Глава 6. Последний раунд

"Каждое завершение — это своего рода потеря. Ты оставляешь часть себя в прошлом, закрывая за собой дверь, но никогда не знаешь, насколько крепким окажется замок. Иногда уход — единственный способ двигаться вперёд, но, прежде чем сделать шаг, приходится оглянуться. Не потому, что хочется вернуться, а чтобы запомнить, кем ты был, прежде чем стать, тем, кем должен быть."

***

Нацу смотрел вниз с балкона, наблюдая, как Люси садится в такси. Легкий солнечный свет отражался в её волосах, превращая золотистые пряди в жидкое пламя, но сам момент был холодным, будто солнце вовсе не восходило из-за горизонта. Город жил своей утренней жизнью: щебет птиц, которые только проснулись, утренняя прохлада, легкий туман, который окутывал еще полу спящий город. Но всё это было фоном, размытым, неважным. Всё, что он видел, — её силуэт, чуть опущенные плечи, мягкое движение, когда она закрывала дверцу машины. Ни слова, ни жеста — только этот один-единственный взгляд, которого было достаточно, чтобы что-то внутри него надломилось. Дверь машины закрылась с глухим щелчком, двигатель заурчал, и такси двинулось с места, растворяясь в потоке редких машин. Люси не обернулась. Просто уехала. Нацу стоял, пока след её машины не исчез за поворотом, а потом медленно развернулся, чувствуя, как пустота разрастается внутри. Он прошёл вглубь квартиры, где полутьма встречала его тишиной. Всё выглядело так же, как всегда — та же кровать, тот же беспорядок, тот же воздух, напитанный остатками ночной прохлады. Только теперь всё казалось чужим. Он сел на край кровати, которая уже не казалась такой уютной и мягкой, тяжело выдохнул, сцепил пальцы и прижался лбом к рукам, обколотившись на колени. Закрыл глаза и наморщил нос, он был зол или скорее расстроен. Мысли путались, разлетались, не складываясь в целостную картину. Воспоминание накрыло его, будто кто-то распахнул окно в прошлое. …Жаркий летний вечер. Окна настежь, лучи уходящего солнца, в квартире пахнет ванилью и чем-то фруктовым - Люси тогда пробовала новый рецепт пирога. Он, как обычно, ввалился к ней без стука, широко ухмыляясь, запах привел его на кухню, где девушка стояла у столешницы и бормотала про себя, тогда она выглядела максимально по-домашнему, он нее веяло уютом и теплом, легкая футболка, шорты, смешные тапочки на ногах. - Люси-и-и, что ты тут готовишь? - он потянулся через её плечо, но тут же получил деревянной ложкой по руке. - Нацу, ну хватит! Дай хотя бы в духовку поставить! Она была вся в муке, на щеках остались белые отпечатки её пальцев. Её волосы выбились из хвоста, несколько прядей прилипли к разгорячённой коже. Он тогда смотрел на неё и думал, что мог бы смотреть вечно. Возможно, уже тогда он чувствовал к ней что-то больше чем дружба, но не принимал этого всерьез. - Ладно, ладно, но я хочу первый кусок,- Нацу еще больше улыбнулся. - Только если ты мне поможешь, - она сощурилась, протягивая ему миску с тестом, - держи. Только не ешь ложку! Он тогда засмеялся, а она улыбнулась в ответ. Так просто. Так легко. Тёплый свет на её лице. Смех, запах ванили, прикосновение её пальцев, когда она пыталась вытереть муку с его носа. Всё это казалось чем-то неизменным. Часть их повседневности, часть их жизни. А теперь… Нацу резко открыл глаза. В темноте квартиры не было ни запаха пирога, ни тёплого света. Только тишина и пустота. Завтра всё изменится. Люси больше не будет в этом городе. Не будет её шагов за стеной, не будет смеха, не будет бесконечных разговоров ни о чём и обо всём сразу. Завтра его жизнь поменяется в кардинально другу сторону, прошлое останется позади, а будущее станет приоритетом. А пока, впереди… впереди его ждал последний бой. Он глубоко вдохнул, задержав воздух в лёгких, словно пытаясь удержать внутри то, что уже ускользало. Грей, наверное, уже готовился к бою, Локи и Гажил наверняка ждали, чтобы обсудить, что будет дальше — бар, ремонт, первые шаги в новую жизнь. Всё это казалось таким близким, но каким-то отдалённым и холодным. Нацу посмотрел на свои руки. Когда-то они были для защиты, для того чтобы отбиваться от проблем, когда слов не хватало. Но теперь? Теперь он уходил из боёв, и впервые за долгое время не знал, что будет дальше. Возможно, он был напуган. Сам Нацу Драгнил впервые в жизни ощутил страх... Он долго оставался со своими мыслями и переживаниями, ему хотелось ощутить уют и спокойствие, он хотел спасения... Но его мир только что уехал в другой далекий город, только вот он осознал это слишком поздно...

***

Люси стояла на вокзале, сжимая в пальцах ручку чемодана. Вокруг суетились люди — кто-то торопился, переговариваясь в телефон, кто-то прощался с родными, кто-то нетерпеливо поглядывал на табло с расписанием. Гул голосов сливался с шумом объявлений, шагов и звона поездов, готовых увезти кого-то прочь. - Ты уверена? — тихо спросила Леви, глядя на неё с тревогой. Люси кивнула, посмотрев на подругу и все сильнее сжала ручку своего чемодана, а затем ответила. - Да, я готова, как бы я не переживала и не волновалась, я хочу попробовать. Но внутри всё бурлило, как вулкан, который вот-вот начнет извергаться, только не лавой, а бурей эмоций, которые сама девушка не могла описать. - Мы всегда будем рядом, - сказала Эльза, и её голос был твёрдым, как сталь, - неважно, где ты окажешься. Мы всегда будем с тобой мысленно. Люси посмотрела на них — своих подруг, людей, которые были с ней так долго, скорее они были ей уже как сестры. В их глазах не было осуждения, только понимание и нотки переживаний за нее. Ведь блондинка часто встревала в разного рода приключения. «А правильно ли это?» — мелькнула мысль. Ведь перемены всегда страшны. Особенно те, что приходят не медленно, шаг за шагом, а резко, обрывая одну жизнь, чтобы началась другая. Они похожи на прыжок в воду с высоты, когда ещё мгновение назад ты твёрдо стоял на земле, а теперь воздух режет кожу, и сердце сжимается от неизведанности и стучит с бешенным ритмом, ладошки потеют, а пальцы ног становятся как лед и ты дрожишь не то, чтобы от страха, а от неизведанности. Люси глубоко вдохнула. Мама бы её поддержала. Она знала, что иногда нужно уходить, чтобы найти что-то новое. Если бы Лэйла стояла около нее сейчас, наверное, Люси было бы намного спокойнее. - Береги себя, - мягко сказала Леви и сжала её ладонь, - звони, когда будет время. Люси кивнула. - Если что - мы приедем, ты же знаешь нас, - Скарлет посмотрела на подругу и погладила ее по плечу. Люси улыбнулась, но чувствовала, как внутри что-то натягивается, словно струна, готовая лопнуть. - Я вас люблю, - сказала она тихо, - буду рада если вы приедете ко мне в гости. Я обещаю, что добьюсь успеха. Люси отвернулась, чтобы не видеть их лица, когда сделает первый шаг к поезду. Она остановилась перед своим вагоном, выдохнула и посмотрела на город и подруг за спиной. Ещё один шаг – и она оставит всё позади. Магнолия, её уютная квартира, ночные прогулки, друзья… Нацу. Её сердце сжалось, но она быстро прогнала это чувство. Она должна ехать. Она сделала свой выбор. Кондуктор принял билет, кивнул, и Люси, слегка поправив ремень сумки, поднялась по ступенькам внутрь вагона. Найдя своё место у окна, она опустила чемодан и села, глядя на платформу. Люди суетились, провожали друг друга, смеялись, обнимались. В этот момент она чувствовала себя точкой между прошлым и будущим – размытым моментом в собственной жизни. Поезд вздрогнул, затем медленно тронулся. Люси не сводила глаз с платформы, пока город не начал исчезать из поля зрения. Она не видела там знакомого лица, но даже если бы Нацу был здесь, он бы не подошёл. Она закрыла глаза и глубоко вдохнула. Шафран ждал её.

***

Утро Магнолии быстро сменил день, а затем и вечер. Первый день мая стремительно заканчивался. Закат медленно опускался, окрашивая небо в мягкие, тёплые оттенки оранжевого и розового. Его лучи, как рассеянные фрагменты света, касались верхушек деревьев, озаряя их золотым огнём, заставляя воздух казаться лёгким, полным обещаний. Всё было в моменте – тихое, необъяснимо прекрасное. Но затем, на горизонте, появились первые серые тучи. Сначала они были небольшими, расплывчатыми, словно следы дождя, не решившие, хотят ли они быть дождём или просто тенью. Постепенно они начали собираться в густую массу, медленно перекрывая последний свет дня. Тёмно-серые, почти чёрные облака нависли, поглощая остатки огненно-жёлтого и розового, растаскивая их по частям, как старые картины, утратившие яркость. Тени на земле начали удлиняться, как если бы сама земля застывала, поглощая этот мир цвета и света. Мрак проникал в каждый уголок, но сам закат всё равно продолжал бороться, оставляя слабые отблески на краях туч, едва уловимые, как последние вспышки умирающего огня. Температура упала. Ветер слегка подул, но не мог развеять тяжёлые облака, которые опустились, словно великан, перекрывающий всё вокруг. В этот момент закат был не законченной картиной, а необратимым процессом, как всё, что начинается и заканчивается в одиночестве, не требуя чьего-либо одобрения. Через несколько мгновений Магнолию накрыла волна дождя. Нацу ступал в сторону знакомого здания. Его волосы, намокшие от капель воды, уже не торчали в разные стороны, а скорее просто свисали, одежда почти полностью промокла. Вдалеке виднелись огни, которые освещали черный вход в здание, где Нацу и Грей провели последние полгода своей жизни. Около склада стоял Фуллбастер, оперившись на стену, которая находилась под небольшим навесом, который смог укрыть от ливня. Нацу подошел ближе к другу. -И долго ты здесь? – Драгнил взъерошил волосы. -Нет, только пришел, - Грей потянулся рукой в задний карман старых джинс и достал пачку сигарет и протянул товарищу. -Сейчас я пас, - Нацу помахал рукой. Грей ухмыльнулся, взяв сигарету меж зубов. Похлопав по карманам, он не обнаружил зажигалки. -Давай подкурю, - Драгнил достал зажигалку и поддал огоньку. -Ну и какие ощущения перед последним боем? – Грей выдохнул дым, - волнуешься? - Как обычно, но нету того азарта, как раньше, - Нацу ковырял ногой землю и засунул руки в карманы, - да и погода только портит весь настрой. И вправду, погода была вовсе не для хорошего настроения. Это был самый настоящий ливень, который покрыл город как большой водопад, образовывая плотную стену с воды. Парни не долго говорили и вскоре зашли внутрь. Через несколько минут жизнь Нацу и Грея изменится в другую сторону. Арена была пропитана напряжением, воздух казался густым и тяжёлым, как будто сам по себе был частью битвы, готовой развернуться. Тёмный потолок, едва видимый за краем гигантских стен, мерцало огнями факелов, расставленных по периметру. Эти тусклые огоньки давали слабое освещение, что лишь подчеркивало мрак, охвативший всю арену, но создавали ощущение какого-то беспокойного ожидания. От высоких стен, которые поднимались вокруг, до самого пола арены, покрытого потрескавшимся бетонным покрытием, всё было пронизано ощущением жестокости и неизбежности. Кажется, весь воздух был пропитан запахом пота, крови и страха. Звуки толпы, которая гудела, эхом отдавались в каждом уголке, создавая напряжённую атмосферу, словно арена сама ожидала столкновения, самого разрушительного момента. Тела зрителей, залитые жестким светом факелов, двигались как тени, сливаясь в бесконечную массу, их голос звучал как рёв, заставляющий всё вокруг вибрировать. На поле стояли бойцы, среди них — Нацу. Его тело покрывала сетка пота, после небольшого спаринга, капли сбегали по лбу, стекающие по лицу и плечам. Он был напряжён, как натянутая струна, его дыхание стало более тяжёлым, будто воздух на арене становился плотным, и каждый вдох был словно борьба за выживание. С каждой секундой его мышцы казались более напряжёнными, а взгляд — более острым. Каждое движение, каждое изменение положения — это была борьба не только с противником, но и с самим собой. Перед ним предстал соперник — крупный и мощный, с явно искусно поставленными ударами. Его мускулы играли под кожей, когда он медленно двигался, выжидая. Но Нацу не собирался уступать, и в его глазах была не только решимость, но и дикая ярость. Он почувствовал, как кровь начинает стучать в висках, как сердце бьется в такт ускоренному дыханию. -Приветствуем на финальном бою, сегодня решится то, как закончится карьера нашего лучшего игрока - Нацу Драгнила, - диктор начал оглашать бой, толпа завизжала, - сегодня его противником станет Шакал, меньше слов пора в бой! Нацу сделал шаг вперёд, но не успел даже моргнуть, как Шакал оказался рядом. Первым полетел удар — быстрый, резкий. Нацу успел наклонить голову, но почувствовал, как кулак противника едва скользнул по уху. Затем второй удар — ниже, в рёбра. Нацу резко напряг мышцы, но всё равно почувствовал, как боль пронизывает бок. Но он не собирался играть в оборону. Удары эхом отзывались на арене. Каждый их шаг отзывался в ногах, каждый удар — в груди. Нацу уклонялся от мощных хваток, успевая поймать удар плечом, отбиваясь в ответ молниеносными ударами в живот. В воздухе висел запах железа, крови. Кровь стекала по щеке, капая на пол. Он рванулся вперёд, пробив локтем в грудь Шакалу, заставив того отступить на шаг. Толпа завизжала. Шакал оскалился, стерев запёкшуюся кровь с губ, и снова бросился в атаку. Теперь их удары сливались в единую череду звуков: глухие удары кулаков по телу, хруст бинтов, короткие, тяжёлые вдохи. Нацу чувствовал, как под кожей пульсирует горячая боль, как спина покрывается потом, но это лишь подстёгивало его. Шакал нанёс мощный боковой удар, и Нацу не успел полностью увернуться. Кулак противника ударил его по скуле, заставив мир на мгновение расплыться перед глазами. Он сплюнул кровь и только сильнее стиснул кулаки. Он не мог позволить себе проиграть. С каждым движением он чувствовал, как тело привыкает к ритму боя. Он уворачивался от ударов, чувствовал дыхание противника, видел, как напрягаются мышцы за долю секунды до атаки. Шакал был быстр, но Нацу был сильнее. И в один момент он нашёл брешь. Когда Шакал рванулся вперёд, Нацу резко ушёл вбок, схватил его за запястье, и со всей силы врезал коленом в живот. Воздух вырвался из лёгких противника резким хрипом, но Нацу не дал ему передышки. Следом прилетел апперкот, отправляя Шакала на пол. Толпа взревела. Тело болело от каждого удара, каждая мышца протестовала, но боль была знаком. Знаком того, что он живёт, что он ещё не сдался. Шакал попытался встать, но Нацу уже был рядом. Он схватил его за воротник и с силой ударил кулаком в лицо. Раз. Два. Кровь брызнула на пол. Шакал дёрнулся, но уже было поздно. Последний удар отправил его в беспамятство. В глазах на секунду было пусто. Пальцы коснулись капли пота на лбу, но он не думал о боли. Только о победе. На поле стояла тишина, лишь отдалённые крики зрителей, и капли крови, струящиеся по камням арены, всё оставалось. На мгновение всё замерло. Затем судья поднял руку Нацу. Толпа взорвалась. Кто-то кричал его имя, кто-то просто орал от адреналина, а сам Нацу тяжело дышал, чувствуя, как кровь стекает по разбитым костяшкам пальцев. Это был бой, который он не мог проиграть. -Нокаут, - закричал диктор, - и победителем становится... НАЦУ ДРАГНИЛ Толпа кричала от восторга. На этот бой была поставлена кругленькая сума. Нацу же стоял, слегка наклонившись и тяжело дышал, тело ныло от боли и усталости, это был последний бой. Наверное, впервые за долгое время он почувствовал облечение и.…свободу? Спустя несколько минут Нацу стоял под трибунами, наблюдая, как Грей выходит на ринг. Толпа ревела, гул голосов сливался в единый поток, отдаваясь в груди вибрацией. Грей был спокоен, сосредоточен. Он не делал лишних движений, просто встал в стойку и ждал сигнала. Его противник был массивнее, с налитыми мышцами и взглядом человека, который привык к победам. Но Грей никогда не полагался на грубую силу — он был техничен, хладнокровен и бил точно, без излишеств. Гонг. Противник тут же бросился вперёд, рассчитывая взять мощью. Грей увернулся, легко ушёл вбок и, будто играя, ткнул кулаком в рёбра. Мужчина взревел, развернулся с апперкотом, но Грей поднырнул под удар, быстро сместившись на фланг. Затем молниеносный встречный прямой — и противник дёрнулся назад, схватившись за нос. Нацу ухмыльнулся. - Ну и как, полегчало? -раздался голос позади, который было отчётливо слышно даже сквозь шум трибун. Он повернулся. Позади стоял организатор боёв, сложив руки на груди. -Наверное, -Нацу слегка улыбнулся, но взгляд не отрывался от ринга, - не думал, что, когда надеру зад в последний раз, почувствую свободу. -Молодёжь, чего ещё сказать, -захохотал мужчина, - хотя мне и не в выгоду, что вы покидаете мою арену, я вас понимаю. Ваше рвение к лучшей жизни — это нормально. На ринге Грей продолжал двигаться, как тень, плавно, легко, будто танцуя. Его противник уже тяжело дышал, грудь вздымалась от изнеможения. И тогда Грей нанёс последний удар — короткий, жёсткий, под челюсть. Мужчина рухнул, как подкошенный, и толпа взорвалась. - Побеждает ГРЕЙ! -диктор восторженно орал, а звук гонга разрезал воздух, ознаменовывая конец боя. Нацу выдохнул, чувствуя, как с его плеч уходит груз. -Грей тоже не отстал от тебя, -продолжил владелец арены, - за этот бой я вам заплачу, но не вздумайте сюда возвращаться. Если увижу вас тут снова — прикончу. Нацу засмеялся. -Не будем. У нас большие планы. Мы хотим открыть свой бар, так что будем рады видеть. -Что за обсуждения без меня? - хмыкнул Грей, спрыгивая с ринга. Его волосы прилипли ко лбу, а на скуле уже намечалась тень будущего синяка, но он выглядел довольным. - Я просто пригласил организатора к нам в бар, -пожал плечами Нацу. - Так мы ещё ничего не открыли, а ты уже всех зазываешь, - усмехнулся Грей. - Отвянь. - Сам отвянь, я сейчас тебе врежу, - Грей и Нацу столкнулись лбами, как в старые добрые времена. Организатор закатил глаза и бросил в парней чёрную сумку. - Деньги. А теперь чухайте отсюда. Удачи. Нацу поймал сумку и с улыбкой перекинул её через плечо. - Нам больше не нужна удача, - сказал он, глядя на Грея. - Мы её сами создадим. Нацу и Грей вышли со склада, оставляя позади ту жизнь, к которой привыкли. Дождь утих, оставив на асфальте тяжелые капли, что медленно стекали в лужи, словно сама улица смывала следы их прошлого. Воздух был свежим, но пропитанным влажным холодом, от которого пробирало до костей. Нацу глубоко вдохнул, будто пытаясь впитать этот новый мир, и провел рукой по лицу, размазывая кровь с губы. Теперь все было иначе. Больше не будет грязных боев в подполье, боли в костях после каждого удара, не будет той хриплой дикости в груди, которая требовала снова и снова доказывать, кто сильнее. Больше не будет вранья... Рядом стоял Грей, глядя вдаль, за границы узких переулков, где их ждало неизвестное будущее. В его глазах не было сожаления — только усталость и странная легкость, словно с плеч наконец-то упала тяжесть, которую он нес слишком долго. - Ну и что теперь? - спросил Нацу, запихивая руки в карманы. Грей фыркнул, бросив на него короткий взгляд. - Начнем жить. Нацу усмехнулся. Новый путь был впереди, и, черт возьми, они были к нему готовы.

***

Люси сидела у окна, наблюдая, как городские улицы и дома медленно сменяются зелёными просторами, холмами, редкими деревьями, словно поезд вытягивал её прочь из привычного мира в неизвестность. Колёса ритмично стучали по рельсам, задавая монотонный ритм, который то убаюкивал, то напоминал стук сердца. Она не спала всю дорогу, и теперь её веки были тяжёлыми, но сон не шёл. Голова была набита мыслями, которые сменяли друг друга, как кадры в старом кино. Город, который остался позади. Балкон, с которого Нацу смотрел ей вслед. Вокзал, где Леви и Эльза обнимали её перед уходом. Всё это было ещё так близко, но поезд мчался вперёд, унося её в новую главу жизни. В вагоне царила приглушённая тишина — тот странный покой, который бывает в поездах дальнего следования. Кто-то тихо разговаривал на соседних местах, кто-то уже спал, уткнувшись в подушки или скрестив руки на груди. Люси машинально провела пальцами по экрану телефона, снова и снова перечитывая последние сообщения. Затем выдохнула, выключила экран и уставилась в окно. За стеклом пейзаж постепенно менялся. Сначала это были знакомые улицы, затем пригороды, а потом бескрайние поля, залитые тёплым светом уже уходящего дня. Где-то вдалеке виднелись небольшие деревеньки с крошечными домиками, дымы от печей тянулись в небо, как тонкие ленты, а узкие просёлочные дороги терялись среди холмов. Всё это выглядело так спокойно, словно другая реальность, не затронутая суетой больших городов. Люси поймала себя на мысли, что впервые за долгое время чувствует себя… пустой. Не в плохом смысле. Скорее, будто в её душе образовалось свободное пространство, которое ещё предстоит заполнить чем-то новым. Поезд мерно покачивался, и тёплый свет ламп рассеивал сумерки, проникающие в вагон сквозь широкие окна. Люси чуть сильнее закуталась в кардиган, чувствуя, как холод металла подлокотника пробирается через тонкую ткань её одежды. Она потянулась за бутылкой воды, но едва успела сделать глоток, как почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. - Эм… Простите… Люси повернула голову. Напротив, сидела девушка, слегка ссутулившись, будто собираясь с духом перед разговором. Её большие голубые глаза, обрамлённые густыми ресницами, выглядели неуверенно, но дружелюбно. Светло-голубые волосы спадали на плечи мягкими волнами, словно отражение реки в лунную ночь. В руках она сжимала толстую книгу в мягкой обложке, кончиками пальцев касаясь страниц, словно искала в них поддержку. - Да? -Люси улыбнулась, показывая, что не против общения. - Простите, что беспокою… но… вы тоже едете в Шафран? - Да. - Ой! Это замечательно! - девушка тут же оживилась, её глаза заискрились любопытством, - простите, меня зовут Джувия. Я работаю в Шафране и… просто редко встречаю попутчиков, которые туда направляются. Люси мягко усмехнулась, незаметно радуясь её искренней радости. - Ну, теперь у вас есть попутчик. Я Люси. - Люси… Очень приятно! Голос Джувии был мягким, мелодичным, как шелест страниц в тишине библиотеки. Она улыбнулась, и Люси почувствовала, как напряжение, которое тянулось с ней ещё из Магнолии, медленно отпускает. - Вы впервые туда едете? - Да, - кивнула Люси, прижимая бутылку воды к ладоням, - никогда не была в Шафране. Только читала о нём. Джувия одобрительно закивала, и в её глазах мелькнул блеск увлечённости. - О, это очень красивый город! Там потрясающая архитектура, узкие улочки, старые здания с витиеватыми балконами… Иногда, когда идёшь по ним, кажется, что вот-вот завернёшь за угол и попадёшь в другое время. И ещё он всегда немного загадочный. Особенно вечером, когда в реке отражается свет фонарей. Люси задумчиво посмотрела в окно. Серебристый блеск рельсов исчезал во тьме, а редкие фонари на станциях оставляли длинные тени на асфальте. Шафран казался ей чем-то далёким, почти нереальным. Но именно туда её вёл этот поезд. - А вы там живёте? - Уже несколько лет, - ответила Джувия, поглаживая уголок книги, - работаю в местном книжном магазине. Это, конечно, не совсем то, о чём я мечтала, но мне нравится. А вы? Люси задумалась. Как объяснить, что едет туда не потому, что нашла призвание, а потому, что её привычный мир разлетелся на куски? Что за последние дни она потеряла всё, что связывало её с Магнолией, и теперь просто ищет место, куда можно приткнуться? - Думаю, я просто хочу попробовать что-то новое, - сказала она после паузы. Джувия понимающе кивнула. - Иногда перемены - это хорошо. Даже если сначала страшно. Люси почувствовала, как внутри разливается лёгкое тепло. Может быть, эта поездка и правда была правильным решением. Поезд продолжал мчаться вперёд, колёса мягко постукивали по стыкам рельсов. За окном темнело, и в небе, где ещё недавно догорал закат, теперь рассыпались первые звёзды. Люси повернулась к девушке и улыбнулась: - Джувия, давай на «ты». Мы вроде одного возраста. - Давай, ой… давай на «ты», - Лоскар ответила улыбкой, - а ты надолго в Шафран? Люси на секунду замерла, почувствовав, как внутри что-то сжалось. Она сама не знала ответа на этот вопрос. - Пока на ближайшие полгода, а там будет видно. Если найду постоянную работу, может, останусь навсегда, - последнее слово далось ей тяжело, словно она только что захлопнула за собой дверь в Магнолию и выбросила ключ. Джувия внимательно посмотрела на неё, но ничего не сказала. Только чуть мягче улыбнулась. - Так ты на стажировку сюда? - Да. Буду работать в издательстве и параллельно заканчивать университет на отделении в Шафране, - Люси заметила, что голос её стал чуть ровнее. - К нам часто приезжают студенты на стажировку или по обмену. Хотела бы я в своё время иметь такой опыт, - Джувия немного загрустила, но тут же встряхнула головой и улыбнулась, - хотя кто знает, может, и мне ещё выпадет шанс что-то изменить. Люси кивнула. - Думаю, шанс есть всегда. Главное - суметь его заметить. Джувия взглянула на неё с любопытством, а потом снова посмотрела в окно. - Верно, - тихо сказала она. Поезд продолжал двигаться в ночь, неумолимо приближая их к новой главе жизни.

***

В воздухе висел запах алкоголя, древесины и лёгкого табачного дыма. Бар, в котором они собрались в этот раз, был далеко не самым роскошным местом, но зато идеально подходил для таких вечеров — тусклый свет ламп, потрёпанная мебель, запах старого виски, перемешанный с ароматом прожаренного мяса, и негромкий рок из колонок за стойкой. Нацу первым зашёл внутрь, с ходу направившись к дальнему столику у стены. Он с облегчением рухнул на стул, раскинув руки на спинке, и шумно выдохнул. - Ну, хоть кто-то сегодня получил удовольствие? - с ленивой усмешкой спросил Локи, появляясь следом и жестом заказывая сразу четыре бутылки пива. - Я, - коротко отозвался Грей, бросая сумку с деньгами на стол. Он выглядел уставшим, но довольным, - хороший бой. Хоть кто-то смог меня нормально размять перед тем, как я завяжу. - И не говори, - протянул Нацу, запрокидывая голову назад. В висках всё ещё пульсировало, а тело было налито тяжестью. Он знал, что завтра проснётся с синяками, но сейчас его это мало волновало. - Вы двое дебилы, - хмыкнул Гажил, садясь напротив, - я думал, ты разнесёшь того Шакала за пять минут, - он кивнул в сторону Нацу, подзывая бармена. - Да он нудный, как лекции в универе, - Нацу скривился, вспоминая бой, -уклонялся, бесил, бегал… но, в конце концов, всё равно упал. - Всё равно было жарко, - Грей ухмыльнулся, сделав глоток пива, - а ты, Гажил когда уйдешь? - Я бы вышел уже, но не нашел еще работы, да и всего то просто слежу за порядком. Я в выигрыше при любом раскладе пока-что, - он лениво потянулся, - а вы теперь без работы. - Нет, не без работы, - Локи хмыкнул, выуживая из кармана телефон, - наши планы в силе. Нацу кивнул, опуская руки на стол. - Нам нужно место. Желательно просторное, с хорошей историей. - Есть один вариант, - Грей откинулся назад, скрестив руки на груди, - помните то старое здание в центре, возле реки, о котором мы говорили раньше? Бар там стоял ещё лет десять назад, но закрыли из-за долгов. - Ты про «Коготь дракона»? - оживился Локи. - Да. Владелец до сих пор не может его продать. Думаю, если мы подойдём к нему с хорошим предложением, он хотя бы выслушает. - Ну тогда нужны деньги, - вставил Гажил, лениво постукивая пальцами по столу. - У нас есть часть уже, - Нацу пнул сумку с выигрышем, - плюс немного мы положили на счет, когда закрыли долги за университет, но, если мы хотим открыть место, которое реально принесёт нам деньги, нам нужно ещё. - Можно взять кредит, - предложил Локи, - я уже говорил, что вы еще влезете в некие долги, но я немного доложу и если бар станет популярным, то быстро окупимся. - Еще нужно вложить оставшиеся деньги в ремонт и раскрутку, — Грей кивнул, обдумывая варианты. - Нам сначала нужно встретиться с владельцем, — резюмировал Нацу, допивая пиво, - если здание ещё в нормальном состоянии, это может быть наш шанс. Гажил хмыкнул. - В любом случае, я готов помочь с музыкой, думаю это привлечет немного больше людей. - Ты прав, у всех довольно популярных барах есть музыка, - Локи поправил очки, - тогда на днях я свяжусь с владельцем здания и предлагаю начинать действовать. А сейчас давайте выпьем за то, что вы наконец то закончили с грязными делами. - Нацу, как Люси, вы переговорили после ссоры? – Гажил перевел на него взгляд. - Нет... – его накрыла волна тоски, - она уехала утром, мы не попрощались. - Не унывай, она же вернется, а ты уже будешь совладельцем бара, - Грей похлопал друга по плечу, - сейчас нам нужно начать жизнь с нового листа. Они переглянулись. Впервые за долгое время Нацу почувствовал облегчение, что теперь он будет бороться не на ринге, а за успешное будущее и счастье. Впереди всех ждали перемены к лучшему...