Кому нужны враги при таких друзьях

Таббо не хотелось вставать с постели. Начальник разрешил ему отпроситься с работы, но он всё равно бы прогулял, даже если бы ему не разрешили. Подушка была холодной, а одеяло - тёплым. Его желудок мог жаловаться сколько угодно, но он не двигался. Однако это не означало, что он спал. Как он мог? Он видел, как десятки его любимых роботов были раздавлены каким-то глупым героем. Это не слишком вдохновляло. Таббо, конечно, обожал строить, но это не означало, что он хотел провести ещё неделю, восстанавливая то, что было разрушено. Он должен был патрулировать город, а не запираться на своём складе и работать. Томми бы за него беспокоился. Он был хорошим соседом по комнате и ещё лучшим другом. Если бы он уже не уехал в Край, Таббо был уверен, что Томми бы за него переживал. Томми был тем, кому он доверял свою жизнь. Он ненавидел лгать ему о том, что он Меха. Подожди. Таббо вскочил с кровати, не обращая внимания на то, что его ноги протестовали против резких движений. Он бросился в другую комнату и чуть не упал от облегчения, увидев свой рюкзак на том же месте, где он его оставил, нетронутым. Он доверял Томми. Его лучший друг не стал бы шпионить. Таббо пожалел, что сомневался в нем. Таббо пожалел, что встал. Если раньше его мучил голод, то теперь он ел его заживо. Он поблагодарил Томми еще больше, когда обнаружил в холодильнике остатки пиццы. Что бы он делал без своего лучшего друга? По правде говоря, он не знал. Таббо полностью зависел от него. Их квартира была подарком от дяди Томми, и они никогда не беспокоились о продуктах, потому что Томми получал деньги от того же дяди. У них оставалось достаточно денег, чтобы покупать всё, что они хотели в этом месяце, Таббо обычно покупал запчасти для машин, а Томми собирал компьютер своей мечты. Поедая холодную пиццу, он подошёл к своему рюкзаку. Он не заметил жёлтую записку, лежавшую на нём. Почерк Томми было трудно спутать с чьим-то ещё: Дорогой Таббо, Я не заглядывал в твою сумку. Я просто хочу, чтобы ты знал, что тебе не нужно ничего от меня скрывать. Я всегда буду принимать тебя таким, какой ты есть, здоровяк. Надеюсь, твоё следующее свидание пройдёт лучше! -Томми Таббо невозмутимо уставился на него. Он перечитал это несколько раз, чтобы убедиться, что это не просто его дислексия всё путает. Это было не так. Томми действительно это написал. — Что, чёрт возьми, он имеет в виду под свиданием, — пробормотал Таббо вслух. Это осенило его совершенно внезапно. Когда он наконец набрался смелости и признался Томми, кто он такой, но записка по-косила его смелость. Блинк бы рассмеялся, если бы услышал. Нет. Ему очень хотелось надеть куртку и отправиться на поиски своего товарища-линчивателя, но он знал, что так будет лучше. После их вчерашней стычки с одним героем он не думал, что сможет встретиться с ним лицом к лицу. Прошел всего один день с тех пор, как все пошло наперекосяк.

─┉┈◈◉◈┈┉─

Патрулирование шло нормально. Меха вышел позже, потому что Томми все еще был в спортзале, а Блинк болтал рядом с ним. Они тусовались посреди пустой улицы. Меха то и дело поглядывал на часы, ожидая, что его боты сообщат ему о грабеже или разбое, но ничего не происходило. Это не обязательно было плохо. Время от времени у них бывали спокойные дни. Ему следовало бы знать лучше. При первом же виде игральной карты, упавшей на улицу, Меха схватил Блинк за руку и позвал своих ботов. Дым клубился вокруг них, как и в прошлый раз, и из облаков, как всегда эффектно, появился Туз. — Поскольку с вами совершенно невозможно поговорить наедине, — начал герой громовым голосом. — Я вынужден поговорить с вами здесь. — Какого хрена тебе нужно, — рявкнул Меха. При виде него невысокий линчеватель почувствовал лишь ярость. Раньше он испытывал страх, но слишком часто оставался наедине со своими мыслями. Туз был просто героем, трусливым и эгоистичным. Меха каждый день сражался с такими ублюдками, как он. Туз наклонил голову. — Ты так быстро забыл? Жаль. — Почему ты вернулся? — запнулся Блинк. Его напарник взглянул на него, насторожившись из-за его тона. — Ты хотел, чтобы мы перешли на твою сторону, верно? Туз потянулся, и его золотой зуб сверкнул в улыбке. Блинк напрягся, а Меха молился, чтобы его боты пришли быстрее. Почему они так долго? Ведь несколько из них уже близко, верно? — Именно об этом я и прошу, — поддразнил его герой. Он был слишком невозмутим. — Я хочу, чтобы вы присоединились ко мне. Вы можете помочь нам изменить ситуацию к лучшему. Меха рассмеялся. — И это ты называешь разницей? Беспокоить двух линчевателей, когда они патрулируют ту часть города, которую ты так удобно игнорируешь? Не будь смешным. Мы никогда не присоединимся к тебе. Он посмотрел на Блинк в поисках поддержки, но его напарник застыл и молчал. — Я не говорю, что вы должны полностью отказаться от востока. — Туз пожал плечами. — Я знаю, что агентство ищет людей для работы здесь. У нас просто так мало сотрудников. Чушь собачья. Меха открыл рот, чтобы заговорить, но Блинк потянул его за рукав. Он оглянулся. По их маскам было невозможно понять, чего он хочет. Брови его напарника нахмурились, так что это определённо было что-то плохое. — Что, — прошептал Меха. — Мы как будто в центре чего-то. Они оба посмотрели на героя. — Верно, — Туз откашлялся. — Я дам вам минутку на обсуждение. Он повернулся к парочке спиной, полностью открыв себя для атаки. Меха нахмурился. — Мех, — прошептал Блинк. — Ты уверен, что нам не стоит принять его приглашение? — Что, — усмехнулся Меха. — Что ты, чёрт возьми, имеешь в виду? Более высокий линчеватель поправил подол своего костюма. — Я немного подумал, и это отличное предложение. Нам не придётся отказываться от востока, и, возможно, мы наконец-то сможем пользоваться теми же привилегиями, что и герои. Никогда прежде они не расходились во мнениях по столь важному вопросу. Меха был ошеломлён. Блинк должен был понимать, что Туз не тот, о ком стоит задумываться. Он был угрозой, препятствием, и ничем больше. Блинк всё равно заговорил. — Я не думаю, что мы должны так быстро отказываться от этого. — Нет, — прошипел Меха. Его спутник вздрогнул, и он почувствовал, как что-то кольнуло его в сердце. — Этот парень подозрительный. Мы не можем ему доверять. — Почему? — линчиватель разинул рот от вопроса Блинка. — Почему ты уже всё решил? — Думаю, вы достаточно поговорили, — вмешался Туз, поворачиваясь к ним. В нём было что-то зловещее. — Раз вы не можете принять решение, я вам помогу. Он щёлкнул пальцами. Десятки ботов вошли в дымовую завесу и окружили их. Это были те самые боты, которых Меха отчаянно ждал с самого начала их взаимодействия. На всех них мигали красные индикаторы, сигнализирующие о том, что они находятся в режиме атаки. Он не включал эту настройку. У Мехи кровь застыла в жилах. — Твои творения были весьма впечатляющими, но ты всё ещё любитель, — проворчал Туз. — Всё, что мне нужно было сделать, это украсть одно из них и немного модифицировать. Теперь твои роботы-головорезы работают на меня. Его машины были его детищами. Они были продолжением его души. С каждым созданным дроном он добавлял в них немного больше деталей. Меха каждый день выпускал их в город для патрулирования, и он прилагал максимум усилий, чтобы убедиться, что все они вернулись. — Ты ублюдок, — прорычал Меха. Он сжал руку Блинка, но не нашел в ней утешения. — Я заключаю с вами сделку, — сказал Туз. — Вы становитесь героями, или я вас арестовываю. Это звучит справедливо? Меха искал в лице противника хоть намёк на блеф, хоть каплю слабости. Но ничего не нашёл. Туз был серьёзен. Им нужно было сделать выбор: сражаться или сдаться. Блинк по-прежнему не двигался. Что с ним было не так? — Полагаю, вам нужна мотивация, — зевнул герой. Он поднял руку. — Боты. Арестуйте их. Дроны сразу же набросились на них. Они использовали свои металлические руки, чтобы вцепиться в куртку Меха. Они дергали и пихали, почти болезненно. Ни одно из его изобретений не могло обладать достаточной силой, чтобы справиться с ними, но по мере того, как они продолжали появляться, он разгадал их замысел. Один бот ничего не мог сделать, но если их было достаточно, то противник мог быть обездвижен. Это было жестоко и гениально. Туз, вероятно, рассчитывал на то, что у Мехи будет эмоциональная привязанность. Как раз для самого хитрого героя. У Меха не было выбора, кроме как драться. Один из них схватил его сзади за куртку, и он подбросил ее в воздух. Даже когда он раздавил ее ногой, его разум пошатнулся. Он представил, как бьет Туза прямо по его глупому лицу. Блинк очнулся от транса где-то в середине хаоса. Несколько ботов воспользовались его затуманенным сознанием и прицепились к нему. Его ноги и руки были прижаты к телу. Он попытался телепортироваться, но они последовали за ним. Его сбил с ног другой дрон, толкнув его в спину, и он, кряхтя, упал на землю. Но они продолжали на него набрасываться. Меха не мог просто стоять и смотреть. Он разбил те, что были на руке Блинка, но из-за непрекращающегося потока дронов этого было недостаточно. Их изобретатель поднял один из наиболее сохранившихся трупов дрона и использовал его как оружие. Это было гораздо эффективнее. — Что ты делаешь? — осмелился спросить Блинк. — Тебе не больно? — Да, очень, — только и смог сказать Меха. — Но я не хочу, чтобы тебя арестовали. Все это время Туз наблюдал. Меха услышал вертолёты. Пресса наконец-то прибыла. Дымовая завеса Туза скрывала их от посторонних глаз, но ситуация стала ещё более напряжённой. С этого момента всё, что они будут делать, будет транслироваться по телевидению. Блинк наконец-то смог освободиться от оставшихся дронов с помощью Мехи. Их совместные усилия позволили прорваться через ряды врагов намного быстрее. Используя мёртвое тело своего механического "ребёнка" как оружие, Меха продолжал сражаться. — Я отпущу Меха, если ты присоединишься ко мне, — сказал Туз. Меха сердито посмотрел на него. Он ненавидел героя всеми фибрами своей души. Он любил свои изобретения, но их обломки усеивали дорогу вокруг него. Как это могло убедить кого-то присоединиться к ним? Прилетало все больше дронов, и все больше дронов погибало. Бесконечные, повторяющиеся, душераздирающие смерти. — Отзови их. Меха остановился и медленно повернулся. Блинк сжал кулаки и уставился на своего напарника. Неужели он действительно это сказал? Разве они не обсуждали это? Они не должны были ни в чём расходиться во мнениях. Они были идеальным дуэтом, никогда не расставались. Меха не хотела этого. Не на таких условиях. Так что же происходило? Туз резко свистнул, и боты упали с неба, выведенные из строя. Блинк сделал шаг вперёд. — Я присоединюсь к тебе, — сказал он. Мир Меха остановился. Туз улыбался. Скрываясь за маской, Блинк был непроницаем. Он больше не смотрел на своего напарника. Меха молча умолял его снова встретиться взглядом. Ему нужно было знать, что это не по-настоящему, что Блинк не на стороне врага. — Отлично! — Туз поднял руки в знак одобрения. — Я найду тебя в будущем, чтобы обсудить процесс лицензирования, но сейчас, я думаю, вам двоим лучше спрятаться. Эта дымовая завеса не будет длиться вечно, и за вами наблюдает немало репортёров. Мехе было всё равно, что говорит герой. Он больше не мог там находиться. Он развернулся и побежал. Дым рассеялся, когда он свернул в переулок. Он не оглядывался. Он бежал и бежал, пока не заболели ноги и не начала тяжело вздыматься грудь. Меха остановился прямо у дверей своего склада. До сих пор это было его безопасное место, его убежище. Он не мог заставить себя войти. В тот день он больше не хотел видеть никаких машин. Линчиватель повернулся и съехал по стене, подтянув колени к груди. — Меха! Он ненавидел то, как быстро Блинк могла догнать его. — Держись подальше, — крикнул он, но это не имело значения. Его напарник телепортировался прямо перед ним и опустился на колени. Меха ударил его куском робота, который всё ещё сжимал в руке. Это не помогло. — Меха, — тихо начал Блинк. — Послушай. — Зачем ты это сделал? — Блинк опустил голову, словно готовясь к выговору. Меха не собиралась злиться на него. — Зачем ты отдал своё будущее в их руки? Повисла неловкая пауза, когда ни один из них не мог заставить себя заговорить. Блинк поднёс руку к уху и нажал кнопку. Меха слишком хорошо знал, что это значит. В конце концов, он сам это придумал. — Меха, пожалуйста, — взмолился Блинк. Без голосового искажителя Меха чувствовал, как разрывается его сердце. Это было самое искреннее, на что был способен его напарник, тонкое напоминание о том, что он доверил Меху ключ к своей личности. — Выслушай меня. — Заткнись, — это было все, что он смог произнести. — Разве это не то, чего мы хотели? — Блинк отчаянно искала что-нибудь, что могло бы помочь ему чтобы Меха выслушал. — Мы хотим помогать людям, и это лучший способ сделать это. Герои могут обучить нас, обеспечить всем необходимым. Разве ты не понимаешь? Меха толкнул его. Тяжело. — Это не преимущество, Блинк. — Он изо всех сил старался, чтобы в его голосе не было эмоций. — Я могу дать тебе всё это и даже больше. Тебе было недостаточно моих улучшений? — Нет! Я не это имел в виду, — запнулся Блинк и замолчал. — Только это ты и имел в виду, — фыркнул Меха. — Ты хоть задумался о том, почему такой подозрительный тип, как Туз, вербует новых героев? Блинк напрягся. — Очевидно, что нет. — линчиватель не знал, откуда берётся вся эта агрессия, но ему нужно было как-то её выплеснуть. Туз не был известен своим дружелюбным нравом, но он мог сломить ваш дух, пока у вас не оставалось другого выбора, кроме как согласиться с ним. Именно это он только что и сделал. Ничего хорошего из вербовки этим человеком не вышло. — Ты помнишь, что он сказал во время нашей последней встречи? — Меха не мог остановиться. Он хотел остановиться. — Он сказал, что, по его мнению, Корпорация замышляет что-то грандиозное. Блинк отвел взгляд. — Ты меня слышишь? — подтолкнул меня Меха. — Это самая опасная группировка злодеев в Погтопии. Если профессиональные герои пытаются выследить пару жалких линчевателей, значит, они действительно в отчаянном положении. Никакого ответа. — Пожалуйста, — прошептал Меха. — Это опасно. Они были молодыми, необученными линчевателями. Они были далеки от того, чтобы считаться героями, достойными сражаться с огромными суперзлодеями. Конечно, Блинк мог телепортироваться, но защитит ли это его от слежки Миднайта? Остановит ли это контроль над разумом Икара? Спасёт ли это его от кровожадности Фортресса? Он сделал паузу. Он ждал. Ему нужно было, чтобы его напарник посмеялся над этим. Ему нужно было, чтобы Блинк сказал, что это один большой розыгрыш. Ему нужно было, чтобы они обнялись и вернулись к патрулированию. — Мне очень жаль, — прохрипел Блинк. И это было все. Тот день был настоящим, и ничто не могло изменить его хода. Меха уставился в землю, когда Блинк встал и начал уходить. Шаги замедлились, и он на мгновение поднял взгляд. Высокий линчеватель повернулся и поднял руку. Он снял солнцезащитные очки, впервые показав свои глаза. Меха не мог дышать. Это был не просто голос. Это была новая тайна, которой он делился. В его твёрдом взгляде читалась грусть. Меха не мог вынести ещё одного бремени, но всё равно смотрел. — Зачем ты это делаешь? — прошептал он. — Тебе не больно? — Да, очень, — ответил Блинк. — Но я больше не хотел смотреть, как ты страдаешь. Сердце Меха разбилось вдребезги. Он не сделал ничего, чтобы остановить Блинка, когда тот телепортировался прочь.

─┉┈◈◉◈┈┉─

У Томми был отличный день. В последнее время он не был уверен в своей удаче, но сегодня всё действительно изменилось. Он начал с того, что получил сообщение от своего соседа по комнате с благодарностью за пиццу. Он надеялся, что Таббо чувствует себя лучше. Неудачные свидания были худшими. Не то чтобы Томми когда-либо был на неудачном свидании. Если честно, он вообще никогда не ходил на свидания. Он бы поспорил, что эта маленькая деталь ещё больше подтверждает его утверждение о том, что у него никогда не было неудачного свидания. Нельзя неприятно провести время, если у тебя его вообще нет. Это прозвучало почти философски, как сказала бы его мать, но она была мертва, так что она мало что говорила. В Эндер-Лёд почти не было покупателей, и Томми отрывался за кассовым аппаратом. Ранбу в тот день не было, он отпросился по болезни в начале смены, так что плейлист магазина полностью зависел от кассира. Он впадал в панику каждый раз, когда кто-то входил, и ему приходилось притворяться, что он не в восторге от последних попсовых песен, но оно того стоило. Это помогало отвлечься от того факта, что и его лучший друг, и его босс неважно себя чувствовали. Томми полагался на них, чтобы его дни не были скучными, а они подвели его. В тот день Фил отвёз его домой, как и на работу. Было странно не видеть Уилла за рулём. Томми не мог усидеть на месте в машине. Он слишком переживал за своего наставника, который в какой-то момент стал ему другом. — Уилбур просто немного отдохнёт, — объяснил Фил свои опасения. — Я бы дал ему три дня, прежде чем ему станет скучно и он вернётся к работе. — Под работой ты подразумеваешь не Икара, верно? — Томми не хотел сидеть перед телевизором и гадать, выживет ли его друг в бою. Ему больше не нравилось смотреть новости. Мужчина пожал плечами. — Это его дело. Я имею в виду, что он снова будет тебя возить, но если он почувствует необходимость патрулировать, то знает свои пределы. — Патрулировать, — эхом отозвался Томми. — Что суперзлодеям делать на патрулировании? Фил усмехнулся. — Нам нравится присматривать за местами, которые мы считаем своей территорией. Мы не позволяем мелким воришкам грабить заведения, за которыми мы следим месяцами, и тому подобное. Я шучу, что мы скорее герои, чем злодеи. — Где бы ты сейчас патрулировал? — Мы просматриваем пару сцен, — сказал Фил. — Мы не совсем уверены, где вам лучше дебютировать. Томми поперхнулся. — Блядь, прости? Фил разразился искренним смехом. Щеки Томми вспыхнули. Он всё время забывал, что в какой-то момент ему придётся объявить о своём существовании. Сама мысль о том, чтобы дебютировать, была безумной. Это было прерогативой героев, злодеев и чрезвычайно важных персон. Томми ещё не был таким. По крайней мере, в его глазах. По правде говоря, он даже не задумывался о дебюте. Томми ожидал, что начнёт думать об этом только после того, как пройдёт надлежащее обучение. Фил сообщил ему, что это не так. В то время как герои могли вмешаться в ближайшее ограбление банка в качестве своего дебюта, злодеям приходилось планировать свои махинации. — Поскольку мы хотим, чтобы ты привлек внимание публики, нам нужно выбрать что-то, что выделит тебя на фоне остальных, — сказал Фил. — Техно ворвался в здание городского суда и украл кучу конфиденциальной информации, теперь он известен своими выходками против правительства. — Я помню, что смотрел несколько старых выпусков новостей об этом, — ответил Томми. — Обычно это определяет, как люди воспринимают тебя как злодея, — продолжил Фил. — Поскольку общественности больше не за что тебя судить, это будет висеть над твоей головой какое-то время. Хотя это и не было сказано, вопрос был очевиден. Томми попытался собраться с мыслями. Что он мог сделать, чтобы произвести впечатление? — Что сделал Уилбур? — почти бессознательно спросил он. Фил мечтательно улыбнулся, словно вспоминая что-то приятное. — Он угнал пассажирский поезд и ограбил всех в вагонах первого класса. Какого хрена. Было что-то в высшей степени неправильное в том, что родитель с такой нежностью говорил о преступных действиях своего ребёнка. — Это... здорово, — робко ответил Томми. Честно говоря, это дало ему больше понимания его собственной ситуации. Уил ограбил поезд, но он не был известен этим так же, как Техно был известен своими выходками против правительства. Фил сказал ему, что это поможет публике распознать его в начале, но не нужно было, чтобы это определяло его. Так или иначе, это очень помогло. — Думаю, я справлюсь с чем угодно, — ответил Томми. Ему не нужно было выделяться с самого начала. Он не был каким-то особенным в плане силы, так что не то чтобы он хотел это показать. — Я сделаю всё, что ты считаешь нужным. Фил бросил на него взгляд. — Уил знал, что ты это скажешь. По какой-то причине Томми чувствовал, что это было нехорошо. — Ты заслуживаешь чего-то такого же крутого, как ты сам, приятель, — вздохнул Фил. — Ты не просто кассир в кафе. За исключением того, что он был, но не хотел идти против старшего мужчины. С этого момента поездка в машине прошла в тишине. Томми отыграл это, проверив свой телефон. Оказавшись дома, он был рад видеть, что Таббо становится лучше. "Лучше", конечно, было субъективным. Увидеть своего соседа по комнате, сидящего лицом вниз за кухонным столом, было гораздо большим, чем он ожидал. — Привет, — тихо поздоровался он. Таббо проворчал в ответ. — Сегодня без работы? Ничего. Томми вздохнул. — Я не знаю, через что ты сейчас проходишь, но если ты хочешь поговорить со мной, — смущённо начал он. — Я всегда рядом. На мгновение воцарилась тишина, и Таббо поднял голову. Под его глазами были огромные мешки, а волосы были в беспорядке. Очевидно, он мало спал. Он встал, хлопнул Томми по плечу в знак согласия и неуклюже направился к определённому шкафу. Таббо открыл его, показав свои прошлые изобретения, и слабо улыбнулся. Томми больше не беспокоил его, даже когда он заперся в своей комнате, и через дверь был слышен звук электродрели. Томми устроился перед телевизором и переключил его на новости. Он сотни раз проделывал это раньше и теперь сделал это без раздумий. Ведущая была одета в яркую одежду и широко улыбалась. — Сегодня мы отмечаем знаменательное событие, — объявил репортёр. На экране появилась картинка, и Томми выпрямился. — Только что было сделано официальное заявление. Пожалуйста, поприветствуйте нашего нового героя! — Блинк.