Глава 33. Изумруд фантазии

      Когда Ашерон говорил, что даст схему частями, он не лукавил. Поведав первую часть, он наотрез отказался раскрывать остаток, даже когда Селина заверяла — искренне — что ни слова чернокруговцам не скажет. Единственное, чего удалось от него добиться — намёка закончить с первой частью до октября, ибо вторая потребует особых условий и подготовки к ним. Впрочем, и первый этап простым быть не грозил.       Ему предстоит стать весьма нудным, но самым важным. Он не требовал сложнейших ритуалов или редчайших ингредиентов, нет. Всё, что нужно — простенькое заклинание и порошок из крыльев фей. Белый Круг был создан из добровольной жертвы могущественной старшей феей прошлого половины своих сил. Потому артефакт даёт любой земной фее доступ к запасам энергии измерения Тир Нан Ог. Он не только ключ, но и окошко, своеобразная зарядка.       Селина лишь сильнее зауважала Ашерона за мастерство. По факту он, сохранив функцию ключа и врат, превратил Белый Круг в усовершенствованный вакуум, поглощающий силу тех, кого некогда должен был поддерживать, и автоматом распределяющий по связанным с ним магам, а лишённую сил хозяйку выкидывающий в подземелья Тир Нан Ога, откуда, опять же, без Круга не выйти.       У ведьмы сильнее зачесались руки повторить творение учителя. Не только ради обучения — ради себя, ради покорения новой вершины, ради доказательства собственных умений и возможностей. Она это обязательно сделает, а пока важная составляющая успеха: подготовка.       Первый этап представлял собой процедуру осквернения. Суть Белого Круга должна исказиться, извратиться, подчиниться рукам тёмных, которые в обычном состоянии обжигает сильнее огня. Крылья здесь дело второстепенное в сравнении с техникой осквернения, которую Селине предстояло довести до автоматизма, как одной из волшебников, что будут заниматься артефактом. Вторым, само собой, будет Огрон, который никому не доверил бы столь деликатный процесс. Он бы и Селину отстранил, если бы не ультиматум Ашерона. Когда дело касалось воссоздания Чёрного Круга, он становился почти что одержимым.       И до ужаса придирчивым. Одно обещание следить за каждым действием Селины в сторону Белого Круга чего стоило.       — Не отвлекайся, — требовательный голос мага ненависти вырвал ведьму из мимолётной задумчивости. Огрон демонстративно пробежался взглядом по тетради, в которую занёс надиктованную Ашероном схему и где проводил необходимые расчёты. — Белый Круг не какая-то ученическая поделка. Он податлив только в руках земной феи и агрессивен к любому тёмному существу, вся его природа будет сопротивляться твоему воздействию. Как только он почувствует вмешательство в свою суть, вся позитивная энергия внутри нацелится на то, чтобы тебя уничтожить.       — Я помню, мне это ещё Ашерон рассказал, — ответила Селина на очередное напоминание основ, заставляя себя набраться терпения. Сейчас Огрон уймёт свою паранойю и перейдёт к делу.       — Повторишь. Мне не нужно, чтобы твоя нехватка опыта подвела меня в ответственный момент.       Сказал как отрезал. А Селина недовольно буркнула под нос:       — Нехватка опыта, а не мозгов.       На что Огрон лишь выразительно поднял бровь и вытянул перед собой руку. Над его ладонью начала собираться белая сфера. Не чистая позитивная энергия светлых волшебников, но близко. Про себя Селина уважительно похлопала — не каждый тёмный волшебник способен так уверенно манипулировать противоположной своей сути энергией. Смысла осваивать её нет, позитив у тёмного всегда будет работать слабее негатива, трюк разве что для самоутверждения сгодится.       Не сказать что Селина удивилась наличию подобного навыка у Огрона.       — Сейчас докажешь, — невозмутимо парировал маг и кивнул на сферу. — Это имитация, она слабее оригинала, но сгодится, чтобы отработать принцип. Приступай.       Селина подошла ближе и протянула руки к сфере. Теоретический алгоритм действий она выучила до отскакивания от зубов и прекрасно знала, что от неё требуется. Энергия Белого Круга агрессивна и упряма, задачей Селины будет её подавление и преобразование в противоположную. Само собой, осквернение непосредственно Белого Круга будет отличаться, ведь артефакт питается напрямую от острова Тир Нан Ог, обладая колоссальным количеством энергии. Плюс придётся параллельно посыпать его порошком из крыльев. Но ведьма была уверена, что с должной подготовкой, с разницей в силе и дополнением из моторики она справится.       Собственная магия вошла в контакт с посторонней, обволокла, сдавила, приказала угомониться.       — Cede.       Сдайся.       Белая сфера агрессивно надавила в ответ на вербальный приказ, не собираясь уступать, желая навредить источнику вмешательства. Селина сосредоточилась, выскребая из памяти дрянные воспоминания, вытягивая из каждого уголка души порождённые ими чувства, взращивая личный негатив и потихоньку преобразовывая его в магию, чтобы надавить, задавить, покорить.       — Oboedi. Muta.       Подчинись и изменись.       После последнего слова сфера полыхнула такой агрессией, что Селина едва не утратила контроль, но успела сориентироваться, сдавила в ответ, крепко сжав зубы от чуть ли не физического напряжения.       — Cede. Oboedi. Muta.       Слова задавали магии нужный вектор, запускали её, подобно выстрелам, усиливали воздействие намерения. Простое перечисление на латыни, оно не было сложным и зубодробительным и работало наподобие напильника для металлической решётки, которая подтачивает неподатливое железо медленно и верно. Вопрос лишь в том, когда сфера поддастся.       — Cede. Oboedi… Muta!       Селина смогла приноровиться к вспышкам агрессии. Давить их было нелегко, контроль рвался с поводка, ведьма в последний момент ловила его. Но вот очередная вспышка — и напильник рыбкой выскользает из рук. Почувствовав слабину, сфера вмиг сдетонировала, отталкивая ведьму и больно ударяя вспышкой по глазам.       Провал.       — Заново.       Огрон создал новую сферу, едва Селина проморгалась. Выражение лица мага было холодным и непроницаемым, нельзя было понять, разочаровала его неудача или он того и ждал.       Сделав глубокий вдох, Селина собралась и снова протянула руки к сфере.       Три слова слетали с губ раз за разом, имитация неустанно брыкалась, и ещё дважды девушка теряла контроль, получая уже не по глазам, а ударной волной по всему телу. Удалось удерживаться на ногах и возвращаться к тренировке, но Селина не сомневалась — Огрон намеренно делал каждый удар более болезненным.       Четвёртая попытка. Очередной повтор заклинания, ведьма уже не считала какой, когда с торжеством почувствовала, как сфера впервые дрогнула, дала слабину. Именно в такой момент полагается посыпать Белый Круг порошком, но так как это имитация, Селина обошлась лишь вербальным приказом:       — Obscuro!       Из сердца сферы разошлась волна, приглушившая белый цвет. Теперь нужно повторять алгоритм, покуда не почернеет совсем, за что Селина принялась с прилежностью и сосредоточением.       Всё проходило гладко, насколько это можно сказать. Вспышки агрессии сферы были случайны, без конкретной периодичности, разными по силе, что заставляло постоянно поддерживать бдительность и не расслабляться ни на малейшую каплю.       Селине удалось провести три волны подавления, надёжно окрасив сферу в глубокий серый. Но вот после очередного cede, даже не muta, имитация полыхнула агрессией так, как ни разу прежде, и буквально взорвалась, прошив тело ведьмы вспышкой адской боли. Ударной волной Селину отшвырнуло на пол, терзающая боль скрутила тело, а горло стянуло спазмом, что даже закричать не вышло.       Но пик прошёл до ненормального быстро, возвращая возможность мыслить и двигаться. Селина рывком села и возмущённо уставилась на Огрона.       — Какого чёрта? Белый Круг агрессивен, но стабилен!       — Теоретически, но мы должны быть готовы даже к подобному повороту. Впрочем, я взорвал имитацию не для этого, — маг отступил и расслабленно уселся на стул, своей позой показывая, что на сегодня достаточно. — Примерно это произойдёт, если ты дашь слабину, только, в отличие от меня, Круг убьёт нас обоих. Помня об этом, и после наглядной демонстрации ты точно приложишь все силы. Но уже не сегодня. Можешь быть свободна, но завтра я буду гонять тебя до обморочного состояния, учти.       — Непременно, — кивнула Селина, поднимаясь с пола и морщась — боль до сих пор гуляла по телу.       От того, как Огрон взорвал сферу у неё под носом, было немного обидно, но девушка подавила это чувство логикой. Как ни крути, маг был прав — наглядная демонстрация позволила прочувствовать серьёзность ситуации много лучше любых слов, сняла с первого этапа облик унылой тягомотины и донесла, что оплошность реально может стоить Селине жизни.       Обидно было от осознания простой истины вот так: пинком со стороны, а не своим умом.       — Когда ты собираешься посетить ковен?       Вопрос Огрона нагнал Селину уже у самых дверей. Ведьма обернулась и встретилась с расчётливым взглядом, лучше слов говорившим, что это не праздный интерес.       — Рассчитывала завтра. Дай угадаю: тебе что-то нужно?       — Присмотрись к их полигону. Я хочу провести осквернение в максимально защищённом месте.       Понятливо кивнув, Селину вышла за дверь. Что ж, ожидаемо, что Огрон решит воспользоваться плюсами её нового членства в ковене, тем самым повысив шансы на успех. Ещё один пунктик для разговора с Тришной.       Пока же стоит сосредоточиться на другой задаче, ради которой Селина отпросилась у Огрона на вечер и отменила все прочие дела. Пора забрать первую часть ключа от Легендариума.       Приветственно махнув залипавшему в телевизор Анагану, Селина покинула логово магов и спустя минуту уже запирала на ключ дверь своей квартирки. На всякий случай проверила все окна и заперла их тоже — от всяких метаморфов. Ведьма не хотела раскрывать магам свою деятельность относительно безопасности Легендариума, поэтому пусть дальше думают, что она занята самостоятельной подготовкой, и не получают поводов спросить, где её носит.       — Ашерон, я готова идти за ключом, — заявила Селина, едва раскрыв Легендариум на странице учителя.       Недвижимое изображение окуталось тёмной аурой в ответ.       — Прекрасно. Слушай меня внимательно: как только я тебя перенесу, ты должна будешь чётко следовать моим инструкциям. Я не жду сложностей, но осторожность не помешает. А теперь замри.       Магия Ашерона поднялась со страниц и поползла по рукам Селины, стремительно окутывая коконом. Привычный рывок пространственного перемещения, и девушка уже с любопытством осматривает закрытый грот. Запах соли был столь силён, что не оставалось сомнений в близости моря.       — Сейчас ты на острове Калавера. Рядом с его берегами затонул пиратский корабль, довольно известный в своё время. Я поместил «Окульту» в Легендариум и спрятал на ней Изумруд фантазии — первую половину ключа. Пираты считают его частью своих сокровищ, поэтому будут защищать, как одержимые, — с ноткой ностальгии протянул Ашерон, и голос его эхом отразился от просторных стен. — Призови команду отдельно от корабля в реальный мир и отдай приказ уплывать как можно дальше. Не погружайся в Легендариум рядом с ними, если не хочешь составить мне компанию в этой тюрьме.       — Но разве они не вернутся после того, как утонут? — с сомнением уточнила Селина. Предосторожность очевидная, она ещё помнила, как взбрыкивали Дети Ночи.       Зловещий смех эхом разнёсся по гроту.       — Не переживай на этот счёт. Пираты «Окульты» наглядный пример того, что грабежи могут привести к исходу хуже виселицы…       Легендариум сам раскрылся на нужной странице, и, взглянув на изображение, Селина усмехнулась, поняв суть слов Ашерона. Очевидно, в один из своих налётов пираты либо перешли дорогу могущественному волшебнику, либо просто захватили некий проклятый трофей. Интересно, не от них ли пошла легенда о Летучем Голландце?..       — Корабль «Окульта» сто лет правил семью морями. Многие его пираты пропадали, но ни один не покидал корабля, пока он наконец не утонул. Пираты-зомби, я приказываю вам явиться и плыть прочь без остановки!       Туман сгустился в гроте, а когда опал, вокруг появились десятки мертвецов. Кто-то из них был обвешан драгоценностями, у одного даже камень в пустой глазнице оригинально заменил повязку. Другие были одеты просто, в типичные средневековые лохмотья. Но каждый без исключения был увешан холодным оружием. Мертвецы молча, один за другим заходили в воду и исчезали под ней без следа, даже теней под колеблющейся гладью в плохо освещённом гроте видно не было.       Вот, наконец, последний пират исчез под тёмной водой, о присутствии мёртвой команды напоминал лишь мерзкий запах гниения, от которого Селина пыталась спрятаться в воротнике кожанки. Для надёжности ведьма выждала ещё минут пять, давая пиратам время увеличить дистанцию.       — Для вхождения прими облик Сфено, ты неплохо с ним сроднилась. Только в этот раз держи в уме координаты того места, на котором ты стоишь — таким образом ты окажешься не в месте обитания персонажа, а в ближайшей территориально легенде, — негромко проинструктировал Ашерон, когда Селина известила о готовности продолжать.       Вместе с любопытством от новой техники использования Легендариума Селина почувствовала облегчение — ей совершенно не хотелось примерять облик гнилого зомби. Тем более что все они сейчас на свидании с морским дном.       Бережно пристроив Легендариум на камне, ведьма перелистнула на греческие легенды и произнесла вслух ставшее привычным предание о старшей из Горгон. Без труда она держала в уме место: остров Калавера, тёмный грот в его водах.       И вот вместо ног вновь мощный хвост, а вместо камня под ним просоленные доски корабля-призрака, дрейфующего в окружении густого тумана. Рядом возникло движение. Из воздуха соткалась фигура колдуна в красном одеянии с длинными рукавами.       — Очень неплохо для первого раза, Селина. Твои успехи продолжают меня радовать. Теперь ищи Изумруд фантазии, он достаточно крупный, поэтому ни с чем не спутаешь.       — А ты не можешь его почувствовать?       — Я был бы глупцом, если бы оставил магический фон у предмета, который стремился спрятать. Ищи глазами, Селина. Полагаю, столь эффектным камнем пираты могли пожелать похвастаться, поэтому поместили куда-нибудь на видное место. Если нет, то ищи в трюме, куда они сгружали добычу.       Ашерон властным жестом сложил руки за спиной и отошёл к борту, рассматривая ровную водную гладь. Помогать он не собирается, но Селина прекрасно справится сама. Она поднялась на левитации и неловко дёрнулась в воздухе — летать со змеиным хвостом было непривычно. Ведьма быстро приноровилась, поплыв по воздуху, подобно змее в воде, и нырнула за борт, внимательно осматривая корпус корабля. Будь она пиратом, который хотел похвастаться трофеем, поместила бы его где-нибудь с внешней стороны.       Каково же было удивление Селины, когда она нашла искомое почти сразу! Огромный гладкий изумруд сверкал прямо под бушпритом, с помощью коготков Горгоны выковырять его не составило труда. Довольная, Селина вернулась к Ашерону и успела подметить его приподнятые брови — он тоже не ждал, что она справится так быстро.       — Что мне с ним делать? Перепрятать? — с энтузиазмом уточнила девушка, готовая продолжать дело хоть сейчас. После череды провалов в Гардинии успех даже в такой мелочи её воодушевлял.       — Именно. Мир Легендариума самое надёжное место, но не сейчас. Найди укромное место в реальном мире.       Ашерон уже собрался уходить. Он отступил от борта, его фигура потеряла плотность, но Селина выставила вперёд руку с просьбой:       — Постой, я хочу кое-что спросить! Почему ты опасаешься вторжения в Легендариум? Разве возможно проникнуть в него без чтения легенды?       Не ускользнуло от Селины, с какой досадой поморщился Ашерон на её вопрос. Но он остался, чтобы снизойти до ответа:       — Не так давно я бы сказал «нет». Всё изменилось с возвращением земных фей, именно в их руках хранятся инструменты взлома, которыми они непременно воспользуются, едва поймут, что они такое. Видишь ли, когда-то давно, до того, как я усовершенствовал сдерживающие и подчиняющие механизмы Легендариума, с его страниц смогли вырваться семь первых фей Земли и оставить в реальном мире частицы себя в виде жезлов. С их помощью прочие феи могут входить в Легендариум в персонажах прародительниц, и именно их я опасаюсь. Когда маги Чёрного Круга решатся на штурм Тир Нан Ога, воспользуйся шансом и уничтожь жезлы. Если, конечно, к тому моменту я не буду свободен.       В последних словах слышался упрёк и призыв поторопиться.              — Я работаю над этим, Блум освободили, но я схвачу её снова и уже точно заберу её Огонь.       В ответ на вспышку раздражения хозяйки несколько змеек на голове тихо зашипели, но Селина быстро взяла себя в руки.       — Я требую ускориться не только из-за того, что жажду вырваться из плена, Селина. Моя скорая свобода в твоих интересах тоже, ведь если ты не управишься до второго этапа Чёрного Круга, то потеряешь свои силы. Когда-то даже я по его завершении получил истощение, ты его тем более не избежишь.       Селина почувствовала, как кровь отливает от лица и холодеют кончики пальцев. Самый страшный её кошмар вдруг оказался так близко, что только руку протяни. Она не могла позволить ему воплотиться!       — У тебя на всё два месяца. Ты должна успеть до Самайна, — безжалостно припечатал Ашерон.       — Хеллоуин? Почему он? — севшим голосом уточнила ведьма, пытаясь привести мысли в порядок и вернуть самообладание. Она могла лишь порадоваться, что змеиное лицо Горгоны плохо отражает эмоции.       — Самайн, — с недовольной настойчивостью поправил маг. — Его ночь — серьёзное подспорье для любых темномагических ритуалов. Самайн даёт настолько большие преимущества, что даже мы с Иллидисом не рискнули завершать Чёрный Круг в иной день.       Тогда Огрон тем более не станет откладывать. Ограничение по сроку стало неприятным сюрпризом, но неполные два месяца не две недели, время есть. Самое главное сейчас не впасть в панику и не наделать ошибок… Нет, нет, Селина будет змеёй, коварной рептилией, что терпеливо застынет в засаде и одним точным броском схватит добычу.       Она справится. Она слишком талантлива и её ждут великие свершения, чтобы позволить себе потерять магию.       Чужое движение перед лицом заставило ведьму поднять глаза и встретиться с пронзительным взглядом нечеловечески светящихся глаз.       — Я не сомневаюсь в твоём уме, моя ученица, ты уже демонстрировала немалую смекалку и я знаю, что ты приложишь все силы и на этот раз. Прояви себя снова, чтобы мы оба получили то, чего желаем больше всего.