Прибытие

      Капсула с пленниками приземлилась на небольшой лесной поляне. Координаты точно совпали с теми, что указал Джошуа. Увидев, что из капсулы показались две человеческие фигуры, Эрика перевела дух. Получилось!       — Лиза, Чед!       — Эрика!       Эрика смотрела, как заплаканная Лиза бежит из челнока к ней навстречу, спотыкаясь о корни деревьев и чуть не падая. Позади нее неровной походкой шел Чед. Эрика заключила Лизу в объятия. Та не по-человечески сильно вцепилась в нее и принялась говорить, глотая слезы и задыхаясь:       — Моя мать… Тайлер… Я ничего не могла сделать! Тайлер…       — Я знаю, Лиза, я знаю.       Эрика тоже обронила слезу и погладила Лизу по светлым волосам.       — Миссис Эванс, нам пора, — сказал один из солдат-сопровождающих.       Эрика тут же опомнилась и отпустила Лизу.       — Это наши друзья, — указала она на бойцов. — Они доставят нас в безопасное место.       — Прошу вас.       Солдат открыл дверцу одного из внедорожников, приглашая. Лиза и Чед разместились на заднем сидении, а Эрика села рядом с водителем.       Уже когда внедорожник поехал, подпрыгивая на ухабах, Чед спросил:       — Почему нас спас Маркус?       — Это план Джошуа. Объясню потом.

***

      Маркус запрограммировал капсулу так, чтобы та села как можно дальше от города. О том, чтобы приземлиться в Нью-Йорке, нельзя было и думать. Его человеческая маска почти так же узнаваема, как маска Анны. Ни один журналист мимо него не пройдет. Даже если ему повезет, и ему не встретятся журналисты, остаются «послы мира» со своими скрытыми камерами.       Маркус не собирался облегчать Анне задачу по его поимке. Он знал, что за ним уже посланы Трекеры. Итак, он приземлится в лесу, вдали от посторонних глаз. Но что потом? Будет жить в чаще, охотясь на диких зверей?       Маркус отмел эту мысль. Во-первых, он не такой уж хороший охотник и не привык жить вдали от цивилизации. Его человеческая оболочка к этому не приспособлена. Во-вторых, Трекеры его рано или поздно отыщут. И, наконец, прозябание в лесу просто бессмысленно. Маркус не терпел бессмысленного существования.       Значит, надо выбираться из леса. Но так, чтобы не попасть на радары своих. Провернуть такое без посторонней помощи невозможно. Но у кого он сейчас, исходя из положения беглеца, может попросить помощи? Джошуа предал его. Теперь он враг и для сторонников Анны, и для Пятой Колонны.       Тут Маркуса осенила идея. Анна вряд ли осмелится сообщить человечеству о предательстве своего главного советника. Согласно ее пропаганде, во всем всегда виноваты люди из Пятой Колонны. Предателей-визитеров не существует. Значит, для общественного мнения Маркус скорее всего героически падет жертвой Сопротивления. Жертва Сопротивления — этот статус уже можно использовать. По крайней мере до тех пор, пока не всплывет правда.       В спасательной капсуле Маркус нашел кейс со стандартным «набором выживания» визитера. Там были как человеческие устройства, вроде мобильного телефона, так и обычная визитерская техника. Такие выдавали всем, кто надолго отправлялся на землю. Тщательно изучив кейс и убедившись, что в нем нет устройства слежения, Маркус взял его с собой.       Когда Маркус сошел на землю и аннигилировал капсулу, он уже знал, каким будет его следующий шаг.

***

      Лиза плакала всю дорогу до базы.       — Это моя вина, Эрика… Я должна была убить Анну. Если бы я только нажала на курок. Анна просто играла, а я… Я так глупо поверила! Диана погибла из-за меня! Райан погиб из-за меня! Тайлер погиб из-за меня!       Эрика молчала. Она давно перестала злиться на Лизу, но не знала, как подобрать слова, которые утешат её. По правде сказать, после всех последних событий она сама нуждалась в утешении.       — Это все Анна, — сказала она наконец. — Не ты.       — Кого Анна не обманывала? — поддержал Эрику Чед. — Одно время я и сам был марионеткой в её руках.       — Ты всего лишь человек, — отрезала Лиза. — Не сравнивай.       Чед изумленно замолк.       — Прости, — бросила Лиза через минуту.       Больше за всю дорогу никто не обронил ни слова. Эрика смотрела на дорогу перед собой и изо всех сил сдерживала слезы. Она не имела права расклеится прямо сейчас, на глазах у всех.       Прибыв на базу, Лиза и Чед захотели вникнуть в курс дела и присоединиться к обсуждению планов, но Эрика настояла на том, чтобы они привели себя в порядок и отдохнули. Солдаты проводили их в зону отдыха. Эрика тоже хотела прилечь — всю ночь провела на ногах. Но она пошла в своей кабинет, где её ждали Кайл, Джек и Сид.       — Чед и Лиза в порядке, — сказала она с порога. — Есть вести от Джошуа? Что с Маркусом?       — Рептилия сделала ноги, — сообщил Хоббс, закинув руки за голову.       — Что? Маркус на Земле?       — Мы думаем, ненадолго, — успокоил Эрику Джек. — Анна послала за ним Трекеров, они найдут его.       — Он сейчас занят спасением собственной шкуры и не представляет угрозу, — дополнил Кайл. — Главное, Джошуа в глазах Анны теперь — образцовая ящерка. А Лиза и Чед с нами.       Эрика нахмурилась. Что бы ни говорили друзья, присутствие Маркуса на Земле не входило в их план. А когда что-то идет не по плану — жди беды.       — Прости за нелестный комплимент, но выглядишь ты неважно, — заметил Кайл. — Я бы на твоем месте пошел и поспал хотя бы часа четыре.       — Да, ты прав, — нехотя признала Эрика. — Если что-то случится — будите немедленно!       Эрика вышла из кабинета с чувством облегчения. Наконец она сможет упасть на подушку и проплакаться. А потом и заснуть, если ей повезет. Провести пару-тройку часов в забвении — в мире без инопланетных кораблей над головой, без мертвой семьи, без ужасного плана Анны по уничтожению человечества, в мире без боли и страха. Наверно, это что-то сродни Блаженству.       Но не успела Эрика пройти и двадцати шагов, как её планы рухнули. Она получила звонок с неизвестного номера.

***

      — Эванс, — сказал женский голос в трубке.       — Миссис Эванс, это Маркус. Вы дали мне ваш контакт в нашу первую встречу.       — Да… Да-Да.       Маркус уловил в голосе Эрики волнение и даже испуг. Почему ей страшно? Она не должна бояться его.       — Вы спасли мне жизнь, и я уверен, что могу вам довериться. Дело в том, что Анна не говорит вам всей правды. Пятая Колонна состоит не только из людей. В ее состав входят также и Визитеры.       — Не может быть! Люди Анны действуют против нее?       — К нашему огромному сожалению.       — Почему вы сообщаете это мне?       Эрика вела себя точно так, как предполагал Маркус.       — На корабле случился мятеж. Меня преследуют визитеры из Пятой Колонны. Я бежал на Землю и нуждаюсь в безопасном укрытии. Я не уверен, что могу доверять ФБР, но абсолютно уверен в вас. Миссис Эванс, я очень надеюсь на вашу помощь.       — Маркус, примите мои соболезнования. А что Анна? Она в безопасности?       — Я не могу знать точно, но полагаю, что да.       — Сообщите мне ваши координаты, я помогу вам добраться до безопасного места.       — Не могу выразить, насколько я вам признателен, миссис Эванс. Уверен, когда мятеж будет подавлен, Анна представит вас к высшей награде.       Маркус бросил трубку и отправил Эрике координаты. Теперь оставалось только ждать и надеяться, что его план сработает. Обычно Маркус умел ждать. На корабле, когда от него ничего не требовалось, он впадал в своеобразное оцепенение — замораживал мысли, но оставался в сознании, готовый отреагировать в любую минуту.       В этот раз ожидание было тягостным. Маркус бесцельно ходил взад-вперед, то и дело поглядывая на небо: не летит ли шаттл с Трекерами? Небо постепенно светлело. Если бы Маркус был не в лесу, он увидел бы на востоке алеющую полоску. Но Маркус видел лишь выцветающую черноту и блекнущие звезды.       Маркус беспокоился. Да, именно так. Пришел и его черед. Он заражен человеческими эмоциями. Сперва злость на Джошуа, теперь — беспокойство за свое будущее. На корабле говорили, эмоции идут от человеческой кожи. Маркус знал, что это не так. Человеческая кожа не изменяет ДНК визитера, а значит, она не способна влиять ни на что, кроме внешнего вида. А еще Маркус помнил, как лапа чудом выжившего при взрыве солдата сжимала ладонь Анны — совсем, как человеческий детеныш сжимает ладонь матери.       Уже тогда Маркус понял, что потенциал для эмоций есть в каждом, включая его самого. И поклялся не допустить, чтобы его эмоциональный потенциал реализовался. Но зависело ли от него это? Мог ли он этого не допустить? Теперь Маркус не был уверен.       Он злился, что лекарства от эмоций до сих пор нет. И злился на себя за то, что испытывает злость. Как он, зараженный эмоциями, сможет бороться за процветание своего вида? Годится ли он теперь хоть на что-то? Не будет ли правильнее всего принять таблетку и умереть без мучений?       Уже второй раз за час он достал эту таблетку и посмотрел на неё. Такое простое решение всех проблем. Но простое — не значит верное. «Погубить себя — значит, погубить вид», — решил Маркус. Эми не сможет решить все проблемы, которые возникнут у Анны с людьми. И однажды своим хаотичным правлением Анна загонит всех в пропасть. Никто из её подданных не осмелится свергнуть её. Никто, кроме Маркуса.       Маркус убрал таблетку в карман пиджака. Принять её он всегда успеет. А пока нет явной необходимости… Он сможет держать эмоции под контролем. Сможет действовать так, будто их нет.       А вот и шаттл с погоней. Летит над лесом, но не там, где был Маркус, а севернее. Маркус прикинул, что он приземлится километрах в пятнадцати от него. Значит, время в запасе было. Но совсем мало: Трекеры быстро передвигаются. Они скорее всего разделятся. Если кому-то из них повезет, и он выберет верное направление, километров с пяти он будет способен учуять Маркуса. Где же Эрика?       Словно в ответ на этот немой вопрос Маркус услышал шаги. Он повел носом, принюхался. Человек, женщина. Стоп. До него долетели чуть более далекие запахи. Много людей, мужчины. Эрика привела с собой отряд ФБР? В любом случае, менять план уже поздно.       Эрика вышла из-за ближайшего дерева.       — Маркус.       — Миссис Эванс, благодарю, что наши время на мою персональную просьбу. Пятая Колонна ищет меня прямо сейчас.       — Я знаю. И она нашла.       Эрика направила на Маркуса пистолет, а из кустов выбежали вооруженные солдаты. Маркус положил кейс на землю и медленно поднял руки. Сопротивляться было бессмысленно. Одно неверное движение, и его подстрелят. Мать Тайлера — член Пятой Колонны? И не просто член, а один из лидеров? Такую возможность Маркус не просчитал. Не просчитал и поплатился за это. Значит, таблетка?       В этот раз Маркус даже не попытался достать ее. Он отчетливо понял, что не хочет и не собирается умирать.       — Я знаю все. Анна тебе не поможет. Ты предал её, и она хочет тебя убить. Мои друзья в кое-то веке в этом с ней солидарны. Назови причину, почему мне не пристрелить тебя прямо сейчас?       «Джошуа, — понял Маркус. — Джошуа с ней заодно. Может, он никогда и не отрекался от повстанчества?»       — Отвечай!       — Если бы вы хотели убить меня, миссис Эванс, вы бы не стали со мной говорить.       — Не испытывай судьбу. Не советую.       — Вы полагаете, я боюсь смерти?       — Если бы не боялся, уже давно превратился бы в горстку пепла! Отвечай или, клянусь, я оборву твою жизнь здесь и сейчас.       Что-то в голосе Эрики подсказало Маркусу, что это не блеф.       — Я могу быть полезен. Я хочу уничтожить Анну не меньше, чем вы.       — Ага, и нас всех заодно! — крикнул один из бойцов.       — Молчать! — приказала Эрика. — Синий отряд — свяжите его и в машину. Красный отряд — обнаружить и уничтожить Трекеров, посланных по его следу.