Мы почти на месте!

Томми отпросился с работы, чтобы как следует помочь своему лучшему другу, но не получил никакой благодарности. Таббо был общей помехой, так как категорически не соглашался с его выбором, но именно его отлучки с работы отняли у него пять лет жизни. Потребовалось много туманных отговорок, чтобы отказаться от утренней смены в Эндер-Лёд. В прошлом Ранбу смог бы отработать свою смену. Без него его мать открывала бы магазин в одиночку. Миссис Эндер отпустила его, сказав. — В следующий раз, когда придёшь на работу, почувствуешь на себе гнев ада. Томми не осознавал, что склонность Ранбу к насилию была наследственной чертой. Он также не осознавал, что Ранбу на самом деле был более сдержанным по сравнению со своей матерью. Сказать Уилбуру было как-то хуже. Его наставник так переживал, что был готов бросить всё и приехать проведать его. Томми не хотел этого, но был вынужден признать, что он не болен, болен его сосед по комнате. Уил всё равно предложил оплатить любые медицинские счета, что было бы приятно, если бы Таббо не хранил огромный секрет. К счастью, его соседу по комнате не требовался особый уход. После первичной перевязки и обработки раны день прошёл гладко. Томми готовил ему еду и менял повязку каждые несколько часов. В остальном Таббо мог справляться сам. Томми узнал о Мехе и Блинке гораздо больше, чем ожидал. У Таббо было множество историй, которые он, очевидно, давно хотел рассказать. Например, о том, как Блинк отвечал на личные звонки, пока обезвреживал воров. Или об их странной встрече с героем Эстетиком, когда тот менял парики. — Он сказал, что у другого не было достаточно лака для волос, поэтому он разваливался, — объяснил Таббо, и в его глазах была радость, которую Томми не видел уже несколько недель. — Блинк просто развернулся и ушёл, как будто это было что-то запретное. Он также узнал секреты, которые, как у злодея, заставили его встрепенуться. Таббо проговорился, что Блинк может телепортироваться лишь на небольшие расстояния. Все те разы, когда он чудесным образом исчезал из поля зрения любого ведущего новостей, на самом деле он просто прятался за углом. Что-то подобное могло решить исход боя. Наступил и прошёл следующий день, и миссис Эндер сдержала своё обещание о круге ада. Она заставила его вымыть машины и переставить морозильную камеру ещё до обеда. К концу дня он возненавидел вид замороженного йогурта. Поначалу Уилбур не слишком нагружал его во время тренировки в тот вечер, но когда появились Фил и Техно, всё пошло наперекосяк. В то время как его наставник беспокоился о нём, как наседка, двое других по-настоящему прониклись духом злодеев высшего уровня. Они заставили его выложиться по полной. В тот раз он вызвал целых три стены, но ни одна из них не продержалась долго. Прошёл ещё один день. Миссис Эндер не сдавалась. Уилбур вернулся в норму, а это означало, что им нужно было продолжать изучать рукопашный бой в дополнение к основным урокам Техно. Стены и спарринги были его погибелью. К четвёртому дню Таббо почти полностью восстановил подвижность. Лучший друг Томми всегда быстро приходил в себя, так что это не было удивительным. Он пообещал, что будет осторожен, и вернулся к работе в гараже. На какое-то время ему запретили выступать в роли Мехи. Томми хотел, чтобы он сначала полностью восстановился. Так прошла неделя. До его дебюта оставалось семь дней, и все были в напряжении. Томми хотелось бы поспорить, что он чувствовал наибольшее давление, но Фил едва мог усидеть на месте. Если он не помогал Томми с уроками, то отвечал на телефонные звонки и расхаживал взад-вперёд. — Он просит одолжении, — сказал Техно. — Поскольку мы ставим твою безопасность на первое место, нам нужно многое сделать в стороне от основного действия. Их однообразное расписание немного оживилось, когда однажды вечером Уилбур ворвался в двери склада и заявил, что научит Томми управлять Ключом эмоций. Это было приятной переменой после Ключа стойкости. Поначалу перспектива научиться ремеслу своего наставника была чрезвычайно захватывающей. Только когда он взял в руки этот маленький серебряный ключик, он понял, что это будет нелегко. Она гудела от невидимой энергии, прогоняя адреналин через его тело каждую секунду, когда он обладал ею. Уилбур научил его глубоко дышать и направлять ладони на предполагаемую цель. Они практиковались на Филе, который пообещал не скрывать намеренно свои эмоции. — Закрой глаза, — велел Уил. В тот день на крыше склада барабанил дождь. — Сосредоточься на том, чтобы направить свой разум вперёд, на Фила. Томми сделал, как ему сказали, и внезапно почувствовал, что его руки словно окутаны желатином. Текстура была одновременно отвратительной и успокаивающей. — Что за чёрт? — Да, это немного странно, — тихо усмехнулся Уил. — Открой глаза и посмотри на свою цель. Томми приоткрыл сначала одно веко, потом другое. Ощущение желатина не исчезло, как он опасался, но он сдержал вздох облегчения. Фил широко ему улыбнулся. Это не слишком успокоило его нервы. — Хорошо. Теперь мы приступим к самому процессу поиска эмоции, которой можно манипулировать, — сказал Уилбур. — Подумай об эмоции. Начните с распространённой эмоции, которая подошла бы Филу в данный момент. Улыбка Фила заставила Томми вспомнить слово «счастье». Он остановился на этом слове, но не произнёс его вслух. Оно казалось слишком банальным. Они могли бы посмеяться над ним. — Нашел? Это самая сложная часть, — продолжил его наставник. — Вспомни несколько ключевых моментов, когда ты испытывал эту эмоцию. Томми слегка нахмурился, смущённый перспективой использования собственных воспоминаний. Тем не менее, он позволил себе предаться ностальгии. У него было несколько счастливых дней с Таббо и Ранбу. Найти своих любимцев оказалось проще, чем он ожидал. Он невольно улыбнулся. Голос Уилбура стал тише, когда он пропел. — Что ты чувствуешь в этом воспоминании? Насколько легко на сердце? Насколько напряжены твои мышцы? Снова почувствуй каждую деталь того прошлого. Таббо смеялся над их подгоревшим ужином. Ранбу составлял ему компанию у кассы. Два отдельных воспоминания, одинаково важных. Он почти вздохнул от этой мысли. Его плечи расправились. — У тебя отлично получается. Теперь тебе нужно взять эти чувства и направить их на кончики пальцев. — Уилбур практически шептал, словно боялся отвлечь своего ученика. Томми выдохнул, ощущая, как счастье растекается по его венам, представляя, как энергия струится по его воле прямо к рукам. Она буквально зажужжала там, и ощущение желеобразной массы рассеялось. Он напрягся, беспокоясь, что всё испортил, но Фил ласково улыбался. — Ты сделал это! — выдохнул он, когда Уилбур повалил его на землю и обнял. — Мне всё равно, что ты продержался недолго! Ты сделал это! — Судя по ощущениям, это было счастье, — добавил Фил. — Отличная работа, приятель. Томми покраснел, смущённый комплиментами. Он всё ещё привыкал к тому, что взрослые его хвалят. От каждого их слова ему хотелось свернуться калачиком и умереть самым лучшим способом. Он обнаружил, что легче всего управлять счастьем. Во время их занятий он мог управлять только этим чувством, несмотря на многочасовые тренировки. Фила это вполне устраивало. Он не стал бы жаловаться на хорошее настроение весь день каждый день. Томми же начал расстраиваться. В какой-то момент он пренебрег предупреждениями Уилбура и попытался вызвать эмоцию. Ему неоднократно говорили, что ключ не сработает, если объект не испытывает эмоцию, которую он направляет, но уроки нужно усваивать на собственном опыте. Он попробовал разозлиться. Он вспомнил жестоких приемных родителей, грубых хулиганов и ушибленные ребра. Фил не выказывал никаких признаков дискомфорта. Ощущение желатина на его руках становилось все гуще, как будто не давая эмоциям покинуть его ладони. Оно поднималось вверх по рукам, отягощая его собственными негативными эмоциями. Томми напрягся, но в конце концов был вынужден сдаться. Он ненавидел понимающее выражение на лице Уилбура. Выражение, в котором была лёгкая ностальгия. Выражение, которое говорило. — Я пытался это сделать столько раз, что и не сосчитать, и с тех пор я вырос. Последствия неудачи преследовали его до конца вечера. Оказалось, что ключ Уила любил подшучивать над пользователями, вызывая у них негативные эмоции. Таббо несколько раз спрашивал его, почему он такой угрюмый, но тот мог лишь ответить. — Тяжёлый день на работе. После этого Техно вызвался добровольцем для эксперимента. С ним было немного сложнее, потому что Томми представлял его скорее как человека, лишённого эмоций, чем как кого-то ещё. Тогда он впервые задумался о том, чтобы использовать тактику Икара. — Итак, — начал Томми. Техно скептически приподнял бровь. — Ты вчера смотрел эту игру? Говорить, сохраняя концентрацию, оказалось сложнее, чем он ожидал. Уилбур часто использовал речь, чтобы влиять на эмоции своих оппонентов. С каждым новым знанием он всё больше восхищался своим наставником. — Томми, мне нужно, чтобы ты повторил то, что только что сказал, — вздохнул Техно. — Но посмотри мне в глаза. Я похож на спортсмена? — Да, — без колебаний ответил Томми. — Ну, я не спортсмен. — Техно откинулся назад и скрестил руки на груди. Он выглядел скучающим, несмотря на то, что только начал. — Ты выглядишь именно так, — настаивал Томми. — Ты выглядишь так, будто ходишь в спорт-бары только для того, чтобы снова что-то почувствовать. Техно усмехнулся. — Что я могу получить от спортивного батончика? — Не знаю. Алкоголь? Адреналин? Дружбу? — Томми сделал вид, что пристально смотрит на него осуждающим взглядом. — Похоже, тебе действительно нужно всё это. Уилбур коротко хохотнул, что только усугубило комментарий Томми. Техно секунду смотрел на него, прежде чем глубоко вдохнуть. Если ученик хотел, чтобы его план сработал, ему нужно было действовать быстро. Он быстро прокрутил в голове все воспоминания, которые смог найти: разговоры, которые не заканчивались, громкие звуки жевания, слишком яркий свет и невыносимые приёмные братья и сёстры. Он дотронулся до кончиков пальцев и чуть не ухмыльнулся, когда лицо Техно исказилось. — О нет, — простонал он. — Уил, забери своего ребёнка. Он справился с негативными эмоциями. — Правда? — Уилбур казался чертовски довольным. — Который из них? — Досада, — радостно сказал Томми. — Всё, что мне нужно было сделать, — это подумать о твоём дерьмовом вождении, и это сработало. — Да, отвали, — усмехнулся Уилбур, слегка хлопнув своего ученика по затылку. Ощущение желатина на руках становилось гуще с каждой секундой, и Томми, наконец, вспомнил, что все еще использует свою силу. Он уронил ее, заставив свою жертву вздохнуть с облегчением. Техно, казалось, был готов биться головой о стену. — Тебе повезло, что у нас позже важная встреча, — фыркнул Техно. — Иначе я бы заставил тебя пожалеть об этом. — На какой встрече? — Томми вытер пот со лба, внезапно почувствовав, что ему не хватает воздуха. Казалось, что напряжение от клавиш всегда настигало его через несколько минут после того, как он ими пользовался. В этом не было ничего страшного, если он следовал правильной последовательности действий, но это утомляло. — О! — оживился Уилбур. — Помнишь, я говорил тебе, что «Крафт и Ко», надеюсь, заключит сделку с агентством супергероев? Казалось, что это было много лет назад, но Томми смутно помнил, как ему об этом рассказывали. «Стеклянный капитализм» не был у него на слуху постоянно, поэтому он снова был почти шокирован. — Некоторое время назад мы встречались с ними, — сказал Техно. — Это был просто совет взрослых. Они пытались купить рецепт стекла Фила за пятнадцать миллионов. Это просто смешно». — Пятнадцать миллионов долларов? — закричал Томми. — Да, всего пятнадцать миллионов, — фыркнул Уилбур. — Эти неуважительные ублюдки. — Что? Ты не продал им это? — Томми почувствовал слабость. — Какого хрена? — Рецепт Фила единственный в своём роде, — уточнил Техно. — Они могут купить рецепт один раз, но потом никогда больше не будут покупать у нас стекло. У них будет этот рецепт, и они начнут производить что-то своё. Внезапно наше название не будет иметь никакого отношения к стеклу. Это просто новая игрушка для агентства героев. — Единовременная покупка в конечном счёте гораздо менее выгодна, чем если бы мы просто предоставили им всё необходимое, — вмешался Уилбур. — Если бы они действительно хотели купить наш рецепт, Фил не взял бы меньше миллиарда. — О, черт возьми, — выдохнул Томми. — Это было бы хорошей возможностью для тебя поучиться, — сказал Техно. — Я знаю, что Уил уже обсуждал это с тобой, но не хочешь ли ты присоединиться к нам? — Э-э, — запнулся Томми. — Да, конечно. Но успею ли я забежать домой, чтобы принять душ? — Конечно, — сказал Уилбур. Он забрал у Томми свой ключ и направился к двери. — Сегодня мы закончим пораньше. Собрание сегодня вечером, так что вы сможете переодеться без спешки. Герои любят действовать в темноте. — Очень банально, — фыркнул Техно. — Не опаздывай. Они попрощались, и Уилбур отвез Томми домой. Он припарковал машину снаружи, и ученик побежал к себе домой. Таббо пытался читать летом за кухонным столом. Это был болезненный процесс, через который он проходил каждый год, поскольку школа отказывалась признавать его дислексию. Томми слышал, как он произносит каждое слово из душа. Подобрать нарядную одежду было непросто. У него были парадные рубашки, но понадобится ли костюм? У него его не было. Он отправил Уилбуру сообщение с вопросом. Ответ пришёл пугающе быстро. [Наггетс]: Я поднимаюсь, чтобы помочь. Томми не успел обдумать это сообщение, как в дверь постучали. Таббо опередил его, и дверь распахнулась, явив его наставнику. Парень, который и так был необычайно высоким, казался маленьким в их коридоре. — Откуда ты узнал, какая квартира моя? — расхохотался Томми. — Я один из самых влиятельных людей в городе, — усмехнулся Уилбур. — Мне проще всего найти личную информацию. Таббо был озадачен на протяжении всего разговора. — Э-э, Томс, — прошептал он. — Мне вызвать полицию? — Нет, — ответил Томми. — Это просто мой босс. — О, — проворковал Уилбур. — Ты считаешь меня своим начальником? Значит ли это, что ты должен называть меня «сэр»? Томми невозмутимо ответил. — Я передумал, Таббо. Вызови полицию. — Сейчас. — Таббо повернулся, чтобы уйти. Уилбур схватил его за рукав. — Пожалуйста, не надо! Прости меня. — То, что взрослый мужчина так поник, значительно улучшило настроение Томми. В этот момент он вспомнил, почему Таббо был его лучшим другом. Никого в мире не было, кто бы так хорошо его понимал. В конце концов Томми перестал угрожать арестовать своего наставника и подвёл его к шкафу. Уилбур скептически оглядел весь его гардероб, словно говоря. — Я знаю, что делаю, а ты - нет. — Он выбрал чёрные классические брюки и красную рубашку на пуговицах, которые Томми почти никогда не носил. Красный - не лучший цвет для собеседования при приёме на работу или светских мероприятий. Он обнаружил, что этот цвет подсознательно отталкивает людей. Это был его любимый цвет, поэтому, конечно, у него были все варианты красных рубашек, но он редко их надевал. Это было особенно удивительно, учитывая, что они собирались заключить деловую сделку. Разве они не хотели выглядеть привлекательно? — Этот цвет не даст им не заметить тебя, — объяснил его наставник. — А ещё ты не будешь выглядеть странно. Эта формулировка привлекла его внимание, но он не стал уточнять. Уилбур вышел из квартиры и вернулся к своей машине. Томми не стал спорить, лишь бросил на него сердитый взгляд и надел свой костюм.

─┉┈◈◉◈┈┉─

Сначала он не совсем понимал, зачем Уилбур дал ему такую странную футболку. Но как только они вошли в агентство героев, он всё понял. Помимо обычных работников и гражданских, слонявшихся без дела, по коридорам расхаживали различные супергерои, словно хозяева этого места. Хотя, наверное, так оно и было. Их костюмы были безумными и странными, но каждый из них подходил своему владельцу и его силе. Если бы он надел обычную белую рубашку, то слился бы со стенами больше, чем с людьми. Уилбур заверил его, что в зале заседаний будет ещё хуже. Это мало помогло ему успокоиться. — Чего мне ожидать? — спросил он Фила, когда они вчетвером прошли половину вестибюля. — Это просто очередная встреча со взрослыми белыми парнями? Фил не ответил, просто продолжая идти вперёд. Томми нахмурился, глядя на его остекленевший взгляд и слабую улыбку. Техно вмешался. — Не обращай на него внимания. Он просто влюбился. — Что? — Томми зажал рот рукой, чтобы не закричать. Фил вернулся к реальности ровно на столько, чтобы свирепо взглянуть на своего сына. — Кто там? В кого Фил безумно влюблен? Они остановились у стойки регистрации. Фил откашлялся и поправил рубашку, внезапно занервничав сильнее, чем когда-либо прежде. Томми взглянул на администратора, ожидая увидеть кого-то устрашающего, способного вызвать такую реакцию у великого Миднайта. Вместо этого он увидел самую милую женщину на свете. На ней была чёрная водолазка, а улыбка, которую она подарила Томми, заставила его почувствовать себя в безопасности. Её тёмные волосы были собраны в пучок и удерживались на месте крошечной заколкой. На бейджике было написано «Кристин». В голове Томми что-то щёлкнуло, и на его лице появилась озорная ухмылка. Уилбур разделял его мысли, практически копируя его выражение лица. Техно оставался невозмутимым, но подтолкнул Томми. — Здравствуйте, — поприветствовала женщина за стойкой. — Вы записаны к нам на сегодня? — Э-э, — запнулся Фил. — Да. Да, мы записаны. Кристин приподняла бровь. — Хорошо. Как вас зовут? — Фил, — сказал он. Томми захотелось дать ему пощёчину. — Фил Крафт. — О! Вы- генеральный директор той стекольной компании, — ахнула Кристин. — Я не знала, что вы знаменитость! Теперь понятно, почему вы так хорошо одеты. Фил покраснел так чертовски сильно. — А кто с вами сегодня? — продолжила Кристин, что-то печатая на своём компьютере. — Мои сыновья и наш помощник, — быстро ответил Фил. Томми заметил, что Кристин слегка напряглась. Неужели в её глазах мелькнуло разочарование? — Понятно, — сказала она. — Я слышала, что это семейная компания. Полагаю, ваша жена уладила все дела в офисе. — О, он не женат, — вмешался Техно. — Мы приёмные. Томми разинул рот. Стоическое выражение лица Техно сменилось лёгкой ухмылкой. Этот ублюдок что-то знал. Кристин выпрямилась, её глаза слегка расширились. Фил был в ужасе. — Ах, отец-одиночка, — пробормотала она, прежде чем опомниться. — Прошу прощения за любопытство. Я сообщу им, что вы уже в пути. Она подняла руку. К всеобщему удивлению, на её ладонь села ворона. Она была блестящей и ухоженной. Она поднесла её ближе к себе и что-то прошептала. Ворона прокаркала хриплым голосом и снова взлетела. Они смотрели, как она вылетела в открытое окно и поднялась вверх. — Что это было? — изумленно пробормотал Фил. — Ничего особенного, — ответила администратор, хотя было ясно, что она рада поделиться. — Просто мой дар. Я могу отправлять сообщения с помощью ворон. Они идеально повторяют всё, что я говорю, и передают кому угодно. — Невероятно, — удивился Фил. — Это поразительный способ защиты сообщений. Ни один злодей не ожидает, что вы будете использовать птиц-почтальонов. У вас чертовски талантлив. Кристин слегка фыркнула. — Скажи это моему начальству. Они ценят меня так же, как и любого другого сотрудника со степенью в области коммуникаций, а это совсем не так. Томми вздрогнул от этих слов. Её комментарий напомнил ему о Ханне, чьи способности как Иден не имели себе равных. Они выбросили её, не задумываясь, и, похоже, она была не единственной. Кто-то с таким полезным даром, как у Кристин, должен был стать как минимум героем. Птица вернулась и села ей на голову. Она угостила её крекером, и та улетела, чтобы заняться тем, чем обычно занимаются вороны в офисных зданиях. Томми поставил перед собой новую тайную цель: погладить одну из них. — Я и так задержала вас слишком надолго. Идите к третьему лифту справа, затем поднимитесь на тридцатый этаж. — Она протянула Филу карточку. — Отсканируйте её, и вас впустят. Конечно, это всего лишь временный пропуск, так что верните его мне, когда закончите. Они попрощались и последовали её указаниям. Как только двери лифта закрылись, они остались одни. И тут Фила прорвало. — Тебе нравится эта секретарша-героиня? Ты с ума сошёл, — крикнул Томми. Техно прикрыл ему рот рукой и указал на угол. На них смотрела камера. Он кивнул, и мужчина убрал руку. — Но она кажется милой. Я одобряю. — Заткнись, — простонал Фил, опустив голову. Его уши всё ещё были красными. — Мне не нужно это слышать от ребёнка в буквальном смысле. — Ты ей тоже определённо нравишься, — сказал Техно. Остальные трое резко повернулись к нему. Он улыбался. — Если не веришь мне, посмотри на открытку, которую она тебе подарила. Фил посмотрел на него, а Томми и Уилбур заглянули ему через плечо. Они не заметили в нём ничего особенного. Это был именно временный пропуск, как и сказала Кристин. — Она сказала, чтобы я вернул его ей, когда мы закончим, но у него есть срок годности. — Техно указал на несколько крошечных букв, нацарапанных внизу. — Он полезен лишь некоторое время, а потом его нужно утилизировать. — Итак, — проворчал Уилбур. — Какое это имеет отношение к делу? — Ты что, идиот? Очевидно, что это просто повод для неё снова с ним увидеться. Разве ты не видел, как она обрадовалась, узнав, что он холост? Ты настолько слеп? — Техно усмехнулся — Серьёзно? Фил выглядел готовым рухнуть, его грудь вздымалась при каждом вдохе. Ему было плохо. Двери лифта со звоном открылись, и они были вынуждены прекратить издевательства над генеральным директором. Уилбур потрепал Томми за воротник, и они вышли. Комната, в которую они вошли, была довольно простым вестибюлем. Там был небольшой буфет, но, как Уил объяснил ему в машине, они не могли ничего там взять. Если бы они ели во время совещания, это выглядело бы непрофессионально. Томми выпрямился. С этого момента он представлял «Крафт и Ко». Он не мог позволить своим личным недостаткам подвести их. Перед ними были две огромные деревянные двери. За ними он услышал несколько голосов, спорящих друг с другом. Он взглянул на Фила и с удивлением увидел, что тот полностью спокоен. Поразительно, как быстро он переключился на рабочий режим. Фил подошел к дверям и распахнул их. Томми моргнул. Значит, они собирались войти просто так? Ладно. — Мистер Крафт, — раздался громкий голос. — Как мило с вашей стороны присоединиться к нам! Томми вспомнил, чему его учили, и не стал осматривать комнату, когда они вошли. Уилбур сказал, что они будут выглядеть лучше, если будут вести себя так, будто им всё равно. По-прежнему следуя инструкциям, он встал за стулом Уилбура с правой стороны. Помощники не сидят. Тем не менее он не отрывал взгляда от стены. Только когда Фил, Техно и Уилбур сели, ему разрешили поднять глаза. Он едва сдержал потрясенный возглас при виде компании за столом. Помимо взрослого бизнесмена - Туза, во главе стола, все остальные в комнате были героями в полном обмундировании. Ближе всех к бизнесмену сидел Глитч во плоти. Он выглядел скучающим, как будто его притащили на встречу против его воли. Его сутулая поза и угрюмое выражение лица заставили Томми почувствовать себя лучше. Он знал, что выглядит не так. Рядом со знаменитым целителем стоял Чужой. Его фирменная фиолетовая толстовка казалась слишком повседневной для встречи с генеральным директором, но юный герой дополнил её фиолетовым галстуком-бабочкой. Вероятно, это был крошечный бунт против начальства, которое настаивало на том, чтобы он хорошо одевался. Томми почти улыбнулся. Все хорошие чувства, которые он испытывал, исчезли при виде следующего героя. Туз. Лицо Томми исказилось от отвращения, прежде чем он успел это остановить. Как только он это заметил, то снова принял невозмутимый вид. Это длилось не больше доли секунды, но он почувствовал на себе чей-то взгляд. Если бы не это чувство, он бы перепрыгнул через стол и выбил дерьмо из того, кто обидел его лучшего друга. Ощущение, что на него смотрят, становилось всё сильнее и сильнее, пока он не поддался желанию проверить, откуда исходит этот взгляд. Как будто его положение не могло стать ещё хуже, появился Блинк. Блинк причинял ему не так много боли, как Туз, но само его присутствие раздражало. Он был одет точно так же, как в новостях. Его белый костюм был идеально выглажен и слишком вычурен для такого случая. Из-за его дурацкой копны волос почти не было видно, что в ухе у него был прибор для изменения голоса. В животе у него закипал гнев, потому что он был уверен, что уже видел у своего соседа по комнате что-то подобное. Пожалуй, самым неприятным во всей этой ситуации было то, что все герои в комнате постепенно переключили своё внимание на него. Туз наклонился и что-то прошептал Чужому. — Кто это? — спросил Глитч. — Я думал, у мистера генерального директора только двое детей. Фил откашлялся, и на его лице появилась улыбка, как у продавца-консультанта. — Это новый помощник Уилбура. Он не будет мешать нашей встрече, так что предлагаю приступить к делу. — Верно, — подсказал бизнесмен, стоявший впереди. По сравнению со всеми остальными он был значительно менее заметным. Может быть, дело было в том, что Томми привык общаться со злодеями, но обычные капиталисты уже не внушали ему страха. — Спасибо, что пришли, мистер Крафт и ваши коллеги. Они тут же перешли к скучной вступительной речи. Большая ее часть ничего не значила для Томми. Он заставил себя сосредоточиться на ней, хотя бы для того, чтобы избавиться от взглядов, которые сверлили его душу. По какой-то причине Блинк не отводил взгляда. — Во время нашей последней встречи мы обсуждали покупку вашего знаменитого рецепта. — Бизнесмен откашлялся. — Я надеялся, что мы сможем вернуться к этой идее. Мы предлагаем пятнадцать миллионов, плюс-минус. Томми вспомнил, что сказал ему наставник. Судя по тому, как Фил повел плечами, он готовился к этому. — Возможно, в прошлый раз вы не совсем понимали, как работает это предложение, сэр, — начал Фил. В его голосе слышались медовые нотки. — Я не могу принять столь очевидное оскорбление моего делового чутья. — Уверяю вас, мы не имеем в виду ничего подобного, — сказал Глитч, как будто его слова могли изменить мнение собеседника. — Нам просто нужно обеспечить безопасность агентства. — И мы уверяем вас, что знаем, что делаем, — вмешался Уилбур. Томми моргнул, но постарался не показать своего удивления. — Одно офисное здание в центре города платит нам в два раза больше, чтобы мы сами установили стекло. Для такого революционного продукта всего пятнадцать миллионов могли бы разрушить нашу компанию. — Кроме того, кто сказал, что вашему агентству можно доверять? — Голос Техно звучал чётко и ясно. — Если бы мы продали его вам один раз, этот рецепт навсегда остался бы в архивах вашего агентства. Вам бы никогда не пришлось снова платить нам за замену окна, и вы могли бы передать его кому угодно. Бизнесмен не так хорошо владел мимикой, как Томми, и его губы начали опускаться вниз в знак недовольства. Тем не менее он предпринял ещё одну попытку. — Мы будем торговаться за 17 миллионов. Фил сложил руки на столе и ухмыльнулся. — Я думал, что начальная цена будет ближе к 5 миллиардам. Что вы думаете, ребята? Уилбур и Техно кивнули, бормоча что-то себе под нос, как будто это была скидка. Собравшиеся герои выпрямились, на их лицах было написано потрясение. — Понятно, — фыркнул бизнесмен. — Что ж, раз эти усилия не приносят плодов, может, двинемся дальше? Трус. Томми почти улыбнулся. — Постойте-ка, — вмешался Глитч. — Я с этим не согласен! Это безумие! Томми захотелось влепить ему пощечину. — Мы бы каждый день пускали на нашу территорию неизвестных работников, — заметил целитель. — Злодею было бы легко завладеть нашей сверхсекретной информацией. — Ты называешь нас злодеями, Глитч, — сказал Фил. — Я уверен, что у вас, ребята, есть контрмеры на этот случай. Почему бы не использовать их для обеспечения безопасности вашего агентства? — Что вы имеете в виду? — Глитч откинулся на спинку стула. Бизнесмен становился всё более беспокойным. Агентство нуждалось в этой сделке не меньше, чем «Крафт и Ко». — Ничего особенного, — ответил Фил. Он поднял руки в знак капитуляции. — Я просто уверен, что у руководителей вашего агентства есть хранилища именно по этой причине. На время нашей установки оставьте там свои сверхсекретные файлы и оборудование. Мы быстро уберёмся с вашего пути. — Сколько именно? — голос бизнесмена дрогнул. — Сколько, по вашему мнению, это займёт? — Судя по размеру здания, — сказал Техно. — Максимум полторы недели. Если мы начнём сейчас, то сможем полностью заменить половину окон в здании до дебюта вашей новой звезды. Томми коротко моргнул, встретившись с ним взглядом. — Мне нравится эта идея. Томми напрягся. Туз потянулся, сверкнув золотым зубом в ухмылке. — Хорошее предложение, не так ли? — Да, именно так, — беспечно согласился Техно. — К тому же, — продолжил Туз, — если что-то пойдёт не так, мы будем знать, кого винить. Не так ли? Это была очевидная угроза. Если бы она была направлена на какую-нибудь другую компанию, она могла бы сработать. — Именно об этом я и говорю, — усмехнулся Фил. Этот человек был сумасшедшим, раз смеялся перед лицом опасности. — Спасибо, сэр. Туз встал, привлекая к себе всеобщее внимание. — Тогда, думаю, это всё, для чего я нужен, — заявил он. — Я пойду. У Глитча отвисла челюсть, и он выглядел так, будто хотел поспорить. — Кажется, сейчас самое подходящее время для короткого перерыва, — сказал Уилбур, прежде чем Туз успел двинуться к двери. Старший яростно согласился. Они вышли в вестибюль, Туз исчез в лифте, а Чужой погнался за ним. Двери лифта закрылись у него перед носом, поэтому он уступил и вместо этого сел в ближайшее кресло. — Мы, скорее всего, соберёмся через пять минут, с Тузом или без него, — сказал Уилбур. — Я пойду в туалет. Фил и Техно продолжат уговаривать Глитча. Только ничего не испорть. Сделав это заявление о доброй воле, он ушел. Томми вздохнул и взял с фуршетного стола батончик мюсли. Глупо было надеяться, что неприятности не последуют за ним. Не успел он перевести дух, как на него напали сзади. Рука на его плече заставила его подпрыгнуть. Он повернулся и едва сдержал гневный взгляд при виде Блинка. Стоять рядом с ним было странно нормально. Он был высоким, но Томми это не так сильно пугало, как должно было бы. Он привык к тому, что Ранбу и Уилбур возвышались над ним. Возможно, поэтому. — Чего ты хочешь? — Он вздрогнул от яда, прозвучавшего в его голосе. Блинк отдёрнул руку, как будто обжёгся. — Ничего. Я ничего не хочу. Его голос был неприятным. Томми не хотел иметь с этим ничего общего. Блик был из тех, кто мог заставить его лучшего друга запереться в комнате на несколько дней. Это был не тот ублюдок, с которым он хотел бы связываться, особенно когда на кону стояло имя компании его наставника. — Я просто хотел кое-что спросить, — продолжил Блинк, явно не поняв намёка. — Разве ты не слишком молод, чтобы быть помощником в такой крупной компании? Разве на такие должности, как у тебя, обычно не берут студентов? Томми возмутился. — Не думаю, что это твоё дело, приятель. Блинк снова поморщился. — Э-э, прости. — Он немного отступил, но не ушёл. — Я видел, как ты раньше смотрел на Туза. Томми замер. — Ты выглядел так, будто хотел убить его взглядом, — нервно рассмеялся Блинк. Чего он хотел? Подозревал ли он Томми? Сказал ли он что-то компрометирующее? Должен ли он был сбежать и найти Уилбура? Должен ли он был потребовать встречи с адвокатом? Что, чёрт возьми, он должен был сделать? На столе стояли бутылки с водой. Должен ли он был выплеснуть воду на Блинка и убежать? — Я просто уважаю это. Что? — Прошу прощения, — Томми разинул рот. — Я понимаю, что он тебе не нравится, — повторил Блинк. Его плечи опустились, и это был признак того, что он чувствует себя более комфортно. — Он отвратителен. Такой же, как на телевидении. Я его терпеть не могу. — Погоди, но разве не он тебя завербовал? Почему ты его ненавидишь? — не подумав, спросил Томми. Блинк напрягся. — Откуда ты это знаешь? О черт. — Перемена закончилась, — крикнул Фил Томми. Блондин воспользовался шансом сбежать, но всё это время мысленно ругался. — О чём вы двое говорили? — Абсолютно ничего хорошего, — прошептал Томми в ответ. Собрание продолжилось в том же составе, что и раньше, но Туз всё ещё отсутствовал. Уилбур улыбнулся, глядя на его пустое кресло. Томми практически слышал, как он уже называет героев детьми. Туз откашлялся. — Хорошо. После дальнейшего обсуждения мы пришли к выводу, что откажемся от идеи купить рецепт. Они продолжили скучную встречу, которую ожидал Томми. Он отключился от большей части технических деталей, поскольку не понимал, что происходит. Единственное, что не давало ему полностью погрузиться в свои мысли, это направленные на него взгляды. Правильно. Множественное число. Множество пристальных взглядов. Как будто Блинка было недостаточно, теперь ещё и Чужой был очарован Томми. Впервые в жизни Томми почувствовал себя популярным, и ему это чертовски не нравилось. Он был рад, что Глитчу было плевать на всех в этой комнате. Было очевидно, что герои пришли сюда скорее для устрашения, чем для чего-то ещё, потому что они ни черта не смыслили в стекле. Если бы Глитч осмелился вмешаться, один из членов «Крафт и Ко» заткнул бы его. К бизнесмену они относились как к равному. Злодеи действительно хорошо умели быть капиталистами. Прошло тридцать минут, прежде чем бизнесмен сказал. — Хорошо! Думаю, нам всем не помешает ещё один перерыв. На этот раз давайте сделаем десятиминутный перерыв. Ноги Томми болели от стояния, но его мозг еще больше напрягся при мысли о том, чтобы снова поговорить с Блинком. Почти мгновенно три его "живых щита" покинули его, чтобы мило уговорить бизнесмена. Их работа никогда не заканчивалась. Он в ужасе наблюдал, как Блинк тут же направился к нему. Внезапно его руку резко дернули назад, и он был вынужден сесть на стул у стены. Томми лихорадочно огляделся в поисках источника звука. Чужой кивнул ему. — Э-э-э, — пробормотал Томми. — Тебе что-нибудь нужно? — Ты выглядел так, будто не хотел с ним разговаривать», — ответил Чужой. К удивлению Томми, его голос был нормальным. Без изменения голоса. Он звучал очень молодо. Должно быть, он заметил выражение лица собеседника, потому что сказал. — Я не ношу его, когда не на работе. Это глупо. — О, — ответил Томми. Он выругал себя за неудачную попытку заговорить. Он взглянул на Блинк, и, конечно же, герой держался на расстоянии. Может, Чужой был лучше, чем он думал. — Почему ты мне помогаешь? — Блинк странный, — сказал Чужой. — Как и все остальные здесь. Особенно твой босс. — Мой босс? Ты имеешь в виду Уилбура? — Томми в замешательстве склонил голову набок. — Он классный чувак, если с ним познакомиться. — Он напоминает мне Туза. — Чужой засунул руки в карманы. Было странно, что я не мог читать выражение его лица во время разговора. Даже у Миднайта был язык тела, но этот парень не выдавал абсолютно ничего. Должно быть, летом ему было душно в маске, закрывавшей всю голову. — Ты думаешь, он странный из-за Туза? Тебе не нравится Туз или что-то в этом роде? — спросил Томми. Его вопрос, вероятно, был немного личным, но ему было комфортнее спрашивать у Чужого, чем у кого-то другого. Чужой пожал плечами. — Технически, я его помощник. — Технически? — У него есть несколько человек, которых он называет помощниками. Я думаю, это просто для того, чтобы держать своих приспешников поближе к себе, — сказал собеседник. — Он ведёт себя как придурок со всеми нами. Блинк единственный, с кем он сейчас близок, поэтому я его избегаю. — Разве вы двое раньше не дрались? Я имею в виду, ты и Блинк, — вспомнил Томми. У него где-то была эта запись. — Это не считается, — проворчал Чужой. — Я передавал сообщение от Туза. Бой был нужен, чтобы отвлечь репортёров. Босс велел мне сдерживаться. Блинк и его маленький напарник не могли сравниться со мной в силе. Было странно слышать, как кто-то другой говорит о Мехе. Ему не нравилось, что Чужой считал Таббо напарником Блинка, а не наоборот. Его лучший друг явно был главным. Единственная причина, по которой Блинк становился глупым героем, заключалась в том, что Таббо придумал его дебют. — Зачем ты мне это рассказываешь? — удивился Томми. — Разве это не секретная информация? Чужой встал, но остался на месте. — Тебе никто не поверит. Ты всего лишь ассистент. — Ах, — вздохнул другой. Чужой был так ужасно неправ. — Это веский аргумент. — И ты вполне сносен. — Что? — Глаза Томми расширились. — Я предпочитаю тебя всем остальным мерзавцам в этой комнате. Мы в одинаковом положении. — Чужой потянулся долгим ленивым движением. — Нас сдерживают люди, которые утверждают, что помогут нам подняться в этом мире. Мы жалкие. Томми прикусил губу. Он не мог сказать Чужому, что тот сильно ошибается. Весь разговор казался странно личным, особенно для того, кто скоро станет злодеем. — Нам надо как-нибудь пообедать вместе. — Прости? — Он не был уверен, что правильно расслышал. — Почему ты задаёшь так много вопросов? — собеседник машинально хрустнул костяшками пальцев. — Разумеется, я не пойду в этом грёбаном костюме супергероя, если ты из-за этого так напуган. — Что, — почти закричал Томми. Он быстро понизил голос. — Разве это не означало бы, что я узнал бы твою тайную личность? Чужой в маске безучастно смотрел на него. Томми неловко заёрзал на стуле. Герой вздохнул. — Да. Я не думал, что ты настолько глуп. Мне всё равно. Ты всё равно просто мальчик на побегушках у этого Уилбура. — У тебя не так много друзей, — выпалил Томми. — Я прав? Чужой возмущённо выпалил. — Что? Что, чёрт возьми, это значит? — А зачем ещё тебе бросаться на первого попавшегося пассивного человека твоего возраста? Я не давал тебе повода для дружбы. — Он захлопнул рот, увидев, как руки Чужого сжимаются в кулаки. — Прости. — Перерыв закончился, — крикнул Фил из другого конца комнаты. Вместо того чтобы убежать, как он сделал бы с Блинк, Томми замешкался. Чужой схватил его за запястье и рывком поднял на ноги. Он сильно толкнул его в сторону конференц-зала. — Позвони мне, — было все, что сказал Чужой. Томми смотрел, как он идет к лифтам и исчезает. Он нахмурился, не понимая, как он может связаться с профессиональным героем. Он услышал, как что-то зашуршало у него в кармане. Оказалось, что это был клочок бумаги с номером телефона, написанным неразборчивым почерком. Он не был до конца уверен, когда это произошло, но всё же вернулся на своё место в конференц-зале. Там был ещё один свободный стул. Взрослые вернулись к скучному разговору, но Томми почти не слушал. Чужой хотел быть его другом? Как гражданские лица? Какой странный день. Он не заметил сутулой позы Блинк. Встреча закончилась не так уж и скоро. Результат был именно таким, как и хотел его наставник. Они сами установят стекло, а агентству героев останется только разобраться с этим. Когда вокруг Томми снова оказались его три босса, ему не нужно было беспокоиться о том, чтобы снова поговорить с Блинком. Герой был похож на побитого щенка. Двери лифта разделили их, и Томми чуть не рухнул на Уилбура. — Вау, — засмеялся брюнет. — Кое-кто устал. — И это была одна из самых захватывающих встреч, — присвистнул Техно. — Представляю, как ему будет скучно на обычной встрече. — Дело не в этом, — выдохнул Томми. — Эти чёртовы герои такие назойливые. — Я видел, как они разговаривали с тобой, — Фил подпевал музыке в лифте. — Ты в порядке, приятель? — Блинк и Чужой ненавидящие Туза. Три пары глаз устремились на него. — Не спрашивай меня почему, — сказал Томми. — Они оба выложили мне всё без лишних слов. Сказали, что он был настоящим придурком. — Они были бы правы, — проворчал Фил. — Бесстрашный ублюдок. Томми приподнял бровь. — Что тебя так взбесило, Большой Ф? — Несколько лет назад Туз подрался с Фортрессом. Пытался похитить его в качестве заложника манипулируя Миднайтом и Икаром, — сказал Техно. Томми не мог понять, почему он говорит о себе в третьем лице, пока не вспомнил о камерах. — С тех пор все считают его подозрительным. На тот момент Фортресс был ещё ребёнком, суперзлодеем или нет, так что мораль агентства героев какое-то время была предметом споров. — Что случилось? Как Фортресс снова освободился? — спросил Томми. — Ключевое слово было «пытался», — ответил Уилбур. — Он пытался похитить Фортресса и в итоге получил шрамы, которые вы видите сегодня. Томми мысленно напомнил себе, что нельзя разлучать семью суперзлодеев. Очень огорчает. Его планы на выходные были разрушены. Фил выглядел так, будто пытался не взорваться от ярости. Очевидно, это всё ещё было для него больной темой. Томми не задумывался о том, сколько самообладания, должно быть, проявили остальные трое во время встречи. У него были свои проблемы с каждым из героев, но ни одна из них не была связана с опытом общения один на один. Если он мог так сильно ненавидеть Туза за то, что однажды тот косвенно причинил вред Таббо, то Фил, вероятно, мог бы оправдать его убийство. Через мгновение мужчина успокоился, но Томми не мог перестать думать об этом. Техно был сыном Фила и братом Уилбура. Это были два могущественных врага. Шрамы Туза были известны своей уродливостью. Теперь, когда Томми узнал их происхождение, у него появилось ещё больше причин ненавидеть этого парня. Как только они вышли из лифта, он заставил себя вернуться в настоящее. Им нужно было сделать ещё кое-что очень важное. Томми ухмыльнулся. — Привет, — выдавил из себя Фил. Кристин с улыбкой повернулась к нему. — Мы пришли вернуть вам пропуск, который вы нам дали. — Пропуск? — На её лице промелькнуло замешательство, но тут она что-то вспомнила и оживилась. — Ах, да! Пропуск! Она взяла его из протянутой руки Фила, соприкоснувшись кончиками пальцев. Поскольку Техно упомянул о чужих чувствах. Томми смог заметить легкий румянец на щеках. Кристин была такой же влюбленной, как и Фил. Ах, любовь взрослых людей. Очаровательно. — Э-э, спасибо, — сказал Фил. — Увидимся в следующий раз. — В следующий раз? — оживилась Кристин. — Я так понимаю, сделка прошла успешно? Было странно видеть, как администратор и генеральный директор мирового уровня флиртуют. Томми не был уверен, что их разговоры его утомляют или интригуют. — Так и есть, — с энтузиазмом ответил Фил. — Наши рабочие начнут завтра, если я не ошибаюсь. — Это так круто, — выдохнула Кристин. — Я рада дополнительной защите. Не могу передать, сколько раз к нам врывались такие парни, как Миднайт, пока я была на смене. Фил застыл на месте. Техно, Уилбур и Томми нервно переглянулись. — Я бы хотела взять автографы у некоторых из этих парней, — мечтательно вздохнула Кристин. — Между нами говоря, видеть злодеев это приятная перемена после всех этих героев. — Полагаю, так и было бы, — смущённо усмехнулся Фил, и все вздохнули с облегчением. Разговор, казалось, затих, и никто не знал, что сказать дальше. Томми это не понравилось. — Вы, наверное, могли бы взять у него автограф, — прощебетал он. Кристин с надеждой посмотрела на него. — Если вы не будете подходить слишком близко, большинство этих птичек могут достаточно любезны, чтобы помочь. Ваши вороны могли бы легко это сделать! — Откуда вы это знаете? — спросила Кристин. В её голосе он уловил нотку беспокойства. Ему нужно было срочно придумать алиби. — Однажды я заставил Фортресс подписать мой школьный альбом, — сказал он. Техно удивлённо кашлянул. — Я бросил кирпич с прикреплёнными к нему книгой и ручкой. Не успел я опомниться, как стал самым крутым парнем в школе. — Не может быть, — ахнула Кристин, наклонившись вперёд. — Ты серьёзно? — Точно, — вмешался Уилбур. — Я это видел. Он прикрепил это к своему резюме, как будто это какая-то награда. Ложь. Все это было ложью. И всё же Томми покраснел до корней волос. Должно быть, это была клевета или диффамация. Он мог подать в суд. Ему нужно было позвонить дяде и попросить адвоката. Достаточно ли он взрослый, чтобы самому нанять адвоката? Существуют ли возрастные ограничения для подобных вещей? Кристин начала хихикать, и все четверо были довольны. — Ладно, — сказала она между приступами смеха. — Я подумаю об этом. — Кто твой любимый суперзлодей? — Томми постарался вложить в этот вопрос всю свою детскую наивность. — Мой Икар. Он никогда не услышит конца этой истории, но ему действительно нужен был её ответ. — О, это сложно, — пробормотала себе под нос Кристин. — Я не должна любить никого из них, но Корпорация такая крутая группа. Все эти наряды и неизвестные способности! — Да, но кто твой любимчик? — Томми практически умолял ее сказать это. — Из этих троих? — Она задумчиво поднесла палец к подбородку. — Миднайт. Его крылья и вуаль такие крутые. Фил собирался воспламениться. — Ладно, — поторопил Уилбур. — Мы и так задержались. Попрощайся со своим новым другом, Томми, у нас через тридцать минут следующая встреча. — Жаль, — вздохнул Томми. — Прощай, Большой Кей! — Пока, Томми, — рассмеялась Кристин. — Пока, мистер Крафт! Фил махнул рукой, но не смог ничего сказать. Сыновья помогли ему уйти, пока он не выставил себя ещё большим дураком. Как только они оказались в машине, они снова начали его подкалывать. Хотя сама встреча была сущим кошмаром, Томми смог найти несколько положительных моментов. Он ни капли не пожалел, что пошёл. Вишенкой на торте этого безумного дня стало то, что он наконец-то получил сообщение от Ранбу после нескольких недель молчания. [Ранбосс]: Прости, что ничего не говорил. Мама сказала мне, что у тебя всё хорошо на работе. Я очень скучаю по тому, как помогал тебе во время твоих смен, но я нашёл новую работу, и зарплата просто безумная. Томми мгновенно ответил, спросив о работе и о том, как себя чувствует его друг. Он бы всё отдал, чтобы увидеть Ранбу прямо сейчас. [Ранбосс]: Я всего лишь прославленный разносчик кофе, но я собираюсь продвигаться по карьерной лестнице. Я постараюсь, чтобы мои выходные совпадали с твоей сменой, чтобы мы могли видеться. С каждой секундой приближался день его дебюта, но Томми всё равно находил время, чтобы улыбнуться, глядя на свой телефон, и подумать о своём любимом магазине замороженных йогуртов. Он собирался сражаться, чтобы отомстить за Таббо, Бумера, Ханну, Кристин, за всех, кого обидели герои. Осталась всего неделя. День его дебюта приближался, и Томми не мог дождаться его.