Глава 48. Сумерки в полдень

      Белые Круги являли собой светлые артефакты высшего порядка, и в этом определении крылось много больше, чем могло показаться на первый взгляд. Они — ключи, оружие, святыни и символы. Их не создавала рука мастера, они появились вместе с Беливиксом и стали своеобразной платой за его могущество и власть, которую взял сам мир.       Королева и шесть старших фей прошлого вмешались в ядро планеты, чтобы создать превращение, что позволило бы им возвыситься над остальными землянами. Только обратно ни одна из них не вернулась, на месте ритуала нашли лишь семь белоснежных обручей — Белые Круги. Вмешательство в мироустройство не прошло даром, и Земля превратила зарвавшихся фей в стражей и слуг их королевства и народа, которые они так хотели возвысить.       Тайна, за вуаль которой допускалась далеко не каждая фея, но которую вынес за пределы Тир Нан Ога мятежный сын королевы Игрэйны и передал другу и ученикам — чтобы помогли осквернить и извратить, поставить на службу его амбициям и тёмным помыслам.       История, без знания которой нет смысла приступать к окончательному превращению Белого Круга в Чёрный. Потому что созданный из жертвы, пусть даже невольной, светлый артефакт не изменит окончательно свою суть на противоположную, сколько ни посыпай порошком из фейских крыльев. Его финальная трансформация потребует не сухие формулы и строчки заклинаний, но подкреплённую ими жертву уже тёмного волшебника. Он должен окунуться в собственную тьму, пропитаться ею от макушки до пят, вытянуть наружу и, став воплощением всего худшего в отдельно взятом человеке, осквернить собою Свет.       Принцип равноценного обмена: если хочешь что-то получить, отдай что-то равнозначное.       Тем и восхитительна магия. Чёткие алгоритмы вербальных и нет формул идут рука об руку с метафизическими материями. Понимать их, погружаться в них и грамотно применять — вот показатель истинного мастерства, а не пустое зазубривание.       Селина была восхищена и в то же время обеспокоена. Иллидис вытащил из себя тьму, но не смог загнать обратно и оказался поглощён ею — вот она, причина его безумия, даже уточнять не требовалось, всё стало понятно из изложенного учителем состава второго этапа. Ведьме предстоит фактически воскресить в памяти прожитый ею негатив, каким бы он ни был, без исключений и уловок, а затем сконцентрировать его в финальном ритуале, преобразовать в энергию и направить посредством сложносоставной формулы. И при этом не сойти с ума. Водоворот негативных чувств, что сбросят целебную шелуху времени и заблестят свежими красками, словно были пережиты пару часов назад.       Задача — не потерять в них себя.       Селина смутно, но помнила свои подростковые истерики, когда все скопившиеся стараниями родителей и школы переживания прорывали плотину контроля и бурным потоком сметали всё вокруг. Всё это и даже больше, в зависимости от эмоции и привязанных к ней воспоминаний, забурлит в душе и теле вновь, и не раз в финале, а будет копиться всё время до Хэллоуина. Лишь примерный прогноз, но даже он показывает, насколько трудным и скверным для психики станет это испытание.       Это будет сложнее, чем выучить зубодробительную формулу заклинания.       Селина справится, у неё нет права на провал. Сомнения, закопошившиеся в душе могильными червями, она постаралась задавить. И она знала, что Огрон разделял её позицию, мрачная уверенность на его лице была отчётлива — ему слишком нужен Чёрный Круг, его могущество и возможности. Но было также интересно: пожалел ли он хоть на чуточку о своём решении? Переложил бы раскрывшуюся опасность на других, чтобы потом спокойно и с нетронутым рассудком забрать готовый артефакт? Селина на его месте, наверное, так бы и поступила. Но она на своём месте, а Чёрный Круг — её личный экзамен, с успехом сдать который она хотела сильнее, чем опасалась вероятных последствий. Тем более она успела набрать какого-никакого жизненного опыта, не сломается под воспоминаниями, в которых его не было.       Только Иллидиса его опыт не спас.       Но, с другой стороны, Ашерон ведь справился.       Рассуждать на эту тему можно бесконечно, но без толку, к финальному ритуалу готовиться нужно всё равно. Не просто вытащить нужные воспоминания, а отточить путь к ним посредством техники, чем-то похожей на метод Цицерона, только с добавлением ментальной магии, к которой на поверхностном уровне способны все волшебники. Не каждый ею пользуется, но те, кто освоил, имеют быстрый доступ ко всем воспоминаниям и знаниям в своей голове вне зависимости от давности и значимости. Ашерон был одним из подобных пользователей и обещал помочь с освоением.       Но прежде предстояло запастись материальными накопителями, в которые нужно будет сливать негативные эмоции, чтобы к моменту ритуала скопить определённый их объём и впитать. Идеальными накопителями являлись волшебные шары, что использовались не только для ясновидения, но и для различных техник с использованием негатива.       И их было нужно больше, чем имелось в запасах Атрума. В идеале — по шару на эмоцию, чтобы те оставались чистыми и не перемешивались, теряя драгоценную силу. Но вместо того чтобы позволить Тришне заказать шары, Селина загорелась желанием купить их самой, ведь делать это придётся в Магиксе, который давно хотелось увидеть. Никто ничего против не имел, Тришна вызвала в сопровождающие Дарму и вручила Селине свою карточку с наказом завязывать с махинациями на гипнозе — мол, неприемлемо для её наследницы. Та в ответ лишь вскинула подбородок. В гипнотизировании простых людей ради своей выгоды она не видела ничего зазорного, ведь она ведьма, она сильнее, она могла так поступать.       Дарма ждала недалеко от служебного входа, и Селина махнула ей в приветственном жесте, прежде чем они вместе шагнули в раскрытый портал.       — Всё как и говорилось: на вид столица воображения фантастов, а не столица Волшебного Измерения, — прокомментировала Селина, выйдя из переулка на прохожую часть футуристичного города. Впереди простиралось шоссе с носящимися над ним автомобилями на гравитационных подушках. Девушка также отметила знакомый чудной вид высоток — она уже видела их на фотографии четы Алленов.       — А ты хотела бы вонючее средневековье без удобств? — Дарма снисходительно улыбнулась и расправила плечи. Чувствовать себя важной, более опытной и знающей ей нравилось. — Сейчас эпоха техномагии, когда два пути развития Волшебного Измерения поравнялись и начали уживаться, выгодно друг друга дополняя.       Селина не то чтобы была удивлена, она успела наслушаться о Магиксе из разных источников и знала, что её ждёт. Здесь был вопрос вкуса: она всегда была равнодушна к высоким технологиям, хай-тек не её стиль.       Но всё-таки город был интересен, ведь, как и сказала Дарма, магия и технологии существовали здесь в симбиозе. Где-то заклинания выступали улучшением для техники, где-то техника стабилизировала и автоматизировала чары. Также две трети населения состояли из волшебников, которые не гнушались прилюдного использования магии для облегчения жизни — в разумных пределах, само собой. Власти столицы не забыли озаботиться системой штрафов для регуляции общественного поведения, и она была объёмной. Всю её Селина узнавать не собиралась даже просто потому, что суть с земными правилами была одна: без вреда людям и имуществу.       Проблема возникла внезапно. Селина её не ожидала, но не могла отрицать спустя несколько минут, проведённых на оживлённой улице.       — Дарма, я не тревожница, но мне не нравятся, как они на нас смотрят, — Селина постаралась говорить как можно тише, когда поймала на себе очередной неприязненный взгляд прохожего. Половине людей было плевать на них с Дармой, они шли по своим делам, но прочие натурально пялились. Слишком пристально, чтобы не напрягаться. — Ты говорила, что я не…       …попадала в криминальные сводки как союзница Трикс, магов Чёрного Круга, враг новой Команды Света и захватчица Огня Дракона — то, что Селина благоразумно опустила, но что Дарма прекрасно поняла. Земные Конфликты не волновали Волшебное Измерение ни в Средние века, ни сейчас, даже магов Чёрного Круга занесли в преступники лишь когда они в прошлую охоту начали преследовать беглых фей вне Земли, нередко игнорируя местные законы. На их счету даже несколько вторжений в королевские дворцы или дома иных влиятельных особ. Как минимум.       — Всё так, их реакция не связана с этим, — Дарма ответила тяжёлым взглядом очередному наблюдателю и ускорила шаг. — Давай поскорее доберёмся до ведьминского квартала, там я всё объясню. Здесь не хочется.       Сложно её винить, когда на них со всех сторон смотрели так, словно подозревали во всех смертных грехах. Первое впечатление от Магикса было благополучно испорчено. Селина с Дармой поспешили дойти до ведьминского квартала, где жила большая часть, собственно, ведьм и тёмных магов Магикса. Пересекая его границу, Селина чувствовала себя так, словно входила в гетто, вопреки ухоженному и далеко не бедному виду зданий, которые не отличались от остального стиля города с его хай-тековским обилием стекла и строгой геометрии.       — Раньше здесь ходили все, кто захочет, но в последние годы мало кто суётся, кроме тёмных. Как будто мы чумные и заразные, — ворчала Дарма, уверенно ведя по знакомому ей маршруту. — Давай сначала по делам, поговорим позже в кафе, есть тут недалеко одно, где собираются все наши. Я тоже хочу задать тебе кое-какие вопросы.       Тон страждущей сплетницы не оставил у Селины сомнений в том, что именно у неё будут выспрашивать, и она выразительно закатила глаза. Далась им всем её личная жизнь.       Нужный магазин расположился на соседней улице, и ведьмы окопались в нём надолго, выбирая из богатого ассортимента хрустальных шаров более подходящие. Были всякие: одни лучше подходили под гадания, другие под медитации, третьи для хранения. Нужно было что-то между вторыми и третьими, чтобы шар помогал погружению в себя и вмещал как можно больше негатива.       Итогом двадцать подходящих по характеристикам хрустальных шаров в трёх коробках были торжественно уменьшены и спрятаны в сумочку.       А Селина не удержалась от того, чтобы застрять в алхимическом магазине через дорогу. Дарма ворчала ей в затылок, что товары её матери ничуть не хуже, что Селина игнорировала. Как будто она не в курсе, что земные продавцы большие любители накрутить наценку за импорт, Аманда не исключение. И в Магиксе она получила подтверждение, потому что если перевести ценники в доллары, то и шары, и алхимия выходили гораздо дешевле.       И Селина решила разгуляться, не беспокоясь о том, что Тришна может сказать на незапланированные траты или что может потребовать отработку. Это она должна возвращать внучке долги за Грегори и кресло верховной ведьмы. И за двадцать лет безразличия к её существованию. Поэтому с чистой совестью Селина принялась закупать ингредиенты для списка вычитанных недавно составов, которые больше всего хотелось опробовать. Какие-то ведьма даже подумывала добавить в свой арсенал, не сомневаясь, что феи оценят… если успеют.       Потом заставила Дарму показать садовый магазин, где прибарахлилась семенами и саженцами растений, что было сподручнее выращивать, чем постоянно покупать. Кроме того, Селина поймала себя на мысли, что ей не хватало возни с зеленью. Она не особо жаловала заботу о цветах Эльдоры, но открыла для себя, что то занятие даже успокаивало и расслабляло. Оно станет ещё приятнее, когда будет приносить ингредиенты в алхимический котёл.       А то давно уже Селина не погружалась толком в любимую науку. Лишь периодически варила простые лечебные составы, но это всё не то, слишком просто, что проделывается уже с закрытыми глазами. Тогда как в учебнике Дармы и в сборниках Атрума она нашла по-настоящему сложные и интересные рецепты. Почему бы не опробовать их в ближайшее время?       И только закупившись будущим садиком, Селина дала добро на перекус и разговоры.       Понять, что кафе «Чёрная луна» была излюбленным местом студенток Облачной Башни, можно было с первого взгляда. Столики на веранде облюбовали сплошь молодые мрачные девушки, часть из которых была похожа на зомби далеко не из-за макияжа. Дарма со снисходительным превосходством пояснила, что это первокурсницы, ошалевшие от сурового графика Облачной Башни. Преподаватели не щадили юных ведьм, не заботились о плавном вливании в учебный процесс, они пинком швыряли сразу в омут, а как удержаться в нём на плаву — уже забота самих ведьм. Своеобразный естественный отбор, жёсткий, но эффективный.       Внутри контингент не отличался от внешнего, за одним из столиков Селина приметила Шилли и обменялась с ней приветственными кивками. В глазах ведьмы звёзд сверкнули удивление и любопытство, но свою компанию она так и не покинула.       — Что, лучшие подружки только в Гардинии? — негромко полюбопытствовала Селина, падая с Дармой за самый дальний столик.       — Ага. Из-за Митси и потому что ведьм-ровесниц больше не было. Здесь у каждой из нас свой круг общения, хотя сейчас мы пересекаемся чаще, чем в прошлые курсы, спасибо проекту. Про него, кстати, тоже надо будет поговорить, но пойдём по порядку.       Дарма прервалась, чтобы сделать официантке заказ по своему усмотрению, а затем вкратце обрисовала ситуацию с ведьмами, в которую они обе успели вляпаться по пути.       Проблема, кто бы удивился, шла от Трикс. Они годами наводили страх на Магикс как сами, так и под руководством грозных предводителей, и вот объявились снова. Пусть под началом Тритануса они взбаламутили лишь Андрос и Землю, люди всё равно не ждали ничего хорошего и задавались вопросом, что три психопатки вытворят на этот раз. Из-за их многолетнего террора возрос общественный страх перед ведьмами, все боялись, что среди них множество других таких же смутьянок, которым только дай шанс устроить беспорядки. Чушь, само собой, судить всех по меньшинству, но ещё не стёрлись из памяти ужасы последней войны Света и Тьмы, финалом которой стало падение духовного лидера Волшебного Измерения — Домино.       Которое по возрождении не стало поддерживать демократическую политику директоров ведущих школ Магикса и по совместительству участников старой команды Света. Что подбросило дров в костёр разлада. Пока всё на уровне взглядов и отказа обслуживать тёмных в некоторых местах, но многие опасались, что дальше будет хуже.       Особенно если неугомонные террористки выкинут что-то ещё.       Что ж, ничего особенного. Толпа глупа и слепа, испуганная тем более. Так было всегда, и прогрессивный Магикс не так уж отличался от Земли в данном плане. Люди напуганы, не уверены в завтрашнем дне, им нужен козёл отпущения. Но не то далёкое и иррациональное зло, ставшее источником страха, а кто-нибудь поближе, постоянно мозолящий глаза, а оттого не выглядящий настолько грозным, на ком можно отыграться, далеко не ходя.       Селина порадовалась, что являлась жительницей Земли, которой общественные гонения не грозили. Планета слишком глубоко погрязла в неверии в волшебство, феям потребуются годы, чтобы убедить человечество, что они не сказка, что с ними нужно считаться. Лишь тогда они получат возможность натравить на тёмных толпу, как сделали когда-то.       Загвоздка в том, что им не дадут этих лет.       Земля останется домом для тёмных волшебников, и та же Дарма уже в следующем году не будет волноваться из-за гонений в Волшебном Измерении.       Тем более они, скорее всего, пойдут на спад. Если Тританус выжил, то что он сможет без Трикс и доступа к Гардинии? А Дарси со Сторми отомстят Небуле и осядут в Лос-Анджелесе. Но новости насчёт Трикс Селина решила придержать, сочтя глупостью риск раскрытия её связей в общественном месте.       Официантка принесла еду, которая не отличалась особой инопланетной экзотикой: салаты как салаты, коктейли как коктейли. На какое-то время воцарилась тишина, разбавляемая фоновым шумом из ненавязчивой музыки и чужих бесед. Ведьмы приходили и уходили. Раз поток мрачных девиц разбавил самый обыкновенный парень в светлой толстовке, и всё кафе уставилось на него, словно оголодавшие волки на забредшую к ним овцу. Но, отметив взявшую его за руку ведьму, к парню потеряли интерес.       Без сопровождения «своей» его порвали бы в клочья… вернее, вышвырнули бы при участии оскорблений, тычков и премерзких проклятий.       Селина едва заметно усмехнулась в стакан, думая о том, как естественно вписалась в окружение. К ней даже не присматривались, даже без Дармы сходу приняли за свою. Приятная мелочь.       — Ко всем чертям и Фениксам этих психопаток, давай поговорим о чём-то поприятнее, — Дарма вынырнула из задумчивости резко, будто переключателем щёлкнула. Стёрла с лица мрачное выражение и заменила жгучим любопытством: — Что это за слухи ходят по ковену про никому не известного грека, который якобы твой учитель? Как будто он может быть лучше наших общих друзей… Или он особенный?       — Не представляешь насколько, — Селина таинственно улыбнулась и выдержала паузу, разжигая чужое любопытство. Раскрывать всю подноготную их с Ашероном отношений она не собиралась, но от фильтрованной правды вреда не будет. — Помнишь Легендариум? Это Ашерон его создал. К тому же он современник наших общих друзей.       Наблюдать удивлённое лицо Дармы никогда не надоест.       Ведьма скрытности выразительно вздохнула и, прикрыв глаза рукой, покачала головой, мол, «ты безнадёжна».       — Это нормально, что меня не удивляет то, что ты умудрилась где-то откопать ещё одного древнего колдуна? Вот выглядишь вечно как самый незаинтересованный человек в мире, а потом отколешь такое, что хоть стой, хоть падай. И ладно бы один раз, но это уже какая-то традиция!       — Я слышу в твоём голосе зависть?       — Слышь на здоровье, я лучше буду завидовать со стороны, чем лезть в пекло, подобно тебе.       — Я тоже не горела желанием, но это пекло сулило колоссальные преимущества, что послужат мне в будущем.       — Да-да, «великая ведьма», я помню про твои амбиции. И что, Ашерон их удовлетворяет?       — Ещё как. Он бесспорный мастер артефакторики и понимает магию на глубинном уровне, всему этому он однажды меня научит. С помощью знаний, которыми он поделится, я однажды смогу создать что-нибудь наподобие Легендариума или иное, уникальное, могущественное и только моё собственное. У меня даже есть пара идей…       Правда, не на что-то оригинальное, а на замену Легендариума, без которого Селина до сих пор чувствовала себя неполноценной. Иметь под рукой возможность призыва могучих чудовищ — слишком приятное ощущение, пьянящее и чем-то похожее на зависимость. Но Легендариум теперь только в аренду, а ограничений не хотелось. Так почему бы не создать собственное хранилище чудовищ под собственную силу, чтобы повысить эффективность? Какой-нибудь карманный серпентарий со всевозможными видами змей, которыми по щелчку пальцев можно завалить врагов.       Но вряд ли доведётся попользоваться им против земных фей. Работы из многочисленных расчётов и сборов материала не на один год, охота завершится раньше. Но разве это повод отказываться от задумки?       — …а ты стала как будто спокойнее, — неожиданно заключила Дарма и сюрпнула коктейлем под удивлённый взгляд Селины. — Что, сама не заметила? Ещё летом ты бы начала задирать нос и кичиться, что сможешь всё на свете. Не то чтобы ты перестала зазнаваться, но уже не бахвалишься, а будто констатируешь факт.       — Потому что так и есть. У меня есть амбиции, ум, связи и намерение всеми ими пользоваться, с подобным вихрем рано или поздно достигнешь успехов, а не утонешь в унылой повседневности серой посредственностью, — однако Селина призадумалась, обкатывая слова Дармы. Сама за собой она особых изменений не замечала, но со стороны всегда виднее. — А ещё у меня выдался насыщенный месяц. Такое чувство, что за сентябрь произошло больше ярких событий, чем за всю мою жизнь.       Хотя история с феями и магами завертелась ещё в августе. Всего два месяца минуло, но по ощущениям прошла вечность.       — Вот что бывает, когда ввязываешься в глобальные авантюры. Кстати, раз у нас речь об авантюрах и древних магах… — лукавый прищур, предвкушающая улыбочка — Дарма разве что руки не потирала в предвкушении. — Теперь я знаю, что ты замутила с Думаном, не отвертишься! Весь ковен говорит, как он носил тебя на руках.       — С истощением после сложного ритуала, — немедля парировала Селина, не удержавшись от закатывания глаз. Почему всем так интересна её личная жизнь, словно она сбежавшая из монастыря монашка? Впрочем, Дарма не полузнакомый парень, с ней можно поболтать. — Ладно, не смотри на меня так, теперь мы действительно встречаемся. Если честно, я даже не ожидала, что будет так здорово. Думан всегда поддерживает меня словом и действием, готов помочь с любым делом, и с ним никогда не бывает скучно. Кто бы подумал, да?       — Ага, я твоё ему предложение превратиться в козла до сих пор помню. Но я именно на него и делала ставку, когда узнала о твоём романе с чернокруговцем, потому что у вас такой шикарный старт со спасением жизни получается — как в романах. Думан даже сойдёт за рыцаря… если закрыть глаза и уши.       И такой мечтательный вздох сорвался с губ Дармы, что её зависть — но лёгкая белая зависть — была очевидна без объяснений. Селина чуть сощурилась и насмешливо предложила:       — Там ещё три рыцаря свободны, забирай любого.       — Обойдусь, у меня нет фетиша на песок со старческих мощей.       — Очень зря. Эти опытные старческие мощи вытворяют такое, что молодые нервно курят в сторонке.       Две ведьмы уставились друг на друга в ожидании, кто смутится первой, но того не произошло. И, одновременно фыркнув, они признали ничью.       — Я рада за тебя, — миролюбиво произнесла Дарма по итогу. — По тебе видно, насколько он тебе нравится, у меня на такие вещи глаз намётан.       — Рада, что ты рада, — не удержалась от лёгкого сарказма Селина, но усмехнулась беззлобно и откинулась на спинку стула. — А теперь отстань от моей личной жизни и выкладывай, что с проектом.       Но ознакомиться с наработками Дармы и Шилли Селине было не суждено. Никто не напал, не ворвался в кафе с криками, ничего нигде не громыхнуло. Всего лишь потемнело. Всего лишь… посреди разгара дня, что априори не могло быть хорошим знаком. Взволнованный ропот окружающих ведьм то подтверждал.       С громким стуком распахнулась входная дверь, жалобно звякнуло её стекло. На пороге стояла одна из расслаблявшихся на веранде ведьм. Её лицо было перекошено в непонимании, круглые глаза выдавали удивление с плохо скрытым страхом. Все резко замолчали, пытливые вопросительные взгляды впились в девушку в ожидании новостей.       — Там… — она нервно оглянулась за спину и наверх, дёрнула плечами, — солнце погасло.

***

      Солнце погасло не только в Магиксе. Лишившаяся света Земля взорвалась паникой. Никто не прогнозировал затмение, учёные молчали, телеканалы и интернет взрывались паникующими теориями и спорами, правительства пытались угомонить людей.       А ковены волшебников объявили срочный сбор, ведь знали: природа явления магическая. Никто не понимал, что её вызвало, ясно было только что источник проблемы где-то в Волшебном Измерении.       — Вы точно ничего не разузнали?       Огрон хмурился и переводил мрачный взгляд с Селины на Дарму и обратно. Отсутствие новостей из Волшебного Измерения ему не нравилось, а ситуация с солнцем не нравилась ещё больше. Потому что, пока неясно, чем вызваны одновременные затмения всех светил, нельзя предположить, что станет дальше. Пройдёт само или усугубится? Ответов не было.       Неизвестность напрягала всех без исключения.       — Общественность сама ничего не знает. Но свет погас везде: Магикс, Домино, Эсперо, Зенит… даже на мелких планетах, — напряжённо отозвалась Дарма, которая уткнулась в телефон, проверяя новости Волшебного Измерения.       — В твоей школе могут знать?       — Наверное. Я попробую вернуться и послушать, но…       Раздался короткий стук в дверь, звуча не вопросом о разрешении, а извещением. Гантлос ступил через порог и кивнул себе за спину:       — Они говорят, что знают насчёт солнца.       «Ими» оказались Дарси и Сторми. Неужто… это как-то связано с Тританусом и его поисками в Бесконечном Океане? Всё-таки сумел выжить?       Селина покосилась на Дарму, отмечая, как та сверкала на Трикс глазами исподлобья, судорожно сжимая телефон. Вопреки присутствию чернокруговцев и Селины, она их боялась. Это была далеко не та встреча, которую бы пожелала ведьма скрытности.       — Эй, посмотри только, кто здесь! — Сторми мигом приметила знакомое лицо и скривилась так, словно ей под нос сунули горсть клопов. — Это же та крыска-сплетница…       — Вижу, — сухо перебила её Дарси, не удостоившая Дарму и толикой внимания, та была ей неинтересна.       — И всё? Тебя не смущает, что она с какой-то стати здесь появилась?       Селина, до того молча наблюдавшая в стороне, шевельнула пальцами, чувствуя острое желание залепить Сторми рот. У них есть вещи важнее встречи старых знакомых, пусть не мешает.       — Молчать, — взгляд Огрона был полон льдов Омеги, а властный голос не терпел неповиновения. С ним спорить Сторми не рискнула, захлопнулась моментально. — Дарма — союзница Чёрного Круга. А теперь я жду объяснений.       Дарси кивнула, сама желавшая перейти к делу, и заговорила ровно и чётко, без лишней словесности.       — Существуют три Столпа равновесия, которые связаны со всеми измерениями, где присутствует частица Бесконечного Океана. Тританус предполагал, что их сила поможет ему подчинить Трон Императора, в прошлое сражение он собирал силы как раз для того, чтобы воздействовать на Столп Света. Судя по всему, он сумел это сделать.       — Хотелось бы мне знать, как именно. Если этот урод смог выжить, то должен был растерять всю энергию токсинов, а собрать новую без нас не смог бы, он полное ничтожество, — дополнила Сторми, выплёвывая слова. Успех Тритануса она явно восприняла как личное оскорбление.       — Меня не волнует, как он добрался до Столпа, только то, как его действия отражаются на моих планах. Если Тританус воздействует на остальные… — то наступит хаос, но далеко не из той серии, что способствует возвышению смышлёных. И проблема заключалась даже не в охоте на фей, а в том, что жить в нестабильном мире никто не захочет. — Впрочем, если всё завязано на Бесконечный Океан, нам повезло, и проблема решаема.       Пояснять мысль Огрон не спешил, продолжая размышлять о чём-то под вопросительными взглядами четырёх ведьм. Его задумку понял только Гантлос, расчётливо сверкнувший глазами из-под шляпы.       — Хочешь порвать связь Земли с Бесконечным Океаном?       — Пока она свежа и не окрепла, это легко. Относительно — с учётом осложняющих факторов.       — Может, поясните, что именно мы будем делать? — Селина вклинилась в понятный лишь частично диалог, желая избавиться от пробелов и получить чёткое представление о плане действий.       Огрон на её вопрос поморщился и покачал головой.       — Мы — ничего. Пока что, — видя полное непонимание на лицах девушек, он поджал губы, словно был недоволен их незнанием. — Земля много веков существовала в отрыве от Волшебного Измерения и пока только начала восстанавливать метафизические связи с ним. Они не успели окрепнуть и зарождаются в одном месте — в Гардинии. Если разрушить подводные врата, через которые вы любили шастать, влияние Бесконечного Океана на Землю прекратится.       — Это временная мера, дисбаланс проберётся через Волшебное Измерение и мосты с ним, пусть это будет дольше и только в том случае, если хаос окрепнет по ту сторону, — дополнил Гантлос таким тоном, словно ему было плевать на происходящее. Есть солнце, нет его — какая разница?.. — Если короли Волшебного Измерения окажутся настолько бездарны, что не смогут остановить Тритануса, придётся насильно изолировать Землю.       И плевать на участь Волшебного Измерения. Обезопасить свой дом, не распыляясь на другие, было разумным решением, они же не какие-нибудь нелепые супергерои, чтобы гоняться за Тританусом. Пусть творит что хочет, Земля прекрасно просуществует самостоятельно, как было в предыдущие века. Селина с подходом Огрона и Гантлоса была полностью согласна.       Но разве может быть хотя бы без одного «но»?       — После того раза феи должны были усилить охрану Гардинии, — заметила Дарси, на секунду сжав кулаки от воспоминаний о финале боя.       — Поэтому я и сказал, что пока мы ничего не будем делать. Небула быстро узнает суть проблемы и сделает работу за нас. Посмотрим, что ей дороже: родная планета или эфемерная дружба с Волшебным Измерением.       Если она примет неверное решение или будет медлить, тогда придётся вмешаться. Но до поры они будут только наблюдать и заниматься своими делами, решение Огрон принял окончательное.       А Селина отняла ладонь от кармана, чувствуя, как начала остывать ящерка Ашерона, служившая учителю ушами.