Глава 17

      

«Нет. Хуже тебя, уже точно никого не будет. Поверь, ты просто ещё не нашла гвозди»

(Фиби Хейердал)

      По итогам дня Джеральд должен был купить Арнольду мороженое любого вкуса, который тот только пожелает, поэтому он заранее поглядывал на кошелёк с тоской и печально вздыхал. Остальные сокомандники вздыхали из-за нового расписания тренировок: со следующей недели у них начинались утренние тренировки перед первым уроком. Тренер уже договорился с директором Уорцем, и тот дал добро. Ребята защищали честь школы, поэтому нельзя было лишать их возможности заниматься в зале с утра пораньше, а учителя шли навстречу и давали им поблажки из-за дополнительной нагрузки. Утренние тренировки касались только старших классов: основного и второго состава. Второй состав принял новости не радостно, некоторые уже договаривались с тренером о том, что будут посещать тренировки с утра по возможности. У основных игроков не было выбора: на них возлагали большие надежды. — Хельга, держи, — перед уходом Джеральд дал ей бумажку и объяснил: — Это мой домашний номер. — Поняла, — она кивнула и потянулась за ручкой. Из первой попавшейся тетради вырвала листок, а на его обрывке написла свой номер телефона и протянула ему. — Позови потом на чай. — Арнольд с некоторой завистью следил за их действиями. — Обязательно! — Джеральд отсалютовал ей на прощание, а потом повернулся к Фиби и поцеловал её перед уходом. — Мне нужно на воздух, пока я не задохнулась от вашей любви, — сказала Хельга и поторопилась к выходу. — Кстати, Хельга, а ты знаешь, чем закончились приключения Фантастической четвёрки и остальных героев? — перед уходом Арнольд решил забросить крючок. — Шотмен, ты меня одним местом слушал? Я же рассказала все события от и до. — Хельга, тут мой косяк, — влез в беседу Джеральд, и, возможно, именно на это и рассчитывал его друг. — У меня только часть комиксов. А вот у Арнольда есть все выпуски. — Блондин кивнул в подтверждение и приподнял козырёк кепки. — Да ты издеваешься! — ругнулась Хельга, но было неясно, на кого. — Разберусь с этим завтра. Фиби, жду на улице! Парочка быстро попрощалась, и Хейердал исчезла в дверях. Парни нагнали свою команду. Юджин беспокойно накручивал шнурок кофты на палец и заранее ныл о предстоящей неделе. — Скоро же контрольные, а я даже подготовиться с этими тренировками не успею. Как быть? Ещё и последний год в школе! — Юджин, да не парься ты так! — пытался подбодить его Стинки. Он опустил руку в его рыжие кудрявые волосы и взъерошил их. — У тебя есть Шина. Она же не откажет своему парню в помощи? — Да, вы же теперь голубки, — Сид издевательски улыбнулся. — Это тут ни при чём! — Юджин устало потёр лицо. — Зная себя, я просто не успею подготовиться. А вы вообще не переживаете? — Я буду писать шпаргалки, — Стинки пожал плечами и задумчиво почесал бровь. — Всегда прокатывало. — Хоровитц дёрнул губой и удивлённо глянул на Сида. — Ну, а ты Сид? — поинтересовался он у друга. — Зубрёжка и шпоры. Буду готовиться, как все. Юджин, расслабь булки, не помрёшь, — Гифальли хлопнул его по спине и кивнул назад. За ними шли их капитан и его правая рука. — Не раскисаем раньше времени! У нас ещё тренировки и экзамены! — бодро заговорил Джеральд, подгоняя команду к раздевалкам. — У нас всё получится! — Юджин, — Арнольд остановил его возле двери. — Я могу с тобой позаниматься в свободное время, если тебе это так важно. А ещё мы можем взять уроки у Фиби. Как тебе идея? — Я согласен. Спасибо, Арнольд! — Хоровитц был искренне благодарен. В моменты сильных переживаний, пусть они и казались его друзьям пустяковыми, он нуждался в поддержке и понимании, которую они давали ему, каждый по-своему.       Хельга, как и обещала самой себе, на следующий день заглянула в библиотеку в поисках журналов. Шотмен считался последним вариантом, к которому бы она обратилась с просьбой. Под пристальным взглядом библиотекарши она сновала у книжных рядов. Угроза получить мухобойкой по рукам — а, возможно, даже любым предметом, который успеет схватить эта разъярённая дама в строгом платье, — за случайное оскорбительное действие в сторону сакрального ощущалась чересчур явно. Конечно, ей удалось найти комиксы, вот только качества они были не лучшего, да и старые выпуски. Верно, а зачем школе держать ерунду с картинками? Хельга разочарованно поджала губы и посмотрела на Фиби. Японка пустилась во все тяжкие и утонула в очередной научной литературе. Шотмен и Джоханссен отказались посещать храм знаний, и дело было не в драконе с пышными волосами и большой чёрной родинкой на щеке, что охранял сюда вход, а в убийственной тишине и смертной скуке, которая летала по всему помещению, словно пыль. Патаки не удалось найти нужное здесь, но в городе оставалось ещё достаточно библиотек. После школы она поехала на автобусе заниматься культурным обогащением. — Хельга, зачем тебе весь этот геморрой? — искренне не понимал Джеральд, когда все они стояли на автобусной остановке. — Ты не поймёшь. Это моё личное желание, — ответила Патаки и потёрла свой холодный нос. — А вы зачем здесь все стоите? Вам делать нечего? — Одной стоять будет скучно, — буркнула ей Фиби, упираясь лбом в плечо. Блондинка мягко положила ладонь в перчатке на её макушку и тёплыми пальцами пригладила её волосы. — Возьми комиксы у Арнольда. В чём проблема? — настаивал Джеральд, игнорируя её вопросы. — Да ладно тебе, Джеральд, — равнодушно сказал Шотмен, посматривая на дорогу, где в любую секунду должен был появиться автобус. Ему не очень хотелось стоять на холоде. — Интересно же, сколько выпусков она найдёт, — в карманах куртки он скрестил пальцы с надеждой, что все её успехи обернутся провалом. Совсем скоро подошёл нужный ей автобус, и остановка опустела. Никогда ещё Хельга не посещала библиотеки с таким рвением и жадностью. Кто бы мог подумать, что найти комиксы среди кучи книг окажется настолько непосильным трудом. Она перебирала потрёпанные и исписанные заметками журналы. Среди них находились как новые, так и старые выпуски. Она не отчаивалась и посетила ещё пару зданий, но покинула их ни с чем. — Руки бы оторвать тем уродам, кто не умеет книги в руках держать! Да они все полуживые! — причитала Патаки на обратной дороге. Дома она решила попытать удачу в последний раз. — Ты мне позвонила ради такой ерунды? Хел, если я и читаю, то это связано с экономикой, бизнесом и психологией, — заявил Уильям и бросил трубку, сославшись на дела. — Хел, мне не по карману вся эта коллекция, — сказал ей Сэм. — Я не сумасшедший, чтобы покупать это всё. — Хел, я читаю редко. Тем более комиксы с научной фантастикой? Да я её терпеть не могу! — выкрикнул последнее предложение Николас, проводя по струнам гитары. В трубку донесся громкий звук. — Милая, я только пришла с работы. Извини, детские книжки не читаю, — по ту сторону звонка Патаки почувствовала трогательную улыбку Кристин. Эрик не взял трубку. Ни на первый звонок, ни на второй — и даже третий остался без ответа. — Только не говорите, что мне придётся просить о чём-то его, — пробормотала себе под нос Хельга, уперев руки в бока, стоя посреди комнаты. — Нет! — крикнула она, хватаясь за голову. — Только не Шотмен! — Отражение издевательски повторяло за ней движения, будто насмехаясь.

***

      Хельга даже на секунду не сомневалась и не порицала себя за решение провести переговоры с Арнольдом. Игла удовольствия, переполненная дофамином вошла куда глубже, чем казалось. Ей была необходима новая доза цветных картинок. — Шотмен, твоё предложение ещё в силе? Я про комиксы, — без приветствия и сразу к делу приступила Хельга, когда пересеклась с ним по дороге в школу. — Да, — зевнул Арнольд. — Могу отдать после школы. Продолжение с Фантастической четвёркой. — Усиленные тренировки должны начаться со следующей недели, а ты уже полуживой? — заметила Хельга. Мимо ушей не прошло нытьё одноклассников о том, что скоро их ждёт настоящий ад. Блондин почти на ходу закрывал глаза. — Тренер отыгрался на нас, — он зажмурился и потёр шею. Возможно, мышцы ныли после нагрузки. Сегодня в классе спала вся баскетбольная команда. Стинки сложился на парте и накрыл голову учебником, чтобы лишние звуки ему не мешали. У Сида кончик хвоста щекотал нос, рука застыла с ручкой у листа с большим количеством текста и различными пометками, а тетрадная запись успела отпечататься у него на лице. Юджин тихо бормотал что-то во сне; если подойти к нему и прислушаться, то можно услышать, что он говорит про войну и экономику: бурные события из учебника по истории развивались у него в голове. Шотмен клевал носом с учебником в руках. Джеральд —единственный, кто не сопротивлялся сладкому желанию. Он бессовестно закрывал глаза даже на уроках. — Фиби, что с ними случилось? — Хельга решила полюбопытствовать у подруги на перемене. Внезапная тишина в стенах кабинета была непривычна. — Вчера их поздно отпустили с тренировки, — отличница печально оглядела всех мальчишек. — Они сидели за домашней работой до самой ночи, кто-то уже начал подготовку к контрольным. — Даже Петерсон и Гифальди? — Патаки стояла у парты Фиби и удивлённо поглядывала на двух неразлучных идиотов. — Джеральд уже успел пожаловаться, что без меня они не справятся. Буду подтягивать их в свободные дни, чтобы они сдали контрольные без проблем. Арнольд попросил, чтобы я особенно поднатаскала Юджина, — делилась с ней Фиби и стучала простым карандашом по тетради. — Шина согласилась мне помочь. Я ещё хотела поговорить об этом с Лайлой, — от упоминания рыжеволосой лисы Хельга сморщила лицо, — но Джеральд сказал, что они справятся без неё. Лайла ведь тоже отличница, почему отказались? — Им и так жирно будет: ты и Джефферсон. Если ещё и мисс Совершенство присоединится, так совсем зажрутся. Три девушки и пять парней – ну это уже слишком! — сказала Хельга и жестом указала на неотразимую красоту одноклассниц, вызвав у подруги улыбку. «Фиби, только не говори мне, что ты не поняла реальную суть проблемы. Дело же в Шотмене! Она его бывшая!» — проворчала Хельга, только подумав о них. — А ты не хочешь позаниматься с нами? — наивно предложила Хейердал и столкнулась с перекошенным от отвращения лицом. — Чтобы я терпела неуклюжесть Хоровитца, шутейки Петерсона и Гифальди? Ни за что. Да если я только подышу рядом с Гифальди дольше положенного, то мой мозг отупеет в мгновение. — И злая на тебя библиотекарша здесь ни при чём? — поинтересовалась Фиби. Она радостно подметила для себя, что Арнольда и Джеральда подруга не упомянула. — А вот она – вишенка на торте! — согласилась Хельга. — Без важной на то причины ноги моей в библиотеке не будет!       Баскетбольная команда по-настоящему ожила только во время обеда. Все они выспались на коротких переменах, а на уроках старательно показывали знания, чтобы вычеркнуть свои фамилии из списка следующих жертв: лучше сдаться учителям с потрохами сейчас, чем ждать, пока они сами вызовут их к доске. Для Патаки было ужасно тяжело растормошить Джоханссена, тот спал как медведь в зимнюю спячку, не хватало, чтобы он ещё и захрапел, как трактор в кукурузном поле. Безуспешно она тыкала его ручкой в плечо на уроках, где появлялась большая вероятность того, что его спросят. Язык учителя бегал в опасной близости с его фамилией, а некоторые начинали опрос с начала списка. Уверенные тычки направлялись в крепкие мышцы рук, но ему всё было побоку. К пробуждению подключалась Ронда: она настойчиво звала Джеральда и при возможности упирала острый ноготок ему в кожу. «А Ллойд, похоже, считает его своим другом. Вон как беспокоится о том, что ему влетит за неподготовку», — немного удивилась Хельга, продолжая серию нападений. — «Спасибо, Ллойд, что не такая бесполезная».       Но брюнет отгонял их недовольным мычанием и встряхивал рукой, будто они назойливые мухи. Тогда Хельга и придумала отличный вариант пробудить соседа по парте: пока учитель стоял спиной к классу, она схватила линейку и резко упёрла ему в бочину, почти в самые рёбра. От этого Джеральд сразу разлепил глаза и болезненно застонал, почувствовав и яростный ноготь Ронды на предплечье. После такого подъёма он спал на уроках с опаской и просыпался от любого тычка, боясь, что Патаки снова вгонит линейку под рёбра. Расцвёл Джоханссен лишь на обеде, уплетая спагетти и заливаясь соком. Арнольд тоже вернулся к жизни. Самыми активными на диалог оставались Фиби и Хельга, но ни одна не хотела тревожить мальчиков спросонья. Хельга тем более не желала вступать в беседу, особенно с Шотменом, если это не касалось комикса.       За другим столом спортсменов тоже как будто только начиналось утро. Юджин набил живот и довольный закинул голову на плечо своей девушки, лениво приоткрыв глаза на окружающих. Стинки сиял улыбкой и пускал шуточки. Сид хмуро уплетал спагетти. Гарольд иногда поддерживал беседу. — Ну как вы? — заботливо поинтересовалась у одноклассников Шина. Тихий голос осторожно пробивался сквозь шум столовой. — Выспался и полон сил! — улыбнулся ей Стинки и показательно напряг мышцы рук. — А к контрольным подготовиться успеешь? — спросила Надин с насмешкой. Сегодня косичек было меньше, они лежали среди распущенных светлых волос. — Успею, — Петерсон немного приуныл и почесал затылок. — Тебе столько шпаргалок не хватит, — Ронда хотела пошутить, но вместо этого в голосе скользнули издевательские нотки, почти язвительные. Она виновато прикусила кончик языка. Стинки поджал губы и громко вздохнул, забарабанил пальцами по столу. Джеферсон укоризненно посмотрела на брюнетку и неодобрительно замотала головой. Сид поднял на Ллойд тёмные глаза, вилка издала жалобный скрежет по тарелке, а после легла в неё. — Ронда, какое тебе дело до чужих шпаргалок? — Юджин поднял голову с плеча Шины. Озорные глазки злобно прищурились. — И вообще, мы вместе будем готовиться в свободное время от тренировок. — Извините. Стинки, прости меня, — Ронда обратилась к весёлому шутнику. — Я не так сказала, — на искренние извинения парень ей улыбнулся и кивнул. — Ллойд, — глухо позвал её Сид , отчего у девушки пробежали мурашки по спине. Она бросила на парня враждебный взгляд. — А в твоей пустой голове место хоть на одну шпору найдётся? — он постучал пальцем себе по лбу. — А, забыл, ты же хранишь там только журналы мод. — Сид, — прошипела Надин, но замолчала, когда почувствовала мягкую ладонь Ронды у себя на запястье. — Гифальди, ты знаешь о моих интересах, приятно слышать. Если что, всегда обращайся за советом, помогу одеться со вкусом, — она натянула на лицо дежурную улыбку. — Да я разбираюсь в одежде лучше тебя, — бросил Сид. Ллойд раздражённо вздохнула и закатила глаза. — Я бы на вашем месте задумался о том, как лучше подготовиться к контрольным, чем тратить время на глупую ссору, — сказал Гарольд и обвёл взглядом всю группу ребят. — Знаете свои слабые места? Одноклассники переглянулись между собой, кто-то пожал плечами. Потекли разговоры о том, какие вопросы их могут ждать и у кого легче всего будет списать. После разговора в столовой время пошло куда быстрее и вскоре оповестило о конце занятий.       После школы, как и договаривались, Арнольд вынес Хельге комикс; радости не было предела, как и небольшому возмущению. — И это всё? — она недовольно указала на комикс. — Каждый день по одному комиксу, — самодовольно улыбнулся ей Шотмен. — А не проще было дать мне почитать всё, что есть? — Если не устраивает, могу забрать, — он потянулся за вещью, которую Хельга тут же спрятала за спину. — Ладно-ладно. Я принимаю твои условия! — она спрятала комикс в сумку и громко спустилась по ступенькам общежития с ощущением проигрыша.       Постепенно их встречи превратились в своеобразный ритуал: пересекаться с Шотменом у школы или в ещё глухом коридоре с утра пораньше и обсуждать с ним новые приключения героев, а потом повторно делиться этим с Джеральдом. Каждый день Хельга получала новую историю и сильнее влюблялась в каждого персонажа. Исключением стал Капитан Америка, его правильность вызывала у Хельги рвотные позывы.       И вот наступила следующая неделя, превратившаяся для некоторых учеников в настоящий кошмар. Мало того что их встречала тренировка, в другие дни они должны были тащиться в библиотеку в сопровождении Фиби и Шины.       Понедельник — день тяжёлый, поэтому заставил Стинки отправиться на уборку класса вместе с Гаральдом, а затем бежать в раздевалку и надевать спортивную форму. Вторник же дал им сделать глубокий вдох и расслабиться, а потом протяжно завыть, скребя бетонные стены: их день должен был продолжаться среди толстенных книг и нудных предложений из учебников. Хельга даже проводила их после уроков сочувствующим взглядом из класса. Они несчастно плелись к двери самыми последними. Сегодня снова наступила её очередь делить пространство с Арнольдом. Шотмен устало потянулся после занятий, а затем начал поднимать стулья. Всё шло методично, не спеша и в полном молчании. — Тебе в рот кляп сунули или что? — спросила Хельга уже со шваброй в руках. Арнольд от удивления кашлянул и показал лёгкую улыбку. — Ждал, когда соскучишься по разговорам со мной, — он сел на край учительского стола, держа в руках влажную тряпку для доски. Записи на той уже стёрлись, и она подсыхала. — Я? — она откровенно засмеялась. — Это ведь ты постоянно лезешь, чтобы пообщаться. — Да? Напомни, когда в последний раз я тебя донимал, а не наоборот? — он ловко перехватил инициативу разговора. От его наглости Хельга подняла брови и надменно хмыкнула. — Не переводи стрелки, Шотмен. Ты всегда начинаешь первым. — В последние дни я только и слышу от тебя про очередного героя и его приключения, — он расслабленно пожал плечами и слегка склонил голову набок. Бирюза в глазах заблестела победным огоньком. Тут он оказался прав, и ведь не поспоришь. — Шотмен, стол не выдержит твоего веса. Пожалей мебель, — решила перевести тему Хельга и приступила к мытью пола между вторым и первым рядом. Блондин оставил тряпку на парте и уверенными шагами приблизился к Патаки. — Хельга, ну я же прав, — в хитром голосе не прозвучало вопроса. — Не понимаю, о чём речь, — отмахнулась она и упёрла взгляд в пол. — А Стрэндж умр...— как только до блондинки донёсся явный спойлер, она тут же закрыла себе уши. Швабра упала и глухо ударилась об пол. — Я ничего не слышу! — как можно громче заговорила Хельга, ступая между парт подальше от парня. Арнольд продолжил издеваться и повысил голос, чтобы она смогла расслышать. Его руки легли ей на плечи и замедлили передвижение. Она стояла к нему лицом к лицу, ловя каждый глухой звук, слетающий с его губ, пойманная лисьим взглядом зелени его глаз и с ощущением жара на плечах. Под пальцами, через мягкую ткань явно большой для неё кофты, Арнольд почувствовал женские плечи, но они не показались ему такими же хрупкими, нежными и маленькими, как у Лайлы. Да и сама Патаки больше походила сейчас на мальнького злого ребёнка, чем на милую и хрупкую девушку. Её прищуренные от злости глаза, поджатые губы и недовольное пыхтение носом почти вызывали у него смех. Хельга свела брови к переносице и решила припугнуть Арнольда, наступив на ногу. Медленно. Он успел увернуться и залился смехом: Хельга выглядела как маленькая обиженная девчонка. Она зажмурилась и сильнее прижала ладони к ушам, не желая слышать продолжение из комиксов. Ей оставалось беспомощно стоять и пропускать мимо ушей всё, что она услышит. Шотмен склонился к её плечу, не в силах прекратить смех. До неё долетал глухой и почти неразличимый звук. Пальцы ощутили на себе его лёгкое и тёплое дыхание, а щёку щекотали его медовые пряди волос. Редкое солнце утонуло в тёмных небесных одеялах ещё в обеденное время, поэтому классы облюбовала уютная и вызывающая дремоту осенняя серость. Тёмная дымка давно заволокла класс мистера Адамса в холодные и одинокие обьятия. Ни лучей игривого солнца, ни шума в коридоре, ни шелеста страниц учительского журнала. Только тишина, осенняя тень и никаких свидетелей тому, как весело разливается по кабинету низкий смех парня, а девушка медленно решает открыть глаза, соприкасаясь с чужим теплом. От самого копчика и до загривка её медленно лизнули мурашки. Жар болезненно полоснул по спине, а затем обдал холодом, будто иглы впились в каждый уголочек тела. От странных ощущений Хельга невольно сжалась и дёрнула плечами. — Я тебе не тумбочка, чтобы на меня опираться! — Патаки снова дёрнула плечами, и Арнольд отступил, держась за живот. Он что-то сказал. — Чего? Что тебе от меня, блин, надо!? — Шотмен закатил глаза, взял её за запястья и без усилий убрал руки от головы. Она даже не успела оказать сопротивление. — Я закончил. Больше не буду, — Арнольд освободил её запястья и пошёл за лейкой, чтобы набрать воды. — Я люблю слушать тебя, когда ты делишься тем, что тебе нравится, — произнёс он, а потом исчез за дверью. — Только в этот раз я спущу тебе всё с рук, — обиженно буркнула Хельга, возвращаясь к швабре. Она хлопнула себя по щекам, приводя мысли в порядок, и схватила деревянный черенок. — Только в этот раз, Шотмен. По возвращении, он снова разогнал тишину в классе и прервал чувственный танец Хельги наедине со шваброй. — Пошли потом в библиотеку? — от него предложение прозвучало как гром среди ясного неба. — Чтобы библиотекарша прошлась по всем моим косточкам и разложила меня по пакетикам, а потом в качестве приветствия угощала учеников моими останками? Нет уж, спасибо, — быстро ответила ему Хельга и продолжила мыть пол уже между третьим и вторым рядом. Арнольд снова засмеялся и остановил поливку цветов. — А я думал, ты снова начнёшь отмазываться Сидом, — он сложил руки на груди, следя за её движениями. — Это тоже. Бесит он меня. Не хочу смотреть на то, как он тупит в учебник, глядя на понятные вещи, — Хельга быстро проходилась по пыльному полу. — А ты что снова встал? Разве тебе не нужно торопиться к ним? — Вроде надо, — он без интереса посмотрел на часы. — Но я так не хочу! — протянул как маленький. — А я хочу домой, поэтому шевелись. — Кстати, Хельга, ты зря недооцениваешь Сида и других, — Арнольд вернулся к цветам. — У Сида хорошая интуиция и он умеет подстраиваться под ситуацию, а у Ронды очень хорошая память, — привёл он в качестве примера своих друзей. — Шотмен, опускай стулья, — она раздражённо посмотрела на парня, возвращая швабру на место. — И мне кажется, что это тебе больше всех надо готовиться к контрольным. — А теперь послушай ты, — она громко опустила его стул с парты. — Если я захочу, то приду в эту чёртову библиотеку и вытерплю всех вас, чтобы позаниматься с Фиби. И ты действительно считаешь меня самоуверенной девчонкой, которая не видит дальше собственного носа? То, что ты слышишь от меня, происходит только потому, что этого хочу я. Не думай, что ты знаешь меня и мои мысли, — она опустила все стулья с его ряда и бросила злой взгляд на ангельскую мордашку. — Я понял, — он кивнул на её горячую речь и решил подловить. — А что мешает тебе пойти со мной туда прямо сейчас? Чего ты боишься? — Я ничего не боюсь! — смело заявила Хельга, снимая стулья со второго ряда. Они с Арнольдом медленно приближались друг к другу. — Правда? Тогда пошли, — он снял последний стул и упёр руки в парту. — Шотмен, я не буду тебе ничего доказывать, — Хельга сложила руки на груди и с хищной улыбкой нагнулась ближе к собеседнику. Мешковатая одежда скрывала её фигуру. Его взгляд успел скользнуть по тонкой шее с белоснежной кожей и вернуться к голубым холодным глазам. — Приду, когда захочу. — Она отступила от парты, на выходе подхватила сумку и крикнула: — Сам отдашь ключи мистеру Адамсу! — Ладно, — Арнольд всё ещё стоял у парты. Он сглотнул скопившуюся во рту слюну и прикрыл глаза. В классе ещё витал запах спелого зелёного яблока и щекотал ему нос. Он поднял глаза на часы и несчастно заныл: — Как же я не хочу идти в библиотеку!

***

      Неделя начала медленно вытягивать силы из спортсменов. Стинки реже пускал шутки. Сид совсем замолчал и даже не реагировал на придирки Ллойд. Юджин неотрывно смотрел в учебник и что-то выписывал из него, но в глазах читалась пустота. Арнольд натягивал на лицо кислую улыбку. Джеральд оставался собой, но даже его покидала энергия: он всё чаще показывал усталый взгляд. После занятий спортсмены нехотя передвигали ногами в направлении спортзала, а на другой день — в сторону библиотеки. — Мне уже жалко на них смотреть, — с грустью в голосе сказала Лайла, когда Юджин споткнулся за дверью и чуть не встретился нос к носу с полом, если бы его не поймал за локоть Сид. — Мне тоже, — вздохнула Фиби, вытирая доску. — Радует то, что тренировки рано или поздно закончатся. Им же нужны силы перед игрой. — Это точно, — Лайла с надеждой улыбнулась, протирая пыль с подоконника. — Фиби, прости за тот раз. — Хейердал вопросительно посмотрела на старосту. — Ты начала со мной говорить, ну, во время дежурства, а я немного растерялась. Привыкла, что мы с тобой только дела и учёбу обсуждаем. — Я не сержусь, — Фиби замотала головой. — Совсем нет! Я решила, что ты не хочешь заводить общение. Вдруг тебе достаточно тех подруг из кружка? — как-то неуверенно проговорила она и повернулась к доске. — Я была бы рада подружиться с тобой! — восторженно произнесла Лайла, а потом поднесла пальцы к губам и тихо ойкнула. — Не обязательно дружить! — она не хотела настаивать на близкой связи с Фиби. — Можем просто общаться вне школы или стать приятельницами. Конечно, если ты хочешь и тебе удобно! — она вдруг заневничала и дёрнула рукой в сторону цветочного горшка. — Лайла, цветок! — обернувшись к собеседнице, Хейердал ткнула в сторону падающего растения. Староста уже испуганно взвизгнула на весь класс, подлетая к падающему горшку. Тот опасно наклонился и просыпал немного земли на пол, остальное содержимое, к счастью, осталось на месте. Девушки облегчённо выдохнули. — Успела, — она вернула его в прежнее положение и убрала часть земли с подоконника. Довольная работой, отряхнула руки и направилась к швабре. — Лайла, я бы хотела узнать тебя получше, — Фиби немного стеснялась. Она поправила очки, пытаясь отвлечься, и, уперев руки в бока, важно добавила: — Возможно, мы смогли бы подружиться. — В ответ Сойер подарила ей тёплую и искреннюю улыбку. Скорее всего, когда Хельга об этом узнает, она будет в ярости, вереща о том, что рыжая лиса что-то задумала и притёрлась к ней не за красивые глазки. Но Фиби не наблюдала скрытых мотивов со стороны одноклассницы. Сейчас Лайла казалась ей доброй и искренней: она не подстраивалась под её желания и не пыталась быть ей удобной. Они разговаривали легко и просто, их голоса живым потоком текли по всему классу, и девушки даже не заметили, как быстро покончили с уборкой.

***

От внимания Хельги не ускользнули внезапно тёплые взаимоотношения между двумя старостами. Уж очень долго рыжеволосый ангел отирался рядом с Фиби и обливал её медовым голосочком с головы до ног. Патаки с подозрением смотрела на Лайлу и Фиби, когда они изучали журнал их класса и просматривали распечатанные бланки с заданиями. Скорее всего, это был маленький тест от учителя перед уроком, чтобы растрясти им мозги и подготовиться к более сложным заданиям, так скажем, интеллектуальная физминутка. Пока мисс Браун пропадала в глубине коридоров школы, скрываясь за одной из дверей, двенадцатый класс толпился у закрытого кабинета. Фиби продолжала миловаться с сомнительной, по мнению Хельги, личностью, оставив друзей без внимания. В коридоре царили шум и копошение. Арнольд и Джеральд вяло обсуждали вселенную супергероев: оба парня прижались к стене в качестве опоры для сна, а локти закинули на плечи Хельги. — Я вам не стойка регистрации, а вы не инвалиды, — долетело до ушей ребят ворчание Патаки. Девушка показательно подняла и опустила плечи. Джохансен как назло устроил локоть поудобнее. — Хельга, не бухти, — сонно сказал он. — Весил бы ты как пёрышко, — недовольно пробормотала Хельга, наблюдая за подругой. Арнольд нехотя приоткрыл один глаз и коснулся её плеча. — Ну хоть один глаза разлепил. Что? — теперь она смотрела на него. — Сильно болит? — Шотмен убрал локоть с её плеча и немного сжал его. Патаки болезненно зашипела. — Да нет! С чего бы? На меня же всего лишь упирались двухметровые парни целых пять минут! — с сарказмом ответила она, медленно разминая плечо. Арнольд попытался помочь снять напряжение, отчего Хельга сжала зубы и зажмурилась, тихо выдавив из себя: — Шотмен, если хочешь меня убить, становись в очередь. — Прости. Хотел как лучше, — Арнольд сразу убрал руки в карманы и снова начал дремать. Положение Хельги облегчили совсем немного. Горы мышц с каждого бока всё ещё заваливались на неё. Впервые она поняла, как чувствует себя колбаса, сдавленная двумя хлебными мякишами. Она уповала на скорый звонок на урок, потому что плечо неприятно ныло, а попытки сбросить с себя Джеральда успехом не увенчались. Ронда, которая сначала с завистью смотрела на Патаки и кусала ноготь большого пальца от раздражения, теперь усмехалась, любуясь её страданиями: блондинку сплющили с двух сторон. Когда Фиби решила вспомнить, как там её друзья, и заметила положение подруги, не объясняясь, отдала Сойер все бумажки и подлетела к ребятам. — Вы же её раздавите! — обеспокоенно сказала она и потащила подругу на себя. Как только пространство между парнями опустело, они резко качнулись вбок и больно ударились спящими тушами друг об друга. Проснулись, потирая виски – прилетело неслабо. — Так вам и надо! — Хейердал грозно глянула на друзей и пригрозила им кулаком. Они стояли у другой стены напротив. — Какая честь, что сама Фиби удостоила меня своим вниманием, — сарказм перекрывал в голосе обиду. Для пущей игры Хельга приложила четыре пальца к ключицам и слегка наклонила голову, отчего брюнетка закатила глаза. — А я думала, вы так и будете ворковать, не замечая ничего вокруг. Рассказывали друг другу секрет целомудрия? — Я расскажу тебе всё после школы, — спокойно произнесла Фиби. — Меня уже поздно учить чистоте и непорочности мысли, поэтому даже не знаю, какой мудростью ты можешь со мной поделиться, — издевалась она, облекая обиду в красивые слова. Фиби мстительно хлопнула её по больному плечу и потребовала ждать всех ответов после школы.

***

Хейердал, как и обещала, разложила подруге всё по полочкам. Она сообщила ребятам, которые ждали её в библиотеке, что задержится на пару минут. Девушки встали у ближайшего окна, чтобы не мешаться в проходе. — Ты совсем головой не думаешь, — заключила Патаки после того, как выслушала всю историю. — Ты взяла в руки змею. — Хельга, я дружу с тобой, — аргументировала Фиби, на что подруга удивлённо подняла брови. — Или ты правда считаешь, что меня легко обидеть? — Признаю, я та ещё заноза в заднице, — извиняюще улыбнулась Хельга, и Фиби с ней согласилась. — Но есть люди похуже меня. Если я всего лишь заноза, то вот они забьют гвоздь в крышку твоего гроба. — Брюнетка задумчиво посмотрела перед собой и поджала губы, а потом выдала следующее. — Нет. Хуже тебя, Хельга, уже точно никого не будет. Поверь, ты просто ещё не нашла гвозди, — съязвила Фиби с триумфальной улыбкой, любуясь растерянностью подруги. — У меня нет слов! — выдохнула Патаки и тихо засмеялась. — Дружи со своей «мисс совершенство» сколько душе угодно, но я останусь при своём мнении: не верь рыжей лисе! — наказала она Фиби и легонько ущипнула её за нос в наказание за то, что та не созналась во всём сразу. — Ты её совсем не знаешь, поэтому не говори так, — нравоучительно сказала Хейердал, потирая нос. Хельга в ответ лишь пожала плечами.       Ей было достаточно того, что она видела: бесформенная оболочка личности часто перетекала из одного сосуда в другой. Постоянная искусственная улыбка на лице. Глаза — красивые стекляшки — но без живой искры эмоций. Вечное спокойствие и сладость в голосе. Желание нравиться всем без исключения. А что более смешно и невозможно, так это каждый кусочек тела мисс совершество, трещины которого скрывались за улыбкой, желанием помочь и верой в свой невинный и благочестивый образ. Отсутствие вредных привычек, злого слова в сторону обидчиков и даже — Хельга могла поклясться, что так и есть, — запрет на плохие мысли. Да, они ужасно похожи с Ольгой. Вот только Ольга всегда была честной с окружающими, чуткой и доброй, и она не пыталась заполучить внимание людей вокруг. Как правило, они сами к ней тянулись. Человек же с таким набором, как у Лайлы, жить не может, если только он не бездушная кукла на ниточках. Поэтому Хельга была убеждена в лживости образа рыжеволосой девушки и догадывалась, что ореол над её головой — всего лишь игра света. Сойер хочет и дальше верить в свою идеальность, именно поэтому она не боится опускать руки в тёмные желания тех, с кем общается. Поэтому в парке, в субботу, за день перед днём рождения Хельги, ангельское творение впервые решило прикоснуться к скверной душонке, оказавшись так близко. Сойер и раньше тянула к ней свои белоснежные ручонки, целованные солнцем, но после того дня Хельга стала чувствовать к себе больше внимания с её стороны.       Когда разговор подошёл к концу, подруги обнялись на прощание и разошлись. После занятий Сид и Ронда поплелись в кабинет литературы. Мистер Адамс встретил их с неизменной деловой улыбкой и покинул класс. Доска была чистой, поэтому девушка решила протереть пыль с подоконника. Сид принялся поднимать стулья. Когда он закончил, то с громким вздохом рухнул на стул учителя. Ронда от неожиданности вздрогнула и повернулась к парню. — Ллойд, помой полы, — медленно произнёс Сид, прикрывая глаза. Он учёл прошлые ошибки, поэтому постарался говорить без издёвок и нового прозвища. — Пожалуйста, — выдавил он из себя. — А сам не можешь? — она нахмурила брови и упёрла руки в бока. — Ллойд, у меня всё тело ноет. Мне ещё в библиотеку переться, — руки его свисали с ручек стула, а ноги свободно лежали на полу. Голова легла на спинку. — Пожалей меня. — Ты последний человек, кто в ней нуждается, — язвительно ответила Ронда, бросая на одноклассника раздражённый взгляд. Кожа бледная, вид измученный, волосы по обыкновению убраны в хвост. — Ладно, помою я твой пол, — пошла она на уступки. — А то ещё проиграешь во время матча из-за своей усталости. — Когда это я проигрывал? — оскалился Сид с закрытыми глазами. Ему много не надо, чтобы выйти из себя.       Родна не ответила. Она подготавливала всё для уборки: опустила тряпку в заранее подготовленное ведро воды, а достав, задумчиво на неё посмотрела. Пожала плечами и начала надевать на швабру. — Ллойд, её нужно отжать, — сказал Сид. По звуку капающей воды он понял, что что-то идёт не так. — Я знаю. Я так и делаю! — громко ответила Ронда, беря тряпку в пальцы. Она брезгливо поморщила носик. Тряпка пахла неприятно, и вид у неё был не очень: тёмно-серая, с катышками и мелким мусором на ней. — Отжимать надо так, — он поднял руки перед собой и изобразил движение. — Гифальди, я знаю, как это делать! — разозлилась Ронда, а щёки её покраснели от стыда. Брюнетка впервые держала в руках половую тряпку. Она сжала её, прикладывая все силы. Вода нехотя потекла струйкой в ведро. Сид всё же открыл глаза, чтобы посмотреть на её потуги, и чуть не сматерился. Он провёл ладонью по лицу с полным шоком. Губы разошлись в улыбке. Если бы он не сдержался, то сказал бы что-то вроде: "Ля, какая же ты тупая, Ллойд!". А потом заржал бы на весь класс. Конфликта бы он после своих слов не избежал, и тот ему был не нужен. — Ронда, — Сид мягко позвал одноклассницу. Девушка устало повернулась к парню, поднявшись с корточек, и раздражённо застучала ногой по полу. — Хватаешь тряпку вот так, — Сид поднял края своей футболки и начал показательно сжимать. Глазам открылся вид на пресс. Брюнет всегда казался стройным, но тело имел сильное, иначе не мог бы играть за школьную команду. Ронда перестала мучить пол, внимательно следя за действиями одноклассника. От волнения она прикусила нижнюю губу, а руки сложила в замок, пытаясь скрыть лёгкое напряжение. Парень заметил румянец стыда на щеках, а затем остановил внимание на пухлых женских губах. Без разницы, кусала она их специально или нет, они манили к себе. Синие глаза заворожённо смотрели, как он сжимает футболку, будто это жизненно необходимо увидеть именно сейчас. Сид довольно ухмыльнулся, наслаждаясь её вниманием и теша своё самолюбие. Чтобы Ронда ему потом не говорила, а оторваться от его тела она явно не могла. После действий ткань футболки легла обратно на живот. — Полюбовалась? — спросил он, скрывая веселье в голосе. — Всё запомнила? — Я и так знала, как правильно мыть полы! — продолжала упираться Ронда. Она раздражённо втянула в себя воздух и отвернулась в сторону. Теперь девушка правильно отжала тряпку, кое-как надела её на швабру и начала мыть пол. Неумелыми движениями Веллингтон водила по полу и медленно оставляла чистую дорожку за собой. Брови свелись к переносице: она серьёзно погрузилась в работу. Гифальди продолжал бездельничать, развалившись на учительском стуле. Локоть лежал на столе, щёку подпирал кулак. Парень следил за усердной работой Ллойд и за тем, как её рыжая водолазка облегала всё тело, будто второй слой кожи. За ней виднелись края лифчика, в котором скрывалась грудь больших размеров. К бёдрам плотно прилегали узкие чёрные джинсы, но их задние карманы казались одинокими: появлялось желание засунуть в них ладонь, естественно, не пустую, а с карандашом или ластиком. Одежда отлично подчёркивала её фигуру, особенно когда она наклонялась. Воображение без препятствий рисовало с ней пошлые образы, представляя в различных позах, а Сид не сопротивлялся и не запрещал себе фантазировать. — Гифальди, хватит на меня пялиться! — грозно потребовала Ронда, прижимая к себе швабру. Деревянному черенку оставалось только завидовать: он идеально лёг между грудей. — Я тебе тут вообще-то помогаю, пока ты сидишь на жопе ровно. — Ллойд, я всего лишь слежу за твоей работой, — брюнет не стал даже пытаться выглядеть невинным после того, как его уличили в том, что он нагло рассматривает чужое тело. — Вон там пыль, кстати, — он ткнул в уголок за её спиной. — Ну знаешь! — разозлилась Ронда, но направилась к тому углу. Сид поднялся с учительского стула и довольно потянулся. Спортсмен быстро прошёлся по классу и опустил стулья. Как только с уборкой было покончено, Гифальди отправился в библиотеку. — Ты где был? — сразу спросил Стинки, когда друг начал доставать учебники. — Дежурил. — А ты почему так долго? — поинтересовался Юджин. — Тебя не было почти час. — Ждал, пока Ллойд полы помоет, — пожал Сид плечами. — Ронда мыла полы?! — удивлённо воскликнули все за столом, отлепив глаза от учебников. — Ронда? — неверяще произнесла Фиби. — Мне же не послышалось? — Шина почесала себя за мочку уха и посмотрела на своего парня. Юджин замахал головой. — Моет пол, — повторил Арнольд, уставившись на Гифальди. Тот уже неуверенно кивнул. — Она умеет мыть полы? — в пустоту задал вопрос Джеральд. — Не поверите, но да, умеет, — он решил не выдавать позорную тайну Ронды, закатил глаза и про себя подумал: «Я сегодня её научил». А им уже вслух ответил: — Это же обычное дело, чё удивляетесь? — брюнет махнул на них рукой. — Давайте за учебники и домой. Жрать хочу. Ребята быстро потеряли интерес к Веллингтон и снова вернулись к книгам.