Когда свет уходит

Когда вы наконец прибыли к воротам города, стражники настороженно смотрят на вас, их руки висят над оружием. Но, по слову Имоен, они отступают в сторону, позволяя вам пройти. Вы пробираетесь по многолюдным улицам, и шум и суета города резко контрастируют с гнетущей тишиной храма. Когда вы приближаетесь к таверне, где договорились встретиться, вы видите Эоланду, ожидающего снаружи. На его лице выражается облегчение, когда он замечает вас. — Джек! Имоен! Слава богам, с тобой всё в порядке. Мы были ужасно обеспокоены. Он замечает серьёзные выражения на ваших лицах, и его облегчение сменяется беспокойством. Вы собираете всех в таверне, подальше от посторонних ушей. С серьёзностью вы рассказываете о своих переживаниях в храме — от древних символов до видений космических существ и участия культа. Эоланда и Алора внимательно слушают, их лица бледнеют по мере развития истории. — Культ Древних Богов... — бормочет Алора, её голос слегка дрожит. — Я слышала истории об их развращенности, об их извращённом поклонении жутким богам древности. Но это... — Она качает головой, не находя слов. Выражение лица Эоланды выражает мрачную решимость. — Мы не можем позволить этому случиться. Если эти существа будут вызваны, наш мир будет потерян. Он поворачивается к вам, его глаза ищут ваши. — Джек, ты видел этих существ. Ты знаешь, как мы можем их остановить? Вы качаете головой, разочарование запечатлено на вашем лице. — Я не знаю. Но я знаю, что мы должны попытаться. С решительностью в голосе вы добавляете: — Думаю, для начала займёмся первоначальной целью. Эоланда медленно кивает, обдумывая ваши слова. — Ты прав. Нам нужны союзники. Алора говорит, её голос полон опасений и решимости: — Я знаю кое-кого, кто мог бы помочь. Ученый из Врат Балдура, человек по имени Хелбен "Чёрный посох" Арунсун. Если кто-то и может пролить свет на этих космических существ и культ, так это он. Глаза Имоен загораются при упоминании Врат Балдура. — В любом случае, мы направляемся туда. Громмаш хрюкает в знак согласия, его рука лежит на рукояти топора. — Звучит как план. Но сначала нам нужно сориентироваться и отдохнуть. Нам предстоит долгий путь. Вы киваете, чувствуя, как тяжесть путешествия ложится на ваши плечи. Позже той ночью вы оказываетесь одни в комнате, которую делите с Имоен. Она сидит на краю кровати, спиной к вам, и обрабатывает свои раны, полученные в храме. Вы тихо подходите и садитесь рядом с ней. На мгновение вы просто сидите в тишине, тяжесть дневных откровений тяжело висит в воздухе. Затем, тихо, вы говорите: — Имоен... Мне жаль. О том, что было раньше, в храме. Я не должен был так терять контроль. Она поворачивается к вам лицом, на её лице смесь беспокойства и понимания. — Джек, ты спас мне жизнь. Я не виню тебя за то, что ты так отреагировал. — Она протягивает руку, нежно кладя её вам на плечо. — Но... ты прав. Эта броня, она меняет тебя. И нам нужно быть осторожными, ради нас обоих. Её прикосновение тёплое, успокаивающее, и вы обнаруживаете, что наклоняетесь к ней, жаждя связи. — Будь моей сегодня. Будь моей всегда, — почти шёпотом произносите вы. Глаза Имоен расширяются от вашей внезапной, искренней мольбы. Она смотрит на вас, на её лице смесь удивления, колебания и чего-то более мягкого, более уязвимого. Долгое мгновение она ничего не говорит, её рука всё ещё лежит на вашей. Затем, медленно, она качает головой, её голос нежен, но твёрд: — Джек... я не могу. Мне жаль, но я просто не могу. Она видит боль в ваших глазах и быстро продолжает: — Дело не в том, что мне всё равно на тебя. Мне не всё равно, больше, чем я могу сказать. Но это... мы... это сложно. Мы находимся в середине войны, сталкиваясь с угрозами за пределами нашего понимания. Я не могу позволить себе отвлекаться, не сейчас. Она нежно сжимает вашу руку, её взгляд твёрдый и искренний. — Пожалуйста, постарайся понять. Это не отвержение тебя, это необходимость для нашего выживания. Мы должны оставаться сосредоточенными, оставаться сильными. Вместе. Вы киваете, понимая её слова, даже если они жалят. Рукой вы убираете прядь волос за её ухо, ваши пальцы на мгновение задерживаются в мягкости её локонов. Затем, не говоря больше ни слова, вы встаете и выходите из комнаты, оставляя Имоен наедине со своими мыслями. Снаружи вас встречает прохладный ночной воздух, освежающий контраст с теплом таверны. Вы делаете глубокий вдох, пытаясь прочистить разум, пока бродите по улицам. Вскоре вы замечаете Алору, стоящую в одиночестве у внешней стены города, её взгляд устремлён на звезды над головой. Она оборачивается, когда вы приближаетесь, легкая улыбка освещает её лицо. — Джек. Я думала, что найду тебя здесь, — говорит она, указывая на пространство рядом с собой, приглашая вас присоединиться. Когда вы устраиваетесь, она тихо говорит: — Имоен рассказала мне, что случилось. С тобой всё в порядке? Вы пожимаете плечами, ваши глаза устремлены на далекий горизонт. — Я подвёл её. Я снова утратил контроль. Алора молча слушает, как вы изливаете своё разочарование и досаду, её выражение лица сочувственное. Когда вы заканчиваете, она поворачивается к вам лицом, её глаза сияют пониманием. — Джек, ты не подвёл её. Ты стараешься изо всех сил, как и все мы. Имоен знает это, даже если она не может признать это прямо сейчас. — Она протягивает руку, нежно беря вас за руку. — Ты хороший человек, Джек. Хороший друг. И хороший мужчина. Не позволяй этому сломить тебя. Ты нужен нам сильным, сейчас больше, чем когда-либо. Её прикосновение тёплое, успокаивающее, и вы обнаруживаете, что наклоняетесь к ней, черпая силы из её присутствия. Через мгновение она снова говорит, её голос приобретает более серьёзный тон. — Нам предстоит долгий путь. Угрозы, с которыми мы сталкиваемся... они не похожи ни на что, с чем мы когда-либо сталкивались. Но мы встретим их вместе, как команда. Как друзья. Вы тихо произносите, что должны покинуть группу на какое-то время. Глаза Алоры расширяются от удивления и беспокойства из-за вашего внезапного решения. — Джек, подожди. О чём ты говоришь? Ты не можешь просто так нас бросить. Она поднимается на ноги, крепче сжимая вашу руку. — Вместе мы сильнее. Что бы ты ни задумал, позволь нам помочь. Пожалуйста. Но вы уже качаете головой, приняв решение. — Я должен сделать это один, Алора. Ответы, которые я ищу... они не для слабонервных. Я не могу просить вас следовать за мной по этому пути. Вы осторожно отпускаете её руку, делая шаг назад. — Предупреди Уотердип. Я встречу вас там, когда получу то, что мне нужно. С этими словами вы поворачиваетесь и уходите, оставляя Алору одну у стены. Когда вы исчезаете в ночи, вы слышите, как она зовёт вас, её голос полон беспокойства и разочарования. Но вы не останавливаетесь.