Часть 26. Бессмертный ребёнок

После той судьбоносной встречи в тронном зале, жизнь Беллы в замке Вольтури словно перевернулась. Нет, она по-прежнему оставалась запертой в своих роскошных покоях, но теперь её дни не были наполнены лишь ожиданием и тревогой. Аро, словно заинтригованный её необычной историей, стал часто приглашать её на ужин. Не в тёмные залы с мрачными стражниками, а в прекрасный, залитый лунным светом сад замка. Вечером, когда солнце тонуло за горизонтом, окрашивая небо в багряные и лиловые тона, к Белле приходил стражник – уже знакомый, чуть менее отстранённый, чем остальные. Он проводил её через лабиринт коридоров в сад, где Аро уже ждал её. Сад, днем казавшийся просто красивым, с наступлением темноты преображался. Лунный свет, пробиваясь сквозь листву, создавал причудливые тени, а аромат цветов – жасмина, роз, ночной фиалки – наполнял воздух пьянящим благоуханием. В центре сада, под сенью старинной оливы, был накрыт столик, сервированный изысканной посудой и мерцающими свечами. Еда, как объяснил Аро, была доставлена из лучшего ресторана Флоренции. И действительно, блюда были изысканными и аппетитными: паста с трюфелями, запечённая рыба, нежнейшее мясо. Белла ела с удовольствием, наслаждаясь каждым кусочком. Аро же лишь наблюдал за ней, изредка потягивая из бокала тёмную, густую жидкость. Белла, конечно, понимала, что это кровь. Вид её, как ни странно, не вызывал у неё отвращения. Она знала, что Аро – вампир, что он нуждается в крови, чтобы выжить. И как ни странно, осознание этого факта не вызывало страха. Белла чувствовала себя в безопасности рядом с ним, словно какая-то невидимая сила защищала её от опасности. Разговоры за ужином были долгими и неторопливыми. Аро проявлял неподдельный интерес к её жизни до попадания в мир "Сумерек". Он расспрашивал о её семье, о её друзьях, о её увлечениях. Он хотел узнать, что делает её той, кто она есть. – Расскажи мне, Белла, – просил он, склонив голову набок и внимательно глядя на неё своими завораживающими глазами. – Как ты жила в своем мире? Чем ты занималась? Что тебя волновало? Белла рассказывала. О Форксе, о вечном дожде, о её отце, Чарли, об учёбе, о своей любви к книгам. Она рассказывала о своей лучшей подруге Элис, описывая её как жизнерадостного и лучезарного человечка, всегда готового прийти на помощь. – Элис звучит как невероятно интересная личность, – заметил однажды Аро. – Мне бы хотелось чтобы она была здесь. Белла вздрогнула от этих слов. – Это невозможно, – ответила она, стараясь скрыть волнение. – Она слишком далеко. – Ничто не является невозможным, Белла, – мягко возразил Аро. – Особенно для тех, кто обладает властью. Белла почувствовала холодок. Она понимала, что Аро не остановится ни перед чем, чтобы удовлетворить своё любопытство. Но, как ни странно, Белла тоже расспрашивала Аро. Ей было интересно узнать о его жизни, о его прошлом, о его мыслях. Она понимала, что это опасно, что она играет с огнём, но не могла удержаться. Что-то в Аро притягивало её, манило, заставляло забыть об осторожности. – Расскажи мне о себе, Аро, – просила она. – Расскажи о своей жизни. Аро сначала отнекивался, говорил, что его жизнь слишком длинна и скучна, чтобы о ней рассказывать. Но Белла была настойчива. И постепенно, словно лёд, он начинал таять. Он рассказывал о своей юности, о том, как стал вампиром, о создании Вольтури. Он рассказывал о своих братьях, Кайусе и Маркусе, об их сильных и слабых сторонах. Он рассказывал о своих обязанностях, о том, как он пытается поддерживать порядок в мире вампиров, как предотвращает войны и конфликты. – Это тяжёлая ноша, Белла, – признался он однажды. – Быть лидером. Всегда приходится принимать трудные решения, идти на компромиссы, жертвовать чем-то важным. – Но ведь есть и что-то хорошее, – возразила Белла. – Власть – это же не только бремя, но и возможность делать добро. Аро усмехнулся. – Ты идеалистка, Белла, – сказал он. – Ты веришь в добро, в справедливость, в любовь. Это похвально, но в нашем мире это редкость. – Но ведь вы тоже когда-то верили в это, – настаивала Белла. – Я чувствую это. Аро ничего не ответил. Он просто посмотрел на неё долгим, проницательным взглядом, и Белла почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она не знала, что он думает, что он чувствует. Она знала лишь одно – что играет в опасную игру, и что ставки очень высоки. Со временем Белла начала замечать, что Аро меняется. Он стал более мягким, более открытым. Он чаще улыбался, чаще шутил. Он даже начал рассказывать ей о своих увлечениях – об искусстве, о музыке, о литературе. Однажды он показал ей свою коллекцию картин. Это были шедевры эпохи Возрождения, работы великих мастеров, которые он собирал на протяжении веков. Белла была поражена красотой этих картин, их глубиной и эмоциональностью. – Искусство – это способ увидеть мир другими глазами, – сказал Аро, глядя на неё. – Это способ понять себя и других. Белла почувствовала, как её сердце сжимается от нежности. Она влюблялась в Аро, несмотря на все предостережения, несмотря на все опасности. Она понимала, что это безумие, что у них нет будущего, но не могла ничего с собой поделать. – Ты тоже повлияла на меня, Белла, – признался однажды Аро. – Ты заставила меня задуматься о многих вещах, о которых я раньше не думал. Белла посмотрела на него с надеждой. – Значит, вы передумали насчёт Калленов? – спросила она. – Вы больше не хотите им зла? Аро нахмурился. – Это сложный вопрос, Белла, – ответил он. – Я всё ещё не уверен, что они не представляют угрозы для нашего мира. Но я готов рассмотреть другие варианты. Я готов выслушать их, понять их. Белла почувствовала прилив радости. Это была победа, пусть и маленькая. Она знала, что ей удалось повлиять на Аро, что она смогла пробудить в нём что-то человеческое. Но она также понимала, что война ещё не закончена. Кайус и Джейн по-прежнему были настроены враждебно по отношению к Калленам. И она знала, что они сделают всё возможное, чтобы сорвать её планы. Однажды, во время ужина, в саду внезапно появилась Джейн. Её лицо было мрачным, глаза метали молнии. – Аро, – обратилась она к нему с нескрываемым раздражением. – Я должна с тобой поговорить. Это срочно. Аро вздохнул. – Что случилось, Джейн? – спросил он. – Каллены нарушили наш закон, – ответила Джейн. – Они создали нового бессмертного ребёнка. Белла почувствовала, как кровь отливает от её лица. Она знала, что это ложь. Она знала, что Каллены никогда бы не пошли на это. – Это неправда, – возразила она. – Я знаю Калленов. Они никогда бы не причинили вреда невинному ребёнку. Джейн презрительно посмотрела на неё. – Ты ничего не знаешь, смертная, – сказала она. – Ты просто наивная дурочка, которая верит в сказки. – Хватит, Джейн, – оборвал её Аро. – Я сам разберусь в этом. Он повернулся к Белле. – Ты уверена в том, что говоришь? – спросил он. – Абсолютно, – ответила Белла. – Я знаю, что Каллены не виноваты. Кто-то пытается их подставить. Аро задумался. – Хорошо, – сказал он, наконец. – Я доверяю тебе. Но если ты ошибаешься… Он не договорил, но Белла поняла его угрозу. Если она окажется неправа, последствия будут ужасными. – Я не ошибаюсь, – твёрдо произнесла она. – Я докажу это. Аро кивнул. – Тогда докажи, – сказал он. – У тебя есть время до завтрашнего вечера. Если ты не сможешь предоставить мне доказательства, я буду вынужден принять меры. С этими словами он поднялся и ушёл, оставив Беллу наедине с Джейн. Джейн подошла к Белле вплотную. – Ты совершаешь огромную ошибку, смертная, – прошептала она. – Ты встала на пути у Вольтури. И ты за это заплатишь. С этими словами она исчезла, оставив Беллу в саду одну, дрожащую от страха. Она понимала, что времени у неё почти не осталось. Она должна была что-то придумать, найти способ доказать невиновность Калленов. Иначе война будет неизбежной. Но как это сделать? Как найти правду в мире лжи и обмана? Белла не знала. Но она знала, что не сдастся. Она будет бороться до конца. Внутренний голос, всегда такой тихий и робкий, вдруг зазвучал громко и уверенно. Я должна это сделать, – сказала Белла себе. – Я должна спасти их всех. Она поднялась со стула и вышла из сада, направляясь в свои покои. Она знала, что её ждёт трудная ночь. Но она была готова к этому.

***

После той напряжённой встречи в саду Белла вернулась в свои покои, её мысли лихорадочно работали. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь тиканьем старинных часов на каминной полке. Их размеренный, неумолимый ход, казалось, отсчитывал последние мгновения её свободы. Она опустилась на кровать, сжимая в руках телефон, который ей вернули всего день назад — видимо, Аро решил проявить "великодушие" или просто хотел посмотреть, как она воспользуется этой свободой. Свободой, которая, как она подозревала, была не более чем фикцией. Её пальцы дрожали, когда она набирала номер Эдварда. Гудки казались бесконечными, растягиваясь в мучительно долгое ожидание. Каждый щелчок отзывался эхом в её голове, усиливая тревогу, разъедавшую её изнутри. Она боялась того, что ей предстоит услышать. Боялась правды, скрытой за стеной лжи и недомолвок, которую Каллены так старательно воздвигли вокруг неё. — Белла? — наконец раздался его голос, напряжённый и встревоженный. В его тоне слышалось беспокойство, которое, как она знала, он пытался скрыть. — Это я. Слушай, мне нужно знать правду о том ребёнке, — прошептала она, прижимая телефон к уху, словно боясь, что её могут подслушать. Слова вырвались из неё сбивчиво, с трудом. — Джейн утверждает, что Каллены создали бессмертного ребёнка. Это правда? На другом конце провода повисла пауза. Слишком долгая. Каждая секунда молчания казалась ей вечностью, подтверждая её худшие опасения. Она почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Неужели они действительно скрывали от неё такую важную информацию? Неужели она снова оказалась пешкой в их сложных играх? — Не совсем, — наконец ответил Эдвард. В его голосе чувствовалась борьба, словно он выбирал каждое слово с особой осторожностью. — Ребёнок действительно есть. Но мы не создавали его. Это... сложная история. Белла почувствовала, как у неё похолодели пальцы. Её сердце бешено колотилось, кровь стучала в висках. Сложная история. Что это могло значить? Неужели они были причастны к чему-то ещё более грязному и запутанному, чем она могла себе представить? — Тогда чей это ребёнок? Ещё одна пауза. Она почувствовала, как Эдвард вздохнул, словно собираясь с духом. В этом вздохе было столько печали и усталости, что Белла невольно посочувствовала ему. Что-то действительно было не так. — Таня Денали привезла его к нам три дня назад. Это... полувампир. Его мать была человеком, подругой Тани. У неё была связь с вампиром, но после родов она умерла. Ребёнок остался, а Таня не знала, что с ним делать. Она привезла его Карлайлу, потому что он врач. Белла закрыла глаза, пытаясь осмыслить услышанное. Полувампир. Такого ещё не было в их мире. Или был? Её память подсказывала, что в книгах что-то подобное упоминалось, но сейчас это не имело значения. Сама возможность существования подобного существа казалась ей невероятной, нарушающей все законы природы. — Где сейчас ребёнок? — спросила она, стараясь унять дрожь в голосе. — У нас. Карлайл и Эсме заботятся о нём. Он... особенный, Белла. Не такой, как обычные дети. Она понимала, что это значит. Полувампир — не совсем человек, но и не совсем вампир. Какие у него способности? Какие потребности? И главное — как это объяснить Вольтури? Как убедить Аро в том, что они не представляют угрозы? — Аро дал мне время до завтрашнего вечера, — сказала Белла. В её голосе звучало отчаяние. — Если я не докажу, что Каллены не виноваты... — Мы знаем, — голос Эдварда стал твёрже. В нём появилась решимость, которой раньше не было. — Мы уже готовим доказательства. Но, Белла... будь осторожна. Джейн не просто так подбросила эту информацию. Она что-то замышляет. Белла кивнула, хотя знала, что он этого не видит. Она прекрасно понимала, что Джейн никогда не делает ничего просто так. За каждым её действием, за каждым словом всегда скрывался подвох, злой умысел. — Я постараюсь. Передай Карлайлу... передай всем, что я сделаю всё возможное. Она положила трубку и опустилась на кровать, уставившись в потолок. Теперь у неё была информация, но как её использовать? Как доказать Аро, что Каллены не нарушали закон намеренно? Как убедить его в том, что этот полувампир не представляет угрозы для вампирского мира? Её мысли прервал лёгкий стук в дверь. Белла вздрогнула. Она чувствовала себя загнанной в угол, словно дичь, на которую охотится стая голодных волков. — Войдите, — сказала она, стараясь звучать спокойно. Дверь открылась, и на пороге появился Деметрий. Его тёмные глаза изучали её с обычной для него отстранённостью. В его взгляде не было ни сочувствия, ни любопытства, лишь холодная, безжалостная оценка. — Аро просит тебя к себе, — произнёс он. — Сейчас. Белла почувствовала, как у неё перехватило дыхание. Слишком скоро. Она ещё не успела ничего подготовить. Она не знала, что сказать, как себя вести. — Я... я готова, — сказала она, поднимаясь. Деметрий кивнул и шагнул в сторону, пропуская её. Белла вышла в коридор, её сердце бешено колотилось. Она не знала, что её ждёт, но одно было ясно — настал момент истины. И от того, как она себя поведёт, зависели жизни многих. Сжав кулаки, она последовала за Деметрием по длинному коридору, ведущему в покои Аро. Каждый шаг отдавался гулким эхом в её голове, усиливая предчувствие беды. Впереди её ждал самый важный разговор в жизни. Разговор, который мог изменить её судьбу и судьбу всех, кого она любила. Коридор, ведущий в покои Аро, казался бесконечным. Стены были увешаны старинными гобеленами, изображающими сцены из истории вампиров. В их мрачных цветах и жутких деталях Белла видела отражение собственных страхов и тревог. Она чувствовала себя пленницей в этом роскошном, но одновременно гнетущем замке, окружённой врагами и лишенной какой-либо защиты. Деметрий шёл впереди, не оборачиваясь. Его шаги были тихими и уверенными, словно он был не просто сопровождающим, а палачом, ведущим её на казнь. Белла старалась не отставать, сосредотачиваясь на каждом шаге, пытаясь унять дрожь в коленях. Они остановились перед массивной дверью из тёмного дуба, украшенной сложной резьбой. Деметрий постучал, и изнутри раздался тихий голос, произносящий: - Войдите. Деметрий открыл дверь и посторонился, пропуская Беллу. Она сделала глубокий вдох и вошла. Покои Аро были просторными и роскошными. Стены были обиты тёмным бархатом, а пол покрывал толстый персидский ковёр. В комнате горел камин, в котором весело потрескивали дрова, отбрасывая причудливые тени на стены. Аро сидел в кресле у камина, его бледное лицо освещалось мягким светом огня. Его чёрные глаза были устремлены на Беллу, словно он пытался прочитать её мысли. Рядом с ним стояли Кайус и Маркус, их лица выражали холодную неприязнь. Джейн стояла чуть поодаль, её губы тронула едва заметная усмешка. — Белла, дорогая, — произнёс Аро, его голос был мягким и ласковым, но в нём чувствовалась скрытая угроза. — Рад снова тебя видеть. — Аро, — ответила Белла, стараясь звучать уверенно. — Спасибо за приглашение. — Присаживайся, присаживайся, — жестом пригласил её Аро. Белла подошла к креслу напротив Аро и села. Она чувствовала на себе пристальные взгляды всех присутствующих. — Итак, Белла, — начал Аро. — Насколько я понимаю, ты узнала о ребёнке, которого Каллены скрывают у себя. Белла кивнула. — Да, я говорила с Эдвардом. Он рассказал мне о полувампире. — И что ты думаешь об этом? — спросил Аро, его глаза сузились. Белла сделала паузу, собираясь с мыслями. Она понимала, что от её ответа зависит её судьба и судьба Калленов. — Я думаю, что это... необычная ситуация, — сказала она. — Я понимаю, что вы обеспокоены возможной угрозой, которую может представлять этот ребёнок. Но я верю, что Каллены не сделали ничего плохого. Они просто пытались помочь. — Помочь? — в голосе Кайуса прозвучало презрение. — Каллены всегда вмешиваются не в свои дела. Они создают проблемы, а потом пытаются их решить. — Кайус, пожалуйста, — остановил его Аро. — Дадим Белле высказаться. Белла благодарно посмотрела на Аро. — Я понимаю ваши опасения, — сказала она. — Но я уверена, что этот ребёнок не представляет угрозы. Он ещё совсем маленький, и его воспитывают Карлайл и Эсме. Они научат его контролировать свои способности и жить в мире с людьми и вампирами. — И ты действительно в это веришь? — спросил Аро, его голос был полон сомнения. Белла посмотрела ему прямо в глаза. — Да, верю, — ответила она. — Я знаю Калленов. Они не причинят вреда. — Ты слишком доверчива, Белла, — сказала Джейн, её губы тронула ядовитая усмешка. — Каллены обманывают тебя. Они используют тебя в своих целях. — Это неправда, — возразила Белла. — Эдвард — мой друг. Он никогда бы меня не обманул. — Друг? — Аро усмехнулся. — Ты наивна, Белла. Эдвард — вампир. Он не может быть твоим другом. Он видит в тебе только добычу. Белла почувствовала, как у неё перехватило дыхание. Она не хотела верить в то, что говорит Аро. Но в его словах была доля правды. — Я знаю, что он вампир, — сказала она. — Но он никогда не причинил мне вреда. Он всегда защищал меня. — Защищал? — Аро рассмеялся. — Или держал тебя под контролем? Белла не знала, что ответить. Она почувствовала, как у неё закружилась голова. Она больше не понимала, кому верить. — У тебя есть время до завтрашнего вечера, Белла, — сказал Аро, прерывая её мысли. — Ты должна доказать мне, что Каллены не нарушили закон. Если ты этого не сделаешь... то последствия будут ужасными. — Я постараюсь, — сказала Белла. — Я надеюсь на это, — ответил Аро. — А теперь ты можешь идти. Белла встала и поклонилась Аро. Затем она вышла из комнаты, чувствуя на себе пристальные взгляды Вольтури. Выйдя из покоев Аро, Белла почувствовала себя совершенно опустошённой. Она понимала, что её положение отчаянное. Вольтури не верили ей, и у неё не было никаких доказательств, чтобы убедить их в обратном. Она шла по коридорам замка, не зная, куда идти. Она чувствовала себя потерянной в этом лабиринте лжи и интриг. Внезапно она услышала шаги за спиной. Она обернулась и увидела Деметрия. — Куда ты идёшь? — спросил он. — Я... я просто гуляю, — ответила Белла. — Ты должна оставаться в своих покоях, — сказал Деметрий. — Аро не хочет, чтобы ты встречалась с кем-либо. — Но я... мне нужно подумать, — возразила Белла. — Думай в своей комнате, — отрезал Деметрий. Белла поняла, что спорить бесполезно. Она повернулась и пошла обратно в свои покои, чувствуя себя пленницей.