Глава 2: Плановый рейд

До урагана оставалось несколько дней, очередной сезон охоты на аквамарин подходил к концу. Казалось, что ветер уже дует сильнее, чем в предыдущие дни. Где-то далеко же слышался слабый гром, однако погода по-прежнему была хорошей. Но всем было ясно, что скоро город этого герцога, как и все прочие на островах, смоет водой вместе со всеми, кто не успеет сесть на корабль. В спешке строился очередной грузовой корабль, хотя кораблём его было назвать можно лишь с натяжкой — это была всего лишь небольшая лодка с парусом. Все жители уже собрали свои вещи, которых у них было немного, и готовились к эвакуации на континент. Уже готовился к закрытию рынок, в полевом госпитале готовили к эвакуации раненых бойцов. Везде была суета. Одни солдаты всё ещё исправно несли дежурство на городских стенах, пока другие находились в казармах и ожидали приказов. Рыцари уже думали, что больше нападений на островитян не будет, поэтому расслабились и отдыхали. И какого же было их удивление, когда поступил приказ собрать две армии и напасть на две крепости аборигенов, у которых шпионы получили план обороны. Одна из них располагалась на западе, совсем недалеко от имперского замка, другая — на востоке, гораздо дальше, путь к ней проходил мимо четырёх островов с замками чужих лордов. В первую армию взяли большую часть оставшихся войск — две сотни лучших рыцарей и стрелков, их снарядили новейшими осадными башнями, железными таранами и большими стальными щитами. Во вторую армию попали все оставшиеся солдаты — всего тридцать арбалетчиков-ветеранов. Им дали только несколько деревянных штурмовых лестниц. Обе армии возглавили два не очень опытных командира со старым, уже изрядно поношенным обмундированием. Все лучшие командиры, у которых было лучшее снаряжение, в это время сражались на континенте. За городскими воротами прошло построение, после чего солдаты начали маршем загружаться прямо на поджидавшие их в гавани корабли. Затем подняли паруса, и солдаты отправились в путешествие. Корабли быстро разошлись и отправились на штурмы крепостей. Прошёл час плавания, прежде чем солдатам дали команду «вольно», теперь им можно было отдохнуть. До дальней крепости им нужно было плыть два дня. Питер, один из опытных арбалетчиков-ветеранов , прогуливался по палубе. Летний ветерок ласкал его поседевшие — то ли от возраста, то ли от постоянного стресса на войне — усы. Питер увидел, как другой арбалетчик со светлыми волосами стоит около бортика и задумчиво смотрит в синее море. По новым блестящим доспехам легко можно было понять, что его недавно взяли на службу. — Ты новенький? — спросил Питер. — Да, — слегка застенчиво ответил солдат, — меня прислали сюда из Империи пару дней назад. Мне нужно было охранять караван с провиантом. Питер удивился: — Они сюда прислали ресурсы? Они забыли, что до Урагана осталось совсем мало времени? — Это из аванпоста, чтобы солдаты не умерли с голода. А то комендант докладывал, что у вас еда на исходе. — Как тебя хоть зовут? — спросил Питер. — Мартин. — Так ты, Мартин, уже давно служишь? — Нет, — ответил новичок, — меня взяли на службу пару недель назад. — То-то я вижу, что у тебя доспехи сверкают. А чего пошёл в солдаты? Не боишься умереть? — Ну, за солдатскую службу много платят. А мне надо как-то кормить жену и детей. А умереть я как-то не очень боюсь. — Ну и хорошо, — ответил Питер, после чего продолжил прогулку по палубе. Рыцари в основном сидели на нижних палубах корабля, там же они ели и спали. Но несколько солдат всегда было на вахте на верхних палубах. У новеньких, в том числе у Мартина, иногда случались приступы морской болезни, и это немного забавляло опытных вояк, но новички не обижались на это. Два дня плавания пролетели незаметно. На третий день на горизонте показалась крепость островитян. Корабль не успел даже доплыть до неё, как в его сторону полетели копья с каменными наконечниками. От них погибло два солдата: одному копьё попало в голову, другому — в грудь, пробив доспех. — По нам стреляют! — прокричал кто-то. Солдаты быстро вооружились, покинули нижние палубы и начали стрелять в ответ из своих арбалетов, убивая врагов одного за другим на стенах. Повезло и Питеру, который сражался на правом фланге — от его арбалетных болтов погибли два дикаря. Питер, в конце концов, был опытным стрелком, прошедшим через множество боёв. Правда, он потерял из виду Мартина, с которым успел подружиться за время плавания. Возможно, он на левом фланге или в центре, или, может быть, его уже убил один из аборигенов? Но сейчас времени искать его не было — нужно было готовится покидать корабль. — Вперёд! — прокричал Эдвард, командовавший взводом арбалетчиков на правом фланге. Солдаты начали спускать с корабля лодки, находящиеся на борту. На них погрузили солдат и штурмовые лестницы, после чего гребцы налегли на вёсла и поплыли к вражескому форту. Арбалетчики в лодках не сидели сложа руки, а отстреливали противника на стенах. Островитяне сражались достойно, они сумели убить ещё несколько вояк, но умение и численное превосходство было на стороне захватчиков. Рыцари беспощадно убивали одного туземца за другим, и скоро на стене никого не было. Первым пал правый фланг, за ним центр, а потом и последний защитник на левом фланге отправился к своим богам. С помощью штурмовых лестниц имперцы забрались на стену. Оставшиеся во внутреннем дворе обороняющиеся всё ещё отстреливались, но теперь, когда атакующие заняли стену, поражение туземцев было лишь вопросом времени. Арбалетчики теперь могли стрелять по ним, как по мишеням на тире, и они легко перебили всех противников. — Генерал, форт взят! — сообщил Эдвард военачальнику, который, к слову, не принял активного участия в бою — лишь отсиживался в тылу. — Каковы наши потери? — спросил тот. — Четыре убито, семь ранено. Раненых нужно немедленно доставить в военный госпиталь. — Погрузите раненых на корабль и начинайте обыскивать форт на наличие аквамарина. Как только найдёте, начинайте погружать на корабль. Аквамарин был, как и всегда, в кладовой крепости. Выломать дверь в эту комнату у солдат, прошедших изнурительные силовые тренировки, никакого труда не вызвало. Помимо аквамарина, они нашли запасы дерева, строительного камня и кое-какую еду — два десятка свежевыловленной трески и три ящика с апельсинами. Солдаты взяли всё, что смогли унести.