Глава 47. Заслуженный отдых

      Всё-таки Искра Огня Дракона — невероятный дар.       На осознание этого факта Селине хватило одних суток, за которые она полностью восстановилась магически. Обычно процесс длится минимум двое, а после тяжёлых ритуалов и того дольше. Даже Огрон до сих пор не оправился, а Селина уже могла полноценно колдовать. Она даже задумалась над тем, что может попробовать контролировать Искру внутри себя и, следовательно, восстановление резервов, ускоряя процесс прямо в бою, например. Она ещё обязательно исследует дар Ашерона.       Но пока ведьма была увлечена иной задачкой для ума.       На столе перед ведьмой вальяжно развалилась ящерка Ашерона, недовольно дёргая лапками каждый раз, когда её касались диагностические чары Селины. Проекция проекцией, но живое поведение она имитировать не забывала. Однако не поведенческие особенности интересовали Селину, а канал связи — ей хотелось так же. Пусть она могла смотреть глазами своих змеек, но закладывать функцию волшебного телефона не умела. Конечно, можно было спросить у Ашерона…       …но куда интереснее ведь разобраться самостоятельно. Тем более это не самое сложное заклинание, стыдно не дойти до него своим умом. Селина знала, что если немного покопается и подумает, то без особого труда достигнет успеха.       Тем более кабинет Джеймса Аллена так и располагал к занятиям теоретической магией. Хотя девушке в целом пришлась по душе квартира Тришны — потому что только идиоту не понравится халявная трёшка в центре мегаполиса. Но у кабинета деда была особенная атмосфера, влюбившая в себя ведьму с первого взгляда.       То было небольшое помещение, уставленное стеллажами и с широким столом, который так и просится быть заваленным книгами и всякими записями. Последних у дедушки Селины было немало, но, увы, лишь малая часть касалась общей тёмной магии. Эти тетради девушка отложила отдельно, намереваясь выкроить время и ознакомиться. Большинство же записей Джеймса касались его собственной силы, исследованием которой он горел — оно было видно в каждой строчке, в сбивающемся нетерпеливом почерке, словно маг спешил записать мысль, пока не упустил.       Жаль, что между магией змей и магией дурных сновидений ничего общего.       Зато Селина теперь могла шутить про родство с Фредди Крюгером.       Но ряды записей Джеймса она бережно сложила в шкаф, а открытые полки заставила своим добром. Учебники первого курса Облачной Башни, которые ведьма постепенно осваивала, несколько стащенных у Эльдоры трактатов, чуть ли не выученных наизусть, и собственные записи, которые она вела с самого начала обучения магии и которых скопилось приличное количество. Там были просто выписанные заклинания и рецепты, идеи, теории, все эксперименты с их этапами, провалами и успехами. За четыре года тетрадей скопилось прилично, но у Джеймса Аллена всё равно было больше.       Это по-своему вдохновляло. Хотелось перещеголять деда в изучении магии, но было немного жаль, что это неизбежно — ведь он давно мёртв и не сможет пополнять богатство записей. Селина хотела бы с ним познакомиться. Она представляла его искренне влюблённым в магию человеком с живым пытливым умом, который немного походил на Ашерона.       — Утром не могла встать с постели, а сейчас уже лезешь колдовать. Нет, ты безнадёжна, чокнутая ведьма.       Думан встал в дверях и демонстративно закатил глаза. Только вот негодование было наигранным, а весёлую насмешку в глазах он даже не пытался скрыть.       — Ты как-то говорил, что такое тебе нравится, — парировала Селина, внимательнее прежнего уставившись на ящерку, чтобы при взгляде на мага на лицо не полезла идиотская улыбка.       Он действительно её не оставлял с тех пор, как принёс, и возился с ней как курица с яйцом, чем Селина успела вдоволь попользоваться. А когда бы ей ещё принесли кофе и завтрак прямо в постель? А ещё книжки и телефон, ради которых было лень вставать? Само собой, Думан знал, что ей было не настолько плохо, но был не против поухаживать за своей девушкой. А ей самой было приятно почувствовать чью-то заботу, что проявлялась не столько потому что так надо, сколько потому, что другому человеку не всё равно.       Ближе к вечеру Селина чувствовала себя почти нормально, валяться в постели наскучило, и она переключилась на занятия поинтереснее. Пропускавшие через себя колоссальные потоки энергии мышцы болели, как после тяжелейшей тренировки, но уже терпимо, можно абстрагироваться, благо остатки слабости не давали о себе знать в сидячем положении.       А вот Огрон без Искры Дракона до сих пор валялся, насколько Селина знала из новостей от Думана.       — Ну да, «нормальная» — это скучно, — тем временем Думан наугад выцепил одну из тетрадей Джеймса и ею помахал. Открывать не собирался, он и так знал, что это такое, успел сунуть нос, когда Селина ещё до ритуала обустраивалась в кабинете, переставляя всё под себя. — Зато теперь я знаю, в кого ты такая уродилась.       — Тришна говорила, что я как раз в него пошла. Жаль, что мы уже не познакомимся, — взгляд сам собой перешёл к фотографии в строгой деревянной рамке на книжной полке. Там Тришну на фоне незнакомых и немного чудных высоток обнимал темноволосый мужчина с холодными глазами. Когда Селина увидела это фото впервые, то не удержалась и какое-то время сидела с ним возле зеркала, выискивая на лице общие черты с дедом. Получалось примерно как с Тришной — навскидку не заметить, только если поставить рядом и искать целенаправленно. — Знаешь, она рядом с ним выглядит иначе. Не знаю, как толком сказать… более живой, что ли? Даже непривычно видеть её не в чёрном.       Думана прошлая Тришна интересовала мало, ровно как и Джеймс. Он покосился на фотографию и пожал плечами, бросив глубокомысленное:       — Потеря близкого не проходит бесследно. Ведьмы или маги — значения не имеет, мы всё равно люди.       — По своему опыту ведь говоришь? — на этом моменте Селина навострила уши. Да, не самая приятная тема, но ей хотелось узнать о Думане побольше. А то только туманные обрывки из чужих уст, лишь распалявшие любопытство.       — Не только, — метаморф скривился, явно пожалев о своих словах, а в ответ на разгоравшееся в глазах Селины любопытство резко мотнул головой. — Давай лучше соскочим с темы, то ещё смердящее дерьмо, если честно.       — Тогда, может, расскажешь что-нибудь о себе? Я практически ничего не знаю о твоём прошлом, кроме того, что молодого тебя вечно сравнивают с животным.       — Было такое… Когда меня привели в Чёрный Круг, мне отшибло память. Очень мощно, настолько, что не осталось почти ничего — ни прошлого, ни имени, ни даже знания о взаимодействиях с людьми. Один только набор инстинктов, вот и вёл себя херово, пока Огрон и Гантлос не смогли социализировать.       Слитным текучим движением Думан обогнул стол, разворачивая кресло с возмущённо встрепенувшейся Селиной. Только все слова застряли в горле, стоило взглянуть в серьёзные жёлтые глаза.       — Знаешь, это ещё большее дерьмо, чем прежнее. Такое вспоминать разве что когда день просран настолько, что остаётся только нажраться в хлам, поэтому давай не будем портить друг другу вечер. Окей?       История, которой коснулось любопытство ведьмы, таила в себе много не просто нехорошего, а по-настоящему скверного, и заставлять Думана вспоминать о такой выглядело жестоким издевательством. Селина слышала это не столько в его словах, сколько видела в глазах, и ей даже стало немного стыдно, что она затронула болезненный вопрос. Но девушка задвинула стыд подальше. Она ведь не знала, а интересоваться своим мужчиной — вполне естественно. Тем не менее с губ её слетело согласное:       — Хорошо, извини. Не думала, что всё настолько плохо.       — Принято, — неприятная серьёзность ушла из звериных глаз, сменилась озорным коварством, которое лучше слов дало понять: разобрать заклинание Ашерона сегодня Селине не дадут. — Раз ты стала лучше себя чувствовать, то не заняться ли нам с тобой чем-нибудь интересным?       Думан навис над Селиной почти что интимно, руками опираясь на подлокотники, словно заключая девушку в ловушку, и своим лбом касаясь её лба. В такой позиции предложение было более чем недвусмысленным, Селина была только за. Но при попытке поднять руку, чтобы зарыться пальцами в розовый ирокез, больные мышцы напомнили о своём состоянии, вызвав досадливую гримасу на лице.       — Я пас. Секса сейчас я не переживу.       Думан ответил ей широкой ухмылкой и хитрым прищуром.       — Что я, зверь какой? Я же вижу, в каком ты состоянии, поэтому совсем-совсем не собирался отыметь тебя на этом столе, — ухмылка мага стала шире, когда у Селины от представленной картины вспыхнули щёки. — Сделаю это потом. А сейчас я имел в виду ту шикарную плазму и видик под ней. Какую киношку хочешь?       Играется ведь гад! Селина не сомневалась, что Думан провёл её специально, и мстительно прищурилась, прикидывая, как отыграться. Не сейчас, позже, когда маг потеряет бдительность.       А пока что можно и поваляться в обнимку под какой-нибудь фильм, тоже приятное времяпровождение. Над выбором Селина долго не думала, взгляд её вернулся к фотографии, а затем к шкафу с записями деда.       — «Кошмар на улице Вязов».       — Золотая классика? Всецело поддерживаю, помню, как ходил на первую часть, когда она только вышла. Я даже Гантлоса смог вытащить, ему тоже зашло, — Думан мигом загорелся энтузиазмом и отпрянул от Селины, что-то прикидывая в уме. — Правда, у твоих бабки с дедом коллекция жиденькая и из одной фигни — ни одного ужастика. Но я видел рядом магазин дисков, сгоняю по-быстрому. Так, тебя докинуть до телевизора?       — Сама дойду, не развалюсь по дороге, — буркнула Селина, осторожно поднимаясь на ноги.       На что Думан пожал плечами и, прежде чем сигануть вороном в окно, всё равно донёс её до гостиной, игнорируя ворчание, которое звучало исключительно для приличия.

***

      Новый день Селина встречала прекрасным самочувствием и жаждой деятельности. Благодаря восстанавливающим зельям боль в мышцах прошла почти полностью, изредка напоминая о себе нытьём при резких движениях, а традиция недосыпа из-за Думана была благополучно нарушена. Маг решил не мелочиться, он скупил сразу все части про Фредди Крюгера и предвкушающе обещал вернуться в тот магазин, чтобы основательно затариться «нормальным кино». Селина была только за, а пока они ограничились марафоном «Улицы Вязов». Правда, после третьего фильма девушка уже клевала носом, за что была послана спать своей персональной нянькой.       — …то есть всего лишь направлять энергию в этот флакон?       — Запомни: вакуум. И да, просто направляй, несмотря на ощущения. Тёмная магия часто бывает не очень приятной, привыкай заранее.       Про Грегори Селина вспомнила с целью саморазвития — превращение ей теперь без всегда находящегося под рукой Легендариума не просто не помешает, а жизненно необходимо. И вот они засели на том же малом полигоне, где оскверняли Белый Круг, только на этот раз с целью кормёжки ведьминского вакуума.       Который с Искрой и цельным даром ощущался иначе. Не клеем для рассыпающейся мозаики, но воплощением мощного нерушимого барельефа. Селине не казалось, она чувствовала, что поглотительная и сберегательная мощность вакуума повысились… вместе с сосущим чувством голода, который мерзко трогал нутро липкими щупальцами, пока ведьма держала сосуд воплощённым. Ничего критичного, она способна от него абстрагироваться.       Грегори ввиду нехватки опыта приходилось сложнее. В этот раз он не выплескивал хаотичные волны негатива, а направлял энергию в вакуум сам. И если Селина приближалась к магической эволюции, то юный маг выполнял упражнение на контроль, который в его случае был жизненно важным. Силы-то много, а вот с умением держать её в узде беда. И вакуум для тренировки подходил как ничто иное, ведь ощущения поглощения энергии неприятны, а если позволить потоку дестабилизироваться, то становятся болезненными.       — Это несправедливо, что превращения есть только у женщин, — ворчал параллельно Грегори, но сосредоточенно поддерживал стабильный ток энергии.       Впрочем, он был вправе. Если феи были способны на бесконечную эволюцию, а у ведьм естественная упиралась в базу, то маги не были способны эволюционировать вообще. Они рождались с фиксированным уровнем магической силы и увеличить его могли только искусственно: ритуалами, алхимией, артефактами, кражей чужих сил.       — Мир сам по себе несправедлив. Но если волшебник чего-то стоит, то он наступит на несправедливость и сам возьмёт то, что желает, — философски ответила Селина, прислушиваясь к приятным покалываниям под кожей от резонанса её магии с наполняемым вакуумом. — Мотивация для развития. Ты же не феечка, которая будет ждать с раскрытым клювиком для следующего червячка из новеньких костюма и крыльев.       Рядом раздался одобрительный смешок. Рассевшийся на лавке Думан с ухмылкой показал Селине большой палец.       — Мне нравится твоё сравнение, особенно часть с червяком. А ты, пацан, лучше подумай о том, что в отсутствии зависимости от волшебного костюмчика есть преимущества — сразу приучаешься полагаться на свои базовые силы и потом не ноешь, что без превращения нихрена не можешь. Не представляешь, сколько фей мы ловили именно на этом.       Метаморф обращался к Грегори без агрессии первой встречи, покровительственно и почти миролюбиво, но ни разу не дружески. В его тоне сквозило отчётливое пренебрежение, показывавшее, что молодой маг в его глазах немногим выше букашки. Менять негативное отношение к парню он не спешил.       Грегори платил ему той же монетой и сейчас бросил на Думана крайне неприязненный взгляд с грубым: «Обойдусь без твоих советов». Но поспешил вернуться к потоку энергии, чей контроль при отвлечении дрогнул.       Селина от этих двоих поморщилась, но влезать и принуждать к примирению не собиралась. Ещё чего, они не маленькие мальчики, сами определятся.       — В чём-то ты, конечно, прав, — сказала она Думану, переключаясь с отношений магов на вещи поинтереснее. — Но я за усиление. Тем более что после получения базы мне не придётся особенно гоняться за превращениями, те же Винкс сами прыгнут в мои руки. Поимею с них как минимум Сиреникс.       — Что, костюмчики наших знакомых запали в душу? Ну да, понимаю, такие щупальца…       — Конечно, видел, как Дарси с ними управлялась?       Хоть коварная ухмылка Думана заставила Селину насторожиться, в памяти всплыли хлёсткие удары щупалец Тёмного Сиреникса и их цепкая хватка. Эффективные дополнительные конечности, что не так?       — В том числе, но я про другое! Столько всяких штук можно ими проделать, видала, какие варианты японцы подкидывают?       Думан закинул руку Селине на плечи, щерясь весело, многозначительно, а до ведьмы начало доходить, что метаморф имел в виду далеко не боевой функционал. Некстати всплыла в памяти хентайная манга, которую в школьные годы кто-то протащил в класс и пустил по рукам. Все краснели, хихикали, кто-то стыдливо отворачивался, а кто-то демонстративно кривился, но любопытный нос туда сунул каждый. Селине не стала исключением… и она отлично помнила, что там как раз фигурировали щупальца. Некоторые фреймы память хранила до сих пор, и фантазия-предательница мигом подогнала под них совсем другие образы.       Лицо вспыхнуло так, что на нём, казалось, можно яичницу жарить. Над ухом раздалось довольное хихиканье.       — В принципе… я и без гонок за превращением могу что-нибудь такое проделать. Хочешь попробовать?       — Думан, чтоб тебя!       Метаморф, снесённый волшебным импульсом, с удивлённым выкриком рухнул на пол. Селина не считала себя ханжой и противницей экспериментов, наоборот, была только за. Но для обсуждения такого уровня экзотики она не была достаточно раскрепощённой. Особенно при посторонних! Ведьма не желала выставлять свою интимную жизнь напоказ.       — Извращенцы, — буркнул обескураженный Грегори, горя очевидным желанием прервать ток энергии и убраться куда подальше.       — Это называется расширенными возможностями, женщины обожают экзотику. Впрочем, ты её воплощение всё равно не осилишь… Если вообще дорос до женщин, — Думан, до того ржавший с пола над реакцией Селины, осклабился с едкой насмешкой. Ему пришлось по душе то, как задели Грегори его слова. Жёлтые глаза весело сверкнули в сторону девушки. — Так ты пацана стесняешься? Ладно, продолжим, когда его нежные уши нас покинут. Я-то вижу, что ты заинтересовалась…       — Если сейчас же не заткнёшься, то ты заинтересуешься особенностями жизни немых, — процедила Селина, желая провалиться сквозь пол.       Думан на то лишь снова посмеялся и послал ей воздушный поцелуй. Селина всерьёз задумалась приласкать его какой-нибудь гадостью в воспитательных целях, но вдруг почувствовала тепло в кармане. Не сразу поняв, что происходит, она вытащила ящерку Ашерона, что от притока магии даже светилась.       — Твоё счастье, что меня отвлекли, — проворчала Думану ведьма и, прикрыв глаза, потянулась к Ашерону через его создание.       Присутствие учителя коснулось мыслей. И хоть их разделяли сотни миль, Селина увидела его как наяву: всё такого же уверенного и собранного, как всегда.       — Как ваши успехи, Селина?       Ни малейшего сомнения в том, что ритуал осквернения был проведён. Иного варианта Ашерон не ждал, но хотел услышать это от самой ведьмы.       — Круг почернел. Мы справились.       — Прекрасно, — не похвала даже, скорее обозначение: я услышал то, что ожидал. — Я собираюсь посетить твой ковен. Что с допуском?       — Готов, — карточка электронного пропуска утром была передана Селине через Грегори и теперь лежала в кармане, которого девушка коснулась задумчивым жестом. Её взгляд метнулся от ящерки к тускло светящемуся вакууму перед глазами, а затем к сосредоточенному Грегори. - Ты хочешь прийти сейчас?       Наверное, Ашерон уловил колебания своей ученицы, её всколыхнувшуюся неуверенность. Но вместо ответа ящерка на ладони ведьмы медленно осмотрелась вокруг. Её глазки прошлись по Грегори, вакууму и Думану, который вместо возвращения на лавку привалился к ней спиной и рассматривал общавшуюся с Ашероном Селину с каким-то странным выражением.       — Похвальная жажда деятельности, я рад, что ты не сидишь на месте и даже без моего прямого контроля продолжаешь развиваться, — мысленный комментарий мага отдавал нотками одобрения и довольства, на что Селина чуть улыбнулась. Ей всегда было приятно услышать похвалу от своего учителя, свидетельство того, что он замечал её старания. — Тебе ни к чему отвлекаться, когда есть кому ко мне выйти. Я прибуду минут через десять, не заставляйте меня ждать.       Присутствие Ашерона пропало, волшебная ящерка зевнула и демонстративно свернулась калачиком, словно проведение связи её утомило. Селина бережно сунула её в карман и вытащила из другого маскирующийся под электронный пропуск, на котором не было ни надписей, ни фотографий. Пропуск временный, действует, пока не иссякнет его волшебная энергия, равная трём проходам. Давать постоянный допуск незнакомцу, будь он хоть десять раз учителем родной внучки, Тришна не собиралась.       — Встретишь Ашерона? — попросила Селина Думана и демонстративно кивнула на вакуум. — Сам видишь, я не могу отойти.       Метаморф сощурился, более никак не пошевелившись.       — Явился давать схему? Нормально он подгадал: ты оправилась, но Огрон ещё нет, и не то чтобы я удивился.       — Не начинай, а? Он сказал только, что хочет посетить Атрум, без конкретики, ты сейчас напрасно на него гонишь.       — Ты же понимаешь, что его замолчанная конкретика может быть как раз той, о какой я сказал? Он развлекается за наш счёт, как только может… Но ладно, так и быть, прогуляюсь до выхода, — хлопнув по коленям, Думан поднялся ловким слитным движением и в пару шагов оказался рядом с Селиной. Жёлтые глаза смотрели внимательно, застыв, гипнотизируя. Мелькнула странная мысль, что так, наверное, смотрит удав на кролика перед собой. — Но я сделаю это только потому, что сам хочу задать ему пару вопросов. Не пытайся сделать из меня посыльного, договорились?       Не дав возможности возразить, Думан мимолётно поцеловал Селину в губы и вышел, напоследок махнув рукой присутствующим. Ведьма лишь нахмурилась, обескураженная претензией: она и не пыталась делать его посыльным, просто попросила сделать то, что не могла в данный момент сама.       — …а говорила: не бойфренд, — донеслось до слуха ворчание Грегори спустя минуту, за которую Думан точно отошёл подальше. — Типичная же парочка.       — Теперь да, тогда нет. И, вообще, не твоё дело.       Меньше всего Селина хотела обсуждать личную жизнь с кем-либо посторонним. Она всем видом продемонстрировала, что не намерена развивать тему, и прислушалась к вакууму. Неплохо, ещё минут пять и можно заканчивать, тем более что Грегори уже заметно побледнел, а исходящий из него поток дрожал даже без отвлекающих факторов. С непривычки упражнения на контроль всегда сложны.       …а ещё вакуум во время пошлых намёков Думана успел юного мага неплохо так покусать.       — Слушай, я давно хотел с тобой поговорить, — вновь подал голос Грегори, не прошло и пары минут. Он сосредоточенно смотрел на свои сложенные лодочкой ладони, испускавшие чуть светящийся поток, и хмурился, но вовсе не от напряжения. — Ты и маги Чёрного Круга… вы ведь хотите снова извести земных фей, как они сделали в прошлый раз, так?       Интересная смена темы. Селина с любопытством уставилась на парня, про себя надеясь, что тот не станет напрашиваться в команду. Недоучка… будет лишним. И это лишь одна из множества причин. Но объяснять их Грегори желания не было.       — Да, тайны из этого мы не делаем. К чему ты спрашиваешь?       — Просто хотел узнать, будете вы избавляться именно от земных или от фей на Земле вообще. Я имею в виду всяких инопланетянок, которых к нам занесло.       — Магам на них плевать, проблема конкретно в земных. Всех прочих, если не будут лезть в наши дела и держаться подальше, они не будут трогать. Но только не говори, что ты вдруг решил заволноваться о Винкс.       Сама Селина невольно задумалась об Эльдоре. Та уже поставила себя союзницей земных фей, поэтому чернокруговцы не оставят её в покое… либо до неё доберётся Ашерон, чтобы избавиться от угрозы Легендариуму. Так или иначе, бывшую наставницу не ждёт ничего хорошего. Но почему Селина вообще о ней должна беспокоиться? Она попыталась выкинуть эти мысли из головы.       — Мне на них плевать, на этих обманщиц! — возмутился Грегори, но сразу болезненно поперхнулся, когда его поток полыхнул сильнее нужного, а ведьминский вакуум болезненно дёрнул пищу на себя. — Я имел в виду Синди. Да, я помню, что ты отнесла её к ведьмам, но когда я попал в ковен и посмотрел на тёмных, то понял, что она никак не может быть одной из нас. В нас всех есть нечто общее, след, который накладывает на наши личности тёмная магия, я заметил это, специально искал. А Синди не такая. В ней ни капли тьмы, она слишком добрая и мягкая для ведьмы… Я не сомневаюсь, что она фея.       — Земной она не может быть. Последняя была в единственном экземпляре, и её рождение было уникальным прецедентом, для которого её матери пришлось очень сильно постараться. Разве что твоя Синди подкидыш из Волшебного Измерения, Блум была такой же. Хотя у неё случай тоже особенный.       Говорить о той зефирной девочке у Селины не было желания, ей вообще было плевать, что с ней станет, кем бы та ни была. Но, быстро прикинув, ведьма решила не закрывать тему сходу и побыть Грегори советчиком, раз он решил искать у неё ответы. Всего лишь плюсик к его лояльности, не более. Бежать и спасать его девчонку Селина всё равно не станет.       И судя по тому, как парень оживился, решение было верным. Он явно давно хотел хоть с кем-то обсудить эту проблему, но не решился лезть с этим к своей строгой и холодной наставнице.       — Я тоже об этом думал, и у меня есть предположение, что всё дело в родителях Синди. Мне всегда казалась, что они немного не от мира сего, терялись в моментах, которые у нас знают даже дети, но я списывал на то, что они иностранцы. Только когда Винкс начали раздавать своё зверьё, они восприняли их слишком спокойно. Их больше удивило то, что зверей раздают бесплатно, чем то, что они летают! Но если они из Волшебного Измерения, то это многое объясняет.       — Как и то, почему твоя Синди может быть феей. Окей, ты построил ровную теорию, но что ты ждёшь от меня? Я не буду носиться с твоей девушкой, она твоя забота. Максимум, что я сделаю: заверю тебя в том, что за ней не будет целенаправленной охоты, если она останется в стороне. Сделай ей внушение, что ли.       — Сделаю, я сам её защищу, мне просто надо было прояснить пару моментов, — Грегори усмехнулся криво, слишком сосредоточив внимание на магии. Очевидно, у него в голове было немало «но» и просто сомнений, но их он оставил при себе.       И славно, лично Селину всё устроило. Тем более их совместную деятельность можно было сворачивать, для одного подхода вакуум наполнился достаточно, а Грегори, если продержится ещё хоть пару минут, просто рухнет без сил.       Дав разрешение на финал, Селина довольно сощурилась, чувствуя небывалый прилив энергии от плескавшейся в вакууме магии, и прислушалась к сосуду, ловко проводя последние манипуляции. Ничего сложного, всего лишь законсервировать на дне полученный объём энергии, чтобы он не распылился по телу или ненароком не влился в энергозатратные заклинания. Прошлую энергию Грегори Селина не догадалась отделить и в итоге потратила в ритуале осквернения. Хотя вряд ли без неё вышло бы продержаться, так что, быть может, к лучшему. Но предпочтительнее будет усовершенствовать контроль над подобными моментами.       Ещё два или три захода и можно будет трансформировать собранную энергию в превращение. Ведьма была крайне довольна перспективами, ведь из рассказов Шилли и Дармы знала, что у прочих ведьм процесс занимает больше времени. Самой охотиться за нужным объёмом сложно и порой опасно, а добровольно позволить ведьме откачать магию решится далеко не каждый, ведь где гарантии, что та вовремя остановится и не заберёт всё до капли, попутно повредив ядро? Здесь нужно либо доверие, и если не к ведьме, то к контролирующей её организации: Облачной Башне, например.       Благо Грегори подобных тонкостей не знал и опрометчиво дал слово.       И благо, что он был исключительно сильным магом. Меньше возни.       Закончив с вакуумом, Селина распрощалась с ним и поспешила навстречу Ашерону. Она не хотела ждать, не терпелось вновь увидеть своего учителя и нормально с ним поговорить. Она сама была удивлена, насколько привыкла к постоянному его присутствию рядом, когда в любой момент можно было раскрыть Легендариум и вступить в разговор.       Придётся отвыкать.       Ашерона Селина, к своему стыду, узнала не сразу, сходу не поняв, что за мужчина шёл рядом с раздражённым Думаном. Что ж… логично, наверное, что освобождённый маг попытается подстроиться под новое время хотя бы внешне и не будет расхаживать по мегаполису в робе с капюшоном, так теперь разве что ролевики одеваются. Это в Магиксе с его коктейлем различных культур и стилей можно ходить по-всякому, но не на Земле. И Ашерон это учёл.       Его новый стиль отдалённо походил на прежний, но всё равно был непривычным. Исчез капюшон, более не скрывая тёмных волос, забранных в короткий хвостик. Тёмно-красный плащ чем-то напоминал былую робу, вместо сапог из-под классических брюк выглядывали дорогие даже на вид туфли. Ашерон выглядел солидным интеллигентным мужчиной, чьи нечеловечески светящиеся глаза прикрывала небрежная иллюзия от простых людей.       — Вижу, ты закончила, — голос, в отличие от образа, был таким знакомым, что мигом вернул в реальность и отвлёк от разглядывания мага. — Меня определённо радует, что продолжать путь доведётся в более приятной компании.       — А я-то как рад больше не смотреть на твою рожу, — огрызнулся Думан, злобно сверкая глазами. Он подошёл к Селине и коротко коснулся её плеча. — Я лучше навещу Огрона. Звякни, когда пойдёшь домой, лады?       Это было обескураживающе. Очевидно, что маги успели поругаться по дороге, но всё равно как-то… неприятно, что ли? Но не неожиданно.       Получая от Думана заботу и поддержку, Селина успела забыть о том, что этот мужчина обладал скверным характером, прелести которого демонстрировал людям за пределами круга «своих». Ведьма ведь сама успела хлебнуть его прелестей в начале знакомства, а антипатии к Ашерону Думан не скрывал никогда.       Ашерон на колкую неприятную критику не скупился тоже.       — Из имеющихся вариантов ты выбрала худший. Во имя Дракона, если настолько играли гормоны, то ведьме с твоим интеллектом разумнее было бы уделить внимание кому-то более воспитанному, чем этот зверёныш.       …он не подвёл ожиданий.       Селина поморщилась и тряхнула головой, не желая слышать уничижительные комментарии в адрес своего мужчины. Но что-то подсказывало, что теперь ей придётся многого наслушаться от обеих сторон, когда Ашерон больше не ограничен в передвижении и прочих возможностях.       — Я не собираюсь спорить на эту тему, я сделала свой выбор. С твоей помощью, между прочим.       — Это был единичный случай, я вам не сваха, — Ашерон заложил руки за спину и неспешно прошёлся вперёд, отстранённо рассматривая тёмные обои и череду дверей коридора. — Довольно об этом, я хочу потратить своё время на вещи более значимые и интересные, поэтому познакомь меня со своим наследством. Разумнее будет начать со встречи с верховной ведьмой, затем пройдёмся по рабочим помещениям. Заодно расскажешь, занималась ли чем-то ещё в моё отсутствие. Тебя же не одолела лень?       — Ни в коем случае! — опровергла Селина, испытывая облегчение от того, что Ашерон сам сменил тему. Девушка пристроилась по правую руку от учителя, вновь оглядывая его с живым любопытством и признавая: обновлённый образ ему шёл. — А что насчёт схемы Чёрного Круга?       — Когда Огрон соизволит приползти на встречу со мной. Я хочу полюбоваться на полноту его осознания, потому обвинения Думана не более чем пустой звук. Передай ему, если не дошло с первого раза.       Итак, причина ссоры найдена, от чего Селина лишь снова поморщилась. Она бы хотела, чтобы небезразличные ей люди не цапались, как кошка с собакой, но понимала, что взаимная антипатия Думана и Ашерона постарше её самой и так просто не изменится. Но, быть может, получится вывести их на нейтралитет хотя бы в её присутствии?       Постоянно слушать, как они друг друга поносят, девушка не желала.       Но пока она лишь внесла пунктик на будущее и переключилась на вещи более приятные: на магию. Как раз она хотела послушать мнение Ашерона относительно её идей для некоторых заклинаний.