"А где я вообще нахожусь..?"

Пестролистая медленно приподняла свою голову. И вдруг её посетила мысль — а где она вообще находится?.. Она настолько сильно погрузилась в свои воспоминания о былом, что будто забыла обо всём. Впрочем, уже неважно. Прошлое уже не вернуть, поэтому задумываться о нём не было никакого смысла. Пестролистая неспеша поднялась, после чего села и стала логически думать. Спать здесь нельзя, ярких, да и не очень, цветов нет, хотя бы одного слабого луча света также нет, поверхность под лапами кажется такой, будто она твёрдая и «облачная» одновременно, есть или пить здесь, ясное дело, также нет возможности, и самое главное — сюда попадают коты после второй смерти. Как минимум, так поняла Пестролистая. И самое странное, по её мнению, было то, что она никогда не слышала об этом месте. Хотя это понятное дело — дважды редко кто умирает, а если и случается так, то остальные думают, что кот исчез навсегда, оставив после себя лишь воспоминания. И всё же. И теперь к кошке нахлынули грустные и меланхоличные мысли. Ведь теперь она, вероятно, никогда не уйдёт отсюда. В конце концов, она была уже погибшей, будучи в Звёздном племени. И та мысль, что придётся провести здесь вечность — а это очень и очень много, неизмеримо и мучительно много — лишь пугала и разочаровывала её. Да, теперь нет забот, обязанностей, законов, проблем, можно сказать, здесь можно или даже нужно обрести вечный покой, но какой ценой это всё было достигнуто? Да и явно уж лучше следовать законам, решать проблемы и всё такое, чем находится просто нигде. О каком покое может идти речь, если там, в Звёздном племени, те, кто были ей ужасно, ужасно дороги, а она не может быть рядом с ними? А это… а это просто место вечного, мучительного одиночества. Да, здесь есть другие коты. Но, по-крайней мере, судя по тем, что Пестролистая видела, они здесь явно не особо дружелюбно настроены. Двое из них так вообще из Сумрачного леса — так о чём, собственно, и говорить?.. Хотя… может, они изменятся. Или здесь будут более спокойные и положительно настроенные к другим коты или кошки. А если ни то, ни другое? Тогда это место действительно — место мучительного одиночества. Настолько мучительного, что вроде бы рядом с тобой есть другие, но им настолько на тебя плевать, что ты начинаешь считать, что их нет. А так можно и сойти с ума. Но с другой стороны — а вдруг выход отсюда есть? Просто его просто так не достичь. Его нужно заслужить. Но это слово, по мнению Пестролистой, вообще не связывалось с ней никак. Она же была хорошей, доброй и верной Грозовому племени при жизни, после первой смерти попала в Звёздное племя и продолжала помогать своему племени, так почему она должна заслужить выход отсюда, если тот есть? Вот, например, Звездоцап и Звездолом — вот они должны заслужить этот «выход», который «есть». Всю жизнь творили ужасные вещи, были предателями, убийцами, после смерти попали в Сумрачный лес и также продолжили творить зло. Вот им нужно заслужить выход отсюда, если тот вообще существует, например, став… добрее? Но чем здесь поможет эта доброта? Чем? А чем поможет спокойное и доброе отношение Пестролистой к остальным? Да, не ко всем, но всё же. А вдруг выхода и нет вовсе? Ей действительно придётся быть тут вечность? А смысл? Смысл было спасать Песчаную Бурю? Смысл было жертвовать собой, уже будучи мёртвой, не зная, какие будут у этого последствия? Теперь слова Кленовницы казались Пестролистой отчасти правильными. И даже если Песчаная Буря не была виновата в том, что «заняла» место возле Огнезвёзда, спасать её не стоило. Она бы попала в Звёздное племя, и всё. Но вместо этого Пестролистая должна быть в этом жутком, безвыходном и пустом месте. Кошка почувствовала то, что никогда не чувствовала прежде — мучительную безысходность и слабую надежду внутри одновременно. «— А можно ли исчезнуть здесь?» — пронеслось в мыслях Пестролистой. И действительно. Если и здесь можно умереть, то куда она попадёт? Или же испарится, как будто её никогда и не было? Это место было слишком странным и непонятным для кошки. Ужасным. Раз уж делать здесь нечего, стоит поискать остальных и, может, собрать. Так посчитала нужным Пестролистая. Не то, чтобы нужным… Просто других способов не сойти с ума она не могла придумать. Кошка медленно встала и направилась… куда-то, в надежде найти ещё кого-то. Без точного направления — да и его быть не могло, здесь нет каких-либо ориентиров.