Разгорание 7.5

      — Итак, — сказала Пиггот, сложив руки на столе и глядя на меня холодным взглядом. — Кайзер знает твою гражданскую личность.              — Да, — ответила я. — Скорее всего, он узнал её через нового кейпа — Оракула.              Пиггот медленно кивнула.              — Ты же понимаешь, что это одно из худших событий, которое могло произойти?              Я поморщилась.              — Это определённо большая проблема, но я, наверное, что-то упускаю. Объясните?              Она вздохнула сквозь стиснутые зубы.              — Хорошо. Он не раскрыл твою личность публично — только нам. По стандартной процедуре ты с отцом должна попасть под программу защиты свидетелей. Мы бы изменили твои документы, вплоть до внешности, и перевезли в другой штат с новым кейп-именем.              Я прищурилась.              — Я не уеду из города. — Изменения внешности и имени я могла бы пережить. Мне нравилось быть Тейлор, но в конце концов это было просто имя. Даже Аннатар было просто именем. Но Броктон-Бэй — мой город, и я не собираюсь уступать его Кайзеру.              — Я бы предпочла, чтобы ты не уезжала, — согласилась она. — Очевидно, именно этого Кайзер и добивался. Ты его сильно напугала, Аннатар — не СКП, не Протекторат, а именно ты.              — И он был готов нарушить правила, лишь бы вынудить меня уехать из города?              Пиггот кивнула.              — Это единственное разумное объяснение его действий, — сказала она. — Он должен понимать, что эскалация привлечёт к нему внимание. Он раскрыл твою личность и должен был понимать, что в СКП поймут, что это его рук дело. Если бы он просто хотел иметь рычаг давления на тебя, он сделал бы это более приватно и приказал бы тебе скрыть это от нас. Но он так не поступил. Кайзер хочет, чтобы мы заставили тебя уехать, потому что такова процедура. И поскольку он не раскрыл это широкой публике, он не хочет начинать открытую вражду с тобой. Нам сложнее начать действовать, если он не сделает это первым.              Я медленно покачала головой.              — Я знала, что после Левиафана нажила врагов, но это безумие. Я всего лишь Страж.              — Он так не считает, — отрывисто сказала Пиггот.              — Похоже на то. Так что мы будем делать? Я не позволю Кайзеру одержать победу.              — Нет, — согласилась она. — Но твой отец всё ещё в опасности. Мы поговорим с ним завтра утром, начнём обсуждать его перевод в программу защиты свидетелей без тебя. Это значит, что ты либо будешь эмансипирована, либо фактически опеку над тобой возьмет государство.              — Я всё равно смогу звонить и навещать его?              — Конечно, — ответила она, — но чем чаще ты будешь это делать, тем выше будет риск. Тебе придётся сильно ограничивать себя. Я не знаю точно, насколько. Это зависит от того, насколько надёжной будет его новая личность.              Итак, либо мой отец рискует собственной жизнью, оставаясь в городе, либо мне придётся дистанцироваться от него на неопределенный срок. Я сглотнула.              — Я не хочу терять и отца тоже. — Я только-только вернула его.              — Я знаю, — тихо сказала она. — В конечном итоге решать ему. У него определённо есть право на программу защиты свидетелей… но, если он захочет остаться, я сделаю всё возможное, чтобы это устроить. Мы можем назначить ему охрану, обеспечить защиту, хотя бы в краткосрочной перспективе. Но мы не можем сделать слишком много.              — Я понимаю. — Я кивнула. — Спасибо, директор.              Она покачала головой.              — Пока рано для благодарности. Может оказаться так, что выслать вас обоих из города было бы разумнее.              — Даже если так, — сказала я, — я бы предпочла, чтобы это решение было моим, мэм.              Её губы слегка дёрнулись.              — Я могу это понять. Иди, тебе нужно отдохнуть. Поговорим завтра.       

***

      София тяжело дышала, сжимая деревянный меч обеими руками. Она стояла лицом к тренировочному манекену из дерева и ткани, он уже был сильно изодран. По поверхности набивки тянулись длинные неглубокие порезы, а безликое деревянное лицо выглядело было покрыто шрамами от битв.              Войдя в комнату, я тихо закрыла за собой дверь. Возможно, это был просто инстинкт наставника, но мне хотелось понаблюдать за её тренировкой.              Моё терпение было вознаграждено. София нанесла сокрушительный удар по плечу манекена, а затем с беззвучным криком вонзила клинок ему в живот.              Её техника была хороша, но меня гораздо больше беспокоил хриплый звук её голоса.              Я подошла ближе. Она резко обернулась, услышав мои шаги по мату.              — Тейлор, — сказала она, моргая и поднимая руку, чтобы убрать волосы с лица. — Что ты здесь делаешь?              — Ищу тебя, — ответила я. — Ты в порядке?              — Нормально, — сказала она, небрежно покручивая клинок. — Просто думаю о том, с чем мне нужно разобраться. О чём ты хотела поговорить?              Я поморщилась.              — Об Оракуле, — сказала я.              Прошло три дня после боя с Империей. Записи в дневнике определённо помогли, но они также сделали мой путь яснее.              София отвела взгляд.              — Что с ней? — спросила она.              — То, что она сказала, заставило меня задуматься, — ответила я. — София, я… мне нужно извиниться.              Она резко повернулась, уставившись на меня.              — Передо мной? За что?              — Когда я впервые сделала тебе предложение, — начала я, и слова с трудом покидали мой рот. То, что я хотела сказать было правдой и это нужно было сделать, но выдавливать их из себя и сталкиваться со своими проблемами оказалось труднее, чем я ожидала. — Я не…              Как мне это сделать? Я не хотела извиняться за то, что дала ей шанс. Не за это мне было стыдно.              Я поступила правильно — но по совершенно неправильным причинам.              — В тот момент я не думала о твоем благе, — сказала я наконец, отводя взгляд. — Оракул заставила меня взглянуть на произошедшее под другим углом, и… и я поняла, что должна извиниться. Я… ты была для меня просто инструментом. Я знала, что смогу тебя использовать, и это было для меня единственным, что имело значение. Я больше так не думаю, — быстро заверила я её, снова взглянув на её лицо. — Именно поэтому я… именно поэтому мне нужно было это сказать. Я должна перед тобой извиниться за то, что думала о тебе так. Прости.              Она смотрела на меня, слегка приоткрыв рот, и на миг я почувствовала, как у меня задрожали руки от чего-то похожего на страх. Разозлится ли она? Или, что ещё хуже, испугается?              Я отогнала эту мысль. Я знала Софию. Я не была уверена в том, что она скажет, но для того, чтобы разрушить связь между нами, нужно было что-то гораздо большее.              — Я… — Она замялась. Вздохнула. — Пожалуйста, — сказала она, и голос у неё был хриплым. — Пожалуйста, не извиняйся.              — Я…              — Тот день, — сказала она, прерывая мой едва начатый протест, — был лучшим в моей жизни, Тейлор. Мне всё равно, почему ты это сделала. Я… — она сглотнула. — Я просто благодарна за то, что получила шанс измениться.              Я улыбнулась.              — И я рада, что смогла дать тебе его. Я просто… — Я покачала головой. — Я не извиняюсь за то, что сделала. Я извиняюсь за то, почему я это сделала. Это… ты помнишь последний раз, когда я разговаривала с Эммой в Уинслоу?              Что-то мелькнуло на лице Софии.              — Да.              — Я причинила ей боль, когда решила дать шанс тебе, — сказала я.              — Даже не смей, — резко и яростно прорычала София, — вести себя так, будто ты была обязана прощать нас. У тебя было полное право отправить нас обеих в исправительную колонию до конца жизни. Уже то, что ты дала Эмме шанс оставаться на свободе, было милостью.              Я опустила взгляд.              — Я хочу быть лучше этого.              София коротко, почти истерично рассмеялась.              — Что за идиотские стандарты? Ты всего лишь человек. Ты сделала для меня — для всех — больше, чем кто-либо ещё в этом проклятом городе. Гордись этим! Ты этого заслуживаешь.              Я улыбнулась, качая головой.              — Спасибо. Я всё равно… — Я вздохнула. — Оракул. Если бы я не сделала того, что сделала с Эммой, она, возможно, сейчас не была бы в Империи.              — Тебе не за что извиняться перед Эммой. Это я её сломала. — София побледнела. — Это моя вина, Тейлор. И я это исправлю.              — Почему именно ты должна это делать?              Она замялась.              — Это… — Она покачала головой. — Это моя ответственность. И я не… я справлюсь с этим, Тейлор. Тебе не нужно. Пожалуйста, позволь мне это сделать.              — Тебе не нужно меня защищать, София.              — Я и не защищаю тебя, — возразила она. — Просто… это то, что я хочу сделать сама. Пожалуйста… позволь мне разобраться с этим. Оракул — моя проблема.              Я несколько секунд смотрела на неё. Я не была уверена, что она готова, но считала, что это подходящее испытание для неё.              — Хорошо, — сказала я. — Но… я здесь, если тебе понадобится помощь. Будь осторожна. Она всё-таки из Империи, даже если не разделяет их идеалы.              — Ты уверена в этом? — спросила София, и в её голос звучал как-то странно. — Из всех вариантов она выбрала именно Империю.              Я нахмурилась, глядя на неё, но она отвернулась, неся свой меч к стойке.              — Ты знаешь, кто она, — сказала я. Это не было вопросом.              — Да, — ответила она, не глядя на меня. — Мне жаль, Тейлор.              — …И ты уверена, что не хочешь моей помощи?              Она убрала меч и повернулась ко мне. Глаза у неё блестели.              — Абсолютно, — тихо сказала она. — Пожалуйста, Тейлор. Если у меня не получится, ты узнаешь первой. Но я… я должна попытаться.              Было трудно сдержать любопытство. Ещё труднее было сдержать ощущение, что я должна быть частью этого — потребность вмешаться, потребность решить эту проблему. Но я была должна позволить Софии сделать это.              — Хорошо, — сказала я. — Удачи.              Она удивленно моргнула, а потом улыбнулась мне.              — Спасибо.       

***

      — Итак, у меня две новости. Хорошая и плохая, — сказал Карлос.              — Пожалуйста, скажи, что мне наконец позволят выходить в патрули, — взмолился Брайан.              Мы сидели вокруг журнального столика в комнате отдыха Стражей. Карлос позвал меня обсудить график патрулей на следующую неделю, а Брайан пришёл, чтобы услышать новости от нашего лидера после недавнего совещания с Пиггот.              — В точку. — Карлос усмехнулся. — СКП устроит пресс-конференцию в этот понедельник. Там тебя и Эми официально представят публике.              — А моя кейп личность?              — А вот и плохая новость, — сказал Карлос, и лицо у него вытянулось. — Ты не сможешь оставаться Мраком.              — Это было очевидно, — нетерпеливо ответил Брайан. — Насколько всё плохо?              Карлос неопределённо пожал плечами.              — Могло быть и хуже. Тебе, э-э, не разрешат использовать полноценные облака тьмы.              Брайан уставился на него.              — Ты, блядь, шутишь.              — Нет.              Брайан повернулся ко мне с умоляющим взглядом.              — Это буквально моя сила. Я думал, ты хотела кого-то полезного, а не просто живой щит!              — Это нелепо, — согласилась я, глядя на Карлоса. — Что они хотят, чтобы он делал вместо этого?              — Они, э-э, хотят выдать тебе тинкертех и сказать что ты бугай/излом.              Брайан застонал.              — Я вообще могу использовать свою силу?              — Они хотят, чтобы ты держал облака тьмы максимально близко к себе, — сказал Карлос. — Призрачный Сталкер сможет, эм... использовать их и как средство доставки. Это не идеальный вариант, но…              — Это опасная халатность, — прорычала я.              Они оба моргнули, глядя на меня.              — Я бы не..., — начал Брайан, но глаза Карлоса расширились.              — Цирк, — сказал он.              Я кивнула.              — Притворяясь бугаем, я чуть не погибла, — сказала я. — Нет. Мы не будем подвергать Брайана такому риску.              Карлос побледнев кивнул мне.              — Да, это глупо. Я поговорю с Пиггот.              — Это значит, что мне ещё неделю сидеть без дела? — проворчал Брайан. — Мне чертовски скучно. Я думал, у героев всегда не хватает людей.              — Я не собираюсь оставлять это просто так, — прорычала я. — Карлос, я пойду с тобой и поговорю с Пиггот. Это неприемлемо.              Карлос кивнул.              — Хорошо. Поговорим с ней позже.              Дверь лифта открылась. Мы повернулись.              — Аннатар, вот ты где, — сказала Эми, выходя из лифта. — Хорошо. Мисс Ополчение просила найти тебя.              Я встала. Брови Эми были нахмурены.              — Что случилось?              — Полиция только что провела облаву, поймали нескольких Барыг, — ответила Эми, подходя к кофе-машине и беря кружку. — Видимо, у них сегодня вечером будет встреча, — сказала она через плечо, пока наливался кофе. — Мисс Ополчение хотела, чтобы я попросила тебя найти место, где они соберутся.              — Она хочет, чтобы мы её прикрыли? — спросил Карлос. — Это немного рискованно, разве нет? Разумно ли так распылять силы по городу пока угроза Империи актуальна?              — Это возможность, — возразила я. — Если все их кейпы соберутся в одном месте... мы сможем раз и навсегда покончить с Барыгами.              Эми пожала плечами, поворачиваясь к нам лицом и опираясь на кофе-машину. Из кружки в её руке исходил горячий пар. Нэнья блестела на её пальце, и я невольно засмотрелась на неё. Глубоко внутри меня всё ещё была ноющая пустота после передачи Кольца. Я пыталась принять это, пыталась двигаться дальше. Эми была лучшим носителем, чем я когда-либо могла быть, и оно было нужно ей гораздо больше, чем мне. Но от этих фактов не было легче признать то, что Кольцо Воды ушло навсегда, — и каждый день видеть Нэнью на чужом пальце всё еще было крайне неприятно.              — Аннатар?              Я моргнула.              — Извини. Что?              Эми внимательно посмотрела на меня с каким-то странным выражением. Когда она промолчала, заговорил Карлос:              — Эми спрашивала, сможешь ли ты найти место встречи Барыг.              — Да, — сказала я. — Смогу. Но она тоже может.              Эми подняла бровь.              — Хм?              — Нэнья усиливает твои чувства.              Эми медленно кивнула.              — Да. Но я не могу понять, где они соберутся. У тебя же всё ещё есть Вилья?              — Ты можешь найти место, где они устраивают встречу, — сказала я. — Они наверняка уже начали.              Эми уставилась на меня.              — Я могу просто почувствовать, что где-то в городе что-то происходит?              — Думаю, да, — ответила я. — Попробуй. Потянись. Узнай.              Она закрыла глаза. Я увидела, как Нэнья вспыхнула — звездой в полутёмной комнате.              Прошло несколько мгновений. Эми открыла глаза.              — Охренеть, — пробормотала она. — Как ты ещё не захватила город с такими силами...              Я с сожалением улыбнулась.              — Я не подходила Нэнье и не могла раскрыть всю её силу.              Она поморщилась.              — Я… прости.              — Не извиняйся. Где они?              — Торговый центр. Недалеко от доков. — Она поморщилась. — Они поджигают мусорные баки. Воняет просто ужасно.              — Неудивительно, что они думали, что в безопасности, — сказал Карлос. — Это далеко за пределами наших обычных маршрутов патрулей. Ты уверена, что это хорошая идея, Аннатар?              Я кивнула.              — Нам нужно занять позицию, — сказала я. — Мы не можем позволить им свободно хозяйничать в нашем городе. Барыги — это опухоль, которую нужно вырезать. Мы не скоро получим ещё одну такую возможность.              Карлос кивнул.              — Хорошо. Попробуем. Я соберу остальных Стражей. Ты сможешь поговорить с Мисс Ополчение и Пиггот?              — Конечно, — кивнула я. — Мы получим подкрепление Протектората?              — Если уж на то пошло, нам могут просто запретить идти туда, — сухо сказал Карлос. — Мы в последнее время слишком часто делаем их работу. Сомневаюсь, что они останутся в стороне.              — Хорошо, — сказала я. — Я пойду поговорю с Пиггот. Заодно подниму вопрос о твоей личности, Брайан.              — Спасибо, — ответил он. — Никогда не думал, что быть героем будет так скучно.