Глава 6. Город-джунгли

      Стоит только подумать, что всё идёт хорошо, как реальность хлопает по плечу и отвешивает пинка под зад. Сказать, что на этот раз пинок вышел смачным — это ещё сильно преуменьшить.       Ничто не предвещало беды. Прошло несколько дней с момента стычки с Винкс, на первую пару которых Селина из-за Блум и Стеллы затаилась в Лесу Цветов, периодически списываясь с девчонками, чтобы отслеживать обстановку. Сами они были в порядке, но осторожничали, чтобы не нарваться на Винкс. Благо, те тоже отчего-то притихли, даже не стремились восстановить подмоченную тёмными феями репутацию.       Как затишье перед бурей.       Которая грянула с неожиданной стороны.       Кафешка в центре города раньше была многолюдной, но после недельного буйства тёмных фей внутри можно было насчитать от силы полдесятка людей, не считая персонала. Видеть последствие дела рук своих было приятно, ведь то наглядное подтверждение, сколь крепко удалось вбить в людей страх перед волшебством.       Обидно, что со временем эффект сойдёт на нет. Без подстраховки магов Чёрного Круга Селина и Дарма не собирались буянить, одного столкновения с Винкс хватило, чтобы оценить соотношение сил. Насчёт самих магов тоже неясно: они пропали, тогда как Винкс никуда не делись и, похоже, не собирались.       Это злило. Не хотелось, чтобы кучка фей распространила заразу веры вновь, вышла за пределы Гардинии и прибрала к рукам магию Земли. Но что Селина им противопоставит? В одиночку на толпу она не полезет, не дура, да и в прямое противостояние ввязываться желания нет. Разве что перетравить фей втихаря.       Хорошая идея.       — Принесла, — Дарма упала на стул напротив и спряталась в тени зонта от полуденной жары. — Ты знаешь, что ты книжный червь, да?       Селина лишь фыркнула и жадно уставилась на дамскую сумочку ведьмы, где лежало вожделенное «спасибо» от двух студенток Облачной Башни. Учебники не все, но на первое время хватит — Селина со всей ответственностью подошла к их выбору. Скоро она сможет закопаться в тёмные чары первого курса и, в частности, раздел природоведения, учащий, как убить природу. Заклинание, которым Дарма высвободилась из ветвей, было как раз оттуда.       Но куда большее предвкушение вызывали три курса зельеварения. О, в зельях Селина всегда была хороша, они и ботаника единственные темы, которым фея цветов Эльдора могла обучить свою ученицу полноценно. Но, увы, даже в зельеварении Селина не могла развернуться на полную, потому что крёстная и все её книги учили лишь полезным зельям, вроде целительных и бытовых. Пресловутое любовное было редким исключением, а ядов так и вовсе по пальцам пересчитать. Зато программа Облачной Башни как раз делала упор именно на яды и иные вредоносные зелья, которые уже руки чесались сварить!       — Книжный червь или нет, но однажды я стану великой ведьмой, и ты сможешь хвастаться, что таскала мне книжки. Так и быть, разрешу тебе.       Дарма в приступе смеха чуть не хрюкнула и зажала рот рукой.       — Ну у тебя замашки для недоучки, которая клянчит учебники! Давай, добей меня, заяви, что хочешь править миром, и будет полный набор.       Селина нехорошо прищурилась от нелестного комментария.       — Может, я недоучка, но сильная и талантливая, а знания дело наживное. Магия для меня всё, я собираюсь постичь все её вершины, какие возможно. Быть может, сделаю ряд открытий или создам нечто невероятное… Посмотрим, что ты скажешь, когда моё имя будет у всех на слуху.       — Да ладно, не заводись с пол-оборота. То, что ты определилась, чего хочешь от жизни, даже похвально, — Дарма примирительно подняла руки, но мигом изменилась в лице, подобралась, заозиралась. — Подожди, ты это чувствуешь?       Селина напряжённо кивнула. Да, вокруг стремительно нарастала волшебная энергия. Со всех сторон, казалось…       — Берегись!       Паркет взорвался, взметнулись корни под испуганные крики. Селина шарахнулась в сторону, но проклятые отростки лезли из-под ног, едва не заставив навернуться. На глазах городской пейзаж обращался дикими джунглями. И что-то подсказывало, что обозримой картиной дело не ограничивалось.       Такая мощь… до дрожи прямо.       — Природница из Винкс сошла с ума? — Селина уставилась на Дарму в надежде прояснить хоть что-то.       — Я откуда знаю? — хрипло огрызнулась та и проследила, как под воздействием магии раздалась в размерах стайка голубей. — Эй, Селина, прошу, скажи, что это не подействует на лес твоей наставницы, и мы можем там спрятаться.       Отличная мысль. Без сарказма.       Что бы ни происходило, первым делом надо позаботиться о себе, а Лес Цветов безопасен, в том Селина не сомневалась. Она отрывисто кивнула и перескочила переплетение корней, услышав в спину чей-то крик. Менеджер кафе кричал им с Дармой вернуться, укрыться с остальными в здании, переждать. Нет уж, простые стены ненадёжны, ютиться в перепуганной толпе с риском стать козлом отпущения, выпусти хоть искру магии, так и вовсе глупо. Дарма была солидарна, проигнорировала призывы точно так же.       Предчувствие не обмануло: судя по всему, накрыло всю Гардинию. Природа сошла с ума, жадно поглотив город, будто только того и ждала. Бесчисленные корни пробили асфальт, бетонные стены оплетали лианы, каждое деревце, каждый кустик разрослись многократно, накрывая всё неистовой зеленью, а насмерть перепуганные люди рвались в первые попавшиеся двери с глупой надеждой на защиту бетонных стен. Улицы пустели на глазах.       Абсурдная картина апокалипсиса, наставшего меньше чем за пять минут.       От заклокотавшей к груди смеси непонимания и злобы Селине хотелось зашипеть разъярённой змеёй, метнуться, укусить, впрыснуть яд в причину позорного побега ради спасения. Почему её город в один момент превращается в проклятые джунгли? Почему проклятые феи никак не уймутся и продолжают переворачивать привычную жизнь с ног на голову?       Почему Винкс вообще вцепились в какую-то постороннюю фею и явились за ней туда, где не нужны? Если бы не они, всё было бы в порядке!       Гнев бурлил в груди, поджирал и без того побитое джунглями хладнокровие, колол искрами кончики пальцев, требуя выхода, хоть какого-то. Селина не стала подавлять желание, выплеснула на очередной занавес лиан накопившиеся чувства в виде волны негативной энергии. Буйная зелень задымилась. Ведьма резко выдохнула, чувствуя небольшое, но облегчение.       Вот бы джунгли за раз загорелись целиком. И та, кто их породила, тоже.       Нервы от всей этой неразберихи с феями уже на пределе.       — Давай ты подерёшься с травой потом?! — рявкнула Дарма, но тут же встала как вкопанная. — Феникс побери, Селина, он вылез из-за тебя, так и знай!       Выступивший из-за разросшегося куста монстр был зелёным и растительным, оттого сливался с природным буйством. Ростом под семь футов, он казался естественной деталью одичавшего пейзажа, сюрреалистично органичной и очень, очень враждебной. Похожая на зелёный бутон пасть раскрылась, издавая чудную смесь шума листвы на ветру и скрипа древесины.       — Он бы вылез и так, он же прямо впереди! — огрызнулась Селина, но мысленно дала себе подзатыльник. Вот впрямь нашла где и когда психовать. Надо было сдержаться.       Монстра она опознала сразу. Это растительный голем. Эльдора рассказывала о таких, даже демонстрировала свою, цветочную версию. У Селины тоже получалось создать кроху размером с палец, но сейчас тот опыт ей ничем не поможет.       Тёмная сфера сорвалась с ладоней машинально, влетела в распахнутую пасть, заставив подавиться рёвом. И только. Ощутимого урона выстрел не нанёс. Сверкнувшая сразу после атака Дармы лишь чуть-чуть пошатнула тушу.       — Магией его не взять! — констатировала она очевидное и подняла голову к небу.       Но идею просто улететь от голема не реализовала. Над головой пролетела громко жужжащая оса с автомобиль размером. Чужая магия затронула не только флору, но и фауну тоже. Селине на миг поплохело, когда она попыталась представить, сколько по всей Гардинии тех же птиц и насекомых. Ну нет, лучше бежать по земле, внизу хоть есть укрытия. А с големом она вопрос решит.       Эфирная змея сорвалась с выставленных ладоней, за секунду разрослась так, чтобы кольцами обвить монстра и сдавить неумолимым прессом. Нервным смешком Селина поприветствовала брызнувший на поросший травой асфальт растительный сок. Простая истина: бей физически, если не получается магически.       Радость победы омрачало сознание, что этот голем и пролетевшая мимо оса лишь одни из множества.       — Дарма, как там твоё природоведение? По-моему, настал его звёздный час.       Селина поспешила обойти недвижную зелёную тушу. Мимолётный взгляд на куст, из-за которого вышел голем, и ведьма встала как вкопанная.       — Я расчищу нам путь, если придётся. Особенно если сделаю так, — фиолетовой вспышкой сверкнуло превращение тёмной феи. Дарма перебралась к Селине и тоже глянула за куст. — Чего застыла?       Но она уже сама увидела причину: девушка, молодая, Селины с Дармой возраста.       Раздавленная в кровавую лепёшку.       Точно такую же, какой стал её убийца. Чёртова ирония.       Рядом велосипед, целый, но оплетённый лозами. Некоторые оборваны, оканчиваясь в тонкой безжизненной руке, не разжавшейся даже со смертью. Пыталась освободить, уехать, но не успела.       — Впервые видишь труп? — голос Дармы был таким ненормально ровным для подобного зрелища.       — А ты нет? — хотя у Селины тон мало чем отличался.       Только вот она не была спокойна. Эмоции, которые выбило внезапным зрелищем, возвращались, наполняли, но казались неправильными. Как там принято реагировать на труп? Крикнуть от испуга? Наполниться отвращением, отрицанием чуждого явления, что выльется в мир рвотой? Может, вообще в обморок упасть?       Чушь какая-то.       Селина смотрела на мёртвую девушку и в первую очередь чувствовала осознание. Противостояние Винкс и магов Чёрного Круга до поры казалось далёким, не затрагивало лично Селину, а вести о жертвах оставались лишь словами или строчками текста, бездушными, обезличенными. Но противостояние это больше не шло где-то параллельно, оно затягивало водоворотом, вопреки желаниям и намерениям. Недавняя стычка с феями казалась проблемой лишь тогда. Сейчас возникло осознание: что она, что вандализм, что драки фей и магов — всё это были игры. Которые кончились сейчас. И символ осознания, чёткого рубежа, лежал у ног изломанной бездыханной куклой.       Всего этого не должно было случиться. Ни изломанной куклы, ни голема, ни джунглей. Если бы только не появились шесть зазнавшихся фей.       — Нет, — такой же ровный тон ответа на вопрос, который Селина едва не забыла. Дарма подхватила её под руку, потянула в сторону, прочь от трупа. — Возьми себя в руки, у нас нет времени на рефлексию.       Не дотянула она в строгости и жёсткости, призыв звучал не наказом, не оплеухой, а чуть ли не просьбой. И почему-то именно неумело прикидывавшаяся требованием просьба заставила Селину очнуться, освободить руку и криво усмехнуться.       — Я не расклеюсь из-за трупа, — заявила она и превратилась. Хоть в небо лучше не лезть, но миновать джунгли левитацией быстрее, да и в превращении её использовать сподручней. — Полетели уже, Лес Цветов сам к нам не придёт.       Желание оглянуться на мёртвую девушку она задавила. Не на что там смотреть. Больше не на что. Нужно думать о том, как к ней не присоединиться. А обо всём прочем можно поразмышлять потом, в безопасности.       Растительность, от которой уже тошнило, проносилась мимо, но глаз отмечал детали, дополнявшие картину смертельной опасности. Вон те распустившиеся цветы знакомы, они ядовитые. Вон там буйная растительность обрушила фонарь, который рухнул на крышу машины. Выросшие посреди проезжей части росянки столь крупные, что и человеком могут отобедать.       А стая ворон-переростков захотела вкусить ведьминого мяса.       Селина рывком ушла под голову эфирной змеи, куда пришёлся удар когтей. Приказала изогнуться, своим телом создавая эдакий щит. Выпустила с рук вторую змею, что вцепилась клыками в шею пытавшейся пробраться снизу птице. Да только на место той мигом прилетело ещё две!       Они казались обезумевшими. Будто учуявшие свежатинку зомби, вороны яростно рвались к Селине, мерзко каркали, в ярости стучали клювами, загребали когтями и крыльями землю, лишь бы пролезть под змеиным телом, лишь бы добраться. И это по-настоящему пугало. Какая там Стелла, какой бы сильной она ни была, у неё не было того, чем пылали сейчас обезумевшие птицы.       Стремления убить.       — У них тоже сопротивление к магии! — нервно крикнула Дарма, пытавшаяся обстреливать тварей различными заклинаниями. Да, в превращении с силой Чёрного Круга получалось пробивать, но удары оставляли жалкие царапины вместо нормальных ран. — Ничего не работает! Сделай что-нибудь, придумай способ сбежать!       И наспех возвела вокруг себя и Селины барьер, спасая от атаки прорвавшейся вороны.       — Кто тут хвастался своими знаниями недавно? — огрызнулась в ответ Селина. Какого чёрта Дарма переваливает на неё ответственность? Нет, конечно, она пыталась придумать выход, но только в голову ничего дельного не шло. Птиц слишком много.       — Они больше для флоры, а то, что для фауны, сейчас не подходит!       Хотелось грязно выругаться, да только это не поможет. Селина напряжённо осмотрелась в надежде придумать, как выкрутиться. Ворон где-то около десятка, большинство пыталось заклевать эфирных змей — и одну уже растерзали. Вторая пестрела брешами полуматериального тела, получая новые и новые. Создать подмогу? Много энергии понадобится, слишком большие траты, грозящие с концами сожрать дары тёмных магов. Если превращением от Чёрного Круга Селина ещё могла рискнуть, то силой Ашерона нет. Только не вновь становиться ничтожеством. Но стать трупом? Готова ли она разменять свою силу на жизнь?       Ответа не было. Но он был нужен.       Зло выдохнув, Селина влила в змею побольше магии, не поскупившись на подарок Чёрного Круга. Надо выиграть ещё времени. Эфирное тело замерцало, из зелёного окрасилось фиолетовым, часть прорех затянулась.       И произошло нечто странное.       Вороны, которые и так нападали на змею, обезумели сильнее, налетели на противника с каким-то нездоровым бешенством. Птицы, что рвались к ведьмам, мигом переключились на змею. Осталась лишь одна, которая как будто впала в замешательство, не определившись с противником. Дарма воспользовалась моментом, опустила щит и телекинезом метнула в ворону валявшийся недалеко байк. Попадание в яблочко: тварь больше не шевелилась.       — Они реагируют на магию, нападают на того, кто больше всего ею фонит, — сделала вывод Селина и всё-таки послала к змее вторую, напитав чуть слабее первой. И да, теория подтвердилась, на новую переключилась малая часть ворон. — Мне кажется, если мы отменим превращения, сможем убежать, пока они отвлечены. Но это только предположение.       Не лучшая идея, но хоть какая-то.       — А на этих твой план сработает? — Дарма ткнула в сразу двух растительных големов, что появились на поле боя. — Да откуда они лезут?!       На ближайшей крыше щёлкал жвалами паук. С громким жужжанием летели осы. Прибежали даже собаки, разнообразия ради не переростки, но тоже очень и очень агрессивные.       Возникший было план больше не казался Селине выходом. Она судорожно выдохнула, пытаясь придумать что-то ещё, но в то же время по-дурацки наивно надеясь на чудо. Всё очень, очень плохо! Она ведь даже заклинаний массового поражения почти не знала, а то единственное бесполезно из-за сопротивления монстров! Почему это происходит именно сейчас, именно так, именно с ней? Она не хотела подыхать из-за того, что какой-то природной фейке снесло башню!       Вспышка телепортации. Крупные прозрачные крылья, розовое платье, уверенный взмах руками. Волшебная энергия кругом разошлась от появившейся феи и впиталась в землю.       А Селина от прилива облегчения едва не повисла на Дарме с желанием истерично рассмеяться.       Никогда она не была так счастлива видеть Эльдору. Чудо всё-таки свершилось!       Как будто джунглей было мало, вокруг выросли бесчисленные цветы. Но бутоны их нацелились не на ведьм, а на зверьё, и испустили видный даже глазу газ. Сонный газ, стремительно усыпивший обезумевших тварей. На големов такое не сработает, но и на них Эльдора нашла управу, спеленав разросшимися вьюнами. Растительные чудовища остановились как будто в замешательстве. Не то чтобы они не могли порвать тонкие лозы, скорее… не хотели?       — Девочки, подойдите ко мне, я заберу вас отсюда, — крёстная развернулась и в жесте осуждения поджала губы, когда увидела превращения ведьм.       С языка рвалась неуместная шутка, что Селина таки стала феей, как того желала Эльдора. Но девушка сдержала себя и сделала, как сказала наставница. Думала, Дарму придётся силком подтаскивать, но под угрозой жизни ту не волновали ни незнакомая фея, ни её внезапное появление. Лишь путь к спасению.       Эльдора взяла девушек за плечи, и всех утянуло во вспышку телепортации. Город-джунгли сменился уютным древесным интерьером домика крёстной в сердце Леса Цветов.       Спаслись!..       Но сложности на том не кончились. Выражение лица крёстной не предвещало ничего хорошего.