Часть 4. Дежавю

***

Кол и Алтея шли по тропинке, ведущей к дому Аяны. Вечер был прохладным, но солнечным, и лёгкий ветерок приятно касался кожи. Кол шагал бодро, с довольной ухмылкой на лице, тогда как Алтея медленно осматривалась по сторонам. Она внимательно изучала окрестности — высокие деревья, покачивающиеся от ветра, небольшие деревянные дома, утопающие в зелени. Всё здесь было таким чужим, но в то же время спокойным и умиротворяющим. — Эстер должна была идти с нами, — вдруг сказала она, глядя вперёд. Кол усмехнулся. — Должна, но, увы, наш маленький Хенрик решил испытать судьбу. Алтея удивлённо посмотрела на него. — Испытать судьбу? — Ну да. Пока он что-то там вырезал из дерева, порезал руку. Матушка осталась с ним, чтобы обработать рану травами, — пояснил Кол, пожимая плечами. — Впрочем, так даже лучше. Ребекка хоть чему-то научится, а Финну практика в лечении никогда не повредит. Алтея кивнула, соглашаясь. Она уже заметила, что в этой семье каждый занимался своим делом и получал знания от старших. Но её всё же волновал один вопрос. — Почему именно ты ведёшь меня? — спросила она, бросая на Кола изучающий взгляд. Парень тут же повернулся к ней, прищурившись с хитрой улыбкой. В его глазах мелькнул лукавый огонёк. — А что, хочешь, чтобы кто-то конкретный провожал? Алтея нахмурилась, чуть отводя взгляд, но Кол только рассмеялся. — Да ладно тебе, я просто спросил, — сказал он, подмигнув. — К тому же, мне и так сегодня у Аяны учиться. А тут и за тобой присмотрю, и до неё дойду, и послушаю, что она скажет о тебе. Матушка попросила. Алтея молча кивнула, соглашаясь. В его словах был смысл, но от ощущения, что Колу просто любопытно, она не могла избавиться. Они уже подходили к окраине деревни, где стоял дом Аяны. Это был небольшой, но крепкий деревянный дом с крышей, покрытой тёмной соломой. Вокруг него росли травы и лекарственные растения, а у стены висели связки засушенных кореньев. Кол, не теряя своей манеры, легко и уверенно постучал в дверь. Через несколько мгновений она открылась, и на пороге показалась смуглая женщина с внимательным, но доброжелательным взглядом. Аяна посмотрела на Кола и с лёгкой улыбкой покачала головой, будто уже предчувствовала, что тот пришёл не просто так. — Ты сегодня рано, — заметила она. — У нас важное дело, — с серьёзным видом ответил Кол, но глаза его всё же весело сверкнули. Аяна перевела взгляд на Алтею и чуть приподняла бровь, словно изучая её одним лишь взглядом. — Это Алтея, — представил девушку Кол. Алтея шагнула вперёд и вежливо поздоровалась. Аяна кивнула, приглашая их внутрь, и отступила, позволяя войти. Девушка перешагнула порог, чувствуя, как в воздухе витает запах сушёных трав, а в доме царит особая, немного таинственная атмосфера. Что-то подсказывало ей — этот разговор изменит многое. Аяна указала на деревянный стол в центре комнаты, и Алтея, не раздумывая, уселась на предложенное место. Кол сел рядом, откинувшись на спинку стула с привычной расслабленностью, но в его глазах всё равно читался живой интерес. Аяна внимательно посмотрела на девушку, словно изучая её, прежде чем заговорить: — Ты точно не местная. Я знаю всех, кто здесь живёт. Откуда ты пришла? Алтея пожала плечами, отводя взгляд. — Я не знаю, — призналась она. Аяна нахмурилась. — Совсем ничего не помнишь? — Только своё имя… и магию. Кол кивнул, дополняя рассказ: — Я нашёл её на берегу реки. Она была без сознания. Матушка хотела бы помочь ей вернуть память, но… — он бросил взгляд на Алтею, — мы понимаем, что это будет сделать непросто. Общий рассказ занял всего пару минут, и Аяна, выслушав всё, задумчиво постучала пальцами по столу. — Подождёшь здесь, пока мы с Колом соберём нужные травы, — сказала она, вставая. Алтея сразу же возразила: — Я могу помочь. Но Аяна лишь покачала головой: — Не нужно. В голосе женщины не было резкости, но в её словах звучала твёрдая уверенность. Алтея ощутила лёгкую неловкость, но спорить не стала и осталась в доме, наблюдая, как Кол и Аяна вышли через заднюю дверь. Территория позади дома граничила с лесом. Стоило им переступить порог, как воздух стал наполняться ароматами хвои, свежести и чего-то неуловимо магического. Аяна шла уверенно, но Кол слегка замедлил шаг, задумчиво вглядываясь в деревья. Женщина заметила это и тихо произнесла: — Ты почувствовал это, так ведь? Кол не ответил сразу, лишь продолжая смотреть в одну точку. Потом медленно кивнул. — Да… — он нахмурился. — Мама не настолько сильна в эмпатии, как ты. Но я… я чувствую, что с её душой что-то не так. — Слишком много тьмы, — закончила за него Аяна, обрывая один из стеблей и поднося его к лицу, будто осматривала. Кол сжал челюсти. — Но это не её тьма, по ней не видно, что она желает кому-то зла, — добавил он. Аяна задержала на нём взгляд. — Поэтому ты с помощью магии сделал так, чтобы Хенрик порезался? Кол усмехнулся, глядя в сторону. — Ты догадалась сразу, так не интересно. Аяна кивнула. — Конечно. Ты хотел пойти с ней, и послушать всё сам. Кол качнул головой, поправляя рукава рубашки. — Мама слишком добра. Она привыкла заботиться обо всех, ведь наша семья достаточно большая. Поэтому и Алтея сразу же попала под её опеку. Но, как говорил мой отец, мужчина должен защищать свою семью. И когда я почувствовал в ней тёмную магию… В голосе Кола скользнула лёгкая горечь, и Аяна поняла, что он сейчас говорит о чём-то, что его действительно тревожит. — Да, возможно, отец не считает меня достойным наследником, — продолжил он, глядя в сторону. — И, судя по всему, в приоритете у него даже не Финн, а Элайджа. Он перевёл взгляд на Аяну, и в его глазах мелькнуло что-то упрямое. — Но я могу защищать свою семью по-своему. Аяна внимательно смотрела на него, а потом вдруг улыбнулась. — Зря твоя семья тебя недооценивает, — сказала она. — Они многое упускают… но не ты. Кол усмехнулся, но ничего не ответил. Аяна снова принялась собирать травы, а затем кинула ему короткий взгляд. — Ладно. Соберём всё необходимое и вернёмся к ней. Кол кивнул. — А пока ты научишься проникать в сознание людей. Парень удивлённо посмотрел на неё, но в глазах вспыхнул неподдельный интерес. Это была возможность, которую он не мог упустить.

***

Пока Кола и Аяны не было, Алтея не могла просто сидеть на месте. Чувство лёгкой тревоги, которое она испытала после их ухода, не давало ей покоя, и, чтобы отвлечься, она начала осматривать дом. Это место казалось совсем не таким, как дом семьи Кола. Здесь не было пышной обстановки или дорогих тканей, но чувствовалась особая атмосфера. Воздух был пропитан ароматами сушёных трав, а по стенам и полкам были развешаны и разложены различные амулеты. Одни висели на кожаных шнурах, другие лежали в деревянных шкатулках, а некоторые и вовсе просто были расставлены на столе. Алтея провела пальцами по одному из таких амулетов, представляющему собой гладкий круглый камень с выгравированными на нём символами. Её взгляд упал на маленькую фигурку птицы, вырезанную из какого-то тёмного металла. Она лежала среди других вещей, но почему-то именно она привлекла внимание девушки. Прежде чем она успела осознать, что делает, её пальцы коснулись фигурки. Резкий всплеск в сознании, будто её голову окутал густой туман. Алтея замерла, в голове пронеслось видение. Оно было мутным, размытым, словно она смотрела на него сквозь запотевшее стекло. Чьи-то голоса… Они звучали рядом, но разобрать слова было невозможно. Глухие, приглушённые, они создавали ощущение присутствия, но не несли смысла. А потом — её собственные руки. Они медленно вертели в пальцах фигурку птицы — скворца. Алтея резко выдохнула и отдёрнула руку, словно обжёгшись. Видение тут же исчезло, оставив после себя неприятное чувство пустоты. Она растерянно огляделась по сторонам, пытаясь осмыслить происходящее. Что это было? Воспоминание? Или просто плод её воображения? Почему она держала в руках эту фигурку? Алтея прикрыла глаза, взяла себя в руки и глубоко вдохнула. Нет, думать об этом сейчас не время. В этот момент она услышала шаги снаружи. Кол и Аяна приближались к дому. Девушка быстро вернулась на своё место за столом, стараясь выглядеть как можно более спокойной. Она опустила руки на колени и посмотрела перед собой, делая вид, что просто ждёт. Дверь открылась, и в дом вошли Кол и Аяна, неся в руках собранные травы. Алтея почувствовала, как сердце всё ещё стучит чуть быстрее обычного, но постаралась не выдать себя. Что бы ни значило это воспоминание, сейчас не время об этом говорить. Аяна молча прошла к центру комнаты и поставила туда деревянный стул с высокой спинкой. Затем она обернулась к Колу и кивком указала на массивный стол, который стоял неподалёку. — Отодвинь его, — велела она. Кол не стал спорить. Подойдя ближе, он положил руки на тяжёлую мебель и с лёгкостью передвинул её в сторону, освобождая пространство. Алтея наблюдала за всем этим с лёгким волнением, чувствуя, как в комнате меняется атмосфера. Когда всё было готово, Аяна снова посмотрела на девушку и указала на стул. — Садись. Алтея сглотнула, но подчинилась, осторожно опускаясь на деревянное сиденье. Оно было немного жёстким, но она постаралась не подавать виду, что её это смущает. Тем временем женщина принялась доставать из небольшой плетёной корзины травы и аккуратно раскладывать их по кругу вокруг стула. Их запах тут же наполнил комнату — терпкий, пряный, местами горьковатый. Кол, наблюдавший за этим с интересом, было открыл рот, но Аяна прервала его прежде, чем он успел что-то сказать. — Бери вот это, — она протянула ему несколько высушенных растений. — И вот это. Кипяти воду вон там, в котелке. Будем делать отвар. Парень фыркнул, но послушно взял травы и направился к очагу. По мере того как он работал, Аяна подсказывала ему, какие листья крошить, какие кидать целиком, а какие добавлять в самом конце. Алтея тем временем сидела в центре этого странного круга, прислушиваясь к потрескиванию пламени и тихому журчанию жидкости в котелке. В воздухе постепенно начал разноситься густой, насыщенный аромат смеси трав. Спустя несколько минут Кол закончил. Он снял котелок с огня, процедил отвар через ткань и налил небольшую порцию в деревянную миску. Аяна подошла к нему, взяла миску и молча поставила её на стол рядом с собой. — Испей немного, — сказала она, обратившись к Алтее. Девушка нерешительно посмотрела на миску, но подчинилась. Осторожно подняв её к губам, она сделала небольшой глоток. Горечь накатила на язык мгновенно, заставляя её поморщиться. Отвар был настолько терпким, что у неё перехватило дыхание, и она слегка откашлялась, пытаясь справиться с этим вкусом. — Что это…? — Алтея попыталась сглотнуть вязкое послевкусие, но Аяна лишь усмехнулась. — То, что нужно, — спокойно ответила она. Женщина опустила пальцы в оставшийся отвар, а затем, встав позади Алтеи, осторожно прижала прохладные руки к её вискам. Девушка вздрогнула. Прикосновение было неожиданно холодным, но не неприятным. Запах трав стал ещё насыщеннее, словно обволакивая её, проникая в лёгкие и кружась в голове. Аяна начала шептать что-то неумолимо быстро шептать. Её голос был низким, ритмичным, убаюкивающим. Слова были на языке, которого Алтея не знала, но звучали они так, словно отзывались в самой глубине её сознания. Голова девушки начала становиться тяжёлой. Глаза невольно закрылись, а звук голоса Аяны стал приглушённым, отдалённым, словно доносился издалека. Она даже не заметила, как провалилась в сон. Алтея оказалась в полной, непроглядной тьме. Здесь не было ни света, ни ориентиров, только густая чернота, которая давила со всех сторон. Это было не просто отсутствие зрения — это было ощущение, будто само пространство вокруг неё не существовало. И вместе с этим пришли чувства. Тяжесть. Гнетущая подавленность, словно небо рухнуло прямо на её плечи. И ещё... ненависть. Она чувствовала её каждой клеткой своего тела, но не могла понять, была ли эта ненависть её собственной или исходила от кого-то другого. Неужели… Эта мысль вспыхнула в её сознании, заставляя её задуматься. Неужели это единственное, что я испытывала до потери памяти? Алтея непроизвольно обхватила себя руками, пытаясь согреться, но этот холод был не внешним, а внутренним. Вдруг резкая, пронзительная боль отдалась в её шее. Девушка вздрогнула и машинально подняла руку, потирая болезненное место. С каждым новым прикосновением боль не утихала, а только нарастала, пульсируя вместе с глухим эхом в голове. И ещё… Жажда. Не просто сухость во рту или лёгкое желание испить воды. Это было глубинное, невыносимое ощущение, жгучая пустота внутри, требующая восполнения. Что происходит? Алтея не понимала. Она пыталась сдвинуться с места, но ноги не слушались. Её тело словно утопало в этой бесконечной темноте. Она сжала кулаки, стараясь справиться с нахлынувшей паникой, но вдруг... Тьма исчезла так же внезапно, как и появилась. Будто кто-то оборвал сон, одним движением выдернув её из этого вязкого, липкого пространства. Она резко распахнула глаза, и перед собой она увидела Колa. Парень склонился над ней, держа в руке небольшой пучок ароматных трав, которые он поднёс к её лицу. Их пряный, резкий запах бил в нос, заставляя голову немного проясниться. Алтея моргнула, дезориентированная, и только теперь осознала, что лежит на постели. Кол смотрел на неё с лёгким прищуром, изучающе, но при этом с заметным беспокойством в глазах. — Ну наконец-то, — протянул он, убирая травы. — Уже начал думать, что ты решила остаться там навсегда. Девушка не сразу смогла ответить. Сначала её разум пытался прийти в порядок после того, что она только что пережила. Но потом... Чувство. Оно было коротким, но таким отчётливым. Дежавю. Второй раз… Нет. Что-то внутри неё нашептывало, что это далеко не второй раз.