Глава 20

Лайла после игры распрощалась с Фиби и Хельгой и направилась к своим подругам, которых заметила в толпе. Девушки приветливо махали ей в ответ, остановившись возле лестницы на трибуны. Фиби проводила Сойер с улыбкой и радостно направилась поздравлять Джеральда и остальных с победой, а Патаки хмыкнула и скосила на неё недоверчивый взгляд, будто Лайла затевала против неё какую-нибудь гадость. — А мы за тебя переживали! — выдохнула одна из девушек, блондинка в теле с волосами, кончики которых завивались. Её звали Аманда. — Обычно ведь всегда смотрим игру вместе, — Роуз надула губы, пытаясь показать возмущение. — Так вышло! — начала оправдываться Сойер. На лицо сама по себе полезла улыбка. — Меня позвали одноклассницы, — взгляд притворно выражал радость. — Как тебе последняя игра? Понравилась? — поинтересовалась Линда, самая стройная из подруг Лайлы. — Да, — Сойер кивнула. На большее её не хватило. — Наши были так хороши! — произнесла восхищённо Роуз, сложив руки в замок и прижав их к груди. — Арнольд отлично вёл мяч. — Да! — закивала головой Аманда. — Мне понравилось, как играл Юджин и парень на замене. Остин, если правильно помню? — поделилась с ними Лайла. — Да, они тоже хорошо играли, — поддержала Линда и глянула на поле. Там ещё оставалась часть команды «Орлов» и «Снитчей». — Ага, — Роуз ответила без эмоций и мечтательно прикрыла глаза, продолжив: — Но мой любимый игрок — только Арнольд! — Он самый красивый из команды, — Аманда поддержала подругу. — Но в баскетбол играет не только он, — Сойер немного нахмурилась. — Нельзя же обесценивать других членов команды. — После её слов Роуз обиженно фыркнула, а Аманда отвела взгляд в сторону и сложила руки на груди. — Ты полностью права, Лайла, — на её сторону встала Линда. — Если бы не их капитан в последние секунды матча, мы бы проиграли. Кстати, а та девушка, что спускалась с тобой. Это случайно не его девушка? — поинтересовалась она. Остальные подруги переглянулись между собой. — Да, её зовут Фиби, — Сойер расцвела в улыбке. Роуз скуксила недовольную мордашку. — Что такое? — Пошлите на выход, — Роуз взяла Лайлу под локоть и повела к уже опустевшему коридору. Девушка пару раз оглянулась и заговорила: — Я слышала про подругу Фиби. Говорят, что она просто ужасная девчонка. — И не только! — подхватила разговор Аманда и, оглянувшись вокруг, понизила голос до шёпота: — Я слышала, что она заигрывает с капитаном баскетбольной команды и Шотменом. — А я слышала, что она спит с ними обоими, и получается, что Джеральд обманывает Фиби и изменяет ей с этой Хельгой! — Роуз отпустила руку Лайлы, печально схватила себя за щёки и покачала головой, не желая мириться с такими новостями. — Это неправда, — Лайла сложила руки на груди и сжала губы. — Такого просто быть не может, — она с сомнением оглядела подруг. — Вот и мы так считаем! — с неким благородством в голосе произнесла Линда и покровительственно обняла Сойер за плечи. — Мы были бы признательны, если бы ты рассказывала нам, как на самом деле обстоят дела, — она прижалась щекой к её виску и мягко пригладила рыжие волосы на макушке. — Мне нечего вам рассказать, — Лайла забегала глазами по девушкам. Они имели слегка розовые щёки и лёгкий макияж. Аманда забавно хлопает глазами, будто наивный ребёнок. Роуз дуется и накручивает чёрную прядь волос на указательный палец. Линда поглаживает её по макушке, улыбка притягивает взгляд, а в глазах играет веселье и блеск от ламп. Лайла выдыхает и пытается улыбнуться в ответ. Против воли на лицо лезет дежурная улыбка, тревога неприятным холодом оглаживает спину шершавой ладонью, а всё вокруг кажется чужим и неуютным, далёким от той реальности, которую она привыкла видеть. — Я не хочу обсуждать своих одноклассниц, — подчёркивает Лайла. Линда не прекращает поглаживаний и только пожимает плечами. — Лайлочка, — чересчур сладко протянула Роуз и заластилась к подруге, будто кошка, просящая ласки. — А помнишь, мы как-то говорили о том, что было бы отличной идеей как-нибудь погулять с Арнольдом и его друзьями? — Точно! — включилась в разговор Аманда. — Было бы весело прогуляться в одной компании. — Мы с Арнольдом всего лишь приятели и после школы время вместе не проводим, — Лайла выскользнула из хватки Роуз и из объятий Линды. — Да и общего у нас сейчас мало. После занятий мы редко пересекаемся. — И всё же вы общаетесь! — Роуз грозно посмотрела на Сойер. Сайчас Лайла не выражала никаких эмоций, но внутри у неё всё сжалось, и от чего-то ей стало неприятно ноходиться здесь, в безлюдном коридоре, пытаясь угодить подругам. — Роуз, не вопи, — Линда нахмурилась и хлопнула девушку по плечу. — Давайте лучше пройдёмся? — Зайдём в кафе? — поинтересовалась Аманда. Она тоже отпустила ситуацию. — Да! Я как раз хочу есть, — повеселела Роуз и направилась к выходу. Лайла облегчённо выдохнула. Линда всегда вовремя приходила ей на выручку и помогала избавиться от давления со стороны других подруг.

***

      Фиби и Хельга ожидали ребят возле тренерской. Минут через пятнадцать к ним подошла баскетбольная команда: основные и запасные игроки. Вместе с ними пришла Шина, она шла с Юджином за руку и о чём-то разговаривала. Рядом с Рондой и Надин тоже шли парни, но на класс младше, они о чём-то распрашивали девушек. Ллойд льстило их внимание, но при случае она бросала взгляд на Арнольда. Надин не особо интересовало общение с ними: ни с одним из них она не имела общей метки. — А что здесь забыла она? — выразил недовольство Гифальди и тыкнул в сторону светловолосой ведьмы. Ронда и Надин согласно кивнули. Парни помладше заинтересованно посмотрели на девушку. Фиби уставила на Гифальди враждебный взгляд, а Хельга уже приготовилась выдать колкость. — Сид, угомонись, — Джеральд с силой хлопнул друга по плечу, и тот сжал челюсть от боли. — Это я её позвал. — Да уж, бывают в жизни огорчения! — весело произнёс Стинки и пожал плечами, когда на него посмотрели одноклассники. — Товарищи, я просто сообщаю факты, — он поднял ладони вверх. — А вот и Гарольд! — Хоровитц замахал ему из толпы. — Да ты созвал почти всех наших, — Арнольд обвёл взглядом собравшихся, мысленно исключая ребят из запасного состава и вместе с ними Хельгу и Фиби, которых пригласил Джоханссен. — Решил ограничиться, потому что бумажник нашего тренера не сможет прокормить такое количество ртов? — Ой, а я как-то... — Юджин покраснел от того, что совсем не подумал о финансовых возможностях тренера. — Разберёмся! Не паникуйте, — отмахнулся Джоханссен и постучал несколько раз в дверь. Им незамедлительно открыл высокий и крепкий мужчина с густыми усами, которые добавляли ему некоторой солидности. — Ребята! — мужчина встретил их с улыбкой, а затем губы нервно дёрнулись, и он успел побледнеть. — Как вас много. Ну что же, — он протяжно вздохнул, — все готовы? — подроски кивнули, все уже стояли в куртках. — Тогда за мной. Дружной стайкой компания пошла следом за тренером Оруэллом. Фиби успевала поучаствовать в разных разговорах: то с Хельгой, то с Джеральдом, то с другими их одноклассницами и даже в общей беседе баскетбольной команды. Патаки в основном молчала и поглядывала через дорогу на цветные дома и почти облысевшие деревья. На ветвях оставались только самые цепкие листочки, которые не желали прощаться со своей короткой жизнью. Девушка непроизвольно нахмурила брови и закусила нижнюю губу. Фиби — её лучшая подруга, которая знала о ней всё самое сокровенное и сумела придержать язык за зубами. Патаки опустила глаза на ладонь в перчатке. Пятно на руке ведь не самая большая тайна её жизни, которую она так старательно прячет от окружающих. Она уже поделилась этой ерундой с Кристин и остальными, а сегодня Сэмюэль воочию увидел предначертанного ей судьбой. Но вот она, стоит, живая, и мир не рухнул. Хельга устало вздохнула: ей ещё предстоит решить эту проблему с Сэмом. Она может долго бежать от Арнольда, от чёртовой судьбы, но не от лучшей подруги, как бы ей того ни хотелось. А Хейердал, после того как узнает, обязательно заставит её принять правду такой, какая она есть, и остановит бессмысленное бегство. Лёгкие сгорят от недостатка кислорода, сердце будет биться раненой птицей о стенки рёбер, а горло сожмёт от холода, и оно сможет выдать только хрипоту в голосе. Ноги же будут стёрты в кровь. «Я расскажу ей всё, но позже!» — пыталась успокоить себя Хельга, возможно, впервые давая пустые обещания. В груди что-то неприятно сжалось и заскребло. — Хельга, мы пришли! — Фиби радостно схватила подругу под локоть и потянула в пиццерию. Патаки незаметно сглотнула и улыбнулась. У неё ещё полно времени, чтобы сознаться в обмане и получить сполна. Ребята шустро расселись за длинным столом. Громада курток заняла ближайшие вешалки. Парни сели вместе. Рядом с Арнольдом успела занять место Ронда, а Надин — сбоку от неё. — Мальчики, садитесь напротив, — дружелюбно предложила Нортон тем, кто не успел. Парни пожали плечами и заняли свободные места. Им пришлось немного подвинуться в середину: с краю сел тренер, а рядом с ними Гарольд. Шина села между ним и Фиби. Хельга заняла место с краю дивана. — Отсюда будет быстрее всего свалить, — шёпотом объяснила она Фиби, когда требовательно двигала её вбок. Брюнетка закатила глаза. — Ну что же, с меня пять, — заговорил тренер, но прищурился и посчитал количество человек, — нет, восемь пицц и кола! — сообщил он команде. — Выбирайте. — Мистер Оруэлл, на меня можете бюджет не рассчитывать, я за себя сама заплачу, — предупредила его Хельга. Мужчина заметно оживился. — Мистер Оруэлл, я заплачу за Шину сам, поэтому не переживайте, — румянец уже сходил с щёк Юджина. Джефферсон кивнула своему парню. — За Фиби тоже платить не надо! — махнул тренеру Джеральд и посмотрел на свою девушку. — Милая, что будешь? — Сейчас выберу, — сказала Хейердал и спряталась за меню, уже краснея от неловкости и счастья. — Эй, самая богатая леди за столом, а ты что же, собираешься вычистить кошелёк нашего физрука? — негромко спросила Хельга у Ронды и, подняв одну бровь, показала той нагловатую улыбочку. — Тогда выбирай самые дешёвые позиции, а то у него ещё десять голодных спортсменов. Ронда поперхнулась воздухом от неожиданности и пару раз моргнула, глядя в меню. Глаза по привычке смотрели на блюда с большим ценником. Арнольд тихо засмеялся в ладонь, а Джеральд подрагивал плечами от еле сдерживаемого хохота. Надин легонько дёрнула Ллойд за рукав кофточки и кивнула на тренера. — Мистер Оруэлл, за меня и Надин тоже не надо платить, — сообщила Ронда, милый румянец показался на щеках. — Арнольд, тебе что, смешно? — Нет, вовсе нет, — улыбнулся ей Шотмен и вернулся к меню в руках Джеральда. Ронда обиженно поджала губы. — Тогда пять пицц за мой счёт, парни! — голос тренера повеселел и, кажется, даже его кошелёк выдохнул с облегчением. — Эй, Берман, как насчёт пиццы – одна на двоих –, а счёт пополам? — предложила Хельга, облокачиваясь на стол. Парень повернул голову и кивнул в знак согласия. Арнольд краем глаза глянул в сторону блондинки. Ученики выбрали еду и стали ожидать. Время провели за разговорами. — Ребята, в который раз вы показали себя просто отлично во время игры, — довольно прищурился тренер, оглядывая своих подросших ребятишек. — Очень слаженная работа. Не перестаёте меня радовать. Робин, отлично блокировал соперников. Джастин, прекрасно вёл мяч, очень много забил из трёхочковой зоны. Сид, не выражайся на поле, — мужчина грозно посмотрел на Гифальди. — Остин, играл отлично, но нужно лучше работать над техникой. Юджин, не прыгай под ноги противника. Ты нужен нам целым и невредимым. Стинки.. — Тренер, ну у нас пицца в честь победы! — заныл Петерсон и закинул голову на спинку дивана. — Давайте обсудим наши косяки в следующий раз, — взмолил парень. — Да! — согласился с другом Сид. — И здесь не все понимают, о чём вы говорите, — он указал на другую часть дивана, где собрались приглашённые ими одноклассники. — Тренер, давайте вы не будете портить нам аппетит обсуждением игры, — произнёс Арнольд, бездумно барабаня пальцами по поверхности стола. Вся команда посмотрела на Шотмена. Удар в бок отвлёк его от созерцания в одну точку на обложке меню. Он поднял глаза на ребят. — Я это вслух сказал? — он закусил щёку изнутри. — Извините, мистер Оруэлл. — А ангелочек бунтует, — усмехнулась Хельга и сразу отвернулась, встретившись с раздражённым взглядом Шотмена. Еду и напитки принесли к столу. — Что ж, сегодня Шотмен прав, — мужчина бросил на подопечного грозный взгляд, и тот стыдливо опустил голову. — Не буду омрачать вам обед, говоря о ваших ошибках, — тренер взял кусок пиццы. — За победу, парни! Угощайтесь. Множество рук сразу потянулось к хрустящим и вкуснопахнущим хлебным корочкам. Сыр тянулся в разные стороны. Кто-то из спортсменов открыл колу и разлил её по бокалам. — За нас! За победу! — весело крикнул Джастин и поднял чашку. — Чтобы мы всегда выходили победителями из игры! — поддержал его Джеральд. Чашки поднялись над головами и встретились с громким звоном. Девушки весело улыбались, наблюдая за спортсменами. Берман показал их команде большой палец вверх и сказал пару комплиментов. Хельга же сильнее отодвинулась к краю дивана, жмурясь от радостных выкриков. Тренер попрощался с учениками и вышел из-за стола. На выходе оплатил пиршество своих ребят. — Мальчики, я люблю баскетбол только благодаря вам, — заговорила Шина. — Знаем мы тебя! Если бы не твой Юджин, — ухмыльнулся ей Сид. С двух сторон на него внезапно навалились друзья: Стинки и Робин. — Не перебивай даму, — одёрнул его Робин. — Продолжай, красавица. — Ну и, конечно, благодаря Юджину, — Шина отправила воздушный поцелуй своему парню и ласково посмотрела на спортсменов. — Тост за ваш сплочённый коллектив и за то, чтобы вы выигрывали каждый следующий матч. Всегда будьте первыми! — после её слов все сидящие за столом дружно чокнулись бокалами. Спустя время часть пиццы была съедена, одна из бутылок колы опустела. Кто-то из игроков начал собираться домой, остальные продолжали своё маленькое пиршество. — Пошлите танцевать, — предложил Джеральд, поднимая сидящих с мест. — Давайте! За столом остались только Остин из запасного состава и Хельга. Ей не очень хотелось присоединяться к общему веселью. Она хлопала себя по колену и качала головой в такт музыке. Фиби не стала тянуть подругу на танцпол, хотя знала, как та любит это дело. Ронда находилась в самом центре, не чувствуя себя скованно под чужими взглядами, которые жадно следили за каждым её движением и скользили по телу. Надин танцевала сама по себе, подальше от остальных. На пятом танце из автомата заиграла медленная песня. Джеральд тут же подлетел к Фиби и аккуратно взял её за талию. Шина и Юджин уже стояли в обнимку и покачивались в такт. Ронда остановилась и бросила на Арнольда взгляд из-под полуопущенных ресниц. Грудь вздымалась после быстрых движений. Она только успела сделать шаг в его сторону, как Шотмен направился к столу. Как будто он даже не заметил её попытки заговорить с ним. — Как я устал! — протянул Арнольд и упал на край дивана. Схватил свой стакан с колой и отвернулся. Ронда сжала ладони в кулаки. Ногти неприятно укололи кожу изнутри. На лице отразилась досада. — Ллойд, не забывай, что у тебя есть ещё много кандидатов, — усмехнулся ей Сид. Девушка бросила раздражённый взгляд на брюнета и уже приготовилась высказаться. — Оглянись, — он кивнул, показывая ей за спину. — Ронда, можно пригласить тебя на танец? — к ней подбежали Джастин и Робин. — Я не люблю медленные танцы, — сконфуженно ответила она, правая ладонь коснулась локтя левой руки, как бы заслоняясь от окружающих. Ллойд приняла закрытую позу. — Я пойду. Сяду, — сообщила она ребятам и пошла к дивану. — Кажется, принцесса устала, — долетели до неё слова Сида и словно хлыстом полоснули по спине. И так случалось всегда. Ронда с лёгкостью могла строить мальчикам глазки, голос её журчал, словно ручей, улыбка обезоруживала, она могла принять от них любой подарок, но, как только дело доходило до чего-то серьёзного, она замирала, будто животное перед ружьём опытного охотника. Ей было страшно прикоснуться к тому, кто проявлял к ней сильную симпатию: Ронда не испытывала доверия к противоположному полу. Да, в классе она часто общалась с парнями и трогала их: хлопок по плечу, быстрые объятия. Ллойд, как и все её ровесницы, проявляла здоровый женский интерес к мужскому телу, но особенных прикосновений желала получить, пожалуй, только от одного парня. Даже когда она попыталась переключить внимание на Джеральда, он стал неудачной заменой. Ронда лишь надеялась, что не даст слабину, если достигнет своей цели. Но только с Арнольдом она чувствовала себя настолько открыто и свободно. Ронда знала, что с ним ей не будет страшно, как с остальными. Она сможет полностью ему довериться и без волнения сидеть совершенно обнаженной под одеялом в ожидании. С ним она стерпела бы любую боль.       Сзади её нежно и аккуратно за плечи обняла Надин. Она заметила печальное состояние подруги и увела её в сторону от компании, чтобы поговорить и поддержать. Шотмен же решил воспользоваться моментом одиночества светловолосой бестии и тем, что Остин отошёл в туалет. — Хельга, — позвал девушку Арнольд. Та подняла одну бровь. — Что думаешь о медленных танцах? — Что они слишком медленные, — ответила Хельга, загадочно вертя в руках бокал с колой. — Танцевала? — Бывало, — пожала плечами Патаки. — Сама с собой? — засмеялся Арнольд. — Так тоже, — Хельга бросила на него ленивый взгляд. — А партнёр остался жив? — поинтересовался Арнольд. Оставалось только гадать, с кем именно из своих друзей она танцевала. — И не только, — Патаки растянула губы в хитрой улыбке. — Он продолжал звать. Ему очень даже понравилось. — Серьёзно? — он опёр голову на ладонь. — Да, — кивнула Хельга и предложила как само собой разумеющееся: — Хочешь проверить на себе? Арнольд опешил и успел только моргнуть с застывшей на лице улыбкой. Мелодия подошла к концу. Фиби, уставшая, приземлилась на диван. Заиграла знакомая музыка. Джеральд щёлкнул пальцами и подлетел к столу. — Если творится что-то странное по соседству с тобой, кому ты позвонишь? — он протянул руку Хельге. Она подняла одну бровь, сомневаясь всего пару секунд, а потом крепко взяла его за ладонь. — Охотникам за привидениями! — выпалила она и вскочила с места. Патаки бросила быстрый взгляд на Шотмена и подмигнула ему. Сейчас её очень забавляла его реакция на её ранее сказанные слова. — Фиби, не против? — успел спросить Джеральд. Патаки уже пританцовывала у него под боком. Хейердал кивнула, наблюдая за друзьями с улыбкой. Арнольд успел только открыть рот и так же быстро закрыть, теперь уже следя за их танцем. Джеральд и Хельга весело подпевали песне и двигались в такт музыке. — Да ладно! — Юджин остановился и приобнял Шину за плечи, повернул её в сторону Патаки. — Они танцуют вместе! — Это же чудесно! — просияла Джефферсон, заряжаясь от них позитивными эмоциями. Патаки и Джоханссен качали бёдрами. — Хельга, у меня не получается! — Джеральд коряво повторял за ней движения. — Очень даже получается, — поддержала его Хельга, уверенно поворачивая тазом в разные стороны. — Вперёд, Джеральдо, — она стукнулась с парнем бедром. — Хорошо идёшь. Джеральд перехватил инициативу на себя. Они встали друг напротив друга, и Джоханссен игриво зашевелил плечами, наклоняясь то вперёд, то назад. Хельга почти согнулась от смеха. — Пытаешься меня соблазнить? — шутила Патаки, повторяя за ним. — А что, получается? — Почти, — усмехнулась она. — Если видения появляются у тебя в голове, кому ты можешь позвонить? — запела Патаки. — Охотникам за привидениями! — Боже, просто вырвите мне глаза и подарите новые, — ужаснулся Сид, глядя на новый дуэт, который приковал к себе внимание. Вокруг них уже танцевали Шина с Юджином, Гарольд и пара других ребят из команды. — У меня тоже нет слов, — кивнул Стинки и сделал шаг вперёд. — Но там весело. Идёшь? Сид скривился, напоминая уличного кота, который с недоверием смотрит на протянутую человеческую ладонь, и сильнее вцепился в спинку дивана, будто в укрытие. — Как хочешь, — махнул на него рукой Стинки и ворвался на танцпол. — Я не боюсь никаких привидений. Я слышал, им нравятся девушки… — пропел Джеральд, закручивая Хельгу к груди и сразу же отрывая от себя. Фиби качала головой, хлопала, пытаясь попасть в ритм, и подпевала их песне. Радость за друзей не отпускала Хейердал. — Я не боюсь никаких привидений. Да‑да‑да‑да! — с какой-то насмешкой отвечала Хельга и показывала ему забавный жест. Остальные пританцовывали рядом. — Арнольд, — Ронда предприняла попытку заговорить с одноклассником и обратить на себя внимание. Надин села на самый край дивана с другой стороны, чтобы не мешать, и, решив занять себя, открыла меню. — Что? — он прислонился к спинке дивана, но продолжал следить за танцполом. — Как тебе их танец? — Ронда прикусила кончик языка: не об этом она хотела с ним поговорить. — Мне нравится. Арнольд без улыбки, заворожённо смотрел на танцующих. Он ловил каждое движение Хельги с того момента, как она приняла приглашение Джеральда, когда её ладонь в последний раз коснулась стола, а глаза хитро блеснули в его сторону. Арнольд оттянул ворот футболки: ему казалось, что в помещении душно, но на улицу он не торопился. Ладони Хельги плавно плыли в воздухе. Игривая и весёлая улыбка сбивала с толку. Каждое её движение манило. Волосы качались из стороны в сторону. Розовая лента, будто язык пламени, билась позади и впервые вызывала у него такое сильное желание развязать её. Патаки и Джоханссен прижались спинами друг к другу и заиграли на импровизированных гитарах. В последний момент афроамериканец решил навалиться на подругу, и та пискнула от неожиданности: — Раздавишь! С разных сторон полился смех. Одноклассники неверяще смотрели на Патаки. В кои-то веки у неё было хорошее настроение? Иначе откуда такая щедрость? Хельга не сдерживала смех и улыбку. Сейчас она не пыталась на кого-то напасть или уколоть злым словом, чем занималась обычно. Сейчас Хельга напоминала обычную нормальную девчонку и даже располагала к общению. Ребята выпрямились. Джоханссен приобнял напарницу по танцам за плечо. — Это, конечно, не пиво, — он протянул ей бокал с колой, — но давай выпьем, — парень продел свою руку под её локоть и приготовился отпить из своего бокала. — Жаль тебя разочаровывать, но я не пью, Джеральд, — сообщила она капитану команды и первой приступила к напитку. — Ничего, со мной начнёшь, — показал он улыбку во все тридцать два зуба, а потом поперхнулся. — Что? — Что? — Патаки удивлённо подняла на приятеля брови. — Как ты меня назвала? — прохрипел он и глупо хлопнул глазами. — Джеральд, — Хельга отвела взгляд в сторону и невинно улыбнулась. — Вот только драму из этого не делай, — она начала аккуратно выбираться из его хватки. — Я дожил до этого момента! — радостно прокричал Джоханссен и крепко обнял её за шею. Девушке в нос ударил запах мужского дезодоранта. Она нахмурилась, как мопс. — Это случилось! — продолжал он вопить во всё горло, одной рукой поднимая бокал, а другой держа Патаки в объятиях. — Что случилось? Чему ты так рад? — спросил у него Арнольд, пока Джеральд как захмелевший, радовался и привлекал к себе внимание своими выкриками. Никто из ребят так и не понял причину радости капитана. — Да они прямо сдружились, — Стинки криво улыбнулся и тяжело вздохнул. Он не видел в этом ничего хорошего. — Отличная новость, — с сарказмом ответил Сид. — Мне надо закурить по этому случаю, — брюнет накинул куртку и направился к выходу. Скоро компания опустошила стол, оплатила счёт и направилась к выходу. Ребята разошлись в разные стороны, все хотели как можно скорее попасть домой. Надин и Ронда направились к школе за машиной, и Арнольд и Хельга скоро остались только вдвоём. Сумерки уже полностью укрыли улицу, мягко горели фонари. — Слушай, Хельга, спасибо тебе, — заговорил Арнольд, и девушка странно посмотрела на парня. — Ага, изо всех сил стараюсь сохранить твою хрупкую самооценку и не сказать какую-нибудь гадость, — хмыкнула Патаки, сцепила ладони над головой и потянулась, довольно промурчав: — А ведь так хочется. — Спасибо, что навестила меня во время болезни, — Шотмен закатил глаза, поясняя собеседнице, за что именно её благодарит. — А, ты про это. У меня не было выбора, — тяжело вздохнула Хельга, опустив руки, и почесала правую щёку. — Прямо-таки не было, — хитро улыбнулся ей Арнольд и склонился в её сторону, заглядывая в глаза. — Так же, как ты копалась в моих ящиках с нижним бельём? — Ждёшь оправданий? Их не будет, — нагло ответила Хельга, но ускорила шаг. — Не переживай, я не запомнила, какого цвета твои трусы. Это не настолько важная для меня информация. — Как я этому рад, — с сарказмом протянул Арнольд и взял её за локоть. — Притормози. — Шотмен, без рук, — ощетинилась на него Хельга. Руку вырывать не пришлось: хватка испарилась сразу. — Почему помогла мне в тот день? — решился спросить Арнольд, аккуратно обходя слово «позаботилась». Он видел, как насторожилась девушка и уже искала пути отхода. — А почему закапывают трупы, а не оставляют их гнить у всех на виду? — на секунду она растерялась, но всё же нашла, что сказать, и подала в привычной для себя манере, лишь бы её оставили в покое. — Вот и мне не хотелось заниматься свежим трупом. Не для такого дела я родилась. — А я другого ответа от тебя и не ожидал, — Арнольд улыбнулся сам себе и по-доброму глянул на девушку. Хельга по обыкновению нахмурилась и состроила недовольную гримасу. Он смотрел на неё так, будто понимал её. — Шотмен, а чего это я с тобой любезничаю, а? — Патаки решила отпугнуть одноклассника и напомнить ему, что непроходимая стена с колючей проволокой между ними никуда не исчезла. — Комиксы я уже дочитала, поэтому не вижу смысла в нашем дальнейшем союзе. — А если я предложу тебе другие комиксы? У меня ещё есть книги разных жанров. — Не надо, — Хельга снова предприняла попытку уйти от собеседника. — Слышала про книгу «Монстр со дна»? — Нет, — Хельгу заинтересовало название. Она остановилась и задумчиво уставилась перед собой. — Я тогда одолжу тебе, не пожалеешь, — он пошёл спиной вперёд, не спуская взгляда с Патаки. — А ты могла бы дать мне почитать «Во тьме», если тебе не жалко. — Шотмен, смотри не свались, — она закатила глаза. — Так и быть. Продлеваю наш мирный договор в обмен на твою библиотеку. Хельгу вполне устраивало брать у Шотмена книги или комиксы на неопределенный срок. От неё всего лишь требовалось перетерпеть его присутствие, голос и разнообразные вопросы, а так — со всех сторон одни плюсы. Сделка состоялась. Патаки поздно поняла, что, помимо Джеральда, их с Арнольдом теперь связывал ещё и общий интерес, к которому приложил руку сам Джоханссен. Но бить тревогу только из-за того, что им нравится одна вселенная про супергероев, слишком нелепо и уж очень по-детски. Она понимала: на одном только интересе друзьями они не станут, и близкой связи от пустых разговоров между ними не возникнет. Хельга согласилась на дальнейшее общение с Арнольдом только потому, что знала, что сможет и дальше держаться от него подальше.       Выходные пролетели быстро, как и всегда. По улице волокло холодом, поэтому собирались друзья не так часто. Дольше положенного школьники морозить задницы не могли, поэтому прятались в магазинах, кафе и залах игровых автоматов по пути, пока их не выгоняли оттуда охранники — как говорили взрослые, чтобы место не занимали. Так и шныряла молодежь то там, то сям до самого понедельника. Будни же начинались тяжело и безрадостно.       Арнольд проснулся и протёр сонные глаза. Волосы были растрёпаны спросонья. Над стеклянным потолком ещё стояла глубокая ночь, но в комнате почему-то играла музыка. — Это я включил? — он оглядывал помещение, пытаясь понять, откуда разносится звук. Внезапно на столе зажглась лампа. Рядом с ним стояла Хельга. Она растянула губы в игривой улыбке. Её руки медленно поплыли в темноте. Девушка покачивала бёдрами, заманивая его к себе. — Что ты здесь делаешь?! — секунду-другую Арнольд хлопал глазами, а потом подскочил с кровати, споткнувшись о собственное одеяло, и чуть не упал на ковёр. Хельга рассмеялась прямо как тогда, во время танца с Джеральдом. Её искренний смех невозможно было подделать. — А ты не рад меня видеть? — она упёрла руки в бока и подошла к нему ближе. Глаза нагло скользнули по голому торсу парня. — Станцуем? — Хельга положила его ладони себе на талию, а сама обняла за шею. — Вот только не надо стесняться, — она прищурилась и начала медленно покачиваться в ритм песни. Арнольд был слишком ошарашен, чтобы сопротивляться. Ладони еле сжимали тонкую талию, а сам он, будто загипнотизированный, не мог пререстать смотреть в голубые глаза. — Как ты сюда попала? — Как много вопросов, — вздохнула Хельга и потянулась ближе к нему, почти касаясь щекой, — а как я могла не прийти? — прошептала в самое ухо. Всё его тело покрылось мурашками, а уши заметно покраснели. — Лучше так не шути, — серьёзно заговорил он, руки напряглись. Арнольд прижал её к себе вплотную, ожидая противной реакции. — А разве похоже, что я шучу? — она склонила голову набок и подняла одну бровь. Танец остановился. Хельга обхватила его щёки, их прикосновение ощущалось словно бархат. Он даже не успел моргнуть, как губы накрыли поцелуем. Она целовала медленно, будто специально. Шотмен отвечал несмело. Внизу живота у него приятно свело. — Какой же ты всё-таки святоша, — рассмеялась Хельга. Они оба продолжали ощущать дыхание друг друга, едва соприкасаясь губами. Всё его тело опалило жаром. Собственное сердцебиение эхом отдавалось в голове. Арнольд не дал сказать ей больше ни слова. Пальцы подняли подбородок, и язык без предупреждения проник внутрь. Патаки успела только внезапно вздохнуть и вздрогнуть плечами. От удовольствия девушка прикрыла глаза, пальцами зарывшись в медовые волосы. Арнольд нашёл край надоедливой розовой ленты и ненавистно дёрнул за него, распуская пшеничные волосы. Рука тут же утонула в их мягкости, а лента беззвучно упала на пол у самых ног девушки. — Это ты виновата, — мстительно прошептал он в самое ухо и прикусил её за мочку. Хельга зажмурилась. Ладонь снова вернулась на талию. Взгляд Арнольда прошёлся по её спортивной футболке и джинсам. — Мне не идёт эта одежда, да? — Патаки наигранно надула губы и потянула за край футболки. — Поможешь? Дважды повторять не понадобилось. Рыжая спортивная ткань полетела на пол, обнажая грудь: лифчика под футболкой не было. Хельга стояла и даже не стеснялась. Она разрешала пожирать похотливым взглядом каждый участок её тела. Патаки сделала шаг навстречу, прижимаясь голым верхом к Шотмену и заставляя краснеть того, как мальчишку из начальной школы. Незаметно для него они перебрались в кровать, и музыку парень уже не разбирал. Он коснулся губами тонкой шеи. Шея у неё всегда была тонкой и длинной. Кожа белая и невероятно мягкая. Арнольд целовал и кусал её, отчего на ней мгновенно оставались следы. Неужели он может сделать сейчас всё, что угодно, и не получить нагоняй после? Ответом на вопрос стали её прикосновения: пальцы легонько огладили мышцы рук и успели ласково пройтись по груди. Хельга ерошила его волосы с опьянённым взглядом. Он склонился над шеей, снова вдыхая знакомый фруктовый аромат, который она унесла с собой из кабинета в день дежурства, и безжалостно впился в кожу. Патаки протяжно выдохнула с тихим стоном. Подушка у неё под головой примята, простынь в беспорядке, и, кажется, вся постель впитала запах её духов. Свет слабо горел в самом углу комнаты, отбрасывая на них тени. По потолку стучали капли, наверное, начинался дождь. Оставив свежее багровое пятно на шее, которое точно не пройдёт ещё неделю, Арнольд стал спускаться ниже, жадно целуя кожу; мурашки бежали по всему телу Хельги. Арнольд изучал её тело с небывалым интересом. Обхватил грудь. Она была мягкой, как будто подушка. Он мял её словно ребёнок, который не может понять секрет новой игрушки. Лизнул ложбинку между грудями. Девушка довольно прикрыла глаза. Арнольд игриво обводил языком её ореолы, следуя точно по контуру. Ощущения были странные, но приятные. Соски намокали у него во рту. Один из них он едва ущипнул, а Патаки вздрогнула будто от невероятных ощущений. В штанах у него затвердело, и это доставило дискомфорт. Арнольду хотелось сбросить напряжение как можно скорее. Хельга заметила голодный блеск в его глазах и, закусив губу, потянулась к пуговице и ширинке на своих джинсах. Те без усилия легко слетели с худых женских ног вместе с нижним бельём, когда Арнольд потянул за них. Он провёл ладонями по её бёдрам и наблюдал за реакцией. Внутри закралось сомнение: а точно ли он делает всё правильно? Шотмен видел, как медленно поднималась её грудь, слышал тихое дыхание девушки. Он сильнее развёл ноги Хельги в стороны, будто издеваясь над ней — на сколько же хватит его нарушительницу сна и покоя, — простынь зашуршала, а одноклассница вздрогнула. Патаки нервно сжала края подушки и поджала губы. Арнольд испытывал настоящее наслаждение от её послушания. Ни единого грубого слова в его адрес, просто не верится, но этого ему было мало. Он склонился к внутренней стороне её бедра и еле ощутимо коснулся уголком губ. Хельга тяжело сглотнула скопившуюся во рту слюну и посмотрела на парня с нетерпением; казалось, что сейчас с её как всегда острого языка слетит не оскорбление, а жалобная просьба. Мысль об этом не могла не возбуждать Шотмена. Играючи он провёл кончиком языка почти до самого влагалища. Арнольд заметил, как между ног у Хельги всё вздрагивало от сексуального напряжения, и тогда он укусил её за бедро, где заканчивалась его мокрая дорожка. Специально, испытывая полное удовольствие от своей выходки. Хельга вскрикнула и прикрыла рот руками, от неожиданности она попыталась свести ноги вместе, но у неё не вышло: Арнольд крепко сжимал их. Шотмен поцеловал место укуса, где отпечатка от зубов почти не осталось, и бережно огладил её ноги до колен. Одними глазами он как будто просил у Хельги прощения за свою маленькую шалость, пока она прожигала его недовольным обиженным взглядом. Давно Арнольд не желал получить чего-то настолько сильно: он хотел слышать каждый её стон, каждый звук её тела и ловить эмоции на лице, сменяющие друг друга словно яркие картинки внутри калейдоскопа. Шотмен приподнялся и потянулся к полке. Презервативы удачно оказались под рукой. Он снял трусы, надел презерватив и посмотрел на Хельгу, щёки у неё уже успели покраснеть. Девушка томно посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц и протянула руки, чтобы утянуть в объятия. Недавние сомнения о том, что что-то идёт не так, мгновенно покинули разум. Арнольд вошёл не задумываясь. Она вскрикнула и подняла поясницу. Голос эхом отразился от стен. Арнольд не мог подобрать слов, он тонул в новых ощущениях. Он начал движение. Ладони скользили по обнажённому женскому телу, сминая грудь. Губы то и дело кусали за шею. Хоть немного замедлиться и поглотить Хельгу поцелуем ощущалось для него преступлением. Он смазанно целовал её в губы и сплетал языки, когда заходил до конца. Вещи на полках потрясывались. Прикроватный столик тоже с трудом оставался на месте. Капли дождя растворились в женских криках. Хотя шёл ли дождь вообще? Горела ли лампа или они выключили её, когда упали на кровать? А когда перестала играть музыка, под которую танцевала его ночная гостья? Он не знал и знать не хотел. Казалось, сейчас их слышал весь пансионат. Вот-вот кто-то постучит ему в дверь и скажет: "Юноша, это что ещё такое?!". Но ему было всё равно. Он не мог остановиться. Хельга стонала, просила ещё, умоляла в самое ухо, не убирая рук с его шеи. Её поясница каждый раз поднималась навстречу. Не только кровать, вся комната пропиталась их общим запахом, который невозможно было стереть из памяти, а извращённые крики въелись в стены под самые обои, откуда их не достать. Он видел, как она закатывала глаза от удовольствия, как хватала ртом воздух, а дыхание сбивалось каждый раз от нового толчка. Арнольд в последний раз набрал темп и остановился. Всё напряжение вышло, и он навис над Хельгой, почти вжимая её в намокшую после секса кровать. Насколько же хрупким на самом деле было тело Хельги, заметил он, ласково оглаживая её талию и бёдра. Внезапно по ушам ударил резкий звук. — Что это? — застонал Арнольд, хватаясь за голову. — Твой будильник, — хитро улыбнулась Хельга и в последний раз поцеловала его в щёку. — А мне пора. Всё стёрлось в мгновение. Хельга растворилась на глазах, будто призрак из жутких рассказов, а комнату поглотил мрак. Арнольд открыл глаза в кровати с тёмным небом над головой, а позади яростно играл будильник, поднимающий в школу, который стоял на тех самых полках, на которых недавно качались вещи. Во рту у него почему-то торчал обслюнявленный край подушки, хотя такого обычно за ним не наблюдалось, а с другой стороны — он сжимал её так, будто она в чём-то провинилась. — Тьфу! — завозился он в кровати и скинул с себя одеяло. Трусы были перепачканы, а между ног ощущался небольшой дискомфорт. — Чёрт бы побрал Сида и его порнушку с кассетами! Арнольд надел домашние шорты и рванул вниз по лестнице в ванную, чтобы быстрее избавиться от следов на ткани. Уже там, закрыв на замок дверь, он принялся отстирывать трусы. Прохладная вода медленно будила сознание. Арнольд поднял взгляд на себя в зеркало, разглядывая волосы, торчащие в разные стороны, и полуприкрытые сонные глаза. Мозг уже начал выстраивать планы на день и медленно прогонять в голове всё, что произошло за ночь. Арнольд вспомнил шуршание в углу комнаты, как посреди ночи булькнул аквариум с рыбкой, об потолок глухо ударили капли, но дождь так и не разошёлся, а потом поцелуй с Хельгой. Он выключил кран и отжал трусы, присел на закрытый унитаз и зарылся руками в волосы, жмурясь. В голове скользил обнажённый образ Хельги, и тело вспоминало всё мыслимое и немыслимое удовольствие, которое он получил от ночного фантома. Лицо залилось краской. Между ног сдавило сильнее. — Была не была, — выдохнул Арнольд, спуская домашние шорты и поднимая крышку унитаза. Он обхватил член и сделал первое движение. — Это обычная утренняя дрочка, — успокаивал себя Арнольд и попытался представить симпатичную шатенку из журнала, который показывал Сид. Полураздетую девушку с пышными формами и в ажурных чулках. Против воли в голове появилсь образ Хельги из сна, и тогда процесс пошёл быстрее и приятнее. Как бы он ни пытался остановить себя, воображение уже рисовало её в нижнем ажурном белье с чулками и с раздвинутыми ногами на столе. Из ванны Шотмен возвращался мрачным, как туча, и ненавидел себя за все мысли о Патаки. Как он вообще мог фантазировать о сексе с одноклассницей, которая не интересовала его в сексуальном плане, и думать о таких вещах с той, кто даже руку брезгует ему пожимать. Контрастный душ не особо помог ему прийти в себя. Арнольд мысленно поклялся себе, что больше не притронется к порножурналам и избавится от подобных мыслей в сторону Хельги. Но о том, чтобы выкинуть подобную литературу из комнаты или — лучше — сдать её в утиль, случайно на неё не наткнувшись, об этом он даже не думал.