Глава 7. Свершённый выбор

      — Селина, — Эльдора не дала и половины минуты, чтобы перевести дыхание и осознать, что смертельная опасность миновала. Она крепче сжала плечо ученицы, рассматривая её с таким разочарованием, что Селина растерялась. — Я говорила тебе избегать магов Чёрного Круга. Избегать, а не брать у них силу! Тебе было мало Ашерона?       Что? Она сходу опознала силу Чёрного Круга? Это значит, она встречала магов лично… и до сих пор жива и при крыльях?       Но сейчас важно не это. Селина на слова Эльдоры упрямо поджала губы и дёрнула плечо из хватки крёстной.       — Тебе не понять. Все они дали мне реальную силу, настоящий толчок, а не тупые медитации, которые не способны привести хоть к какому-то результату. Только вот знаешь что? Сейчас проблема не в магах, а в феях, и не пытайся убедить меня, что джунгли не фейских рук дело. Ты сама видела, что там творится. Нас несколько раз чуть не убили, понимаешь? И далеко не тёмные маги.       По лицу Эльдоры пробежала тень, с губ сорвался усталый вдох. Селина отметила, что вид крёстной с прошлого раза лучше не стал, те же тени под глазами и запавшие щёки. Если раньше она выглядела бодренькой тётенькой, то сейчас — битая жизнью старуха. Казавшийся неиссякаемым фонтан энергии и жизнерадостности едва плевался хилыми струйками, что даже на эксцентричность не оставалось и намёка.       Зрелище… не самое приятное.       — Поверьте, девочки, опасность вам грозила именно из-за силы магов Чёрного Круга в ваших телах, — с этими словами крёстная опустилась в любимое кресло-качалку и осуждающе покачала головой, пройдясь по нарядам ведьминских превращений. Особенно недовольство вызывали бутафорские крылышки, насмешка над истинными феями, инструмент для извращения непорочного образа. — Лучше избавьтесь от неё, послушайте доброго совета.       — Не пытайся повесить на мою новую силу все грехи. Эти твари напали на нас из-за магии, я уже выяснила, что они на неё реагируют…       — Они реагировали на энергию Чёрного Круга, Селина, а не на энергию вообще. Потому что стражи природы порождены той, кто питает к магам Чёрного Круга глубокую ненависть. Феи Земли вернулись, и они жаждут мести. Когда они почувствуют в тебе и твоей подруге энергию Чёрного Круга, они не станут разбираться, поэтому, девочки, я советую вам от этого избавиться. Это ради вашей безопасности, а не во имя моих предубеждений.       Селине показалось, что она ослышалась. Беспомощно оглянулась на тихо стоявшую поодаль Дарму, но та выглядела такой же ошарашенной. И хоть старалась доселе молчать, но от вопроса сдержаться не смогла:       — В каком смысле «вернулись»? Они были истреблены! Ты… вы с ними что, говорили, чтобы такое утверждать? Это точно земные феи?       На что Эльдора медленно кивнула и поманила с кухни чайник с конфоркой. Она не собиралась подниматься, занялась заваркой прямо за столиком в гостиной, всё необходимое притянув к себе точно так же.       Нос тронул приторный и землистый запах лануссий, на что Селина скривилась. Терпеть не могла лануссиевый отвар, будь он хоть сто раз полезен. Она не Эльдора сходить с ума по этой гадости. За действиями крёстной ведьма следила молча, с мрачным ожиданием объяснений, не трогаясь с места и демонстративно сверкая крылышками извращённого превращения.       — Маги не убивали их, а обрекли на вечный плен — участь более жестокую, чем смерть. Я успела столкнуться кое с кем из них и разойтись миром. К тому же я слышу чувства и мысли старшей феи природы, которые она воплотила в охватившем Гардинию природном гневе. Я не одобряю её методов, но… я её понимаю.       И лицо такое смиренно-осуждающее, будто Эльдора приняла непростое и очень спорное решение, которое казалось ей неприятным, но правильным. Гадать, что за решение, Селине не пришлось, для неё оно как на ладони. Она ведь знала свою наставницу, знала, что та по-настоящему добра и милосердна, она из тех, кто никогда не оставит в беде и сочтёт за радость помочь просто так. Настоящая фея, воплощение добра.       С одним «но».       Она фея родом с Линфеи, чьи жители испокон веков ставили природу превыше всего. Эльдора не исключение. Её магия цветов и особая связь с флорой дополняли линфейский менталитет, в любой другой ситуации показавшийся бы безобидным чудачеством.       — Ты ничего не будешь делать с джунглями, — холодно констатировала Селина факт. Она чувствовала леденящий гнев внутри, жгучую обиду, безграничное возмущение. Её дом, её жизнь в который раз терпят фейский произвол… и в этот раз далеко не только её. Но никто не собирался что-то с этим делать. А та, на кого возникла было надежда, опустила руки и смиренно отвернулась. — Город в хаосе, тебя это действительно устраивает?       Нет, не устраивает, это видно. Но Эльдора лишь отпила лануссиевый отвар демонстрацией бездействия, ещё и ведьмам кивнула на две чашки, которые лично Селине хотелось разбить о стену.       — Я уже говорила, что не одобряю действий старшей феи природы. Но также я никогда не одобряла отношения землян к планете, детьми которой они являются. Бесчисленные экологические катастрофы терзают Землю, а ведомые алчностью и желанием подчинить природу люди никак не одумаются. Они погубят планету, если их не остановить, — тяжёлый вздох сорвался с губ крёстной, когда она сделала скорбный вывод: — Старшая фея природы чувствовала боль Земли, которую была рождена хранить, и её гнев на людей даже больше, чем на магов Чёрного Круга. Знаю, о чём ты подумала, дорогая, но она не стремится истребить людей. Они такая же часть природы, как любое растение или животное… Но в своём высокомерии они об этом забыли, и старшая фея собирается им напомнить. Она желает восстановить естественный порядок вещей, и я не в праве ей мешать.       — Типичные речи линфейца, — зло буркнула забытая всеми Дарма. Ссутулившаяся, застывшая со скрещенными на груди руками, она была похожа на нахохленную красную ворону. На Эльдору она посматривала без приязни, но с большой настороженностью. Осознавала, насколько её безопасность сейчас зависела от конкретной феи, потому на конфликт не шла. — Селина, не пытайся её переубедить, это бесполезно.       — Я знаю, — через силу процедила Селина. Она хотела наорать на Эльдору, что-нибудь разбить, взорвать, хоть как-то выплеснуть клокотавший в груди гнев. От его избытка даже руки начали дрожать. Сжала крепче в кулаки. Не хотела показывать, насколько её задело отношение наставницы, которая только о природе и думала. — Но это мой город и моя жизнь, в которые лезут феи.       — И что ты собираешься им противопоставить? — с упрёком спросила Эльдора, чуть отставив чашку. Не пыталась отговорить — пока. Вопрос — лишь первый шажок к тому, чтобы подтолкнуть ученицу к осознанию собственного бессилия в данной ситуации.       Проходили уже.       Только бессильной Селине быть недолго. Потому что раз вернулась Эльдора, вернулся и Легендариум. Выжидать ещё дольше, пока крёстная потеряет бдительность, Селина не собиралась. Кончились игры, и ей нужно максимально себя защитить от угроз, какими бы они ни были. Легендариум и Ашерон дадут колоссальные возможности, и теперь ради них ведьма была готова пойти по головам любого, кто встанет на пути. Включая крёстную.       Только сделать всё нужно грамотно, осторожно, максимально повысив шансы на успех. Селина воссоединится с Легендариумом сегодня и ничто ей не помешает. Довольно с неё терпеть.       Решение подействовало лучше любого успокоительного. Селина позволила себе разжать кулаки, натянула на лицо маску смирения с лёгким оттенком недовольства.       — Ты права, Эльдора, мне нечего им противопоставить. Твою позицию я поняла, — выдавила она из себя слова, что должны успокоить крёстную. Сейчас она опустит взгляд, смиренно покивает, уползёт в уголок и затаится. Не впервой ей притворяться гордости вопреки. — Можем мы с Дармой воспользоваться твоим домом как убежищем?       И Эльдора была рада поверить в свою ученицу, вон как разулыбалась. Но улыбка померкла, как только взгляд зацепился за костюмчики тёмных фей.       — Я рада, что ты услышала меня, конечно, оставайтесь столько, сколько понадобится. Так тебя зовут Дарма, дорогая? Я рада видеть, что у Селины появилась подруга, она у меня такая нелюдимая, — похожий на перезвон колокольчиков смех разнёсся по домику, когда Эльдора поднялась из кресла. Она смотрела в целом тепло, но это не мешало дальше настаивать на своём: — Подумайте над тем, что я сказала. Я знаю, что вы опьянены силой Чёрного Круга, но ваших жизней она не стоит. Поверьте мне, земные феи ослеплены местью и не будут слушать. Я помогу вам избавиться от этой силы, только попросите.       На немедленном решении она настаивать не стала и ушла в свою комнату, оставив двух ведьм переглядываться друг с другом.       — Любит она у тебя, конечно, навязать своё мнение, — фыркнула наконец Дарма и отменила превращение. Она чуть расслабилась, но всё равно оставалась мрачной, озадаченной. — Думаешь, это правда, что она сказала про силу Чёрного Круга? Я не хочу от неё отказываться, но жить хочу сильнее.       — Это если слова о земных феях правда. Ей нет смысла лгать, но почему бы они вдруг объявились? Куда смотрели маги Чёрного Круга?       Вопросы без ответов, Селина даже не знала достаточно деталей, чтобы попытаться строить предположения. Она могла лишь принять слова на веру или уйти в жёсткий отказ. Ни того, ни другого она делать не спешила.       — Надеюсь, они разберутся со всеми феями. Сделали же это как-то в прошлом, пусть повторяют подвиг.       На это надежда была тоже, но довольно зыбкая, если вспомнить, как маги постоянно спотыкались об Винкс. Почему они, разобравшись с феями на целой Земле, никак не могут сладить с шестёркой вчерашних студенток? Старость всё-таки даёт о себе знать?       Смысла украшать собой гостиную не было, потому Селина, всё же отменив превращение, поманила Дарму в свою комнату.       Приятельница мигом оккупировала стул за заваленным книгами и тетрадями столом, казалось, ей совсем не было интересно окружение. Не то чтобы Селина настаивала — водить экскурсии или разглагольствовать о своём обучении у Эльдоры она желанием не горела. Не сейчас. Хотелось закрыться ото всех, молча в тишине подумать. Но вместо того девушка открыла небольшой шкафчик, откуда начала выгребать флаконы с различными зельями.       — Что ты делаешь? — раздался недоумевающий голос Дармы.       — Забочусь о своей безопасности. Я ставила сюда все свои зелья, которые варила, и теперь хочу, чтобы они были под рукой. Мало ли, вдруг рядом снова объявятся продукты фейского бешенства или ещё какая дрянь, — говорила Селина, размещая флаконы в вытащенной из того же шкафа сумке. Ядов у неё было маловато, большей частью целебные микстуры и мази, но имелись и такие зелья, которые можно использовать при столкновении с врагом.       Дарма молча наблюдала за её действиями, но вот махнула рукой и вернулась к телефону. Тут же Селина припрятала один флакон в кармане.       — У тебя паранойя, хотя неудивительно, учитывая, что творится вокруг. Кстати, Шилли пишет, что они с Митси целы, заперлись в её квартире и готовы держать оборону. Там ещё её родители, поэтому всё будет в порядке.       — Они волшебники?       — Мать ведьма. Шилли ещё говорила, что её отец закончил Красный Фонтан и всё ещё хранит оружие… Надеюсь, моя мама тоже себя защитит. У неё есть средства, — Дарма стиснула телефон и поджала губы.       Селина продолжала возиться с зельями, лишь коротко кивнув, мол, услышала. Хоть и шевельнулось в груди вялое удивление, но каким глупым оно было. Да, родители Шилли и Дармы волшебники, давно можно было предположить что-то такое, потому что магия передаётся по наследству. Правда, родители самой Селины обычные люди, ноль волшебства. Быть может, спящие гены.       А Дарма тем временем исподлобья пялилась на невозмутимую Селину. Но всё-таки не вытерпела:       — Эй, ты за своих предков хоть немного переживаешь?       — Они живут в Нью-Джерси, им ничего не грозит.       Говорить о них не хотелось в принципе.       Селина закрыла сумку и попробовала на вес. Нормально. Теперь только ждать.       Разговоры у двух ведьм не клеились, каждая хотела подумать в тишине, что и делала. Но время шло, просто так сидеть было скучно и пришлось искать себе занятия. Селина забрала у Дармы вожделенные учебники и закопалась в раздел природоведения «Основ тёмных чар». После унизительного забега по джунглям она особенно захотела выучить побольше вредящих природе заклинаний. Будет достойный ответ природным феям. Сосредоточиться на чтении было непросто, мысли то и дело скакали на воспоминания о забеге по джунглям и навеянные новостями мрачные перспективы. Но Селина более-менее подгоняла себя напоминаниями о важности записанных на страницах знаний.       Дарма, казалось, не испытывала проблем с концентрацией вовсе. Она закопалась в книги Селины, периодически фыркала на «фейскую чушь», но в парочку фолиантов уткнулась с особым интересом.       Лишь раз Селина решила удовлетворить любопытство. Она как раз подметила упоминание осквернённых растительных големов — без формулы, увы, это уже программа старших курсов, — и сразу вспомнила встречу в городе. Труп девушки. И свою с Дармой реакцию.       — Ты сказала, что не впервые видишь труп, помнишь? И как будто даже не второй.       — Серьёзно? Тебе приспичило спросить именно это? — Дарма немедленно скривилась и уткнулась взглядом в окно. Тема не была ей приятной. Селина даже успела подумать, что ответа не дождётся, как приятельница дёрнула плечом и без особого энтузиазма проговорила: — Я рассказывала о психопатках Трикс, помнишь? Когда я училась на первом курсе, они устроили бойню в Магиксе, особенно досталось школам и столице. Нам пришлось сражаться, чтобы выжить, погибло много народу. Надеюсь, тебе достаточно. Не хочу это вспоминать.       И демонстративно уткнулась в книгу, едва не касаясь носом страниц. Селина невнятно угукнула и вернулась к учебнику, бездумно пялясь на строчки. Первый курс Дармы это три-четыре года назад. Как раз пора поступления для большинства волшебных школ. Селина тоже туда рвалась, хоть в какую, дабы коснуться общества таких же, как она, волшебников. Спасибо Эльдоре, что не попала в Магикс. Без сарказма.       Своеобразная идиллия чтения кончилась с сумерками, когда Эльдора постучалась в дверь и сказала, что всё кончено. Джунглей больше нет, старшая фея отозвала свой гнев.       — Пойду поговорю с ней, — бросила Селина Дарме и вышла за дверь. Но направилась не следом за Эльдорой, а в кухню.       Щёлкнуть зажигалкой, разжечь конфорку, поставить чайник. Достать мятные листья и завернуть в пакетик для заварки, чтобы опустить в воду, когда закипит. Дать настояться несколько минут, после чего разлить по двум чашкам, оставив немного места для холодной воды.       Селина достала из кармана припрятанный ранее флакон, и рука её не дрогнула. Небольшое изменение цвета в тёмной чашке было не заметно, а едва уловимый аромат замаскировал запах мяты.       Теперь можно и поговорить.       Эльдору Селина нашла уже в гостиной, крёстная шла навстречу сама. Дыхание на мгновение сбилось — приди она чуть раньше, задумка потерпела бы крах.       — Я хочу поговорить, — заявила ведьма и протянула Эльдоре чашку. — Вот, возьми. Не обессудь, но выглядишь не очень.       Эльдора посмотрела на неё с тёплым умилением, будто мать, польщённая вниманием ребёнка. Чашку она приняла спокойно, доверяя своей ученице и не ожидая от неё подвоха.       — Мята помогает при стрессе и проблемах со сном. Спасибо, Селина, — улыбнулась она и сделала глоток. — Так о чём… ох… нет… ты!..       Чашка выпала из руки, разбилась, расплескав остатки отвара. Эльдора пошатнулась, попыталась нейтрализовать чужеродное воздействие, но Селина не дала ей времени. Подошла, заглянула в глаза.       — Усни.       Крёстная была так потрясена действием Селины, так сосредоточена на нейтрализации зелья, что не смогла защитить разум. Ведьма подхватила обмякшее тело, чтобы переместить на диванчик.       — Зачем? Она же твоя наставница! — раздался напряжённый голос. Дарма не выглядела возмущённой, в ней больше виделось беспокойство из разряда «А если меня тоже?»       Селина чертыхнулась. Только этого не хватало!.. Появление Дармы из ниоткуда стало неприятным сюрпризом. Как давно она следила за Селиной и с какой целью? Чёрт, и ведь не засечь было. Прячась, ведьма скрытности пребывала в своей стихии.       Селина недовольно поморщилась и пояснила:       — Она жива. Я просто дала ей сильное снотворное.       — Вопроса «зачем» это не отменяет. Что ты задумала? — Дарма всё равно оставалась напряжена и старалась не сводить с Селины глаз. Казалось, одно неверное движение и нападёт.       Даже обидно стало. За кого Дарма её вообще принимает? Хотя понять, наверное, можно — как не насторожиться, став свидетелем отравления ученицей собственной наставницы? И хоть Селина решила получить Легендариум любой ценой, ссориться с Дармой она не хотела, колкая ведьма была ей по душе. Лишь потому Селина решила потратить время на объяснения.       — Зачем? Скажи, разве тебе всё это не надоело? Феи явились в наш город и насаждают веру в волшебство, забирают нашу магию, переделывают привычный нам уклад под себя, а что мы можем делать? Только смотреть и ругаться? Я не хочу так жить. Так теперь до кучи вернулись земные феи, которые захотят подгрести мир под себя, только вспомни рассказы Огрона и Гантлоса! Мне лично хватило унижений от Винкс и этой чокнутой с джунглями.              Помог монолог Селине? Совершенно нет. Дарма выглядела несколько растерянной и оттого напрягалась лишь сильнее.       — Здесь я тебя хорошо понимаю, но как это относится к тому, что ты траванула собственную наставницу?       — Слушай, хватит дёргаться, будто я какая-то маньячка. Эльдора стоит между мной и тем, что поможет мне стать сильнее и перестать бояться выкрутасов фей. Я тебе не враг и всё объясню как только заберу эту силу, идёт?       — Я с тебя глаз не спущу.       Получив своеобразное согласие, Селина лишь фыркнула. Какие недоверчивые. Впрочем, она Дарму из поля зрения тоже не выпустит. Обидно будет проворонить Легендариум из-за того, что расслабилась и доверилась той, кого знала лишь поверхностно. Селина не Эльдора.       Тайник, где крёстная хранила Легендариум, был Селине известен и мешала ей лишь выставленная защита. Эльдора по ведомой ей одной причине ни разу не подняла разговор о дарованной Ашероном силе, хотя знала о ней, не могла не заметить. Единственной её реакцией было усиление магической защиты Легендариума относительно возросшего уровня ученицы. Но именно сейчас Селина способна взломать чары крёстной без особого труда.       С обликом тёмной феи тело наполнила сила Чёрного Круга. Рассеивающее заклинание легко уничтожило сложную защиту, открыв путь в маленький подвальчик. Единственное сокровище внутри лежало на полу в окружении волшебной сферы, что была точно так же играючи рассеяна.       Древняя книга легла в руки, а губы растянулись в счастливой улыбке. Наконец Селина вновь могла касаться сокрытой в артефакте силы, наконец могла раскрыть страницы и поговорить с Ашероном, задать ему все те вопросы, что накопились за казавшиеся бесконечными два года!       — Мне не нужна слабачка Эльдора. Я выбираю тебя, — шепнула девушка Легендариуму и тому, кто был заключён внутри. Ашерон слышал, она знала.       Крепко прижав артефакт к груди, Селина вышла из превращения и усмехнулась наблюдавшей от входа Дарме. Теперь они на совершенно разных уровнях.       — Всё ради этой книги? Что она такое? — не замедлила спросить та, пожирая Легендариум удивлённым и в то же время заинтригованным взглядом. Мощную волшебную ауру она не могла не почувствовать.       Селине этот интерес не понравился. Легендариум её и только её. Пальцы прошлись по чуть шершавой обложке из кожи, пока в мозгу формировалась небольшая ложь, что обезопасит артефакт от Дармы и даст ей понять, что нет смысла даже тянуться к нему.       — Это Легендариум, книга, позволяющая призывать существ из мифов и легенд. Когда мы нашли его, он сразу выбрал меня, но Эльдора так испугалась его силы, что поклялась уничтожить. Не скрою, не без причины, но я не думала, что она такая пугливая. Я другая. Я не боюсь силы и буду её использовать, встань у меня на пути фея или кто-то ещё.       Лёгким шагом Селина покинула подвал, оглядела сад Эльдоры и поле лануссий за ним. Надо будет не только забрать личные вещи, но и прихватить с собой некоторые ингредиенты. Она больше не вернётся в это место.       Дарма смотрела уже не на Легендариум, а на Селину, и взгляд у неё был какой-то странный. Оценивающий и одновременно… опасливый?       — Не знаю, вдохновляет это меня или пугает, но ты начинаешь напоминать мне Дарси.       Но кто это, она так и не объяснила.