Глава 3.

Меня учили всегда играть по крупному, насколько бы крупной не была игра. Но я так и не поняла, в какой момент стоит давать тормоза. ____________________________________________ Женский голос раздался откуда-то сверху, вероятно, из тех самых колонок, из которых прежде играла радостная ненавязчивая музыка. Слова четко и без лишних слов объявили об игре, под названием «прятки». Четверка пик… что это должно значить? Люди, окружающие меня, потеряли какое либо внимание, ещё недавно обращённое на меня. Всего в главном зале входа в зоопарк собралось десять человек. Разные возраста, разные лица – я не знала никого и никто не спешил мне помочь. - Вперые играешь? – голос раздался над моим ухом и я подняла взгляд, заметив мужскую руку, протягивающую мне телефон с белым экраном, - вижу, что да. Как давно ты здесь? - Здесь это где именно? – я едва нахмурилась, осторожно взяв из его рук телефон. Мужчина, одетый в голубоватую рубашку и мятые шорты, едва потёртые и даже изорванные в некоторых местах, приветливо улыбнулся мне, поправив рукой залезшую в глаза челку. На белоснежном экране вдруг высветились правила, которые тут прозвучали из динамиков. Кто-то, кто шептался пару секунд назад, тут же притих, внимательно вслушиваясь. Впрочем, задача спрятаться и не быть пойманным одним из охотников была самой типичной и ожидаемой от игры, что называлась прятками. Но что это за игры? - Ладно, не важно, - он махнул рукой и перевел взгляд на свой телефон. Таймер в десять минут загорелся на экране, - нет времени. Просто прячься и не высовывайся. Делай всё, чтобы выжить, поняла? Я лишь успела раскрыть рот, желаяя сказать хоть что-то на его слова, когда тот, вместе с остальными «участниками игры», которых я даже не успела толком рассмотреть, рванули к стеклянным дверям с помпезной надписью «вход». Я не знала, что это значит, но телефон в моей руке без единого промедления отсчитывал оставшиеся секунды, оставляя мне меньше времени. Только вот на что? Меня окутало волнение и раздражение от того, что я ничего не понимала. Что за игра и почему я должна в ней участвовать? Откуда здесь электричество? Да и что в принципе черт побери происходит? У меня даже не оставалось возможности спросить, куда толпа из только встретившихся мне людей рванула так яро, не теряя ни минуты. И я решила что разумнее всего сейчас будет поступить как они. Взглянув на телефон и убедившись, что у меня ещё есть достаточно времени, я осмотрела помещение в котором находилась. Прятаться здесь не казалось мне надёжным и логичным, к тому же… здесь ещё была закрытая дверь, и это мне не нравилось. Заметив карту зоопарка на стене, я подбежала к ней, заправляя волосы за уши и впиваясь взглядом в каждое слово. Зоопарк был огромным – десятки животных с тематическими уголками для каждого, сотни тропинок и мелких водоёмов. Думаю, если бы я гуляя здесь как посетитель, осмотреть здесь всё заняло бы у меня по меньшей мере часа три. Но столько времени у меня не было. Если я правильно понимала, через меньше чем десять минут выйдут водящие, и, что бы это не значило, я должна была быть в безопасном месте к тому моменту. Времени на глубокие раздумья почти не было… и я побежала. Мне нужно было выбрать место с умом – я не знала как долго придется там находится, но стоило подойти к этому серьезнее, однако это не казалось такой уж лёгкой задачей в спешке и отсутствии должного знания местности. Я решила избегать мест, из которых сложно будет сбежать: все деревья, с громадными ветвями и копнами листьев, все возвышенности, с непредсказуемой поверхностью… любая высота показалась мне нецелесообразной. Соскочить с высоты в случае необходимости я точно не успею. Неплохим вариантом мне показались здания обслуживающего персонала – большое пространство, которое, вероятно, будет заполнено чем-то более привычным и удобным (вроде столов, под которые можно залезть, или шкафов, в которых можно переждать), но и эта идея была не лучшей. Я не знала о том, откуда будут выходить ведущие, а эти места были вполне подходящими. В голове мелькали блеклые образы карты, тропы и всевозможные уточняющие надписи. Одна из пещер? Открыта с двух сторон, не имеет совсем никаких выступов, за которыми можно было бы укрыться в случае опасности с какой-либо стороны. Пруд? Идея была бы отличной, если бы не кристально чистая вода, сохранившаяся в таком состоянии бог знает каким образом, и не мои сомнения на счёт времени. У меня оставалось слишком мало времени, чтобы экспериментировать с полыми трубками и в принципе искать их, а долго без воздуха сама я бы не продержалась. В итоге самая глупая идея оказалась единственной, не имеющей очевидно громадных минусов, и успевшей прийти мне в голову прежде, чем на таймере телефона отобразились переходящие на секунды цифры. Найти подходящие кусты было трудно – несмотря на то, что электричество, очевидно, было, зоопарк, разумеется, был под открытым небом, и уже почерневшее небо недостаточно компенсировалось наличием света. На этом я и надеялась сыграть. Дорожки подсвечивались слабым светом, едва освещая ближайшие несколько метров. Никакие вывески почти не горели, а фонарные столбы удосужили своим мерцанием лишь несколько участков. Мне повезло набрести на удобное скопление кустов быстрее, чем времени не осталось совсем, и я затаилась, как можно удобнее прячась в пушистых ветвях. Пока я бегала в поисках лучшего места, я заметила ещё несколько игроков, выбравших всевозможные места для укрытия. Один из игроков даже был ближе, чем мне хотелось бы, недалеко от меня прячась за деревом. Мне оставалось надеяться, что моя темная одежда не привлекала внимания (и хотя я уже успела проверить насколько прозрачны были кусты, поставив свою сумку в глубину и отойдя на несколько метров, убедившись в достойности результата), и что у водящих (или водящего?) не было при себе яркого фонарика. Голос объявил о начале второго этапа игры и телефон в моих руках чуть завибрировал. Пятнадцать минут. Это не казалось таким большим делом, правда? Я прижала яркий экран к груди, согнувшись и в последний раз переместив ногу так, чтобы я могла убежать в случае нужды. Я постаралась затаится и мне очень повезло с высотой этих кустов – что бы это ни было за растение, оно скрыло меня своими непредсказуемыми ветвями полностью, даже оставляя мне возможность наблюдать сквозь них. Не прошло и минуты как на горизонте моего зрения показался едва различимый свет. Мне пришлось напрячь глаза, чтобы разглядеть, что стремительным шагом в мою сторону двигался водящий. На груди его черной куртки яркой неоновой лентой подсвечивалась пика. Прекрасно, кто бы то ни был, спасибо за такую милую подсказку. А потом я пригляделась… В руках его был автомат. Точно, я бы ни с чем его не спутала. Я уже прежде видела эту модель, и была уверена в его очертаниях, но… неужели он был настоящим? Я почувствовала как мои руки слабо задрожали из-за опасения. Вот поэтому я ненавидела темноту. Ты даже не можешь толком рассмотреть то, что в ней находится. И всё же, у меня за плечами было некоторое время тренировок, чтобы я сумела сдержать себя в руках. По крайней мере, на данный момент мне не ясно, был ли это блеф или шутка, но стоило быть осторожной в любом случае. Несмотря на чёрную маску на лице водящего, открывающего лишь его глаза, у него не было никаких очков ночного видения или хотя бы фонарика. Что значило, что мы в равных условиях. Он приближался все ближе, а я мысленно считала минуты. Путей отступления в кустах и в такой ситуации у меня не было. Слишком тихо, чтобы меня нельзя было услышать, слишком небезопасно, чтобы чувствовать себя здесь лучше всех. А потом я услышала всхлип и треск, похожий на сломанную ветку. Идиот. Я на секунду прикрыла глаза, вздохнув и медленно переведя взгляд на дерево, за которым прятался один из игроков. Бежать ему было некуда. Что ж, полагаю, один из нас уже проиграл. Словно в спешке темная фигура приблизилась к дереву, и тогда я за секунду нашла ответы на все свои вопросы и обрела ещё больше. Звуки выстрелов и грохнувшееся тело. Его выглядывающая из-за массивного ствола голова, с каплями крови на лице. Мне показалось, что у меня замерло сердце. Не может быть. Где они достали оружие? Какого черта они его используют и почему? У меня не было прав на ошибку, не было возможности спросить и узнать, мне оставалось лишь панически сжать телефон, прижимая его к рубашке так, словно он мог оставить мое сердце. Выходит, все же проигрыш не то, что можно будет пережить. От этой мысли захотелось усмехнуться и зарыдать одновременно. Охотник перешагнул труп игрока, направляясь в другую сторону. Его небольшая неоновая подсветка медленно удалялась, и я наконец смогла вздохнуть, проверив время. Прошло всего три минуты… Мне нужно было взять себя в руки и я это знала, но смириться и думать стало ещё сложнее, когда я услышала крик и выстрелил, разнесшиеся вдалеке. Не в той стороне, в которой ещё несколько секунд назад потерялись шаги. Это могло означать лишь то, что охотников было несколько. А игроков уже на два меньше. Это казалось мне кошмаром, который не спешил закончится, когда недалеко от меня, уже с другой стороны, послышались очередные шаги. И они вновь стихли, когда громче стали выстрелы, раздавшиеся неподалеку. Я боялась смотреть время, боялась привлечь лишнее внимание и ненароком слишком громко втянуть воздух. В какой-то момент я перестала считать выстрелы и крики, перестала отсчитывать секунды, которые казались вечностью, концентрируясь только на шагах. Я не могла повернуться и проверить, не могла встать и смотреться, даже не могла вздохнуть должным образом. Мне было слишком страшно закрыть глаза, но ещё страшнее было увидеть приближающуюся смерть. А она оказалась ближе, чем я думала. И намного чернее. Черт. И в это самое мгновение мне уже показалось, что лучше бы это был пистолет. Или вообще, лучше бы я была Хару, который просто взял и испарился на работе, оставляя меня во всём этом кошмарном сне одну. А может, лучше бы я осталась на той крыше. Так бы и померла там без еды и воды, закапывая себя в страхах и тайнах, так резко навалившихся. Или прошла бы мимо. Или, в конце концов, лучше бы я вообще никогда не рождалась. Может он был прав и это было бы правильнее. Может так было бы всем легче. Наверное, прошло не больше секунды, а я успела пожалеть обо всем. О каждом сделанном выборе в жизни, о каждой тропе, которую когда-либо выбирала, о каждой книге, которую прочла. Я так отчаянно пыталась научиться жить в реальном мире чтобы в конце концов понять, что теперь мне нужно учиться жить заново. Жёлтые глаза с едва заметным зеленоватым отблеском смотрели прямо на меня, с каждой секундой медленно приближаясь. Ни вся та жизнь, которую я прожила, ни один из тех, кто повидал в своей жизни многое, ни я сама… никто и никогда не учил меня что, черт возьми, делать когда на тебя идёт пантера. Я вдруг подумала какой я была глупой. Ну конечно. Это же зоопарк. Разве мог этот кошмарный мир грёз подкинуть что-то подобное и без всяких шалостей? Нужно было лезть на дерево. Какая же я дура. В этот момент в моих мыслях не было как таковой логики. Я вообще не была уверена, что мыслила в тот момент. Если смотреть в глаза нельзя собакам, а семейство кошачьих далеко и противоположно им, могло ли это значить, что мне наоборот стоило поддерживать зрительный контакт со зверем? В любом случае, я пялилась на него вот уже несколько секунд, так что отвернуться и сделать вид, что я обозналась, было бы уже поздно. Я медленно поднялась из-за кустов, не спеша перешагивая их и ступая спиной в противоположную сторону. Если пантера побежит за мной, у меня не останется и шанса. И всё же мысль о том, чтобы быть застреленной казалась более привлекательной, чем быть съеденной заживо. Я спрятала сумку позади, боясь спугнуть животное. В ту самую секунду у меня была напряжена каждая клеточка тела. Это был не самый лучший момент, чтобы взглянуть на оставшееся время. И явно не лучший, чтобы проверить кого-то из охотников позади меня. Я перестала считать убийства и крики уже, кажется, довольно давно. Перестала вслушиваться в шаги как только заметила хищные глаза. Я была в самой настоящей западне. Сердце колотилось как никогда прежде. Хотелось заплакать. Разрыдаться. Мне хотелось топнуть ногой и закричать, что я больше не буду играть. Но тогда смерть нашла бы меня лишь быстрее. А я, не знаю почему, но не спешила умирать. Чем дольше я шагала тем больше я понимала, что я почти дошла до дерева, находящегося неподалеку, и, если я не споткнусь, то просто упрусь спиной в тупик. Однако мне хватило мгновения, чтобы я поняла, что этого мне не грозит. Мне, наверное, уже вообще ничего не грозит. Когда я услышала щелчок, раздавшийся в паре метров от меня. Я знала этот звук – автомат снят с предохранителя. Я медленно обернулась, замечая позади себя водящего. У меня не осталось ни секунды, чтобы рассуждать о рисках. Ни единой минуты, чтобы придумывать план. И я сделала единственное, что пришло мне в голову на адреналине. Настолько быстро насколько я только была способна я схватила свою сумку в обе руки, выронив этот проклятый телефон, выставила ее в бок и отпрыгнула, кувыркнувшись подальше. И мне повезло. Вероятно, все разы, когда в мой жизни случалось дерьмо, я копила удачу для этого самого момента. Всё произошло так, как я и планировала. Пули черной фигуры разрезали воздух, успев лишь чуть-чуть задеть мою сумку, застревая в толстой коже, и, конечно, попали в животное. Пантера взревела, бросившись на охотника. Я не знала, могут ли прийти ему на помощь другие водящие, и не знала что будет, когда время закончится, поэтому, не медля, я аккуратно подползла к упавшему автомату и притянула его к себе. Коснувшись металла, мои руки стремительно нацелились на громадную кошку, выпуская несколько выстрелов в ее голову. Туша животного упала на водящего, придавив его своим весом. Даже если бы он остался жив, теперь он не выбрался бы так легко. Телефон, брошенный всего в паре метров от меня, вдруг завибрировал, и белоснежный экран показал победные три нуля. Я то ли из-за адреналина, то ли из-за шока усмехнулась, выругавшись и вздохнув так, словно все это время меня душили и не давали никакого воздуха. Не успела я победно упасть на землю, подавляя желание захихикать от вдруг появившейся искренней радости, как из неба на зоопарк стремительно спустились несколько красных лучей. И что это, мать вашу, было?