12. Близкие люди мы

      И как только я это пропустила?       Столько недель ждала прибытия дядюшки Хоберта и тётушки Линессы из Староместа, готовилась их встречать, и вот мне Нойра сообщила, что они уже в замке! И даже оба отправились к королю Визерису, а я в библиотеке засиделась до вечера, собралась уже даже пораньше лечь спать, а тут такие новости!       Само собой, я помчалась разыскивать своих родственников, а точнее — пытаться перехватить их после того, как они выйдут от короля. И моё волнение росло с каждым пройденным коридором.       Будут ли они такими, как показались мне в сериале? Адекватными людьми? Или у них обнаружатся тараканы похлеще тех, что обитали в голове моего покойного здешнего папеньки, и мне придётся вновь ступить на тропу криминала? По идее, лорд Хоберт должен быть поспокойнее своего младшего братца Отто как раз-таки потому, что родился первым, и ничего никому доказывать ему не надо. Амбиции, конечно, у него есть, как у всех Хайтауэров, но без конкретного сдвига кукушечки на почве стремления к власти.       Или я так его заранее оправдываю, а жизнь меня разочарует?..       Боги… а особенно тот самый, милостью которого я оказалась в этом мире, я прошу вас! Пусть дядя Хоберт окажется нормальным! Собственный лояльный лорд и мастер над законами в малом совете короля ещё ни для кого лишним не был. И мне не помешает точно!       Я достигла последнего коридора, после которого начинался ведущий уже в покои королевских особ, куда меня так просто не пустят — Рейниры же сейчас там не было, она собиралась провести эту половину дня со швеями. И… на другом конце коридора показались трое: те самые, кого я помнила по сериалу, Хоберт и Линесса Хайтауэры, а с ними какая-то девушка в одежде служанки.       Я почувствовала, как у меня сильно забилось сердце, и прибавила ход, тем более что они все меня заметили и остановились. Ну! Валирийские боги, не подведите!       По мере моего приближения возрастной, слегка лысоватый и светло-рыжий мужик с орлиным носом и белокожая дама с пышными формами и толстой, перекинутой через плечо вперёд косой начали… улыбаться. А затем и вовсе приветливо раскрыли руки.       — Дядя Хоберт, тётя Линесса! — выдохнула я и полезла обниматься сразу с обоими.       — Здравствуй, племянница, — услышала я добродушное от дядюшки.       — Здравствуй, наша девочка, — приятным голосом поприветствовала меня и тётушка. — Как ты здесь?       — О, я… Мне было непросто. И, наверное, всё так сразу в коридоре не расскажешь…       — Тогда идём в наши покои, — распорядился дядя, едва разомкнув объятия. — Нальём тебе чаю, и ты поделишься всем, что у тебя на душе.       — Да, так будет лучше всего, дядя, — улыбнулась я и ушла с дороги в сторону, чтобы идти рядом с моей роднёй. — Поездка оказалась не слишком утомительной?       — В первую половину пути нет, пока мы не попали под череду дождей, — поделилась тётя. — Пришлось даже на два лишних дня задержаться в комнатах при таверне — так раскисли дороги. Но мы помнили, что нас здесь ждёшь ты, и ждёт наш король, так что постарались прибыть поскорее.       — Понимаю. Значит, уже завтра на заседании малого совета появится новый мастер над законами, — я посмотрела на дядю, и тот широко и довольно улыбнулся.       — Твоими стараниями, племянница. Твоими стараниями.       Остаток пути мы прошли молча и в хорошем настроении. Я думала о том, что вроде бы всё началось у нас неплохо, а грядущий разговор нужно повернуть к моей пользе. Про Эймму тёте рассказать — ей как женщине будет проще меня понять. И предупредить насчёт Деймона дядюшку. Две цели разом. Попробуем достигнуть.       Мы вошли в довольно просторные комнаты, где слуги скоренько зажгли свечи в дополнение к разожжённому камину, собрали на стол чай, вино и какую-то выпечку, после чего удалились, а я и двое моих родичей сели за стол. Ощущалось всё довольно уютно.       — Что ж, Алисента, — начал Хоберт, когда мы с тётей взяли по чашке травяного чая, а себе он налил в кубок вино. — Мы были потрясены известием о такой внезапной смерти моего брата и твоего отца, и сожалеем, что ты стала её свидетелем, — тут я грустно опустила глаза. — Мы соболезнуем тебе.       — Да, девочка, мы тебе очень сочувствуем и готовы поддержать, в чём только нужно, — тепло пообещала тётя. — Ты можешь рассчитывать на нас с Хобертом как на свою семью, — она протянула через стол руку и коснулась моей руки.       — Спасибо за это вам обоим. Без поддержки действительно сложно, и я не ожидала, что так внезапно останусь одна.       — И тем не менее, это не сломило твой дух, — торжественно произнёс дядя. — Ведь ты, как рассказал нам твой брат, воспользовалась возможностью и убедила самого короля доверить мне такой важный пост — должность мастера над законами.       — Это, конечно, не пост десницы, дядя… — извиняющимся тоном проговорила я, уткнувшись в чашку.       — Не говори глупости, дорогая, — оборвал мои извинения он. — Любая должность в малом совете почётна. За любое кресло перегрызут глотки десятки лордов Вестероса, а моя досталась мне всего лишь благодаря вовремя сказанному тобой слову, — я подняла на него глаза. — Я тобой горжусь, Алисента. И твой отец тоже гордился бы тобой.       На это я улыбнулась.       — Спасибо… — и перевела взгляд на тётю. — Но то, что вам пришлось так резко оставить Старомест и переселиться сюда… Я же даже не успела написать вам и спросить, хотите ли вы этого… у меня просто не было на это времени…       — О, не переживай об этом, Алисента, — тут же заверила меня тётя. — Наши дети уже все достигли совершеннолетия, и нам с Хобертом будет интересно пожить в Королевской гавани. Правда, дорогой?       — Чистая правда! — с тихим смехом подтвердил тот и выпил вина из кубка.       Тётя тоже посмеялась с ним, и мне было приятно видеть, что они — такая тёплая и по-настоящему семейная пара. Симпатяги прямо! Очень душевные.       Посмотрим, правда, как эти симпатяги отнесутся к моим намерениям и взглядам, касающимся королевской семьи…       — …Так что твои переживания из-за смерти отца, хоть и были тяжёлыми, всё же прошли не напрасно для нашей семьи, — заявил дядя.       — На самом деле, откровенно говоря, меня сильнее потрясло даже не то, что случилось с отцом, а то, что произошло с королевой Эйммой, — кинула пробный шар я. — Это то, что я вижу в кошмарах до сих пор. Гвейн не рассказал вам?       Хоберт и Линесса посерьезнели и переглянулись.       — Он… говорил о том, какие ходили слухи по этому поводу, — нерешительно поведала тётя. — Что мейстеры… попытались спасти маленького принца.       — Это явное преуменьшение. Я ведь была там вместе с принцессой и видела, какой ценой это было сделано, тётя. Настолько жестокой, что Рейнира сейчас против любой новой жены у нашего короля и готова пойти на что угодно, чтобы король Визерис не женился снова.       — Алисента, женитьба короля — не то, на что имеет влияние принцесса, — терпеливо указал мне дядя. — Если он сочтёт нужным, сочтёт это своим долгом…       — Рейнира очень предприимчива, дядя. Она может додуматься до такого, что никому из нас в голову не придёт, но я знаю, что первое, что она сделает, это расскажет любой возможной невесте и родителям невесты о судьбе своей матери. Во всех деталях. Знаете… — по наитию я наклонилась вперёд и понизила голос: — Она ведь уже это сделала с принцессой Рейнис. У Веларионов есть дочка Лейна, и они наверняка могли подумать о том, чтобы предложить королю в качестве невесты её, но после разговора принцессы Рейнис с Рейнирой, при котором я случайно присутствовала, принцесса Рейнис категорически отказалась от этой затеи и поклялась нам с Рейнирой, что свою дочь Визерису Таргариену она не отдаст. Не захочет, чтобы её девочка тоже однажды оказалась мёртвой на окровавленной постели с распоротым до желудка животом.       — О, Семеро! — воскликнула тётя, прижав руку к губам. — Алисента!       — Король Визерис сделал именно это, тётя. С любимой женой. Как говорит Рейнира, он был так одержим мечтой о сыне, что начал спать с её матерью Эйммой Аррен, когда та была совсем юной, не давал ей толком оправиться после многочисленных выкидышей, что шли один за другим, и в результате, когда её тело оказалось настолько истощено ими, что не сумело родить самостоятельно, ей вскрыли живот по приказу Визериса. Причём она была в сознании и жутко кричала, когда резали её, а он требовал от мейстеров не останавливаться, пока они её не убили. Ради младенца, который не прожил и дня.       Я сделала паузу, отодвинулась обратно к спинке стула и посмотрела на своих родных: тётя так и сидела с зажатым ладонью ртом, а дядюшка, кажется, слегка побледнел и выглядел так, будто его тошнило. Всё-таки они действительно нормальные оба. Не психопаты и не люди с отбитой моралью, каким был Отто.       — Можно ли винить после такого принцессу Рейниру за её мнение о том, что её отец не заслуживает новой жены? Принцесса не хочет, чтобы смерть её мамы оказалась напрасной, и чтобы кто-то ещё через такое прошёл.       — Это действительно жестоко, — согласился дядя. — Но вопрос о наследнике…       — У короля Визериса уже есть законный и сильный наследник, дядя. Его младший брат.       — Деймон? — поморщился дядя. — Он же не…       — Позволь спросить: ты скверно к нему относишься, потому что так относился мой покойный отец? — не могла упустить такой шанс развить тему я. — Я права?       Дядя Хоберт на это крепко наморщил лоб и уточнил слегка снисходительным тоном:       — А ты хочешь что-то сказать по этому поводу?       — Да, хочу, поскольку думаю, что эти сведения будут полезны тебе как новому члену малого совета, дядя.       Он переглянулся с женой и развёл руками.       — Тогда я весь внимание.       Так. Вот тут нужно действовать осторожно и грамотно. Сосредоточься, Али!       Я отодвинула чашку в сторонку, положила руки на стол и сцепила в замок пальцы.       — Мой отец враждовал с принцем Деймоном не один год, о чём знали все живущие в Красном замке, и наверняка говорил тебе о том, насколько принц плох, жесток, своенравен. Что и говорить — мой отец открыто его ненавидел, на что принц Деймон платил взаимностью. И я не знаю, в чём первоначально была причина их ссоры, но там явно что-то личное и такое, что вряд ли разумно поддерживать остальным членам нашего Дома.       — Почему? — кратко спросил дядя, внимательно разглядывая меня.       — Потому что, враждуя с Деймоном, ты враждуешь с королём, — просто ответила я. — Видишь ли, дядя, в последние месяцы принц Деймон оказался у нашего короля на очень хорошем счету. Он сумел за полгода собрать из оборванцев армию численностью в две тысячи золотых плащей, а потом всего за одну ночь навёл порядок в Королевской гавани, расправившись с уймой преступников разом. И простой народ прославляет теперь его имя. Принц Деймон был рядом с королём в самый скорбный час и утешил его после смерти его жены. Принц Деймон сейчас ведёт войну от имени нашего короля на Ступенях, чтобы разобраться с его врагами на море, чтобы обезопасить торговлю, в том числе, и Староместа, и ведёт её, по слухам, достаточно успешно. А когда он победит — в чём я не сомневаюсь — он приобретёт славу и благодарность всего государства. Он будет считаться достойным наследником в глазах всего Вестероса и в глазах нашего короля.       Дядя, выслушав это, ответил многозначительным «хм», оставил кубок, подпёр рукой подбородок и погладил пальцами по нему. Я прикинула, что можно добавить.       — И есть ещё один аргумент в пользу того, чтобы не спешить с враждой с принцем, дядя.       — Я слушаю.       — Знаешь… моя подруга принцесса Рейнира является же чашницей короля и присутствует на всех заседаниях малого совета. Она неоднократно говорила мне, что её отец и другие члены совета годами уставали от споров между принцем Деймоном и моим отцом. Из-за этих споров не получалось договориться ни до чего стоящего, король часто их одёргивал обоих, убеждал, чтобы они не ссорились, а потом жаловался наедине с Рейнирой ей, что эти двое почему-то не могут не задевать друг друга. Он, правда, от этого устал, и если он увидит, что ты — его новый мастер над законами из Дома Хайтауэров — вместо враждебности или скепсиса начнёшь оказывать поддержку инициативам его родного брата Деймона, видеть в них рациональные черты, то… Я думаю, король будет очень удивлён, а затем по-настоящему обрадуется миру между вами и выдохнет с облегчением. Ну а ты, дядя, окажешься у нашего короля на хорошем счету.       На последних моих словах дядя расслабился, взял кубок и глотнул вина, переглянулся с женой — та ему кивнула.       — Интересные мысли, Алисента, — отметил он. — Можно даже попробовать. Начать враждовать-то мы, в конце концов, всегда успеем.       — Это точно.       Я тихо выдохнула с облегчением и отпила сразу полчашки своего полуостывшего чая. Что ж, Деймон, я своё слово держу — словечко за тебя замолвила. Посмотрим, во что это выльется.       — Может, правда, ничего и не выйти, если принц Деймон питает ненависть ко всем Хайтауэрам… — задумчиво добавил дядя.       — О, я уверена, что не ко всем. Ко мне так у него отношение довольно хорошее… — брякнула я.       — Ну-ка, ну-ка? — неожиданно заинтересовался дядюшка и придвинулся к столу, всем телом подался вперёд.       Что интересно, тётушка поступила так же и тоже шустро придвинулась. Я даже опешила от того, как они дружно уставились на меня.       Ой, мама…       — Не стесняйся, дитя, — дружелюбно попросила тётушка. — Расскажи нам всё, как есть. Мы тебя поймём.       — Расскажи, Алисента, — поддержал её дядя. — Я тебе обещаю, что правильно всё приму. И если у вас что-то было с принцем Деймоном… Ты, главное, ничего не бойся. Мы подумаем вместе, как поступить.       — Почему ты решил, что что-то было, дядя? — неприятно удивилась его проницательности я.       Вместо него ответила тётя:       — Потому что ты говорила о нём как влюблённая девушка. И защищала его. И нам с Хобертом теперь интересно, это только твои мечты или… что-то произошло?       Тут я вздохнула и схватилась руками за голову, окончательно перестав строить из себя леди. Родня меня не торопила.       Не так я думала закончить с ними разговор и вообще не собиралась поднимать тему моих отношений с Деймоном. Они только приехали, в конце концов! Я ещё не разобралась, что они за люди, насколько можно им доверять, а они вон уже суют нос в такое…       Конечно, это показывает, что дядя Хоберт — далеко не дурак, у него есть и мозг, и чуйка, и видимо всё разом. Но я же не знаю, как он привык поступать! Что он сделает с информацией от меня? Насколько ему верить? Мужику из традиционалистского общества со средневековыми замашками. Да ещё и лорду моего Дома, тому, кто стоит надо мной, незамужней девицей.       И ведь уйти без ответа мне уже не дадут — вон как смотрят.       Солгать им? Но что? И какой из меня лжец? Никогда не думала, что хороший. Приукрасить я ещё могу, усугубить — тоже. Но откровенно лгать мне сложно, тем более если у Хоберта действительно такая развитая чуйка…       Придётся рискнуть и сказать правду. Что ж, проверим крепость семейных уз.       Всё при том же терпеливом молчании со стороны моей родни я опустила руки, взяла чашку и уставилась на её тёмное донышко.       — Моя подруга принцесса Рейнира очень хочет свести меня с принцем Деймоном и получить маленьких кузенов от нас. Такое желание у неё возникло после того, как на последнем турнире принц выиграл его в мою честь, сделав меня своей Королевой любви и красоты. Из-за трагедии с королевой Эйммой, до окончания турнира мы с Рейнирой не досидели, и тогда, чтобы не быть в долгу за отсутствие короны турнира, принц Деймон взял меня в полёт на своём драконе Караксесе, благополучно вернул на землю и сразу же отбыл воевать на Ступени, — я подняла глаза на тихо слушающую родню. — Перед отбытием он сказал, что подумает о том, не сделать ли меня своей женой.       На моих последних словах у дяди загорелись глаза. Тётя наоборот нахмурилась:       — Но принц Деймон женат на леди Рее из Рунного камня.       — Их брак не подтверждён до сих пор и может быть расторгнут в любой момент, как справедливо считает Рейнира. Для принца он и вовсе значения не имеет, в отличие от его собственных желаний. И я не знаю, какими будут его желания, когда он вернётся с войны.       Я потянулась к чайнику, чтобы налить себе ещё чая. При таком напряжённом разговоре полезно иметь при себе то, чем можно смягчить горло.       — Алисента? — тихо позвал меня дядя, когда я наполнила чашку.       Я посмотрела на него.       — Да, дядя?       — Ты затеяла сложную игру, но она того стоит. И ты можешь полагаться на меня полностью. Старомест за тобой.       Ух ты!       — Спасибо, дядя.       — Хоберт, она…       — Она цепляется за шанс в будущем стать королевой, Линесса. И для этого всё делает правильно: сходится с наследником трона и следит за тем, чтобы новых наследников не появилось.       — Но Деймон может на это не ответить. А её репутация — необратимо пострадать, — встревоженно проговорила тётушка.       Дядя вопросительно посмотрел на меня.       — У меня не было с ним ничего, кроме полёта на драконе. И я собираюсь выйти замуж как честная девушка — за Деймона или за кого-то другого. Поэтому я в любом случае не буду стремиться залезть к нему в постель. Только в душу.       — И как? Получается уже что-нибудь? — полюбопытствовал он.       — Ну… Похоже, что я понравилась его дракону. Он позволил мне себя погладить. И принцесса сказала, что вроде бы я первая, кого Деймон на нём катал.       Тут дядя улыбнулся, а вот тётя всплеснула руками.       — Святые Семеро, Алисента! Ты трогала это огромное чудовище!       — Караксес — довольно милый и приятный дракон.       — Видишь, дорогая! — воскликнул дядя. — У нашей племянницы есть талант видеть в монстрах приятных драконов. Так пусть попробует его использовать. Погладила одного, так может, получится и второго?       И он расхохотался. Так громко и заразительно, что смеяться начали и мы с тётей, а я испытала чувство облегчения от того, что Хоберт Хайтауэр, лорд Староместа и глава моего Дома, поддержал моё желание сойтись с одним вредным принцем и правильно на всё это дело посмотрел.