Что ты имеешь в виду, говоря, что красный — не модный цвет?

Томми всегда с подозрением относился к Таббо, но в последнее время это стало вызывать беспокойство. Его лучший друг мог смастерить полноценную пушку из нескольких резинок и степлера. Присматривать за ним всегда было одной из основных обязанностей Томми. Позволить такой власти бесконтрольно распространяться могло быть опасно для всех. Вот почему, когда Таббо начал уходить из дома в выходные, Томми забеспокоился. Брюнет любил гараж, но ещё больше он любил отдыхать на диване. Это было не похоже на те случаи, когда Таббо уходил из дома в поисках деталей для своего последнего творения. В последнее время он возвращался в странное время суток, тайком пронося пакеты и улыбаясь, когда думал, что Томми его не видит. Но Томми всё видел. Он видел всё это и не был глупцом. Он знал своего лучшего друга лучше, чем кто-либо другой. Таббо явно с кем-то встречался. Другого объяснения не было. Если бы он застал парня возвращающимся после одного из своих ночных таинственных приключений, Таббо бы начал заикаться, придумывая оправдание. Он был взволнован, и это было разумно, если он пытался скрыть свидание. Томми никогда не настаивал. Он знал, что Таббо в своё время познакомит его со своим новым тайным "любовником". Поэтому, когда Таббо сбежал из их квартиры в воскресенье, спрятав сумку, Томми отпустил его. Он бросил косой взгляд в окно и, смеясь про себя, увидел, как его друг бежит к своей цели. С кем бы он ни встречался, ему очень повезло. Однако он не мог долго размышлять об этом, потому что в любой момент мог появиться Уилбур. Во время их последней встречи Эрет предельно ясно дала понять, что в эти выходные он увидится с Томми. Кто он такой, чтобы жаловаться? Он получал официальную форму, а она ему была отчаянно нужна. И конечно же, эта до боли знакомая дурацкая машина подъехала, как только Томми вышел из своего дома. Уилбур был в гражданской одежде, хотя его ученик и не ожидал ничего другого. Они не виделись с тех пор, как несколько дней назад встретились с Эретом. Это было почти приятно. Почти. — Ты взволнован, — сказал Уилбур, едва скрывая радость в собственном голосе. Томми закатил глаза. — Эрет шьёт лучшие костюмы. Он сшил мой, знаешь ли. — Правда, — ответил Томми. — Он проделал фантастическую работу. Ты выглядишь по большей части идиотом. — Ха-ха, очень смешно, — усмехнулся Уилбур. — Но да, он создал мой оригинальный костюм. С тех пор я усовершенствовал его до неузнаваемости, но вся заслуга принадлежит ему. — Это он предложил эти жуткие контактные линзы, — проворчал младший, ковыряясь в своих шортах. Глаза Икара были для него камнем преткновения с тех пор, как они впервые встретились в Эндер-Льде. Он не мог решить, то ли ему не нравилось, как бездушно они смотрят на тебя, то ли ему нравилась мысль о том, что из-за них его наставник выглядит ещё более устрашающе. — Вообще-то это был Фил, — задумчиво сказал Уилбур. — Он носит такие же. Мы пытались убедить Техно присоединиться к нам, но максимум, чего мы от него добились, это скучные красные линзы, которые не видно под его маской черепа. — Эй, — вмешался Томми. — Я считаю, что красный это очень круто. — Правда? Я бы не сказал, — саркастически фыркнул другой мужчина. Томми в защитном жесте обхватил себя руками, и его фирменная красная толстовка, казалось, обняла его в ответ. — В любом случае, мы, вероятно, сделаем то же самое с тобой, если сможем. Полностью чёрные линзы не позволят им узнать больше о нас, а я не хочу, чтобы ты рисковал. Он вздрогнул. С контактами проблем бы не было, но мысль о том, что герой окажется достаточно близко, чтобы посмотреть ему в глаза, тревожила. Томми ещё не был готов к бою, ни в коем случае, но с каждой секундой он нервничал всё сильнее. Поездка длилась всего несколько минут, и Томми с удивлением узнал улицу, на которой они припарковались. На самом деле, если бы он вытянул шею, то смог бы разглядеть вдалеке прачечную Паффи. Конечно, такой суперзлодей, как Светлячок, не мог всё это время находиться так близко к нему, верно? Неправильно. — Привет! Добро пожаловать в «Модные штучки», — пропел кто-то, когда они вошли в магазин. Эрет выглянул из-за вешалки с одеждой и сбросила маску. — О. Это вы. Он вышел на открытое пространство и поставил руки на бёдра. Томми слегка опешил при виде суперзлодея в гражданской одежде. Он привык к Уилбуру, чей стиль больше походил на стиль скупого, но Эрет был другим. Его волосы были взъерошенными и непослушными, но в сочетании с остальным его видом этот беспорядок выглядел вполне естественно. Ему удалось сделать так, чтобы корсет и четырёхдюймовые каблуки выглядели непринуждённо. Пожалуй, самым шокирующим были его глаза: если при их последней встрече они были бушующей белой пустотой, то теперь они были очаровательно нормальными, голубыми. — Так не здороваются со старыми друзьями, — усмехнулся Уилбур. Томми приподнял бровь. — Тем более с клиентами. — Не испытывай судьбу, Икар, — прошипел Эрет, и в его голосе послышалась игривая насмешка. — Ты всегда так поступаешь. — Я понятия не имею, о чём ты говоришь, — сказал брюнет. — "О, Светлячок! Я приду и спасу тебя от этих ужасных героев, потому что мы такие замечательные друзья", — насмехался Эрет, повышая голос на десять октав, чтобы должным образом передать энергию Уила. — Не обращай внимания на то, что я люблю пользоваться твоими услугами, и я бы точно не стал обращаться к тебе, если бы мне что-то не было нужно! Томми пришлось зажать рот рукой, чтобы сдержать смех, который так и рвался наружу. Улыбка Уила из самодовольной превратилась в натянуто-вежливую, и было ясно, что он осознаёт свои недостатки. — Не обращай внимания, — вздохнул Эрет, отмахнувшись от него и переключив внимание на Томми. — Я ничего не имею против тебя, малыш. Просто позволь мне сказать, что ты выбрал ужасного наставника. Томми от всего сердца согласился. — Проходите, — Эрет указал на примерочную в задней части магазина. — Мы снимем мерки и составим общее представление о том, что тебе нужно. У меня есть пара каталогов, которые ты можешь посмотреть, если тебе нужны идеи. — Я пойду посмотрю гражданскую одежду, — сказал Уилбур. Эрет кивнул, но Томми остановил его. — Подожди. Зачем ты на них смотришь? — спросил он. — У меня полно всякого дерьма. Я всю жизнь был гражданским. Уилбур фыркнул, переглянувшись с Эрет, которая без колебаний сказала: — Томми, я ценю твой уникальный стиль, но он не подойдёт ни для одного официального мероприятия. Томми не мог спорить. Он был прав. Что было отстойно. У него была пара парадных костюмов, но, кроме редких школьных танцев или парадов, они ему не требовались. Он не очень много знал о жизни злодеев, но если бы два печально известных человека сказали ему, что он должен хорошо выглядеть, он бы им поверил. Эрет отвел его в подсобку и достал из ящика рулетку. Он снял основные мерки довольно быстро, как будто делал это часто. Томми молча гадал, как долго он шьёт одежду. — Ладно, — промычал он после нескольких минут, проведённых за записями в блокноте. — Мы закончили. Я принесу тебе каталоги, а ты обсудишь детали с Уилбуром. Маскировка злодеев, долгий процесс, так что даже не думай, что сможешь поторопиться. Каталоги были очень похожи на профессиональные журналы, но для злодеев. У Томми отвисла челюсть, пока он их просматривал. Преступники, которых он каждый день видел в новостях, позировали в полном обмундировании, как модели, и это выглядело хорошо. Какого чёрта? Возможно, выпуски были довольно старыми. Когда Томми спросил об этом Уила, тот ответил, что они выходят только раз в год, и в основном это способ познакомить новых злодеев со старыми. Он подтвердил, что у Томми будет собственная фотосессия, когда он официально дебютирует. Ему в голову пришла идея, и он начал перебирать стопку в поисках самых ранних экземпляров. Уилбур наблюдал за ним с весёлой улыбкой на лице, когда Томми успешно нашёл один из них. «Икар», «Миднайт» и «Фортресс» существовали уже много лет, но если он не ошибся в дате… — Ага! — Томми радостно хмыкнул, найдя нужную страницу. Это был самый ранний из возможных экземпляров, так что это был не тот год, когда они дебютировали, но близко к тому. Миднайт позировал перед камерой во всей своей юной красе. Его лицо всегда было скрыто огромной вуалью, так что Филу не нужно было сильно напрягаться. Его руки были раскрыты, а за спиной на странице раскинулись гигантские тёмные крылья. В оригинальном костюме Миднайта было светло-зелёная мантия, в отличие от современного костюма с тёмно-зелёным плащом. На следующей странице был Фортресс. Рот Техно был сжат в тонкую линию, и Томми догадался, что он не хотел участвовать в этой фотосессии. Его красный плащ развевался вокруг него, а руки были засунуты в карманы. Несмотря на непринуждённую позу, он занимал всё пространство. Томми отметил, что в то время розовые волосы Фортресса были коротко подстрижены. Он также носил другую маску. Она была простой, черной, но подчеркивала его глаза гораздо больше, чем его нынешняя маска с черепом кабана. Как и упоминал Уилбур, они были ярко-красного цвета и смотрели прямо в камеру. Он вздрогнул и перевернул страницу. Его наставник пошевелился рядом с ним, и на лице Томми появилась ухмылка. Изначально Икар был одет в длинный коричневый плащ и шапочку, натянутую на копну кудрявых волос. Нижнюю половину его лица закрывала черная маска, очень простая по сравнению с аксессуаром, расшитым золотом, который он носил сейчас. Уилбур чувствовал себя гораздо увереннее, чем Техно, но он и вполовину не был таким пугающим, как Фил. Он был в чёрных контактных линзах, но в старом костюме они не так бросались в глаза. — Это тот костюм, которым я пользовался до того, как мы нашли Эрета, — пробормотал Уил. — Он переделал его так, чтобы он выглядел как тот, что у меня сейчас. Томми сдержал улыбку, представив, как великий Икар думает, что плащ это достаточно хороший элеиент для костюма. Хотя, если честно, печально известному трио потребовалось несколько лет, чтобы достичь того уровня славы, который закрепился за их именами в наши дни. Вероятно, он не считал это важным для мелкого злодея. Вероятно, он не ожидал, что пять лет спустя у него появится ученик, который будет дразнить его по этому поводу до скончания веков. Хотя фотография не была такой уж неловкой, поскольку Уилбур выглядел как человек, который может заполучить любую девушку, какую захочет, Томми не позволил ему смириться с этим. — Хорошо, джентльмены, — сказал Эрет, подходя к ним с несколькими листами в руках. Он передал их Томми, и он заметил множество разных цветов. — Пока вы выбираете дизайн, я настоятельно рекомендую вам также выбрать цветовую гамму. Желательно до наступления темноты. Томми заткнулся, вспомнив, что у него все еще есть время для кого-то другого. Эрет снова ушел от них. Он вернулся к просмотру выпусков. Наконец, его взгляд остановился на одном конкретном злодее. Фотография этого парня, похоже, была единственной, на которой он не выглядел устрашающе. Он улыбался в камеру, сверкая белоснежными зубами, и стоял в непринуждённой позе. Его маска закрывала верхнюю часть лица, а из-под капюшона виднелись тёмно-каштановые волосы. Основным цветом его костюма был золотой с вкраплениями зелёного. Томми уже собирался прочитать своё имя, когда Уилбур выхватил у него каталог. — Эй, — воскликнул младший. — Я читал! — Не задерживайся на этой странице, — предупредил Уил с суровым выражением лица. — Эрет не сделает такой же костюм, как у него, и лучше, чтобы он не видел, что ты его рассматриваешь. — Почему? — спросил Томми. — Что не так с этим парнем? Уилбур не ответил. Он протянул мальчику другой журнал, прошлогодний, и вернулся к просмотру магазина. Томми подождал, пока он скроется из виду, и снова взял предыдущую книгу. Томми был не из тех, кто слушает. На самом деле он никогда им не был. Он быстро перелистнул на страницу, которую должен был игнорировать, и сделал снимок на свой телефон. Затем он осторожно положил его туда, куда бросил его его наставник. — Уил, — позвал он. Из-за вешалки с рубашками высунулась голова брюнета. — У меня большие проблемы с выбором. Я не хочу копировать другого парня. Не мог бы ты дать мне несколько советов? — Наверное, — проворчал Уилбур. Он выхватил журнал из рук Томми, но на этот раз не для того, чтобы что-то спрятать. — Ты какое-то время будешь ходить за мной по пятам, так что тебе нужно будет быть аэродинамичным. Плащи хороши для того, чтобы оставаться незамеченным, но в них неудобно бегать, особенно если ты новичок. Он взял в руки оставшиеся у Эрета варианты цветовой палитры и сравнил их с чем-то на странице. Томми вытянулся, чтобы посмотреть, что он делает. — Полагаю, красный - твой любимый цвет, — сказал старший из них, в основном самому себе. — Если мы сочетаем его с чёрным, ты будешь похож на какого-нибудь тупого гонщика. Мы могли бы попытаться подобрать тебе что-то в тон остальной части Корпорации, но зелёный Фила будет конфликтовать с моим золотым. Техно использует белый для подкладки своего плаща. Интересно, что Эрет мог бы с этим сделать? — Я мог бы справиться. Эрет удивил их обоих, и они вздрогнули. Он положил на стол вешалку с белой рубашкой и брюками цвета хаки. Уилбур заинтересованно посмотрел на них, и Томми догадался, что, вероятно, именно это он и искал всё это время. — Многие мои клиенты поначалу не знают, что им больше подходит, — объяснил Эрет. Он собрал журналы и с любовью провел рукой по каждой обложке. — Это может занять у меня немного больше времени, но я мог бы набросать пару эскизов и отправить их вам позже. Вы согласны? — Да, пожалуйста, — выдохнул Томми. — Это слишком тяжело. Уилбур закатил глаза, но не стал возражать. Эрет обратил на него внимание и сказал. — Ты ведь хотел аэродинамику, верно? Как насчёт того, чтобы пожертвовать ею ради более прочных материалов, пока твой ребёнок не научится полностью заботиться о себе? Сначала ему определённо нужно будет уметь выдерживать удары, а не убегать от них. — Тебе нужно знать имя моего злодея или что-то ещё для этого костюма? Потому что я ещё не выбрал его, — вмешался Томми. Эрет уставилась на него широко раскрытыми глазами. — На кой черт мне это нужно, — пробормотал он. Уилбур понял, о чём он. — Томми, пожалуйста, только не говори мне, что ты думал о тех героях, чьи костюмы это просто первая буква их псевдонимов, пришитая к костюму из спандекса. — Разве это не хорошая идея для костюма? — спросил мальчик, отступая назад. — Для героев это нормально. Мы же злодеи! Наша работа превзойти их, и мода не исключение, — заявил Эрет. Он вернулся к работе. Уил бросил на него последний взгляд и присоединился к ним. Томми позволил им обсудить более мелкие детали, очарованный всем процессом. Это было похоже на совершенно другой язык. В конце концов им пришлось уйти. Уилбур купил ему рубашку и брюки цвета хаки, которые Эрет подобрал для них. Эскизы костюмов потребуют немного времени, но они будут на связи. Как только они вышли из магазина, Томми ослепило солнце. Они пробыли там намного дольше, чем ожидали. Его желудок согласился с этим, злобно заурчав. — Проголодался? — Уилбур улыбнулся ему. Ему хотелось ударить его по лицу. — Тогда пошли. «После работы» недалеко, и я знаю, что тебе понравились наггетсы. Томми покраснел, но Уил уже уходил. Это не было ложью. Наггетсы действительно были вкусными, но он сомневался, что стал бы есть их в присутствии их тёзки-суперзлодея. Чтобы добраться до ресторана, они прошли мимо прачечной самообслуживания Паффи. Томми не мог видеть через окна, но знал, что она там. Было уже после обеда, ближе к вечеру, так что она скоро уйдёт домой. — Мне жаль, что мы загнали тебя туда. Томми удивленно взглянул на Уила. — Что? — В первый день нашей встречи, — уточнил Уилбур. — Мы загнали тебя в прачечную самообслуживания. Мы были так удивлены, обнаружив ребёнка, который мог управлять нашими силами, что не хотели тебя терять. Прошли недели, но Томми до сих пор чувствовал прилив адреналина, когда прятался за прилавком Паффи. — Ты знал, что я там был? — Даже с твоим маленьким трюком с забором мы с Техно значительно быстрее тебя, — усмехнулся Уилбур. — Мы видели, как ты вбежал. Единственная причина, по которой мы не последовали за тобой сразу, мы не хотели свидетелей. Женщина за стойкой завсегдатай «После работы», поэтому мы позволили ей спрятать тебя. Томми вздрогнул. Он предположил, что вряд ли смог бы убежать от двух суперзлодеев. В глубине души он был рад, что они отпустили его, а не стали преследовать. Во второй раз после работы было намного приятнее. Раньше он беспокоился о темном расположении дверей и странных персонажах, ошивающихся снаружи. Однако каким-то образом прогулка с Уилбуром делала все менее пугающим. Может быть, это было потому, что Икар мог бы одолеть их всех, не вспотев. Когда они вошли, их обдало приятной прохладой, и Фил помахал им из-за барной стойки. — Ого посмотрите, кто сюда пришел, — обрадовался мужчина. — Полагаю, ты здесь не для того, чтобы сменить меня, да? Уилбур рассмеялся. — Нет, не сегодня. Мы здесь, чтобы усложнить тебе жизнь. Малыш проголодался. — Как он смеет быть голодным, — игриво усмехнулся Фил. — Полагаю, сегодня ты снова хочешь наггетсы и колу, верно? Томми приподнял бровь. — Уил в течение часа разглагольствовал о том, что ты их заказал, так что я не смог бы забыть, даже если бы захотел, — объяснил Фил. Уилбур сердито посмотрел на него. — Это испортило мне неделю. Томми снова покраснел, но почувствовал себя немного лучше. Если это беспокоило Уилбура, то, должно быть, он сделал правильный выбор. Томми заказал ещё одни наггетсы, не обращая внимания на убийственный взгляд своего наставника, прожигающий ему голову. Фил зашёл на кухню, чтобы сделать заказ, и они нашли свободные места. — Ты хуже всех, знаешь ли, — сказал Уилбур без всякого повода. — Я тебя ненавижу. — Как скажешь, здоровяк, — хихикнул Томми. — Ты выбрал меня. Я всего лишь продавал мороженое и йогурты. Я же говорил тебе, что во мне нет ничего особенного. — Это самая раздражающая вещь, которую я когда-либо слышал. — Уилбур уткнулся лицом в стол. — Ты такой особенный, а это значит, что я не смог бы выбрать никого другого, даже если бы ненавидел тебя. Адреналин в крови Томми немного подскочил. Не потому, что ему польстило то, что его наставник косвенно сказал, что не ненавидит его. Это было бы глупо с его стороны. Очень глупо. — Как же ты отвратителен со своей уникальностью, — пробормотал Уилбур. — Хотел бы я обладать такой же силой, как у тебя. Младший даже не пытался скрыть своё удивление. — Что? Твоя сила чертовски велика! Уилбур поднял взгляд и внезапно показался на десять лет старше. Прежде чем он успел ответить, перед Томми поставили тарелку с наггетсами в форме динозавров. Фил тоже сел за их столик, и тогда мальчик понял, что бар практически пуст. — О чём мы говорим? — спросил блондин постарше. У него были морщинки у глаз от улыбки, а выражение лица было противоположным тому, что бывает у стервозных женщин. Фил в целом чувствовал себя намного спокойнее, чем в офисе. — Не мешай нам нормально поговорить. — Я как раз собирался сказать Томми, что нам скоро придётся начать тренироваться, — заявил Уилбур. — Ему нужно нарастить мышцы, чтобы не выглядеть как рыба, барахтающаяся на поле боя. Томми усмехнулся. — У меня достаточно мускулов. Мне не нужны твои грёбаные тренировки. — Это лучше, чем то, что пришлось делать Техно и Уилу, — рассеянно сказал Фил. — Фил, — вмешался Уилбур с предостережением в голосе. — Не надо. Томми никогда не видел, чтобы озорное выражение так быстро появлялось на чьём-то лице, как у Фила в тот момент. Уилбур яростно сверкнул глазами, и, о чём бы они ни вели безмолвный разговор, третий участник их компании явно наслаждался зрелищем. — Что случилось, Уилбур? — ухмыльнулся Фил. Ужасно. — Ты же не хочешь, чтобы я рассказал Томми, что вы с Техно годами занимались гимнастикой, чтобы стать лучшими злодеями? Уилбур хлопнул ладонью по столу и вскочил, словно собирался задушить отца прямо на месте. — Я этого не делал! Его голос дрогнул, и он побледнел. Томми расхохотался. — О боже мой! Ты занимался гимнастикой! — У тебя проблемы с гимнастикой, — раздался другой голос. Трое за столом подпрыгнули. Техно проигнорировал их и забрался в кабинку, как будто его пригласили. — Это давало нам преимущество в сражениях, когда мы были слишком молоды, чтобы эффективно использовать свои силы. — Э-э, — запнулся Томми. Было что-то пугающее в том, что он оказался в присутствии сразу всех трёх суперзлодеев. — Нет. Мой сосед по комнате, Таббо, раньше занимался гимнастикой. Если вы используете это для помощи в сражениях, то я, кажется, понимаю. — Техно использовал его только для сражений, да, — сказал Фил. — Но Уил действительно участвовал в соревнованиях. Знаешь, он достиг восьмого уровня всего за пять лет? Мы так гордились им. Вообще-то, у меня есть несколько видео с его выступлений… — И хватит об этом! — Уилбур выхватил телефон Фила из его рук. — Не волнуйся, Томми, — сказал Техно. По его ухмылке Томми понял, что его это забавляет так же, как и Фила. — Я отправлю их тебе позже. — Я должен был стать твоим учеником, — рассмеялся светловолосый мальчик. Техно выпятил грудь, а Уилбур ударил его по плечу. — Нет, ты бы не справился с ролью моего подопечного, — сказал Техно. — В отличие от Уила, я не могу неделями ничего не делать. — Но, — вмешался Фил. — Ты делаешь именно это, пока мы не будем готовы представить Томми. Нам не нужно рисковать, оставляя рядом неспособного ученика, если Уил нужен нам на поле боя. — Он утверждает, что уже может одолеть Глитча в бою, — объявил Уилбур, как настоящий предатель. — Говорит, что выглядит как придурок без подготовки. Фил скептически приподнял бровь. — Пойдя против него, я скажу вам, что это ужасная неправда. Он дерется как бешеный пёс, для него нет ничего невозможного. — И даже не упоминай Спидраннера, — простонал Техно. — Этот парень хуже всех. Он не может сосредоточиться на сражении с одним человеком, поэтому ему приходится развлекать себя, пресмыкаясь перед Глитчем, как перед каким-то святым. — Божественное вмешательство единственный способ объяснить его чёртово исцеление. В этом нет смысла, — сказал Уилбур. — Каким-то образом сломанные кости никогда не срастаются неправильно, а пулевые ранения никогда не бывают смертельными, хотя могли бы быть. Как будто у него такая же неуязвимость, как у тебя. Чушь. Томми прикусил губу, чтобы не дать слезам навернуться на глаза. Слушать их разговоры было похоже на сбывшийся странный сон. Они были знаменитостями в худшем смысле этого слова и знали секреты о других знаменитостях, которые СМИ никогда бы не обнародовали: стиль боя Глитча, заискивание Спидраннера и необъяснимую силу. — Я всё ещё могу его одолеть, — решительно пробормотал Томми, жуя свой обед. Фил быстро улыбнулся ему. — Как скажешь, приятель, — вздохнул он. Самый старший из них выбрался из кабинки и потянулся. — Мне нужно вернуться к работе. Скоро начнётся наплыв посетителей, так что мне нужно подготовить кухню. Как только Фил ушел, остались только Техно и Уилбур. У них было соревнование в гляделки, но Томми не был уверен почему. Они определенно были братьями, это было очевидно. Томми сам был единственным ребенком в семье, но, переходя из одной приемной семьи в другую, он получил представление о том, какими бывают братья и сестры. Иногда ему хотелось, чтобы у него был брат, особенно после того, как его усыновил дядя. Врач, который всегда был на дежурстве, не очень-то хорошо проводил время. Томми часто оставался один в их квартире в северной части города. — Итак, — начал Техно. — «Икар» наггетсы, да? — Заткнись на хрен, — выпалил Уилбур. Томми яростно закивал. — Сначала я купил их, потому что хотел отомстить этому придурку, который доставал меня на работе, но теперь они мне действительно нравятся. — Лучше, чем гребаная мини-пицца, — сказал Уилбур. — Ты просто завидуешь, что Фил позволил мне самому выбрать еду, которая была бы записана под моим псевдонимом, — возразил Техно. — Что я мог такого сделать, чтобы так сильно разозлить Фила? — Ты меня раздражаешь. — Твои корни видны, — закричал Уилбур, обвиняюще указывая пальцем на брата. Техно ахнул, прикрыв голову рукой. Томми раньше этого не замечал, но теперь, когда ему указали на это, он увидел, что розовый цвет на макушке слегка потускнел, обнажив более естественный коричневый. Уилбур был слишком самодоволен, чтобы указать на это, как будто это было чем-то важным. — Мистер Идеал ненавидит свои натуральные волосы, — объяснил Уил своему ученику. — Говорит, что они разрушают его индивидуальность или что-то в этом роде. Мы очень похожи, когда он не красит волосы. Мы могли бы быть практически близнецами. Техно проворчал что-то, встал и ушёл, не защищаясь. Фил что-то сказал ему, прежде чем проскользнуть на кухню и спрятаться. Томми озадаченно и немного удивлённо спросил. — Паффи, женщина, которая привела меня сюда в первый раз, сказала, что вы, ребята, нанимаете преступников и всё такое. Что это значит? Уилбур кивнул. — Отчасти это правда. Гражданским лицам с криминальным прошлым может быть очень трудно найти стабильную работу, но Фил считает, что каждый заслуживает шанса. Я имею в виду, с нашей стороны было бы лицемерием не дать им его. — Тогда как это может быть частично правдой? — спросил Томми, потягивая колу. — Мы нанимаем обычных людей на неполный рабочий день, но в основном мы работаем с мелкими преступниками и линчевателями, — сказал Уил. — Ого, правда? — Он не мог представить себе, как кучка злодеев готовит куриные наггетсы. Хотя он и не представлял Миднайта в костюме бармена. — Это круто. — Фил предоставляет им гибкий график работы, чтобы они могли отпроситься с работы, если серьёзно ранят в бою, не беспокоясь о том, что их уволят. — Уилбур ухватился за эту мысль, чем вызвал недовольство блондинки. — Они не знают, кто мы такие, но очень нам благодарны. — Поэтому вы называете блюдо в меню в честь злодеев и линчивателей? — Томми почти доел. Уил рассмеялся. — Большинство блюд в меню названы не в честь злодеев за их поступки на публике, они названы так потому что те или иные их заказали. Томми перестал жевать. — Что? — Каждый пункт в меню это то, что человек хотел бы съесть, и Фил назвал их соответствующим образом, — ответил брюнет. — Например, когда Минкс забрела сюда после драки со Свирлом и хотела утопить свои печали в пиве и картошке фри. Или когда Адскоий огонь заявился сюда в тот день, когда он остановил ограбление в гавани, и захотел рыбы. Мальчик разинул рот. Такие люди, как Адский огонь и Даймонд, возможно, ели на этом самом месте? Люди, которых он уважал, которых боялся, о которых читал? — Срань господня, — вот и все, что он смог сказать.

─┉┈◈◉◈┈┉─

Они ушли примерно через полчаса. Судя по всему, они ещё не закончили свою маленькую экскурсию как наставник и ученик. Уилбур упомянул кого-то по имени Ники и сказал, что они идут в спортзал. Томми не был уверен, что готов к ещё одному социальному взаимодействию, но у него не было выбора. Но если Уилбур попытается увезти его куда-нибудь, кроме своего дома, он будет кричать из окна, что его похищают. Они подъехали к большому зданию. Это был своего рода крупный спортивный комплекс с двумя баскетбольными площадками и несколькими другими подобными помещениями. Уил провёл его в боковую комнату. Она была похожа на увеличенную версию спортзала, к которым привык Томми. Там были беговые дорожки, гантели и другие тренажеры. Он не знал их названий. Он никогда не занимался спортом. Это было характерно Таббо. Для невысокого парня он был в хорошей форме. В центре комнаты его внимание привлекла копна ярко-розовых волос. Он сразу же подумал о Техно, но тот всё ещё хандрил в задней части «После работы». На самом деле волосы принадлежали женщине гораздо ниже ростом. Она была вне себя от радости, увидев приближающегося Уилбура. — Уил! — её голос был высоким и нежным. Уилбур рядом с ней выглядел ещё большим придурком. — Я так рада, что ты пришёл! В последнее время ты так часто отменяешь встречи. Она перевела взгляд на Томми и заметно отступила назад. Он нахмурился. С ним что-то не так? — Ники, — поздоровался Уилбур. — Рад тебя видеть. Это Томми. Он проходит стажировку в нашей компании вместе со мной. Женщина кивнула и, казалось, постепенно начала приходить в себя. Томми обратил внимание на то, как Уил их представил. Это было не похоже на ситуацию с Светлячком, где все, казалось, знали, кто такой Икар на самом деле. Это была вроде настоящая гражданская. Почему-то это казалось более редким явлением, чем встреча с другим суперзлодеем. — Приятно познакомиться, — сказал Томми, протягивая ей руку для рукопожатия. Когда Ники пожала её, он был поражён силой её хватки. Она была невысокой, но явно крепкой. Не задумываясь, он добавил: — Ты сильная. Казалось, это её приободрило, и на лице появилась широкая улыбка. Уилбур усмехнулся. — Ники - мой личный тренер. Она лучшая из лучших, и я хочу, чтобы она тренировала тебя. — О боже, — протянула Ники. — Так это тот ребенок, о котором ты говорил на днях. Томми хотел поправить её, сказать, что на самом деле он не ребёнок. Однако она выглядела так, будто могла прикончить его быстрее, чем Техно, даже если бы была на голову ниже. Поэтому он сказал. — Да, это я! — Я понимаю, почему Уил хочет тебя откормить, — прокомментировала Ники. — Ты как палка. У Томми дернулся глаз. — Сегодня вы просто обсудите своё расписание, чтобы спланировать, как часто вы будете встречаться, — объяснил Уилбур. — Кстати, это не обсуждается. Работа с Ники обязательна. Томми не знал, зачем он это сказал, потому что Ники казалась ему милой. Может, это было как-то связано с тренировками. Он определённо сказал пару слов по этому поводу. Он был не качком. Они решили встречаться два раза в неделю, по вторникам и четвергам, после его смены в Эндер-Лёд. Они пересмотрят расписание, когда начнутся занятия в школе. Томми чувствовал себя немного неловко, представляя, как вернётся в школу через два месяца. Это будет его последний год в старшей школе, но он станет суперзлодем. Считается ли супсуперзлоство в качестве карьерного пути? Ники проводила их обратно до машины, когда им, наконец, нужно было уезжать, и Томми втайне был взволнован их первым сеансом за два дня. Уилбур высадил его у его квартиры, когда солнце начало клониться к закату, а у Таббо на столе уже был ужин. В ту ночь он уснул, как только его голова коснулась подушки, совершенно обессиленный.