Разгорание 7.6

      — Аннатар, ты нашла Барыг? — спросила Пиггот сразу же, как только я открыла дверь её кабинета.              — Эми нашла, — ответила я. — С помощью Нэньи. Они сейчас в торговом центре Карпентерс. Кого мы отправляем?              — Протекторат и Стражей, — сказала Пиггот. — Мрак уже прошёл подготовку для работы за Консолью, так что я подумываю оставить его для координации операции. Разумеется, под присмотром.              Я пожала плечами.              — Звучит разумно. Но вообще-то я хотела поговорить о нём. Эгида рассказал мне о планах пиар отдела касательно его кейп личности.              На губах Пиггот появилась тонкая улыбка.              — Насчёт того, чтобы выставить его бугаем?              — Именно.              — Я уже занимаюсь этим вопросом.              — Нельзя выпускать его в поле, когда на нём висит такая огромная мишень. — Мой голос стал жёстче. — Это просто нелепо. Он не живой щит.              Пиггот кивнула.              — Согласна.              Я моргнула.              — Согласны?              — Я не хочу, чтобы он погиб. Хотя бы потому, что это пустая трата ресурсов. — Она тяжело вздохнула. — Как я уже сказала, я работаю над этим. Если ничего не изменится, мой нынешний план — провести пресс-конференцию по графику, а потом просто не допускать Мрака к полевым операциям, пока ему не дадут больше свободы действий. Или хотя бы нормальное прикрытие, которое не приведёт его к смерти. Это далеко не лучший вариант, и все это понимают. Думаю, нам удастся что-нибудь изменить ещё до конференции.              Я внимательно посмотрела на неё и неожиданно поймала себя на улыбке.              — Вы продолжаете меня удивлять, директор, — сказала я.              Пиггот усмехнулась без тени веселья. Когда она заговорила, её голос был сухим как пустыня.              — Рада получить твоё одобрение, Аннатар. А теперь собирай свою команду. Через час вы выдвигаетесь.

***

      — Призрачный Сталкер, ты на позиции? — голос Эгиды звучал в наушнике так четко, словно он стоял рядом.              — Да. — В голосе Софии слышалась нервозность, и неудивительно. Она была одна — как и во время столкновения с Империей. Будучи нашим единственным скрытником — по крайней мере, пока Эми не научится использовать Нэнью, — она оставалась единственным способом проникнуть на встречу незамеченной и оценить обстановку до того, как мы ворвёмся внутрь.              — Что видишь? — спросил Брайан.              Повисла пауза.              — Больше, чем мне хотелось бы. — Голос Софии сочился презрением. — Тут... ну и гадость. Куча всего. Наркотики, секс, громкая музыка. У меня уже голова начинает болеть.              Барыги никогда не были особенно сильной или влиятельной группировкой. Они не привлекали никого, у кого ещё оставалась хотя бы крупица самоуважения, а половина их членов оказалась в банде лишь из-за зависимости. Учитывая всё это просто невозможно создать сильную банду. Однако после Левиафана, когда половина города лежала в руинах или медленно разваливалась на части, численность всех банд выросла. Люди хватались за любую помощь, какую только могли найти, — даже если в случае Барыг эта помощь сводилась к дозе наркотиков, позволяющей ненадолго забыть о своих проблемах.              — Видишь Толкача? — спросила Мисс Ополчение.              — Пока нет. Ищу.              Я постукивала латными пальцами по ноге, пытаясь избавиться от напряжения. Убывающая половина луны отражалась от моей брони, заливая переулок, где я ожидала, бледным серебристым светом.              Даже отсюда, за несколько кварталов, до меня доносились звуки этого праздника вседозволенности. Крики, истерический смех и тяжёлая музыка раскатывались над крышами домов. Там, где скрывалась София — среди стальных балок под крышей торгового центра, — этот шум, должно быть, действительно был оглушительным.              Я скучаю по Нэнье.              — Аннатар? Есть что-нибудь?              Я моргнула, выныривая из мыслей после вопроса Брайана.              — М-м?              — Твоё предвидение. Что-нибудь показывает?              — Сейчас попробую.              Я закрыла глаза и расширила своё восприятие.              Использовать Вилью часто было крайне утомительно. Она редко давала мне подробную информацию. Обычно приходилось пробовать несколько разных подходов, прежде чем удавалось уловить хоть какой-то проблеск будущего, который можно было использовать.              Сначала я попыталась определить место грядущего конфликта, но получила лишь ощущение, охватывающее весь город.              Броктон-Бэй место конфликта? Кто бы мог подумать.              Затем я сосредоточилась на Барыгах. Где их ждут неприятности? В ответ на этот вопрос я получила лишь общее направление, в котором и без того находился торговый центр.              Наконец я подумала о Софии — одной, посреди вражеской территории. Где её подстерегает наибольшая опасность?              На этот раз я наконец что-то увидела.              — Призрачный Сталкер, — сказала я. — Они к северу от тебя и движутся в твою сторону.              — Чёрт, — выругалась она. — Должно быть, идут через помещение охраны. Я сменю позицию. Буду держать вас в курсе.              — Хорошо, — сказала Мисс Ополчение. — Будь осторожна.              Несколько секунд в эфире царила тишина. Я снова и снова сжимала и разжимала кулаки в латных перчатках, словно пытаясь выплеснуть напряжение.              — С ней всё будет в порядке, — сказал стоявший рядом Кид Вин.              Я кивнула.              — Знаю. Просто нервничаю.              Прежде чем он успел ответить, наушник снова ожил от треска помех. Но услышала я вовсе не голос Софии.              — Ну что, ублюдки, готовы к главному событию? Лучше уже не будет!              Толпа взорвалась одобрительными криками, и сквозь этот шум до нас донёсся приглушённый голос Софии:              — Толкач, Скрип, Сочник и ещё один кейп, которого я не узнаю. Они установили трибуну с одной стороны зала.              — Тогда начинаем, — сказала Виста. — Пора их накрыть.              — Подождите, — быстро сказала я.              Вилья практически кричала у меня в сознании, сияя подобно голубой звезде.              — У меня ощущение, что нам стоит послушать.              — Он создаёт что-то вроде... кольца, — медленно сообщила София. — Использует свою силу. Похоже на каток или...              — Или арену, — закончила я за неё. — Мр... Консоль, ты это видишь?              — Ага, — ответил Брайан. — Он загоняет людей на какую-то арену. Мне это совсем не нравится.              — Бои насмерть? — спросила Мисс Ополчение. — Мы должны остановить их, Аннатар.              — Остановим, — пообещала я, зная, что это правда. — Но сначала я хочу услышать, что он собирается сказать.              И тут снова загремел голос Толкача:              — Вы, отбросы, знаете, что означает красная повязка! Кровь! Насилие! Сегодня у нас настоящая мясорубка — каждый сам за себя!              Рёв толпы стал ещё громче. Теперь я слышала его даже без наушника — сквозь ночной воздух, из здания, находившегося в нескольких кварталах отсюда. От этого меня мутило.              — Последние пятеро, кто останется на ногах, получат приз! Никаких правил! Пользуйтесь оружием, врывайтесь в драку в последний момент — делайте что хотите! Мне плевать!              Толпа снова взорвалась криками и свистом, после чего он продолжил:              — О, а наши бойцы что-то не выглядят особо воодушевлёнными! Ну тогда позвольте рассказать вам, придурки, за что вы будете драться!              — Он выносит какую-то коробку, — сообщила София так тихо, как только могла, чтобы её всё ещё было слышно сквозь шум толпы. — Что это такое, Аннатар?              Я не знала. Но Вилья буквально вибрировала от напряжения.              Это было важно.              — Какой-то контейнер, — продолжила София.              — Раньше мы награждали победителей самым лучшим! Всем самым ценным, что наши парни смогли добыть у богатеньких ублюдков! Но сегодня особый вечер, потому что мы сорвали чёртов джекпот, когда нашли эту штуку!              — Это флакон, — сказала София.              — Силы! — торжествующе заорал Толкач. — В гребаном флаконе!              Я застыла.              — Да ну нахрен, — выдохнул Брайан.              — Это невозможно, — сказала Мисс Ополчение.              — Возможно, — ответила я.              Вилья не позволяла поверить ни во что другое.              — И времени у нас больше нет, если только мы не собираемся позволить этому бою начаться.              — Мы не позволим, — мрачно сказал Эгида. — Мы остановим их и заберём эти силы в флаконе. Мисс Ополчение, Протекторат на позиции?              — Да. Стражи, начинайте операцию немедленно!              Я схватилась за руку Кид Вина, и он помог мне подняться на ховерборд, который уже взмыл в ночное небо.              — Это правда? — спросил он, пока ветер свистел у нас в ушах. — Силы в флаконе? Это же...              — Это ужасно, — коротко ответила я.              Он оглянулся через плечо.              — ...Да.              В следующее мгновение впереди прогремел взрыв. Одна из стен торгового центра обрушилась, и в воздух взметнулось облако пыли.              — Штурм в здании, — сообщила Мисс Ополчение.              — Мы зайдем через второй этаж, — сказал Кид Вин, осторожно управляя ховербордом. Здание стремительно приближалось. — Держись крепче.              Я сильнее ухватилась за его плечи.              Одним резким движением, от которого закружилась голова, он задрал нос ховерборда вверх почти вертикально и дал тягу вперёд. Обшитое мифрилом днище пробило окно торгового центра.              Как только мы оказались внутри, я уже соскочила с доски и ушла в перекат. Рука потянулась за спину.              Ифаннис выскользнул из-за плеча и раздвинулся в полную длину, едва не задев стоявший рядом стеллаж.              Один из находившихся внутри мужчин ошарашенно уставился на меня. В руке он сжимал пистолет, но оружие заметно дрожало. Другой рукой он копался в витринном стенде с гарнитурами. Вокруг валялись провода, компьютерные аксессуары и прочая электроника. Глаза у него были мутными, а лицо блестело от пота.              — Да вы издеваетесь, — сказала я, поднимаясь на ноги.              — Эй! — наконец выдавил он. — Ты не...              Древко Ифанниса взметнулось вверх и ударило его под подбородок. Мужчина тут же обмяк и рухнул без сознания.              — Их охрана под наркотой, — раздражённо произнесла я. — Да быть такого не может.              Мы оказались в магазине электроники. Вдоль стен и на полках стояли телефоны, компьютеры, комплектующие и всевозможная техника. Одна из стен была стеклянной, и сквозь неё я видела бурлящую массу людей и разгорающийся хаос.              Штурм и Батарея уже прокладывали себе путь через толпу разбегающихся, упоротых людей.              Но кейпов Барыг я нигде не видела.              — Где Толкач? — спросила я по рации. — Я его не вижу.              — Они ушли через пункт охраны, — ответила София. — Я иду за ними, но мне нужна поддержка.              — Уже выдвигаюсь, — немедленно отозвалась Мисс Ополчение.              — Мы тоже, — сказала я, махнув Кид Вину рукой. — Пошли.              Кид Вин парил над моей головой с пистолетами наготове, пока я бежала по балкону, стараясь не обращать внимания на хаос внизу.              Ударом Ифанниса я рассекла дверной замок и толкнула дверь вперёд.              Теперь мы оказались в части торгового центра, закрытой для посетителей. Яркие вывески и декоративная отделка остались позади. Здесь их сменяли унылые стены, выкрашенные в грязновато-белый цвет, и жёлтый линолеум на полу.              Пол под моими сапогами натужно скрипел, пока я бежала по коридору.              — Они уже снаружи? — спросила я по рации.              — Да, — ответила София. — Идут к грузовику Скрип. Вступаю в бой.              Впереди была стена.              Я мысленно обратилась к Вилье. Если продолжу бежать, я окажусь снаружи?              Вилья отозвалась на пальце утвердительной вибрацией.              Для меня этого было достаточно.              Я сжала левую руку в кулак, и Кольцо вспыхнуло чистым светом. Я вытянула руку вперёд.              Молния сорвалась с пальцев и ударила в стену. Та разлетелась на куски, выбрасывая наружу обломки гипсокартона и облака пыли. Я прыгнула в образовавшийся пролом, а Кид Вин устремился следом.              Падая с высоты примерно 5 метров на асфальт парковки, я отчётливо услышала вопль Толкача:              — Какого хрена тут происходит?!              Я приземлилась перекатом, вскочила на ноги и мгновенно оценила обстановку.              София находилась на крыше. На фоне ночного неба чётко вырисовывался её силуэт. Она стреляла из арбалетов по четырём Барыгам, укрывшимся за фургоном.              За этим фургоном стояло нечто на колёсах — машина не меньше 3 метров высотой, собранная, казалось, исключительно из хлама. Листы железа были кое-как приварены и прикручены друг к другу. На капоте торчали какие-то механизмы, подозрительно похожие на оружие.              Толкач медленно создавал над крышей этой машины барьер. Я видела, как болты Софии замедлялись, проходя через него, причём каждый следующий сильнее предыдущего. Очень скоро ей пришлось бы подойти ближе, чтобы не дать им добраться до транспорта, а в ближнем бою преимущество было бы уже не на её стороне.              Впрочем, это было до моего появления.              — Разберись с этой шлюхой, Сочник! — закричал Толкач.              Сочник рванулся вперёд, бросаясь на меня.              Его приземистое тело с розовой кожей было увеличено и усилено мусором, который облеплял его со всех сторон. Обломки, куски хлама и кучи гравия нарастали вокруг него спутанной массой щупалец, наростов и бесформенных выступов.              Это была одна из самых отвратительных вещей, которые мне доводилось видеть. Хуже был только шкафчик.              Я взмахнула Ифаннисом и отсекла мусорное щупальце. В следующее мгновение мне пришлось нырнуть в сторону: другая удлиненная конечность ударила в то место, где я только что стояла, с тяжёлым грохотом врезавшись в асфальт. Я закрутила Ифаннис вокруг себя, отбивая ещё один удар, а затем вонзила сияющее острие в его брюхо. Копьё вошло неглубоко, и я была уверена, что задела нечто менее важное, чем слой жира, но Сочник всё равно закричал. Немногочисленные участки розовой кожи, видневшиеся из-под мусора и гравия, побледнели вокруг раны. Обморожение.              Он пошатнулся, и я выдернула копьё, одновременно раскручивая его для нового удара. Удар древком в висок — и Сочник рухнул на землю.              В следующий миг меня отбросило назад одним из полей Толкача.              — Вертушка, не подпускай её! — крикнул он. — Скрип, давай...              Но договорить он не успел.              Толкач захрипел, сделал один неуверенный шаг и повалился на землю.              Рядом уже стояла София. В одной руке она держала арбалетный болт с транквилизатором на уровне его шеи, а другой тянулась за арбалетом.              Высоко над нами Кид Вин продолжал вести огонь, посылая лазерные лучи в оставшихся кейпов.              Скрип лишь закрывала лицо руками и пряталась за укрытием, тогда как последний оставшийся кейп изо всех сил пыталась её защитить.              Это была девушка с длинными волосами, полностью закрывавшими лицо.              Она неслась прямо на Софию.              Вокруг неё бушевал вихрь из песка и гравия, и Софии приходилось отступать, чтобы не попасть под режущие удары разогнанного мусора. Девушка двигалась очень быстро, и София уже начала спотыкаться, вынужденная всё время пятиться назад.              Затем девушке самой пришлось броситься в сторону, уклоняясь от очередной очереди лазеров сверху, а я ринулась в атаку.              Песчаный вихрь рассеивал лазерные лучи, и часть из них рикошетила от моей брони. Я нанесла выпад Ифаннисом, но вихрь отбросил наконечник в сторону.              Тогда девушка сама бросилась на меня, и мне пришлось нырнуть в сторону, чтобы её вихрь не разорвал меня на части.              — Так ничего не выйдет! — прокричала София сквозь завывания ветра. — Аннатар, у тебя есть что-нибудь?              Я опустила взгляд на Вилью. Скорее всего, ответ был положительным.              Я сжала левую руку в кулак и подняла взгляд на вихрь, надвигавшийся на меня.              Теперь он расширялся — расползался во все стороны, становясь плотнее, быстрее и мощнее. Я едва могла различить девушку в его центре.              Вилья была Кольцом Доминирования, но, что ещё важнее, она была Кольцом Воздуха. Я потянулась к вихрю и словно взяла ветер в свои руки.              Сразу же стало ясно, что это вовсе не ветер. Кейп использовала телекинетическое поле или нечто подобное, искусственно создавая этот эффект. Но это не было для меня преградой.              Я отвела руку назад, будто собираясь что-то бросить, а затем резко выбросила её вперёд. Сильный порыв воздуха ударил в бурю и разметал её. Песок и гравий разлетелись во все стороны, вырвавшись из-под контроля девушки. Я услышала её пронзительный крик, когда фрагменты вышедшего из-под контроля мусора полоснули её по телу.              Пыль быстро осела. Девушка стояла на земле на четвереньках. Я смотрела на неё, а она смотрела на меня. Её лицо скрывала завеса спутанных чёрных волос. По рукам и ногам стекала кровь из многочисленных порезов. Вокруг неё уже снова начинал подниматься песок — её вихрь постепенно восстанавливался.              Но тут болт из арбалета Софии ударил её в основание шеи. Руки девушки безвольно обмякли, глаза закрылись, и она рухнула на землю.              Кид Вин уже снижался.              — У меня есть пена, — быстро сказал он. — Займешься Скрип?              Я кивнула и отвернулась, направившись к последнему оставшемуся кейпу Барыг.              Она сидела, сгорбившись и прижавшись спиной к машине, и смотрела на меня затравленным взглядом. Её глаза были мутными и расфокусированными.              Я остановилась перед ней. И задумалась, что вообще сказать. Извиниться за то, что мы ранили её товарищей и разнесли их базу? Нет. Мне было не жаль. В основном они сами были виноваты в произошедшем.              Можно было спросить, где находятся флаконы, но едва эта мысль пришла мне в голову, как я заметила их возле лежащего без сознания Толкача — всё ещё запечатанные и целые.              Мне нечего было у неё спрашивать. Мне не нужно было ей угрожать. И бежать ей тоже было некуда.              Поэтому я сказала единственное, что пришло мне на ум.              — Ты имеешь право хранить молчание.