Любой ценой

      Маркус, кажется, чувствовал боль каждой клеткой своего тела — от головы до кончика хвоста. Голова кружилась. Из носа, глаз, рта и ушей текли струйки крови.       Каждый раз, когда он думал, что ещё больней быть не может, становилось больней.       В него запустили около тысячи нано-жучков — тех самых, что использовали для пыток Джорджи. А Джорджи отлично держался…       Маркус ничего не видел и не слышал. Он не знал, сколько прошло времени, не знал, кто его окружает, он забыл почему он здесь и почему его подвергают пыткам. Он только чувствовал боль и отчаянно ждал смерти.       — Маркус, — услышал он чистый высокий голос будто из небытия. — Маркус, я здесь.       Боль не утихла, но зрение несколько прояснилось. Из тумана выплыло лицо Анны. Она ослепительно улыбалась.       — Тебе не нужно терпеть страдания, Маркус, — сказала она почти нежно. — Позволь мне облегчить твою боль.       Маркус почувствовал её ладони на своих висках. Очень мягкие, теплые, очень приятные. Боль начала утихать, а душу обволакивало пленительные спокойствие.       — Чувствуешь, Маркус? Это покой. Позволь ему наполнить тебя. Погрузись в него. Там нет боли, нет страха, нет сожаления.       — Нет! — прохрипел Маркус, усилием воли вырываясь из сладостной неги.       Боль мгновенно вернулась и, кажется, стала только острее. Зато сознание прояснилось.       — Ты не сможешь меня контролировать, Анна.       — Я лишь хочу облегчить твои страдания.       — Ты хочешь заставить меня говорить под действием Блаженства. У тебя не получится. Чтобы поддаться Блаженству, надо хотеть его. Я его не хочу.       — Что ж, это твой выбор, — голос Анны утратил свое обаяние. — Томас, заставь его говорить. Он устойчив к Блаженству, значит, испытывает эмоции. Ему точно есть, что рассказать о своих приключениях на Земле.       — Моя королева, я сомневаюсь, что Маркус заговорит…       — Сомневаешься? — в голосе Анны звучал металл.       — …Но мы можем поместить Маркуса в палату воспоминаний. При боли такой интенсивности будет чудом, если он сможет сопротивляться.       — Выполняйте. Доложите о результатах.       Маркус услышал удаляющиеся шаги. Анна ушла.       Маркус старался опустошить сознание, нарисовать перед мысленным взором космическую бездну. Первый раз, ещё до пыток, ему удалось. Но сейчас он продержался не дольше пяти минут.       Он беспомощно наблюдал, как появляются на экранах лица друзей — Эрика, Чед, Джек, снова Эрика, Кайл, Лиза, Эрика… Маркус пропустил момент, когда Анна вернулась.       — Достаточно.       Боль, наконец, отступила — его перестали пытать.       — Судя по воспоминаниям, Маркус примкнул к Пятой Колонне, — отрапортовал Томас. — Сначала его держали взаперти, но потом отпустили. Вместе с сообщниками он пытался найти способ спасти Чеда Деккера от аневризмы. Особенно много воспоминаний касаются Эрики Эванс. Возникает ощущение, — тут Томас запнулся, — что они сблизились.       — Отлично, — кивнула Анна.       В помещение быстрым шагом зашел Джошуа.       — Моя королева, в новостях Нью-Йорка только что объявили, что Маркуса вызволили из плена. Наш медиацентр ни о чем не слышал. Согласно репортажу, Маркус должен выступить завтра с речью об антитеррористических мерах.       — Пятая Колонна.       — Нам выпустить репортаж, опровергающий данное заявление?       — Не стоит. Маркус выступит с речью.       — Полагаю, что Пятая Колонна попытается убить его на данном мероприятии.       — Джошуа, ты до сих пор не понимаешь нашего противника. Они попытаются спасти его, — Анна указала на экраны, где застыли лица Эрики, Джека и Чеда. — Такая удача: столько нежелательных лиц соберётся в одном месте.       Когда Анна и Томас ушли, Джошуа подошел к Маркусу.       — Убей меня. Сейчас, — выдавил тот, не позволяя себе колебаться.       Джошуа осторожным движением головы указал в верхний левый угол. Маркус проследил за движением. Точно, там была камера.       — Анна хочет видеть тебя живым. По крайней мере пока, — сказал Джошуа громко.       — Передай им, пусть не приходят, — прошептал Маркус одними губами. — Это самоубийство.       Джошуа медленно моргнул — понял. Маркусу оставалось надеяться, что Эрика послушает его.

***

      — Мы не можем изменить план, — отрезала Эрика, выслушав Джошуа. — Встреча назначена на завтра, мы ничего не успеем переиграть.       — Если мы не придем, Анна убьет Маркуса и гражданских, — сказал Джек.       — И их смерти будут на нашей совести, — добавил Чед.       — А если придем — нас грохнут вместе с ними, — заметил Хоббс. — Джошуа прав, не стоит играть в отряд самоубийц. Надо уметь вовремя отступить.       — Надо уметь дать противнику достойный отпор, — не согласилась Эрика. — Джошуа, что тебе известно про план Анны?       — Только то, что она планирует уничтожить вас всех разом.       — Давайте рассуждать, что она может сделать.       — Да что угодно! — воскликнул Хоббс. — Она — королева ящериц! Та же голубая энергия…       — Только не голубая энергия! Анне нужно, чтобы подозрение не пало на визитёров. Она будет маскировать атаку под людей-террористов. Значит, её арсенал ограничен. Один вариант — заложить взрывчатку заранее. Но там сейчас наши люди. Они этого не допустят и перед началом встречи десять раз убедятся, что все чисто. А если их убьют или просто уберут с поста, встреча не состоится. Анна понимает это, поэтому вряд ли будет пытаться заминировать площадку заранее. Значит, они нападут во время встречи. У нас тоже будут вооруженные силы. Есть шанс выстоять и сбежать.       — Вопрос — как много их будет, — заметил Джек.       — Дохрена, — процедил Кайл сквозь сжатые зубы.       — Мы должны попытаться, — сказала Эрика. — Теперь речь не только о жизни Маркуса, но и о сотне невинных людей.       — Я согласна, — поддержала Эрику Лиза. — У меня есть запасной план. Возьму армию Анны на себя.       — Нас посвятить не хочешь? — спросил Хоббс.       — Это касается только меня, — отрезала Лиза.       — Я обязан Маркусу жизнью, — произнес Чед. — Я в деле, чего бы это ни стоило.       — Создать новость-фейк было нашей ошибкой, — добавил Джек. — Теперь эта ошибка может стоить жизни обычным гражданам. Мы не можем сидеть в стороне.       — Что ж, если все с крыши прыгают, так и я с вами, — махнул рукой Хоббс.       В назначенное время вся команда выехала на операцию.