Глава 19

      Следующая неделя шла отлично. Баскетбольная команда привыкла к раннему подъёму и вернулась к жизни. Надвигающиеся контрольные уже не пугали. Ученики двенадцатого класса успели подготовиться к ним и составить кучу шпаргалок, которых бы им хватило на всю оставшуюся жизнь. Третий месяц осени встретил контрольными, а также вздохом облегчения: теперь их можно было забыть как страшный сон и больше никогда не вспоминать. Ноябрь открывал соревнования по баскетболу. Вся школа с волнением наблюдала за игрой. Пару раз матчи проводились в сто восемнадцатой школе, в другие дни — за пределами родных стен. Хельга упорно отказывалась принимать участие в качестве зрителя и сидеть среди дикарей, дерущих от крика глотку. Никакие уговоры её не брали: Хельга не купилась ни на щенячьи глазки Фиби, ни на мольбы Джеральда, и даже попытка шантажировать комиксами не принесла успеха. — Ну почему?! — уже сорвался на крик Джоханссен в школьном коридоре во время перемены. — Потому что я не хочу! — кричала в ответ ему Хельга. — Меня никогда не интересовали такие игрища, — она громко захлопнула дверцу своего шкафчика. — Нашлась мне, дама высокой культуры, — фыркнул Джеральд и посмотрел на Арнольда с Фиби. — А вы чего молчите? — Я уже сделала всё, что могла, — Хейердал печально развела руки в стороны. — Джеральд, нужно уважать её мнение, — ответил Арнольд. — Если она не хочет, на кой чёрт заставлять? — он посмотрел на Хельгу, и та кивнула в знак согласия. — Ни хрена вы её не понимаете, — в сердцах сказал Джоханссен и сильнее набычился, сложив руки на груди. — Мартин, если девушка говорит «нет», это и значит грёбаное «нет», — Хельга ткнула приятеля в грудь и грозно нахмурилась. — Запомни и отвянь! Вот только как бы яростно Патаки ни показывала своё нежелание принимать участие в общем волнении школьников, закрывать глаза и игнорировать бурные эмоции окружающих не выходило. Уже из каждого шкафчика зудели возбуждённые голоса учеников, предвкушающие последнюю игру. Учителя, будто сговорившись, добавляли ажиотажа и обсуждали предстоящую игру на своих уроках.       Патаки познакомилась с баскетболом только благодаря Сэмюэлю и с горем пополам понимала правила игры, но к фанату этого спорта никогда себя не относила. Она всегда закрывала глаза на баскетбол, когда в школе начиналась подготовка команды к матчу. В этот раз возникло множество обстоятельств, которые просто не позволяли ей покинуть столь шумное место: Фиби отказалась от прогулок с ней и поддерживала Джеральда на всех матчах; также ей сильно хотелось увидеть Джеральда в деле на реальном поле, а не в каком-то шуточном матче против неё и, конечно, постоянные разговоры об игре. Комиксы, которые она закончила читать, отошли на второй план. Теперь ребята часто обсуждали баскетбол, и Хельга уже не вписывалась в круг по интересам. Ей оставалось молча сидеть и слушать. — Это была классная игра! — хвалила одноклассников Ронда. — Я обожаю баскетбол только благодаря вам, ребята! — у Надин зажглись глаза от радости. — Благодарю, дамы! Если бы вы почаще говорили комплименты! — Стинки поклонился им, будто актёр. Он стоял возле парты Хоровитца. — Обойдёшься, Стинки! — весело крикнул ему Сид. Он что-то рисовал на доске. — Юджин, ты отлично сыграл. Только, пожалуйста, будь осторожен в следующий раз, — улыбнулась своему парню Шина и ласково провела ладонями по его щекам. Юджин сумел заработать шишку на лбу, когда споткнулся в последние секунды на поле. Он кивнул ей, прижимая ближе к себе. Девушка сидела у него на коленях. — Я уже написал в школьной газете, что вы одержали победу в последней игре. Не подведите там, — пошутил Кёрли. Сегодня он был в салатовой рубашке с цветочным рисунком. — Когда это мы проигрывали? — с вызовом и весельем в голосе поинтересовался Джеральд. — Сплюнь! — ругнулся на капитана Сид и угрожающе направил на него мелок. — Сплюнь, кому сказал! — И постучи три раза по дереву, — засмеялся Арнольд. — А для уверенности – по лбу, — добавил Гарольд. По классу прокатился смех. — Джоханссен, я серьёзно! — пригрозил ему Сид и вернулся к своей парте. Джеральд выполнил просьбу друга. Сразу после прозвенел звонок. — Это ещё что за художество?! — возмутился учитель, когда зашёл в класс. На доске была нарисована курица. Очень страшная курица. Если её можно было так назвать. Хельга ощущала себя далеко от них. До появления Фиби она всегда была сторонним наблюдателем. Сейчас она как будто вернулась на место, но отсиживаться, как раньше, уже не получалось. Ей было любопытно появиться на этой чёртовой игре и самой узреть, что она из себя представляла, раз все говорили о ней без остановки. После выходных Хельга приняла решение.       Лайла тоже участвовала в общих обсуждениях и посещала игры. Её часто можно было увидеть в компании девушек из другого класса. Она казалась довольной и весёлой. Как всегда проявляла активность в лице старосты класса, но со следующей недели её как будто подменили. Девушка сидела в тишине, часто уставившись в одну точку. Под глазами выступали синяки от плохого сна. Сама она была немногословна. — Лайла, как ты? — спросила Фиби с беспокойным взглядом. — Не приболела? — Я в порядке, — она умело выдавила из себя улыбку, но нервно сцепила ладони в замок. — Просто многое навалилось в последние дни, — девушка тихо шмыгнула носом. — Лайла? — Фиби не на шутку испугалась за неё. Она ласково коснулась её тёплых ладоней. — Не знаю, что случилось, но ты всегда можешь со мной поделиться. — Спасибо, — прошептала Сойер и поднялась с места. Сейчас ей было тяжело находиться среди шумных и весёлых одноклассников. Фиби тревожно оглянулась на старосту. Сейчас она могла сделать только это. — Чего нос повесила? — рука упала на плечо брюнетки. За её спиной, у парт третьего ряда стояла Хельга. — Лайла, — без эмоций ответила Хейердал. — Я переживаю за неё. — Снова мисс-совершество! — Хельга закатила глаза. — Забудь о ней. Ей просто не хватает внимания. — Хельга, не надо мне указывать. Ты совсем не знаешь Лайлу, поэтому не говори лишнего про неё, — отрезала Фиби и сурово посмотрела на подругу. — Как будто ты её знаешь как свои пять пальцев, — совсем неслышно буркнула себе под нос Патаки и плюхнулась на свободное место. Вот чего-чего, а отрицать, что староста и её зам сблизились, никак было нельзя. Хейердал всегда была эдаким борцом за справедливое отношение к людям, поэтому она редко навешивала на них ярлыки и часто давала шанс показать себя с той самой хорошей стороны, которую другим увидеть не посчастливилось. Возможно, будь Хельга так не уверена в себе, она бы ревновала и переживала, что подруга её оставит, но она знала, что они уже успели пройти вместе через многие неприятности и поделиться настолько сокровенным, что, если и разойдутся, должно случиться что-то невероятно масштабное, чтобы разрушить их крепкую связь. — Фиби, а когда будет последняя игра? — невзначай спросила Хельга. Девушка подняла на неё синие глаза с осторожностью, готовая в любой момент начать отстаивать Сойер. — Завтра. А что? — Фиби даже не пыталась скрыть своё к ней подозрение. — Тогда я иду с тобой, — легко констатировала факт Патаки. Хейердал неверяще уставилась на подругу и хлопнула глазами. — Нет, тебе не послышалось, — подтвердила свои слова Хельга и хитро ей улыбнулась. — Да, мне чертовски интересно посмотреть их игру. В особенности, посмотреть на Джеральдо в действии. Фиби не собиралась держать эту новость в тайне от своего парня, поэтому сразу как выпал шанс поговорить, она с ним поделилась. Они стояли в одной компании на перемене перед последним уроком. — Ну а я вам, что говорил?! — злорадствовал Джоханссен над Фиби и Арнольдом. Он победно указал на себя большими пальцами. — Я был прав! — Да-да, мы поняли, — заметной радости в голосе Хейердал поубавилось. Она закатила глаза. — Да, Джеральд, ты был прав, молодец, — также с неохотой согласился Арнольд. Джоханссен как будто не замечал лёгкого раздражения от друзей или вовсе не хотел его замечать. — Поубавь фанфар, — Хельга толкнула приятеля под бок. — Ещё зазнаешься, а завтра вас в пух и прах сотрут. Вот шоу будет. После сказанного Джеральд замолчал и нахмурился, а после пробурчал: — А может, тебе туда и правда не стоит ходить? Капитан баскетбольной команды явно обиделся из-за её слов.

***

Следующий день проходил оживлённо. Школьники перебегали из одного кабинета в другой. С каждым часом игра была всё ближе. Весь двенадцатый класс был взбудоражен, кроме некоторых особ: Брейни мероприятие совсем не интересовало, а Лайла сидела чересчур поникшая. Арнольд с его тренировками даже не заметил, в какой момент Сойер потеряла жизнерадостность. Девушка сидела немного бледная и смотрела в одну точку, надела она сегодня серое, будто нарочно, чтобы её не заметили. — Лайла, — окликнул её Арнольд, легонько постучав по спине карандашом. Многие ученики вышли из класса, чтобы размяться на перемене. — Что? — поинтересовалась она. Улыбку натягивать не спешила, а в глазах не играл прежний блеск. — У тебя всё в порядке? — прямо спросил Арнольд. Девушка моргнула и посмотрела на Шотмена с какой-то надеждой. Через секунду губы дрогнули и растянулись в улыбке. — Да, всё просто замечательно, — сладко пропела она. Впервые Арнольд услышал фальшь в её голосе, которая невозможно сильно резала уши. «Кажется, я начинаю понимать, о чём говорила Хельга», — подумал Арнольд, рассматривая Сойер. Сейчас она выглядела как искусная работа скульптора, вот только глаза напоминали цвет стекла бутылки из-под алкоголя: глубокие и безжизненно зелёные, а пламенные рыжие волосы словно извалянные в ржавой воде из старых скрипучих труб. — Лайла, я знаю тебя не первый день. Когда будешь готова рассказать, просто подойди, — он начал подниматься со своего места. — Или позвони. Я отвечу в любое время. Она кивнула и отвернулась. Под партой руки сцепила в замок и ногтями указательных пальцев заскоблила по тыльной стороне ладоней. Улыбка медленно сползала, придавая лицу равнодушие и усталость. Лайла давно вычеркнула Арнольда из своей жизни и больше не собиралась делать его участником своих проблем. Как бы сильно ей ни хотелось расплакаться в тёплых объятиях и рассказать про весь груз на своих плечах, она просто не могла прийти к нему. Как и он ни приходил к ней, чтобы поделиться переживаниями и раскрыть перед ней душу. Они оба потеряли на это право ещё зимой за школой, когда им было по семнадцать лет. После уроков армия детей потянулась в большой зал. Фиби крепко ухватилась за Хельгу, чтобы не разделиться в потоке ребят, хотя с большой вероятностью со своим ростом среди чужих макушек первой бы с глаз исчезла она сама. На входе Фиби остановилась. Сбоку у стены стояла Лайла, почти полностью слившаяся с ней, если бы не её рыжие волосы. — Лайла, заходи, пока все хорошие места не заняли! — бодро крикнула ей Хейердал. Хельга возмущённо посмотрела на подругу. — Я кое-кого жду. Зайду потом, — сквозь шум ответила староста. Она действительно высматривала кого-то в толпе. — Вот и отлично, пусть там и стоит, — пробубнила Хельга и потянула Фиби к дверям спортзала. Уже громче добавила, — Мы мешаемся на проходе! — Пошли с нами! — позвала Фиби одноклассницу и ухватила её за локоть. Девушка сорвалась с места и попала в поток школьников. — Отлично! Ты потащила её с нами! — разозлилась Хельга и косо посмотрела на Сойер. Рыжеволосая девушка оглянулась через плечо. Стена осталась далеко позади. Они быстро прошли по коридору и оказались в зале. Брюнетка рывком потащила их к трибунам, а одноклассницам оставалось слепо следовать за ней. Девушки заняли лучшие места по мнению Фиби. Им открылась вся баскетбольная площадка. Весь зал шумел в ожидании. С каждой стороны площадки разминались две команды. — Разминка обязательная часть, чтобы разогреть мышцы, — объясняла Фиби, глядя на Хельгу, — обычно занимает десять минут. — Понятно, — кивнула Хельга, рассматривая игроков. — Матч поделён на четыре четверти. Каждая четверть играется десять минут. — Значит, нам тут сидеть целых сорок минут, — вздохнула Хельга. — Ну, как будто сходила на ещё один урок. — Между четвертями могут быть взяты перерывы. А если у них сравняется счёт, то дадут дополнительное время, — добавила Лайла. Она перестала искать нужного ей человека в толпе и тоже следила за разминкой. — Тебя забыла спросить, — Хельга придала голосу противные высокие ноты, после чего получила локтём в бок от Фиби. Брюнетка сидела посередине и сверлила подругу сердитым взглядом. Патаки поджала губы и отвернулась к полю. Ну хоть что-то занимательное было в игре: все игроки оделись в спортивную форму, которая отлично показывала весь потенциал их сильных тел. Не было бы у Хельги в привычке наблюдать отличное телосложение Сэма на пляже и в прошлом близости с Ником в постели, она зарделась бы как маленькая девочка, которая впервые открыла журнал для взрослых. Одноклассники явно могли гордиться собой, даже без успехов на поле. Раздался свисток. — Начинается! — радостно прокричала Фиби и ухватилась за запястье Хельги, тряся из стороны в сторону. — Вижу, — Патаки такого же восторга не разделяла, а Лайла смогла выдавить из себя лишь жалкое подобие улыбки. По залу прокатились оглушительные возгласы. Команды вышли на площадку поприветствовать друг друга, после чего разошлись на позиции. — А им просто так гонять мячик по полю нельзя, да? — поинтересовалась Хельга у подруги. — Сейчас у них матч, и они должны быть на позициях. — А почему Джераль-до пихнули в самый конец, он же вроде капитан, нет? — Хельга не знала об особенностях расстановки на поле. С Сэмом и остальными друзьями она никогда не играла по правилам. — Потому что он стоит в защите, — объяснила Фиби, и Хельга машинально кивнула. — Арнольд и Джеральд стоят у самого кольца, потому что они оба защитники. Атакующий и разыгрывающий, — влезла в разговор Лайла. — Стинки тяжёлый форвард, поэтому стоит на середине поля. А Юджин стоит сбоку от него, потому что он лёгкий форвард. Сид на позиции центрового. — Так и есть, — кивнула Фиби и довольно улыбнулась. — И откуда же мисс совершенство всё это знает? — протянула с сарказмом Хельга. Лайла пождала губы и сложила руки на груди. Понятно, что она полностью изучила правила игры ради Арнольда, когда они только начинали встречаться. Ей хотелось знать, чем интересуется её парень. — За игрой следи, тогда всё поймёшь, — проворчала Фиби и повернула её голову в сторону поля. Послышался свисток. Мяч с силой ударился об пол. На поле замелькали игроки в красной и синей форме. Каждый из них бежал и прыгал. Мощные тела едва не задевали друг друга, в попытке перекрыть проход сопернику к корзине. — Им, конечно, далеко до профессиональных спортсменов с их-то ростом, но играют они просто отлично, — сказала Фиби, не в силах оторвать от них взгляд. — Боюсь представить, как тогда выглядят настоящие профи, — почти пробомотала Хельга. Весь зал кричал и аплодировал. Особенные фанаты визжали с плакатом в руках. На другой стороне верещали зрители другой команды. От шума Хельга прикрыла уши. Сид перехватил мяч и ринулся к кольцу. Проход к нему перегородил крупный парень. Гифальди извернулся, мяч быстро коснулся пола и полетел в сторону. Юджин — самый юркий в команде — тут же подхватил мяч, сделал рывок и забросил в кольцо. — Класс, у нас одно очко, — довольно хлопнула в ладоши Патаки. — Это трёхочковый! — крикнули на неё Фиби и Лайла, от чего Патаки даже вздрогнула. — Юджин забросил с середины, за это дают три очка! — Фиби показала три пальца на ладони и замахала у подруги перед носом. — Два очка за бросок рядом с кольцом и одно очко за штрафной, — не удержалась от объяснений Лайла. — Ясно! Можете уже замолчать! — устало махнула на них Хельга. Арнольд с Джеральдом ушли от кольца, чтобы пойти в атаку. Арнольд ловко перехватил мяч у соперника из рук и бросил Стинки. — Я открыт! Пасуй! — кричали ему друзья. Петерсон замешкался. Сдать мяч Юджину или Сиду. Путь ему перекрыл игрок синей команды. — Стинки, мать твою, кидай хоть куда-нибудь! — разозлился Сид. — В кольцо! — прокричал с другого конца поля Джеральд. Стинки ещё секунду метал взгляд, тяжело сглотнул и рванул по прямой. Его удар заблокировали. Кто-то коснулся мяча, и тот полетел в сторону. Рыжий парнишка в синей форме, как чуял: он перехватил мяч и двинулся по полю. — Стоять! — Сид возник у него на пути и уже тише прошипел: — Сучёныш. Парнишка избежал его атаки. Обогнул Юджина, уходя от перехвата. — Я открыт! — крикнул кто-то из синей команды. Парнишка приготовился к броску, но его отрезал Арнольд. Шотмен, не медля, потянулся к мячу. Соперник повернулся к нему спиной, уходя от кольца, прибавил шагу и резко подпрыгнул изо всех сил. Мяч упал точно в кольцо красной команды. — Ты куда смотрел?! — рассвирепел Джеральд и сжал руки в кулаки. Арнольд не успел заблокировать атаку. Зрители не унимались. По залу лился бесконечный шум. — Чужая команда заполучила два очка, — с недовольством сказала Фиби. — А ведь мы были близки, — вместе с ней вздохнула Лайла. Девушка перестала казаться печальной. — Но мы обходим их на одно очко, — заметила Хельга. Она ещё не успела влиться в игру, поэтому не испытывала столь сильных эмоций, как другие зрители. — Здесь важно любое очко! — запротестовала Фиби. — Если бы ты раньше ходила со мной на все их матчи, то поняла бы, о чём я говорю! Лайла согласно кивнула, а Хельга закатила глаза. Оставшуюся игру она наблюдала за перебегами команд по полю и тем, как они отнимают друг у друга мяч. Парень в синей форме и с рыжими волосами выглядел очень знакомым, но Хельга сидела слишком далеко, поэтому не могла в этом убедиться. Этот игрок высматривал кого-то на соседних трибунах во время короткого перерыва, после чего просиял улыбкой. Вторая четверть не теряла активности. Юджин упал в самый неподходящий момент, поэтому его пришлось заменить. — Да я расплющу тебе лицо! — прокричал Сид так громко, что услышал весь зал. — Играй нормально, придурок! — он зло смотрел на соперника. Судья поднял руки: жест напоминал букву «Т», только слегка набок. Зрители недовольно завыли. — Да что б тебя, Сид! — Фиби зажмурила глаза и схватила себя за переносицу. — Какая игра подряд. Нет, да что-нибудь скажет! — сетовала Лайла. — Засунь уже язык в.. — она прокашлялась. — Держи язык за зубами, Сид! Хейердал не придала горячности старосты внимания. Сейчас её занимала дальнейшая судьба играющих, а вот Хельга удивилась и весело ухмыльнулась: «Она точно хотела сказать: ”Засунь язык в жопу”». — А почему они передают им мяч? — Хельга указала на парня из команды соперников. Он становился перед кольцом красной команды. — Почему не мешают? — Это фол, Хельга! Фол! — с раздражением ответила Фиби. Соперники получили ещё одно очко и небольшой отрыв от команды сто восемнадцатой школы. В зале слышались выкрики. — Не раскисайте! — Уничтожьте их! — Гифальди, играй нормально! — Шотмен, рви их! — Снитчи, вперёд! С другой стороны болельщики тоже не отставали. — Орлы, за вас! — Колин, урой гадов! — Раян, вперёд! — Орлы лучше всех! Орлов ждёт успех! — Снитчи не плошают! Всех побеждают! — выкрикнул кто-то из болельщиков красной команды. — Снитчи должны быть ловкими обманщиками, а это что? — предъявил зритель за спиной у Хельги и девочек. — Не игра, а позор, — согласился другой голос. — А ты видел, как этот играет? Второй номер. — Шотмен. Да. Как можно было не перекрыть эту рыжеволосую малявку? — Да запасные справятся с этим лучше. Что он вообще на поле делает? Почему его никто не убрал? Фиби и Лайла заметно нахмурились. — Да его из жалости держат. В самой команде, — продолжали обсуждать два парня. — А что за необходимость такая, что его до сих пор не прогнали? — Да у него родителей нет. Скинули кому-то на шею, а те отдуваются. — А тренер Оруэлл чего с ним в няньки играет? — продолжал интересоваться парень. — Да жаль его мистеру Оруэллу. Шотмен же никому не сдался. Семьи нет, дома тоже. Да и ноет он постоянно. Слышал, с ним вся команда носится. — Вы что несёте?! — не выдержала Лайла. Глаза пылали. Фиби тоже повернулась к ним. — Хватит говорить так про Арнольда. На секунду мальчики замялись, пока один из них не выдал: — Ты ж его бывшая, чего защищаешь? Лайла замерла от шока. Информация об их отношениях никогда не была тайной, как и популярность Арнольда в школе. В каждом углу знали, что они вместе. И расставание тоже не стало секретом. — Я его подруга, — растерялась Лайла. — Ага, знаем, — нахально улыбнулся один из них с явным намёком. — А мы разве не правы? Многие говорят, что он отвратительно играет и без него было бы лучше. — А может родители бросили его не просто так? Знали, что их ждёт, — засмеялся второй собеседник. — У вас совесть есть? Вы себя слышите? — Фиби с трудом подбирала слова, руки сжала в кулаки от злости. Лайла всё ещё была подавлена напоминанием о прошлом. Для Хельги игра отошла на задний план: красная и синяя команды теперь просто мелькали перед глазами. Патаки знала о них лишь сухие факты: спортсмены отдали все силы на тренировки; они жопы целовать друг другу готовы, ради победы, и никто не будет держать среди них бесполезные кадры. Все, кто сейчас на поле доказали, что они чего-то да стоят. Если быть совсем сентиментальной, то можно добавить историю о том, как Арнольд свалился без сил после контрольной, а остальные ребята, уставшие после тренировок, ещё находили время на подготовку к школе. В конце концов, если говорить об этом парне — Арнольд имел репутацию святейшего и добрейшего человека в классе — против него обычно никто не шёл. Все одноклассники прекрасно знали, что он сирота и тактично молчали, не влезая со своими советами и давно утихшими вопросами по этой истории. «Кто же знал, что ещё остались такие идиоты?» — Хельга с неохотой повернулась к парням, которые всё это время несли полный бред про Шотмена и двенадцатый класс. — «Они выдумали чушь, в которую сами и поверили» — взглядом она выразила презрение. Хельга помнила, какие слухи ходили вокруг Ольги. Старшая сестра была поглощена другими вещами, поэтому даже краем уха не слышала того, что про неё говорят. Хельга с детства была против бесполезного трёпа, который не подкреплён фактами. В её силах всегда было не лезть в это болото слухов и не распространять пустые речи завистников, но сейчас перед ней сидели эти самые завистники. Она принципиально не могла упустить шанс, чтобы заткнуть их раз и навсегда. — Ваша болтовня мешает сосредоточиться на игре, поэтому прикройте сливные бочки и помалкивайте, а лучше чешите отсюда, — безэмоционально сказала Хельга. Лайла удивлённо посмотрела на неё, не веря в услышанное, а Фиби с горящими глазами ждала продолжения. — Ещё одна защитница Шотмена нашлась. — Да что они сделают? — Для начала затолкаю вам в рот жвачку. Реально, займите свои хлебалиники более важной работой, — Хельга действительно протянула им мятную жвачку. Парни удивлённо переглянулись. — Девочки, у вас есть какие-нибудь конфеты? — Одноклассницы отрицательно махнули головой. — Жаль, сосать бы у них вышло лучше, чем говорить. Если это можно так назвать. — Ты в уме?! — Сама ешь это! — парень отмахнулся от жевательной резинки. — Парни, я намекаю вам, чтобы вы заткнулись и не возникали. Всё, что вы сейчас вынесли в массы, полная хрень, — не останавливалась Хельга. Кто-то из зрителей краем уха услышал спор. Уже появились заинтересованные слушатели. — Ты кто вообще такая? — взъелся на неё парень. — Я одноклассница всех этих ребят с поля и прекрасно знаю, как они набивают челюсть за своих друзей. Поэтому, если хотите избежать драки с Гифальди, который готов материть всех на поле и раздавать смачного леща, советую свалить с трибун к чёрту, — она глянула на Фиби и хитро ей улыбнулась. — Ребята, если вы не закроетесь, я обязательно найду вас и расскажу своему парню Джеральду, — в этот момент она указала на поле, — о том, что это вы говорите чушь про его лучшего друга, — Фиби впервые воспользовалась своим статусом девушки капитана баскетбольной команды. — А я обещаю устроить это как их староста, — начала угрожать Лайла. На общем фоне в ней прибавилось сил. — Поэтому встали и ушли нахрен, — Хельга показала незнакомцам на выход. Парни поднялись в тот момент, когда закончилась вторая четверть. В крике зрителей не было слышно, как они проклинали трёх одноклассниц. — Мне аж полегчало! — выдохнула Фиби и приобняла свою подругу. — Спасибо тебе. — Просто некоторым нужно иногда вытаскивать язык из очка и использовать его на полную, чтобы такие, как они, помалкивали в сторонке, — Хельга потянулась и поднялась с места. — Я пройдусь. Вернусь к началу. Фиби поставила ладонь на её место, чтобы любой другой его не занял и повернулась к Лайле. — Ты только не забивай себе голову их словами, — дружелюбно улыбнулась ей Хейердал. — Я уже забыла об этом, — призналась Лайла и на подозрительный взгляд брюнетки добавила: — Честно! Совсем не переживаю. — Ладно, но что это тогда за взгляд? — Я, честно сказать, немного удивлена, — сказала Лайла и нервно заправила рыжую прядь волос за ухо. — Впервые видела Хельгу такой серьезной. Если бы не она, они бы переключились на нас. — Это то, чего у неё не отнять: характер и стальная воля, — с гордостью произнесла Фиби. Соейер действительно восхищалась Патаки. Блондинка не просто заставила замолчать школьников, она пресекла их разговоры об Арнольде. Увидеть, как Патаки вступается за защиту кого-то кроме Фиби, дорогого стоит. Правда белоснежную задницу Шотмена она прикрыла от злых языков не из благодарности к их относительно приятельским отношениям в последнее время и не из-за высоких чувств или справедливости. Здесь играли только личные желания и принципы. Но даже это заставило сердце Лайлы трепетать. Ей было жаль, что за всё время учёбы она так и не сблизилась с Патаки. Хельга прошла к ближайшему женскому туалету, где привела себя в порядок. После душного зала ледяная вода ощущалась невероятно приятно. Выходя из туалета, она столкнулась с парнем. Сначала послышался удивлённый возглас, а потом рыжеволосый юноша растянул губы в улыбке. Пара веснушек рассыпалась на розовые после бега щёки. — Сэмми! — запоздало выкрикнула Хельга. — Хел, не ожидал тебя здесь встретить, — ответил Сэмюэль и прислонился к стене. Синяя спортивная форма была мокрой от пота. — Дружище, это вообще-то моя школа, — хмыкнула девушка. Теперь она поняла, кто всё это время бегал по полю с кудрявой рыжей шевелюрой. — Я даже не знала, что сегодня проходит матч против твоей команды, — она положила ладонь на лоб и пристыженно замахала головой. — То есть вместо того, чтобы болеть за меня – своего наставника! — Сэм чувственно прижал ладонь к груди и сжал футбоку. — Ты поддерживаешь Снитчей. Да, такого предательства я не ожидал. — Ну-ну, — махнула ему Хельга. — Как я могу загладить свою вину? О великий учитель! — парень гордо поднял подбородок, бросил осторожный взгляд на коридор и подошёл ближе к девушке, схватил за плечи и заговорил негромко. — Хел, поделись со мной секретами Снитчей. Какие у них слабые места? Кого стоит действительно опасаться? — Ты серёзно считаешь, что я что-то знаю про баскетбольную команду? — Патаки прикрыла улыбку ладонью, не давая вырваться смеху. — Это же команда твоей школы! — поразился Сэм её неосведомленности. — Ну хоть что-то же ты должна знать? — она отрицательно замахала головой. — Какой ужас, и я общаюсь с этим человеком, — он разочарованно посмотрел на подругу. — Да ты сам всё видел! — возмутилась Хельга и активно зажестикулировала. — Гифальди – вспыльчивый. Петерсон моментами теряется. Хоровитц неуклюжий. Джоханссен... — Патаки! — девушку окликнул до боли знакомый голос. Вместе с другом она дёрнула плечами от неожиданности. Оба повернулись на звук. — Вот только его не хватало, — процедила сквозь зубы Хельга и закатила глаза. Сэмюэль решил убрать ладони с её плеч. — Шотмен, ты разве не должен быть в зале? — У нас отдых на пятнадцать минут. Можно и освежиться. Смотрю, ты уже сговорилась с нашими соперниками, — он кивнул на Сэма. Тот удивлённо поднял брови, а Хельга указала на него пальцем и усмехнулась. — Сговорилась с ним? Не смеши меня! — Я прекрасно слышал, как ты давала каждому из команды характеристику, — продолжал настаивать Арнольд. — Он ещё и подслушивал! — Хельга возмущённо всплеснула руками. Сэм стоял молча и перекидывал взгляд с подруги на соперника в красной форме. — Ладно. Пошли в зал, пока ты ещё чего лишнего не наговорила, — Шотмен устало махнул в её сторону рукой. — Погоди-ка, — приглушённо произнёс Сэмюэль и вмешался в их беседу. Вне площадки у него появилось достаточно времени, чтобы вспомнить лицо придурка из торгового центра. — Ты же тот самый парень, который трепался об измене. Одноклассники замолчали, и Арнольд посмотрел на Сэма. Щёки блондина стремительно краснели: он прекрасно помнил ту ситуацию. — Да, это я, — согласился, потирая шею. — И мне ужасно стыдно за тот раз. Прости, что набросился и наговорил всякого. — Очень надеюсь, что больше ты не будешь лезть к незнакомым парам в магазине, — Сэм не был в настроении принимать извинения от проходимца, так ещё и от соперника. — А кое-кто перестанет заливать людям в уши всякую ерунду, — раздражительный взгляд упёрся в Хельгу, та опустила глаза и сжала губы. — Я уже извинилась, Сэм, — устало протянула она. Он кивнул и снова повернулся к пристыжённому Шотмену. Тот нервно потирал ладони. У Сэма прошла привычка рассматривать чужие метки после того, как он нашёл Аннику, а парни тем более никогда не вызывали у него любопытво. Ему всегда было безразлично, какая девушка обещана им судьбой и почему не все из них держат себя в руках, когда дело касается секса. Хотят трахаться, пускай, не моё дело, так всегда думал Сэмюэль. Вот только сейчас зелёная размазня на тыльной стороне ладони Шотмена пленила его интерес. Сэм ни на что не надеялся, ему просто было по-детски любопытно: а что если это он тот, от кого бежит Хельга? Поэтому он задержал взгляд на чужой руке: длинные пальцы, слабо проглядывающие вены, здоровый цвет кожи. Всё как у всех. Шотмен перестал нервно потирать ладони и расцепил их, после чего глазам открылся рисунок зелёного четырёхлистного клевера. — Сэмми, хватит на него так пялиться, будто он твоя девушка, — Патаки толкнула друга в плечо. Вероятность, что он догадается, от кого именно она желала держаться подальше всем нутром, была мала, но всё же была. Ей хотелось развести парней в разные стороны, чтобы те никогда больше не пересекались. — Кстати, перерыв скоро закончится, — сообщил Арнольд. — Это реально смешно, — Сэм прижал ладонь ко рту, облакотился спиной о стену и начал смеяться. — Что? — в унисон спросили ребята. — Хел, я прощаю тебе все грехи, — от смеха он уже дрожал. — Аж живот болит. — В чём дело? — раздражение послышалось в её голосе. Рядом Арнольд напоминал о времени. — Шотмен, помолчи, — махнула ему Хельга. — Сэмми, ты головой успел приложиться на поле или что? — Это просто судьба, Хел, — глаза его хитро блеснули. Девушка побледнела и всё сжалось от страха. Она хотела сохранить эту тайну до выпуска, а после было бы уже всё равно. След бы её простыл в стенах сто восемнадцатой школы и среди родного кабинета двенадцатого класса, а сама Хельга Патаки осталась бы не очень приятным воспоминанием для одноклассников. — Умолкни, — злобно прошептала ему Хельга. Она отошла от друга и вцепилась в запястье Арнольда. — Шотмен, попёрли на твою игру, а то тебя там все хватятся, — Хельга потянула парня за собой. Тот бросал непонимающие взгляды на соперника и внезапно озлобившуюся одноклассницу. — Сэмюэль, клянусь, вякнешь что-то не то и тебе конец! — последнее, что крикнула Хельга корчащемуся от смеха другу. — Хельга, в чём дело? — обеспокоено спросил Арнольд. Они шли быстро, блондинка продолжала держать его за запястье. — Ничего важного, что должно тебя заботить! — огрызнулась на него Патаки. Она иногда поглядывала через плечо, будто Сэм мог специально за ними бежать, чтобы в один момент выкрикнуть что-то вроде «парень, да она твоя судьба!», но всё это было только у неё в голове. — Шотмен, ты должен сделать их. Уничтожь, размажь по полю, порви их. Неважно как, вы просто должны их победить! — потребовала она от парня. Уже у дверей в зал она отпустила его руку. — Я тебя не понимаю, — он обеспокоено смотрел на Хельгу. — С тобой точно всё в порядке? Возможно, вы поссорились с Сэмом? — У меня всё отлично, — Патаки показала дежурную улыбку и открыла перед ним дверь. — Просто урой их, Шотмен. Позже к двери подошёл Сэмюэль. Он удивлённо присвистнул, заметив, что там его поджидает Хельга. — Ну что за хмурый взгляд? — весело протянул он. — Ты будешь держать язык за зубами! — с угрозой сказала Хельга. — Беспорно. Я постараюсь сделать всё, что в моих силах, — кивнул Сэмюэль. — Но тебе самой не смешно от всего этого? Какой смысл пытаться, когда он у тебя под боком? — он развёл руки в стороны и печально посмотрел ей в глаза. — И тебе не жаль его? То, как ты с ним поступаешь? — Нет, — холодно ответила Патаки. — Прошу одну вещь: не лезь в это дело. — Ладно! — Сэмюэль объявил о своей капитуляции и поднял руки вверх. — И никому ни слова о нём, — потребовала Хельга и кинула на друга убийственный взгляд. — А вот этого я обещать не могу, — сказал Сэм и скрылся за дверью в спортзал. Хельге оставалось только смотреть, как удаляется его рыжая копна волос. — Подумаю об этой проблеме позже, — девушка взяла себя за переносицу и устало прикрыла глаза. Сам факт существования второй половинки никого из её компании не удивлял, но вот детальное описание вполне играло свою роль. Какой-то парень с меткой в их городе — да какая разница. А вот блондин с зелёными глазами, который учится с ней в одном классе, заметно сужал поле поиска для глаз. — А может даже лучше, если они будут знать врага в лицо? — утешала себя Хельга. После перерыва на поле развернулась настоящая битва. Третья четверть закончилась быстро. Последняя шла напряжённо. Синяя команда успела получить фол: кто-то в попытке отнять мяч у Гифальди применил физическую силу. Удар пришёлся ему в плечо, после чего он споткнулся и упал. Мяч печально укатился в сторону. Парень попытался извиниться, но Сид даже не слушал. Он поднялся с пола, отряхнул колени и направился к своей позиции. Мяч передали Юджину для броска. — Я знаю, что глупо спрашивать это сейчас, но что такое этот ваш фол?! — Хельга требовательно посмотрела на Фиби. Та закатила глаза и, нехотя, повернулась к Патаки. — Фол – это нарушение правил во время игры. За каждый фол идёт наказание. В данном случае мяч передали нашей команде для штрафного броска. — Понятно. А почему одного игрока из команды соперников удалили с поля в прошлой четверти? — Возможно, он набрал большое количество нарушений или совершил один, но серьёзный фол, — дала ответ Лайла и пожала плечами. — Да замолчите вы наконец! — взвыла Фиби, жадно следя за борьбой на поле. — Я хочу смотреть игру, а не слушать ваши вопросы! Всё решим после матча. После её ответа обе девушки замолкли и продолжили следить за действиями на поле. Обе команды сравняли счёт: на последней секунде синей команде удалось нагнать своих соперников. — А они хороши! — восхищалась Фиби. Лайла согласно кивнула. — Петерсон, отключи мозг и просто кидай мяч! — выкрикнула Хельга игрокам на поле, когда они начали разыгрывать дополнительное время. Хейердал и Сойер с удивлением посмотрели на неё. — Снитчи, вперёд! — кричал в поддержку кто-то из зрителей. — Гифальди, хватит жалеть их нежные задницы и играй нормально! — Хельга встала с места и почувствовала, как лишается голосовых связок. Кто-то из запасных игроков кинул любопытный взгляд на трибуны, расслышав её. Другие болельщики тоже выкрикивали слова поддержки, а кто-то косо смотрел на Патаки. — Хельга, сядь, пока тебя не выгнали из зала, — Фиби нервно тянула подругу на место. — Джоханссен, я тут за тебя болею! Покажи класс! Игроки на поле изрядно вспотели и устали, но отчётливо слышали крики с трибун. Гифальди с раздражением смотрел на соперников после фраз Патаки. В других ребятах прибавилось сил. — Хельга! — Хейрдал уже стыдилась подруги. — Фиб-с, там вообще-то твой парень играет. Вставай и ори вместе со мной! — она подняла подругу с места. — Сойер, тебя это тоже касается. — Обе старосты испытали настающую неловкость, но продолжали поддерживать своих одноклассников на поле. Мяч попал в руки Сэму. Он ловко обвёл вокруг пальца соперников и разыграл пас. Им требовалось всего одно очко, чтобы обойти Снитчей. Орлы снова передали мяч своему юркому рыжеволосому форваду. Сэмюэль уже собирался забросить его в кольцо, как на пути появился Джеральд. Он отступил на шаг и весело улыбнулся афроамериканцу, даже подмигнул. Сэм сделал резкое движение в бок, Джеральд потянулся за ним и его как прошибло на месте: такой же приём использовала Хельга. Финт не сработал. Мяч увели из рук прямо на глазах Сэмюэля. Один шаг Джеральда, прыжок — и тот попал точно в кольцо. Раздался свисток, и игра завершилась. Весь зал кричал. Снитчи закончили матч в свою пользу. Орлы и их болельщики недовольно загудели. Обе команды обменялись дружескими рукопожатиями, прежде чем сесть на места и услышать результаты матча. Пару минут судьи мусолили записи, а после объявили победителей и общее количество очков. Снитчам аплодировал весь зал. После завершения игры болельщики стали медленно выбираться к выходу. Фиби потянула Хельгу на поле, чтобы поздравить одноклассников с победой, а Сойер затерялась где-то в толпе, когда заметила своих подруг. — Вы молодцы! — Фиби радостно подлетела к своему парню и поцеловала в щёку. — Я не зря приходила. Было на что посмотреть. Раскатали в пух и прах, — Хельга показала одноклассникам класс. — Патаки, ну и выдала ты сегодня, — с насмешкой сказал Сид. Он направлялся в сторону раздевалки. — Так нас ещё никто не поддерживал, — Стинки вытирал пот со лба и весело улыбался блондинке. — Это было оригинально, — высказался Юджин и поплёлся к раздевалке. — Да, я постаралась на славу, — Хельга безразлично пожала плечами и коснулась горла. В нём неприятно саднило. — Патаки, — девушку позвал учитель Оруэлл. С лёгкой строгостью мужчина заговорил. — Ты молодец, что болела за своих, но в следующий раз выбирай менее вульгарные словечки. Всё-таки матч проходил в школе. — Да, конечно, — Хельга виновато увела взгляд в сторону и поджала губы. — А я тебе говорила! — тихо ей шепнула Фиби. — Джеральд, скажи парням, что с меня пицца. Буду ждать вас в тренерской, — сообщил Оруэлл и направился в свой кабинет. — Хорошо, — Джоханссен отвернулся от тренера и команды и направился к команде соперников: несколько человек ещё болтались на поле. — Эй! — крикнул Джеральд парню с рыжими волосами. — Я? — Сэмюэль показал на себя. Рядом с ним стояла миловидная смуглая девушка с густыми тёмными волосами. Она тоже повернулась к Джоханссену. — Да! Играл отпадно! Как зовут? — брюнет не мог сдержать улыбки. За ним подошла Фиби, Арнольд и Хельга. Им тоже было интересно послушать своего друга. — Спасибо, — парень немного опешил от его реакции, но затем улыбнулся и представился. — Сэм. Ты тоже отлично играл. Поздравляю вас с победой. А тебя зовут? — он протянул свой вопрос. Ладонь зависла в воздухе. — Джеральд, — ответил Джоханссен и пожал ему руку. — Хотел похвалить твой финт. Редко на поле встретишь таких игроков. — Спасибо, — Сэм немного покраснел. На щеках появились ямочки. — Я удивился, когда ты его перехватил. Обычно его все пропускают. — Ах, это. Приём был знакомым, — Джеральд не успел договорить, его перебил радостный женский визг. Парни повернулись в сторону шума. — Хельга! — весело крикнула девушка с тёмными длинными волосами и повисла у той на шее. — Привет, Анника, — Хельга обняла в ответ энергичную девушку. Рядом Фиби неловко переминалась с ноги на ногу. — Анника, приношу свои извинения за тот случай. — Какой? — Анника подняла одну бровь. — В торговом центре. — А, — она махнула рукой и закатила глаза. — Да, таких придурков часто можно встретить. Я даже не помню, как выглядел тот псих. Главное, чтобы он тебя не доставал, — она наконец выпустила её из объятий. Сэм сдавленно засмеялся в кулак, а Арнольд опустил глаза в пол. Стыд снова заливал его лицо. Хельга решила не говорить Аннике, что этот самый придурок стоит рядом с её парнем. — Я зла не держу. — Ну и отлично, — выдохнула Хельга. — А то Сэм пугал тем, что ты с меня шкуру спустишь. — Анника возмущённо посмотрела на своего парня. — Не ври! Не было такого! — Сэмюэль замахал указательным пальцем. — До такой степени злился только я. — А вы знакомы? — Джеральд смотрел то на Хельгу, то на Сэма. — Да, — кивнула Патаки. — Он мой хороший друг. Вы уже виделись, когда он с другими парнями забирал меня со школы. — В глазах Джоханссена и Сэмюэля пробежало осознание: оба парня не запомнили лиц тех, с кем пересеклись в тот день. — Кстати, Сэми, сегодня я, увы, не смогу выпить за твой проигрыш. Буду отмечать победу своей школы, — она ухмыльнулась парню. Тот бесцеремонно взял её в тиски и мстительно упёр кулак в макушку, растирая. Хельга начала вырываться. — Отпусти! Ты же весь воняешь! — Фу, — Анника брезгливо скривила губы. — Сэм, ну зачем? — Пожалуйста, не надо, — попросила Фиби, но помогать не спешила. Ей тоже было противно от мысли, что подругу прижимали к потному телу. Джеральд и Арнольд растерянно смотрели на эту сцену. Через секунду Джоханссен уже смеялся, а Шотмен прятал улыбку за ладонью: впервые они видели Патаки, шею которой зажали в подмышке. — Это месть! — ответил друг, а закончив издеваться, выпустил из крепких потных объятий. — Как я рада, что ты проиграл, Сэм, — буркнула ему Хельга и подошла к Фиби. — Я хоть не провоняла? — Хейрда принюхалась и отрицательно замахала головой. — Отлично. — Хельга тоже не уловила никакого неприятного запаха и принялась поправлять волосы, которые любезно ей разлохматил Сэм. — Хельга, а это случайно не тот друг, который научил тебя делать финт? — полюбопытствовал Джеральд. — Он самый, — без особого желания ответила Патаки, старательно собирая волосы в хвост. В голове Сэмюэля промелькнул короткий разговор с подругой о том дне, когда она сообщила ему о том, что в одиночку обыграла соперника на поле. Он как учитель не мог не гордиться успехами своей единственной ученицы. — А ты, получается, тот самый парень, который его пропустил, угадал? — рыжеволосый щёлкнул пальцами и самодовольно улыбнулся. — Ну и каково было проиграть Хельге? Она была хороша, я прав? — он кивнул головой с гордым видом, искренне радуясь успеху подруги. Анника показала Хельге пальцы вверх. Арнольд и Фиби посмотрели на Джеральда. — Ха-ха, — Джоханссен натянул на лицо неловкую улыбку и почесал затылок. — Да. Она была даже, очень, хороша. — Хельга закончила приводить волосы в порядок и старательно избегала взгляда Фиби и Арнольда. — Мне очень хотелось узнать, кто её научил этому трюку. Сэм, не против как-нибудь встретиться и сыграть один на один? — предложил Джоханссен, особо не веря, что тот согласится. — Конечно! С удовольствием! — он довольно улыбнулся. — Созвонимся? У Хел как раз есть мой номер или она даст мне твой. Договорились, Хел? — Ого, я теперь ваш личный связной, — фыркнула Патаки и сложила руки на груди. — Не помню, чтобы я им нанималась. — Вот и решили! — Сэмюэль хлопнул блондинку по плечу. — Тогда... — Сэм, хватит трещать, только тебя одного ждём! — его окликнул кто-то из команды. — Иду! — он повернулся в сторону выхода. За ним направилась Анника, помахав Хельге на прощание. — Если что, я позвоню или свяжусь через Хел! — сообщил Сэм перед тем, как уйти. — Выиграл, значит? — тут же загорорил Арнольд, ставя локоть другу на плечо. — Она ни разу не попала в кольцо, говоришь, — Фиби подняла одну бровь и упёрла руки в бока. Джеральд отступил на шаг и бросил на Патаки умоляющий взгляд. Та пожала плечами: мол, сам виноват. — А ты почему его выгораживала? — Я не могла позволить себе упустить возможность издеваться над лучшим игроком нашей школы, — Хельга растянула губы в чеширской улыбке. Никто не пропустил мимо ушей похвалу в сторону капитана баскетбольной команды. — Господин-проигравший, теперь ваше фиаско больше не секрет. — Хельга, хватит меня так называть! — заныл парень. — И вообще, хватит обо мне! Сегодня мы выиграли, поэтому пойдём отмечать. И ты тоже с нами идёшь, — брюнет требовательно посмотрел на Патаки. Девушка успела только удивиться и открыть рот для отказа, как тот её перебил, не давая вставить и слово. — Давай без отмазок. Ты мне ещё в прошлый раз обещала сходить в кафе, когда мы сдали общий проект. Думала, я забыл? — Он прав. Ты ведь сдержишь слово, ради бывшего напарника? — Арнольд не стал отмалчиваться в стороне и ухмыльнулся на растерянный взгляд Патаки. — А ещё ты водила меня за нос, когда я просила честно сказать, смогла ли ты попасть в кольцо. Поэтому заглаживай свою вину, — Фиби обняла подругу за руку и неубедительно изобразила обиду на лице. — Какое неожиданное объединение, — Хельга оглядела одноклассников. — Да вы прям жить без меня не можете, — ухмыльнулась она и кивнула. — Вот только пока Джераль-до и Шотмен торчат тут, думаю, всё уже закроется, — с весельем в голосе ответила она ребятам. После её слов парни направились в раздевалку к своей команде, а девочки — к кабинету тренера Оруэлла.