Глава 4: Робинзонада

Грузовые корабли герцога, в отличие от раннее описанного отряда солдат, добрались до Империи без особых проблем. Им было приказано прибыть в Остист — крупный торговый город на юго-востоке Великой Империи. Там их уже ждали купцы, которые готовы были заплатить за аквамарин огромные деньги. Вместе с грузовыми кораблями прибыл и комендант крепости, которая уже находилась под водой. Его сопровождали два военачальника, солдаты одного из которых как раз и потерпели кораблекрушение. Теперь они думали, как объяснить герцогу, что его люди не добрались до Империи. — Что будем говорить Его Превосходительству по поводу пропавшего отряда? — спросил комендант, когда их корабль добрался до порта. Сказать то, что они уплыли с острова, бросив солдат на произвол судьбы, они не могли по очевидным причинам. Если герцог узнает, что так его генералы обращаются со своими людьми, их ждёт в лучшем случае понижение в жаловании. А в худшем — смертная казнь. — Ну давайте поступим так, — ответил военачальник, тот самый, который вёл пропавших солдат, — мы в рапорте напишем, что посадили всех солдат на корабли, но из-за непогоды потеряли одно судно, оно потерпело крушение, и все на борту погибли. В конце концов, ураган был на редкость сильным, вряд ли из этих несчастных рыцарей кто-то выжил. Разницы для нашего царька никакой не будет, по какой причине его люди пропали. А мы так сможем избежать гильотины. Рассказать лукавые генералы решили не сразу, а только после того, как герцог продаст весь награбленный аквамарин. Торговля этими драгоценными камнями оказалась весьма удачной. Казна герцога неплохо пополнилась золотом и даже рубинами, за которые самые щедрые покупатели приобрели аквамарин. На радостях герцог даже решил устроить большой пир. А в это время у брошенных солдат не было ни малейшего повода для радости. Мимо острова, на котором они застряли, прошло несколько кораблей, но ни один не остановился, чтобы спасти их. Солдаты пробовали всё — и стреляли из арбалета, и пытались развести костёр, чтобы моряки увидели дым — ничего не сработало. Если кто-то и спасёт этих солдат, так это они сами себя. На следующий день погода значительно улучшилась. На небе почти не было облаков, а на сине-голубом море волны теперь были не больше метра в высоту, а не больше десяти метров, как было во время урагана. В небе летало множество чаек. На острове чувствовался приятный морской бриз. Но солдаты, несмотря на это, хотели как можно быстрее выбраться с этого острова, хотя в более спокойной ситуации они бы с радостью остались бы здесь тут отдохнуть. В живых осталось чуть больше двух десятков арбалетчиков и два раненых рыцаря. В виду отсутствия военачальника командиром солдат объявил себя Эдвард. Он разделил солдат на две группы. Одна из них должна будет исследовать остров и посмотреть, есть ли на нём вода и что-нибудь съедобное, и растут ли деревья, которые можно использовать для постройки нового корабля. В эту группу главным был назначен Питер. Другой группе Эдвард велел сесть на шлюпки и отправиться назад к обломкам корабля, чтобы поискать там какие-нибудь полезные вещи: еду, снаряды, материалы для постройки нового корабля. Капитан Гектор надеялся, что его навигационные приборы — компас, астролябия, секстант и навигационные карты — уцелели после кораблекрушения, ведь именно они помогут несчастным воякам добраться до дома, а не уплыть на край света. Питер взял Мартина и ещё пять солдат, они взяли арбалеты — на случай, если на острове окажутся туземцы — и отправились вглубь острова. Сначала арбалетчикам пришлось с помощью своих ножей, которые обычно использовались для ближнего боя, продираться через колючие кусты вглубь острова. Пара солдат слегка укололась об растения, но, к счастью, эти кусты оказались не ядовитыми. За кустами они обнаружили рощу из апельсиновых деревьев, на которых во множестве росли апельсины. Но они висели слишком высоко, и солдаты не могли до них достать. В апельсиновой роще был небольшой родник, из которого текла идеально чистая, но очень холодная вода. Арбалетчики не заставили себя ждать и быстро утолили свою жажду. Здесь, в тени деревьев, вообще было прохладнее, чем на побережье, и эта прохлада приятно подействовала на изнывающих от жары солдат. А вот животных на острове они никаких найти не смогли, если не считать чаек, которые гнездились на скалах, которые были на мелководье. Напившись воды, Питер и его люди отправились в обратный путь и через десять минут уже рассказывали Эдварду о том, что нашли. По дороге они заметили, что рыцари уже организовали временный лагерь: уже поставили палатки, которые забрали с корабля, развели костёр. Некоторые вояки сняли доспехи и лежали на мягком белом песке, слагавшим всё побережье. Один из солдат ловил рыбу с помощью самодельной удочки и, надо сказать, делал он весьма успешно, а другой — пытался с помощью арбалета подстрелить чайку. Судовой врач лечил одного из больного, обрабатывая его раны морской водой. Никто, правда, не купался: было слишком глубоко. — Это хорошо, что здесь есть хоть какая-то еда, — сказал Эдвард, — возьмите одну штурмовую лестницу, которую мы смогли взять с корабля, и соберите несколько апельсинов. Два арбалетчика взяли лестницу (часть которой пришлось отпилить из-за того, что та была слишком большой и тяжёлой), третий взял два кожаных рюкзака, которые обычно использовались при грабежах чужих замков, и солдаты отправились обратно в апельсиновую рощу. Через час они вернулись с рюкзаками, набитых до отказа апельсинами. К этому времени в лагере солдаты уже приготовили рыбу, а вот чайки оказались несъедобными. Но это не помешало всем наесться. Вскоре вернулись солдаты, которым было приказано осмотреть обломки кораблекрушения. Они рассказали, что часть еды на борту уцелела, но немало еды пропиталось солёной водой, и её есть больше нельзя. Помимо этого, уцелел весь груз дерева и аквамарина. Но вот навигационные приборы во время столкновения сломались, а карты полностью пропитались морской водой, и теперь на них что-то разглядеть было невозможно. Успех следующего плавания — если, конечно, солдатам удастся построить новый корабль — теперь будет зависеть только от опыта и навыков капитана.