День Рождения

      Эрика делала Лизе праздничную прическу, вплетая в светлые волосы цветы из голубого шёлка. Они очень шли к её синему атласному платью — подарку Эрики.       Когда Эрика закончила, Лиза подошла к зеркалу, рассмотрела себя, улыбнулась. Эрика была рада видеть её счастливой. После смерти Тайлера Лиза редко когда улыбалась.       — Ты очень красивая.       — Миссис Эванс, я так волнуюсь. У меня никогда не было Дня Рождения. Это точно необходимо?       — Конечно, Лиза, это твой праздник!       — Спасибо за платье, миссис Эванс.       Эрика рассмеялась. Лиза благодарила за подарок уже по десятому разу. Неудивительно. Вряд ли Анна или другие визитёры ей когда-либо что-то дарили.       Сама Эрика волновалась не меньше Лизы. Она видела, как сложно девушке-визитёру адаптироваться в человеческом обществе, и очень хотела, чтобы праздник прошел идеально. Она сама украсила досуговый центр, продумала программу мероприятия и лично пообещала Хоббсу, что заклеит ему рот скотчем, если он вздумает шутить про рептилий. Но это было приятное, освежающее волнение. Не сравнить с тревогами о войне и операциях.       — Нас ждут, идем!       Лиза и Эрика зашли в досуговый центр под бурные аплодисменты. Принесенные из буфета столы ломились от угощений, за столами сидели гости — собралось человек двадцать, не меньше. Все были наслышаны о том, как Лиза спасла операцию, и пришли поздравить её.       — С Днем Рождения тебя! — начал Чед, и все подхватили:       — С Днем Рождения тебя! С Днем Рождения, Лиза, с Днем Рождения тебя!       Эрика заметила Маркуса. Он стоял в стороне, всем вежливо улыбался, но казался немного потерянным.       — Садись к нам, Маркус, — махнула ему Эрика.       Тот подошёл, сел напротив Эрики, подался вперёд и спросил вполголоса:       — Что я должен делать?       Эрика вздохнула. Видимо, визитёрам сложно понять концепцию Дня Рождения, да и вообще праздника.       — Радоваться, — это было единственное, что пришло Эванс в голову.       Маркус аристократично кивнул, но, кажется, растерялся ещё больше. Эрика поняла его. Едва ли он хоть раз за свою жизнь получал такое задание.       — Вставайте фотографироваться! — засуетился Чед с кинокамерой. — Совместное фото, пока мы все трезвые! Лиза — вставай по центру! Эрика — тоже вперед! Поплотней, товарищи, вы не влезаете. Маркус, к тебе тоже относится! Кайл, убери рожки.       — Это же символ Ви, — запротестовал Хоббс.       — А что, идея! — обрадовался Чед. — Давайте все вместе. Ви! И еще раз! Отлично! Теперь, Лиза, у меня для тебя подарок.       Чед вытащил из портфеля книжку в красивой обложке и протянул девушке. Эрика знала, что это фотоальбом с фотографиями Лизы и друзей. Находясь на базе, Чед потихоньку фотографировал — это было его любимым занятием.       — Здесь осталось много свободных страниц, — заметил Чед. — Ты сможешь вклеить сюда фотографии с Дня Рождения и многие другие.       — Спасибо! Спасибо большое!       Лиза взялась рассматривать фотографии, но тут подошел Сид с научно-популярной книгой «Чудеса планеты Земля».       — Это тебе, Лиза! Чтобы ты лучше знала свой новый дом!       Лиза вся раскраснелась и отвела сияющие счастьем глаза. Не привыкла, чтобы к ней было так много внимания.       — Как интересно! Спасибо, Сид!       Джек подарил Лизе красивый цветок в горшке. Увидев этот подарок, Лиза совсем растрогалась.       — На моей родной планете росли очень похожие!       — Так, похоже, что я единственный приготовил что-то полезное, — проворчал Хоббс и протянул Лизе многофункциональный складной инструмент.       С его помощью можно было взламывать двери, вскрывать сейфы и ящики, а если нужно, то и использовать для самообороны. Эрика вздохнула. Она не одобряла подарок Хоббса — слишком уж сильно тот напоминал о войне. Но Лиза, кажется, не считала мрачную коннотацию и была от подарка в восторге. Что ж, это самое главное.       — Я тоже должен отдать Лизе какую-то вещь? — спросил Маркус взволнованно.       Эрика задумалась. Маркусу объективно негде было взять подарок. Пока она размышляла над ответом, Маркус куда-то исчез. Когда все снова расселись за столы и приступили к еде, он вернулся и вручил Лизе свой кейс «для выживания на Земле».       — Не уверен, что это оптимальный вариант для подарка, но…       — Маркус, спасибо тебе! — оборвала его Лиза. — Это прекрасный подарок!       — А теперь — речь именинницы! — предложил Чед, когда все наелись.       Гости разразились аплодисментами. Лиза раскраснелась и чуть было не уронила графин с соком, вставая из-за стола.       — Я не готовилась, — прошептала она, и испугом глядя на Эрику.       Та ободряюще улыбнулась.       Лиза прошла в центр комнаты, на всеобщее обозрение, и снова посмотрела на Эрику. Эрика показала ей два больших пальца.       — Сегодня у меня очень необычный день, — начала Лиза. — Я первый раз отмечаю свой День Рождения. У визитёров не принято их отмечать. Не принято дарить друг другу подарки, не принято обнимать, поддерживать и говорить добрые слова. Живя среди вас, я поняла, что это огромное упущение.       Эрика бросила взгляд на Маркуса. Тот казался необычайно серьёзным и слушал Лизу очень внимательно.       — Попав на базу, я ощущала себя чужой. Я понимала, что вы — люди, а я… не такая, как вы. Мой внешний вид — просто маска и обман. И я никогда не стану человеком.       Хоббс вздохнул и ответ глаза. Понял, наверно, что перебарщивал с шутками о чешуе и хвостах.       — Но сегодня я поняла, что это неважно. Я не должна становиться человеком, чтобы вы меня приняли. Я должна быть просто хорошим другом. И я очень рада быть им для вас.       Зал разразился аплодисментами. Маркус тоже похлопал, оставаясь странно задумчивым.       Лиза чуть ни бегом вернулась на свое место.       — Отличная речь! — похвалила Эрика.       — За дружбу между визитёрами и людьми! — предложил Чед, поднимая бокал.       Все выпили за дружбу. Потом выступать выгнали Джека.       — Когда прилетели визитёры, и я узнал об их настоящем облике, я подумал, что визитёры — зло, — сказал тот печально. — Но узнав ближе некоторых из них, в том числе — нашу сегодняшнюю именинницу — уверенно заявляю, что ошибался. Немногие люди обладают теми качествами, которыми обладает Лиза. Преданность делу, бесстрашие перед лицом смерти, способность искренне любить. Визитёры — не зло. Люди тоже — не зло, хотя иногда и хочется верить в обратное. Зло — те условия, в которых мы оказались. Бог не создал бы исконно плохих существ. Бог создал всех нас, чтобы мы жили в любви и мире. И сегодняшний день доказывает, что его план вполне осуществим.       Все снова выпили. В середину неровной походкой вышел Хоббс. Кажется, за каждый тост он выпивал двойную порцию.       — Анекдот про визитёра!       Эрика погрозила ему кулаком.       — Шутка, шутка… Я не мастер толкать праздничные речи. Я бывший наёмник, поэтому извините, если получится мрачно. Я думал о визитёрах с того самого дня, как над нашими головами появилась эта махина. Сперва они не укладывались у меня в голове. А потом я вдруг понял — это просто очередной виток в нашей истории. Не первый и не последний. Открытие атомной энергии принесло куда больше разрушений, чем пока принесли визитёры. Визитёры, в отличие от людей, не разрушили до фундамента пару городов. Это не визитёры устроили холокост. Не визитёры едва ли не каждый год развязывают войны.       Эрика ощутила, как наворачиваются на глаза слезы. Ох уж этот Хоббс! Лучше бы свой анекдот рассказал…       — Режим Анны — ужасный режим. Но и у нас на Земле были такие же. Вспомните Вторую Мировую войну. Вспомните Гитлера, вспомните Сталина. Визитёры принесли с собой новые технические игрушки, и только. Но мы и сами однажды до них бы додумались. Вызов, стоящий перед нами сегодня, по сути, не отличается от вызовов, стоявших прежде. Дело не в том, что у кого-то голая кожа, а у кого-то — чешуя и хвост. Дело в том, что есть силы, возомнившие, что они лучше других. Мы воюем не против визитёров. Мы воюем против уничтожения человечества! И в этом для нас нет абсолютно ничего нового. Как мы справлялись раньше, так мы справимся и сейчас. Я предлагаю тост за победу над всеми тоталитарными режимами, над тиранией и диктатурой.       Выпили за победу. Следующим оратором стал Чед. Чед принялся натужно рассказывать, как был рад познакомиться с Лизой и как рад видеть её в рядах союзников. Видно, пытался разрядить обстановку после прошлого выступления. Эрика с трудом улавливала суть его речи. То ли слова Хоббса так на неё подействовали, то ли она уже выпила слишком много. Ей было одновременно тепло и тревожно, а голова заметно кружилась. Но когда Чед предложил выпить за Лизу, она выпила вместе со всеми.       Очень вовремя пришёл Сид с настольными играми. Сначала играли в «нечто» и «мемо». Все шло очень неплохо, и Эрика даже чуть-чуть протрезвела, но потом Хоббсу взбрело в голову открыть непочатую бутыль виски и сыграть в «я никогда не…». Суть игры была в следующем: по очереди игроки говорят, что они никогда не делали, а если кто-то из оставшихся это делал — он должен выпить.       Друзья, по мнению Эрики, играли нечестно. Постоянно говорили о чисто женских вещах. «Я никогда не надевал бантики», «Я никогда не красил ногти». А Маркус и Лиза так и вовсе говорили о том, что делал каждый житель планеты Земля. Как ни крути, Эрике не удавалось пропустить ни одной рюмки. Уже на втором круге она поняла, что ей хватит.       С трудом она встала из-за стола и направилась к выходу. Ей казалось, будто она на палубе корабля. Шатались стены, пол тоже шатался. В какой-то момент она покачнулась и приготовилась падать, но чьи-то руки подхватили её за плечи и помогли устоять на ногах.       Эрика обернулась и увидела Маркуса. Тот по-прежнему придерживал её. Его руки держали уверенно, но вместе с тем осторожно. Эрике вдруг ужасно захотелось оказаться в его объятиях.       — Маркус, спасибо! Всегда ты меня выручаешь!       Она развернулась к нему и попыталась поцеловать в губы, но промазала и попала по носу.       За столами началось оживление, но Эрике было неважно. Рядом с Маркусом было тепло и спокойно. Рядом с Маркусом было плевать, о чем говорят другие.       — Уровень алкоголя в твоем организме сильно превышает рекомендуемые нормы для человека. Тебе нужно прилечь. Я тебя провожу.       Эрика покорно пошла за Маркусом, который отвёл её в её комнату. Эрике безумно хотелось, чтоб он остался и начал её целовать. Он же понял, не мог не понять! Но тот укрыл её одеялом, пожелал спокойной ночи и ушел. Эрика даже обиделась. Бесчувственный рептилоид!       Минут через десять она заснула.