Глава 7. Ключ от закрытой двери

2 мая. Шафран.

Утро в Шафране было иным, чем в Магнолии. Здесь воздух казался более прохладным, свежим, пропитанным ароматом дождя, который, судя по влажной дороге, прошёл ночью. Узкие улицы, мощёные светлым камнем, отражали первые лучи солнца, пробивающиеся сквозь ажурные балконы старых зданий. Высокие фонари с коваными узорами ещё не погасли, и их мягкий свет плавно уступал место дневному. Люси вышла из поезда и, едва ступив на платформу, вдохнула полной грудью. Вокзал Шафрана был небольшим, но стильным — высокие арочные окна, крытая галерея, где уже суетились продавцы с горячим кофе и свежей выпечкой. - Добро пожаловать, - улыбнулась Джувия, которая вышла вместе с ней, - Шафран приветствует тебя. Люси огляделась. Всё было новым, чужим. Её сердце стучало быстрее от осознания, что теперь это её город. - Спасибо, - тихо ответила она, поправляя сумку на плече. Первым делом нужно было добраться до издательства, где ей предстояла стажировка. Оно находилось в центре, всего в двадцати минутах ходьбы. Джувия вызвалась её проводить, объясняя по пути, какие кафе здесь лучшие, где можно купить свежий хлеб, и в какой парк стоит заглянуть, если захочется тишины. Здание издательства было трехэтажным, с большими окнами и массивной дубовой дверью. Внутри пахло бумагой и кофе. Люси представилась, оставила документы и получила краткое объяснение графика работы. Полставки — это не так уж много, но достаточно, чтобы начать. После издательства она направилась в университетское отделение. Административный корпус оказался в старом здании, утопающем в зелени. Внутри пахло деревом и чернилами, а в длинных коридорах царила типичная студенческая суета. Люси зарегистрировалась, получила расписание и информацию о ближайших лекциях. Но вот когда она задала вопрос о жилье, ей лишь сочувственно улыбнулись. Ни университет, ни издательство не могли предложить ей комнату. - Эм… значит, мне нужно самой искать квартиру? - переспросила Люси. - Боюсь, да, - ответила администратор. Выйдя на улицу, она почувствовала, как в груди поднялась тревога. Без жилья в чужом городе? Она даже не знала, с чего начать. - У тебя проблемы? - Джувия вопросительно посмотрела на неё. - Да… Мне негде жить, - расстроено ответила Люси, попутно пряча бумаги в сумку. Джувия задумалась, а затем её лицо осветилось улыбкой: - Так живи со мной. - Что? – девушка удивилась, ведь Джувия знает ее лишь несколько часов. - У меня двухкомнатная квартира. Я живу одна, и мне как раз не помешала бы соседка. Раз ты будешь получать зарплату, сможешь платить свою часть аренды. Люси смотрела на неё в изумлении. - Ты серьёзно? - Конечно! - засмеялась Джувия, - так будет веселее. У меня еще выходной сегодня, поэтому пошли. Люси почувствовала облегчение. Похоже, этот город уже начинал принимать её. И у нее появился новый друг. Спустя несколько минут ходьбы девушки пришли к дому Лоскар. Это было пятиэтажное здание, с большими окнами в пол, с некоторых балконов вилась лоза, похоже этот город любит зелень. -Мы пришли, тут я живу, - Джувия улыбнулась, забирая сумку с рук девушки, - давай помогу, нам на последний этаж. -Как красиво, спасибо, Джувия, - эта улыбка была очень искренней. Люси и подумать не могла, что жизнь так вовремя преподнесёт ей такую удачу. Красивая лестница вилась между этажами, это был старый дом, но ничем не уступал новой архитектуре. Поднявшись на пятый этаж, девушки остановись около красивой двери. -Добро пожаловать в мою квартирку, она не сильно большая, но здесь много света, - Джувия открыла дверь и пригласила Люси. -И вправду, она очень светлая, - блондинка бросила взгляд на потолки с лепниной, деревяный пол, который слегка поскрипывал под ногами. Гостиная была небольшой, но очень тёплой. Возле стены стоял серый диван, заваленный декоративными подушками, а рядом — круглый кофейный столик с вазой засушенных цветов. На одной из стен висели полки, заполненные книгами, а в углу стоял старый, но ухоженный проигрыватель. - Кухня здесь, - Джувия махнула рукой, ведя Люси дальше. Кухня оказалась просторной, с белыми шкафчиками, деревянными столешницами и маленьким круглым столиком у окна. Над раковиной висела открытая полка с керамическими кружками и банками с крупами. Воздух был пропитан лёгким ароматом чая и корицы. -А это твоя комната. Джувия открыла дверь напротив своей. Комната была небольшой, но очень уютной - в углу стояла кровать с мягким серым пледом, рядом небольшой письменный стол, а у окна - шкаф и кресло с пледом. - Я особо её не использовала, так что можешь обустроить её как тебе удобно, - сказала Джувия, глядя на Люси. Люси медленно прошлась по комнате, коснулась гладкой деревянной поверхности стола и глубоко вздохнула. - Спасибо, Джувия… Правда. - Не благодари! Теперь мы соседки, - улыбнулась она, - давай я заварю чай? У нас впереди целая новая жизнь. Люси села на край кровати, глядя в окно, за которым простирался незнакомый ей город. Спустя несколько минут девушка принялась разбирать чемодан, открыв его, она увидела до боли знакомую кофту и записку. “Одевай, когда будет холодно и не болей. Надеюсь, у тебя все получится. Прости меня... Нацу” Девушка едва сдержала слезы, она вспомнила тот ужасный вечер, тот взгляд перед отъездом... “Когда он успел положить это? Наверное, снова пробрался ночью, когда я уже спала. Но...но спасибо.”

5 мая. Магнолия.

Нацу, Грей и Локи стояли перед массивным зданием из тёмного кирпича. Когда-то это место явно процветало — широкие окна, теперь запылённые и заляпанные краской, когда-то, возможно, пропускали тёплый свет, приглашая гостей внутрь. На стенах ещё сохранились старые вывески, буквы которых уже начали стираться от времени. - Ну что, ребята, - Локи с улыбкой сложил руки на груди, - добро пожаловать в будущее. Грей фыркнул. - Добро пожаловать в развалины, ты хотел сказать. Нацу не слушал их перепалки. Он сделал шаг вперёд, кладя ладонь на холодную дверь. Всё, что у них было, - это идея и деньги, которые достались им не самым честным путём, но сейчас это уже не имело значения. Главное - они делали шаг вперёд. Владелец здания, пожилой мужчина с усталым взглядом, уже ждал их внутри. - Много работы, - хмыкнул он, обходя помещение, - но если руки у вас растут из нужного места, то справитесь. Здание было просторным: высокий потолок, старый деревянный пол, массивная стойка в центре помещения, за которой когда-то разливали напитки. Всё было покрыто пылью, пахло сыростью и заброшенностью, но в этом месте чувствовался потенциал. Грей пробежался взглядом по стенам. - Нам потребуется новая проводка, новая сантехника, переделка кухни… - Но это место шикарное, - перебил его Локи, - только представьте: приглушённый свет, тёплая атмосфера, люди, которые приходят сюда расслабиться. Нацу подошёл к стойке и постучал по ней кулаком. - Это оно, — сказал он, чувствуя в груди странное волнение, - это именно то, что нам нужно. Документы подписали быстро. Сделка заключена. Отныне это место принадлежало им. Когда они вышли из здания, Нацу ещё раз оглянулся. “Вот так. Новый шаг. Новая жизнь.” Нацу вдруг вспомнил Люси. Когда-нибудь он приведёт её сюда. Покажет, что у него есть не только кулаки, но и что-то большее. Она увидит, кем он стал. - Давай, саламандра, пошли уже, - окликнул его Грей, - нам предстоит еще много работы. Нацу усмехнулся, убирая руки в карманы. “ Скоро всё изменится.”

20 мая. Шафран.

День близился к вечеру, и улицы Шафрана наполнялись мягким золотистым светом заката, который отражался в стеклянных витринах и старых фонарях. Люси снова задержалась в редакции — вторую неделю подряд она пыталась освоить новый стиль письма, подстроиться под требования издания, чтобы добиться первой публикации. Это было сложно. Она привыкла писать иначе, свободнее, личнее, а здесь требовалась чёткость, структурированность, лаконичность. -Ты талантливая, но тебе не хватает резкости, — сказал ей сегодня наставник, - не бойся быть громче. Люси сдержанно кивнула, а потом, выйдя из здания, глубоко вдохнула прохладный воздух, пытаясь не падать духом. Шафран жил своей размеренной жизнью — узкие улицы, арочные мосты, витиеватые балконы, запах свежего хлеба из маленьких пекарен. Этот город становился для неё чем-то привычным, родным. Люси свернула к книжному, зная, что Джувия всё ещё на смене. Вечера у них становились всё уютнее: тёплый свет ламп, мягкая тишина между полками, разговоры, от которых становилось легче. Сегодня они сидели прямо на полу, в одном из дальних углов магазина, поскольку посетителей не было много в такого рода магазинах. Джувия укуталась в мягкий кардиган, держа в руках чашку чая. - Люси, - сказала она задумчиво, покручивая ложечку, - а какая Магнолия? Люси, перебирая страницы журнала, замерла на секунду. - Магнолия? - переспросила она. - Да. Я знаю, что ты скучаешь по дому, хоть ты этого и не говоришь. Расскажи мне. Какие там улицы? Как твои друзья? Люси задумалась, глядя на деревянный пол, словно пытаясь собрать в голове образ родного города. - Магнолия… она совсем другая, — начала она тихо, - более шумная, суетливая, но в этом есть своя прелесть. Летом там особенно красиво — мост через реку весь в цветах, улицы наполнены музыкантами и смехом. Люди всегда куда-то бегут, но при этом ты чувствуешь, что ты дома. Джувия слушала внимательно, подперев щёку ладонью. - А друзья? Ты упоминала несколько имен. Люси улыбнулась. — Леви. Она невероятная. Читает всё подряд, разбирается в тысячах тем. Иногда мне кажется, что в её голове целая библиотека. Мы часто зависали у неё, болтая обо всём на свете. А еще мы вместе работали в кофейни. Это было свое рода наше место. - А Эльза? Ты упоминала её раньше. - О, Эльза — это стихия, - хихикнула Люси, - умная, сильная, и если тебе нужна помощь - она первая, кто будет рядом и протянет руку помощи. Но, знаешь, она тоже любит уютные вечера с чаем и книгами, и душевными разговорами. В ней удивительно сочетается сила и мягкость. - Звучит как надёжный человек. - Она такая и есть. Люси на мгновение замолчала, затем продолжила: - Гажил… резкий, угрюмый, но на самом деле добрый. Просто не любит это показывать. С ним всегда было весело, особенно когда он спорил с Леви, хоть и они давно уже вместе, наверное, еще с восемнадцатого дня рождения Грея. - Грей? Люси усмехнулась, когда увидела заинтересованность в глазах Джувии. - Грей - человек, который бесит и заботится одновременно. Вечно язвит и ссорится с Нацу, но все равно они остаются лучшими друзьями, он всегда готов помочь. Мы часто ссорились, но он хороший друг и джентльмен, помню Грей часто приносил мне холодные напитки во времена школы. Джувия улыбнулась, пытаясь представить образ этого парня. -А Нацу, какой он? Люси вздрогнула. - Нацу… Она замолчала, глядя на чашку в руках. - Он тот, кто со мной еще с детства. Он был моей привычкой, - произнесла она тихо, - всегда рядом. Всегда шумный, горячий, непредсказуемый. Иногда раздражал, но без него было… как-то неправильно. Он один из тех, кто всегда толкал меня вперёд, поддерживал, заботился, защищал. - Ты скучаешь по нему? Люси не ответила сразу. - Скучаю, - призналась она наконец, - но не знаю, должна ли. Джувия ничего не сказала, лишь мягко улыбнулась. В этот вечер Шафран казался тише, чем обычно.

1 июня. Магнолия.

Помещение бара всё ещё пахло свежей древесиной, пылью и краской. Нацу стянул футболку и закинул её на стул - жара стояла невыносимая, а работы было ещё слишком много. Грей, тоже в майке, возился с электрикой у стойки, бранясь на старую проводку. - Чёртова система… - пробормотал он, вставляя очередной провод. - Всё ещё пытаешься починить то, что не работает? - усмехнулся Нацу, присаживаясь на перевёрнутое ведро. - Удивительно, что ты меня не поджёг за эту неделю. - Всё ещё есть шанс, - хмыкнул Нацу. В углу сидел Локи, погружённый в документы. Он уже несколько часов разбирался с лицензией на алкоголь и проклинал бюрократию. - Скажите мне, зачем я согласился этим заниматься? — простонал он, потерев лицо руками. - Потому что ты - единственный из нас, кто не разобьёт голову о бумажную волокиту, - беззаботно ответил Нацу. - Ага, и если я облажаюсь, у нас не будет бара. - Ну, мы просто будем продавать соки, - подначил Грей, включая свет. - Бар без алкоголя? Вы в своём уме?! Громкий смех разнёсся по пустому помещению. Бар всё ещё выглядел как строительная площадка - стены были покрашены наполовину, деревянная стойка стояла в пыли, а в углу валялись коробки с новым оборудованием. Но в этом был свой уют: они строили это место своими руками, превращая мечту в реальность. - Гажил обещал сегодня заглянуть, - напомнил Нацу, вытягиваясь в полный рост. - Опять будет говорить, что мы ничего не умеем? - буркнул Грей. - Конечно, но потом поможет. Они действительно частенько ночевали прямо здесь, среди коробок и инструментов. Просто не хотелось терять время - чем быстрее закончат, тем быстрее откроются. - Леви уже запустила рекламу, - вставил Локи, не отрываясь от бумаг, -говорит, что в городе давно не было ничего нового, так что интерес есть. - Супер. Нам только осталось доделать пол, мебель и, чёрт возьми, разобраться с освещением, - пробормотал Грей. - Да, и заодно придумать, чем заманить клиентов в первый день, - добавил Локи. Нацу прислонился к стойке, глядя на их будущий бар. Всё шло к тому, что их жизнь действительно менялась. - Думаешь, Люси сюда заглянет? - вдруг спросил Грей, бросая взгляд на Нацу. Нацу замер, не ожидая этого вопроса. - Не знаю, - тихо ответил он, - наверное, нет. - Ты бы хотел? Он задумался. Люси… он давно не получал от неё вестей. Может, так и должно быть? - Хотел бы показать ей, что я больше, чем просто участник с подпольных боёв и лгун - признался он, - хотел бы, чтобы она увидела это место. Грей усмехнулся. - Может, когда-нибудь и увидит. Нацу молча посмотрел на обшарпанные стены, представляя, какими они будут через месяц — с картинами, с уютным светом, с шумом голосов и звоном бокалов. Это место было их будущим, их шансом на нормальную жизнь. Но чем больше он думал об этом, тем чаще в голове всплывал другой вопрос: а что, если Люси больше не вернётся? - Ты как-то подозрительно притих, - пробормотал Грей, бросая на него взгляд. - Да просто… - Нацу почесал затылок, - если всё у неё сложится там, в Шафране, если у неё будет карьера, смысл ей возвращаться в Магнолию? Грей ничего не сказал, лишь пожал плечами. Локи тоже ненадолго отвлёкся от бумаг, выжидающе глядя на него. - Ты ведь сам хотел, чтобы у неё всё было хорошо, верно? - наконец сказал он. Нацу скрестил руки на груди, недовольно хмыкнув. - Конечно, хотел. Просто… странно думать, что однажды она может вообще не вернуться. - А ты думал, она всю жизнь будет крутиться рядом? - Да нет… Просто я привык, что она есть, но поздно понял, что, она давно уже больше, чем друг для меня. В воздухе повисло молчание, в котором слышался только тихий звук инструментов и шорох бумаг в руках Локи. - Посмотрим, что будет дальше, - наконец произнёс Грей, - в конце концов, время покажет. - Время… - Нацу фыркнул, - ладно, меньше слов - больше дела. Он снова взял в руки молоток и принялся забивать очередной гвоздь в новую стойку бара, заставляя себя выбросить ненужные мысли из головы. Работа не ждёт.

4 июня. Шафран.

Тёплый субботний день. Солнечные лучи мягко пробивались сквозь листву деревьев, рассыпаясь золотыми бликами на дорожках парка. Люси глубоко вдохнула свежий воздух, наслаждаясь моментом. Последний экзамен позади, теперь оставалось только подготовить свою выпускную работу. - Ну, и как ощущения? - спросила Джувия, лениво качаясь на спинке парковой скамейки. - Как будто гора с плеч, но при этом впереди ещё одна, - усмехнулась Люси, сжимая в руках блокнот. Джувия улыбнулась и, чуть склонив голову набок, указала на тетрадь. - Ты говорила, что решила представить свою старую работу. О чём она? Люси на мгновение задумалась, проводя пальцами по обложке. - О дружбе, которая постепенно превращается в нечто большее. О людях, которые долго идут рядом, не осознавая своих чувств, но в конечном итоге понимают, что не могут друг без друга. Джувия заинтересованно кивнула. - Это звучит… очень красиво. Можешь прочитать немного? Люси поколебалась, но затем всё же открыла тетрадь и, пробежавшись глазами по строчкам, тихо начала: -"Он был бурей, ураганом, который ворвался в её жизнь и перевернул всё с ног на голову. Громкий, непримиримый, непредсказуемый. Она же была светом в его хаосе, якорем, который помогал не потерять себя. Они всегда были разными, но именно это и связывало их так крепко. Они смеялись вместе, спорили, иногда злились друг на друга, но в конечном итоге всегда возвращались. Потому что одно без другого было невозможно." Люси замолчала, чуть смущённо прикрыв блокнот. Джувия смотрела на неё с тёплой улыбкой. - Это потрясающе, - тихо сказала она. Люси только пожала плечами, когда телефон в её кармане завибрировал. Она достала его и увидела, что звонок был по видео - Эльза и Леви. - О, девочки, привет! - она включила камеру, и на экране тут же появились знакомые лица. - Люсь! Как ты там? - весело спросила Леви, разглядывая её через экран. - Отлично, только что гуляли в парке. Кстати, познакомьтесь - это Джувия, моя соседка. - Привет! - радостно отозвалась Джувия, помахав рукой в камеру. - О, мы о тебе уже слышали, - улыбнулась Эльза, - Люси нам рассказывала. - Правда? - Джувия слегка покраснела. - Конечно! И, кстати, мы тут подумали… - Леви заговорщически наклонилась к экрану, - мы приедем на твой день рождения! - Что? - Люси широко раскрыла глаза. - Ты ведь не думала, что мы тебя оставим одну, да? - Эльза хитро улыбнулась. - Леви, напитки готовы? – послышался знакомый голос с телефона, - что у вас там? - Грей, почти готово, поздоровайся с Люси, - Леви подозвала парня ближе переводя камеру. - О, Люська, привет, ты как там? - Привет, я нормально, познакомься с моей Шафрановской подругой – Джувией, - блондинка помахала в камеру. -Приятно познакомится, - Лоскар раскраснелась как помидор. - Ладно, я побежал, у меня еще куча дел, - Грей забрал напитки и побежал. - Куда это он так спешит? – Хартфилия вернулась к разговору с подругами. - Он, Локи и Нацу делают ремонт, они там буквально ночуют последнее время, - Эльза ответила на вопрос, не вдаваясь в подробности, ведь Нацу просил не рассказывать ей, пока они не закончат. - Ясненько. Люси почувствовала, как её сердце сжалось от теплоты. - Девочки… Я так скучаю. - Мы тоже. Так что жди нас. Связь немного потрескивала, но Люси чувствовала, как будто её друзья были совсем рядом. Она улыбнулась, ощущая, как этот день становится ещё более особенным.

30 июня. Шафран.

Тёплый июньский день в Шафране начался с ярких солнечных лучей, которые касались фасадов старинных домов, создавая волшебную атмосферу города. Люси стояла на площади у вокзала, ожидая подруг. Нервное волнение смешивалось с радостью, ведь это был первый раз за долгое время, когда она могла увидеть своих друзей, и не просто увидеть, а встретить их как дипломированная писательница. - Не могу поверить, что всё уже позади, - сказала она Джувии, улыбаясь, - Вчера я защитила свою работу. Диплом у меня в кармане, и теперь всё действительно меняется. Джувия улыбнулась в ответ, её глаза светились искренней радостью за подругу. - Ты заслужила это, Люси. Я так горжусь тобой. Теперь впереди только большие шаги. И вот, вдалеке, на фоне старинных зданий, появились Леви и Эльза. Люси не могла удержаться от радости и пошла им навстречу. Леви, с улыбкой на лице, моментально подскочила к ней и обняла. - Люсь! Мы так скучали, - сказала она, отступая, чтобы рассмотреть её, - мы не могли дождаться этой встречи! Эльза, улыбаясь, тоже подошла, мягко обняв Люси. - Мы так долго не виделись, - прошептала она, словно для неё тоже это был важный момент, - ты похудела. - У меня много работы, но Джувия часто балует меня вкусностями. - Ну что, готовы гулять по Шафрану? - предложила Джувия, радуясь, что все собрались. Люси кивнула, а девушки направились в сторону старого района города. Прогулка была полна разговоров о новостях. Люси не могла не поделиться, как она рада, что её статья скоро будет опубликована. - Я просто не могу поверить, что наконец-то это произошло, — сказала Люси с волнением в голосе, - и знаете что? Я планирую написать книгу. Мечтаю попробовать заключить договор с издательством, надеюсь, они примут мой проект. - Это потрясающе! - воскликнула Леви. Эльза кивнула, добавляя: - Мы все гордимся тобой. Ты вообще потрясающая, Люси. Ты доказала, что стоишь этого. Джувия взглянула на Люси с уважением. - Это ещё не конец, - сказала она, - я уверена, что впереди будет ещё много побед. Леви и Эльза рассказали, что они тоже успешно завершили обучение и теперь планируют строить свои карьеры. - Мы с Гажилом съехались, - сказала Леви с улыбкой, - в общем, всё отлично. Мы не теряем время. Люси взглянула на неё и заметила лёгкое смущение на лице Леви. -В общем мы тоже не отстаем от тебя, - Эльза заулыбалась, - все работаем в поте лица, чтобы добиться успеха. Нацу и Грей тоже поменялись, стали более ответственные. Джувия, неожиданно для себя, вдруг почувствовала лёгкую настороженность, слушая имя Грея. Она пыталась не показывать, что её это волнует, но внутренняя любопытность заставила её подойти чуть ближе, надеясь услышать больше. - Они занимаются своими делами, - продолжила Эльза, - но пока не уточняют, чем конкретно. - Но Нацу часто вспоминает о тебе, - добавила Леви с легкой усмешкой, - он даже забрал все твои вещи, которые домовладелец хотел выбросить. Даже не знаю, что с ним происходит. Он явно не забыл о тебе. Люси почувствовала, как её сердце замерло. Слова Леви прокололи её, заставив вспыхнуть знакомую боль в груди. Она сглотнула и тихо сказала: - Он был для меня важен. Он всегда важен… Джувия, заметив её мрачный взгляд, мягко подтолкнула разговор в другую сторону: - Грей, а вот о нём я хочу узнать больше. Кажется, он мне интересен. Люси снова поглядела на неё, и поняла, что Джувия что-то скрывает. - Он? - Люси посмотрела на Джувию с лёгкой улыбкой. Лоскар поспешила снова сменить тему: - О, ну да, просто любопытно, каким он может быть в реальной жизни. - Ну на Грея тяжело не запасть, - захохотала Леви. - Так, а какие у нас планы на завтра? – Эльза посмотрела на Люси. - Завтра – мы празднуем. Едим и пьем по полной - Отлично, - в унисон проговорили леви и Эльза. Девушки продолжили прогулку, но Люси уже не могла избавиться от мыслей о Нацу и о том, что ждёт её в будущем.

15 июля. Магнолия.

Шафран был тёплым и ярким в этот летний вечер, как всегда, окутанный мягким светом уличных фонарей и запахом свежей выпечки, разливающимся с ближайших кафе. Но сегодня здесь было нечто особенное. Практически в самом центре города, на одной из старинных улочек, за яркими витринами магазинов, стоял бар "Хвост Феи". Он ещё не был переполнен людьми, но в воздухе витало волнение, как если бы город предвкушал его долгожданное открытие. Нацу стоял у входа, оглядывая новое место, словно не веря своим глазам. Его взгляд был прикован к вывеске, на которой плавно мерцал мягкий золотистый свет, создавая атмосферу уюта и приглушённой элегантности. На вывеске в старомодном стиле было написано "Хвост феи", как символ их новой жизни, их нового пути. Внутри всё было готово к первой ночи. Просторный зал с высокими потолками был разделён на несколько уютных зон. Низкие деревянные столики были окружены мягкими креслами и стульями, а среди них стояли большие бутылки с алкоголем, яркие фужеры и бокалы, которые теперь служили не только для напитков, но и частью дизайна. Тёмно-зелёные и бордовые стены, старинные картины, что висели на стенах, добавляли уюта. Барная стойка была, как нечто важное, центральное - её светлый дубовый бар сидел с гордостью, как сердце заведения, и каждый стул, стоящий вокруг неё, будто поджидал первых гостей. На потолке, словно в старинных кинематографических фильмах, висящие лампы с мягким светом создавали успокаивающее сияние, придавая этому месту атмосферу интимности и расслабленности. Нацу сделал несколько шагов внутрь, но его взгляд снова вернулся к вывеске, которая по-прежнему мягко мерцала, отбрасывая отблески на дорогу. Он не мог поверить, что они так быстро завершили ремонт. Грей и Локи со всей серьёзностью подходили к делу, а Гажил иногда помогал, когда им требовалась дополнительная сила. - Я не думал, что всё выйдет так быстро, - пробормотал Нацу, оглядывая пространство и чувствуя волну гордости, - мы это сделали. Грей, стоящий рядом, усмехнулся: - Быстро? Ты, может, и не веришь, но мы же всегда делаем всё с душой. - Всё будет отлично, - ответил Локи, стоящий у двери и озираясь на пространство, - здесь скоро будет полно людей. Пусть наши гости почувствуют этот дух. Нацу немного замедлил дыхание, представляя себе, как будет идти вечер. Эмоции переполняли его, он думал, что именно в этот момент он мог бы показать Люси свою другую сторону — ту, которая изменяет жизнь. С каждым шагом, с каждым стаканом, с каждым смехом в этом баре его жизнь становилась другой. Нацу не мог не улыбнуться. Он был так в себе уверен, что перед ним всё только начиналось. Это был первый вечер, первый шаг к их новой жизни. Ближе к вечеру бар наполнился первыми людьми, и мягкий свет от вывески отражался в их лицах, как обещание чего-то нового и захватывающего. Звуки шагов, смеха, разговоров, музыка — всё это постепенно наполняло пространство, придавая бару живость и энергию. Нацу стоял на месте, чувствуя, как замирает его сердце. Это был момент, когда он осознавал, что, несмотря на все сложности и переживания, он действительно меняет свою жизнь. Он посмотрел на вывеску ещё раз. "Хвост феи". Это было их место, их шанс, их начало. -Теперь это наше новое место встреч, - сказал Локи подняв стакан с виски, - мы сделали это. За нас. -За нас!

27 июля. Магнолия.

После очередной ночной смены Нацу и Грей сидели за стойкой уже в пустом баре, они работали до последнего клиента. -Не думал, что по началу нам придётся впахивать за весь персонал, - Нацу уложился на столешницу. -Да... но пока не потянем нанять кого то, - Грей опер голову на руки, - нужно сначала отбить хоть какие-то деньги. -Надеюсь, скоро получится, судя по количеству клиентов каждый день, у нас есть шансы выйти в плюс к зиме, - продолжил Драгнил лежа на стойке бара. -Я уже мечтаю об этом, меня задолбало драить, наливать, обслуживать... - И не говори, ладно, пойдем все уберем и пойдем дрыхнуть, - Нацу поднялся на ноги, - быстрее закончим и пойдем по койкам. - Ага...

13 августа. Шафран.

Дождь лениво стучал по подоконнику, наполняя комнату тихим ритмичным шёпотом. Воздух был насыщен запахом чая с корицей, а мягкий свет настольной лампы бросал тёплое золотистое свечение на стены. Люси сидела на полу, облокотившись на диван, её босые ноги спрятались под тёплым пледом, а в руках она вертела чашку с горячим напитком. На ней была широкая серая кофта, чуть растянутая на манжетах, с тёплым, знакомым запахом. - Ты часто носишь её, - голос Джувии был мягким, почти задумчивым. Люси вздрогнула от внезапного замечания и машинально поправила ворот. - В ней мне просто... комфортно, - ответила она, слегка улыбнувшись и пряча взгляд в чашке. Джувия, сидевшая на диване, удобно подогнула ноги под себя и наблюдала за подругой с лёгкой улыбкой, лениво перебирая страницы журнала, но уже не читая. - Я заметила, что, когда тебе грустно или ты устала, ты надеваешь её. Люси тихо хмыкнула, сделала глоток чая и прикрыла глаза, наслаждаясь приятным теплом, разливающимся по телу. - Это просто старая кофта, Джувия. - Нет, это кофта Нацу, - поправила её та, продолжая пристально наблюдать за Люси. Люси глубоко вдохнула, словно собираясь что-то сказать, но вместо этого только опустила взгляд, проведя пальцами по краю чашки. Джувия слегка наклонила голову, подперев щёку ладонью. - Ты думала о будущем? Люси поставила чашку на низкий журнальный столик и, обхватив колени руками, устремила взгляд в окно. Влажные от дождя улицы отражали мерцающий свет фонарей, превращая город в размытое, мерцающее полотно. - Конечно, думала, - наконец ответила она, - я хочу закончить книгу. Возможно, подписать контракт с издательством. Попробовать себя в литературе... - И остаться в Шафране? Люси задумалась. - Пока да. Здесь у меня есть шанс начать всё заново. И моя стажировка пока продлится до ноября, а затем нужно будет думать как дальше. Джувия на мгновение замолчала, но затем осторожно продолжила: - А если Нацу позовёт тебя обратно? Люси едва заметно дёрнулась, а затем резко повернулась к ней, слегка нахмурив брови. - Джувия...он не позовет. - Я просто спрашиваю, - мягко сказала та, поднеся чашку к губам, - он для тебя кто? Люси растерянно замерла, не зная, как ответить на этот вопрос. Её взгляд снова упал на серую кофту, в которую она была закутана. Она провела пальцами по рукаву, словно касаясь воспоминаний. - Он был... - Люси вздохнула, подбирая слова, - он был рядом со мной всегда. Мой лучший друг. Человек, который понимал меня без слов. Но... потом всё изменилось. Джувия молча ждала продолжения. - Я начала видеть в нём нечто большее. Начала замечать, как он смотрит на меня, как смеётся, как защищает... - Люси запнулась, - но я не знала, что он чувствует. Я боялась. - Боялась чего? - Боялась потерять его. Боялась, что, если скажу что-то не так, всё разрушится, - Люси крепче сжала пальцы на ткани, - а потом я узнала, что он участвует в боях, рискует жизнью, и не смогла этого принять. Мы поссорились. Я уехала. Тишина окутала комнату. Только дождь продолжал стучать за окном. - Но ты всё ещё носишь его кофту, - тихо сказала Джувия, наблюдая за Люси. Люси слабо улыбнулась, её глаза чуть потускнели. - Потому что в ней я чувствую себя как дома. Джувия наклонила голову и ласково, почти по-матерински, взглянула на неё. - Может, дело не в кофте, а в самом Нацу? Люси прикусила губу и отвела взгляд. Она не знала ответа. Или, может, знала, но не хотела признавать. Джувия терпеливо ждала, наблюдая, как Люси смотрит в окно, будто ищет там ответы. Дождь не утихал, стучал по стеклу, словно подгоняя её к откровенности. - Ты ведь скучаешь по нему, - осторожно заметила Джувия. Люси вздохнула, её пальцы сжались в слабый кулак на ткани кофты. - Конечно, скучаю, - призналась она, - я скучаю по нему, по нашим разговорам, по его смеху… даже по его дурацким шуткам. - Тогда почему ты не пишешь ему? - Джувия чуть наклонилась вперёд, внимательно всматриваясь в лицо подруги. Люси горько усмехнулась. - А что я должна сказать? «Привет, Нацу, прости, что сбежала, но теперь я готова снова быть рядом?» - Если это то, что ты чувствуешь… почему нет? Люси покачала головой, сжав губы. - Всё не так просто. Он ведь не написал мне тоже. - Может, он тоже боится, как и ты, - предположила Джувия. Люси задумалась. Её взгляд снова упал на чашку с чаем, который уже остыл. - А если… он уже двинулся дальше? - тихо спросила она. Джувия пожала плечами. - А если нет? Люси нервно хмыкнула, снова прижимая к себе рукава его кофты. - Я просто… не знаю, где я в его жизни теперь. Когда мы виделись в последний раз, мне казалось, что, между нами, огромная стена. - Но ведь он забрал твои вещи, когда домовладелица собиралась их выбросить, - напомнила Джувия. Люси посмотрела на неё, слегка нахмурившись. - Ты думаешь, это что-то значит? - Я думаю, что просто так этого бы не делали, - с улыбкой ответила Джувия. Люси опустила голову, закусив губу. Где-то в глубине души ей хотелось верить, что Нацу всё ещё думает о ней, но страх ошибиться сковывал её. - Люси, - мягко произнесла Джувия, - иногда, чтобы обрести что-то важное, нужно просто сделать первый шаг. Люси вздохнула, но ничего не ответила. Она смотрела на капли дождя, стекающие по стеклу, и где-то в глубине души ощущала, как её мысли вновь возвращаются к человеку, которого она пыталась оставить в прошлом, но который по-прежнему жил в её сердце. Люси наконец-то отвлеклась от своих мыслей и взглянула на подругу с любопытством. - Ладно, а теперь твоя очередь, - с легкой ухмылкой сказала она, откидываясь на подушки, - как ты вообще умудрилась запасть на Грея, увидев его один раз по видео? Джувия тут же вспыхнула, щеки залились нежным румянцем, и она резко прижала ладони к лицу. - Н-ну… — пробормотала она, пряча взгляд, - это… просто случилось! - «Просто случилось» - это не объяснение, - рассмеялась Люси, подаваясь вперед, - давай, признавайся, что именно тебя зацепило? Джувия глубоко вдохнула, как будто собиралась сказать что-то важное, а затем мечтательно улыбнулась. - У него очень… спокойный, но уверенный голос, - начала она, словно вспоминая тот самый момент, - он говорил немного, но его слова были… весомыми. А ещё он был в этой белой футболке, и его волосы были немного растрепаны… Люси закатила глаза, но с улыбкой. - О, нет, не говори, что ты влюбилась из-за футболки! - Конечно нет! - возмутилась Джувия, но потом снова смутилась, - хотя… возможно, совсем чуть-чуть. Люси рассмеялась, а затем вздохнула и покачала головой. - Ну, хорошо, допустим, он показался тебе привлекательным. Но ты ведь даже не знаешь его! Вдруг он совсем не такой, как ты себе представляешь? Джувия задумалась, глядя в окно, где дождь всё ещё мелодично стучал по стеклу. - Я знаю, что это звучит странно… но в тот момент, когда я увидела его, мне показалось, что я его уже знаю. Будто мы должны были встретиться, но просто ещё не успели. Люси подняла брови, удивлённо посмотрев на подругу. - Ты серьёзно? Джувия слабо улыбнулась. - Да. Это немного глупо, да? Люси покачала головой, неожиданно для себя почувствовав, как внутри что-то тёплое разливается от слов подруги. - Не знаю… но, наверное, я понимаю, о чём ты. Джувия посмотрела на неё с любопытством. - Ты так чувствовала с Нацу? Люси замерла. Она не ожидала этого вопроса, но, глубоко вдохнув, всё-таки ответила: - Да… Именно так. Джувия улыбнулась, а затем мягко добавила: - Тогда, может, тебе тоже стоит ему довериться? Люси не знала, что сказать. Она просто смотрела на рукава кофты, который она сжимала, и чувствовала, как где-то глубоко внутри снова вспыхивает надежда.

3 сентября. Магнолия.

Бар «Хвост Феи» жил своей жизнью — шумной, оживлённой и полной веселья. Гул голосов, звон бокалов, смех — всё это наполняло помещение особой атмосферой. Теплый свет ламп отражался в бутылках за стойкой, в воздухе витал тонкий аромат алкоголя и жареных закусок. В центре внимания сегодня был Гажил. С усмешкой, обещавшей нечто грандиозное, он устроился на небольшом сценическом помосте, держа в руках старую электрогитару, которую они нашли на одном из складов здания. Пальцы парня ловко пробежались по струнам, пробуя звук, и он довольно кивнул сам себе. Леви, устроившись за стойкой с коктейлем, уже предчувствовала что-то странное. - Ты уверен, что это хорошая идея? - приподняв бровь, спросила она, делая небольшой глоток из высокого стакана. Гажил ухмыльнулся, проводя рукой по металлическим струнам. - Конечно, малышка, - отозвался он с самодовольной ноткой в голосе, - я в этом деле профи! - Ой, да ладно тебе, - фыркнула Эльза, устроившись рядом. Она лениво помешивала лёд в своём бокале, не сводя внимательного взгляда с Гажила, - Мы же знаем, что твои «концерты» чаще заканчиваются выбитыми окнами, чем овациями. Гажил на секунду отвёл взгляд в сторону, словно вспоминая прошлые выступления, но тут же фыркнул и, как ни в чём не, бывало, пожал плечами. - Да не такие уж они и выбитые… Как только он ударил по струнам, зал наполнился резким, дерзким звуком. Несколько посетителей с удивлением обернулись на сцену, а Леви и Эльза переглянулись. - Ну, допустим, не так уж плохо, - пожала плечами Эльза, внимательно слушая. Грей, стоявший за стойкой и протиравший бокалы, даже не удосужился повернуть голову. - Дайте ему пять минут, и звукосистема сдастся первой, - бросил он, скептически фыркая. Как будто услышав его, колонка возле сцены треснула и издала жалобный скрип. Гажил нахмурился, но, не обращая внимания на протестующий аппарат, продолжил играть, только ещё громче. Тем временем Нацу, развалившись в углу с бутылкой пива, ухмыльнулся, наблюдая за этой сценой. - Ну, и как вам наш бар? - наконец спросил он, переведя взгляд на Эльзу и Леви. Эльза задумчиво провела пальцем по краю бокала, оглядываясь по сторонам. Взгляд её был цепким, оценивающим. - Честно? Я в восторге, - призналась она, наконец, - уютно, но с характером. Атмосфера настоящая, а выпивка отменная. - Да, а ещё у вас тут весело, - подхватила Леви, посмеиваясь, - хотя Гажил на сцене немного пугает. - Да ладно тебе, - ухмыльнулся Нацу, откидываясь на спинку стула, - признай, что это добавляет шарма. Леви закатила глаза, покачав головой. - Ладно, ты прав. Но вот если он снова разобьёт что-нибудь, ты ему зарплату урежешь? - Нет, я просто выгоню его со сцены. Разговор перешёл в дружеский смех, но тут Нацу вдруг сменил тему. Он наклонился вперёд, прокручивая бутылку в руках. - Вы ведь были в Шафране на день рождения Люси… Как она? Леви и Эльза переглянулись. В их взгляде мелькнуло что-то едва уловимое, но они быстро взяли себя в руки. - Ей хорошо, - первой ответила Леви, слегка улыбнувшись, -она защитила диплом, работает в издательстве. Уже опубликовала несколько статей. - Да, она даже собирается попробовать заключить контракт на книгу, - добавила Эльза. Нацу медленно кивнул, молча разглядывая содержимое бутылки. - Она… планирует вернуться? Леви поджала губы, затем мягко ответила: - Пока не знает. Но она скучает по Магнолии. Нацу кивнул, но ничего не сказал. Внутри у него всё сжалось, но он заставил себя улыбнуться. - Ну, если решит вернуться - здесь её всегда будут ждать. В этот момент Гажил, выдав особенно резкий аккорд, окончательно сломал колонку. Раздался оглушительный треск, и звукоборудование издало последний, жалобный писк. - Ой, - невинно протянул он, медленно отодвигаясь от колонок. - Я же говорил! - закатил глаза Грей, ставя стакан на стойку с глухим стуком. - Всё под контролем! - заверил Гажил, поспешно нажимая на какие-то кнопки. - Всё, слезай, пока весь бар не развалил! - рявкнула Эльза, вставая со стула и направляясь к сцене. Нацу рассмеялся, наблюдая за тем, как Леви тянет Гажила за рукав, а тот отбивается, уверяя, что "сейчас всё починит". Эльза же уже скрестила руки на груди, пристально глядя на парня, как будто мысленно решала, стоит ли применить силу. На мгновение Нацу закрыл глаза, вдыхая запахи бара, ощущая тёплый воздух, наполненный голосами друзей. Может, Люси пока и не здесь. Но их дом, их «Хвост Феи» — жил. И он будет здесь, когда она вернётся. Сейчас он готов снова поговорить, сейчас он готов познакомится заново как взрослы Нацу Драгнил – совладелец бара, а не подпольный боец.

17 сентября. Шафран.

Люси резко открыла глаза, тяжело дыша. Сердце бешено колотилось в груди, а жар растекался по телу, словно она только что выбежала из душного помещения на прохладный воздух. В комнате было темно, лишь слабый свет фонарей за окном пробивался сквозь шторы, отбрасывая бледные полосы на потолок. Дождь, начавшийся вечером, всё ещё мерно стучал по стеклу, создавая убаюкивающий ритм. Она перевела взгляд на свои руки, сжимавшие одеяло, словно это был последний оплот реальности. В голове всё ещё мелькали обрывки сна — жаркие прикосновения, приглушённый голос, его тепло, от которого замирало дыхание. Нацу. Её лицо моментально запылало. - Что за чёрт… - прошептала она, сжимая виски ладонями. Она никогда не видела его таким. Не чувствовала его так близко. И уж точно не представляла, как его горячее дыхание касается её кожи, как его губы проводят по её шее, как его руки уверенно обхватывают её талию и постепенно поднимаются к оголенной груди… Люси со стоном зарылась лицом в подушку. - Господи, почему именно он?! Её сердце всё ещё бешено колотилось, а разум лихорадочно искал объяснение. Может, это просто потому, что они так много времени провели вместе? Из-за того, что она скучает по нему? Или… Или это нечто большее? Она резко села, взъерошивая волосы. - Спокойно. Это просто сон. Сон! Он ничего не значит, - пыталась убедить себя Люси, но жар в груди не спадал, а сердце дальше продолжало стучать в бешенном ритме. Она прикоснулась к кофте Нацу, которую всё ещё носила дома, и едва не застонала от осознания, насколько это было глупо. - Вот же дура… Люси рухнула обратно на подушку, уткнувшись в неё лицом. Теперь ей точно не уснуть.

5 октября. Магнолия

Осень в Магнолии всегда наступала незаметно, но неизменно красиво. Лёгкие золотистые оттенки прокрадывались в зелень деревьев, раскрашивая их в тёплые тона. Воздух ещё хранил остатки летнего тепла, но лёгкий ветер уже приносил с собой предвкушение перемен. Нацу сидел у окна в своей квартире, разглядывая улицу. Магнолия оставалась прежней, родной, но чего-то в ней теперь не хватало. Он задумчиво потянулся, почесав затылок. В голове крутилась одна мысль - пора переезжать. Теперь, когда бар работал полным ходом, жить в старой квартире, которая находилась слишком далеко, было просто неудобно. Каждый день мотаться через полгорода, когда они с Греем и так вкалывают с утра до ночи - ну его. К тому же он уже присмотрел жильё поближе к бару. Небольшая квартирка, не роскошная, но уютная. Там будет проще. Но даже эти мысли не могли заглушить другую - более назойливую и раздражающую. Он скучал. Скучал по тому, как Люси каждое утро возилась на кухне, по её привычке оставлять книги повсюду, по её голосу, её смеху. Чёрт, даже по тому, как она ворчала на него, когда он врывался в её квартиру без предупреждения. - Тьфу ты, - пробормотал он себе под нос, откидываясь на спинку кресла. С тех пор, как она уехала в Шафран, он не раз ловил себя на том, что хочет написать ей. Спрашивал у Леви, как она, узнавал мельком новости, но так и не решался выйти на связь сам. Почему? Может, потому что боялся, что ей уже не до него. Она ведь там нашла себя, работает, строит карьеру. Разве ей есть дело до того, что он тут, в Магнолии, думает о ней, скучает? Нацу скривился, поднялся с кресла и прошёлся по комнате. Вещей тут почти не осталось - он уже начал паковать коробки, готовясь к переезду. - А может, стоит просто написать? - пробормотал он. Но тут же отбросил эту мысль. Она первая не писала. Значит, так и надо.

29 октября. Шафран.

Шафран утопал в багряных и золотистых листьях, которые кружились в воздухе и мягко ложились на брусчатые улицы. День был пасмурным, а в воздухе витал лёгкий запах дождя. Люси быстрым шагом направлялась к зданию издательства, крепче прижимая к себе сумку, в которой лежала её рукопись. Сегодня был важный день. Она долго готовилась, доводила текст до совершенства, мечтала об этом моменте. Директор уже оценил её статьи, публикации пользовались популярностью, а значит, он наверняка заинтересуется её книгой. Но ожидания - опасная штука. - Это хорошая работа, Хартфилия, - директор перелистнул последнюю страницу, закрывая папку с её рукописью, - но, боюсь, мы не можем взять её на публикацию. Люси напряглась, пальцы сжались в кулак. - Почему? Вы сказали, что текст качественный. Разве этого недостаточно? Мужчина тяжело вздохнул и отложил рукопись на край стола. - Ты талантливая журналистка. У тебя лёгкий слог, твои статьи читают. Но книга… это совсем другое. В ней нет того, что сейчас продаётся. Нет громкой истории, скандалов, резонанса. Книга о любви и дружбе - это здорово, но не то, что принесёт нам прибыль. Он посмотрел на неё поверх очков, ожидая её реакции. - Но это важная история, - её голос дрогнул, но она заставила себя говорить твёрдо, - она настоящая. Она может найти своего читателя. Директор слегка улыбнулся, но в его взгляде не было поддержки. - Может быть. Но не у нас. Я предлагаю тебе продолжить писать статьи. В этой сфере у тебя большое будущее. Люси кивнула, но внутри всё сжалось. Она быстро забрала свою рукопись и вышла из кабинета, чувствуя, как ком в горле становится всё тяжелее. Когда она вернулась домой, настроение было ниже нуля. Люси швырнула сумку на диван и устало рухнула рядом. Джувия, сидевшая за кухонным столом с чашкой чая, сразу заметила, что что-то не так. - Люси? Что случилось? Блондинка закрыла лицо ладонями и тяжело вздохнула. - Мне отказали. Джувия отставила чашку и быстро пересела ближе. - Почему? Это ведь хорошая книга! - Для них этого недостаточно, - Люси слабо усмехнулась, хотя в глазах блестела обида, - им нужны громкие истории, а моя… она неинтересна с точки зрения бизнеса. Они не видят во мне писателя, только журналиста. Джувия нахмурилась, в её глазах мелькнуло недовольство. - Но если ты сама в себя веришь, разве это не главное? Может, стоит попробовать другое издательство? - Я подумаю… - Люси обхватила колени руками, прижимаясь спиной к дивану, - просто это был такой важный шаг для меня, и вот… ничего. Джувия мягко положила ладонь ей на плечо. - Всё получится, правда. Просто иногда дорога бывает сложнее, чем мы ожидали. Люси чуть улыбнулась и посмотрела на подругу. - Спасибо, Джувия. Ты всегда знаешь, что сказать. - Ну, не всегда, - голубоглазая девушка смущённо потёрла шею, - но я просто хочу, чтобы ты не сдавалась. Люси кивнула, и некоторое время они молчали, наслаждаясь уютной тишиной. - А ты? - вдруг спросила она, взглянув на Джувию, - о чём ты мечтаешь? Джувия на секунду задумалась, покрутила чашку в руках, а затем тихо ответила: - О своём ателье. Люси удивлённо приподняла брови. - Правда? Джувия слегка улыбнулась. - Да. Я всегда любила шить. Когда работала в книжном, часто представляла, как создаю одежду, придумываю фасоны… Мне нравится делать людей красивее, помогать им чувствовать себя особенными. - Так почему ты не открыла его здесь? - Люси выпрямилась, заинтересованно глядя на подругу. Джувия вздохнула. - В Шафране это сложно. Много конкуренции, аренда дорогая, а у меня нет таких средств. Но в Магнолии… в Магнолии всё по-другому. Люси нахмурилась. - Ты думаешь о том, чтобы переехать? Джувия задумчиво улыбнулась. - Я начала об этом думать после того, как познакомилась с твоими друзьями. Магнолия звучит как место, где можно начать заново, возможно если ты все-таки вернёшься туда, я поеду с тобой, мне так будет спокойней. Люси посмотрела в окно, где мелкий дождь стекал по стеклу. Может, и ей пора было задуматься о возвращении? Ведь время стажировки уже подходило к концу, здесь она получила безгранично большой опыт в написании статей, но она чувствовала, будто это не ее. Люси все еще не предложили работать как штатный сотрудник. Ее сердце принадлежит написанию книг и историй, а не пересказ скандала или чего-то подобного. Возможно, Магнолия все-таки была и будет ее местом предназначения. А стажировка в Шафране дала ей время на то, чтобы расставить все точки...

5 ноября. Магнолия

Осень постепенно вступала в свои права, но в Магнолии всё ещё стояла приятная погода. Днём было солнечно, а вечерами воздух становился прохладным, наполняясь запахом опавшей листвы и далёких костров. Нацу сидел в баре, потягивая воду из бутылки, когда к нему подошёл Грей и бухнулся на стул рядом. - Ну что, так и не успел занять квартиру? - усмехнулся он, кидая на стол связку ключей. - Ага, - буркнул Нацу, закручивая крышку, - кто-то оказался быстрее. Хозяйка даже не предложила ничего взамен, всё уже забронировано на месяцы вперёд. Грей ухмыльнулся и скрестил руки на груди. - Значит, пора тебе сделать нормальный выбор. Нацу подозрительно прищурился. - Ты, случайно, не подговариваешь меня на какую-то авантюру? Грей склонился ближе, заговорщически понизив голос. - Я нашёл неплохой дом рядом с баром. Двухэтажный, с просторной кухней и гостиной. И аренда не кусается, если снимать на двоих. Нацу с сомнением поднял бровь. - Ты предлагаешь мне жить с тобой? - А что? - пожал плечами Грей, - нам всё равно приходится проводить вместе кучу времени в баре, да и ремонт почти вдвоём тащили. В доме больше места, чем в квартире, и добираться до работы быстрее. Нацу задумался. Это действительно был не самый плохой вариант. В последнее время он чувствовал, что ему нужно что-то своё, какое-то пространство, где он мог бы наконец осознать, как изменилась его жизнь. Бар был их общим делом, он вкладывал в него всё, что мог, но всё равно чего-то не хватало. - Ладно, - наконец выдохнул он, - покажешь дом? - Уже завтра можно заехать, - с ухмылкой ответил Грей, кидая ему запасной ключ, - всё уже готово, хозяин сдаёт его без мебели, но это дело поправимое. Нацу поймал ключ на лету, покрутив его в пальцах. - Ну, что ж, значит, снимаем дом, - сказал он, криво усмехнувшись. В этот момент к ним подошёл Локи, выглядя более чем довольным. - А вот и я! - бодро заявил он, ставя на стол стопку документов. - Чего ты такой весёлый? - прищурился Грей. - Я еду в Шафран. Сделка по поставке нового алкоголя. У нас появится редкий ром и пара элитных виски, которые добавят шарма нашему меню. Нацу фыркнул. - А тебе только дай повод мотаться в Шафран. Локи беззаботно пожал плечами. - Работа требует жертв, а мне как раз нравится путешествовать. - А ещё тебе нравится вечеринки, - буркнул Грей. - Чего уж там скрывать, - хмыкнул Локи. Нацу задумался. Шафран. Люси. Он давно ничего не слышал о ней, кроме того, что рассказали Эльза и Леви. - Кстати, раз уж ты там будешь, - начал он небрежно, - случайно не наткнёшься на Люси? Локи ухмыльнулся. - О, значит, ты всё-таки скучаешь? Нацу бросил в него салфетку. - Просто интересно, как у неё дела. Локи усмехнулся, но кивнул. - Ладно, если встречу, передам привет. Грей покачал головой. - Ты и правда начинаешь скучать. Нацу не ответил, только молча посмотрел в окно. Осень медленно, но уверенно вступала в свои права, а вместе с ней менялась и его жизнь.

7 ноября. Шафран.

Люси не могла поверить своим ушам. Её контракт в издательстве истёк, и, хотя она уже полгода работала там, ей не могли предложить постоянное место. Директор, с его беспечным выражением лица, сообщил, что её текущая позиция — временная, и только через полгода, если повезёт, ей предложат стать штатным сотрудником. - Я понимаю, Люси, но это стандартная практика для новичков. Мы не можем предложить тебе постоянную работу, не дождавшись завершения ещё одного испытательного срока, - сказал он, скользнув взглядом по её зажатым губам. Она сдержала раздражение, но внутри всё кипело. Работа в этой редакции стала невыносимо однообразной, и она уже не могла смотреть на эти бесконечные статьи. Статья о городских событиях, статья о культуре, статья о политике. Всё, что она хотела — это заниматься своим творчеством. Написать книгу. Погрузиться в мир, который она создавала в своём воображении. Люси стояла у окна, глядя на дождливую улицу, чувствуя, как её надежды рухнули, а разочарование заполнило сердце. Это был момент, когда её внутренний мир окончательно изменился. Когда Люси вышла из здания, внутри всё клокотало от злости и разочарования. Холодный ноябрьский ветер резал кожу, но даже он не мог остудить её эмоции. Она шла быстро, не глядя под ноги, и, естественно, врезалась в кого-то. - Осторожнее, Принцесса, - знакомый голос с ноткой веселья вывел её из мыслей. Она подняла взгляд и встретилась с ухмылкой Локи. - Локи? Что ты тут делаешь? - Дела, - небрежно пожал плечами он, - налаживаю контакты с местными поставщиками. Думаю, у нас в баре появится кое-что новенькое. - Понятно, - пробормотала она. Локи чуть сузил глаза, разглядывая её. - А ты чего такая мрачная? Люси сжала губы, не сразу отвечая, но затем всё же вздохнула. - Мне отказали в публикации книги. Сказали, что могу остаться в издательстве, но только если ещё полгода буду писать статьи. А я не хочу. Локи внимательно слушал её слова, нахмурив брови. Он видел, как её глаза наполнились разочарованием и злостью. Он знал, что она была лучше, чем просто статейщик, что у неё был талант, который заслуживал большего. - Ясно, - протянул он, задумчиво почесав подбородок, - и что будешь делать? - Не знаю… Локи усмехнулся и скрестил руки на груди. - Знаешь, а может, это судьба? Я как раз собирался узнать насчёт издательств в Магнолии. У меня есть кое-какие связи. Может, попробуешь там? Люси удивлённо посмотрела на него. - В Магнолии? - Ну да. Ты же знаешь, что наши издательства могут заинтересоваться талантливым автором. Давай так, я узнаю информацию, а ты пока подумай. Свяжись со мной, когда решишься. Она молча кивнула, всё ещё ошеломлённая его словами. Люси не сразу ответила. Её разум был полон разных мыслей. Она думала о том, что начинала здесь, в Шафране, но всё же чувствовала, что её место не здесь. Магнолия… Это был дом для многих людей, которым она доверяла. Она думала о Нацу, Грее и всех остальных, и сердце билось быстрее. Она поблагодарила Локи за предложение и сказала, что подумает. Он ушёл, а она вернулась в свою квартиру, зная, что ей предстоит сложный выбор. Когда Люси пришла домой, её встретила Джувия, сидящая на диване с книгой в руках. На её лице было спокойное выражение, но она заметила, что Люси выглядит как-то напряжённо. - Всё в порядке? - спросила Джувия, закрывая книгу и поднимаясь с места. Люси рассказала ей обо всём: о разговоре с директором, о том, что её контракт не продлили, и о предложении Локи. Она честно рассказала, что не знает, что делать. - Я понимаю, - сказала Джувия, присаживаясь рядом с ней, - ты думала об этом, и, может быть, это шанс. Если ты не знаешь оставаться ли тебе в Шафране, может, тебе стоит попробовать в Магнолии? Там ты точно сможешь найти своё место. Люси, выдохнув, посмотрела на свою подругу. - Я просто не думала, что так скоро вернусь… - И не одна, - улыбнулась Джувия. Люси непонимающе посмотрела на неё. - Я тоже поеду, - спокойно сказала она. - Что? - Книжный закрывают, здание продали под цветочный магазин. Так что работы у меня всё равно нет. А в Магнолии может мне повезет больше, и я смогу исполнить свою мечту. Люси почувствовала, как её сердце сделало гулкий удар. - Значит, мы обе возвращаемся… - Именно, давай уедем в Магнолию, если жизнь сложила все обстоятельства именно так, тогда нужно действовать. Как судьба меня увезло с Магнолии, так она меня туда и возвращает — довольно кивнула Джувия. Спустя пару часов Люси набралась смелости и позвонила Локи. - Я согласна. Теперь осталось закончить несколько дел и возвращаться домой.

10 ноября. Магнолия.

Локи хлопнул дверью, стряхивая с себя дорожную пыль. Весь его вид говорил о том, что он устал, но был доволен проделанной работой. - Ну, встречайте героя, я вернулся! - объявил он, широко раскинув руки. Нацу, который стоял за стойкой, лениво поднял голову, не особо впечатлённый пафосным появлением друга. Грей же только что поставил ящик со свежей партией алкоголя, выпрямился и закатил глаза. - Герой? - фыркнул он, вытирая руки о подол футболки, - ты хоть с чем-то толковым вернулся? Локи с ухмылкой отбросил пальто на спинку ближайшего стула и величественно кивнул: - Конечно. Теперь у нас будут лучшие напитки в городе. Всё подписано, договор заключён. Нацу положил полотенце на стойку и скрестил руки на груди. - Ты встречал Люси? Локи слегка вскинул бровь, затем медленно покачал головой: - Нет, не встретил. Был слишком занят делами. Нацу сжал губы, но ничего не сказал. Он снова взялся за полотенце и начал бессмысленно вытирать чистую поверхность стойки. - А что с контрактами? - сменил тему Грей, присаживаясь на ящик. Локи потянулся, с удовольствием разминая шею. - Всё подписано, поставки начнутся через пару недель. Всё, как договаривались. Грей задумчиво потер подбородок. - Отлично. Но у нас другой вопрос. - О чём теперь? - со вздохом спросил Локи, стаскивая перчатки. Нацу облокотился на стойку, внимательно посмотрев на него. - Нам нужны сотрудники. Локи усмехнулся, усаживаясь на высокий барный стул. - Наконец-то дошло. Вы же не думали, что сможете управляться вдвоём вечно? - Мы не против работы, - буркнул Нацу, но было видно, что он порядком вымотан. - Да, но ты сам понимаешь, что мы уже не тянем, - добавил Грей, потирая затёкшую шею, - нужно хотя бы ещё двое на зал и один человек за бар. - Плюс кухня, - напомнил Локи, расстёгивая ворот рубашки. - Плюс кухня, - кивнул Грей, скрестив руки. Нацу вздохнул и потер переносицу. - Ладно, начнём искать людей. - Вот и отлично, - Локи хлопнул в ладони и спрыгнул со стула, - тогда завтра обсудим объявления. А сейчас я в душ и спать. Когда за ним закрылась дверь, в баре воцарилась тишина. Только приглушённое гудение холодильников и лёгкое потрескивание вывески напоминали, что заведение ещё живёт. Нацу молча смотрел в одну точку, размышляя. - Значит, ты всё-таки надеешься, что она вернётся? - вдруг спросил Грей, устремляя на него пристальный взгляд. Нацу пожал плечами, продолжая теребить край полотенца. - Не знаю… Она ведь всегда хотела чего-то большего. Вдруг ей там лучше? Грей покачал головой, скептически хмыкнув. - Ты сам в это веришь? Нацу не ответил, но по тому, как он сжал кулаки, стало понятно — нет, не верит.

25 ноября. Шафран.

Люси с силой закрыла папку с документами и провела рукой по лицу, выдыхая. Всё. Стажировка официально окончена, бумаги подписаны, печати поставлены. Оставалось только забрать вещи и отправиться в Магнолию. Она встала из-за стола, натягивая пальто, и быстрым шагом вышла из здания. Шафран встретил её прохладным ноябрьским воздухом и серым небом, готовым разразиться дождём. Люси плотнее закуталась в шарф и поспешила домой, где её уже ждала Джувия. В квартире царил легкий хаос. Открытые чемоданы, коробки, несколько сумок с книгами, которые Джувия пыталась аккуратно упаковать, но их становилось только больше. - Ты всё подписала? - спросила Джувия, встряхивая тёплый свитер перед тем, как положить его в чемодан. - Да, - кивнула Люси, с улыбкой оглядывая подругу. - а ты сказала хозяйке? - Угу, она не удивилась. Кажется, она уже знала, что мы тут ненадолго. Люси присела на кровать и провела ладонями по покрывалу. Этот маленький уголок был их домом последние полгода, а теперь они его покидают. - Как думаешь, мы поступаем правильно? Джувия бросила на неё взгляд. - Ты всё ещё сомневаешься? Люси задумалась. - Нет… Просто… Всё происходит так быстро. - Не быстрее, чем твой переезд сюда, - мягко напомнила Джувия, - тогда ты не боялась. -Тогда я сбегала, - тихо сказала Люси, застёгивая молнию чемодана. - А теперь возвращаешься, - Джувия присела рядом и легонько сжала её ладонь. Люси усмехнулась. - Ладно, хватит рефлексии. Нам надо успеть на поезд. Джувия одобрительно кивнула и снова взялась за вещи. К вечеру они стояли на перроне, глядя, как поезд медленно останавливается перед ними. Люси глубоко вдохнула, ловя знакомый запах железной дороги и осеннего воздуха. - Ты готова? - спросила Джувия, подтягивая сумку на плечо. Люси оглянулась на город, который был её домом последние месяцы. - Да, - улыбнулась она. Они поднялись в вагон и заняли свои места. Колёса поезда плавно тронулись, и вскоре огни Шафрана начали отдаляться. Люси достала телефон и написала Локи: "Мы в пути. Будем вечером." Ответ пришёл почти мгновенно: "Отлично, встречу вас у вокзала." Люси закрыла глаза, прислонившись лбом к стеклу. Она возвращалась домой.