На краю пропасти

15:32 27 ноября 2028 года Штаб ЮВО (ставка Объединённой Группировки Войск на территории Украины) г. Ростов, Российская Федерация Министерство обороны анонсировало «Наступление Гурулёва» как финальный аккорд второй специальной военной операции. Громкие заявления, парадные карты на телевидении, стрелки, уверенно входящие вглубь украинской территории. Должно было стать победным маршем после громкого украинского поражения в начале войны. Стало кровавым месивом. Объединённая Европа не дрогнула. Панъевропейский союз наращивал поставки, спутниковые разведданные лились рекой, украинская оборона кусалась за каждый метр бабкосёл. Наступление, захлебываясь кровью, замедлялось с каждым километром. Совещание Генштаба закончилось час назад. Генералы разъехались по своим направлениям, унося в голове нерешаемые задачи. В зале заседаний остались двое. Андрей Гурулёв стоял перед огромным экраном, на котором всё еще горела карта Украины. Шестидесятилетний министр обороны выглядел на все семьдесят. Живот, едва сдерживаемый кителем с одной оторванной пуговицей, седые залысины, отечное лицо человека, который последние месяцы запивал стресс коньяком. На груди — россыпь наград, чуть не за взятие Шипки Сейчас они казались бутафорией. Рядом стоял начальник Генштаба Николай Богдановский. Черноволосый, подтянутый для своих лет, с лампасами на брюках и орденскими планками, закрывающими полгруди. Он смотрел не на карту, а на Гурулёва. И в этом взгляде читалось понимание, от которого легче не становилось. В углу зала, на приглушенном звуке, работал телевизор. Обычно его не замечали — фон, белый шум. Но сейчас оттуда шло нечто, заставляющее обоих генералов краем глаза коситься на экран. По «России-24» крутили официальную сводку. Бодрый диктор вещал про «успешное продвижение на Купянском направлении». Но картинка вдруг сбилась — то ли техник ошибся, то ли сигнал с передовой прорвал цензуру. На экране на несколько секунд повисло чужое видео. Украинское поле, перепаханное не плугами, а взрывами. Черная, выжженная земля. И сотни тел в российской форме. Они лежали рядами, как скошенная трава. Без лиц, без имен, просто груда мяса в камуфляже как в братской могиле. Беспорядочные кучи у разбитой техники. Кто-то застыл в последнем рывке, кто-то так и остался сидеть, прислонившись к сгоревшему БТРу. Камера наехала крупно — молодое лицо с открытыми глазами, в которых застыло небо. Оператор спецкорреспондентской группы матюгнулся за кадром. Картинку резко сменили на студию. Диктор побледнела, зачитала прогноз погоды. Гурулёв дернулся, будто его ударили. Богдановский перехватил пульт и выключил звук полностью. Но изображение погасло не сразу — еще секунду на экране висела заставка новостей, прежде чем пропал и звук, и видео. В наступившей тишине было слышно, как гудит вентиляция. Гурулёв заговорил первым. Голос сел, пришлось откашляться. – Ты видел эти цифры? — Он махнул рукой в сторону погасшего телевизора. — Россияне наши может их не увидят, пусть спят спокойно, а ты сам знаешь. Богдановский кивнул. Он всегда знал цифры. Просто не произносил вслух. – Семдесят тысяч, Николай. — Гурулёв повернулся к нему. Глаза министра обороны были красными — то ли от недосыпа, то ли от чего-то другого. — Семдесят тысяч наших легло за это наступление за полтора месяца. Мы потеряли целую армию. – Не всю армию, — глухо ответил Богдановский. — У нас еще есть мобилизованные. – Мобилизованные? — Гурулёв усмехнулся, но усмешка вышла страшной. — Ты сам-то в это веришь? Какой толк от этих мобилизованных, если ими командовать некому. Мы ротами управляем через сержантов, а сержантов этих призвали из ЧОПов торговых центров. Они не знают, как читать карты, корректировать огонь и выводить людей из-под ракет «Фламинго». Им дали автоматы и сказали: «Иди, брат, за родину». Они и пошли. Семьдесят тысяч и пошли. Гурулёв прошелся по залу, остановился у карты. Ткнул пальцем в Северский Донец. – Воз взяли мы эти гребаные плацдармы. Зачем? Чтобы через неделю ВСУ их накрыли «Хаймарсами», а каждый метр пришлось поливать кровью заново? Мы застряли в позиционной мясорубке, из которой нет выхода, если не остановиться и не переосмыслить всё. Богдановский молчал. Он смотрел на карту и видел то же, что и Гурулёв. Красные флажки, увязшие в серой зоне. Стрелки, не дошедшие до целей. Цифры потерь, которые росли в геометрической прогрессии. – Мы недооценили их оборону, — тихо сказал начальник Генштаба. Это было признание, которое он не сделал бы на публике никогда. — Думали, что после попыток отбить обратно свой "пояс крепостей" в ДНР и авантюры Курска они обескровлены. А они ещё во время перемирия отстроили три линии фортификаций. Минированные поля, бетонные доты, подземные ходы сообщения. Мы уперлись в стену, которую не пробить лобовыми атаками. – Я знаю, — Гурулёв устало потер лицо. — Я знаю. И я же говорил... нет, не говорил. Я больше всех думал, что прорвем. Все думали. Даже ты, Николай, не спорь. Все думали, что если надавить, они посыпятся. А они не посыпались и дерутся. Им помогает половина мира. А нам помогают только... — он махнул рукой в сторону окна, за которым была Россия. — Кто нам помогает? Северная Корея? Иран? Спасибо, конечно, но их снаряды не заменят нам мозги. Гурулёв остановился напротив Богдановского. В его глазах плескалось то, чего не видел никто из подчиненных — отчаяние. – Этот америкашка Десантис уже пришел к власти. Он не будет тянуть, как этот рыжий. Он даст им всё. «Абрамсы», F-16, разведданные в реальном времени. Мы не остановим коалицию, Николай. Не потому что у нас мало солдат — бабы нарожают, как я всегда говорил, а потому что командовать этими солдатами некому. У нас катастрофа с офицерским корпусом. Мы сожгли за пять лет свой кадровый состав. Богдановский хотел возразить, но осекся. Он знал, что это правда. Военные училища выпускали лейтенантов, которых убивали в первом же бою. Опытные майоры и подполковники выбиты подчистую. Офицерский состав держался на стариках, которые должны были сидеть в штабах, но воевали в окопах, потому что больше некому. – Я принял решение, — Гурулёв выпрямился, будто собираясь с силами. — Мы прекращаем наступление и замораживаем активные действия. Переходим к обороне на достигнутых рубежах. Богдановский поднял бровь. – Верховный... – Передай деснице Владимира Владимировича мои слова. — Гурулёв говорил жестко, отрезая каждую фразу. — Мы застряли. Перспектив нет. Нужна передышка в несколько месяцев, чтобы выпустить из академий досрочные курсы лейтенантов, переукомплектовать части и переосмыслить тактику. Дальнейшее наступление без изменений в стратегии и без офицеров приведет к катастрофе. – Досрочный выпуск... — Богдановский покачал головой. — Они же сырые. Необстрелянные. Положат их в первом бою. – Положат и так. Но если мы не получим хотя бы кого-то с базовым образованием, мы вообще не сможем управлять войсками. У нас уже сейчас взводами командуют ефрейторы, которые вчера были продавцами. Им в погоны звездочки не вживишь. Гурулёв подошел к столу, оперся руками о столешницу. Спина ссутулилась, голова опустилась. На мгновение Богдановский увидел не министра обороны, не архитектора наступления, не публичного политика с телеэкранов, а старого, усталого человека, на плечи которого рухнула цена его авантюры. – Семдесят тысяч, — повторил Гурулёв тихо. — Ты представляешь, что значит? Это население целого областного центра. За полтора месяца. Мы столько за всю Чечню не теряли. Он выпрямился, одернул китель. Снова стал генералом. – Нам нужен перерыв. Переговоры с Украиной, с Десантисом, с кем угодно. Пусть выскочка из Администрации Президента, который себя главным возомнил, ищет дипломатические пути. А мы будем делать свою работу — готовить кадры и переосмысливать стратегию. Гурулёв щелкнул каблуками, вскинул руку к козырьку. – Честь имею. Он вышел, не оборачиваясь. Богдановский остался один в зале, где всё еще пахло потом, страхом и безысходностью. Он перевел взгляд на погасший телевизор. В черном стекле отражалась карта Украины с остановившимися стрелками наступления. Где-то там, за экраном, на холодной ноябрьской земле лежали семьдесят тысяч тех, кого уже некому было хоронить по-человечески. Богдановский включил звук. Диктор с фальшивым оптимизмом вещала о «плановой ротации войск». Он выключил телевизор снова. В тишине было честнее. Но легче не становилось.