Глава 11 Условия мира

Месяц подготовки прошел быстро. В королевский дворец со всех уголков Ада приходили работники, привозились еда и алкоголь, оборудование. Розмари, оказавшись впервые в резиденции правителей бездны, удивилась запущенности главного здания, где должны проходить переговоры и заседания. Люцифер после развода уволил часть прислуги, а когда жена предала его, распустил оставшихся. Ему хватало пары комнат, которые в порядок приводились магией бывшего серафима. Отступление от политики не требовало приема гостей, а когда вновь занялся обязанностями по управлению, то вернул в приемлемое состояние лишь зал заседаний. Конечно же ещё одной темой перед баллом стали платья. Требования Лилит относительно внешнего вида, особенно Чарли, прозвучали так, что оспорить их никто не мог. Розе порекомендовала не сильно наряжаться, на что девушка закатила глаза. «Послушай, а после сделай все наоборот», — заключила из их беседы Митчелл. За помощью обратилась к Аластору. В чем демону не откажешь, так это во вкусе и грамотной оценке женской красоты. Позволила ему вести себя по магазинам. Розе предлагала отправиться на поиски наряда Чарли, однако Лилит не дала сестрам провести время вместе. Оказавшись в районе каннибалов, Митчелл окатила оверлорда яркими ругательствами, но тот попросил закрыть рот, в более вежливой интерпретации, и раз уж доверилась ему, то идти до конца. — Ох, Аластор, рада вновь видеть тебя! — стоило ступить на порог магазина, где изящные предметы гардероба перебивались человеческими конечностями, к ним вышла Рози. — Что-то ты зачастил ко мне в компании дам, ещё и королевских кровей, — приподняв длинную юбку красного платья, женщина изящно поклонилась, от чего перья на ее шляпе колыхнулись. — Ваше высочество. С этой дамой Розмари была знакома заочно, как и с частью оверлордов. Дом Кармилы та не посещала, виделись лишь на собраниях, но приемная мать отзывалась о Рози благодушно. Причиной служило то, что район каннибалов был одним из немногих, где сохранился порядок, в отличие от других территорий Гордыни. Подстриженные лужайки, дружелюбные улыбки с зубастым оскалом, отсутствие драк и перестрелок, целые фасады домов, убранные улицы. Тиша да гладь, если забыть о том, что посторонним сюда лучше не заходить по очевидным причинам, да и дураков мало, кто положит глаз на эту обитель людоедов. Каннибалы почитали свою хозяйку, а она всегда являлась для них опорой, поэтому за нее и в огонь, и в воду. Именно эти ребята помогли во время битвы за отель, получив шанс насытить желудки ангельскими тушками — редкий деликатес. О том, как спелись Аластор и Рози Митчелл не знал, ещё меньше хотелось владеть информацией об их совместных пристрастиях, при мыслях о которых в дрожь бросало. На чем строилась эта дружба? Любви к разделке свежих тушек? «Они давно знакомы. Рози старше, а Ал любит находиться в компании изысканных дам — это все, что мне следует знать, — думала, наблюдая за обменом любезностями между этими двумя. — Где со мной промах вышел в его вкусовых пристрастиях?» — Что сегодня привело тебя ко мне, надеюсь не очередное истребление? — спросила дама, кокетливо хихикнув, взяла друга под локоть. — В этот раз куда более приятный повод, моя дорогая, — Аластор не отстранился, галантно придержал руку женщины. Оверлорд не любил посторонних прикосновений, но были редкие исключения, одна из них хозяйка района каннибал, вторая шла за ними в отдельную комнату, представляющую из себя ателье. — Ты уже предполагаю осведомлена о скором балле в королевском дворце? — О да, как я давно там не была, скучаю по былым денькам, когда могла вальсировать в тех роскошных залах всю ночь, — мечтательно протянула. — Тебе вновь без сомнений представится эта возможность, — Радио демон остановился, указал на свою спутницу. — Перед этим же, попрошу тебя подобрать наряд для этой юной леди, лишь твоему вкусу в данном вопросе я могу доверять. Она должна затмить всех, как истинная принцесса Ада. — Нет, — наконец-то подала голос Митчелл, — как королева. Слова вынудили Аластора издать смешок, а Рози с непониманием взглянула на нее. — Что же, это мне по силам, — кивнула женщина. — И ещё одна вещь, — Розмари устало вздохнула. — Я абсолютно не знаю классические танцы. Меня обучают лишь полонезу, но не только он будет на балу. — Времени мало, — подметила хозяйка района каннибалов, — однако мы можем выучить несколько простых фигур из вальса и кадрили. К тому же у нас имеется опытный партнёр, — опустила руку на плечо Аластора. Рози закрыла магазин, чтобы у них было пространство для урока. Началось занятие, которое нельзя было назвать успешным, ибо оно не обошлось без перебранок между младшей дочерью Люцифера и Радио демоном. — У меня имеется шанс уйти сегодня на целых ногах? — с возмущением спросил оверлорд после очередного неудачного поворота. — Я не виновата, что ты вовремя копыта не убираешь, когда я делаю шаг, — ответила Роза в той же интонации. — На отсутствие чувства ритма не должна жаловать, коль выступаешь на сцене. Раз-два-три, раз-два-три. — Не жалуюсь, это ты какой-то странный ритм отсчитываешь! Первый бал во дворце правящей семьи за долгие десятки лет стал самым громким событием. Несколько объединённых залов вместили в себя всю знать Ада: оверлордов, князей, аристократические семьи, включая демонов Гоэтия. Высокие потолки украшены каменной мозаикой, оживляющей в своих мелких деталях всю историю Ада: вкусившая плод познаний Ева, падение Люцифера, восхождение его на трон, преклонение колен князьями перед мощью бывшего серафима, ослепляющего своим золотым светом, Лилит и падший объединившие семь кругом. Художник, сотворивший эти шедевры, вряд ли бы мог предположить, чем закончится столь великая история любви, иначе бы отобразил ещё боль, разлуку, предательство, и как жители бездны истекали кровью раз за разом под гнетом истреблений, организованных Раем. Золотые люстры, звенящие хрусталем, что украшал их на каждом витиеватом кончике прозрачным пером, освещали просторные помещения. Гости компаниями или одиночками обходили открытые для них комнаты, любуясь роскошью и помпезностью, блеском драгоценного металла, изяществом мраморных скульптур, нежностью и скрытой опасностью пестрящих красным, черным и розовым бутонов цветов. Герольд, имп в черном фраке, украшенным золотыми довесками, постучал тростью по каменной мозаике, вынуждая музыку, заполняющую своей лиричностью пространство, умолкнуть. Он привлек внимание пришедших на бал, а его голос эхом разнёсся по всем залам, точно где-то внутри него был встроен рупор. Указав на отделанную черным и золотым камнем лестницу, поверх которой лежала красная ковровая дорожка, представил короля и королеву Ада. Пара, чьи лики были увековечены на картинах потолка, плавно спустилась вниз под звучный шепот гостей, где слышны и зависть, и восхищение, и радость от возможности вновь лицезреть золотого ангела, светящегося белым на фоне мрака бездны. Дьяволица подле него казалась противоположностью этого света, но не менее прекрасной, иная красота. Перелив фиолетового атлас, обтягивающего стройную фигуру с полной грудью и округлыми бедрами, манящие губы, грозящие оставить отметку из темной помады на белом фраке правителя. Водопад светлых волос украшала корона, переливающаяся в алом свете, что лился из окон, драгоценными камнями. Наблюдая за тем, как Люцифер подводит королеву к трону, многоуровневому строению, тянувшемуся до потолка, кто мог увидеть подавляемые им внутреннее презрение, боль, злость? Правители вели себя так, будто не было множества лет разлуки, и спустя пару дней в адское общество обязательно проскользнет слух о том, что они снова сошлись. Единство в глазах народа, а внутри все ненадёжно, как зонтик во время бурана. Герольд представил публике наследную принцессу Шарлотту Морнингстар. Ангельская красота отца, позволяла ей излучать тот же яркий чарующий свет, теплая улыбка, с капелькой тревоги и волнением во взгляде. Спускаясь, нервно прикоснулась к собранным наверх светлым волосам, отдернула пышную юбку, расшитую рубинами. «Только бы не упасть», — думала Чарли, идя вниз, стараясь игнорировать всеобщее внимание, а за одно придерживая тяжёлую конструкцию своего платья, стоит чуть запутаться в ногах, и девушка кубарем полетит вниз. Без этого хватало разговоров о ней в данный момент, многие давно не видели дочь короля и королевы воочию, особенно после их развода, помнили ее ребенком. Игнорируя заложенный в Аду этикет и традиции, Чарли заняла место подле своей матери, хотя нормы обязывают ее, как наследницу короля, встать рядом с отцом. Лилит с трудом сдержала недовольную гримасу в адрес дочери, не подозревая, что Роза попросила сестру поменяться перед выходом, всё-таки королева не родитель Митчелл, находиться рядом с ней той неуютно и неуместно. Будучи достаточно наивной, Шарлотта не увидела подвоха, посчитав, что в их обмене местами нет ничего критичного. В этот вечер гостей ждало множество потрясений. Первым стала вышедшая последней Розмари, которую объявили без вставки «наследная», а так же без фамилия отца, озвучив ту, которую она носила по сей день. Шурша зеленой пышной юбкой, что блистала сродни ночному звёздному небу, младшая дочь Люцифера спускалась вниз, гордо задрав острый подбородок. Обнаженные плечи расправлены, на шее переливается колье из белого золота, украшенное крупными изумрудами. Поверх прозрачной лёгкой ткани внизу юбки и сверху серебряными нитками вышит витиеватый узор, закручивающийся вокруг драгоценных камней. Длинные сережки звенели, а волосы увенчивала корона, не уступающая в роскоши той, что была у Лилит. Шум из шепотков и восхищений. Если по Чарли считывалась нервозность, то в этой девушке ее не было ни грамма, держалась не хуже королевы, злившейся, что все увенчивания прошли мимо горделивой натуры падчерицы. Яростный взгляд правительницы говорил о явном неудовлетворение в том, что та посмела затмить ее родную дочь, а так же бросить вызов. «Я собираю союзников», — говорила одним своим видом. Розмари остановилась подле короля, породив новую волну сплетен и пересудов в народе, который несомненно стал сравнивать двух принцесс, напоминающих рубин в золоте и изумруд в серебре. Люцифер вопросительно взглянул на несколько мгновений на Митчелл, чьи глаза сияли от удовлетворения произведенным эффектом. Король растерялся от этой резкой смены позиций, нарушений в этикете, но не мог озвучить свое недоумение перед поданными. Сама же девушка нашла взглядом Аластора, это было несложно, он выделялся как пятно крови на белом полотне. Демон с трудом подавлял рвущийся наружу смех, но его глаза говорили многое, а так же выражали восхищение работай, проделанной им и Рози. Следующие гости, которых объявил герольд, произвели фурор, потрясая и ужасая всю знать Ада, нервный гул толпы не была способна заглушить ни одна музыка мира. На верхушки лестницы открылся золотой портал, и из него вышли трое. Первая была высокая и стройная женщина, кедрово-коричневая кожа, белые веснушки, серебристые завитые волосы. Старший серафим Сера. Ангел двигалась плавно в своем белом многослойном платье, а за ее спиной трепетали шесть белоснежных крыльев. Глаза с белой радужкой и голубовато-серой склерой глядели холодно, подбородок задран высоко. Она явно чувствовала свое превосходство над всеми созданиями Ада, что смотрели на нее изумлённо и взволновано. Немногим прежде доводилось видеть серафима высшего чина без отголосков падения. Сияющий ангел во всей своей красе, великолепие и высокомерие. «За что скинули Люцифера? За гордыню? А она чем лучше?» — размышляла Розмари, следя за очевидной главой райской делегации. По правую руку от нее ступала девушка, на вид совсем ребенок, оказавшийся тут по какой-то случайной ошибке. У маленького ангела серебристая кожа, черные губы, волосы уложены в беспорядочную прическу, окрашены в градиент перистых оттенков. За спиной так же шесть белых крыльев, что говорило о принадлежности к серафимам. В отличие от своей спутницы девочка была взволнована, разглядывала гостей бала с интересом. Едва не подпрыгивала на ступеньках, спеша скорее познакомиться со всеми. — Эмили, — тихо произнесла Чарли, а ее губ коснулась дружелюбная улыбка. Младшая Морнингстар была рада видеть старую знакомую, в свое время помогающую ей на суде отстаивать права грешников. По левую руку от Серы расположилась ещё одна девушка, которая очевидно была младше их по небесному рангу. Одна пара серо-белых крыльев, подстриженные под каре мышиные волосы, осанка, как у военного, и шагала она так, будто солдат на параде. Ее резкость напомнила Розмари Вэгги, найдя которую в толпе, увидела, как лицо подруги Чарли искажается в гневной гримасе. Не в первый раз Митчелл сталкивалась с экзорцистами, чтобы определить это звание в третьей райской гостье. Агрессивность во взгляде говорила лучше любых слов. Младшая дочь Люцифера, как и большинство адских жителей, с враждебностью относила к данным созданиям Рая, убивающим их из года в год. Троица ангелов приблизилась к трону. Эмили приветственно махнула рукой Чарли, забыв об официальности их визита, та ответила тем же, за что получила неодобрительный взгляд матери. — Ну что же, — Люцифер поднялся с трона, приглушая одним хлопком ладоней общий шум. — Без сомнений у вас сейчас возникло множество вопросов относительно наших особых гостей. Поспешу пояснить, — оглядел толпу, остановил взор на Сере. — Сегодняшний бал особенный не только из-за того, что проводится впервые за долгое время. В этот вечер мы подпишем новый договор с Раем о дружбе между нашими мирами, больше никаких истреблений и войн. Раздался ропот волнения, известие ввело всех в недоумение. Неужели завершится многовековая междоусобица? Забыв обо всем, демоны наперебой обсуждали новый виток истории. «Многие ли из них понимают, что это все лишь красивые слова, а на деле мы продолжим ненавидеть друг друга, но отныне в тишине?» — задалась вопросом Розмари, наблюдая за всеобщим ажиотажем. Взор ее вновь замер на Аласторе. Стоящая рядом с ним Рози что-то сказала демону, тот кивнул, быстро объяснился. Хоть девушка не могла услышать их диалог, но по лицам считала: «Ты знал об этом?» «Конечно, ещё задолго до официального объявления». Вот владыка каннибалов закатила глаза, говоря этим: «Ты как всегда, и даже не удосужился оставить намека своей старой подруге». Митчелл задумалась над тем, что по владениям этой дамы мирное соглашение ударит не самыми приятными последствиями. Именно народ Рози собирал тела умерших после истребления, думать о том, как они их утилизировали, не имелось желания. Однако благодаря этому каннибалы всегда были сыты. «Не приведет ли отсутствие чисток к тому, что они станут охотиться в городе?» — задумалась Роза, начиная беспокоиться, ибо в Пентаграмм сити и без людоедов хватало проблем. — Благодарим, что позволили нам принять участие в ваше празднестве, — сказала Сера, оборачиваясь к толпе. Хоть губы ее изрекали одно, но было видно, рада тут только Эмили. — Надеюсь, данное решение послужит благом для всех нас. Глава делегации Рая создала золотой манускрипт. Каждая из трёх ангелов расписалась в нем, а после пришел черед короля и королевы. Завершилось все бурными аплодисментами и рукопожатием. — Начнем наш бал традиционно с полонеза! — объявил владыка Ада. — Сера, окажешь честь открыть его со мной? — протянул ладонь, расправляя свои бело-красные крылья. Люцифер и старшая ангел возглавили колону. Следом за ними стала Лилит в паре с Сатаной, поспешившим пригласить королеву, как высший в иерархии после правящей семьи. К Чарли подошёл Асмодей, учтиво поклонившись, поставил третьей в колону. Скрепя зубами внутри, а на лицо натягивая одну из самых милейших из своего арсенала улыбок, Розмари позволила Маммону взять себя в пару. Финансы Жадности весомый аргумент стерпеть его присутствие, хотя демон вызывал скрытую неприязнь. За ними оказались маленький ангел, в компании кого-то из Гоэтия, после Левиафан и Пеймон, дальше Роза не смогла увидеть процессию, лишь мелькнувшие серые крылья. Длинная колона двинулась под звуки оркестра. Плавные движения, лёгкие шаги дам. Несколько несложных танцевальных фигур, которые Митчелл оказалась вынуждена выучить за месяц, узнав о том, что будет необходимость участвовать как минимум в танце, открывающем бал. На удивление Маммон вел ее хорошо и уверенно, хотя при его массе тела, девушка ожидала нечто по ощущениям танца с бегемотом. Она вздохнула с облегчением при смене партнёров. Едва в повороте задев несколько пальцев рук, соблюдая темп мелодии, под конец вложила свою руку в ладонь Аластора. «Почему мне кажется, он намерено подстроил так, чтобы я очутились с ним в паре?» — с усмешкой подумала Митчелл, замечая среди танцующих пёстрое оперенье шляпы Рози. Не сомневалась, демон и хозяйка района каннибалов были до этого вместе. — Можешь после отвести меня к своей подруге? — тихо попросила Розмари, делая круг возле мужчины. Последний аккорд. Поклон, и вот Роза уже под руку идёт вместе с Радио демоном к даме оверлорду, успевшей попрощаться со своим партнёрам. Женщина приветственно кланяется перед девушкой, приподнимая юбку темно-розового наряда. — Добрый вечер, — поздоровалась Митчелл. — Хотела поблагодарить вас за платье, — провела рукой по зелёной юбке. — Не стоит, мне было лестно угодить принцессе и помочь ей затмить всех, — Рози обнажила в улыбке острые зубы. — Забавный вышел инцидент в начале, — мимолётно бросила взор в сторону трона. — Как стоит расценивать данный жест? — Как вам угодно, — ускользнула от ответа Розмари. — Что же, тогда, буду рада еще раз помочь, коль возникнет необходимость, — выразила свою благосклонность женщина. — Уж если мой любезный друг расположен к вам, то мне не остаётся других вариантов, как поддержать его интерес. — Благодарю, — сделал наклон головы Роза. — Меня кое-что беспокоит, и я хотела с вами поговорить. Не создаст ли этот мир беспорядки в вашем районе? — Ох, об этом не стоит беспокоиться, мы умеем контролировать базовые потребности, и не уподобляемся диким зверям, — рассмеялась с предположения о том, что возможно каннибалы могут нести опасность. — Мой народ жил и питался до начала истреблений. Мазурка! — радостно воскликнула, когда темп музыки ускорился. — Милый, составишь мне компанию? — Прости, но это определенно не мой танец, — мотнул головой Аластор. — Какая жалось, пойду скорее найду себе более сговорчивого кавалера, — хихикнув, двинулась в толпу гостей. Розмари пришлось так же отказать нескольким партнёрам, желающим получить внимание принцессы. Она не знала движений мазурки, не изучала их, хоть на будущее стоило, но месяца оказалось слишком мало, чтобы восполнить пробел во всех познаниях бального этикета и мастерства. — Много внимания, ваше высочество, — в издевательской манере произнес Радио демон, оказавшись за спиной Митчелл, наклонился к ее уху. — Ревнуешь? — подразнила его. — Возможно, — коснулся ладони кончиками пальцев, вызывая дрожь во всем теле. — Соблюдайте приличия, сударь, — развернулась к нему, озорно сверкнув глазами. — Прошу прости мою дерзость, принцесса, но вы до неприличия прекрасны в этот вечер, — уловил темп ее игры. Девушка закатила глаза, а после обратила внимание на танцующих, в числе которых были все представители королевской семьи, кроме нее, а так же маленький ангел. Младшая Морнингстар в этот раз оказалась в паре с Вэгги, они вместе, как и остальные, ловко подстраивались под весёлый ритм мелодии, подпрыгивали, вынуждая юбки взлетать вместе с ними, оголяя лодыжки. Розмари заметила Столаса возле стола с яствами всех видов и мастей, дабы угодить даже самым привередливым. — Оставлю тебя, надо подойти поздороваться, — сообщила Аластору. — При условии, что следующий танец мой, — посмеялся он. — Я тебе ещё за репетиции не все ноги отдавила? — хмыкнула. — Приношу себя в жертву, спасая других от твоих незатейливых навыков, — пошутил в ответ. — Каков герой! Но, увы, у тебя нет монополии на альтруизм, и здесь ты не единственный, кто жаждет моего внимания, так что обещать не стану. — И все же, я буду ждать и надеяться, — взял ее руку, наклонился, коснулся губами пальцев. Скользя между демонами и наигранными улыбками, Розмари добралась до Столаса, накладывающего себе в тарелку мышей, особенностями питания в Аду трудно удивить, девушка привыкла не замечать, какими изысками себя тешит тот или иной житель. Увидев приближение принцессы, бывший представитель аристократии отложил тарелку и поправил многослойный бант на фраке. — Рад встрече, ваше высочество, — галантно поклонился. — Как и я, принц, — кивнул Митчелл. — Уже не, — хотел исправить, но из клюва вырвалось гневное «угу», когда он взглянул ей за спину. — Андреальфус, — зло процедил. — Какая неожиданная встреча, удивлен, что тебе хватило наглости явиться сюда! — сказал демон Гоэтия, к которому обернулась Розмари: белое оперенье, имеющее сероватое вкрапление, голубые глаза и клюв. — Кто тебя пустил на королевский бал, с учётом того, что ты сейчас стоишь даже ниже беса? — Удивлен не меньше твоему присутствию здесь, наглый пернатый кусок дерьма, — не своим голосом выдал Столас, поражая Розмари, ибо во всех моментах общения с ней он производил впечатление галантной и деликатной персоны. — Ты говоришь с аристократом, жалкий изгнанник, подбирай слова, иначе уничтожу! — голос ледяной птицы прозвучал излишни пискляво для представителя мужского рода. — И поговори с Октавией, ей не место рядом с тобой, не порти девочке жизнь. — Это вы подбираете слова, тем более в присутствии принцессы! — встряла Розмари, одарив Андреальфуса строгим взором. Не могла она стерпеть нападения на Столаса, тем более столь несправедливого и от того, из-за кого Блицо едва не лишился головы. — Ваше высочество, прошу прощения, — поклонился демон, занервничал, не ожидая нападок в свою сторону от королевской персоны. — Я лишь забочусь о репутации Ада, изгнанникам не место на столь важном мероприятии. — С каких пор в ваши обязанности входит определять кому здесь место, а кому следует указать на дверь? — приблизилась к собеседнику, с трудом подавив желание ударить наглеца. — Коль вас так заботит этот момент, объясню. Столас здесь как личный помощник правителя, и подобное неуважительное отношение в его адрес можно расценить как оскорбление правящей семьи. Поняли? — демон Гоэтия нервно проглотил ком, застрявший в горле. — А теперь окажите любезность, оставьте нас, я хотела бы поговорить с ним наедине. Стоило раздражителю уйти, Розмари обернулся к Столасу с обворожительной улыбкой, вынудив его издать нервное «угу». Он растерялся, но быстро взял себя в руки. — Благодарю, принцесса, — склонил голову. — Не стоит, ваше наказание за проявление любви меня огорчает, — заговорила тише. — На вас и Октавию не наседают? Как понимаю, дочь осталась в вашем доме. — Ничего, мы сумеем это преодолеть, — мотнул головой. — Вы здесь с ней? — У нее свое приглашение на бал, как наследницы Гоэтия, а я воспользовался своим и взял Блицо, — объяснил демон сова. Стоило упомянуть импа, и тот показался рядом, неся перед собой тарелку с едой, где было наложено яств выше его головы. Тащил он ее с трудом, едва не врезался в какую-то даму, грозясь испортить ей платье. — Видел, сколько здесь, весь Ад можно накормить? — спросил громко бес, останавливаясь рядом со Столосам. — Я заметил икру! Надо прихватить что-то потом для ребят. О, — обратил внимание на Розмари, — это ты. Круто выглядишь. — Блиц, где твои манеры, перед тобой принцесса Ада? — в недовольно интонации поинтересовался бывший принц Гоэтия, а Роза хмыкнула, этот парень неисправим. — Ах, да, вы круто выглядите, ваше высочество, — неуклюже поклонился, а девушка рассмеялась. — Изыскано, — держась за живот, отозвалась Митчелл, но после стала серьезной, подошла к импу, наклонилась ближе. — Ты тут единственный гость бес, а не слуга, старайся вести себя достойно, представляя свой вид. — То же мне, советчица, — закатил глаза, но еду оставил, взяв пару кусочков, как и остальные участники бала, подошедшие к столу. Заиграла сдержанная мелодия, ознаменовавшая череду вальсов. Митчелл прислушалась, в голове всплыло пару разученных фигур. Не могла она весь вечер игнорировать главную забаву этого мероприятия, но и встать в пару с кем попало не хотелось. — Не возражаешь, если я украду твоего кавалера? — поинтересовалась Розмари, протянув руку демону сове. — Принц Столас? — Валяй, нам все равно не потанцевать без помощи табуретки, — указал на соотношение низкого роста с высотой своего спутника. — Я не принц, — поправил мужчина, но взял ее ладонь. — Однако для меня все равно честь сопровождать принцессу на данный танец. — Заранее извиняюсь, не смогу вас удивить хорошими навыками, ибо слабо знакома с бальной культурой, — неловко произнесла Роза, смущаясь. — Я поведу, можете мне довериться, это мой не первый вальс, — вывел девушку на свободное пространство. Столас оказался прекрасным партнёром. Лёгкий, как перо, и, следуя за ним, Розмари чувствовала себя точно так же. К своей чести ни разу не оступилась и не познакомила ногу демона с подошвой своих туфель. Стоило закончиться первой композиции, мужчина вернул ее к столам с закусками, понимая, не может весь бал вальсировать с дочерью короля: его ожидает свой кавалер. Имп и бывший принц оставили Митчелл одну. Хотела приступить к дегустации блюд, поданных так, будто они являлись произведением искусства, но ей не дало это сделать появление рядом Кармилы, одетой в бальное чёрно-белое платье, украшенное цветами лилий. Забыв об этикете, Роза кинулась обнимать женщину, которую сопровождали ее приемные дочери. — Как я соскучилась по тебе, девочка моя, — прошептала оверлорд, прижимая к себе дитя. — Сегодня ты всех затмила своей красотой, — отстранила от себя, чтобы полюбоваться собеседницей, продолжая удерживать ее за руки. — И я по вам, — искренне улыбнулась. — Роза, почему ты стала подле короля? Это место наследной принцессы, — голос Кармайн прозвучал холодно. — Ошиблась, — отвела взгляд в сторону. — Опять хвостом вертишь? — цокнула языком женщина. — Чтобы не случилось, милая, не лезь ты в эти игры, а если тебя вынуждает Аластор, скажи мне. — Он тут не при чем, — мотнула головой Розмари. — Очень на это надеюсь, — взяла девушку под руку. — Пошли к столу, я уже много лет не ела икру, хорошо, что ее ещё не разобрали. Кармила взяла миниатюрную брускетту, пока ее спутница уделила внимание бокалу с шампанским, зачерпнула черных зёрнышек из хрустальной тарелки, формой своей напоминающей осетра с точным повторением каждой детали, только из прозрачного тонкого материала. Рядом стояла такая же в виде форели, но с красными шариками. — Вот же, — выругалась на испанском, когда сделала небольшой надкус. — Какой умник съел всю икру и сменил ее на иллюзию? — недовольство отобразилось в мимике Кармайн. — Каждый королевский бал происходит подобное! — Тут не обошлось без Маммона, он любитель набить брюхо, — к ним приблизилась Вельзевул в легком полупрозрачном платье, переливающимся голубым, розовым, жёлтым. — Позвольте это исправить, — махнула рукой, сменяя иллюзорный продукт на настоящий. — Благодарю, — отозвалась Кармила, но очевидно не до конца верила в то, что можно дегустировать икру вновь. — Не беспокойтесь, я лично отвечаю за качество своих продуктов, — взгляд Би остановился на Розмари. — Жаль, недавно вам, ваше высочество, удалось убедиться в обратном, — принцесса сжала бокал, улавливая скрытый смысл в произнесённых словах. — В моем производственном цеху никогда не было оплошностей, и смею заверить, не будет. Поэтому не ставьте крест на моих товарах. «Утверждает, что к яду в той медовухи не имеет никого отношения, — поняла контекст Розмари, без сомнений доверяя Би. — Зачем ей тогда подходить к мне, пытаться оправдаться? Напрямую не захотела говорить при Кармиле, репутация и образ важны. Значит отраву добавили после, скорее всего использовали магию», — поискала глазами в толпе королеву, та вальсировала с Мамоном. — Дорогая Кармила, я ищу тебя, — к ним подошёл Зестиал. — Ваше высочество, — поклонился принцессе. — Князь, — жест вежливости в адрес Вельзевул. — У вас собралась чудесная компания, но если нет возражений, хотел бы украсть эту прекрасную леди для танца, — протянул руку Кармайн. Оверлорды удалились, как и Вельзевул в компании Сатаны. Розмари тем временем уделила внимание Кларе и Одетт, но в процессе беседы заметила направляющегося к ней демона Гоэтия с красным опереньем, похожего на попугая, однако прежде, чем он настиг ее, перед ними появился Аластор из тени. — Один мой танец украли, могу потребовать компенсации? — насмешливо спросил мужчина, без разрешения беря за руку Митчелл. — Как будто я могу устоять против твоего очарования, — ответила с иронией, следуя за Радио демоном к танцующим парам. Люцифер в компании Асмодея наблюдал за младшей дочерью, и не мог скрыть собственного негодования от взаимодействия этой парочки. Уж слишком явно оверлорд демонстрировал свой интерес не дружеского характера к его девочке, и делал это на глазах у всех. — Тот самый пройдоха, на которого ты мне жаловался? — смеясь, поинтересовалась Оззи, проследив за траекторией взгляда правителя. — Угу, — кивнул угрюмо, сделав крупный глоток из бокала, опустошив его наполовину. — Они неплохо смотрятся вместе, — от этого замечания князя Похоти бывший серафим подавился напитком. — Что ты так реагируешь, яблочный ангел? Правда, к тому же очевидно, твоя вторая малышка так же любительница интриг. Как она оказалась на месте наследной принцессы на момент открытия бала? — Девочки запутались, Роза не была на таких мероприятиях, а Чарли посещала их совсем юной, — попытался оправдать действия дочерей владыка, однако нутром чуял, не было тут ошибки. — Случайности не случайны, Люци, — едко произнес Асмодей. — Ох, а вот и Физзи, пойду к нему, пока Маммон не решил отыграться на чертенке за его уход. Середина вечера. Все вдоль выпили, поели и танцевали не столь активно. Больше беседовали, уединялись по темным углам, балконам, убегали в сад. На этом этапе Розу и Чарли перехватила Лилит, отвела в помещение, где не было слышно музыки, разговоров и смеха гостей. — Объясните обе, что это был за казус в начале? — строго спросила правительница, смерив девушек строгим взглядом. — Чарли? — Ну, — смутившись, сковырнула носком туфель ковер, — мы подумали, Розе будет неудобно подле чужой женщины. — Место наследной принцессы рядом с королем, уясни это, — с негодование сказала правительница, заставив дочь стушеваться еще больше. — А теперь ты? — обратила весь свой гнев на Митчелл. — Мы не сделали ничего из ряда вон выходящего, — произнесла Розмари без капли смирения, встретившись взглядом с Лилит. — Ошиблись. Бывает. Это не хуже, чем подсыпать яд или нанять убийцу. — На меня намекаешь? — хмыкнула королева, складывая руки на груди. — Считаешь я настолько недалёкая, чтобы так глупо подставляться? Только появилась и несколько покушений на падчерицу? Хотела избавиться, ты бы тут не стояла, ресурсов мне хватает, как и терпения сделать все намного позже, когда уляжется шумиха. — Подожди, Роза, что происходит? Тебя пытались убить? — всполошилась Чарли, которую очевидно никто не информировал о последних событиях. — Мама? Митчелл застыла, ища во взоре правительницы, мимике, жестах обман, но Лилит казалась абсолютно серьезной и непоколебимой, так и говоря, зря на меня клевещешь. — Слабо верится в вашу непричастность, когда все аргументы перед глазами, — сухо сказала младшая дочь короля. — Кому ещё может понадобиться моя смерть? — Зависит от того, кому успела перейти дорогу, — едко заметила королева. — Я не разбрасываюсь ресурсами так бездарно, а именно им ты и являешь. Твой брак с кем-нибудь из Гоэтия или Грехов мог бы повысить лояльность к короне, и главное убрать с дороги к трону. Зачем мне твоя смерть? — наклонилась к собеседнице. — А может смогу тебя отдать кому-нибудь из ангелов, закрепить наш союз. — Мама, прекрати так говорить с Розой, она часть семьи! — встряла младшая Морнингстар. — Вряд ли Рай захочет взять к себе проклятую кровь, — Митчелл не отвела взгляд в сторону и не отступила. Справится, во что бы ей это не стало! — Кто знает, — хмыкнула Лилит. — В любом случае, не стоит обвинять кого-то без прямых улик и объявлять войну на основе собственных доводов. Правительница расправила плечи, обогнула девушек и, медленно постукивая каблуками, покинула комнату. Розмари выдохнула. Осознала только в этот момент, она в процессе разговора не дышала, боясь выдать свой внутренний страх. — Почему ты мне не сказала, что тебя пытались убить? — спросила Чарли, подходя к сестре и опуская руку ей на плечо. — Ты бы смогла что-то с этим сделать? — достаточно грубо в ответ парировала Роза. — Прости, — расстроилась наследная принцесса, убирая свои пальцы от девушки. — Считаешь, моя мама покушалась на тебя? — Не уверена сейчас в этом, но и ее невиновность не доказана, — покачала головой. На несколько минут между ними воцарилось тягостное молчание, тягучее, как патока. За секунду будто вновь выросли все преграды, которые сестры до этого преодолевали с немалым трудом. — Я должна тебя кое с кем познакомить! — Чарли вернула себе прежнее дружелюбие, схватила Митчелл за локоть и утянула обратно в зал. — Подожди меня здесь, сейчас вернусь, — оставила ее у стола с закусками. Розмари не стала спорить, ибо в это мгновение ей ничего не хотелось, и она решила позволить Чарли толкать себя вниз по течению, пока не закончится бал, ибо иначе сама с радостью сбежит. «А он что здесь делает?» — задала себе мысленный вопрос Роза, заметив теле демона среди гостей. Тот, столкнувшись с ней взглядом, поспешил скрыться в толпе, а девушка решила нагнать его, чувствуя, необходимо перехватить Вокса, пока не случилась беда. После всех событий встретить на балу телеведущего, лишённого своей инфраструктуры по ее вине, никак не ожидала, хотя стоило. За этим парнем всё ещё числился статус оверлорда: он владел большим количеством душ, бизнес его медленно возвращался в общий адский поток, а Люцифер не назначил наказание за прошлые проступки. К несчастью выловить его не смогла, стоило сделать пару шагов, как руку Розмари поймала Чарли. «Стоит предупредить Аластора», — подумала Митчелл, замирая подле сестры и ангельской гостьи, той самой девочки, едва не споткнувшейся на лестнице от переполняющих ее эмоций. — Роза, познакомься, это Эмили, — представила маленького ангела Шарлотта. — Эмили, моя младшая сестра, Роза. — Очень приятно, я бы удивлена, что у Ада две принцессы, — миниатюрный серафим искренне улыбнулась. — Рада знакомству, — натянула на лицо вежливую гримасу Розмари. Хоть к самой гостьи неприязни она не испытывала, но прожив в шкуре обычной грешницы много лет, как минимум смогла развить неприязнь к жителям Рая. Истребления этому неплохо поспособствовали. — На суде в Раю, когда я пыталась защитить права грешников на искупление, Эмили выступила на моей стороне, — пояснила Чарли причину теплого отношения к девочке с Небес. — Жаль, что ненадолго здесь, так хочется тебе все показать, как и ты мне при нашей первой встрече, — Морнингстар ласково взяла свою ангельскую подругу за руки. — У нас будет массу времени, я останусь в Аду на неопределенный срок, — отозвалась звонким с переливом колокольчика голосом Эми. — Тебя изгнали за помощь мне? — перепугалась наследная принцесса. — О, нет, это условие мира, — объяснила серафим, — чтобы Рай не нарушил договор, буду в бездне в качестве заложника. Довольно грубо конечно, но я пошла на это добровольно, ради блага душ, что обитают здесь. Уверена, рядом с тобой не почувствую себя пленницей, а стану гостей, к тому же Люцифер меня заверил в этом и обещал полную безопасность. — Подожди, что значит заложник? — произнесла Розмари, у которой медленно стала складываться картинка в голове. — Небеса согласились отдать нам серафима? — сердце пропустило удар, поняла, где подвох в этом договоре. — Мы так же предоставляем важного заложника для обеспечения безопасности Рая. — Да, условие, принцесса Ада, я предполагала это будет Чарли, но не знала, что вас двое, — кивнула Эмили, подтверждая догадку Митчелл. — Понятно, почему Лилит так быстро согласилась на выставленные требования. Предполагала, нас ждёт долгая разлука, — взглянула на Шарлотту. — Подождите, — увидела замешательства на лицах собеседниц. — Вы не знали? — осознав сделанную ошибку, прикрыла рот ладошками. — Ох, я думала король и королева все вам рассказали. — Роза, — обратилась наследная принцесса к сестре, заметив тень, легшую на ее лик. Хотела коснуться, но та резко отстранилась. — Мне надо побыть одной, — убежала в сторону дальнего коридора, что не осталось незамеченным Аластором. — Прости, мне следовало быть аккуратнее в словах, — Эмили едва не расплакалась, ощущая угрызения совести. — Мы бы и так обо всем узнали рано или поздно, ты тут не при чем, — покачала головой принцесса, успокаивая подругу. Радио демон нашел Розу в одной из дальних комнат дворца благодаря связи контракта, ибо спряталась она хорошо, за книжными стеллажами в одном из кабинетов. Сидела на полу, временами постукивая по груди кулаком, будто пыталась выбить боль, вызывающую слезы, бегущие по щекам. Аластор опустился рядом, поймав очередной удар, вынуждая взглянуть себя. Девушка всхлипнула, прижавшись к мужчине. Ее душило от обиды и осознания того, что скоро предстоит. — Я думала справлюсь, но в конечном итоге меня использовали размерной монетой, хоть позволила себе им довериться, — уткнулась в плечо демона. — Лучше уж бы не врали, как ты. — Объяснишь? — спросил, не утешая, ибо не знал как, не умел, и Роза чаще не нуждалась в каких-то словах и ласках, ей хватало немногого. Однако сейчас чувствовал, она ищет опору, а он хочет ее дать, однако не способен быть чутким. — Условия мира с Раем — это обмен политическими пленниками. Они нам серафима, а мы им принцессу, — на несколько секунд пальцы оверлорда крепко сомкнулись на ней. — Лилит не указала какую из, я уверена в этом, и все изначально подумали, что та благородно жертвует дочерью ради общего блага, но это не так. Королева уготовила для меня эту роль. Резко встала. Пошатнулась. Каблуки туфель застучали по каменному полу, пока Митчелл металась из стороны в сторону, точно загнанный зверь в ловушку. Аластор следил за ней. Его улыбка, пришитая к лицу, казалось вот-вот и рухнет. Они оба знали к чему всё идёт — разлука. — Хуже не то, что мне придется оставить Ад и друзей, а понимание, для меня это смертельный приговор, который собственный отец готов подписать, — подавила очередную истерику, но было видно, как она с трудом сдерживает нервный срыв. — У Лилит будет время собрать новое войско против Рая, не ожидающего подвоха, а когда она атакует, меня убьют за нарушение соглашения, кинут голову к воротам Ада. Никто не защитит, не поддержит, не поможет. Буду чужачкой, обречённой на погибель, вот что меня ожидает, когда этот мир вступит в силу. — Роза, — Аластор резко остановил ее, схватив за плечи и заставил замереть перед ним, — я не могу тебя отдать. — Ал, здесь даже твои права на мою душу не помогут, — произнесла дрожащим голосом, пугаясь уже не только своей судьбы, но и безумного взгляда собеседника. — К тому же нарушение договора может привести к масштабному сражению, где мы превратимся в пепелище. — Люцифер и Лилит могут отправить Чарли, ей там лучше будет с ее характером, а ты должна остаться, — сжал ее крепче. — Не отпущу никуда, — прижал к себе. — Я сумею тебе помочь, но прошу доверять мне во всем. Хочешь этого? Вопрос на грани совести и собственного желания. С одной стороны идти по пути, который предложит Аластор, значит предать сестру, однако и жертвовать собой ради общего блага не станет. Роза жаждала жить, смеяться и плакать рядом с близкими людьми, а не помогать королеве в ее грязных играх. — Хочу, — призналась демону и себе. — Тогда вытри слезы и улыбнись, никто не должен видеть твоей слабости, — достал из кармана платок, стирая следы печали с ее лица. — Улыбка лучшее оружие? — спросила с горьким смешком. — Без нее считай ты голая, — кивнул. — У меня есть одна идея, как все обернуть во благо для нас. — Нас? — не может упустить и своей выгоды! — Я не стану стараться за даром, Ласочка, — взял ее под руку. — Расправь плечи! — отдал приказ. — Подбородок выше, — стукнул ее кончиками пальцев. — Вот так, — остался удовлетворен результатом. — Скажи мне, кто из князей может встать на твою сторону? А кто защитит Чарли? — Сатана, мы нашли общий язык, — правитель Гнева первым приходил на ум. — Вельзевул и Асмодей друзья Люцифера, они не станут идти против его решения, к тому же знают Чарли с пелёнок, часто гостили во дворце. Тетя Би и дядя Оззи. Бельфегор так же не станет на мою сторону, я видела, какие у них отношения с моей сестричкой. О Левиафан и Маммоне не могу ничего сказать. — Ими займусь я, зависть и жадность легко утоляемые пороки, — сделал заключение Радио демон. — Сейчас мы выйдем в зал, и ты пригласишь на танец Сатану, тонко, Роза, тонко дашь ему намек о смене престолонаследия и важности для тебя его поддержки. Если все выйдет, на нашей стороне будет три князя, и на их три. Не скажу, что результат удовлетворительный, но с этим мы сможем поработать. — Что ты задумал? — напряглась девушка. — Объясню позже, — отмахнулся, ведя ее за собой. — Сейчас делай, как говорю, и не спорь.