Глава 29: Касание Бездны. Груз молчания

Кровь на полу храма ещё не успела впитаться в трещины, когда Ксавьер отступил от стены с пророчествами. — Здесь что-то ещё, — тихо сказал он, и голос его дрожал не от страха, а от предчувствия. — Я чувствую… магия не уходит. Она уходит вниз. Линг уже проверял противоположную стену, когда одна из плит издала тихий щелчок под его рукой. Гул прокатился по храму. Пол дрогнул. И кусок стены отъехал в сторону, открывая узкий, спиральный проход, ведущий в темноту. Запах был другой. Не сырость. Не древность. Бездну чувствовали все. — Мы должны проверить, — сказал Ксавьер. — Это ловушка, — отрезал Джулиан. — Именно поэтому — не пойдём врозь, — Мелисса уже шла вперёд. Но когда она ступила на первую ступень — её нити зашевелились сами. Лёгкое дёрганье в пальцах, будто кто-то другой их тянул. Куклы дрожали в мешке за спиной. — Ты это чувствуешь?.. — прошептал Джулиан рядом, но Мелисса не ответила. Они спустились в катакомбы. Стены были выложены тёмным камнем, на ощупь будто живым. С каждым шагом становилось всё тише. Воздух тяготел. Вдали слышались слабые звуки — не эхо, а голоса. Шепчущие, взывающие. И тут… Мелисса остановилась. — Там кто-то есть. В нише сидела фигура. Искажённая, изломанная, почти не человек, но не совсем чудовище. Его лицо было покрыто тенями, но он говорил с ясностью. — Ты… из тех, кто ещё не выбрал сторону, — прошептал он, не открывая глаз. — Но Бездна уже почувствовала тебя. И она ждёт. Мелисса сделала шаг вперёд, но Джулиан удержал её. Существо подняло голову. Один его глаз был живым, другой — поглощён тьмой. — Я был магом, как вы… — прошептал он. — Но когда я прикоснулся, я забыл имя, забыл себя. Она предложила силу. А взяла… всё. — Что ты хочешь нам сказать? — хрипло спросил Ксавьер, напрягшись. Существо посмотрело на Мелиссу. Долго. Проникновенно. — Она ищет тебя, — выдохнул он. — Потому что ты можешь разрушить её. Или… стать её голосом. Он растворился в пепел. В этом месте они нашли артефакт — сферу, в которой пульсировала тьма, но не злая — знание. Его не тронул никто, кроме Ксавьера, и в тот же миг он ослеп. — Я… не вижу, — прошептал он. — Но я знаю. — Что ты знаешь? — спросила ВанВан, дрожащим голосом. — Путь. Она оставила нам карту. Но цена — моя магия. Временно. Возможно. Отряд поднялся наверх, тишина катакомб застывала за спинами, как камень. Мелисса поднималась по ступеням последней. Остальные уже вышли из катакомб — ждали у входа, обменивались тревожными взглядами. Но она… не могла оторваться. Что-то в темноте ещё тянуло её назад. Нити в её пальцах слабо дрожали, будто жили своей жизнью. Она никогда не чувствовала этого раньше — даже в самых отчаянных боях. Это было не просто магическое напряжение. Это было… притяжение. — Мелисса? — голос Джулиана сорвался с губ. Она резко обернулась, глаза дикие, дыхание сбивчивое. — Я… иду, — сказала она и, сжав кулаки, вышла в тусклый свет предвечернего солнца. Когда они устроили привал чуть дальше от храма, Мелисса сидела в стороне, не касаясь еды. Её куклы — тихие, словно задумчивые, — лежали у костра. Ни одна не двигалась. Ни одна не вздрогнула. Но внутри неё всё кричало. «Ты слышала его, Мелисса. “Ты можешь разрушить… или стать её голосом”. Почему именно ты? Почему не Ксавьер, не Джулиан, не Линг?» «Потому что ты однажды уже смотрела в бездну. И она — смотрела в ответ.» Она закрыла глаза. Перед ней стояла та фигура — искажённый маг, потерявший себя. Но в его словах не было злобы. Только боль. «Ты не можешь отвернуться, Мелисса. Не теперь.» Изгиб её пальцев замкнулся в привычное движение — нить ожила между ними, но она… почернела. На долю секунды. Мелисса резко отпустила её. Та исчезла в воздухе, как будто боялась сама себя. — Что со мной?.. — прошептала она, но тишина не ответила. Позже, когда ночь окутала лес, она сидела у воды, чуть в стороне от лагеря. Смотрела, как луна отражается в глади — слишком чётко, слишком ярко. И вдруг… она услышала шёпот. «Ты боишься. Но ты нужна ей. Ты создана для чего-то большего…» — Заткнись, — прошептала она, сжав кулаки до боли. — Я не принадлежу вам. Шёпот смолк. Но остался отголосок, будто тень где-то в самом сердце. Мелисса встала. Подошёл Джулиан, тихо, осторожно. Хотел что-то сказать — но она остановила его взглядом. — Мне нужно побыть одной, — сказала она. — Всё изменилось там, да? — спросил он мягко. Она не ответила. Только посмотрела вверх, в звёзды. А внутри себя знала — что-то ждёт её впереди. И если Бездна знает её имя — она заставит её пожалеть об этом. С рассветом отряд снова двинулся в путь. Они оставили позади разрушенный храм, в котором всё ещё звенела эхо-боль от стычки с тварями Бездны. Но никто не мог забыть странные символы на стенах, голос искажённого мага, и особенно — то, как изменилась Мелисса после возвращения из подземелья. Никто не говорил об этом вслух. Но чувствовалось: что-то произошло. — Ты уверена, что с тобой всё в порядке? — Ксавьер говорил тихо, с отцовской заботой в голосе. Они стояли немного в стороне от остальных, под сенью старых деревьев. Свет просачивался сквозь листву, но лицо Мелиссы всё равно казалось слишком бледным. Она кивнула. — Просто устала. Я в порядке, правда. — Там, внизу… — Ксавьер заговорил мягко, с паузами. — Ты слышала что-то, чего не слышали другие? Мелисса отвела взгляд. — Я… ничего такого, — сказала она. Ложь. Густая, вязкая. И она это знала. Но сказать правду — значило бы вспомнить тот шёпот, ту чёрную нить, что пробежала между её пальцев. А она не могла. Не сейчас. — Мелисса… — Ксавьер положил руку ей на плечо. — Тьма внутри нас опаснее, чем та, что снаружи. Ты можешь мне сказать, если почувствуешь что-то… странное. Она кивнула. Вторая ложь. Позже, когда они делали привал, Джулиан снова подошёл к ней. Он сел рядом, не говоря ни слова. Просто смотрел на неё — внимательно, тихо, как будто пытался разгадать. — В твоих глазах что-то появилось, — проговорил он спустя долгую паузу. — Как будто ты где-то была… дальше, чем просто в катакомбах. Мелисса хрипло рассмеялась, но в смехе не было веселья. — Ты себе придумываешь, Джулиан. Он не ответил. Только опустил взгляд — и ушёл. Он чувствовал, но не понимал. Пока. Ночью, когда все спали, Мелисса лежала, уставившись в звёзды. В руке — её кукла, но и она казалась… другой. Потемневшей. Словно нити впитали в себя остатки той тьмы. И вдруг снова — голос. Где-то на грани сознания. «Ты солгала. Ты боишься. Но мы рядом…» Мелисса стиснула зубы. — Уходи. Уходи, прошу… Никто не услышал. И никто не знал, что внутри неё зреет пламя, питающееся страхом и неизвестной силой, которой она даже не знала названия. Бездна смотрит. Бездна ждёт.