Глава 8. Мысли и планы на будущее

      Ухоженный некогда асфальт под ногами был побит, а ряды припаркованных машин превратились в месиво из металлолома. Как будто разгулявшиеся природные монстры питали к ним особую ненависть. Людей же как не бывало. Несмотря на исчезновение джунглей, они, напуганные до смерти, не покидали укрытий. Дарма давно убежала к своему дому, и мёртвую тишину нарушали лишь шаги Селины. Она преступала через выбоины, обломки и прочий мусор, стараясь идти как можно тише, но всё равно с каждым новым стуком невысоких каблуков поднималось желание снять обувь вовсе. Как будто шум мог привлечь беду. И даже Легендариум, уменьшенный в размере и прицепленный к цепочке на юбке, не мог оградить от раздирающего грудь дискомфорта.       Гардиния напоминала город-призрак.       Интересно, что теперь люди скажут о феях. В сравнении с тем, что устроила старшая фея природы, буйство ведьм просто детские шалости.       Подтверждением служило кровавое пятно у очередной смятой машины. Сейчас, когда адреналин не гулял в крови, мерзкий солёный запах забивал ноздри, глотку, вызывал тошноту. Селина зажала нос и рот рукой, отвернулась, отказываясь смотреть на кусок мяса во вмятине, но гадкий запах как будто успел пропитать дыхательные пути за свои пару секунд. Недалеко валялась вымазанная в зелёном соке бензопила.       Что там Эльдора говорила о том, мол, природа не желала истребить людей? Пусть прогуляется до какого-нибудь трупа и повторит. Хотя… мёртвых что-то мало, середина пройденного пути, а это первый. Неужели люди так сноровисто попрятались?       Или дело в другом.       Бензопила в соке. Девушка, оборвавшая лианы на велосипеде. Големы, не желавшие рвать путы Эльдоры. Монстры были призваны для охраны природы с наказом ликвидировать лишь вредящих ей? Испытание «сорви цветочек и выживи» просто! Старшая фея таким образом показывала свою силу, свою власть, ставила возомнившего себя выше природы человека на место.       Злое шипение само сорвалось с губ. Сначала игравшие в супергероев и насаждавшие веру Винкс. Теперь экстремальные демонстрации старшей феи. Что дальше? Потоп? Ураган? Как же выбешивал тот факт, что эти крылатые твари возомнили себя вправе вертеть Гарденией по своему усмотрению! И ведь это лишь начало, со временем на всю Землю перейдут!       Если маги Чёрного Круга не разберутся с феями, Селина покончит со всем сама, так она решила. Под давлением злобы и жажды расплаты желание отсидеться в укромном месте и не лезть в пожар конфликта истаяло утренним туманом. С какой стати ей дальше терпеть унижения от фей, постоянно от них убегать и прятаться, боясь завтрашнего дня?       Пальцы ведьмы коснулись маленького Легендариума на цепочке. Теперь у неё есть по-настоящему великая сила, с которой не посмеют не считаться. Сможет же она заточить фей в Легендариум? Узнает у Ашерона способ и возьмёт на вооружение — не старшую фею природы и её товарок, так назойливых Винкс засунет на страницы книги навеки.       Любому терпению приходит конец.       До родного района, который после джунглей стал выглядеть ещё хуже, Селина практически добежала. По пути она не переставала отмечать остаточные разрушения и выискивать тела, но увидела лишь пару мертвецов от силы. Подтверждение догадки. Не бойня, но дрессировка.       Да пошла эта старшая фея! Пусть только появится, мигом получит путёвку в Легендариум.       Дом, в котором Селина не была почти неделю, оказался цел снаружи и внутри, чему девушка мимолётом порадовалась. Едва щёлкнул замок закрывшейся двери, она поспешила в гостиную, чтобы упасть на диван и положить увеличенный до нормального Легендариум рядом. Настал наконец тот самый желанный момент. Наконец Селина погорит с Ашероном и задаст все вопросы, скопившиеся за два года!       Стоило открыть обложку, как страницы ожили, пролистались до той самой, вожделенной. Всё та же фигура в одеянии с капюшоном и длинными рукавами. Маг, что, даже будучи заключённым в артефакте, играючи исполнил сокровенное желание слабой недоведьмы.       — Снова здравствуй, Селина. Я не ошибся в тебе, ты сделала правильный выбор, — торжественно провозгласил Ашерон. Он был доволен, вне сомнений.       От факта желанной встречи ведьма улыбнулась. Наконец всё изменится в лучшую сторону. Уж Ашерон её не кинет, подобно магам Чёрного Круга, Селина нужна ему не меньше, чем он ей.       — Знаю. С пугливой Эльдорой мне никогда не достичь вершин магического искусства. Я хочу учиться у тебя, Ашерон, и согласна на сделку. Я освобожу тебя, а ты сделай меня сильнее.       Ответом Селине был снисходительный и в то же время одобрительный смешок, слетевший с желтоватой страницы.       — Чтобы дать мне свободу, понадобится очень много энергии, и для того, чтобы её собрать и удержать, тебе нужно знать и уметь много больше, чем сейчас. Само собой, я научу тебя всему необходимому… тем более, вижу, ты времени зря не теряла и хваталась за любые возможности. Я чувствую в тебе силу Чёрного Круга и хочу знать, что тебя связывает с этими магами.       Требовательный на грани приказа тон вызвал недовольство. Да, Ашерон дал Селине силу, но это не значит, он он вправе требовать с неё оправдания. Но ругаться из-за такой мелочи желания не было. Наверное, нет смысла удивляться, что учитель хочет знать о произошедших с учеником изменениях.       А ещё он знаком с чернокруговцами, раз легко идентифицировал энергию. Этот факт пинком выбил недовольство, так что Селина от прилива любопытства непроизвольно подалась вперёд, гипнотизируя изображение Ашерона.       — Ты знаешь их? Откуда?       — Давным-давно я работал с Иллидисом и без меня его шайка никогда в жизни не свершила бы и половины своих успехов. А теперь я жду ответа на свой вопрос. Что связывает тебя с магами Чёрного Круга?       В голосе Ашерона мелькнуло что-то такое нехорошее, подсказавшее, что не стоит доводить до нового повторения. Селина подавила желание поморщиться. Как бы ни терзало любопытство насчёт незнакомого имени и роли Ашерона в делах охотников на фей, придётся его подавить. Девушка чуть-чуть притушила его сделанным умозаключением: хоть Ашерон сказал минимум информации, её хватило, чтобы понять как минимум то, что он современник чернокруговцев. Пять или шесть веков… сколько же из них Ашерон просидел в Легендариуме? Удивительно, что он до сих пор в своём уме.       На время отодвинув рой мыслей и ворох вопросов на задний план, Селина рассказала Ашерону то, чего он ждал. Вкратце обрисовала ситуацию в Гардинии, когда в неё пришли шесть фей и начали устраивать стычки с четвёркой магов. Упомянула рост веры и её пагубный для ведьм эффект. По верхам пробежалась по встрече с магами, сделке, превращении и уроках с темнофейским вандализмом. Само собой, пришлось рассказать, чем закончился кратковременный союз, и здесь Селина не упустила возможности похвастаться, что сыграла ключевую роль в успехе отхода.       Её рассказ Ашерон счёл удовлетворительным и замолк, о чём-то размышляя. Селина притихла тоже, бегло анализируя озвученную информацию. Ничего лишнего вроде как не сказала и выставила связь с чернокруговцами максимально мимолётной и незначительной, дабы унять возможное беспокойство своего нового учителя. Но тут вспомнились предупреждения крёстной, от которых отмахнуться было нельзя.       — Эльдора сказала, что земные феи вернулись. Будет некстати, если они будут постоянно мешаться, есть ли способы замаскировать мою ауру? — прямо спросила Селина. Да, с Легендариумом она отобьётся от любой феи, что к ней полезет, но вечные нападки действительно будут некстати. А от силы Чёрного Круга она избавляться не собиралась.       — Об этом не беспокойся и просто держи Легендариум при себе. Покуда ты мне верна, он будет тебя защищать.       Просто, прямо, справедливо. Порыв поморщиться Селина успешно сдержала, с одной стороны благодарная Ашерону за помощь. Но с другой, вместо того, чтобы научить соответствующему заклинанию, он поставил её в ещё большую зависимость от Легендариума. Осознание не самое приятное, но… логичное. Только глупец в его положении будет верить на слово и не постарается крепче привязать свой ключ к свободе.       В конце концов они помогают друг другу не по доброте душевной. У них сделка, они оба друг друга используют. Потому с губ слетело ровное:       — Спасибо. Теперь мне спокойнее, — и, чтобы отвлечь мага и не дать разгадать её недовольство — мало ли, как отнесётся, — задала сторонний, но всё равно интересный вопрос: — И всё-таки мне любопытно: кто такой Иллидис? Среди магов не было никого с таким именем, а о пятом они никогда не говорили.       В ответ — многозначительный смешок. Будто Ашерона что-то позабавило, но он того не озвучил. И на вопрос всё-таки ответил:       — Неудивительно. Он был их предводителем, тем, кто собрал всех вместе. Я подозревал, что Чёрный Круг продолжает существовать без него, потому что, будь Иллидис до сих пор во главе, он бы после уничтожения власти фей первым делом установил на Земле свою собственную. Такое было бы сложно не заметить, — задумчивый монолог разбавился новым смешком, на этот раз злорадным и презрительным, когда Ашерон подвёл итог: — Что же, Огрон не зря был его лучшим учеником.       Селина тоже хмыкнула, поняв, что именно имел в виду маг. Не то чтобы она была удивлена, помнила подставу с Винкс.       А Ашерону ещё было что сказать и новые его слова контрастировали со спокойно-насмешливой манерой прежде. Ныне в его голосе жутким рокотом далёкого грома звучала ненависть столь сильная, что пробрала даже ведьму, на которую не была направлена:       — Слушай меня внимательно, Селина. Какая бы участь ни постигла Иллидиса, он должен быть только моим. Воспользуйся своим знакомством с магами Чёрного Круга и найди его. Даже если он давно мёртв, всё равно найди и заточи останки в Легендариум. Обещаю, я щедро награжу тебя за это.       Вот оно! То, на что Селина рассчитывала, её козырь, её ультиматум. Хоть её озадачила ненависть Ашерона к Иллидису и заинтриговали её причины, любопытство она оставила на потом. Сейчас у неё иной приоритет.       — Я сделаю это. Расскажи мне, как заточить другого в Легендариум.       Тем более, что бы за награду ни сулил ей Ашерон, одно Селина знала точно: она будет ценной и полезной, иного тёмный маг не даст. Один аванс магией змей в прошлый раз чего стоил. Есть резон побегать за Иллидисом.

***

      За получением пользы иного рода дело не встало, и несколько дней Селина провела, вгрызаясь в новые знания. Она изучала заключённые в Легендариуме сказания, вчитывалась в учебники Облачной Башни и очень много говорила с Ашероном, показывая и рассказывая о своих успехах в магии и внимательно слушая его комментарии и замечания. Порой ей казалось, что это она просидела в книге несколько веков, настолько сложно было наговориться. Но с кем ещё Селина могла говорить так открыто? Лишь Ашерон знал о её проблемах и трудностях, которыми она ни за что не поделится с теми же Шилли и Дармой. Лишь он мог выслушать и дать совет, подсказку, развеять сомнения. Казалось, он знал о магии всё.       И он подтвердил догадку Селины о причине её слабости, разъяснив, почему всё так вышло. Не было никаких заговоров, диверсий и подобного. Причина крылась в происхождении девушки и пресловутом феномене веры.       Полярность дара ребёнка передаётся по наследству. Однако до поры ядро пластично и при соблюдении определённых условий и сильном желании хозяйки способно измениться. Ведьма может стать феей до формирования вакуума, а фея ведьмой до получения Энчантикса. Таковы точки невозврата, когда направленность ядра фиксируется, факт общеизвестный.       И не относящийся к земным волшебникам, чьё ядро изначально фиксировано, спасибо феномену веры. Вообще, Ашерон рассказывал, что она много больше, чем генерируемый людьми ресурс, раз и навсегда вбивший клин между земными волшебниками. Это явление более глубокое и древнее, чуть ли не часть земного мироздания, незримо влияющая на все аспекты жизни планеты, включая генетику ведьм, фей и магов.       Ашерон, конечно, рассказывал доходчивым языком и внятным, но даже так Селине оказалось непросто понять его рассказ. Вернее, принять. Вроде как статичность ядра зависела от того, что в человеческом сознании закрепилось чёткое определение и ассоциации конкретных понятий. Свет и позитив — это хорошо, это добро. Тьма и негатив — плохо и зло. И так как магия фей и ведьм базировалась на этих явлениях, мировая сила веры фиксировала их как адептов конкретных сторон.       Теория из разряда «без бутылки не разберёшься». Но Селина пыталась, видя, как много неясностей она объясняет. И чувствовала, что при возможности крепко так закопается в изучение феномена веры. Ведь, раз он не просто допинг для фей, а целое мировое явление — это до безумия интересно! Быть может, получится найти способ получать от него бонусы для себя тоже? Обойти жадный фейский Беливикс и тоже приложиться к источнику силы.       Причём здесь, казалось бы, Эльдора, и в чём её ошибка? Всё просто: если силком менять дар фиксированной полярности на противоположность, он будет повреждён. Эльдора ни за что не стала бы калечить человека, ведьму, свою ученицу, потому сделала это она по незнанию, не учла особенностей земных ведьм. А когда осознала, исправлять было поздно. Вот почему она ни слова не сказала против дара Ашерона, ибо сама себя корила за ошибку. Селина умом всё это знала, понимала, но чёрная обида на крёстную всё равно грызла изнутри. Магия для неё всё, центр её мира.       Она не будет мстить Эльдоре, но никогда не простит, потому пусть крёстная держится подальше. Странно, что до сих пор за Легендариумом не объявилась. К лучшему, быть может, хотя и очень странно.       С чистой совестью Селина выкинула из головы мысли о бывшей наставнице и сосредоточилась на учителе новом. Она вовсю строила планы и список желаемого к обучению, ведь Ашерон поведал, что является магом рептилий, что и позволило ему так легко восстановить силу ведьмы змей. Их магия родственна. Лучшего учителя просто не найти.       Гардиния, в свою очередь, продолжала жить, стараясь справиться с потрясениями. По всему городу кипели ремонтные работы, которые пока что не дошли до средней паршивости района Селины. Её это устраивало — шум не мешал, не приходилось часами просиживать в наушниках. Новые катастрофы наставать не спешили, но с Легендариумом Селина была уверена, что легко от них защитится. Потому она забыла о прочем мире, нырнув с головой в учёбу. Ну как забыла… забила. Примерно как было с началом обучения у Эльдоры. Но, в отличие от прошлого раза, ныне окружающий мир оказался не в пример настойчивее и напомнил о себе одним из худших способов.       Очередное утро, на столе рядом чашка кофе и учебник по тёмным чарам. За окном нетипичная для августа пасмурность и какой-то октябрьский холод, пославшие прогнозы синоптиков в дальнее пешее. Звонок в дверь вызвал недовольный вздох и мимолётное проклятье в адрес Дармы, которая периодически звонила в минувшие дни. Будто проверяла, на месте ли Селина, не сбежала ли куда. Неужто на этот раз решила убедиться не ушами, а глазами?       Без задней мысли открыв дверь, Селина ощутила острое желание захлопнуть её нахрен. Это была не Дарма.       На пороге стояла Блум.