Глава 17: Лес теней

Колледж Магии Токио. Лесная арена. Утро первого дня соревнований.

Лес встретил учеников густым полумраком, где солнечные лучи с трудом пробивались сквозь сплетённые кроны, отбрасывая пятна света на мох и опавшие листья. Воздух был свежим, с терпким ароматом хвои и влажной земли, а тишина звенела редкими звуками — шорохом ветра, треском веток, далёким журчанием ручья. Деревья стояли плотно, их стволы, покрытые корой и лишайником, создавали лабиринт из теней и укрытий. Это была арена, где сила, хитрость и воля столкнутся в бою, ограниченном лишь одним правилом — не убивать. Токийская команда — Юдзи Итадори, Мегуми Фушигуро, Нобара Кугисаки, Панда, Тоге Инумаки и Маки Дзенин — заняла позицию у западного края леса. Юдзи стоял впереди, его розовые волосы слегка шевелились на ветру, а кулаки сжались, готовые к удару. Его новая форма сидела чуть свободнее, но повязки на руках напоминали о вчерашнем бое. Мегуми был рядом, его тёмные глаза внимательно осматривали лес, а пальцы уже складывали знаки для вызова шикигами. Нобара крутила молоток в руке, её оранжевый пояс выделялся на фоне зелени, а улыбка была острой, как её гвозди. Панда двигался бесшумно для своей массивной фигуры, его лапы сжимались в кулаки. Тоге стоял чуть позади, его белые волосы торчали из-под воротника, а взгляд был спокоен, но цепок. Маки сжимала копьё, её очки поблёскивали, а тёмный хвост качнулся, когда она шагнула вперёд. — План прост, — сказала Маки, её голос был резким, как лезвие. — Делимся на две группы. Я, Юдзи и Панда идём в атаку. Мегуми, Нобара и Тоге — прикрытие и ловушки. Центр леса — наша цель. Юдзи кивнул, его улыбка мелькнула, хоть и была усталой. — Я готов, — сказал он, его голос был хриплым, но твёрдым. — Пусть киотцы попробуют меня остановить. Мегуми хмыкнул, его пальцы замерли в воздухе. — Не лезь вперёд бездумно, — сказал он, его тон был ровным, но с ноткой предупреждения. — Они не дураки. Нобара фыркнула, её молоток качнулся в руке. — Да ладно тебе, Фушигуро, — сказала она, её голос звенел уверенностью. — Мы их раздавим, и всё! Тоге кивнул, его голос — тихий, но властный — произнёс одно слово: — "Согласен." Панда хлопнул лапами, его глаза блеснули весельем. — Тогда поехали! — сказал он, его голос прогудел, как низкий аккорд.

Киотская команда. Восточный край леса.

На противоположной стороне леса киотцы заняли свои позиции, их движения были быстрыми и слаженными. Аои Тодо стоял впереди, его массивная фигура возвышалась над остальными, а тёмные глаза горели предвкушением. Его форма была расстёгнута, обнажая шрам на груди, а кулаки сжались, готовые к бою. Норитоши Камо стоял чуть позади, его лук был натянут, а стрела с проклятой энергией уже лежала на тетиве. Мехамару двигался с механической точностью, его тело гудело, а металлические руки сжимали тонкие лезвия. Касуми Мива сжимала катану, её светлые волосы были стянуты в хвост, а очки поблёскивали в тени. Маи Дзенин держала пистолет, её тёмные волосы падали на лицо, а усмешка была острой, как выстрел. Момо Нишимия сидела на своей метле, паря в паре метров над землёй, её взгляд скользил по лесу с хитрым прищуром. — Токио думает, что они нас переиграют, — сказала Момо, её голос был звонким, но с лёгкой насмешкой. — Мы их застанем врасплох. Норитоши кивнул, его глаза сузились, а пальцы слегка дрогнули на луке. — Делимся, — сказал он, его голос был холодным, но твёрдым. — Тодо и я идём в центр. Мехамару и Мива — фланги. Маи и Момо — поддержка с воздуха и дистанции. Тодо хмыкнул, его улыбка стала шире, а кулаки сжались сильнее. — Отлично! — сказал он, его голос гремел, как раскат грома. — Я хочу встретить Итадори первым! Посмотрим, какой у него вкус! Маи закатила глаза, её пистолет качнулся в руке. — Опять твои глупости, — буркнула она, её тон был полон сарказма. — Просто не облажайся, Тодо. Мива кивнула, её катана слегка дрогнула в руке. — Быстрота — наш козырь, — сказала она, её голос стал твёрже. — Ударим, пока они не собрались. Мехамару издал слабый скрип, его лезвия блеснули в свете. — Я готов, — сказал он, его голос был сухим, но точным. Момо хихикнула, её метла качнулась в воздухе. — Тогда вперёд, — сказала она, её тон стал чуть хитрее. — Пусть Токио пожалеет, что связалось с нами.

Наблюдательная комната. Утро

В наблюдательной комнате свет солнца лился через окна, отражаясь от экранов, что показывали лес с разных углов. Масамичи Яга стоял у центрального окна, его тёмные очки поблёскивали, а руки были сжаты за спиной. Йошинобу Гакугандзи сидел в кресле, его белая борода касалась груди, а взгляд — острый, недовольный — скользил по комнате. Сатору Годжо стоял рядом с Масамичи, его белые волосы сияли, а улыбка была шире обычного. Нанами Кенто прислонился к стене, его взгляд был устремлён вниз, на лес, а лицо оставалось непроницаемым. Утахиме и Мей Мей сидели за столом, их глаза следили за экранами. Идзити и Акари стояли в углу, почти незаметные, как тени. Наруто сидел на подоконнике, его светлые волосы торчали во все стороны, а голубые глаза блестели любопытством. Саске стоял рядом, его тёмный плащ сливался с полумраком, а руки были скрещены на груди. Гакугандзи фыркнул, его пальцы сжали подлокотник кресла. — Я всё ещё не понимаю, какого чёрта эти двое здесь, — буркнул он, его голос был сухим, с ноткой раздражения. — Первокурсники должны быть внизу, а не с нами. Годжо хмыкнул, его улыбка стала ещё шире. — Старик, я же сказал, — ответил он, его голос звенел лёгкостью. — Они наша страховка. Если что-то пойдёт не так, эти парни вмешаются. А пока пусть смотрят шоу! Наруто хлопнул себя по колену, его ухмылка стала шире. — Да, даттебаё! — сказал он, его голос разнёсся по комнате. — Я болею за Юдзи! Он их всех порвёт! Саске фыркнул, его тёмные глаза закатились. — Только не ори, — буркнул он, его тон был холодным, но с лёгкой насмешкой. Масамичи поднял руку, его голос разорвал спор: — Начало через минуту, — сказал он, его тон был твёрдым, как удар молота. — Всё разрешено, кроме убийств. Победитель — тот, кто захватит центр или выведет всех противников из строя. Учителя замолчали, их взгляды устремились к экранам. В лесу ученики заняли свои позиции, их тени мелькали среди деревьев, как призраки перед битвой. Первый день соревнований начался, и воздух задрожал от предвкушения — боя, что вот-вот разгорится в этом зелёном лабиринте. Колледж Магии Токио. Лесная арена. Утро первого дня соревнований. Лес ожил, как только сигнал к началу боя прозвучал из громкоговорителей, установленных на наблюдательной вышке. Звук — низкий, резкий гудок — разнёсся над деревьями, отражаясь от стволов и заставляя птиц взлететь с веток в панике. Токийская и Киотская команды тут же рванули вглубь арены, их шаги шуршали по мху, а проклятая энергия начала пульсировать в воздухе, как невидимые волны, готовые обрушиться на противника. Токийцы двигались слаженно, но быстро. Юдзи, Маки и Панда шли впереди, их фигуры мелькали среди деревьев, как тени охотников. Юдзи бежал первым, его кулаки сжались, а дыхание было ровным, несмотря на усталость, что всё ещё тлела в его теле после вчера. Маки держала копьё наготове, её шаги были лёгкими, но точными, а очки поблёскивали, когда она осматривала лес. Панда двигался чуть медленнее, его массивное тело покачивалось, но он был готов к удару в любой момент. Позади них Мегуми, Нобара и Тоге заняли оборонительную позицию. Мегуми сложил руки в знаке, его тень дрогнула, и из неё выскользнул Нубара — огромный змей с белой чешуёй, чьи глаза блестели, как два фонаря в полумраке. — Ищи их, — сказал он тихо, его голос был холодным, но твёрдым. Змей зашипел и скользнул в лес, растворяясь среди теней. Нобара ухмыльнулась, её молоток качнулся в руке, а гвозди звякнули в подсумке на поясе. — Если они попадутся, я их прибью, — сказала она, её голос звенел уверенностью. Тоге кивнул, его рука поднялась к воротнику, готовый в любой момент отдать приказ своей проклятой речью. На восточной стороне леса киотцы уже начали своё наступление. Аои Тодо рванул вперёд, как ураган, его шаги ломали ветки и оставляли вмятины в мягкой земле. Его тёмные глаза горели азартом, а улыбка была широкой, почти дикой. — Где ты, Итадори?! — крикнул он, его голос прогремел, как раскат грома, эхом отражаясь от деревьев. Норитоши Камо двигался за ним, его лук был натянут, а стрела с красной проклятой энергией дрожала на тетиве. Его шаги были бесшумными, как у призрака, а взгляд скользил по лесу, выискивая малейшее движение. Мехамару и Мива разделились, уходя на фланги — Мехамару с его лезвиями двигался на север, а Мива с катаной на юг, их фигуры растворялись в тенях. Маи и Момо заняли высоту. Момо поднялась на метле, её светлые косички развевались на ветру, а глаза внимательно осматривали лес сверху. Маи осталась на земле, её пистолет был заряжен, а палец лежал на спусковом крючке. Она прислонилась к дереву, её тёмные волосы упали на лицо, а усмешка стала острой, как пуля. — Пусть только покажутся, — пробормотала она, её голос был тихим, но полным угрозы. Первая встреча произошла быстрее, чем ожидали обе стороны. Тодо, несущийся через лес, как таран, вылетел на небольшую поляну, где Юдзи, Маки и Панда только что остановились, чтобы сориентироваться. Его взгляд упал на Юдзи, и улыбка стала ещё шире. — Вот ты где! — рявкнул он, его голос сотряс воздух. Юдзи обернулся, его кулаки сжались, а ноги инстинктивно приняли боевую стойку. — Ты тот здоровяк из Киото? — спросил он, его голос был хриплым, но в нём звенела решимость. Маки шагнула вперёд, её копьё поднялось, а глаза сузились. — Не отвлекайся, Юдзи, — сказала она, её тон был резким. — Он не один. Панда хмыкнул, его лапы сжались в кулаки. — Давайте разберёмся быстро, — сказал он, его голос прогудел, как низкий аккорд. Тодо рванул вперёд, его скорость была ошеломляющей для такой громадины. Он хлопнул в ладоши, и воздух дрогнул — его проклятая техника, "Буги-Вуги", активировалась. В мгновение ока он поменялся местами с Юдзи, оказавшись перед Маки и Пандой, а Юдзи — на его прежнем месте, в нескольких метрах позади. — Что за… — начал Юдзи, но не успел договорить. Тодо ударил, его кулак врезался в землю там, где только что стояла Маки, но она увернулась, её копьё метнулось к его боку. Тодо снова хлопнул в ладоши, и Маки оказалась на месте Панды, а Панда — перед Тодо. Удар Тодо пришёлся в грудь Панде, отправив его в полёт через поляну. — Слишком медленный, зверюга! — крикнул Тодо, его смех разнёсся по лесу. Юдзи рванулся вперёд, его кулак врезался в воздух там, где только что стоял Тодо, но тот снова использовал "Буги-Вуги", поменявшись местами с Маки. Хаос воцарился на поляне — Тодо разделил токийскую группу, заставляя их терять друг друга из виду.

***

В наблюдательной комнате напряжение нарастало. Экраны показывали хаотичное столкновение, камеры ловили мелькающие фигуры и вспышки проклятой энергии. Масамичи Яга стоял неподвижно, его тёмные очки поблёскивали, а руки сжимались за спиной. Годжо ухмылялся, его белые волосы сияли в свете, а пальцы постукивали по подоконнику. — Ну, Тодо не теряет времени, — сказал он, его голос звенел лёгкостью. — Мои малыши в беде! Утахиме фыркнула, её тёмный хвост качнулся. — Твои "малыши" сами виноваты, что попались, — буркнула она, её тон был резким. Нанами кивнул, его взгляд скользнул по экрану. — Тодо использует свою технику с умом, — сказал он, его голос был ровным, но точным. — Разделить их — умный ход. Наруто вскочил с подоконника, его голубые глаза расширились, а кулаки сжались. — Давай, Юдзи, даттебаё! — крикнул он, его голос разнёсся по комнате. — Покажи ему! Саске фыркнул, его тёмные глаза сузились. — Он слишком импульсивен, — сказал он тихо, его тон был холодным, но внимательным. — Это его слабость. Йошинобу Гакугандзи хмыкнул, его пальцы сжали подлокотник кресла. — Если ваши "наблюдатели" будут так орать, я их выгоню, — буркнул он, его голос был сухим, с ноткой раздражения. Годжо рассмеялся, его голова запрокинулась. — Расслабься, старик, — сказал он. — Они просто болеют за своих!

Лесная арена. Поляна.

Тодо повернулся к Юдзи, его кулак обрушился вниз, как молот. Юдзи успел уклониться, но удар пришёлся в землю, подняв облако пыли и расколов мох. Тодо рванулся вперёд, его техника снова сработала, и он оказался прямо перед Юдзи. Его огромная рука схватила Юдзи за воротник, подняла и с силой вдавила в землю. Камни и грязь разлетелись в стороны, а Юдзи закашлялся, его тело вмялось в мягкую почву. — Слабовато, парень! — сказал Тодо, его голос гремел, а улыбка была широкой. — Я ожидал большего! Он выпрямился, отряхнул руки и повернулся, чтобы уйти, уверенный в своей победе. Маки и Панда были заняты — Маки отбивалась от Норитоши, чьи стрелы с кровью летели к ней с пугающей точностью, а Панда поднимался после удара, его шерсть была покрыта грязью. Тодо шагнул вперёд, но замер, услышав шорох за спиной. Юдзи медленно поднялся, его руки упёрлись в землю, а кровь стекала с уголка рта. Его розовые волосы прилипли ко лбу, а глаза вспыхнули огнём — не гневом, а упрямством. — Я ещё не закончил, — сказал он, его голос был хриплым, но твёрдым. Тодо обернулся, его глаза расширились, а улыбка стала ещё шире, почти безумной. — Ха! Вот это дух! — воскликнул он, его голос сотряс поляну. — Назови своё имя, парень! И скажи, какие женщины тебе нравятся? Юдзи вытер кровь с лица, его кулаки сжались, а взгляд встретился с глазами Тодо. — Юдзи Итадори, — сказал он, его голос стал чуть громче. — А девушки… мне нравятся высокие, сильные, с характером. Как Дженнифер Лоуренс, знаешь? Тодо замер, его глаза загорелись восторгом, а кулаки сжались от переполняющих эмоций. — Дженнифер Лоуренс?! — воскликнул он, его голос взлетел до крика. — Брат, у тебя вкус! Высокая, мощная, с искрой! Ты мой лучший друг с этого момента! Юдзи моргнул, его брови приподнялись, но он не успел ответить — лес вокруг них ожил новыми звуками. Киотцы начали окружать поляну, их шаги шуршали в листве, а проклятая энергия сгущалась в воздухе. Бой только начинался, и судьба этого дня была ещё далека от развязки. Воздух в лесу сгустился от напряжения, когда Тодо ворвался в токийскую группу, как буря, сметающая всё на своём пути. Его кулак, тяжёлый и быстрый, как молот, обрушился туда, где только что стоял Юдзи, но Маки среагировала мгновенно — её копьё взлетело вверх, блокируя удар с глухим звоном металла о кость. Искры проклятой энергии брызнули в стороны, а земля под ногами дрогнула от силы столкновения. — Разделяйтесь! — крикнула Маки, её голос был резким, как удар хлыста, и она отскочила назад, уводя копьё в защитную стойку. Панда рванулся вперёд, его массивное тело развернулось с неожиданной ловкостью, и лапы обрушились на Тодо, как два тарана. Тодо хмыкнул, его улыбка стала шире, и он уклонился в сторону, позволяя удару пройти мимо, а затем схватил Панду за лапу, швырнув его в ближайшее дерево. Ствол треснул с громким хрустом, листья посыпались вниз, а Панда рухнул на землю, но тут же поднялся, встряхнувшись, как мокрый пёс. — Неплохо, здоровяк! — прогудел он, его голос был полон веселья, несмотря на удар. — Но я ещё не закончил! Юдзи, воспользовавшись моментом, бросился на Тодо, его кулак врезался в воздух там, где тот только что стоял, но Тодо изогнулся с нечеловеческой скоростью, его тело двигалось, как тень, ускользающая от света. Он схватил Юдзи за воротник и с силой швырнул его вниз, впечатав в землю с такой мощью, что мох и грязь брызнули во все стороны. Юдзи кашлянул, его грудь сжалась от удара, а воздух выбило из лёгких, но глаза — тёмные, горящие — не потеряли решимости. Тодо выпрямился, его тёмные глаза блеснули, а улыбка стала почти дикой. — Вот и всё, Итадори? — сказал он, его голос гремел, как раскат грома. — Я ожидал большего! Он повернулся, собираясь уйти, его шаги были тяжёлыми, но уверенными, как будто бой уже закончился. Маки и Панда замерли, их взгляды метались между Тодо и Юдзи, лежащим в грязи. Но тишину разорвал шорох — Юдзи медленно поднялся, его руки упёрлись в землю, а кровь капала с разбитой губы. Его форма была испачкана, повязки на руках порвались, но он стоял, его грудь вздымалась, а кулаки сжались с новой силой. Тодо остановился, его брови приподнялись, а затем он обернулся, его лицо озарилось восторгом. — Ха! — воскликнул он, хлопнув себя по бедру. — Ты всё-таки не сдаёшься, брат! Это мне нравится! Он шагнул ближе, его тёмные глаза сверкнули любопытством, а голос стал чуть мягче, но всё ещё громким: — Скажи-ка, Итадори, какие женщины тебе нравятся? Юдзи моргнул, его дыхание было тяжёлым, а грязь стекала по щеке, но он выпрямился, его взгляд встретился с глазами Тодо. — Я Юдзи Итадори, — сказал он, его голос был хриплым, но твёрдым. — И… мне нравятся девушки вроде Дженнифер Лоуренс. Сильные, с характером, и… ну, с хорошей фигурой. Поляна в центре леса превратилась в хаотичное поле боя, где пыль и листья кружились в воздухе, поднятые ударами и стремительными движениями. Деревья вокруг дрожали от силы проклятой энергии, что пульсировала, как сердце, готовое разорваться. Юдзи Итадори стоял напротив Аои Тодо, его розовые волосы были покрыты грязью, а новая форма уже начала рваться на плечах. Его грудь вздымалась от тяжёлого дыхания, но глаза горели упрямством, что заставило Тодо замереть в восхищении. — Лучший друг, говоришь? — переспросил Юдзи, его голос был хриплым, но в нём мелькнула тень удивления. Он вытер кровь с губы тыльной стороной ладони, его кулаки сжались снова. — Ладно, но это не значит, что я тебя подпущу к центру! Тодо расхохотался, его смех был громким, как раскат грома, что эхом отразился от стволов деревьев. — Ха! Вот это настрой, брат! — сказал он, хлопнув в ладоши, и воздух дрогнул от его техники "Буги-Вуги". — Давай проверим, насколько ты хорош! Но их диалог прервался — лес вокруг ожил. Из теней выскочили Норитоши Камо и Касуми Мива, их движения были быстрыми и слаженными. Норитоши натянул лук, его стрела, пропитанная кровью и проклятой энергией, полетела к Юдзи с шипением, разрывая воздух. Мива рванула с фланга, её катана сверкнула в утреннем свете, нацеленная на бок Юдзи. Юдзи среагировал мгновенно — его тело метнулось в сторону, стрела вонзилась в землю там, где он стоял, а катана Мивы рассекла воздух в сантиметре от его плеча. Но он не успел выдохнуть — сверху раздался свист, и Момо Нишимия, паря на метле, направила поток ветра, усиленного проклятой энергией, прямо в него. Волна сбила Юдзи с ног, отправив его в полёт к дереву. Он врезался в ствол спиной, хруст веток смешался с его глухим стоном. — Вот чёрт… — пробормотал он, поднимаясь, его руки дрожали, но кулаки оставались сжатыми. Киотцы окружили его — Норитоши натянул новую стрелу, Мива заняла позицию сбоку, а Момо зависла над поляной, её метла гудела в воздухе. Тодо стоял чуть в стороне, его улыбка стала шире, но он не вмешивался, наблюдая с интересом. — Сдавайся, Итадори, — сказал Норитоши, его голос был холодным, как лёд, а глаза сузились. — Ты один. Юдзи сплюнул кровь на землю, его взгляд вспыхнул. — Один? — сказал он, его голос стал твёрже. — Вы ещё не видели, на что я способен. Но прежде чем киотцы успели атаковать, Тодо шагнул вперёд, его массивная фигура закрыла Юдзи от их взглядов. Он поднял руку, его голос прогремел: — Стоп, братцы! — сказал он, его тон был властным, но полным веселья. — Этот парень — мой! Уходите, ищите остальных токийцев! Норитоши нахмурился, его лук дрогнул в руках. — Тодо, это командный бой, — сказал он, его голос стал резче. — Мы должны закончить здесь. Тодо повернулся к нему, его улыбка исчезла, а глаза сузились с угрозой. — Я сказал — вали, Камо, — прорычал он, его голос стал ниже, как рык зверя. — Это мой лучший друг. Я разберусь. Мива опустила катану, её очки блеснули, когда она бросила взгляд на Норитоши. — Он серьёзно, — сказала она тихо, её тон был усталым, но твёрдым. — Пойдём. Момо хмыкнула, её метла качнулась в воздухе. — Как скажешь, псих, — сказала она, её голос был звонким, но с лёгкой насмешкой, и она улетела вглубь леса. Норитоши стиснул зубы, но опустил лук, его стрела вернулась в колчан. Он бросил последний взгляд на Юдзи, затем кивнул Миве, и они растворились в тенях, оставив Тодо и Юдзи один на один.

Наблюдательная комната.

Экраны в наблюдательной комнате показывали напряжённую сцену — Юдзи, окружённый киотцами, и внезапное вмешательство Тодо. Сатору Годжо рассмеялся, его белые волосы качнулись, когда он хлопнул себя по колену. — Ну, Тодо — это что-то! — сказал он, его голос звенел весельем. — Уже брататься с Юдзи начал! Нанами кивнул, его взгляд скользнул по экрану с холодной точностью. — Он разделил их команду, — сказал он, его голос был ровным. — Но теперь сам нарушает их план. Интересно. Утахиме фыркнула, её руки скрестились на груди. — Этот идиот всегда так, — буркнула она, её тон был полон раздражения. — Киото теряет из-за него слаженность. Наруто подпрыгнул на подоконнике, его кулаки сжались, а голубые глаза загорелись. — Давай, Юдзи, даттебаё! — крикнул он, его голос разнёсся по комнате. — Покажи этому здоровяку! Саске хмыкнул, его тёмные глаза сузились, но уголок губ чуть дрогнул. — Тодо играет с огнём, — сказал он тихо, его голос был холодным, но внимательным. — Итадори не сдастся так просто. Йошинобу Гакугандзи стукнул кулаком по подлокотнику, его белая борода дрогнула. — Это что, цирк?! — рявкнул он, его голос был сухим, но полным гнева. — Тодо ведёт себя как ребёнок! И почему эти двое всё ещё здесь орут?! Масамичи поднял руку, его тёмные очки поблёскивали в свете. — Спокойно, Гакугандзи, — сказал он, его голос был твёрдым, как удар молота. — Пусть бой идёт своим чередом.

***

Тодо повернулся к Юдзи, его улыбка вернулась, а кулаки сжались с треском. — Ну что, брат, — сказал он, его голос был полон азарта. — Давай повеселимся! Юдзи выпрямился, его тело болело, но он шагнул вперёд, его кулаки поднялись в стойку. — Я не против, — сказал он, его голос стал твёрже, а глаза вспыхнули. — Но центр будет наш! Тодо рванулся к нему, его кулак обрушился, как молот, но Юдзи уклонился, его тело двигалось быстрее, чем раньше. Он ударил в ответ, его кулак врезался в плечо Тодо, заставив того отступить на шаг. Тодо хмыкнул, его глаза загорелись ещё ярче. — Неплохо, брат! — сказал он, его голос стал серьёзнее. — Ты быстро учишься. Они сцепились снова, их удары гремели по поляне, как барабанная дробь. Тодо использовал "Буги-Вуги", меняясь местами с Юдзи, чтобы сбить его с толку, но Юдзи начал предугадывать его движения, уклоняясь и контратакуя. — Твоя проклятая энергия… она отстаёт, — сказал Тодо между ударами, его голос стал резче, но в нём чувствовалась искренняя заинтересованность. — Ты бьёшь, а она догоняет. Это неправильно, брат. Юдзи моргнул, его кулак замер в воздухе, а дыхание сбилось. — Отстаёт? — переспросил он, его голос был полон удивления. Тодо кивнул, его улыбка стала шире, но глаза сузились с учительской строгостью. — Да, — сказал он. — Ты слишком полагаешься на этот свой Кулак Дивергенции. Если хочешь стать сильнее, забудь про него. Пусть энергия течёт с тобой, а не за тобой. Юдзи опустил кулаки, его взгляд стал задумчивым, но бой не остановился. Тодо ударил снова, и Юдзи увернулся, его тело начало двигаться иначе — плавнее, как будто он пытался почувствовать то, о чём говорил Тодо. — Покажи, — сказал Юдзи, его голос стал тише, но в нём звенела решимость. Тодо хмыкнул, его кулаки расслабились, и он шагнул назад. — Смотри внимательно, брат, — сказал он, его голос стал глубже. — Проклятая энергия — как река. Она должна течь через тебя, а не плескаться позади. Вот так. Он поднял руку, и его проклятая энергия вспыхнула — яркая, синяя, она текла вдоль его тела, как вода по руслу, без задержек, без рывков. Юдзи смотрел, его глаза расширились, а в груди загорелась искра понимания. — Я… кажется, понял, — сказал он, его голос дрогнул, но стал твёрже. Тодо хлопнул в ладоши, его улыбка стала ещё шире. — Тогда давай, брат! — сказал он. — Покажи, на что способен мой лучший друг! Их бой возобновился, но теперь в нём было что-то новое — не только соперничество, но и странное, почти дружеское обучение. Лес вокруг дрожал, а где-то в глубине арены другие ученики продолжали свои сражения, не подозревая, что этот день готовит нечто большее, чем просто соревнование. Поляна в центре леса стала ареной не просто боя, а странного танца силы и понимания. Деревья вокруг дрожали от ударов, их ветки гнулись, а листья осыпались, как зелёный дождь. Юдзи Итадори и Аои Тодо стояли друг напротив друга, их проклятая энергия пульсировала в воздухе, как два разных ритма, что пытались найти общий такт. Юдзи дышал тяжело, его розовые волосы прилипли ко лбу, а новая форма была покрыта грязью и рваными краями. Тодо возвышался над ним, его массивная фигура казалась непоколебимой, но глаза горели восторгом, а улыбка была шире, чем когда-либо. Юдзи сжал кулаки, его взгляд стал острее, а тело напряглось, как струна. Слова Тодо о проклятой энергии, что "отстаёт", эхом звенели в его голове. Он чувствовал это теперь — каждый раз, когда он наносил удар, его энергия будто запаздывала, как тень, что догоняет хозяина. — Хорошо, — сказал он, его голос был хриплым, но твёрдым. — Я попробую. Без Кулака Дивергенции. Тодо хлопнул в ладоши, его смех разнёсся по поляне, как раскат грома. — Вот это дух, брат! — воскликнул он, его тёмные глаза блеснули. — Давай, покажи мне поток! Юдзи закрыл глаза на миг, его дыхание выровнялось, а проклятая энергия начала струиться по телу — не рывками, как раньше, а плавно, как вода, что течёт по руслу реки. Он шагнул вперёд, его кулак метнулся к Тодо, но теперь удар был быстрее, чище, без того лёгкого промедления, что выдавал его раньше. Тодо увернулся, его "Буги-Вуги" сработало, и он оказался за спиной Юдзи, но тот среагировал мгновенно — развернулся и ударил снова, заставив Тодо отступить. — Ха! — выкрикнул Тодо, его голос был полон восхищения. — Ты схватываешь на лету, брат! Чувствуешь, как она течёт? Юдзи кивнул, его глаза вспыхнули, а кулаки сжались сильнее. — Да, — сказал он, его голос стал громче. — Это… как будто я её держу, а не она меня. Тодо рванулся вперёд, его кулак обрушился, как молот, но Юдзи уклонился, его тело двигалось с новой грацией, почти инстинктивно. Они сцепились снова, их удары гремели по поляне, как барабанная дробь, но теперь это был не просто бой — это было обучение, где каждый удар становился уроком. Тодо использовал свою технику, меняясь местами с Юдзи, чтобы сбить его с толка, но Юдзи начал предугадывать эти рывки, его проклятая энергия текла быстрее, подстраиваясь под ритм боя. — Ты адаптируешься, брат! — сказал Тодо, его голос стал серьёзнее, но глаза всё ещё сияли. — Это твоя сила! Ты как вода — принимаешь форму того, что вокруг! Юдзи ударил снова, его кулак врезался в плечо Тодо, заставив того качнуться. — Тогда я стану рекой, которую ты не остановишь! — сказал он, его голос дрогнул от напряжения, но в нём звенела решимость. Тодо рассмеялся, его кулаки сжались с треском, и он шагнул назад, давая Юдзи момент передышки. — Река, говоришь? — сказал он, его тон стал почти наставническим. — Тогда я помогу тебе стать сильнее, брат. Ты готов учиться? Юдзи кивнул, его грудь вздымалась, а пот стекал по вискам. — Давай, — сказал он, его голос стал тише, но в нём чувствовалась искренняя готовность.

Другие сражения в лесу.

Пока Юдзи и Тодо погрузились в свой странный союз, лес вокруг кипел другими боями. Маки Дзенин сражалась с Норитоши Камо на краю поляны — её копьё мелькало в воздухе, отбивая стрелы, что летели к ней с пугающей точностью. Норитоши двигался как тень, его кровь текла по земле, формируя тонкие нити, что пытались поймать Маки в ловушку. — Ты слишком медленный, Камо! — крикнула Маки, её голос был резким, как удар клинка. Она метнула копьё, и оно вонзилось в дерево рядом с Норитоши, заставив его отступить. Панда столкнулся с Мехамару чуть дальше в лесу. Механическое тело киотца гудело, его лезвия сверкали, но Панда блокировал удары своими лапами, его шерсть вздыбилась от напряжения. — Неплохо для консервной банки! — прогудел он, его голос был полон веселья, и он ударил, отправив Мехамару в полёт к ближайшему кусту. Мегуми, Нобара и Тоге держали оборону на северной стороне. Нубара, змей Мегуми, шипел, обвивая дерево, а сам Мегуми вызвал Демонских Псов — чёрного и белого, что рванули в лес, выискивая врагов. Нобара вбила гвоздь в ствол дерева, её проклятая энергия вспыхнула, и соломенная кукла зависла в воздухе, готовая к атаке. — Пусть только подойдут, — сказала она, её голос звенел уверенностью. Тоге кивнул, его рука поднялась к воротнику. — "Не двигайся," — произнёс он тихо, и воздух дрогнул, готовый заморозить любого, кто попадётся в зону его голоса. Момо Нишимия и Касуми Мива двигались с флангов, их атаки были быстрыми и точными. Момо направляла потоки ветра, сбивая листву и ветки, чтобы отвлечь токийцев, а Мива рванула к Нобаре, её катана сверкнула в утреннем свете.

Наблюдательная комната.

Экраны в комнате показывали разрозненные сцены боя — Юдзи и Тодо, что сражались и учились одновременно, Маки против Норитоши, Панда против Мехамару, и тройка Мегуми, Нобары и Тоге, что держала оборону. Сатору Годжо смотрел на это с широкой улыбкой, его пальцы постукивали по подоконнику. — Юдзи и Тодо уже лучшие друзья, — сказал он, его голос звенел весельем. — Это будет легендарно! Нанами кивнул, его взгляд скользнул по экрану с холодной точностью. — Тодо учит его, — сказал он, его голос был ровным. — Интересный поворот. Если Итадори освоит это, он станет опаснее. Утахиме нахмурилась, её руки сжались на столе. — Тодо опять всё портит, — буркнула она, её тон был полон раздражения. — Это командный бой, а не дуэль! Наруто подпрыгнул на подоконнике, его кулаки сжались, а голубые глаза загорелись. — Давай, Юдзи, даттебаё! — крикнул он, его голос разнёсся по комнате. — Ты крутой! Саске хмыкнул, его тёмные глаза сузились, но он промолчал, лишь скрестил руки чуть плотнее. Его взгляд был прикован к Юдзи — не к его силе, а к тому, как он учился, адаптировался, становился лучше прямо на глазах. Йошинобу Гакугандзи стукнул кулаком по подлокотнику, его белая борода дрогнула. — Это что за балаган?! — рявкнул он, его голос был сухим, но полным гнева. — Тодо ведёт себя как идиот, а эти двое орут, как на базаре! Масамичи поднял руку, его тёмные очки поблёскивали в свете. — Пусть продолжают, — сказал он, его голос был твёрдым, как удар молота. — Это их бой. Мы вмешаемся, только если правила будут нарушены.

***

Тодо шагнул к Юдзи, его кулак метнулся вперёд, но теперь это был не просто удар — это был тест. Юдзи уклонился, его проклятая энергия вспыхнула ярче, и он ударил в ответ, его кулак врезался в руку Тодо, заставив того качнуться. — Молодец, брат! — сказал Тодо, его голос стал глубже. — Ты начинаешь чувствовать её! Теперь представь, что она — часть тебя, как кровь в венах. Юдзи кивнул, его тело напряглось, и он ударил снова — быстрее, сильнее, чище. Тодо блокировал удар, но его улыбка стала ещё шире. — Вот оно! — воскликнул он. — Я помогу тебе, брат! Ты станешь сильнее, чем кто-либо здесь! Их бой продолжался, но теперь в нём было что-то большее — не просто соперничество, а связь, что рождалась в этом хаосе. Лес вокруг дрожал, а где-то в глубине арены назревало нечто новое — тень, что пока оставалась невидимой, но уже тянула свои нити к этому дню. Продолжение следует...