Разгорание 7.4

      Выстрелы разорвали тишину улиц. Члены Империи 88 не собирались сдаваться, и оперативники СКП дали им бой.              Я сомневалась, что это было прямое столкновение. Ни одна из сторон не хотела этого. Но я не могла точно оценить происходящее, находясь в одном из темных переулков, где единственными признаками боя были эхом разносящиеся, звуки выстрелов и едва слышимые крики людей.              — Имперцы, направляются прямо к вам, — раздался в рации голос Софии. — Четверо. Один вооружен. Винтовка.              Я взглянула на Страшилу.              — Мы справимся.              Он кивнул. Челюсть под маской была сжата.              — Да. — Он посмотрел на меня. — Эм… ты не против, если я…?              — Ни в коем случае, — ответила я. — Я тебя прикрою.              То немногое, что я могла видеть на его лице, выглядело как благодарность.              — Спасибо.              Я отступила назад, подальше от звука выстрелов, и сняла с плеча Бельтрондинг, пока Страшила шагнул вперёд, хрустнув костяшками пальцев. Руки опустились вдоль тела, кулаки сжались.              Четверо мужчин завернули за угол. Один, как и предупреждала София, держал винтовку. У двоих были ножи, у последнего — что-то похожее на полицейскую дубинку. Головы у всех были выбриты, а руки обнажены, с гордостью демонстрируя татуировки.              Человек с оружием закричал, увидев нас:              — Тут Стражи!              Он вскинул винтовку и выстрелил в Страшилу. Пули с визгом, похожим на скрежет ногтей по доске, бессильно отскочили от костяных пластин, не оставив ни царапины на моем товарище. Страшила побежал прямо на стрелка, его ноги оставляли мелкие трещины в асфальте.              Бандиты Империи выставили оружие, но Страшила был неумолим. Он смёл их, как шар кегли. Одного он вырубил ударом кулака, отправив его прямо в стену. Другому врезал локтем в живот, отчего тот рухнул, кашляя и хватая ртом воздух.              Один нападавших попытался ударить Страшилу ножом. Лезвие разрезало ткань костюма на груди, но остановилось, словно наткнувшись на невидимую преграду, так и не сумев пробить кожу. Страшила схватил его руку и сжал в своей, пока человек не завыл от боли, а нож не выпал из сломанных пальцев. Он отшвырнул нападавшего в сторону, а последнего вырубил ударом ноги по голень, сломав кость.              Я несколько секунд наблюдала, как он стоит посреди стонущих и хрипящих тел. Страшила тяжело дышал, и я понимала, что дело не в физической усталости. Страшила меньше недели назад сражался с Губителем. По сравнению с тем эта драка была пустяком.              Я подбежала к Страшиле. Он не обернулся, хотя наверняка слышал мои шаги, я положила руку ему на плечо.              — Ты в порядке?              Он помедлил с ответом.              — Нормально, — сказал он наконец. — Просто... задумался. — Он посмотрел на меня. — Что с ними делать? Оставляем здесь или вызываем СКП?              — Всё сразу, — ответила я. — Вызовем, пока будем двигаться. Сомневаюсь, что у СКП сейчас есть время их забирать. Я передам по рации, а ты веди.              Он кивнул и повернулся, направляясь дальше по улице. Я достала рацию.              — Это Аннатар, — сказала я. — Мы со Страшилой только что обезвредили нескольких новобранцев Империи недалеко от перекрёстка Блэквинг и Витал.              — Понял, — ответил Стояк. — Отправим оперативников забрать их позже, если они ещё будут там.              Звуки боя становились громче по мере нашего приближения. Всего несколько недель назад стрельба бы испугала меня. Теперь она казалась почти привычной, а бежать навстречу ей — совершенно естественным. Нам не потребовалось много времени, чтобы добраться.              — Аннатар! Страшила! — хрипло крикнул Эгида поверх грохота выстрелов и треска сдерживающей пены. Он укрывался за потрепанной машиной. Краска на ней облупилась ещё до нападения Левиафана, а приливные волны только усугубили состояние.              Я выскочила из-за стены и нырнула за фургон к нему. Пока я была на открытом пространстве, пуля с визгом отрикошетила от моего наплечника, но в остальном я осталась невредимой. — Что происходит? — спросила я.              — Кайзер со своими лейтенантами уходят, — ответил он. — Двигаются на юг. Скорость и Виста пытаются найти их машину. Это всего лишь их арьергард. Где Призрачный Сталкер?              — На крыше, — ответила я. Мне приходилось почти кричать, чтобы перекрыть какофонию. — Она может присоединиться к группе разведки, а я попробую выяснить, что смогу, с помощью Вильи.              Эгида кивнул.              — Действуй! — Он уже собирался сказать что-то ещё, но его прервал взрыв дальше по улице. — Чёрт, они используют гранаты!              — Мы сможем с этим справиться, — сказал Cтрашила. — А оперативники СКП — нет.              Эгида кивнул.              — Пойдём, устроим им сюрприз. Аннатар, узнай, что сможешь и отправь Призрачного Сталкера к остальным.              Я кивнула.              — Удачи!              Он усмехнулся.              — Удача мне не нужна, — сказал он. — Пока у меня в руках Солнце.              Он поднялся, перемахнул через фургон и не приземляясь вступил в бой с Имперцами. Страшила последовал за ним.              Я пригнулась и заговорила в рацию:              — Призрачный Сталкер, Виста и Скорость ищут машину Кайзера, на которой он пытается сбежать, — сказала я. — Большая часть кейпов Империи должна быть там. Помоги им её найти.              — Выдвигаюсь. Уверена, что тебе здесь не нужна помощь?              — Я делаю то же, что и ты, — ответила я. — По-своему.              Я во второй раз за эту ночь закрыла глаза и потянулась к Вилье. Направление, взмолилась я. Хотя бы направление. Где мне найти своих врагов?              На юге.              Я знала, что смогу следовать указаниям Вильи. Оно приведёт меня туда, куда нужно, пока я не перестану слушать. Я подняла рацию.              — Это Аннатар. Думаю, я могу найти Кайзера, но у меня больше нет сил движка.              — Консоль на связи, — голос Стояка звучал напряжённо. — Виста, возвращайся и забери Аннатар. Следуй её указаниям.              — Принято.              Что ж, теперь оставалось только ждать. Я поднялась, наложила на тетиву Бельтрондинга стрелу с транквилизатором и выглянула из укрытия, выстрелив в члена Империи, который высунулся из переулка. Стрела попала ему в грудь, и он рухнул.              Я нырнула обратно, доставая следующую стрелу из колчана. Один готов, осталось слишком много. Я снова выглянула и выстрелила. На этот раз промах — мужчина успел отступить в укрытие как раз в момент выстрела.              — Аннатар, пошли. — Это была Виста — рядом со мной, хотя одновременно и в нескольких кварталах дальше по улице. Я шагнула к ней, и преодолев десятки метров.              — Куда нам? — спросила она.              — Пока на юг, — ответила я, голос был слегка рассеянным. Большая часть моего внимания была сосредоточена на Кольце на моем пальце.              Она кивнула, и пространство вокруг нас исказилось. Я последовала за ней сквозь сложенное пространство.              — Теперь налево, — сказала я, получив новую подсказку от Вильи.              — Как далеко?              — …Около трех кварталов.              Она кивнула и махнула рукой. Пространство снова исказилось, и мы преодолели три квартала за пару шагов.              Я сразу нырнула за мусорный контейнер.              — Они скоро будут здесь! — предупредила я.              Виста кивнула, присоединяясь ко мне, и достала рацию.              — Это Виста. Мы нашли их. Аннатар, ты можешь…              Я уже доставала Бельтрондинг.              — Конечно.              Вот и машина. Я сразу поняла, почему её было так трудно обнаружить. Автомобиль выглядел как дорогой лимузин, но из-за тинкертеха был почти невидим. Я могла заметить его только по лёгкому искажению воздуха, когда он мчался по дороге.              Я наложила стрелу со взрывчаткой, выскочила из укрытия и выстрелила в одно из колёс. Из-за невидимости я промахнулась по цели, но стрела всё равно взорвалась под машиной, заставив водителя потерять управление.              Когда машина наконец остановилась, тинкертех, делающий её невидимой, мигнул и отключился. В тот же момент над машиной возникло дрожащее, полупрозрачное изображение автомобиля — словно голографический силуэт, — которое было больше оригинала и лопнуло, как мыльный пузырь. На него было больно смотреть, словно на сложную оптическую иллюзию.              Лимузин был элегантным, но из-за кучи тинкертеха выглядел слишком гротескно. На капоте было приварено много странных механизмов, а крыша была усеяна антеннами и сложной аппаратурой.              На миг все замерли, несмотря на продолжающуюся где-то стрельбу. Затем открылась одна из дверей, и из машины вышел знакомый силуэт. Доспехи Кайзера сияли почти так же ярко, как мои. Сталь была безупречно чистой и — хотя Кайзер, скорее всего, создал их всего несколько часов назад — отполированной до зеркального блеска. Его визор смотрел прямо на меня.              — Аннатар, — произнёс он. — Я так и думал.              Открывались и другие двери. Из машины вышли другие известные кейпы. Крюковолк — обнажённый по пояс, мускулистый, с едва заметными металлическими лезвиями, уже проступающими сквозь кожу, Криг в безупречной копии формы СС, Чистота, чьи глаза и волосы уже сияли, словно звезды, и Алебастр, чья костяно-белая кожа казалась почти призрачной в свете Чистоты.              Я и Виста против половины кейпов Империи, а внутри машины, если я не ошибалась, есть ещё кто-то. Мне совсем не нравились такие шансы.              Но я справлюсь.              — Всё кончено, Кайзер, — сказала я. — Сдавайся.              — Сдаваться? Ты предлагаешь мне сдаться двум детям?              Бельтрондинг вернулся за спину, и я положила руку на рукоять небольшого клинка, который носила в ножнах за поясницей. Я вытащила его, перевернула в ладони так, чтобы лезвие смотрело вверх, и слегка согнула пальцы.              Рукоять, которую мне сделал Кид Вин, расширилась в руке, и Ифаннис появился рядом со мной во всю свою почти трехметровую длину. Синее сияющие лезвие бликами отражалось от доспехов Кайзера.              — Двум детям? Это лучшее оскорбление, которое ты смог придумать? — сухо спросила я.              — Нет, — ответил он со смешком. — Нет, это определённо не лучшее, на что я способен, мисс Эберт.              Я не шевельнулась. Ни один мускул в моём теле не напрягся, даже когда я услышала, как Виста рядом ахнула.              Я слышала улыбку в голосе Кайзера.              — Теперь ты понимаешь. Рычаг давления, Аннатар, гораздо лучше любой харизмы.              Открывалась ещё одна дверь — с противоположной стороны машины. Я не обратила на неё внимания, не обратила внимания на остальных кейпов Империи. Мой взгляд был прикован к Кайзеру.              Мне нужно было быстро решить, как действовать. Я могла атаковать — и сделала бы это, если потребуется, — но мы с Вистой были, насколько я могла судить, одни, хотя я была уверена, что остальные скоро будут здесь. София могла занять позицию, а Скорость мог прийти на помощь гораздо быстрее остальных, но этого всё равно было недостаточно, чтобы уравнять шансы. Я могла попытаться начать угрожать ему. Смогу ли я переиграть его? Заставить отступить? Или мне стоит притвориться, что я не понимаю о чем он?... Как он узнал?              Я попыталась вспомнить историю Кайзера. Как он реагировал на раскрытия личностей в прошлом? Такое наверняка случалось.              …Случалось. Флёр — тётя Эми? — была убита без маски одним из членов Империи. Кайзер публично отрёкся от этого нападения. Я не знала всех деталей, но могла представить общую картину.              Я не могла драться и рассчитывать на победу, и не хотела рисковать дальнейшей эскалацией… но я могла потянуть время до подхода подкрепления, даже с Вистой рядом я не была уверена, что остальные успеют вовремя.              — Ты не сделаешь этого, — сказала я. — Раскрыть личность кейпа? Разве прошлый раз это закончилось хорошо?              — Как банально, — внезапно раздался голос девушки. — Пытаешься уйти от темы, перевести внимание.              Я взглянула на открытую дверь и на девушку, которая поднималась из-за неё. Лицо было скрыто за гладкой красной маской без видимых прорезей для глаз или рта. Вместо этого на лбу был только один глаз. На ней были длинные, струящиеся одежды в изысканных красно-золотых тонах.              — Интересно, как бы ты отреагировала, если бы кто-то так же внимательно присмотрелся к тебе, — сказала она, заправляя прядь ярко-рыжих волос за ухо левой рукой.              — Оракул, — почти успокаивающе произнёс Кайзер. — Сейчас не время. — Он снова посмотрел на меня. — Нам необязательно быть врагами.              Я оскалилась.              — Ты ведь помнишь, что случилось с последним злодеем, который навредил моей семье?              — Боюсь, я согласна с ней, Кайзер, — сказала Оракул. — Мы не можем с ней работать. По крайней мере, пока она трахает эту черножопую лесб…              Оракул резко замолчала, словно подавилась словом, будто оно ей было несвойственно. Я обратила на неё взгляд.              — Ты новенькая, — сказала я. — Давай, Оракул, ты же знаешь, что это неправильно и я это прекрасно вижу. Ты знаешь, что это глупо. Ты знаешь, что лучше этого…              Она рассмеялась — жёстким, тёмным смехом, похожим на раскат грома.              — Это ты-то говоришь? — сказала она. — Довольно лицемерно с твоей стороны утверждать, что я могу быть лучше. Хотя, с другой стороны, ты, наверное, хорошо знакома с лицемерием, не так ли, Создательница Колец?              Я невольно отступила на шаг. Лицемерие. Слово странно зазвенело у меня в голове. Я заставила себя остановиться.              — По крайней мере, я использую свои силы, чтобы помогать этому городу, — прорычала я. — Я пытаюсь его исцелить!              — Нет, — она покачала головой. — Ты пытаешься его починить. Тебе нужны лишь инструменты, которыми можно пользоваться. Хватит притворяться, что ты моральный ориентир, когда думаешь только о том, насколько полезен будет человек, прежде чем помочь ему. Чёрт, ты же замастерила всю свою команду!              Мои глаза вспыхнули огнём.              — Как ты смеешь? — прогремела я. — Ты думаешь, что можешь лгать мне в лицо…              — О, конечно, ты не можешь ими управлять, — прошипела она с жестокой усмешкой. — Пока. Нужно просто подождать и посмотреть, что же из этого выйдет, верно? Интересно, Аннатар… Тейлор… что потребуется, чтобы сломать тебя?              — Есть! — раздался голос молодого человека с другой стороны машины, возле капота. В этот момент я осознала свою ошибку. Я потянулась к Бельтрондингу, но Кайзер уже двигался.              Между мной и машиной поднялась стена из острого металла, закрыв обзор. Арбалетный болт с лязгом отскочил от неё, как и моя первая стрела.              Я услышала возню, а затем взревел двигатель машины — рёв быстро сменился низким, едва слышным гулом.              — Виста! — крикнула я.              — Я его не вижу! — яростно прорычала она. Я увидела, как она делает движения руками, и заметила, как стена начинает уменьшаться — она сжимала само пространство, которое та занимала.              Однако через мгновение машина вырвалась из-за стены. При этом она изменилась. Она мерцала, слегка колыхаясь, будто накладывалась на несколько своих собственных изображений, размещённых одно за другим почти в одном и том же месте, но с небольшими различиями, из-за которых края были размытыми и нечёткими. Виста протянула руки, и дорога впереди начала растягиваться.              Но машина разделилась. Три отдельных копии автомобиля, каждое дрожащее, словно неясное марево, помчались в разных направлениях. Одно свернуло налево, одно направо, а третье продолжило движение в растянутое Вистой пространство, ускоряясь прямо в зону растяжения. Когда оно вошло туда, то растянулось вместе с пространством, расширяясь в стороны, как резинка, пока внезапно не исчезло, растянутое до предела.              — Чёрт! — выругалась Виста. Мы побежали к перекрёстку. Два лимузина, едва видимые в ночи, мчались в двух разных направлениях. Пока я смотрела, каждый из них снова разделился, разъехавшись по всем возможным направлениям на следующем перекрёстке.              На миг Виста протянула руки в обе стороны, словно пытаясь одновременно перекрыть две дороги. Потом она вздохнула и отпустила пространство. Я больше не слышала рёва двигателя, а машины в последний раз разъехались по боковым улицам и исчезли. Мы их потеряли.              — Чёрт, — повторила она. — Я не могу одновременно перекрыть столько улиц.              — Кому-нибудь удалось поставить на него маячок? — спросила я в рацию.              — Нет, — ответил голос Кид Вина. — Я пытался, но они потратили кучу денег на эту машину. Мои жучки отключились, как только попали на неё.              — Можем ли мы снова найти их с помощью Вильи? — спросила Виста.              — Возможно. — ответила я. — Вилья работает не совсем так, но я могу попытаться…              — Нет, — сказал Стояк. — Вас слишком мало, а они теперь могут быть где угодно.              — А Скорость? — спросила Виста. — Он сможет их догнать?              — Он погнался не за той машиной, — ответил Стояк. — Она просто исчезла. Извини, Аннатар. На этот раз мы их упустили.              Я закрыла глаза.              — Аннатар? — Это была София, и её голос раздался не из рации, а прямо рядом со мной. Она выглядела встревоженной, будто увидела на моём лице что-то, что её беспокоило. — Ты в порядке?              Я сглотнула, глядя вслед исчезнувшей машине. Руки были сжаты в кулаки. Я вздохнула, заставляя себя расслабиться. Бушующий внутри гнев постепенно превращался в тлеющие угли, но так и не погас.              — Да, я в порядке, — ответила я.