Часть 13

Новая линия обороны на юге была уже готова и сейчас её насыщали войсками. Первый указ о мобилизации за подписью Шейдена был издан ещё несколько месяцев назад. Подпись принцессы не требовалась, она могла что угодно подписать задним числом. Все знали об этой блажи, и смотрели на неё сквозь пальцы. Юлия Астрайдер дала своему народу необходимую передышку от войны. И сейчас с первыми эшелонами солдат она отправлялась на новую. Очередная партия обученных новобранцев в новейшей броне и на современной технике была собраны в ангарах недалеко от Бэйдонта. Здесь были журналисты со всей звёздной системы. Десятки тысяч солдат выстроились для принятия присяги. Тысячи танков, самоходок, реактивных минометов, вертолётов поддержки, систем минирования и обычных транспортов стояли ровными шеренгами. В небе нависала Пальмира, персональный флагман принцессы, прикрываемый сотней истребителей. Юлия Астрайдер в окружении генералитета и представителей правительства приветствовала своих подданных с импровизированной трибуны. Были задействованы беспрецедентные меры безопасности. Но Юля знала, ей ничто не угрожает. Её оберегают не только сотни телохранителей, но также всемогущий астрал. Который не даст ей самовыпилиться, даже если она будет очень этого хотеть. Рядом на трибуне стояли генералы, и среди них генерал-полковник Шейден. По другую руку были министры правительства Её Светлости. Юля не знала даже половины их имён. Ей было попросту неинтересно чем занимаются гражданские министры. Но вот войнушку принцесса пропускать не собиралась. Стоя на высокой платформе в стилизованном под военную форму костюме, Юлия Астрайдер улыбалась своим подданным. Пиджак и блузка, юбка выше колен. Белый накрахмаленный воротничок, и золотая цепочка с кулончиком, которую подарил когда-то ей Александр. Длинные рукава чтобы скрыть все эти порезы на руках, которые она сама себе оставила. Открытые коленки и высокие сапоги на шпильке. Её волосы были заплетены в высокий хвост лентой стального цвета. Под цвет ленты были нарисованные стрелки на её глазах и агрессивный мейк. Она должна была напоминать Валькирию, богиню войны, которой в этот миг сама себя и ощущала. Принцесса кайфовала от всеобщего внимания. Особенно внимание к своим коленям. «До вас их целовали сотни девушек», подумала она, с улыбкой вспоминая время, проведённое во Дворце Океанов. Прозвучал сигнал, и все солдаты вытянулись разом по стойке смирно. - Равняйсь! – Командовал пехотный генерал. – Нале-е-е-во! Правое плечо вперёд! Юля уже сотни раз слышал эти команды и успела их заучить на память. - Для приветственной речи Её Светлости, принцессы звёздной системы Юлии Астрайдер построиться. Раз, два! Приветствие! И хор солдат ответил в один голос. - Здравия желаю Вашей Светлости! Принцессу чуть не оглушил этот гул, она улыбнулась и, сделав полшага вперёд, поднялась на трибуну. За её спиной стояли генералы и министры, а рядом с ней остался только верный Шейден. - Сегодня, как и много лет назад в наш дом опять стучит война! Она пришла не спрашивая, чтобы забрать у нас самое дорогое. Она хочет запугать нас, заставить впасть в отчаяние. Бессильно опустить руки и исчезнуть. На это и рассчитывают кровожадные людоеды юга. Дориан Яков и Райан Маршал. Я знаю этих людей намного лучше любого из вас. Я росла в их окружении. Рядом с ними в том числе с их помощью я стала тем, кем стала. И мне лучше любого известно на что они способны. Если вы считаете, что это такие же люди, как и вы, и с ними можно договориться, вы глубоко заблуждаетесь. Жестокость и ультранасилие – для них норма. Жизнь человека не стоит ничего. Когда я впервые увидела Маршала, я не поверила в то, что о нём говорили. Омикронский Мясник, кажется так его называли. Он заваливал улицы городов трупами, я видела, как он выдавливал человеку глаза собственными пальцами, крошил черепа голыми руками. Мне было страшно находиться рядом с таким человеком. В нём нет ни капли сострадания. Но Яков, он гораздо хуже, это лживое отродье, готовое предать хоть собственных детей. Ради своей власти он готов спустить таких как Маршал на мирных граждан и смотреть что будет. Он самый мерзкий изо всех. Он всё это организовал и возглавил. Он пережил своих соратников отнюдь не из-за доброты. Я знаю, что вы в курсе, к нам с юга едет мясорубка. Они собрали столько народу, сколько ещё никогда не собирали. Они собрались только техники сколько у них отродясь не было. Они вооружены идеями геноцида и человеконенавистничества. Раньше это были знамёна революции, сейчас знамёна поменялись, но суть осталась та же. Рейдеры – это воплощение халифата, а Конфедерация – Ангстрема. Две самые страшные силы юга Альсары объединились для того, чтобы утопить в крови родную планету. И только вы встанете у них на пути. Я уже говорила, что лучше всех на этой планете знаю кто они, и потому я приняла решение сражаться в первых рядах. Я не буду прятаться за вашими спинами, потому что понимаю: грядет буря. И потому я вам советую мобилизироваться, брать в руки оружие и идти защищать мир и человечность на Альсаре. Слава Астрайдерам! - Ура! Ура! Ура! – Коротко ответили солдаты и, вдохновлённые речью принцессы, помаршировали в закат. - Левое плечо вперёд! – Командовал пехотный генерал. - С места шагом марш! Солдаты маршировали, экипажи запрыгивали в боевую технику и ехали вслед за ними. Транспорты прямо на лету подбирали подразделения пехоты и устремлялись в сторону горизонта. В небесах остатки золотого флота во главе с Пальмирой прикрывали всё это из космоса. Генералы спешили покинуть трибуны, отправляясь в свои подразделения. Там остались стоять только принцесса, Шейден и служба их охраны. - Вы же не собираетесь всерьёз отправляться на фронт, - шепнул на ушко Юле Зен. - Я собираюсь, - коротко ответила она и, резко развернувшись, отправилась к своему шаттлу. Линия обороны на юге заполнялась людьми. Как раз пригодились доты, построенные посреди пустыни более года назад. Их ещё не сильно засыпал песок, и большая часть техники была в полной исправности. Двое солдат прохаживались вдоль построек. А впереди был бескрайний песчаный горизонт, сливающийся с небом. Ярко палило жаркое альсарское солнце. Один из солдат, изнывая от жары, снял каску, другой же вцепился в своё ружьё, так будто бой идёт прямо сейчас. - Да ты расслабься, рейдеров за 1.000 км нет. - Ой не знаю, - тяжело дышал второй, с опаской поглядывая в сторону горизонта. – Говорят их там целые орды. - Да что ты знаешь об орде, - вздохнул тот, что был без каски. – Я вспоминаю времена под Ксилианом. Здорово же мы тогда им наваляли. Здорово, да видать недостаточно. - Конечно недостаточно, раз они опять припёрлись. - Добавки просят, - улыбался опытный вояка. – Значит они её получат. Он сбросил с плеча винтовку и, быстро проверив затвор, а после закинул её на другое плечо. Его действия с оружием сильно напрягали новобранца. Вся эта агитация, плакаты с Маршалом с кроваво-красными глазами, ужасающий Яков с его вездесущей чёрной бородой. Пропаганда империи перестаралась, изображая южан какими-то зверями, и в результате собственные солдаты боялись воевать. - Да ты пойми, Маршал обычный солдат, как мы с тобой, а Яков вообще старик, - объяснял старший по званию. – Против нас воевать будут такие же как мы новобранцы, только гораздо хуже экипированные. - Чего же их тогда такими страшными малюют, - не понимал солдатик всё время с опаской поглядывая на юг. Его сердцебиение было учащённым, что в принципе объяснялось климатом, но не только. Ему и правда было страшно. - Так бывает до первого боя, - объяснил старший и, прищурив глаза, включил голографический компас. – Вон она где. – Он указал на ветхую постройку вдалеке. - Ага, - подтвердил новобранец. – А больше там ничего и не видно. - Идём глянем, - сказал старший и пошагал вперёд. Новобранец слишком волновался и потому каждую секунду был наготове. Они подошли к небольшому сарайчику на дверях которого висел огромный амбарный замок. - Ну кто так закрывает, эх, - сказал старший и ловким движением ломика сорвал замок с петель, а после указал сослуживцу на открывшийся лаз. – Проходи. - Может вы вперёд? – Слишком волновался новобранец. - Да ты не ссы, это просто склад, - произнёс старший и первым полез вниз. - Э-хэ-хэ, всё приходится делать самому. Он спустился по лесенке и, не став дожидаться сослуживца, принялся шарудеть по стенам. За ним спустился товарищ. - Что за чёрт, земля здесь как будто живая, - проговорил старший, включая свет. Вспыхнула тусклая лампочка под потолком, отбрасывая страшные тени. - Командир, смотри, - новобранец направил ствол своей винтовки на пол, на котором плясал жидкий песок. - Что за хрень? – Не понимал старший. И в этот миг ему на голову рухнул потолок. Солдаты одновременно бросились к лестнице, но новобранец был чуточку ближе к ней и потому пулей вылетел наверх. А старшего присыпало песком. Оглянувшись, новобранец бросил винтовку, схватил лопатку и начал копать. - А-а-а-а-а-а-! – Кричал он. – На помощь! Командира завалило! Он выхватил из кармана радиостанцию и громко прокричал: - Сюда! Быстрей! Сержанта завалило, он под песком, а-а-а-а-а-а! – Не став дожидаться помощи, он продолжал откапывать товарища. Его руки дрожали, пот катился градом, а волосы слиплись, но он всё равно продолжал копать. «Быстрее, быстрее. - Говорил он сам себе. – Сколько у меня минут, сколько человек может без воздуха?» Он так паниковал, что даже не почувствовал лёгкую дрожь земли. Как тут его внимание привлекла радиостанция. Он поднял её с песка и вслушался: - Внимание: всем-всем-всем! Отступаем! Срочная эвакуация! Бросайте всё и бегите к транспортам! Это не учебная тревога! К транспортам! - Что за хрень? - Процедил он сквозь зубы и тут ему в лицо ударил жаркий воздух пустыни. Солдат поднял глаза. То, что он увидел, он даже представить себе не мог. Огромный, исполинского размера песчаный цунами двигался прямо на него. Он был, наверное, с километр высотой, если не больше, он шёл на такой скорости, что звуки от него не успевали долетать. «Я не успею», мелькнуло в голове у солдата. Он выхватил винтовку и начал палить. - А-а-а-а-а-а! – Во всё горло заорал он, когда его накрыло песчаным цунами. Оно стирало целые поселения, не оставляя даже шансов первой линии обороны империи Астрайдеров. Все коммуникации оказывались под огромным слоем песка, все случайно попавшиеся на пути постройки, люди и техника просто исчезали, а грохот был, такой что у пилотов улетающих вертолётов рвались барабанные перепонки. Эвакуация происходила в несколько сторон, кто-то пытался убежать, а кто-то облететь песчаную волну, но вслед за ней из берегов вышли озёра кратеров, и теперь уже селевые волны заполнили собой пустыню. Вода прибывала лавинообразно, вместе со всеми теми кальмарами и рыбами, что в ней кишели. Но ил осел, вода вновь стала прозрачной. В ней снова появились рыбки, шокированные таким перемещением. Вода понемножечку уходила, оголяя целые острова. Ландшафт этой местности изменился навсегда. И вот по такому изменённому ландшафту и наступала гвардия Конфедерации под флагами Ангстрема. Сначала пролетели истребители, за ними вертолёты, потом проехали наземные транспорты, прокатились двухместные колёса вездеходы, меж которыми сновали багги. Конфедерация мгновенно захватывала вновь образованные складки местности, ещё до того, как это успевали сделать имперские бойцы. Ближе к ночи все острова и разливы уже были утыканы оборонительными сооружениями Конфедерации, и над каждым на огромном флагштоке развевался флаг Ангстрема. Маршал прохаживался по одному из островов, вглядываюсь в чернеющую даль своими кроваво-красными глазами. Он взял с земли горсть влажного песка и размял её в ладошке. Там вдали сияли огни одного из островов. Он знал по карте что таких вокруг него десятки. Всего возникло более сотни островов на самых мелких из которых сейчас по два человека. На самых больших – тысячи мотивированных бойцов, и все как бешеные откапываются сапёрными лопатками и строительной техникой. «На случай если империя попытается контратаковать». Подумал Маршал, когда услышал голос Цатуса. - Мы выполнили свою часть уговора, - сказал Фазген. – Ну как тебе секретное оружие? - Слишком разрушительно, - ответил Маршал. - Поэтому его и запретили. Один раз стрельнули и этого достаточно. Ты помнишь про свою часть уговора? - Да, да, - ответил Райан. – Мы сделаем, как договорились. - Приятно иметь дело с надёжным союзником, пш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш, надеюсь это только начало наших длительных союзных отношений. - Взаимно, адмирал, - Райан никак не мог привыкнуть разговаривать с Фазгеном без телефона, в какой-то момент ему казалось, что это галлюцинации. И если бы он не видел Фазгена вживую, если бы не стал свидетелем тех жутких разрушений, устроенных его оружием, давно бы счёл себя сумасшедшим. «Они стёрли линию обороны одним залпом в порошок, что они могут сделать с городами?» Думал Маршал. Он помнил, что Бэйдонт находится в каменистой местности, где такое не проканает. Но Омикрон-то лежит в пустыне. Прогулявшись по новообразованному пляжу, Маршал поспешил в укрытие. «Нельзя здесь долго оставаться. Империя оклемается от поражения и ударит в ответ. С артиллерией у них всё в порядке». Тем временем на восточный фланг Ксилиана наступали рейдеры Якова. Ещё днём завязались первые бои. Десятки дирижаблей, тысячи танков, сотни тысяч багги, ракеты летели нонстопом по позициям империи. В ответ по ним летели сотни тысяч тонн раскалённого металла. Из космоса по наступающим били крейсеры. И всё это не стихло в сумерках, а только разгорелось. Рои истребителей, орды рейдерских баги, забитых ракетами под завязку, гигантские бомберы, улучшенные дирижабли. Всё навалилось на выстроенную за несколько лет линию обороны. Где-то её проломили, но где-то она по-прежнему держалась. Каждый метр захваченной территории Альцарский халифат оплачивал сотнями трупов. Имперцы медленно пятились к Ксилиану, на заранее подготовленные позиции. Дориан Яков находился на Гаттэере, флагманском дирижабле халифата. Он лично наблюдал за ходом битвы, и всё никак не мог понять, что происходит на фланге Конфедерации. Почему наступление там идёт таким темпом. - Говорит Яков, - обратился он к командующим сил Конфедерации. – Что у вас? - Отвечает Полковник, - ответил ему Рома. – Мы прорвались и заняли оборону. Яков снова посмотрел на карту. То где сейчас находилась Конфедерация казалось невозможным. Пройти столько километров за один единственный штурм можно было в случае если бы войска империи испарились. Но в это Дориан не верил. - Она ему что, поддаётся? – Сказал Яков в пустоту. К нему подошёл адъютант и отдал честь. - Царь Дориан, спешу доложить, что силы Конфедерации действительно находятся на тех позициях, которые они указали. Это подтверждают данные объективного контроля. - Да как это возможно, пока мы колупаем только первую линию обороны, они уже прошли третью?! Внезапно заговорил один из рейдерских баронов, занимающий высокое положение в ставке Якова. - Похоже, они использовали оружие, которого нет у нас. - Какое? - Не понимал Яков. - Не знаю. Линия обороны империи перед их наступлением буквально растворилась, перестав существовать. Там случился какой-то катаклизм. - Катаклизм?! – Вскинул брови Дориан. – Вечно этому Маршалу везёт со всякими катаклизмами. Он вновь повернулся к экрану, наблюдая за тем как тяжёлые САУ штурмуют несколько укреплённых дотов. Огонь из гаубиц не прекращался, пехота пребывала нон-стопом. Перестрелки не замолкали даже в абсолютной мгле. Астрайдеры и рейдеры по очереди запускали осветительные ракеты, подсвечивая себе поле битвы. В кромешной тьме горела техника. И Дориан отдал команду: - Чего бы нам не стоило – прорваться! Нажим усиливался с каждой минутой. Всё новые подразделения вводились в бой. Всё новое вертолёты бомбили линию обороны. Всё новое ПВО разворачивалось в пустыне. И ответ летели сотни тысяч тонн горящего металла. Серые безжизненные болванки падали на пустыню, испещряя её кратерами, и оглушая всех вокруг грохотом несмолкающих взрывов. Техника жила не дольше пары минут, солдат не дольше минуты. Всё новые резервы вводили в бой империя и халифат. «Славная битва», думал Дориан, но не улыбался. Он уже давным-давно просчитал сколько потеряет Альсара от этой схватки. И если бы он только мог – давно бы прекратил бессмысленную бойню. - Останется только один, - прошептал он, глядя на устроенное ими светопредставление, - И пусть это будет халифат. После серии ковровых бомбардировок в центре обороны империи образовался огненный смерч. Он поглощал всё к чему приближался. Но даже под его давлением имперцы продолжали сражаться, а силы халифата наступать. К утру накал сражения усилился, в битву вступили крейсеры и дирижабли. Более технологичные крейсеры научились действовать осторожнее. А дирижабли научились нападать сообща. Этот бой был не таким как раньше. Чтобы сбить дирижабль крейсеру приходилось постараться. А чтобы подбить крейсер – дирижабли сбивались в группы и атаковали по очереди. С земли иногда били установки ультимативных рейлганов. Но были они уже не столь эффективны как в битве за Палас де Фродос. Об их наличии знали и их пытались уничтожать в первую очередь. Принцесса Юлия Астрайдер наблюдала за боем с флагманского крейсера Пальмира, висящего на орбите. Она улыбалась, глядя на то, как силы империи не дают продвинуться войскам Дориана Якова, но улыбка сменилась гримасой отчаяния, когда она услышала устрашающую новость. - Силы Конфедерации прорвались, - сообщил её министр Шейден. Никто другой даже заговорить с ней не решался. Вот и приходилось таскать Зена Шейдена всё время за собой. - В смысле? – Вскинула брови принцесса. – Они прорвали первую линию обороны? - Все три, - ответил Шейден. Он вывел на голографическую карту огромный прорыв сил Конфедерации на западном фланге Ксилиана. Принцесса смотрела на экран и не могла поверить: - Но… как это возможно? – Не понимала девушка. - У нас слишком противоречивые данные, - ответил Шейден и мысленно добавил. – «Походу Ксилиан падёт, как бы мы его не обороняли». Юлия с ужасом изучала данные с западного фронта. - Они просто исчезли? Растворились. Но как это возможно? – Не могла поверить принцесса. - Похоже на новое оружие, - нерешительно сообщил Шейден. - А, ну да, хи-хи-хи, - прозвучал истеричный смешок принцессы. – Тут же Маршал, кто бы сомневался. Несколько секунд они молчали, не зная, что сказать. «Прикажите отступать?» Мысленно обратился к Юле Шейден. - Срочно перебросить на западный фланг всю артиллерию. Строим новую линию обороны. Огонь крейсеров перенаправить на силы нового Ангстрема. Не дайте им окопаться, ни в коем случае не дайте им окопаться. – Она посмотрела на Шейдена и добавила. – Если они окопаются – мы потеряем Ксилиан. - А как же… - хотел было возразить Зен Шейден, но быстро понял, что лучше с ней не спорить, и громко отрапортовал. – Так точно Ваша Светлость! Сама же Юлия решила записать обращение к Маршалу и тем парням, которые в очередной раз решились последовать за ним на верную смерть. У неё были частоты, которые прослушивали Конфедераты, и она, при желании, легко могла до них достучаться. - Ну что ж, - проговорила она в эфир под запись. – Я думала, что ты сделаешь выводы после нашей предыдущей встречи. Но ты на это не способен. Я переоценивала тебя. Помнишь, я предупреждала, никогда больше не воевать с империей, говорила, что ты погибнешь, как погибнут все, кто придёт вместе с тобой. Я говорила, да ты не слушал. Теперь уже поздно. Как раз закончились приготовления вновь подтянутой артиллерии к первому залпу. И сотни тысяч тонн смертоносного металла взлетели одновременно в ночное небо. На позиции Конфедерации с небес смотрели тяжёлые серые бомбы, оплавленные ракеты РСЗО, раскалённая до бела минометная шрапнель. Всё что способно убивать и сеять ужас сейчас летело на головы стремительно закапывающимся в песок конфедератам. Маршал получил сообщение от Юли. Оно было слишком личным, чтобы его игнорировать. - Зря ты пришёл сюда, зря меня не послушал… кто не спрятался, я не виновата… - отдавалось в его наушниках угрозой за мгновение до взрыва. И тонны раскалённого металла упали на головы конфедератов. Корёжа технику, убивая и калеча солдат, обращая их тела в пылающий кисель во мгновенье ока. Все те, кто не понес ущерба днём, сейчас несли его в двойном размере. Первым же залпом несколько островов обратились в бездонные провалы, мгновенно заполняемые водой. А всех солдат похоронило на глубоком дне. Самому Маршалу повезло немного больше, он был на крупном острове с защитой ПВО. Но даже по нему порою прилетало. После первого залпа началась контрбатарейная борьба. Конфедераты били в ответ, не всегда точно, но всё же эффективно. Другого способа обороняться не было. Ну не наступать же по дну ещё не пересохшего озера. Перевод части артиллерии и авиации на фланг Конфедерации помог силам халифата наступать. Они продвинулись значительно дальше. Принцесса понимала, что это неизбежно. А Шейден понимал, что так или иначе всё кончится их отступлением. «Рейдеры Альсары слишком сильны, объединившись они не оставляют шанса никому», думал он, не понимая каким образом империя все эти годы держала их в повиновении. «Нельзя давать им объединиться», ответил сам себе Зен Шейден, но было уже поздно. В небе завязался бой. Истребители, дирижабли и крейсеры палили изо всех орудий, а иногда шли на таран, пытаясь хоть бы так подбить друг друга. И установки Тао эмирата разогревались к очередному залпу. Когда взошло солнце, стало очевидно скольких людей Конфедерация недосчиталась этой ночью. Сколько островов ушли под воду навсегда, сколько укреплений оказались недостаточно глубокими, сколько техники уже никогда не удастся восстановить. Сколько пехоты нужно подогнать для продолжения наступления. Но первый лучи солнца принесли и надежду. Новые озёра очень быстро возвращались в старые русла. Болота пересыхали и покрывались трещинами, освобождая дорогу на Ксилиан. Перестрелки не смолкали всю ночь, и лишь под утро стихли, благодаря усиленной контрбатарейной борьбе. Рои беспилотников уже не так досаждали солдатам на передовой. Райан покинул своё убежище и осторожно посмотрел на небо. Там могло быть что угодно, но оказалось чисто, лишь издалека доносились раскаты грома. - Хороший день для наступления, - улыбнулся Маршал и возвратился в бункер. Как оказалось, вовремя, потому как неподалёку начались прилёты. Раздался звонок в его наушнике: - Ты как там? - Звучал немного сонный голос Полковника. - Всё в норме, мы сохранили большую часть людей и техники. - Отлично, сейчас подтянем резервы и будем наступать. Расчёт твоего таинственного друга оказался пугающе точным. - Ты про Фазгена? - Давай не говорить о нём по внутренней сети. - Скоро это не будет ни для кого секретом, - ответил Маршал и тихо добавил. – Ведь скоро всё закончится для всех. Тем временем на южный фланг его острова были сброшены контейнеры Тау эмирата. По чертежам Шарона там было отлажено производство экзоскелетов. Только их сделали немного более автономными. Не каждый же обладает телосложением покойного генерала. Райан подошёл к одному из контейнеров и открыл дверцу, на ней была фотография улыбающегося Шарона. И Маршал улыбнулся ей в ответ. «Ты как там, друг», печально подумал он, вспоминаю что никакими друзьями они при жизни не были. У них просто не было времени подружиться. Но они отлично понимали друг друга. И у них были общие цели и интересы. «И общая судьба», подумал Райан, и ломиком вскрыл контейнер. Внутри стоял экзоскелет. За ним второй, всего четыре штуки, ещё в масле, прямо с завода. От них разило мощью падшего героя. Чтоб их надеть больше не нужна была специальная камера. Достаточно было в них сесть, как в танк, включить сервоприводы и начать двигаться. Отдельно надевался шлем, которые представлял собою голову скафандра, на время боя он приваривался к стальному корпусу толстенным швом. К Райану подошли ещё двое бойцов, которые были отобраны в качестве пилотов экзоскелетов. - Здравия желаю, - отрапортовал один из них и отдал честь. - Вольно, - махнул им Маршал. - Где третий? - Вчера погиб, - ответил один из бойцов. – Преставился по пути в госпиталь, - он посмотрел на небо. - Вызывайте из запаса, - сказал Маршал и подошёл к своему экзоскелету. Он провёл в нём несколько недель во время учений. Потом скафандр отправили назад в Тау эмират для профилактики и доработки. И вот теперь его «боевой конь» был вновь при нём. Райан похлопал рукой по толстенному листу брони и, встав на подножку, забрался внутрь. Загудел реактор, заработали сервоприводы, и громадные пластины металла прикрыли открытые части тела. Шлем висел на спине как капюшон, готовый закрыться по первой же команде. Но Маршал её пока не отдавал. После надевания шлема он уже не сможет его снять до конца боя, придётся вскрывать металлический шов, а это накладно. - Надеюсь все поссать успели, - пошутил Маршал, отрывая крепления и делая первые шаги по песку. Его огромные железные ботинки оставляли следы как у слона. А вмонтированная в руках боевые механизмы по очереди сигнализировали о своей боеготовности. - Так ссать же можно и в доспех, есть же система сброса, - на полном серьёзе ответил один из пилотов. - И пошутить нельзя, - улыбнулся Райан. – Ты чё такой надутый? Ты может быть последний день живёшь, а всё серьёзный ходишь. Он вывел на очки информацию доспеха. Медицинский модуль, модуль запуска ракет, дробовик, огнемёт, гарпун. - Нахрена мне гарпун? - Проговорил Маршал, вхолостую проворачивая шесть стволов пулемёта, вмонтированных в запястье. - У генерала был гарпун, он же использовал его как вибролезвие, оружие ближнего боя, - без спроса отвечал всё тот же умник. - Ближнего боя? Какого нахер ближнего боя? - Проговорил Маршал и посмотрел на небо, оттуда вчера прилетала смертоносная сталь, после чего сегодня они недосчитались многих. Вместо одиночного гарпуна, который был у Шарона, инженеры установили гарпуномёт на 10 выстрелов. Быть может он реально имел какой-то смысл. Энергоранец на спине активировался только после надевания шлема, но Райан не спешил его надевать. Сначала он должен проверить общую готовность. «Когда я его надену, обратно в пути не будет, придётся наступать», подумал он, шагая в направлении основных частей. Там грелись баги, ревели моторы вертолётов, выкатывались тяжёлые САУ. А в небе постоянно гудели беспилотники. «Пора», подумал он и побежал вперёд. Он видел других бойцов, одетых в скафандры. Их всё ещё было недостаточно, но они уже играли заметную роль на поле боя. Райан вышел вперёд и обернулся к своим солдатам, он стоял на возвышении, оглядывая по головам своё небольшое подразделение. Он предпочёл командовать небольшим отрядом для того, чтобы быть максимально эффективным командиром. - Братья и сёстры, друзья, - заговорил он, обращаясь лишь к своим солдатам. Но его речь транслировали сейчас для всех подразделений Конфедерации. – Вот и настал тот день, когда все мы должны встать на защиту нашей родины. Кто-то скажет новой родины. Конфедерация вчера только образовалась, а уже требует крови. Но я скажу, что проливаю эту кровь уже который год. Моя родина рождалась в муках, она рождается по сей момент. Все государства, все народы рождены в этой крови. Каждый из нас так рождён. – Он вспомнил о Юле, которая рождена как клон, и от этой мысли ему стало вдвойне противно. «Всё у неё не как у людей», презрительно подумал он, как тут внезапно пожалел малышку. «За что ей так досталось? Что если она стала тем, кем стала, лишь потому что все мы над нею издевались? Девочка не виновата, что стала монстром. Но монстров нужно истреблять». Заключил для себя Маршал. -…я знаю, что уже много раз к вам обращался, просил терпеть все тяготы и лишения войны. Знаю, что просил вас умирать, и многие с честью исполнили свой последний долг, - он вспомнил о Шароне и голос стал ещё надрывней. – Никто сегодня не падёт зазря. Мы все встали как один и все готовы положить свои жизни за рождение нашей новой родины - Конфедерации. Я родился в одном государстве, жил в другом, воевал за третье и всё ради этого момента. Ради родины, которую я заслужил. Которая взывала ко мне, взывала к каждому из нас. Мы знали, что нам суждено жить на этой планете в каком-то новом справедливом государстве. И вот оно на флагах у нас над головами, - он указал на флаг Ангстрема. – А впереди кровавые тираны, которые нам не позволят жить как мы хотим. Они хотят забрать у нас свободу и право жить на своей земле и по своим законам. Ни на что большее они не способны. Мы, именно мы сегодня напишем историю их кровью. Сегодня мы поставим точку в этой войне. А завтра Конфедерация станет самым процветающим обществом на планете. Слава Альсаре! - Вовеки Слава! - Слава Омикрону! Слава Маршалу! - Звучало отовсюду. И все вокруг на расстоянии десятков миль слышали его обращение. И тысячи человек в штабах знали о чём говорил Маршал. Все они готовились к финальной схватке, иначе зачем ещё они сюда пришли, как не воевать за родину и за свободу. - Это исторический момент! Исторический! – Кричал один из солдат в энергодоспехе, размахивая над головой флагом нового Ангстрема. Все знали, что Маршал сражается плечом к плечу с простыми солдатами, и точно так же как они рискует жизнью. А не просто призывает это делать других, отсиживаясь в штабе. В наушники у Райана раздался звонок. - Маршал на связи, - ответил тише капитан. - Райан, это Полковник, ты уверен, что хочешь наступать в первом эшелоне. Что если сегодня ты погибнешь? Ты слишком важен для нас. «Так и будет», подумал Райан, глядя на солнце через прорези для глаз в медленно закрывающемся скафандре. - Не переживай за меня, друг, - ответил Маршал. – Посмотри вокруг. Посмотри на всё, что мы создали. Посмотри на этих людей. Они не дадут исчезнуть и развалиться тому, за что мы с тобой сражались. Не станет меня, ты будешь гордо нести флаг Конфедерации. - А не станет меня его понесут другие, - улыбнулся усатый Полковник. – Рад что я с тобой знаком. - Хватит прощаться, к чёрту, труби наступление.