Глава Вторая. Ложь.

Роман Торчвик сидел на скамейке в парке сакур, прячась за смятыми, вчерашними газетами. Он притворялся, что читает под мерцающим фонарём, но на самом деле следил за модным ночным клубом через дорогу — всегда в поисках возможности новых дел. Как и всё в городе Мистраль, «Судьба гор» был гораздо больше, чем казался. Ты шёл туда ради живой музыки и дорогостоящих, разбавленных напитков, а оставался ради нелегальных азартных игр в скрытом подвале. Или, может быть, людям просто нравилось развлекаться. Главной звёздной клуба была Ханни Вайн, от которой можно было умереть — или, по крайней мере, она была способна привести тебя к смерти. У неё была уникальная способность, одно из тех особых умений, которые есть у некоторых людей и часто кажутся магией. Её чувственный голос оказывал на других опьяняющее воздействие, особенно когда она пела. Он снижал чьи-то нормы приличия и заставлял их чувствовать себя хорошо, даже когда они теряли всё, что имели. Лишь краткие отрывки её песен, которые Роман подслушивал, когда дверь открывалась, наполняли его тоской по чему-то, что он не мог назвать, и убеждением, что он найдёт это в клубе. Вот почему он и сидел на другой стороне улицы, чтобы музыка не заманила его внутрь, как неудачливых прохожих, которые проходили мимо клуба — или пытались пройти. Как бы прекрасны ни были Вайн и её голос, Роман планировал держаться подальше от них обеих. Хотя ему было всего восемнадцать лет, он уже слышал достаточно пустых обещаний в своей жизни. Ах, вот и ещё один неудачливый лох, который выползал из клуба. Его зелёное пальто выглядело дорогим и удобным. Тёплым. И почти такого же размера, какое подошло бы Роману. Ему хотелось это пальто. Зима пришла в Мистраль, и ночи становились всё холоднее. Если так продолжиться и дальше, он замёрзнет раньше, чем умрёт от голода, но это будет близкая гонка к его концу. Более того, Роман жаждал действия. Он устал сидеть и ждать, когда что-то произойдёт. Ему нужно было быть там, где всё происходило само собой, и заставить события случаться. Он уронил газету на землю и схватил свою деревянную трость, вставая, чтобы следовать за своей жертвой. Мужчина чуть не попал под машину, когда переходил на сторону парка. Он был идеальной целью: сбит с толку и не замечающий ничего, богатый и глупый. Роман изменил свой маршрут, чтобы покинуть парк и пересечься с ним как раз перед выходом. Роман просчитал все идеально. Он грубо столкнулся с мужчиной, используя краткий, отвлекающий момент толчка, чтобы вытащить его кошелёк, и тот не заметил ничего. — Смотри, куда идёшь, — пробормотал мужчина и пошатнулся, продолжая путь к лестнице, ведущей на верхние этажи. Городской социальный лифт не спускается так низко, чтобы держать большее расстояние между богатыми и бедными. Это ваше дело, если вы хотите заниматься незаконной деятельностью в Мистрале, а люди с подножья не имеют дела с теми, кто наверху. — Обязательно, — весело ответил Роман. Этот тип был одним из тех снобов, которые проводят свои ночи и деньги на низших слоях, но не имеют уважения к людям, которые действительно там живут, как Роман. Такой подход — одна из причин, по которой богатых так легко обкрадывать: они задирают нос так высоко, что не замечают, что у них прямо под носом. Карманы было легко обчищать, и выгода была высока, но на этот раз это не было главной целью Романа. Кроме удостоверений личности и кредитных карт, в кошельке было всего несколько льен, как и ожидал Роман. В «Судьбе гор» всегда побеждает казино. Мужчина, вероятно, слишком много потратил на напитки или проиграл в азартные игры. Но это ещё только начало. Роман подождал, пока мужчина не свернул за угол на менее оживлённую улицу, и поспешил за ним. Мужчина шатался по дороге, неустойчиво двигаясь вперёд. Когда он подошёл к входу в один из множества слепых переулков, которых было множество в Мистрале, Роман позвал его. — Извините! Вы уронили это! Мужчина резко обернулся, встревоженный. Увидев Романа, машущего кошельком с дружелюбным и настойчивым видом, он немного успокоился. Мужчина начал проверять карманы. Удивление сменилось на огорчение. — Откуда у тебя это? — спросил он. — Я нашёл это возле клуба. — Роман протянул кошелёк. Мужчина потянулся за ним, но Роман отдернул его назад, едва тот успел схватить. — Эй, становится немного холодно. Не мог бы ты помочь бедному парню? — спросил Роман. Мужчина нахмурился. — Я уверен, ты спер это у меня с самого начала. Роман вздохнул. — Вместо того чтобы быть вознаграждённым за хорошее дело, меня обвиняют в преступлении. Что с этим миром не так? — Я имел дело с такими, как ты, раньше. Я не попаду на твою удочку. Верни моё имущество, или я вызову полицию. — Окей. Вот, на. — Роман протянул руку с кошельком, а затем беспечно бросил его в тёмный переулок. — Упс, — сказал он. Мужчина взглянул сначала на Романа, а потом на переулок. Он окинул Романа взглядом: высокий, худой подросток с грязными оранжевыми волосами, собранными в рваный хвост. Роман знал, что, вероятно, не производил впечатление серьёзной угрозы. Но это уже не раз играло ему на руку. Мужчина отвернулся и потянулся за приманкой. Роман огляделся, чтобы убедиться, что рядом нет никого другого, и затем последовал за ним в переулок. Мужчина наклонился, чтобы поднять свой кошелёк. Когда он выпрямился, Роман ударил его по спине своей тростью. Мужчина упал, лицом в грязные камни мостовой. Ещё одна вещь, которая делает богатых такими хорошими мишенями: они не умеют драться. Мужчина застонал и перевернулся, ошарашенно моргая. — Какое замечательное пальто, — сказал Роман, крутя трость в руках, но неуклюже и угрожающе. Он оттачивал этот приём часами, стоя перед треснувшим зеркалом, которое он тащил в своё укрытие под висячим мостом на склоне Свитчбек Ридж. Мужчина начал пятиться назад, уползая всё глубже в тёмный переулок. Единственный свет исходил от окон зданий по бокам. Тень скользнула перед одним из них, и свет погас. Очевидно, жители привыкли к таким вещам, происходящим в этом переулке, и достаточно умны, чтобы не вмешиваться. — Не ползай. Ты пачкаешь моё пальто, — сказал Роман. Мужчина подтянул пальто плотнее к себе. Его глаза метались туда-сюда, в поисках помощи или пути к побегу. — Ты не заберёшь моё пальто. — Не будь дураком. У тебя, наверное, целый шкаф таких дома. Ты можешь купить себе новое завтра.— Роман щёлкнул пальцами. — Вот так. Выражение лица мужчины изменилось, и было видно, что слова Романа попали в точку. Мужчина взвешивал, стоит ли защищать то, чего у него до кучи. Мужчина вскочил и с удивительной скоростью и силой оттолкнул Романа, крича: Помогите! Помогите! Роман вздохнул. Почему они всегда бегут? Почему они ожидают, что кто-то придет им на помощь? В Мистрале каждый занимался своими делами — если только чужие дела не становились его делом. Это был единственный способ выжить. Если кто-то и слышал крики этого мужчины, он обязательно пошел бы в противоположном направлении, будучи благодарным, что все, что происходит, не происходит с ним. Роман выучил этот урок еще год назад, когда только приехал в город. Он помог женщине, которую, как он думал, грабили, приняв на себя удары от ее нападавшего, прежде чем прогнать его. Затем Роман был арестован, и неблагодарная "жертва" указала на него как на преступника. Оказалось, что она тоже была преступницей. Роман прервал ее сомнительную сделку, которая пошла не так. Но она воспользовалась шансом, чтобы отвлечь внимание от себя, обвиняя Романа в преступлении, которого он не совершал. Он больше не совершит этой ошибки. На улицах — ты один. Нужно заботиться только о себе. Все остальное — это слабость. Кто-то другой — это обуза. Роман отдернул свою трость и метнул ее в мужчину, как копье. Она попала точно в цель, споткнув его и сбив с ног прямо перед выходом из переулка. Роман подошел и поднял свою трость. Он навис над мужчиной. Тот смотрел на него испуганными глазами. — Пожалуйста. Не надо, — сказал мужчина. — Что именно ты думаешь, я собираюсь сделать? — Роман поднял трость, сжимая ее, как дубину. Он двигался вперед, медленно. Глаза мужчины сосредоточились на тупом инструменте. Жаль было бы испачкать такое красивое пальто, но если кровь будет не его, Роман посчитал бы это победой. — Тебе никогда не было интересно, каково это — быть мешком для бокса? — спросил Роман. Мужчина снял пальто, неуклюже двигая пальцами. — Вот! Это твое! — Он снял его и бросил в Романа. Роман поймал пальто крюком своей трости, крутанул его, а затем надел. Оно было немного великовато, но заставило его почувствовать себя на миллион долларов. — Мне еще перчатки, пожалуйста, — сказал Роман. — Ты что, шутишь? Роман резко постучал тростью по земле. — Я что, смеюсь? Мужчина снял свои черные перчатки. — Не кидай. Отдай мне — сказал Роман. Мужчина поднял дрожащую руку. Роман забрал перчатки. Надел их. Кожа. Еще теплая. — Могу идти? — Мужчина затрясся. — Еще одно. — Роман снова поднял трость и резко ударил колено мужчины. ХРЯСЬ! Мужчина завизжал и корчился на земле, держась за ногу. — Неприятная поломка — усмехнулся Роман. Он наблюдал, как мужчина ползет прочь, тихо стоня. — Ну-ну-ну, что тут у нас, Мортар? — Глубокий голос прозвучал из-за переулка. — Похоже, очередной молодой уличный воришка, который крадет у невинных граждан, Брик, — более высокий голос. Вот и они, подумал Роман. Он не спеша вышел на дорогу, решив, что ему не повезло и привлек внимание пары "хорошеньких" охотников. Почти рассмеявшись, он увидел двоих мужчин: один высокий и широкоплечий, другой низкий и коренастый. Они были в пурпурных нарядах и украшены татуировками в виде пауков и паутины, что указывало на их принадлежность к банде Лил’ Мисс Малахит. Вот такой был Мистраль, где гангстеры носили форму и следовали собственным законам. Роман узнал этих головорезов. Каждую неделю они приходили на ряды торговцев, чтобы собрать дань с магазинов. Заканчивали свои ночные похождения они всегда в "Судьбе Гор", и так как оставались там на несколько часов, Роман предполагал, что не все деньги, которые они собирали, доходили до Лил’ Мисс. — Что смешного? — спросил Брик. Его щеки и лоб покраснели от злости. — На секунду я подумал, что вы, парни, охотники — Роман рассмеялся. Мортар рассмеялся вместе с ним, пока Брик не стукнул его по затылку. — Ты тот вор, которого мы ищем — сказал Брик. — Я польщен. Приятно чувствовать себя нужным, — сказал Роман. — Хотя, конечно, не для полиции. — Он окинул взглядом двоих гангстеров. У него могли возникнуть с ними проблемы. Но если ему удастся победить их, деньги за защиту, о которых они так пекутся, позволят ему снять лучшее жилье. Он мог бы купить более теплую одежду, прекратить питаться дешевыми уличными лапшичками каждый раз, принять душ. Может, даже снять место с крышей и четырьмя стенами. — Если ты крадешь у клиентов, значит, ты крадешь у клуба. Если ты крадёшь у клуба, значит, ты крадешь у Лил’ Мисс Малахит. — У тебя уникальное понимание социоэкономики, — сказал Роман. Он крепче сжал рукоятку своей трости. У Брика и Мортара были только пистолеты и мускулы, но у них могли быть и другие фокусы в рукаве. Роман оценил свои шансы на победу в 70 процентов. Он никогда бы не поставил деньги в «Судьбе Гор», но не боялся рисковать, если шансы были на его стороне. — Здесь никто не действует без разрешения Лил’ Мисс. И ты должен вернуть ей деньги за все, что ты забрал, — сказал Мортар. — Мне не нужна защита Малахит, — ответил Роман. — Посмотрим, как ты будешь говорить после этого. — Высокий Брик бросился вперед. Роман легко уклонился, ударив его тростью по заднице и отправив его катиться через голову. Роман развернулся и замахнулся тростью, выбив пистолет из рук Мортара, когда тот выстрелил. Пуля пролетела мимо Романа около его волос. Роман крутанул трость в одной руке, зацепив ручку за запястье Мортара. Он дернул и отступил, скинув его прямо на Брика, который как раз вставал. Они оба рухнули, ругаясь и размахивая всеми частями тела. — Вот тебе и смешной парень, — сказал Брик. — Вы двое — лишь шуты, — сказал Роман. — А я просто веселюсь с вами. — Схватив оба конца своей трости, он вмазал Брику в лицо ее концом. Брик быстро отряхнулся и вытащил пистолет. Роман ткнул его грудь кончиком трости, оттолкнув назад. Но в этот момент Мортар сбил Романа с ног, и он упал на спину, пытаясь откинуть мелкого противника. Брик попытался схватить его трость, но Роман крепко держал ее. Тогда его противник сменил тактику, прижав оружие к шее Романа, пытаясь задушить его. С ревом Роман сильно толкнул и потянул трость на себя, нарушив баланс неуклюжего гиганта. Он врезал лбом в лоб Брика, и тот рухнул на него, потеряв сознание. Роман едва не потерял сознание сам, но держался, моргая, пытаясь избавиться от точек, мелькавших в его поле зрения. Роман оттолкнул Брика и огляделся. Мортар исчез. Как и предполагал, люди Лил’ Мисс — это обычные головорезы. Хулиганы, которые не представляют ничего, если им кто-то бросает вызов. Роман проверил карманы Брика и нашел там толстый конверт, набитый льенами. Сегодня вечером он не будет есть лапшу. Его нашли через два дня. Он услышал их за дверью своей комнаты в отеле «Хэппенстанс» за мгновение до того, как они открыли дверь ключом. Он приготовился к драке, пока не увидел, что Брик и Мортар привели с собой десять самых сильных парней, все в тех же пурпурных нарядах. Лил’ Мисс Малахит послала за ним целую мини - армию. — Что так долго, господа? — спросил Роман. С такими связями у Малахит — похоже, с каждым в городе — они должны были найти его намного раньше. Может, это конец, но он успел насладиться двумя днями хорошей жизни: с полным животом, роскошными ваннами и сном в настоящей постели. Это стоило того. — Лил’ Мисс хочет поговорить с тобой, — зарычал Брик. — А если я не хочу разговаривать с ней? — спросил Роман. — Что ты хочешь, не имеет значения. Твоя жизнь принадлежит ей. Лил’ Мисс Малахит не была такой, какой он ее ожидал увидеть. Когда «паучки» втащили Романа в ее таверну, она сидела в глубине помещения, перед ней на столе аккуратно лежали стопки льён. Ей было около тридцати, с короткими светлыми волосами и родинкой на одной розовой щеке. Лил’ Мисс была известна своей стратегической смекалкой, и это распространялось и на ее выбор одежды. Ее бело-пурпурное платье подчеркивало обнаженные плечи, привлекая внимание к татуировке паука в паутине на левом плече; глубокий вырез и пурпурный корсет еще больше отвлекали внимание Романа. Она делала затяжку из сигареты в мундштуке, внимательно изучая Романа проницательными голубыми глазами. — Ты должно быть, устал, мальчик, — сказала она. — Я не мальчик, — ответил он. — Ты и не мужчина, не по-настоящему, — она сбросила пепел с сигареты в пурпурную пепельницу около ее локтя. — Но знаешь, что можно сказать о тебе? — Что же? — В тебе огромный потенциал. Ты застрял между тем, кем был, и тем, кем мог бы стать. Сейчас тот самый момент, когда ты можешь решить, кем хочешь быть. Роман поднял брови. Она действительно была совсем не такой, как он себе представлял. Он не мог понять, как она свергла старого босса пауков и захватила власть, или как она могла так успешно действовать под пристальным наблюдением Городского Совета Мистраля. Но вот она: можно сказать, самая могущественная личность в городе, если не считать Леонардо Лайонхарта, директора Академии Охотников, Хэйвена. — Это тот парень, который нас обкрадывает, мадам, — сказал Мортар. Лил’ Мисс взмахнула рукой. — Что ты на это скажешь, мистер…? — Торчвик. Роман Торчвик. И, мадам, думаю, это больше говорит о ваших пауках, чем обо мне. Я просто делал то, что мы все делаем — пытаюсь выжить. — Ты хочешь просто выжить? Я разочарована. Ты ведь кажешься одним из тех амбициозных типов, которые всегда хотят больше, чем у них есть. — Она улыбнулась. — Я такая же. — Мадам, когда у тебя ничего нет, выжить — это уже больше. Нужно с чего-то начинать. На твоем месте я бы больше разочаровывался в Брике и Мортаре. — Заткнись! — сказал Брик. — Не затыкай этот красивый ротик, — сказала Лил’ Мисс. — Мне определенно интересно послушать. — Она злобно взглянула на Брика, и Роман понял, что не хотел бы, чтобы она когда-либо так смотрела на него. Роман ухмыльнулся. — Вот я, мальчишка, и почти одолел двоих твоих пауков. И все это знают. Им понадобилась дюжина, чтобы меня схватить — и я согласился сотрудничать, только чтобы встретиться с тобой. Со всем уважением, твоя банда — позор. Если они могут проиграть мне, когда нас двое против одного, как они могут кого-то запугать? Как ты можешь доверять им делать работу? — Думаешь, ты сможешь сделать лучше? — зарычал Брик. — С закрытыми глазами, — ответил Роман. — Давай проверим прямо сейчас. — Брик засучил рукава. Лил’ Мисс подняла руку. — Можешь сделать лучше, мистер Торчвик? Серьезно? Роман немного задумался. — Не могу сделать хуже. — Тебе бы следовало ставить цели немного выше. Показать больше огня, если хочешь жить согласно своему имени. — Кончик ее сигареты загорелся ярко-оранжевым, когда она сделала затяжку. — Хорошо. Теперь ты работаешь на меня. — Мадам? — одновременно произнесли Роман, Брик и Мортар. — Мне нравится твоя уверенность, но это всего лишь пустые слова, если ты не можешь подтвердить их действиями. Как я и говорила, я вижу в тебе большой потенциал, Торчвик. — Вы должны были его видеть! — вмешался Мортар. — Он жесток. Он жестоко избил одного человека только за его пальто. Он наслаждался этим. — Так ли это? Ну, я всегда считала важным, чтобы человек любил свою работу, если хочет быть в ней хорош, — сказала Лил’ Мисс. — А если это то пальто, что он носит, у него очень хороший вкус. — У меня есть выбор? — спросил Роман. — Я лучше работаю в одиночку. — Он не мог поверить своей удаче, что его пригласили в самую крупную преступную организацию на этом берегу озера Мацу, но хотел оставаться спокойным. Хотя, наверное, было бессмысленно пытаться блефовать перед кем-то, кто так явно видел сквозь него. — Мы всегда имеем выбор, но я не могу позволить тебе уйти, после того как ты украл у меня. — То есть я присоединяюсь к вам или… Она кивнула. — Или. — Она постучала сигаретой о пепельницу. Она использовала сигарету как реквизит, подчеркивая свои слова и отвлекая внимание. Роман оценил ее опасный, драматичный стиль. Роман проглотил ком в горле. — Тогда для меня большая честь принять предложение. — Да, ты прав. А теперь мы выясним, что ты можешь сделать с закрытыми глазами. Роман нахмурился. — Как это? — Наверное, они будут припухшие и закрытыми пару дней, после того как Брик с тобой закончит. Можешь считать это наказанием, можешь считать это посвящением. В любом случае, ты должен принять по заслуге свои удары. Лил’ Мисс кивнула Брику. — Все это было ошибкой, — подумал Роман, наблюдая, как Брик приближается к нему, хрустя костяшками пальцев. Но Роман умел учиться на своих ошибках, какими бы болезненными они ни были. Главное, чтобы он выжил, чтобы позже совершить еще одну.