Глава 4. Когда маски падают

***

- Эльза, прошло уже несколько дней с того разговора с Гажилом, меня дальше терзает совесть, что я не сказала Люси, - Леви села на подоконник, - я не знаю, как поступить правильно. - Леви, честно говоря, я сама в недоумении, - Скарлет скрестила руки на груди, - как поступить правильно я не знаю, да и если ли в этом случае правильное решение? МакГарден тяжело вздохнула, опустив голову. - Мне трудно смотреть в глаза Люси, когда не могу ничего сказать, наверное, именно так себя чувствует Нацу долгое время. - Не грузи себя, ты здесь точно не виновата, и если так подумать, то это вовсе не твоя тайна и ты не обязана рассказывать это Люси. Хотя это тоже ее касается, ведь Нацу для нее как целый мир, - Эльза погрузилась в мысли. - Я понимаю, но я смотрю на нее и мне как то жаль, что полгода она была обманутой и ее не знать сколько времени будет, - от мыслей, которые крутились в голове несколько дней девушка не могла нормально поспать, оказывается хранить чужие тайны сложнее чем ожидалось, - Нацу как всегда делает проблемы… - Ну тут как посмотреть, я понимаю почему он выбрал такой путь заработка. Это быстро, приносит большие деньги, да и Нацу с Греем всегда были в драках, поэтому для них это как обыденность, - задумано говорила Скарлет, - я подозревала что у них не все чисто, но не хотела контролировать их, но похоже мне предстоит серьезный разговор. - Я вообще не понимаю как они все скрывали, это безумно тяжело, я не помню что бы видела их побитыми, возможно они всегда побеждали, но все равно факт остается в том, что я никогда не видела на них явные следы драки, - Леви пыталась понять как это пошло мимо ее и подруг. - В любом случае, это неправильно, но они упертые, Нацу и Грей никогда бы не признали, что имею трудности. И если говорить на чистоту, то я бы не говорила Люси это сейчас, она только подтвердила заявление на стажировку. А если она узнает, чем примышляет ее любимый Нацу, думаю она откажется, хотя… - Стажировку, - Леви прищурила глаза пытая вспомнить, говорила ли блондинка ей об этом предложении, - а точно, это в Шафране? - Да, она рассказывала о своих переживаниях и о том, как Нацу отреагирует, - Эльза вздохнула и продолжила, - сколько они еще будут бегать вокруг да около, все же видят, что их чувства взаимны, но поговорить и решить они не могут. Леви засмеялась. - Тут я согласна на все сто процентов, они просто боятся признать это все в первую очередь для себя. - Ох эта «товарищеская любовь»… Эльза покачала головой, слегка усмехнувшись, но вскоре её взгляд стал серьёзнее. -Всё-таки, Леви, - Эльза посмотрела в окно, где мерцали ночные огни города. - Ты правда хочешь сказать ей? Леви замолчала, обдумывая вопрос. Она понимала, что, если Люси узнает всё от неё, а не от Нацу, это будет предательством для обоих. Но в то же время... было ли предательством скрывать правду? -Не знаю, - наконец выдохнула она. - Но знаю одно — правда рано или поздно выйдет наружу. И я не уверена, что Люси будет благодарна нам за молчание. -Ты права, - кивнула Эльза. - Но всё же, лучше, чтобы она узнала это от него. Леви задумалась. Возможно, действительно стоит дать Нацу шанс. Но если он не решится?.. Что, если он упустит момент, и тогда это станет ещё больнее для Люси? Они обе молчали, в воздухе повисла напряжённая тишина. Никто из них не знал, как поступить правильно. Но обе понимали — скоро что-то должно измениться.

***

Люси сидела напротив стола, скрестив руки на коленях. Макаров, директор её факультета, внимательно изучал документы перед собой, покачивая головой. — Значит, ты хочешь не просто пройти стажировку, но и закончить обучение в Шафране? – его голос звучал спокойно, но пристально. -Да, таким образом я не буду ездить сюда на экзамены и на защиту работы, - уверенно ответила Люси, - я понимаю, что это будет сложнее, но мне кажется, что это мой шанс. Макаров откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди. -Девочка моя, ты одна из лучших студенток на курсе. Но ты уверена, что готова к такому? Это совсем другой уровень нагрузки. Люси кивнула. Внутри бушевали сомнения, но она не могла позволить себе их показывать. -Я готова. Я уже изучила программу, поговорила с преподавателями. Если я буду совмещать стажировку и обучение, у меня есть шанс получить диплом и бесценный опыт одновременно. Макаров внимательно посмотрел на неё, затем вздохнул. -Ты напоминаешь мне твоего отца. Такой же упрямый… - он усмехнулся, но затем посерьёзнел. - Хорошо. Я одобрю твоё заявление. Но помни – если ты будешь проваливать предметы, тебе придётся вернуться и закончить всё здесь. Люси почувствовала, как напряжение в плечах спадает. Она сделала это. -Спасибо, профессор, я не подведу! -Надеюсь, - пробормотал Макаров. Затем его взгляд стал более мягким. - Люси… ты ведь понимаешь, что это изменит твою жизнь? Ты готова оставить всё здесь на некоторое время, а может и навсегда? Друзей, привычную среду? Люси на мгновение замерла. В голове мелькнул образ Нацу – его улыбка, его привычка заботиться о ней, его теплая кофта, которую она всё ещё не вернула. -Да, - тихо сказала она, хотя внутри не была уверена. - Иногда, чтобы двигаться вперёд, нужно отпустить прошлое. Макаров ничего не ответил, лишь кивнул, пододвигая документы ближе. -Тогда подготовь все необходимые бумаги, и через неделю можешь отправляться. Удачи, Люси. Она встала, поклонилась и вышла из кабинета, но ощущение тяжести не исчезло. Теперь оставалось сказать об этом Нацу… и это пугало её больше всего.

***

Нацу не любил гулять без цели, но сейчас ему просто нужно было куда-то идти, чтобы не вариться в собственных мыслях. Прохладный воздух немного успокаивал, но в голове всё ещё бушевал хаос. -Опять ломаешь голову над чем-то важным? – раздался знакомый голос. Он поднял взгляд и увидел Эльзу, стоящую у кафе с бумажным стаканом в руках. Она выглядела спокойно, но её взгляд был слишком пристальным, слишком изучающим, слишком подозрительным. -Чего ты тут забыла? – Нацу попытался усмехнуться, но не особо убедительно. -Пью кофе, – невозмутимо ответила Эльза, – и наблюдаю, как ты ходишь кругами, словно ищешь потерянную вещь. Нацу раздражённо сунул руки в карманы. Пытаясь скрыть свою растерянность. -Не твоё дело. Эльза лишь хмыкнула и, достав из кармана пачку сигарет, достала одну. Щёлкнула зажигалкой, затянулась и протянула ему. -Будешь? Нацу молча взял сигарету и подкурил. Дым немного отвлекал, давал ощущение, что хоть что-то в этом вечере можно контролировать. -Ты вообще не думаешь бросать? – внезапно спросила Эльза. Нацу бросил на неё косой взгляд. -Сигареты? -Бои, - уточнила она, выпуская тонкую струйку дыма. – Или ты планируешь остаться там навсегда? -Ты...– он закашлялся от дыма, - откуда ты узнала? Эльза застала его врасплох, это было неожиданно. Но если поглядеть, с другой стороны, то Скарлет всегда была как старшая сестра для Нацу и Грея, она всегда рано или поздно узнавала о проблемах. Нацу промолчал, глядя куда-то вдаль. Он знал ответ, но не знал когда он сможет закончить с этим раз и навсегда. Когда он только начинал, это было временным решением. Теперь – стало привычкой, частью его, которая доставляла проблем с каждым днем все больше. -Мы с Греем уже в раздумьях как правильно это закончить без лишних проблем, - честно ответил он. Эльза кивнула, словно ожидала такого ответа. -Люси тоже не всё тебе рассказывает, знаешь? – сказала она небрежно. Нацу нахмурился. -О чём ты? -О стажировке. Она уже подтвердила заявку, - сказала Эльза, наблюдая за ним. - Через неделю уезжает. Нацу замер. Сердце на секунду пропустило удар. -Что?.. – он моргнул, как будто не веря. – Она уезжает? Какая стажировка? Эльза лишь кивнула. -Ты думал, что только ты умеешь скрывать правду? - её голос звучал спокойно, но в нём читался намёк. – Вы оба держите друг друга во лжи. Только ты намеренно, а она – не знает, как тебе сказать. Люси боится потерять тебя и поэтому она долго думала над тем, прежде чем согласится. Пойми правильно, у нее большой потенциал, ей только не хватает опыта и знакомств. Нацу стиснул зубы, раздавливая сигарету носком ботинка. -Чёрт… Эльза наблюдала за ним, её лицо оставалось бесстрастным. -Ты вообще собирался с ней поговорить? – спросила она, её голос стал твёрже. -О чём? – он зло посмотрел на неё. – О том, что я живу в грязи и боли? Что последние месяцы я был не тем, кем она меня считает? Эльза вздохнула. -Нацу… Ты не можешь просто молчать. Люси всё равно узнает. Или от тебя, или от кого-то другого. Ты же не хочешь, чтобы это стало для неё ударом? Поговори с ней, объясни ситуацию. Но будь готов к тому, что ей будет нужно время, что бы она пришла в себя. -А если я не хочу, чтобы она уходила? – тихо сказал он, не глядя на неё. Эльза замолчала на мгновение, но затем положила руку ему на плечо. -Тогда скажи ей об этом. Прямо. Пока не поздно, - Эльза посмотрела ему в глаза, - ты еще долго собрался держать в себе истинные чувства к Люси? Глаза Нацу увеличились от удивления. Эта девушка читает его как книгу. Неужели на его лице все прямо написано. Он не до конца признает это себе, но Эльза... она поняла это без слов и вопросов. -Ты случаем не умеешь читать мысли? – Нацу постучал пальцем по голове. Эльза лишь шуточно закатила глаза. -Нацу, ты не меняешься. Пожалуйста, не затягивай с разговором, не думаю, что Люси первая тебе признается о стажировке, если ты не начнешь говорить правду о своей жизни последние полгода.

***

Ночь окутывала город мягким мраком, неоновые огни отражались в мокром асфальте, придавая улицам призрачное сияние. Где-то вдалеке слышались приглушённые звуки машин, но здесь, в небольшом закрытом баре, стояла уютная тишина, нарушаемая лишь редкими щелчками зажигалки и тихими вздохами. Нацу, Грей и Локи расположились за угловым столиком в VIP-зоне — небольшом полузакрытом помещении с мягкими кожаными диванами и приглушённым светом. Локи, как всегда, выглядел расслабленным, но его глаза внимательно изучали собеседников. Перед ним стоял бокал виски, который он медленно покручивал в руках. Нацу сидел напротив, скрестив руки на груди, а Грей, чуть ссутулившись, потирал переносицу — напряжение ощущалось в воздухе. -Так, давайте начистоту, - наконец заговорил Локи, сделав небольшой глоток, – вы оба хотите уйти из боёв. И, насколько я понял, Гажил тоже? -Да, - буркнул Грей, откидываясь на спинку дивана, – мы не хотим в этом застревать. -Не хотите, но застряли, - спокойно подытожил Локи. Он медленно поднял взгляд на Нацу, который выглядел самым напряжённым из них, – ты хоть осознаёшь, что просто так тебя не отпустят? Они не любят терять деньги. Нацу сжал челюсть, скрестив руки ещё крепче. -Я знаю, - процедил он, – вот поэтому мы и здесь. Нам нужен план. Локи кивнул, ставя бокал на стол. -План у меня есть. И я могу вам помочь. Но вопрос не в том, как уйти. Вопрос в том, что вы собираетесь делать потом? Бои – это не просто работа, это адреналин, это образ жизни. Вы готовы к тому, что без этого будет совсем иначе? Нацу усмехнулся, но в этом смехе не было веселья. -Ты говоришь, как будто мы наркоманы. -А ты думаешь, что это далеко от истины? - Локи прищурился, – Нацу, ты живёшь этим. Ты привык к дракам, к выбросу энергии, к тому, что можешь зарабатывать, используя своё тело и ярость. Что ты будешь делать, когда этого не станет? Нацу отвернулся, глядя в затемнённое окно. Он не знал ответа. Или знал, но не хотел его озвучивать. Грей заговорил первым. -У нас есть идея. Бар. Свой бизнес. Мы не хотим просто исчезнуть, хотим оставить это в прошлом. Локи усмехнулся, наклоняясь вперёд. -А вот это уже звучит разумно. Значит, вам нужны деньги и безопасность при выходе? -Именно, - кивнул Нацу, – мы не хотим воевать с организаторами. Мы просто хотим уйти. Локи задумчиво барабанил пальцами по столу, затем медленно кивнул. -Хорошо. У меня есть связи. Я знаю, кто может сделать так, чтобы ваше "исчезновение" выглядело естественным. Без угроз, без последствий. Но вам придётся кое-что отдать. Грей нахмурился. -Что именно? Локи усмехнулся. -Репутацию. Вы должны проиграть несколько боёв подряд. Показать, что вы уже не та сила, за которую вас держали. Тогда организаторы сами захотят от вас избавиться. Нацу замер, его пальцы сжались в кулак. Грей нахмурился, переглянувшись с ним. -Ты серьёзно? – зло выдохнул Нацу, – ты предлагаешь нам сдать бои? Это против всего, что мы делали! -Я предлагаю вам способ уйти без последствий, - спокойно ответил Локи, делая ещё один глоток, – выбор за вами. Вы можете пытаться выйти по-хорошему или же уйти так, чтобы вас захотели отпустить. Наступила напряжённая тишина. Нацу смотрел на свои руки, ощущая, как внутри всё переворачивается. Проиграть? Отказаться от того, в чём он всегда был лучшим? Это был удар по его гордости, но в то же время... он понимал, что Локи прав. Грей стиснул зубы. -Нацу, это единственный шанс. Нацу шумно выдохнул, затем поднял взгляд на Локи. -Хорошо, если нужно проиграть, чтобы уйти – я проиграю этот бой с честью, - Нацу нахмурился, это было не в его принципах, но к черту принципы если на кону стоит намного важнее – доверие Люси. - Вау, неужели, неужели сам Нацу Драгнил подвинул все свои принципы и начал думать здравым умом, - Грей похлопал парня по плечу, - я горжусь тобой. Тогда можем начать проигрывать сегодня. - Я как раз сегодня планирую заглянуть к вам и поговорю с несколькими людьми о вас, попытайтесь не проигрывать сразу, сделаете шоу, как вы умеете. Вы бы могли побеждать на первых минутах, но вам нравиться делать шоу для себя. С сегодняшнего вечера все наоборот. Повисла напряжённая тишина. Локи снова потянулся к бокалу, но затем ухмыльнулся и откинулся на спинку дивана. -Кстати, о баре. Вы хоть подумали, сколько денег на это нужно? Грей и Нацу переглянулись. Они обсуждали идею, но расчёты не вели. -Мы знаем, что это не дешёво, - буркнул Грей, – но у нас есть кое-какие сбережения с боёв. -О, не сомневаюсь, - Локи усмехнулся, - но открыть бар – это не просто снять помещение и поставить стойку. Вам нужна лицензия на алкоголь, поставщики, персонал, охрана. Плюс ремонт, реклама, и самое главное – клиенты. Без правильного маркетинга никто к вам не придёт. После моих расчётов скажу, что это обойдется в кругленькую сумму. Нацу нахмурился. -Мы справимся. Локи покачал головой. -Вы бойцы, не бизнесмены. Если хотите, чтобы это сработало, я могу помочь. У меня есть связи и опыт. Но если мы это делаем, я хочу свою долю. Грей прищурился. -Ты хочешь быть нашим партнёром? -А что, у вас есть кто-то лучше? – Локи улыбнулся, – я вложу часть денег, помогу с документами и связями. Но мне нужен процент с прибыли. Нацу посмотрел на Грея, затем снова на Локи. -Сколько ты хочешь? Локи сделал вид, что задумался... -Двадцать пять процентов. И мы делаем это по-крупному. Хоть и пути Локи с ребятами разошлись еще в старшей школе, парни стабильно поддерживали связь, они были как братья. И Локи был рад помочь друзьям, как они помогали ему в трудную минуту. Он понимал настолько сильно они погрязли в этой грязи и что нужно их вытягивать всеми возможными способами, даже если это заденет их гордость. -Локи, мы в деле, - Грей протянул руку для рукопожатия, - спасибо тебе. - Кстати все забывал спросить тебя, Нацу, - Локи поправил очки, - вы с Люси вместе? - Ч...чего? – скривил рожу. Грей же засмеялся. -Эти двое безнадёжны, забей. - Я думал ты и Люси вместе с выпускного, - небрежно сказал Локи, - просто тогда на выпускном... Музыка гремела на всю площадку, разноцветные огни мигали, создавая атмосферу сказочного вечера. Люди смеялись, танцевали, прощались со школьными годами. Люси стояла в стороне, держа в руке бокал с газировкой, и наблюдала за сверкающей толпой. Нацу, как всегда, не мог усидеть на месте. Он бегал между группами друзей, дурачился, бросался конфетти, пока, наконец, не оказался рядом с ней. -Почему стоишь тут одна? —спросил он, запихивая в рот кусочек закуски. -Просто смотрю, - она улыбнулась, оборачиваясь к нему. – Скоро всё это закончится. -Ага, но у нас ещё есть ночь, чтобы повеселиться! – он схватил её за руку, потянув к танцполу. -Нацу, нет! Я не умею танцевать! – воскликнула она, но он только рассмеялся. -Ерунда, просто двигайся! – он закружил её, и Люси не успела сообразить, как оказалась в самом центре танцев. Музыка сменилась на более медленную, и люди начали вставать в пары. Нацу не отпустил её руку. -Ну, раз уж мы тут… - он ухмыльнулся, слегка сжимая её ладонь. – Давай хотя бы попробуем. Люси вздохнула, но не смогла удержаться от улыбки. Она положила руку ему на плечо, чувствуя, как его тёплая ладонь ложится ей на талию. Они медленно двигались под музыку. Было непривычно, но… уютно. Она смотрела в его глаза, и на секунду мир словно сузился до них двоих. -Видишь, не так уж и страшно, - шепнул он. -Может быть, —прошептала она в ответ. А потом кто-то сзади задел их, и в одно мгновение Люси потеряла равновесие. Нацу попытался удержать её, но сам потерял баланс, и прежде, чем они осознали, что происходит, их лица оказались слишком близко. Секунда – и её губы коснулись его. Мягко. Тепло. Совершенно случайно. Она замерла. Он тоже. Нацу моргнул, но не отстранился сразу. На какую-то короткую вечность между ними повисло молчание. А затем, словно пытаясь разрядить ситуацию, он смущённо рассмеялся. -Эм… ну, это было неожиданно. Люси тут же отпрянула, прикрывая рот рукой. Сердце бешено колотилось. -Я… Я не специально! – пролепетала она, чувствуя, как щеки вспыхнули. -Знаю, - он улыбнулся, но его взгляд задержался на её губах чуть дольше, чем должен был. – Но, кажется, теперь нам есть что вспомнить о выпускном, а? Она не знала, что ответить. Смех, музыка, всё вокруг размывалось в лёгком головокружении. Её пальцы всё ещё ощущали тепло его руки. - Локи, эта головешка не создана для того, чтобы думать, - Грей указал на голову Нацу, - ставлю сотню, что они не начнут встречаться ближайшие три года… - Принимаю твою ставку, - Локи пожал руку Грею. -Если они и будут вместе, то только по инициативе Люси, которой надоест ждать, - Грей продолжал смеяться. - Эх Нацу, смотри или потеряешь такую девушку… -Знаю…

***

Люси сидела на полу своей квартиры, облокотившись на диван, а перед ней стояла чашка с тёплым чаем. Леви расположилась напротив, скрестив ноги и прижимая к груди подушку. В комнате царил мягкий, приглушённый свет, создавая ощущение уюта, но воздух между подругами был тяжёлым – не от напряжения, а от мыслей, которые обе не решались высказать вслух. -Знаешь, я до сих пор не верю, что уезжаю, - Люси нервно заправила за ухо выбившуюся прядь волос, - это так странно... Вроде бы это то, чего я хотела, но в то же время страшно. Что если я не справлюсь? Вдруг я не так хороша, как мне кажется? Леви сжала подушку сильнее, задумчиво смотря на подругу. Она видела, как Люси старается быть уверенной, но страх всё равно прорывался в её голосе. -Ты справишься, - твёрдо сказала она. - Ты всегда добиваешься того, чего хочешь. Я знаю, что это твой шанс, и ты его не упустишь. -Хотелось бы в это верить, - Люси натянуто улыбнулась и сделала глоток чая. - Знаешь, что меня больше всего тревожит? Даже не сама стажировка, а то, что будет здесь, пока меня не будет. Как все отреагируют? Как… Нацу это воспримет? Леви на мгновение замерла. Вот он идеальный момент, чтобы сказать хотя бы часть правды. Но стоило ей открыть рот, как слова застряли в горле. -Ты ему уже сказала? - спросила она осторожно. -Нет, - Люси опустила взгляд. - Я не знаю, как. Он… он ведь всегда был рядом. Как сказать ему, что меня не будет? И то, что я не знаю точно вернусь ли я. Вдруг мне там сильно понравится? Леви вздохнула, положив подбородок на подушку. -Времени совсем мало, может ему стоит узнать сейчас? – девушка начала говорить шепотом, - когда ты скажешь Нацу все, может, он сам тебе что-то расскажет, когда узнает. Люси нахмурилась. -Что ты имеешь в виду? Леви замешкалась, но затем пожала плечами, пытаясь выглядеть беспечно. -Просто… Ты никогда не задумывалась, откуда Нацу берёт деньги? Люси замерла, держа чашку в руках. Она не ожидала такого вопроса. -Что? - переспросила она, недоумённо моргнув. - С чего вдруг такой вопрос? Леви посмотрела на неё внимательно. -Просто интересно. Он ведь не работает официально, да? А денег у него хватает. Люси отвела взгляд, теперь уже явно нервничая. -Ну… он что-то там делает по ночам, подработки какие-то. Я… я никогда не спрашивала подробно, он не сильно любит говорить о работе и о возможных трудностях, - Люси вздохнула, - ты же знаешь, что Нацу никогда не скажет о своих проблемах. Он скорее сломает себя, чем признает, что ему нужна помощь. -А тебе не кажется странным, что он тебе не всё говорит? - продолжила Леви, сжимая пальцы в кулак, - раньше так не было, раньше он задорно говорил тебе обо всем. Люси прикусила губу. Где-то в глубине души она знала, что Леви говорит не просто так. Эти вопросы… Они не случайны. -Леви, что ты пытаешься сказать? - её голос стал тише. Голубоволосая девушка вздохнула, борясь с внутренним конфликтом. Она не хотела быть той, кто разобьёт иллюзии подруги. Но в то же время – могла ли она просто молчать? -Просто хочу, чтобы ты была готова, - наконец выдала она. - Нацу… он не так прост, как кажется. Если ты уедешь, ты хочешь быть уверенной, что знаешь, чем он занимается? Люси смотрела на неё несколько секунд, а затем отставила чашку в сторону и откинулась на диван. -Ты меня пугаешь, Леви… - Люси надула губы и шептала очень тихо, - я же знаю, что Нацу не будет мне о чем-то лгать... - Прости, я наговорила много лишнего, - Леви перебирала край юбки, - конечно вы сами решите свои недосказанности... -Ей ты чего, - блондинка пересела по ближе к подруге, - или ты уже начала скучать обо мне? -Конечно я буду скучать по тебе, - глаза Леви набрались слезами, - без тебя Магнолия не будет такой солнечной, а этот сезон дожей – буд то город прощается с тобой на долгое время. -Леви...- Люси обняла подругу, - ты так говоришь, будь то я уезжаю навсегда, это всего лишь полгода, ты не успеешь понять, как я уже вернусь, ты же будешь приезжать ко мне? - Буду, но вернись, я без тебя пропаду, - Леви пустила слезу. Для девушки было сложно остаться в городе без ее подруги, нет, без сестры, - кто мне будет приносить читать свои истории и поддерживать меня, и давать советы и рассказывать о Нацу... Леви засмеялась.

***

Гул толпы казался оглушающим. Низкий потолок подвального клуба давил, свет тусклых ламп мерцал, отбрасывая жёлтые пятна на бетонные стены. Запах пота, дешёвого алкоголя и сигарет смешивался в густую, удушающую смесь. Всё было как обычно. Только для Нацу и Грея теперь это был уже не бой ради победы, а бой ради выхода. Ради свободы. Грей первым вошёл на ринг. Он разминал запястья, но мысли витали далеко. Всё это казалось ему нереальным. Сколько лет они приходили сюда, снова и снова бросая вызов, испытывая себя, доказывая, что сильнее всех? И теперь, когда выход был найден, он чувствовал… пустоту. Не радость. Не облегчение. Только глухое, давящее чувство вины. Нацу стоял в стороне, потирая шею, погружённый в собственные мысли. Его тело знало, что делать. Оно помнило ритм, удары, блоки. Но разум был затуманен. Он уже не был тем безрассудным парнем, который рвался в бой ради азарта. Теперь каждый удар был чем-то большим. Он слышал голос Локи: "Ты должен проиграть. Иначе тебя не отпустят". Он слышал голос Эльзы: "Ты скрываешься не только от неё, но и от самого себя". Но громче всего в голове звучал голос Люси. Или, вернее, тишина. Гонг. Всё началось. Противник Нацу был массивным, с тяжёлым взглядом, полным злобы и жажды крови. Обычно это подстёгивало Нацу, заставляло чувствовать этот знакомый прилив энергии. Но не сегодня. Первый удар прилетел в скулу. Он не уклонился. Он не должен был уклоняться. Толпа взревела. Нацу качнулся назад, но не упал. Боль жгла лицо, но внутри было пусто. Он видел Грея в соседнем ринге – тот бился, как всегда, жёстко, технично, но не выкладываясь на полную. Они оба знали, зачем это делают. Очередной удар в корпус. Затем в челюсть. Он упал на одно колено, плотно сжав зубы. Внутри всё бушевало, инстинкты кричали встать, разорвать противника, доказать, что он сильнее. Но он знал, что, если это сделает – выхода уже не будет. -Вставай! – кто-то закричал из толпы. Он поднял голову. Зрители ждали зрелища. Организаторы ждали очередного представления. А он… Он просто хотел, чтобы всё это закончилось. Нацу поднялся. Занял стойку. Позволил очередному удару по рёбрам вогнать себя в пол. Боль пронзила тело, но внутри было тихо. Не было ни страха, ни сомнений. Только осознание, что он впервые проиграл. Отчётливо прозвучал голос ведущего: -Нокаут! Победитель — Кайдо! Толпа ликовала. Кто-то освистывал. Нацу не слушал. Он лежал на холодном полу, чувствуя, как кровь стекает по губе. Он проиграл. Он ожидал облегчения. Но чувствовал только пустоту. -Ты что вытворяешь!?- организатор был явно не в восторге от того, что один из лучших бойцов позволил так просто себя, - если еще раз такое повторится, можешь валить отсюда, решил, что можешь не выкладываться на полную и получать за это деньги? Парень лишь промолчал. -А ты, Грей, тоже решил лишиться работы? – он перевел взгляд на Фуллбастера, - вы должны приносить деньги, а не лежать на полу. - Господин, мы не вечны, нам тоже тяжело, - начал Грей, - у нас тоже есть жизнь, и мы не можем вечно драться. - Уйти захотели? – мужчина хмыкнул, достал сигарету и подкурил ее, - если хотите бросить это, так скажите это напрямую, а не устаревайте это жалкое представление. - Ч-что? – Нацу был удивлен, не иначе. - Думаете я не был молод? Думаете я не имел амбиций? – мужчина продолжал, постепенно делая все большее затяжки, - я же вижу, что вы что вы загнаны. Это дело либо затягивает тебя до конца, либо ты уходишь, пока ещё есть силы. Я знаю, чего вы хотите. Грей напрягся, а Нацу стиснул кулаки. -Вы хотите уйти, но боитесь. Думаете, я вас остановлю? Нет. Мне нужны бойцы, которые приносят деньги. А вы… вы уже не такие, - организатор внимательно посмотрел на обоих. – Отыграйте еще один бой и валите, но без претензий. Никаких договорённостей, никаких красивых выходов. Всё честно. Парни не поняли такой реакции босса, но в душе явно ощутилось облегчение, уйти без проблем оказалось еще проще, чем думалось... На улице было тихо. Нацу и Грей стояли в переулке за клубом, прислонившись к холодной кирпичной стене. Каждый из них держал в руках сигарету, длинные спирали дыма лениво поднимались ввысь. Нацу глубоко затянулся, чувствуя, как никотин немного успокаивает его нервы. Он не курил часто, только когда совсем не мог уложить мысли в голове. А сейчас был именно тот случай. -Чёрт, - выдохнул он, выпуская дым, - ты вообще понимаешь, что это значит? Один бой, и всё. Больше не будет ринга. Больше не будет нас здесь. Грей молча смотрел перед собой, затем кивнул. -Да, - его голос был ровным, но в глазах читалась усталость, - и знаешь, мне этого даже не жаль. Нацу покосился на него. -Ты серьёзно? Грей усмехнулся и сжал сигарету между пальцами. -А ты нет? Давай, скажи, что хочешь остаться. Что всё ещё хочешь драться. Нацу задумался. Ещё пару месяцев назад он бы не раздумывая сказал "да". Драки были его жизнью, его способом выживать, способом чувствовать себя нужным. Но сейчас… Он думал о другом. О Люси. О том, что ей придётся узнать. О том, как он скрывался от неё. О том, что больше не хотел жить только боями. -Не знаю, - честно ответил он. - Я привык к этому. К адреналину, к ударам, к тому, что кто-то всегда против тебя. А теперь… - он замолчал, выпуская тонкую струю дыма. - Я не знаю, что будет дальше. Грей хмыкнул и кивнул в сторону клуба. -Вот именно. Вот почему нам надо уйти. Это сожрёт нас, если мы останемся. Нацу опустил голову, задумчиво разглядывая сигарету. Организатор дал им этот последний бой. И всё же, даже осознавая это, Нацу чувствовал что-то странное. Не облегчение, а… страх? Он не знал, что будет после и будет ли. -И что потом? - пробормотал он, - а дальше что? -Дальше, - Грей сделал последнюю затяжку и выкинул окурок в сторону. - Бар. Локи уже почти уладил все дела, осталось вложить деньги и запустить всё. У нас будет своё место. Чистый бизнес. Чистые деньги. Нацу хмыкнул. -Не уверен, что мы на это годимся... Грей скривил губы в усмешке. -А на что мы ещё годимся, а? - он посмотрел прямо на него. - Если не попробовать, мы так и останемся здесь. В этих грязных подвалах. В этой жизни. Ты этого хочешь? Нацу медлил. Потом тяжело выдохнул и выбросил сигарету. -Нет, - тихо сказал он. - Не хочу. Возможно, сейчас переломный момент, когда сложно переключится. Они замолчали. Впереди их ждал последний бой. Финальный шаг. И первый шаг в новую жизнь. -Ты поговоришь с Люси после боя? – Грей посмотрел на друга, - или сейчас? - Я должен поговорить как можно быстрее, скоро она уедет, - Нацу опустил голову, пытаясь разогнать мысли, - я просто хочу попросить прощение, что врал настолько долго. - Куда она уедет... – Грей впервые услышал эту новость. - На стажировку, но она мне об этом не говорила, - розоволосый пинал кроссовом в стену и шмыгал носом, - мне Эльза сказала, она все уже знает. - Эльза? Эльза все знает? - Да, она меня уже отчитала, думаю скоро и до тебя дело дойдет, - Нацу ухмыльнулся и посмотрел на Грея, - наша тайна уже не наша и если я сейчас не признаюсь ей, тогда она узнает это от кого-то другого и тогда я ее потеряю. - Черт, Гажил все-таки рассказал все мелкой, а та уже донесла до ведома Эльзу, - Грей стиснул пальцы, - наверное она не осмелилась все сказать Люське. - Не знаю, как там было, но я даже рад, что все совпало именно так, сейчас, наверное, самое подходящее время. Между мной и Люси появилась пропасть с названием “недосказанность”. И если я не верну доверие, я не прощу себе. - Не грузи себя такими мыслями. Все будет путем. Люси позлится какое-то время, поедет на свою стажировку, затем вернется и все станет на круги своя. К тому времени мы уже откроем бар и будем жить нормальной жизнью. Нацу промолчал, он пытался понять, как правильно начать разговор, который он откладывал уже много месяцев.... -Пойдем сегодня выпьем, мне нужно выпить. -Как захочешь, куда пойдем? – Грей лишь поддержал идею. После боя так и хотелось расслабится и откинуть лишнее прочь. Нацу на секунду задумался. -В тот бар, где в последний раз сидели с Локи, там был хороший алкоголь. - Хорошо, погнали. Они вошли в небольшое, полупустое заведение, где пахло древесным дымом и пряными специями. В углу кто-то лениво перебирал струны гитары, а за стойкой стоял бармен, протирая стаканы. -Так, - протянул Нацу, плюхаясь на барный стул, - нам нужно что-то крепкое. Очень крепкое. Грей сел рядом и постучал пальцем по стойке. -Два виски. Без льда. Бармен кивнул, а Нацу фыркнул. -Эй, я вообще-то хотел что-то пожёстче. -Учитывая, что ты в последний раз вырубился с трёх рюмок текилы, давай начнём с виски, - усмехнулся Грей. -Эй! Это была случайность! - возмутился Нацу. - Я просто тогда не ел! Грей только закатил глаза, когда бармен поставил перед ними два стакана янтарной жидкости. Они чокнулись и сделали по глотку. Алкоголь приятно обжёг горло. -Знаешь, - Нацу покрутил стакан в руках. - Мы сегодня проиграли. -Угу. -Но почему это чувствуется так… странно? Грей пожал плечами. -Может, потому что это был правильный проигрыш. Они замолчали, наслаждаясь моментом, пока в баре не раздался чей-то громкий голос: -Ой, смотрите-ка, кто здесь! Наши великие бойцы решили расслабиться! Нацу повернулся и увидел группу парней, явно из клуба. Один из них, здоровяк с кривой ухмылкой, уже направлялся к ним. -Ну что, Нацу, каково это – впервые в жизни упасть? - протянул он, лениво склонившись к их столику. Грей закатил глаза, допивая виски. -Слушай, приятель, мы просто отдыхаем. Давай без лишнего. -О, ты что, теперь дипломат? - ухмыльнулся парень, -может, хочешь поговорить о жизни? Нацу медленно поставил стакан на стойку и посмотрел на него. -Может, ты просто отвалишь, пока я не передумал держать себя в руках? Здоровяк рассмеялся, но, увидев выражение лица Нацу, тут же передумал шутить. -Ладно-ладно, не кипятись, - пробормотал он, пятясь назад. - Я просто пошутил. Когда он ушёл, Нацу покачал головой. -Ну вот, даже выпить нормально не дают. Грей усмехнулся. -Привыкай. Это ещё только начало. Они снова чокнулись, наслаждаясь моментом.