Очаг 5.1

      Кид Вин опирался на Эгиду, едва держась на ногах. Позади меня Стояк поддерживал Софию. Впереди колонну вёл Оружейник. Штурм нёс раненую Батарею так, будто боялся, что она рассыплется от малейшего движения. Скорость хромал, а Мисс Ополчение помогала ему идти.              И среди всего этого я шла одна, молча. Смотря на окружающих, как будто боялась, что они исчезнут, стоит мне моргнуть. Моя команда жива. Мои друзья выжили. Не благодаря мне.              Силовой мост всё еще работал, к счастью для нас. Без Висты другого пути на Вышку у нас не было. Видимо, как и броня Оружейника, мост оказался защищён от ЭМИ.              Мы направились прямо в медотсек и передали раненых врачам. Затем Оружейник обернулся ко мне.              — Аннатар, — сказал он. — В мой кабинет.              — Я иду с ней, — вмешалась София.              — Нет. — Голос Оружейника прозвучал сухо, холодно, как лезвие ножа. — Ты — нет.              — Всё в порядке, — тихо ответила я. — Отдохни.              Софи стиснула зубы, но всё же кивнула. Она молча последовала за остальными Стражами к другому выходу, лишь один раз обернувшись и бросив на меня взгляд через плечо, прежде чем исчезнуть за дверью.              Кабинет Оружейника оказался любопытным местом. Безупречный порядок — бумаги аккуратно рассортированы: стопки во входящем и исходящем лотках, остальные — в подшивках, разложенных по нумерованным шкафам. На стене за столом — консольный пульт с тёмным экраном.              Комната наполовину походила на мастерскую: вдоль одной стены — стойка с алебардами, вдоль другой — стальные манекены, облачённые в запасные комплекты синей брони. Из украшений — разве что широкое окно с белыми шторами и одинокая деревянная фигурка дракона на столе.              Оружейник сидел напротив меня — в массивном, явно усиленном кресле, рассчитанном на вес его доспеха. Локоть опирался на стол, подбородок — в ладони. Казалось, он что-то жует, хотя, скорее, просто сжимал зубы, обдумывая слова.              Другого стула в комнате не было, и я осталась стоять, сцепив руки за спиной.              — Что произошло? — спросил он наконец. Голос звучал без гнева — удивительно, учитывая обстоятельства. В нём не было ни угрозы, ни раздражения. Только усталость. Глубокая, давняя усталость.              — Подробно или кратко? — спросила я.              — Подробно, — ответил он.              Я кивнула.              — Стражи штурмовали базу Убера и Элита, — начала я. — Думаю, СКП уже взяли их под стражу.              Оружейник чуть повёл плечом. — Проверить пока не успел, — сказал он. — Да и звонить сейчас, мягко говоря, не вариант. Проверю, когда смогу. А пока — просто будь честной.              Я снова кивнула, собираясь продолжить, но замерла.              — Сейчас я под влиянием Огня, — призналась я. — Знаю, ты предпочитаешь говорить без него. Где я могу сменить модуль?              — Здесь, — спокойно сказал он. — Хочу наконец увидеть эти твои Кольца Власти не на записи. — Его взгляд встретился с моим.              Я на миг застыла, слегка приоткрыв губы от неожиданности.              Он чуть усмехнулся — уставшая, мимолётная улыбка.              — Мы ведь не слепые, Аннатар.              Я улыбнулась в ответ. В глазах защипало — от облегчения. Этот секрет я держала слишком долго, даже от тех, кому начала доверять. Если Пиггот и Оружейник всё уже знали — что ж, даже хорошо. Они имели на это право.              — Ладно, — выдохнула я, доставая шкатулку с Кольцами. — Edro a adlenc.              На мгновение стены комнаты залило ярким сиянием — свет Кольца отразился в металле и стекле. Я сняла Нарью, надела Вилью и спросила:              — Воздух подойдёт?              — Да. Вилья?              — Именно. — Я захлопнула шкатулку и закинула её за спину.              Оружейник молчал, наблюдая. Его единственное окно выходило на запад, и я на секунду отвлеклась, глядя, как первые лучи солнца заливают верхушки зданий золотом, медленно спускаясь вниз. Потом продолжила:              — Остальные штурмовали базу Убера и Элита. Ближе к концу к ним присоединились Слава, Лазершоу и Барьер. После этого мы решили не останавливаться и пойти дальше — выследить Бакуду, пока вы были заняты Лунгом.              — Игнорируя приказ, — напомнил он.              — Да. Мы знали, что вы все заняты, — кивнула я. — И решили, что без О́ни Ли и Лунга Бакуда будет максимально уязвима. Лучше шанса не найти.              Оружейник коротко кивнул.              — Логично, — сказал он. — Что было дальше?              — Мы нашли её убежище, — начала я, вспоминая. — Здание, от которого Лунг, кажется, пытался вас отвести. Эгида и Слава атаковали сверху, остальные вошли через балкон. Оборона у неё была неплохая. Стояк и Виста использовали свои усиленные способности.              — Усиленные Кольцами?              — Да. — Я вздохнула. — Внизу оказался люк. Вёл в подземное помещение — вроде переделанной парковки. Там и была Бакуда. С кучей бомб… и одной большой.              — Электромагнитный импульс, — уточнил он.              — Точно. Стражи попытались разговорить её, чтобы выиграть время — Призрачный Сталкер обходила с тыла. Бакуда хвасталась, будто эта штука должна была быть куда мощнее. Говорила, что заряд — около 80 тераджоулей, а ЭМИ способен вырубить чуть ли не половину страны.              — По предварительной сводке, зона поражения ограничилась городом, — сказал Оружейник. — Мы сейчас поднимаем аварийную связь, но, в целом, могло бы быть хуже.              — Это радует, — ответила я и облегченно вздохнула. — Бакуда взорвала бомбу, которая заморозила остальных Стражей во времени и сбежала. Призрачный Сталкер еле вырвалась и видела, как она уезжала. Она предупредила — Бакуда двинется к зданию СКП. Я вышла и остановила её.              — То есть убила, — произнёс он мягко. — Ты в порядке?              Я качнула головой.              — Нет. И не только из-за Бакуды. — Я снова вздохнула. — Я думаю, было приятно завершить начатое. Но это было легче чем я думала. — Я прикусила губу и добавила: — Сначала я отключила её "систему мертвой руки".              — Хорошо. Иначе было бы намного хуже. Ты спасла людей, — сказал он, задумчиво постукивая пальцем по столу. Молчание растянулось, и он неожиданно спросил: — Но почему ты её убила? Можно было взять живой — она была обезврежена.              Я снова взглянула в окно. Восход разливал по пустым улицам жидкое золото. Город казался почти спокойным — не мёртвым, а просто притихшим после шторма.              — Я думала, она убила моих друзей, — тихо сказала я. — Знала, что убила многих. И… даже когда она выглядела побеждённой, в ней всё ещё чувствовалась опасность. Наверное, я просто хотела убедиться, что она больше никому не навредит. Но, если честно… это было возмездие. Или справедливость.              — Справедливостью занимаются суды, — заметил Оружейник.              В тех чертах, что виднелись под забралом, промелькнуло что-то похожее на сочувствие — уголок губ едва заметно дрогнул.              Я ничего не ответила. Он вздохнул.              — Посмотрим, что решат, — сказал он после паузы. — Пока ордера на твой арест нет. Всё будет зависеть от СКП. До тех пор я не могу позволить тебе покинуть Вышку. Это, думаю, вопрос одного дня.              — Понимаю, — выдохнула я.              Арестуют ли меня? Вряд ли отправят в Птичью Клетку… но я — властелин. А это уже приговор само по себе.              Жизнь беглянки не звучала заманчиво.              Я не жалела, что убила Бакуду. Но беспокоилась о последствиях.              — Ты… — начал он, запнувшись. Казалось, он ищет слова и никак не может решиться. Я молчала, ожидая. Спустя несколько секунд он сдался и перешёл к другому. — Кто руководил этой операцией, Аннатар? — спросил Оружейник. — Кто решил полностью проигнорировать приказы и попытаться взять Бакуду своими силами?              Я сглотнула.              — Формально командовал Эгида, — сказала я. — Но… это я их подталкивала идти до конца. Когда Лазершоу начала сомневаться — это я её уговорила остаться, не Эгида.              Оружейник кивнул.              — Я так и думал, — сказал он. — В отчёте Страшилы об этом тоже упоминалось. Надеюсь, ты понимаешь, что твои товарищи могли погибнуть этой ночью?              Меня передёрнуло.              — Да, — выдохнула я. — Я… я не перестаю об этом думать.              — Верю, — сказал он после короткой паузы. Всё ещё смотрел тем самым непонятным, внимательным взглядом. Потом добавил: — Спасибо, что была честна. Я поговорю с заместителем директора Ренником. И мы решим, как поступить дальше.              Я нахмурилась.              — А что с директором?              Оружейник тяжело выдохнул, поморщившись.              — Без электричества аппарат для диализа у Пиггот наверняка остановился. На такие случаи у нас есть протоколы — Дракон уже должна была вывезти её вместе с другими пациентами из местных больниц.              — Пиггот на диализе? Почему?              — Несколько лет назад она получила ранения во время операции СКП. Думаю, ей бы не понравилось, если бы я рассказывал подробности, — сказал он, вставая. — Короче говоря, пока она не вернётся или нам не назначат нового директора, командование беру на себя я и заместитель Ренник.              Он повернулся ко мне.              — С этого момента, Аннатар, ты отстранена от службы. Ни патрулей, ни консоли — хотя от консоли, похоже, всё равно ничего не осталось. Приказ действует независимо от итогов расследования по поводу Бакуды.              — Есть, сэр, — ответила я.              Он перевёл взгляд на окно, где утренний свет ложился на город.              — Отдохни сегодня, — сказал он мягче. — Если получится, займись своими изобретениями, даже без электричества. Думаю, через пару дней мы восстановим работу школ — вернёшься к обычным занятиям… если, конечно, тебя не арестуют.              Многие школы закрылись, когда Бакуда начала терроризировать город. Уинслоу была среди них.              — Какая из них? — спросила я. — Уинслоу или Аркадия?              — Пока не ясно, — ответил он и посмотрел на меня. — Твой отец всё ещё в больнице, верно?              — Да, — кивнула я. Потом дёрнулась, и ком снова подступил к горлу — уже, кажется, в третий раз за ночь. — ЭМИ…              — У него ведь были серьёзные ожоги и несколько переломов, да?              — Верно, — выдохнула я. — С ним всё будет в порядке?              — Должен быть, — уверенно сказал Оружейник. — Такие травмы можно лечить и без электричества. Будет сложнее, восстановление займёт больше времени, но угрозы жизни нет, даже сейчас.              Я с облегчением выдохнула.              — Ты уверен?              — Уверен, — ответил он и рассеянно почесал бороду, изучающе глядя на меня. — Сегодня останься здесь, не возвращайся домой. Переночуешь в бараках.              — Спасибо, сэр.              Он коротко кивнул.              — Позови Эгиду.

***

      Вышка была куда больше штаб-квартиры СКП и имела несколько комнат отдыха — одна из них предназначалась для Стражей, когда мы находились там. Туда я и направилась.              Комната располагалась в одном из шпилей и имела два окна. Одно выходило на восток — оттуда открывался вид на восход. Солнце поднималось, заливая комнату расплавленным золотом, и каждая поверхность в ней начинала мягко сиять. Второе окно смотрело на запад, на город, как и у Оружейника. Здания блестели в лучах рассвета, словно в их стеклянных стенах зажглись тысячи звёзд.              Когда я вошла, Карлос, Деннис, София и Сэм сидели вокруг низкого столика, с кружками в руках. Масок не было, лица — усталые. София чуть было не встала, но я жестом остановила её и подошла сама.              — Карлос, — тихо сказала я. — Оружейник хочет тебя видеть.              Он кивнул, поднялся, потянулся, потом посмотрел на меня.              — С тобой всё в порядке?              Я устало улыбнулась.              — Не уверена, — ответила я. — Но спасибо.              Его взгляд задержался на моём лице — на той части, что была видна из-под маски. Потом он протянул руку и хлопнул меня по плечу.              — Мы сделали это, — сказал он. — Мы победили.              Я кивнула, стараясь сохранить улыбку.              Он выдохнул, покачал головой и перевёл взгляд на Софию.              — Присмотри за ней, — коротко велел он, поднял кружку и вышел.              Я заняла его место, тяжело опускаясь в кресло. Закрыла глаза. Несколько секунд стояла тишина — никто не произносил ни слова.              — Хочешь что-нибудь выпить? — спросил Сэм. — Кофе, чай?..              — Пожалуйста, — прошептала я. — Горячий шоколад?              — Сейчас принесу, — ответила София. Она встала, мягко похлопала меня по наплечнику и направилась к кулеру.              — Как ты себя чувствуешь? — спросил Деннис.              — Ха, — выдохнула я короткий смешок. — Усталость? Вину? И, пожалуй, облегчение.              — Эгида сказал примерно то же самое, — заметил Сэм.              Я вздохнула.              — Как прошла операция Протектората?              — Команде Трещины сильно досталась, — ответил Сэм. — Они нарвались на О́ни Ли, тот начал кидать в них бомбы Бакуды. Несколько из них погибли… не знаю точно, кто. Зато в Протекторате и Новой Волне потерь нет.              — А злодеи?              — Всё ещё на свободе, — мрачно отозвался Деннис. — О́ни Ли успел вывести из строя транквилизаторы Оружейника, прежде чем тот смог их применить. У него была запасная алебарда, но без снотворного толку от неё было немного. Лунг просто продолжал расти — его уже ничто не могло остановить.              Я открыла глаза и посмотрела в окно. Теперь, зная, куда смотреть, я увидела это — шрам, растянувшийся на несколько кварталов: почерневшие руины, улицы, изуродованные когтями и пламенем. След, оставленный Лунгом.              — В итоге им пришлось отступить, — сказал Страшила. — Их накрыло ЭМИ, когда они возвращались на базу.              София вернулась и протянула мне фарфоровую, чуть потемневшую от времени кружку. Внутри клубился пар от густого коричневого напитка. Я взяла её обеими руками, благодарно улыбнувшись, и вдохнула аромат — горьковато-сладкий, почти успокаивающий.              — Но всё же, — заговорил Стояк, — представь, если бы мы не остановили её. Импульс получился бы ещё мощнее. Она ведь собиралась обесточить полстраны! Это могло бы стать хуже, чем нападение Губителя.              — Если бы мы вообще позволили ей это сделать, — тихо ответила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. Поднесла кружку к губам и сделала глоток. Горячий напиток обжёг губы и язык, но тепло оказалось приятным.              — Мы сделали всё, что могли, — возразил Стояк. — Это...              — Если бы мы хоть немного потратили время на то, чтобы достать план здания до штурма, — перебила я его, — мы бы сразу нашли её мастерскую. Но мы пошли сверху. Она знала, что мы идём, и успела подготовиться.              Остальные молчали.              — Из-за того, что нам пришлось пробиваться через верхние этажи, — тихо сказала я, — мы потратили силы и некоторые выдохлись перед главным боем, Деннис. Мы могли бы остановить её раньше, чем она успела хоть что-то сделать. — Я подняла взгляд и встретилась глазами с каждым из них. — Этот ЭМИ — моя вина, — прошептала я. — Я поторопилась. Решила, что надо остановить её немедленно, хотя можно было просто отступить, доложить, а потом вернуться — уже подготовленными.              — Да брось, — фыркнула София. Я моргнула, глядя на неё.              Она закатила глаза.              — Серьёзно? Думаешь, Лунг дал бы нам спокойно уйти? Протекторат уже пытался добраться до Бакуды — и он им помешал. Ты правда веришь, что он не сделал бы этого снова? — София посмотрела мне прямо в глаза. Несмотря на жёсткий тон, в её тёплых карих глазах не было злости.              — Не вини себя, Тейлор. Мы сделали всё, что могли. Если бы мы бездействовали, всё закончилось бы куда хуже. Мы не можем быть идеальными.              Я опустила взгляд в кружку. Несколько секунд стояла тишина.              — Но я могла быть лучше, — прошептала я.              — Может быть, — спокойно сказал Сэм. — Но в следующий раз ты будешь лучше?              — Да.              — Тогда большего никто не потребует. — Он поднялся, потянулся и добавил: — Пойду немного посплю.              — Я тоже, — сказал Деннис. — Вам бы тоже не мешало.              Я кивнула и подняла кружку.              — Сейчас допью — и пойду.              Он усмехнулся, махнул рукой и вышел.              — Я вообще не знаю, где на Вышке находятся спальни, — призналась я после короткой паузы.              — Я покажу, — ответила София, поправляя пучок волос. — Они на пару этажей ниже.              — Спасибо, — сказала я.              — Пустяки. — Она с облегчением встряхнула головой, распуская волосы.              Я подняла взгляд.              — Нет, правда, — пробормотала я. — Спасибо тебе за всё, София.              Она улыбнулась, чуть смутившись, на её темных щеках проступил лёгкий румянец.              — Правда, — сказала она мягко. — Не за что.