Мир тесен

В порту гавани Ли Юэ, заботливо укрытой тëмно-синей вуалью ночи, пришвартовался большой, добротный корабль, паруса которого были украшены знаком Фатуи. Работникам порта не дано узнать ни лиц, ни имëн солдатов, ступивших на землю гео региона вслед за своим Предвестником, но слабый свет полной луны давал возможность разглядеть голубые пряди длинных волос под капюшоном одного из агентов. Княжич Андрей Лединский придирчиво огляделся и, не увидев в иностранной столице ничего, что, по его мнению, могло бы стоить внимания, поспешил за Его Высокопревосходительством Тартальей.

***

Год жизни в Ли Юэ пролетел незаметно. Казалось бы, вот только несколько дней назад сëстры Соболевские были никому в этом городе не нужными беглянками, а вот — они уже чуть ли не знаменитости. Конечно, о том, что иностранка получила должность, пусть пока и не очень высокую, в Цисин, знали и говорили больше, чем о достижениях еë сестры, но Фирн было достаточно и того, что еë музыкальные творения были востребованы и приносили достаточно моры, чтобы не считать себя нахлебницей или иждивенкой. К тому, что Глаза Бога у неë больше не было, девушка привыкла достаточно быстро, и единственное, что до сих пор беспокоило еë — это всë же вернувшиеся проблемы со здоровьем. С хорошим воздухом и тëплым климатом гео региона болезни протекали заметно легче, но неудобства всë ещё доставляли, заставляя обращаться к врачам и покупать лекарства. Заболеть бывшая княжна умудрилась даже летом, но, к счастью, недостаточно серьëзно, чтобы брошенной куклой валяться на кровати, едва находя в себе силы хотя бы дотянуться до тумбочки и достать предусмотрительно оставленное там жаропонижающее. Нет, сейчас она вполне могла самостоятельно добраться до ставшей уже практически вторым домом хижины Бубу: девушка чувствовала, что у неë немного повышена температура, но пока что заложенность носа была куда большей неприятностью. А в местной аптеке Фирн бывала действительно часто: даже та забывчивая девочка, Ци Ци, успела запомнить голубоволосую, что уже показатель. Прогулочным шагом идя вдоль одной из улиц, уроженка Снежной заметила несколько человек в форме Фатуи. Не то, чтобы в городе, где есть Банк Северного Королевства, это можно было назвать странным, да и охоты на себя Феодора пока не обнаружила, но ей до сих пор было не по себе при каждой встрече с верными подданными Крио Архонта. Да, возможно, это была бессмысленная паранойя, но для девушки намного лучше было перестраховаться, чем попасть обратно в Снежную, к семье. По крайней мере, она сама так считала. Аккуратно скрывшись от них за куда-то идущей группой людей, Фирн прошла мимо солдатов, оставшись незамеченной. На пути к хижине Бубу ей встретилось ещё несколько членов Фатуи, что уже было необычно: непосредственно подчинëнных Панталоне в стране контрактов было не так уж и много, и большая их часть обычно либо работала внутри здания Банка, либо охраняла его снаружи, не отходя куда-то далеко, остальным же было уж точно не до фланирования по улочкам Ли Юэ. Их явно стало больше. А последний раз такой наплыв Фатуи произошëл во время прибытия Синьоры... Фирн ускорила шаг, едва не переходя на бег, хоть и понимала, что при повышенной температуре это не самое лучшее решение. Под руководством Восьмой Предвестницы не служил ни один из ближайших родственников голубоволосой, но та только недавно покинула Ли Юэ, а значит, если в гео регион действительно прибыл один из Предвестников, это был кто-то другой. Пульчинелла, Арлекино, Дотторе и Сандроне отпадали сразу: Господин мэр в связи со своей должностью был привязан к Снежной, посылать в гео регион Номер Четыре сразу после Синьоры было бессмысленно, а оставшиеся двое уже давно изучили в Ли Юэ всë что только можно и потеряли к нему интерес. Из тех, кто точно не привëз бы с собой кого-нибудь из детей князя Лединского остались только Скарамучча и Коломбина, и Феодора с трудом могла представить себе ситуацию, в которой Еë Величество Царица послала бы в регион, с которым долгое время старалась сохранить относительно положительные отношения, кого-то вроде Сказителя... Шансы не встретиться с "любимой" семьëй таяли на глазах. Девушке оставалось лишь надеяться, что прибывшим в Ли Юэ Предвестником был Панталоне: под началом банкира служил еë старший брат, Илья, винивший отца во всех страданиях, через которые Фатуи заставили его пройти, и ненавидевший его настолько, насколько ему только позволяло почти разучившееся чувствовать, окаменевшее сердце. Не то, чтобы этого было много, но сейчас, встретив голубоволосую, Илья скорее бы сухо похвалил сестру за удар, нанесëнный по репутации князя Лединского, чем попытался как-то отомстить или наказать. Подняться, почти взбежать, по лестнице, ведущей к лавке травника, голубоволосой было сложно. Будучи уже буквально у порога хижины, Фирн остановилась, тяжело дыша, чувствуя, как внутри у неë разливается жар, а сердце стучит где-то в висках. Кружилась голова. Немного отдышавшись, девушка подняла голову, уже собираясь войти в обитель лучшего лекаря Ли Юэ, как вдруг заметила стоявшего у прилавка Чжун Ли. Гео Архонт — а за прошедший год Феодора всë-таки удостоилась чести узнать его и Мадам Пин истинное происхождение — приходил сюда чаще, чем девушка могла ожидать от божества, а на единственный раз заданный вопрос ответил, что лекарства нужны кому-то из его знакомых. Подробностей мужчина не назвал, но, в прочем, Фирн их и не требовала. Не найдя в хижине Бай Джу и Чан Шэн, мужчина попрощался с травником Гуем и, повернувшись к выходу, заметил бывшую княжну. — А, Фирн, это ты — то ли добродушно, то ли сочувственно улыбнулся он, когда девушка подошла ближе — Очередная болезнь? — Да, похоже на то — ответила Феодора и невесело усмехнулась — Думаю, Ната скоро придëт лично просить Господина Бай Джу ввести скидки для постоянных клиентов. Мужчина кивнул, никак не отвечая на попытку отшутиться — Может, мне стоит проводить тебя до дома? — предложил Чжун Ли, прекрасно помня, как однажды, когда голубоволосая пришла к Мадам Пин "немного приболев", она упала в обморок и не заработала никаких травм только благодаря тому, что он вовремя еë поймал. Фирн отвела взгляд, ощущая некоторый дискомфорт из-за своей несамостоятельности — Буду очень Вам... Тебе признательна... — протянула она, всë ещë чувствуя себя как-то неправильно, обращаясь к божеству на "ты", хоть Чжун Ли и сам об этом просил — Конечно, если у тебя нет более важных дел. Когда травник Гуй проконсультировал девушку и продал ей ещё несколько зелий и настоек, Фирн, сопровождаемая Гео Архонтом под прикрытием, покинула хижину Бубу. В молчании они спустились к ухоженному пруду и, пройдясь по мосту, наткнулись на ещё двоих солдатов Фатуи, судя по форме — рядовых. Казалось, те не обратили и капли внимания на простых прохожих, но Фирн могла поклясться, что чувствовала, как они быстро изучили еë своими скрытыми за масками взглядами. Вот два солдата остались где-то позади, и девушка обернулась на Гео Архонта — Ты, случаем, не знаешь, почему в городе вдруг стало так много Фатуи? — задала она тот же самый вопрос, что задавала, когда в гео регион прибыла Синьора. — Тебя интересует, какой Предвестник посетил Ли Юэ на этот раз, не так ли? — поинтересовался Чжун Ли, заранее зная ответ — Чайлд Тарталья. Тебя это успокоит? Услышав имя, голубоволосая застыла на месте. Еë тело пробила крупная дрожь. О самом Предвестнике Феодора знала не больше того, что о нëм говорили в семье и среди дворян, а вот об одном его подчинëнном — даже слишком много — Нет — Фирн покачала головой и тяжело вздохнула — Не успокоит.

***

Княжич Лединский тихо шëл по вечерним улочкам гавани, незаметно преследуя одну-единственную фигуру. О том, что по Ли Юэ ходит некая очень похожая на него девушка молодой агент Фатуи узнал от сослуживцев более низкого звания ещё несколько дней назад, но для осуществления плана по возвращению блудной дочери на родину требовалась подготовка. Отправить Феодору в Снежную не было проблемой, чего нельзя сказать про необходимость доставить ту домой: покинуть пост, чтобы сделать это самостоятельно он не мог. Возникший вопросик надо было решить, но как? Написать семье, чтобы еë встретили на той стороне? Об этом точно узнал бы и Илья, а веры ему не было. Да, раньше старший брат не спешил помогать родственникам, но вдруг сейчас захочет "отблагодарить" сестрëнку? Даже если такой исход маловероятен, допустить его просто непозволительно... Соблазнить перевозчиков деньгами и пригрозить расправой в случае отказа? Нет, тоже слишком рискованно: незнакомцы могли и доложить обо всëм Цисин, что очень и очень сильно усложнило бы ситуацию. А даже если ничто из этого не произошло бы, кто знает, как сильно на девушку повлили потеря Глаза Бога и год жизни в чужой стране? Вдруг теперь она могла, например, решить покончить жизнь самоубийством, боясь последствий своего побега или просто назло семье? Нет, слишком много неугодных вариантов. За сестрой нужно было присматривать на протяжении всего пути, а присматривающим должен был быть кто-то свой, кто точно не примет еë сторону. Лучше всего на эту роль подходили солдаты Фатуи, а для того, чтобы немного злоупотребить служебным положением без ужасающих последствий необходимо было получить одобрение Предвестника. И в этом крылась самая большая проблема. О том, что Номер Одиннадцать был выходцем простой, любящей семьи не слышал разве что глухой. Самому Андрею не раз приходилось подыгрывать Его Высокопревосходительству, когда к тому "на работу" внезапно приходил младший брат. Понять, что отношение к бракам по расчëту у того мягко сказать прохладное, тоже было нетрудно, так что рассказать Господину Предвестнику всю правду было нельзя... А врать — опасно. Чайлд не был идиотом, какие бы слухи о нëм не пускали. Княжичу пришлось задействовать всë своë актëрское мастерство и отказаться от поимки Натальи, чтобы его история о бедной-несчастной, запутавшейся Феодоре, изначально искренне желающей — да что там, мечтающей! — выйти замуж за такого сильного и благородного мужчину, как Капитано, но обманутой родной сестрой, выглядела убедительно. Невероятно, но Предвестник поверил и согласился "не заметить", что парочки рядовых не было на их местах в течении нескольких дней, и тем самым Андрей наконец получил право действовать. Продолжая преследование, агент вдруг осознал, что его сестра заметила хвост и активно пыталась его сбросить, выбирая наиболее людные улицы и стараясь потеряться в толпе. Удивительно, как легко у этой девушки получалось вызывать в нëм искреннюю злобу: княжич ведь ожидал от неë подобные действия, но всë равно почувствовал, как всë внутри закипает от гнева. Хотелось наброситься на неë прямо сейчас и хорошенько ударить в до боли знакомое лицо, но, пока они были окружены свидетелями, стоило воздержаться. Ожидаемо, у Феодоры не вышло скрыться от агента Фатуи. Девушка, уже разглядевшая среди людей миллелита, так и не успела подойти к нему с просьбой о помощи, когда ей на плечо упала облачëнная в чëрную перчатку рука. — Мир тесен... — с горьким смешком прошептала беглянка, когда длинная и тонкая, незаметная издалека игла оказалась аккуратно напрявлена в изящную шею, едва не касаясь нежной кожи. — Ещё как... — Княжич встал вровень с голубоволосой, немного повернувшись к ней. На его губах расцвела жестокая улыбка — Ну здравствуй, сестрëнка! Не уделишь минутку своему дорогому брату? — елейным голосом "поинтересовался" он. Феодора повернула голову, заглянув брату в глаза, и Андрей не увидел в них ничего кроме презрения — Ах, Андрюшенька, здравствуй! Как давно мы с тобой не встречались! Прости, но сегодня я очень занята... Не могли бы мы провести время вместе как-нибудь потом? — в тон ему ответила девушка. Уголки еë губ немного приподнялись, придавая лицу насмешливое выражение... Архонты, как же Андрей ненавидел это лицо... И как же отвратительно ему было каждый день видеть практически идентичное в зеркале! А ведь за время разлуки Феодора успела несколько сбросить вес, отчего еë черты стали острее, делая близнецов ещё более похожими друг на друга... Возможно, Андрей мог бы относиться к Феодоре иначе, родись они в другой семье. Возможно... Но они оказались потомками князя Кирилла Лединского, а значит их отношения были обречены с самого начала. На протяжении всего детства княжичу вбивали в голову мысль о том, что он должен пойти по стопам отца, и это вполне естественно, что Андрей начал видеть в нëм неоспоримый авторитет, этакого героя, к идеалам которого надо стремиться. Стоило тогда ещё мальчишке понять, что Отец — обязательно с большой буквы и благоговейным тоном — относится к его близняшке особенно холодно, он решил, что с ней что-то не так, и относиться к сестре начал соответствующе... Пока она не получила Глаз Бога. Феодора, эта слабая, вечно болеющая, деффектная девчонка, даже более бесполезная, чем Наталья, получила Глаз Бога! Это она — единственная из пятерых детей князя Лединского, кого высшие силы признали достойной этого артефакта! Абсурд! Считал ли Андрей это несправедливым? Да! Завидовал ли своей сестре? Ну конечно! Как вообще боги могли выбрать именно еë?! Андрей бы понял, достанься артефакт отцу или Анастасие... Да Бездна, он бы не возмущался, даже если бы силой элементов овладел Константин! Тот хотя бы был действительно силëн, но Феодора?! Раньше к сестре княжич относился с пренебрежением, но в этот момент просто не мог не возненавидеть. Улыбка превратилась в оскал — Ты что же, прогоняешь меня? Но, Федя, я так по тебе скучал! — княжич грубо потянул сестру прочь с большой улицы, не убирая руку от еë шеи — Разве могут быть дела более важные, чем семья? Я ведь не займу много времени, правда! Феодора не ответила, всем видом показывая, что не считает брата достойным продолжения диалога. Конечно, она прекрасно понимала, что направленная на горло игла делала этот поступок особенно глупым, но не могла увидеть в действиях Андрея ничего, кроме желания расправы. Ей, простому человеку, в жизни своей сражавшемуся разве что со слаймами, не стоило даже надеяться победить агента Фатуи, а потому, решив, что смерть и без того близка, и молясь, чтобы Наталья избежала той же участи, девушка не могла отказаться от того, чтобы сыграть на его нервах последние несколько аккордов. Оказавшись у одного из безлюдных переулков, агент Фатуи толкнул Феодору в его темноту, специально стараясь сделать так, чтобы она, не удержавшись на ногах, упала. Девушка едва успела выставить вперëд руки, чтобы уберечь от встречи с каменной плиткой своë лицо, как еë тут же со всей силы пнули под дых, заставив что-то внутри подозрительно хрустнуть, а саму голубоволосую отлететь на несколько метров вперëд. — Передай им от меня привет, пожалуйста — слащавым голосочком протянул Лединский, но голубоволосая его уже не слышала: потеряла сознание.

***

Очнулась Фирн с болью в груди и острым ощущением удушья: из-за почти уже вылеченной болезни нос опять заложило, а во рту, не давая ни говорить, ни дышать, находилось что-то мягкое и объëмное. Голубоволосую, уже растерявшую всю свою готовность умереть, охватил страх. В панике оглядевшись, она обнаружила себя, связанную по рукам и ногам, в небольшой комнатушке с несколькими кроватями, на одной из которых сидели двое: девушка в форме Фатуи без каких-либо элементов брони или элементальных механизмов и пиро застрельщик, на еë фоне выглядевший особенно высоким. Феодора отчаянно замычала, и двое, и без того заметевшие, что она пришла в себя, неуверенно переглянулись. — Мне кажется, еë что-то беспокоит... — тихо протянула девушка, явно побаиваясь своего сослуживца. Застрельщик цыкнул — Я бы больше удивился, если бы еë ничего не беспокоило — со злой усмешкой ответил он, намекая на ситуацию Феодоры. Его собеседница немного кивнула — Д-да, ты, наверное, прав... — ещё тише сказала она и опустила голову, как вдруг голубоволосая подалась вперëд, вновь привлекая к себе внимание. Из-за пут на ногах это действие не могло не привести ни к чему, кроме подения, и Фирн глухо взвыла, тратя слишком много воздуха, почувствовав, как рëбра заболели с новой силой. Девушка из Фатуи тут же подорвалась со своего места, чтобы вернуть ту на кровать: этот "груз" им было сказано доставить в Снежную живым и относительно невредимым — Да она же не дышет! — внезапно воскликнул та, всë же заметив, как изменился цвет кожи и перестала вздыматься грудь бывшей княжны, и аккуратно раскрыла ей рот, чтобы достать оттуда служившую кляпом скомканную тряпку. Наконец-то получив доступ к воздуху, Фирн громко, глубоко задышала, радуясь этой мелочи жизни так, как не радовалась ещё ничему. Искреннее счастье не могли перебороть ни боль, ни даже тот факт, что всë это время у неë во рту находился неизвестно насколько грязный кусок ткани. Немного восстановив дыхание, она посмотрела на своих конконвоиров — Где я? Солдаты Фатуи вновь переглянулись, думая, стоит отвечать ей или нет. Кашлянув, застрельщик всë же начал говорить — Его Высокопревосходительство Одиннадцатый Предвестник поручил доставить тебя Его Высокопревосходительству Первому Предвестнику в качестве... — он замялся, заметив, как девушка схватилась за короткие голубые волосы — Подарка..? Внутри у Феодоры что-то рухнуло, полностью прекратив поток запутанных мыслей. Хотелось только одного: драматично упасть в обморок, а очнувшись оказаться в Ли Юэ, дома, на своей кровати, и понять, что всë это было долгим и неприятным сном, который уже закончился — Вот же... Бездна.