Глава 6

Томми бежал, несся по темным улицам так быстро, как только могли нести его ноги. Волнение от дерзкого побега разогнало адреналин по его венам, но боль в ногах и жжение в груди напомнили ему, что он не совсем летающий элитрианец, каким хотел быть - по крайней мере, пока. Возможно, если бы он был немного старше, с более развитыми маховыми перьями, он смог бы улететь от своих проблем, а не плестись по течению, как какой-нибудь обычный плебей. Эта мысль грызла его, усиливая разочарование. Он, Томас Иннит Росалес, он же самый большой человек в истории, только что взорвал окно собственной спальни. Он все еще не мог поверить, что действительно это сделал. Взрыв был громче, чем он ожидал, но это сработало. Он использовал свои крылья, чтобы спуститься с десятого этажа на землю, что само по себе было триумфом. Скольжение было волнующим, но он хотел, чтобы оно длилось дольше. Он проклял себя 13-летнего, молча поклявшись, что однажды сможет взлететь и улететь, куда захочет, когда захочет, без ног. Но сейчас он застрял в беге, и это было утомительно. Его дыхание стало прерывистым, когда он несся сквозь тени, придерживаясь узких переулков и закоулков, где его с меньшей вероятностью могли заметить. Он вполне ожидал, что кто-нибудь - любопытный сосед или какой-нибудь благонамеренный прохожий - уже позвонил его маме или в полицию. Это был только вопрос времени, когда они выйдут на его след, и эта мысль заставила его напрячься еще сильнее. Он резко затормозил в пустом переулке, согнувшись пополам, пытаясь отдышаться. Его крылья беспокойно подергивались за спиной, ноги почти подгибались от усталости, несмотря на короткое время, которое он бежал, Томми сжал кулаки, проклиная свои ограничения. Возможно, ему стоит заняться бегом трусцой в качестве хобби, а не надирать задницу Таббо буквально в любой видеоигре. Он не боялся, что мама найдет его - ну, во всяком случае, не сильно, - но он еще не был готов встретиться с ней лицом к лицу. Ему нужно было больше времени, больше пространства, чтобы подумать. План состоял в том, чтобы сбежать, оказаться там, где он мог дышать, не чувствуя, что задыхается под тяжестью ее решений. Прайм, подумал он, прерывисто вздохнув. Название принесло легкое успокоение, ритуал, который он изобрел для себя, небольшой акт утешения. Он не знал, значило ли это что-нибудь, но это было его, и этого было достаточно. Он на мгновение закрыл глаза и вознес краткую молитву божеству, которое придумал в своей голове. Пожалуйста, Прайм, пусть что-нибудь случится с маминым телефоном. Пусть его украдёт какой-нибудь придурок или просто волшебным образом уберёт эту дерьмовую штуковину, пусть грёбаный Сут размажет её по стене, мне всё равно. Просто ... не позволяй никаким звонкам доходить до неё точка пока нет. Я не готов. Дрожь пробежала по его спине, когда он подумал о том, что Сажа может быть где-то рядом с его мамой. Он быстро поправил себя, не желая навлекать на себя такого рода неприятности. "Вообще-то, вычеркни это", - пробормотал он себе под нос, глядя в темное небо. "Просто дай ему упасть в лужу или еще во что-нибудь. Пожалуйста". Реальность того, что он натворил, начала осознаваться, пока он стоял там, его дыхание, наконец, замедлилось. Он был сам по себе, не на кого было положиться, кроме самого себя. И это было прекрасно, верно? Ему не нужен был никто другой, не нужно было, чтобы его мама нависала над ним или Таббо говорил ему, что у него нет "базовых инстинктов выживания". Он мог постоять за себя, он не был беспомощным. Но все же, это ноющее чувство неуверенности закралось внутрь, разъедая края его уверенности, когда он думал о местах, куда можно отправиться. О месте Таббо не могло быть и речи. Это было первое место, которое проверила бы его мама, и Шлатт, с его смехотворно острым обонянием, учуял бы его и передал ей, не задумываясь. Томми не мог рисковать. Ему нужно было исчезнуть, хотя бы ненадолго, пока он не придумает, что делать дальше. Помня об этом, он выбрал случайное направление и пошел, намеренно избегая любых знакомых тропинок. Ночь была достаточно темной, чтобы он растворился в тени, его черные крылья были почти невидимы на фоне тусклого неба. Он был благодарен пустоте улиц, вероятно, из-за постоянной угрозы сажи. Никто не хотел выходить на улицу после захода солнца, и это вполне устраивало Томми. Чем меньше людей его видели, тем лучше. Он не хотел этого признавать, но знал, что его мама права - его внешний вид станет проблемой. Даже в таком разнообразном городе, как их, с его большими крыльями и прискорбным сходством с определенным кем-то, он должен был выделяться. Но он отбросил эту мысль в сторону, вместо этого сосредоточившись на том, чтобы увеличить расстояние между собой и домом, насколько это возможно. В конце концов он оказался в элитном пригородном районе. Дома были огромными, такими, в каких, вероятно, жили некоторые из маменькиных клиентов. Он задумался, узнают ли они его, если увидят, но быстро решил, что это не имеет значения. Он не собирался оставаться на виду достаточно долго, чтобы кто-нибудь его заметил. Он обследовал местность, выискивая самое безопасное место, чтобы спрятаться. Его внимание привлек один из более крупных объектов недвижимости - здоровенный дом с ответвлением от гостевого домика или какого-то дерьма, отделенный от главного здания. Чёрт возьми, да, прошептал он себе под нос, отметив отсутствие видимых камер. Кто бы ни жил здесь, он явно не был таким параноиком, каким должен быть. Томми с лёгкостью перепрыгнул через забор, его крылья приподняли его ровно настолько, чтобы он перелетел через него, не издав ни звука. Он мягко приземлился на другой стороне и, пригнувшись, направился к небольшому зданию. Свет был выключен, и когда он заглянул в окна, его ночное зрение позволило ему увидеть, что внутри. Там было пусто, а огромная кровать, которая выглядела слишком длинной для обычного человека, была нетронута. "Серьезно, кому нужно столько места для ног?" Пробормотал Томми, качая головой. Но он не собирался жаловаться. Пустой дом был пустым домом, и прямо сейчас это было именно то, что ему было нужно. Он подергал дверь и нахмурился, обнаружив, что она заперта. "Конечно", - пробормотал он, закатывая глаза. Кто бы ни владел этим местом, он был достаточно глуп, чтобы не установить камеры, но достаточно умен, чтобы запереть свои двери. Раздражает. Следующим он подошел к одному из окон, наполовину ожидая, что оно будет таким же надежным. Но, к его удивлению, оно легко открылось. Томми ухмыльнулся. "Неважно", - прошептал он, с легкостью забираясь в окно. "Тот, кто здесь живет, действительно чертовски глуп". Окно вело в гостиную, и Томми сразу заметил, какой высокий потолок изнутри, что показалось ему странным, хотя обстановка была, по крайней мере, уютной. Он осмотрел массивный телевизор, установленный на стене, плюшевый диван, задрапированный пушистыми одеялами, и огромные подушки, разбросанные по полу. Вся комната выглядела так, словно была создана для комфорта, но все - от одеял до стен - было выдержано в темных, почти неярких тонах. Казалось, что комната была спроектирована так, чтобы поглощать весь свет. Глаза Томми сузились, когда он заметил маленькие красные и зеленые огоньки, мерцающие в углу комнаты. Сначала он подумал, что это просто какие-то причудливые украшения, но когда он сделал шаг ближе, его сердце пропустило удар. Это были не огни - это были глаза. У него едва хватило времени отреагировать, прежде чем "огни" погасли. Его разум лихорадочно работал, пытаясь осмыслить то, что он видел. Затем его осенило: предмет, который его глаза бегло осмотрели и определили как лампу странной формы, на самом деле был какой-то жуткой, тощей фигурой, молча стоящей в углу. Прежде чем он смог остановить себя, громкий птичий визг вырвался из его горла, его надкрыльевые инстинкты ожили. Святое дерьмо, это было не то, на что он подписывался. Визг эхом разнесся по комнате, и фигура в углу отреагировала мгновенно, зажав уши и заметно дрожа, когда она присела, свернувшись в клубок на полу. У Томми перехватило дыхание. Это ... существо, фигура, человек, чем бы оно, блядь, ни было, казалось, боялось его больше, чем он боялся этого. Осознание этого обрушилось на него, как тонна кирпичей, и его страх быстро сменился замешательством. Он лихорадочно осмотрел комнату и заметил выключатель. Не раздумывая, он практически полетел к нему, дико хлопая крыльями, прежде чем комната залилась светом. Когда в комнате стало светлее, глаза Томми расширились от шока. На полу, дрожа как осиновый лист, сидел не кто иной, как Ранбу, высокий, долговязый гибрид, который совсем недавно начал брать уроки игры на фортепиано со своей мамой. "Ты?" Томми ахнул со смесью облегчения и недоверия в голосе. "Ранбу?!" Ранбу выглянул из шара, в который ему удалось свернуться, что выглядело довольно неуклюже, учитывая его огромный рост. "Э-э-э, привет?" он заикался, его голос был тихим и сбивчивым. Шок Томми быстро перерос в раздражение. "Какого черта ты делал, стоя в углу непроглядно черной комнаты, как чертов урод?" - потребовал он, его крылья слегка раздувались от волнения. Ранбу моргнул, явно сбитый с толку ситуацией. "Я ... я живу здесь", - тихо ответил он, как будто не был уверен в собственных словах. "Я не хотел тебя напугать, я..." "Пугаешь меня?" Томми прервал его, громко усмехнувшись. "Большие мужчины вроде меня не пугаются, сука. Все это было частью плана, понимаешь? Рассчитано. Он скрестил руки на груди, одарив Ранбу самодовольным взглядом. "И это явно сработало, поскольку ты так быстро отказался от борьбы". Ранбу, все еще неловко присевший, в замешательстве нахмурил брови. "Драка? Я ... не знал, что это должна была быть драка .." Томми фыркнул, закатывая глаза. "Да, ну, тебе повезло, что это было не так. Я бы надрал твою тощую монохромную задницу. И для протокола, я не кричал раньше, - он пренебрежительно махнул рукой, - это был тактический крик. К тому же явно эффективный ". Ранбу, который, казалось, полностью погрузился в разговор, вздохнул и решил отказаться от попыток разобраться во всем этом. Вместо этого он слегка наклонил голову, изучая Томми своими странными разноцветными глазами. "Я ... Я узнаю тебя", - медленно произнес он. "Ты сын Кристин, верно?" Извините, я не помню вашего имени... " Томми издал оскорбленный крик, его крылья негодующе расправились. "Это Томми! Жена Хавер, кракен, разрушитель, если вы хотите разобраться в этом технически, - добавил он, выпятив грудь. "Но вы можете обращаться ко мне просто "сэр"." Ранбу снова моргнул, на этот раз выглядя еще более смущенным. "Сэр...?" - повторил он неуверенно. "Да", - настаивал Томми, наклоняясь вперед с самодовольной ухмылкой. "Сэр." "Эм ... Я бы предпочел не делать этого", - пробормотал Ранбу, явно испытывая дискомфорт от всей этой ситуации. Он нервно поерзал, прежде чем, наконец, задать вопрос, который не выходил у него из головы с тех пор, как ворвался Томми. "Почему... почему ты в моем доме?" "Это не твой дом, Ранбуб", - заявил Томми, скрестив руки на груди и свирепо глядя на долговязого гибрида. Ранбу слегка вздрогнул, его глаза расширились. - Это ... это не мое имя, - попытался поправить он, но Томми бульдозером проехал прямо по нему, не обращая ни малейшего внимания. "Это мое убежище", - сказал Томми с предельной уверенностью. Честно говоря, ему было немного не по себе от того, что он так усердно давал парню газ, особенно потому, что тот, казалось, просто принимал это без вопросов. Очевидно, с ним было что-то не так, но неважно - Томми слишком глубоко увяз в этом деле, чтобы отступать. В конце концов, работа никогда не прекращается. Не все могут быть такими великими, как он. Томми проигнорировал озадаченное выражение лица Ранбу и устроился поудобнее на диване, полностью развалившись. Диван был таким же уютным, каким казался, и он растянулся с удовлетворенным вздохом. Ранбу, тем временем, барахтался вокруг, вставая со своего согнутого положения, выглядя очень нервным. "Зачем тебе убежище?" спросил он, его голос был полон неподдельного любопытства. Томми широко улыбнулся, воспользовавшись возможностью рассказать Ранбу о своем последнем приключении. "О, тебе это понравится, Ранбуб. Итак, представь это: я в своей комнате, верно? Мама не разрешала мне выходить из квартиры, она вся такая бла-бла-бла, "Ты слишком похожа на Ангела" бла-бла-бла, "Ты будешь в опасности". Я такой: "Знаешь что? К черту это дерьмо! " Итак, я взорвал окно в своей спальне и спустился вниз, как чертова легенда ". Глаза Ранбу расширились еще больше, если это вообще было возможно. "Ты ... взорвал свое окно?" эхом повторил он, звуча одновременно испуганно и впечатленно. "Я не думал, что Кристин из тех мам, которые вот так запирают своего ребенка ..." Томми моргнул, его улыбка дрогнула, когда на лице появилось замешательство. "Что?" - спросил он, наклонив голову. "О чем ты?" Ранбу посмотрел на него со странным обеспокоенным выражением лица. «Ну, тебя, должно быть, заперли, раз тебе пришлось разбить окно, чтобы сбежать...» Кончики ушей Томми покраснели, и он быстро опустил взгляд, бормоча себе под нос что-то, чего Ранбу не расслышал. — Что это было? — спросил Ранбу, слегка наклонившись вперёд. Томми резко вскинул голову и практически прокричал: «Я не был заперт! Я просто не хотел выходить через парадную дверь, ясно?!» Ранбу уставился на него с невозмутимым и недоверчивым выражением лица. "Так ... ты взорвал свое окно ... потому что не хотел пользоваться входной дверью?" спросил он, звуча совершенно недоверчиво. Томми фыркнул, защищаясь, скрестив руки на груди. "Ну, воспользоваться дверью было бы слабаком, а я не слабак, Ранбуб", - серьезно сказал он, как будто это было самым логичным объяснением в мире. У Ранбу отвисла челюсть, и на мгновение он просто замер, потеряв дар речи. "Твоя мама, вероятно, потеряла свой страховой депозит из-за тебя", - наконец сумел сказать он. Томми небрежно отмахнулся от него. "О, не беспокойся об этом. Она потеряла это много лет назад". Ранбу, казалось, стал немного увереннее, когда понял, насколько абсурдно вел себя Томми. "Думаю, я бы возненавидел тебя, если бы ты был моим сыном", - признался он наполовину серьезно. Томми резко сел, его крылья взволнованно распушились, когда он прорычал: "Моя мама любит меня!" Ранбу кивнул в знак согласия, его тон был искренним: "О, определенно. Это, честно говоря, сбивает с толку". Томми мгновение свирепо смотрел на него, прежде чем с раздражением плюхнуться обратно на диван. "Ты просто завидуешь, что ты не такой крутой и пошлый, как я, Ранбуб". Ранбу только покачал головой, легкая улыбка тронула уголки его рта. "Да ... конечно, Томми. Как скажешь". Он расправил крылья и зевнул, который, казалось, эхом отозвался в тихой, темной комнате. "В любом случае, я останусь здесь на ночь, Ранбич", - объявил он, не оставив Ранбу особого выбора. Он даже не взглянул на более высокого гибрида, слишком занятого тем, что поправлял одну из массивных подушек у него за головой. Ранбу, как и следовало ожидать, просто кивнул, выглядя, как всегда, нервным. Но Томми мог сказать, что Ранбу не собирался с ним спорить. Хах, большая сука знала свое место. "Есть какие-нибудь любопытные стражи, о которых мне стоит побеспокоиться?" Спросил Томми почти небрежно, хотя в его тоне был намек на подозрение. Он не собирался быть застигнутым врасплох каким-то случайным врывающимся взрослым. Он был мастером тактических отступлений, но даже лучшим нужно было знать местность. Ранбу покачал головой, казалось, испытывая облегчение от простого ответа. "Нет, комната звукоизолирована", - тихо объяснил он. "Ники и Паффи всегда пишут мне, чтобы сообщить, если они придут. Они, э-э, знают, что я не самый большой любитель сюрпризов". Томми поднял бровь. Это было ... на самом деле довольно пошло. "Так у тебя есть все это пространство для себя?" прокомментировал он, и в его голосе послышалась нотка зависти. "Это круто, я думаю. Но почему здесь все темное и звукоизолированное? Немного жутковато, тебе не кажется?" Ранбу опустил глаза, потирая руки. "Просто так мне удобнее всего", - пробормотал он. "Я благодарен, что они были готовы предоставить мне мое личное пространство". Томми слегка кивнул, не совсем понимая, но и не настолько заботясь, чтобы настаивать дальше. "Странный изгиб, но в порядке", - сказал он, подавляя очередной зевок. Он почувствовал, что у него слипаются глаза, и отмахнулся от Ранбу пренебрежительным жестом. "Я готов закончить на этом и вырубиться нахуй". Ранбу слегка неуверенно улыбнулся ему. - Спокойной ночи, Томми, - тихо сказал он, уже направляясь к тому, что, как предположил Томми, было его спальней. "Я останусь в спальне, чтобы больше тебя не пугать". Томми, который был на полпути к засыпанию, приоткрыл один глаз и свирепо посмотрел на Ранбу. - Я не испугался, - пробормотал он, слова слегка заплетались из-за сонливости. "Я большой мужчина ...большие мужчины не пугаются ..." Ранбу просто кивнул, не смея спорить, и тихо выскользнул из комнаты. Когда дверь с щелчком закрылась, последней связно мыслящей мыслью Томми перед тем, как его поглотил сон, было то, что, несмотря на то, что Ранбу был полным чудиком, с ним было не так уж плохо. Его крылья слегка затрепетали, устраиваясь на мягкой ткани, и он издал последний довольный вздох. Комната могла быть немного пугающей, а вместо удобного гнезда он спал на диване, но это было не так уж плохо. И с этими словами Томми исчез, как свет. Он крепко спал, в блаженном неведении о хаосе, вызванном его драматическим побегом. Темная, тихая комната окутывала его так, что он чувствовал себя почти успокаивающим - в чем он никогда бы не признался вслух. Его крылья были обернуты вокруг него, как бы защищая, подсознательный комфорт, который надземец инстинктивно искал, особенно когда был разлучен со своим кормильцем, своим защитником. Тем временем на другом конце города Кристин была в состоянии полномасштабной паники. Ее вьющиеся каштановые волосы, обычно аккуратно уложенные, растрепались во все стороны, а ее белые крылья были одинаково растрепаны, перья торчали под странными углами из-за ее неистового полета. Она сидела на диване Шлатта, играя с оторвавшейся ниткой на своем свитере, пытаясь сообразить, куда мог подеваться ее сын. Она облетела каждый дюйм их района, преодолев все знакомые тропинки, по которым мог бы пройти Томми, но не было никаких признаков его присутствия - ни мелькания его ярких светлых волос, ни ободряющего толчка в груди, который сигнализировал бы о том, что она рядом с ним. Она не хотела верить, что Томми мог путешествовать дальше, чем в их районе, но в этот момент ей пришлось подумать об этом. Сердце Кристин бешено колотилось в груди, ее грызла тревога. Она едва могла разобрать, что Шлатт кричит на Таббо из соседней комнаты, его голос доносился даже сквозь толстые стены. "Ты дала ему что?!" - прогремел голос Шлатта, за которым последовало: "Я знал, что ты безответственная, но я никогда не думал, что ты глупая!" Кристин поморщилась от резкости в тоне Шлатта. Редко можно было услышать, чтобы он обрушивал этот печально известный гнев на собственного сына, но она знала, что это происходит от заботы и беспокойства. Шлатт был грубоват, но не бесчувственен - особенно когда дело касалось Таббо. Она могла слышать приглушенные ответы Таббо, хотя они были намного тише, мальчик явно пытался защититься от тирады своего отца. Мгновение спустя Шлатт выбежал из спальни и спустился по лестнице, потирая висок, и присоединился к Кристин на диване. Он покачал головой, всё ещё выглядя расстроенным. «Этот мальчишка... честное слово», — пробормотал он, в его голосе слышались раздражение и вина. «Прости, Кристин. Я знал, что должен был быть строже с ним и с этими его безумными игрушками». Кристин сочувственно улыбнулась ему и, протянув руку, сжала его плечо. "Таббо не виноват", - заверила она его. "Томми ушел бы в любом случае. Скорее всего, он только проделал дыру в своем окне, чтобы драматично улететь. " Шлатт фыркнул, хотя это было скорее устало, чем весело. "Взорвать собственное чертово окно ... это так на него похоже", - сказал он, снова качая головой. Кристин вздохнула, звук был тяжелым от усталости, но также и с определенной нежностью, которую только мать может испытывать к нелепым выходкам своего ребенка. Хмурый взгляд Шлатта смягчился, когда он взглянул на нее. "Я уже связался с главой полиции нашего округа", - сказал он, теперь его тон был более серьезным. "Попросил о личном одолжении. Он должен скоро прибыть". Глаза Кристин расширились от удивления. Она не ожидала, что Шлатт зайдет так далеко, хотя и знала, что удивляться не стоило. Несмотря на свою черствую внешность, Шлатт был беззаветно предан тем, кто был ему дорог, и Кристин и Томми были первыми в этом списке. Она рассмеялась, в звуке смешались облегчение и сдерживаемые эмоции. "Спасибо тебе, Шлатт", - сказала она мягким, но искренним голосом. Шлатт подмигнул ей, и уголки его губ наконец-то дрогнули в улыбке. «Всё, что угодно, для моей лучшей подруги», — сказал он, и по теплоте в его голосе было ясно, что он говорит искренне. Кристин кивнула, почувствовав себя немного спокойнее. Тревога никуда не делась, она терзала её изнутри, но осознание того, что Шлатт на её стороне, что он дёргает за ниточки, чтобы помочь найти Томми, облегчало ей дыхание. Она откинулась на спинку дивана, слегка опустив крылья, когда усталость после ночи начала брать над ней верх. Она чувствовала, как тяжелеют её веки, адреналин, который поддерживал её, постепенно угасал. Как раз когда она собиралась задремать, она почувствовала лёгкий толчок. Открыв глаза, она поняла, что опиралась на плечо Шлатта, а теперь он мягко трясёт её, чтобы разбудить. — Он здесь, — прошептал Шлатт едва слышно. Кристин моргнула, просыпаясь, и протёрла глаза, чтобы избавиться от сонливости, чувствуя, как тяжесть ночи давит на неё ещё сильнее. Шлатт ухмыльнулся, наблюдая, как она взъерошила волосы, отчего они неловко встали дыбом, и так сильно потерла глаза, что они стали еще краснее, как будто она недавно плакала. "Собираешься обвинить его в том, что он работает сверхурочно, да? Подлый." он поддразнил, явно забавляясь. Кристин в ответ лишь устало улыбнулась, слишком измученная, чтобы придумать остроумный ответ. Прежде чем она успела сказать что-либо еще, раздался вежливый стук в дверь. Фанди, помощник-гибрид лисы Шлатта, появился в дверном проеме, его рыжий хвост взмахивал, когда он вел Сэма, главу полиции их округа, в комнату. Кристин сразу узнала Сэма, вспомнив, как он не так давно заходил к ним домой. Когда Сэм села в кресло напротив нее, Кристин слегка улыбнулась: "Жаль, что нам снова приходится встречаться при таких обстоятельствах так скоро". Сэм улыбнулся в ответ, хотя это была короткая улыбка, его поведение быстро вернулось к серьезности, когда он обратил свое внимание на Шлатта. Шлатт, всегда прямолинейный, не терял времени даром. "Я перейду прямо к делу. Вы знакомы с Томми и его ... делом, верно? Фанди, вероятно, уже сообщил вам по телефону, но парень сбежал прошлой ночью, совершив один из своих актов неповиновения. Обычно я бы не стал просить об одолжении ради чего-то подобного, Томми вернулся бы сам или его подобрал бы кто-нибудь из ваших парней через день или два. Но с появлением Сута мы не можем позволить себе просто ждать. " Желудок Кристин сжался при упоминании Сута. Она знала, какую опасность он представлял - все знали, - но она не позволяла себе думать так далеко вперед. Мысль о том, что пути Томми могли пересечься с кем-то подобным ... это было почти невыносимо. Сэм кивнул в знак согласия, выражение его лица было серьезным. "Я уже планировал сделать все возможное, чтобы найти Томми. Для этого тебе вообще не нужно было просить об одолжении". Шлатт наклонился ближе, понизив голос. "Услуга не для тебя, Сэм. Мне нужно, чтобы ты привлек к этому делу кого-нибудь другого. Не только своих обычных офицеров". Глаза Кристин в замешательстве сузились, когда она переводила взгляд с одного мужчины на другого. "О ком ты говоришь?" спросила она, ее голос был резким от беспокойства. Ей не нравилось оставаться в неведении, особенно когда это касалось Томми. Сэм заколебался, его глаза слегка расширились, когда он понял, что предлагал Шлатт. "Ты хочешь, чтобы Дрим выследил его?" В голосе Сэма звучало недоверие, как будто он не мог до конца поверить в то, о чем спрашивал Шлатт. Шлатт пожал плечами, стараясь, чтобы это прозвучало непринуждённо. «Я хочу, чтобы он нашёл Томми и благополучно вернул его. Никакого вреда». — «Дрим» не означает «в безопасности» или «невредимый», Шлатт, — резко ответил Сэм. — Ты знаешь это лучше всех. Терпение Кристин лопнуло, тревога и усталость нахлынули на неё волной, которую она больше не могла сдерживать. Её крылья взметнулись в раздражении, и край одного из них сильно ударил Шлатт в плечо, когда она выпрямилась во весь рост. «Кто, чёрт возьми, такой Дрим?» — резко спросила она, нарушив напряжённую тишину в комнате. «И почему, чёрт возьми, мы говорим о том, что Томми может пострадать? Кто-нибудь, лучше начните объяснять, прямо сейчас». Шлатт, потирая плечо в том месте, куда попало её крыло, глубоко вздохнул и повернулся к ней лицом. Его обычное самодовольство сменилось серьёзностью, которую Кристин не привыкла от него видеть. — Дрим — охотник за головами, — начал он более сдержанным, чем обычно, тоном. — И чертовски хороший. — Незаконный, — холодно вставил Сэм. Он наклонился вперёд в своём кресле, переводя взгляд на Кристин, словно уже чувствовал её растущее беспокойство. — Только на бумаге, — быстро ответил Шлатт, пренебрежительно махнув рукой. — Он работал с правоохранительными органами и с такими людьми, как я, за правильную цену. Он добивается результатов. Глаза Кристин сузились. Она сделала шаг вперед, ее крылья подергивались от едва сдерживаемой ярости. Она намеренно проигнорировала предположения о том, почему Шлатту могло понадобиться нанять кого-то вроде Dream раньше, но теперь ее внимание было сосредоточено исключительно на сыне. "Мой сын не преступник", - прошипела она, ее когти разжались, а руки сжались в кулаки. "Он тринадцатилетний ребёнок. Зачем тебе вообще нанимать кого-то, кто специализируется на поимке худших из худших, чтобы найти его? Ее голос повышался с каждым словом, недоверие и гнев переполняли ее. Сэм кивнул в знак согласия, полностью переключив внимание на Шлатта. "Дрима не волнуют детали. Он занимается этим не ради денег, Шлатт; он занимается этим ради острых ощущений от охоты. Ему будет все равно, преследует ли он сбежавшего ребенка или закоренелого преступника. Он поступит с Томми как с любой другой целью. Ты это знаешь. " Сердце Кристин сжалось от слов Сэма, и она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Сама мысль о том, что кто-то вроде этого придет за Томми, обращаясь с ним как с добычей, заставила ее желудок перевернуться. Но Шлатт... Шлатт просто пожал плечами, как будто в этом не было ничего особенного. "Итак, парень получил небольшую травму", - беспечно сказал он. "По крайней мере, он не сбежит снова в ближайшее время. Дрим знает, что лучше не причинять ему вреда - физического, во всяком случае. И если это ты даешь ему работу, Сэм, он проявит особую осторожность. Он уважает тебя, как ничто другое." Крылья Кристин беспокойно зашуршали, когда она посмотрела на него, золотые искорки в ее глазах слабо светились от растущего гнева. "Травма? Ты серьезно, Шлатт? Мы говорим о благополучии моего сына, а не о каком-то наказании или уроке. Я не собираюсь так рисковать его безопасностью. " Прежде чем она успела сказать больше, Сэм наклонился вперед, его голос стал твердым. "Дрим не делает различий между профессиями, Шлатт. Он не был бы нежен с Томми. Он не поступает нежно. Ты это знаешь. " Шлатт переводил взгляд с одного на другого, явно разочарованный. "Прекрасно. Но ты должен признать - Дрим вернет его через несколько часов, не дней. Ты хочешь, чтобы Томми был в безопасности, не так ли?" Кристин почувствовала, как ее сердце бешено колотится в груди, буря инстинктивных мыслей захлестнула ее разум. Ее дыхание участилось, когда следующие слова Шлатта донеслись до ее ушей, мягкие и соблазнительные, когда он протянул руку, чтобы усадить ее обратно на диван, а другую крепко положил ей на подбородок, поворачивая ее так, чтобы она посмотрела ему в глаза. Его горизонтальные зрачки пристально смотрят в ее прищуренные, неподвижные и ищущие, как будто чего-то ждут. "Просто подумай об этом, Кристин", - сказал он, понизив голос, приняв ровный, почти уговаривающий тон. "Он был бы в безопасности, в тепле, в твоих объятиях в мгновение ока. Ты мог бы забрать его домой, убедиться, что он больше никогда не улетит. Прихорашивай его крылья, оберегай его в своем гнезде, где ему самое место. Разве это не то, чего ты хочешь?" Дыхание Кристин сбилось, ее разум балансировал на грани контроля, когда инстинкты, которые она обычно держала глубоко запрятанными, начали пробиваться на поверхность. Птенец.Гнездо.Главный.В безопасности. В ее голове царил беспорядок из противоречивых эмоций и потребностей, материнское влечение было почти невыносимым. Она почувствовала, что ее стабильные мысли ускользают, тело почти бессознательно движется к Шлатту, крылья дрожат от непреодолимого желания вернуть своего сына - сейчас. затем, внезапно, резкий звук прорвался сквозь дымку. Громкий "шлепок" эхом разнесся по комнате, вытряхнув ее из тумана в голове. Кристин моргнула, у нее закружилась голова, когда она упала вперед, хватка Шлатта ослабла, но крепкие руки схватили ее за плечи. Ее зрение было размытым, дыхание прерывистым, когда она пыталась сосредоточиться. Она чувствовала себя дезориентированной, как будто была в нескольких шагах от падения во что-то, из чего не могла выбраться. Затем сквозь пелену тумана прорвался голос Сэма, резкий и наполненный гневом. "Что, чёрт возьми, с тобой не так?" - прошипел он Шлатту. "Ты не можешь так манипулировать ею! Ты играешь с огнем, Шлатт. Ты знаешь, как опасно вот так давить на чьи-то инстинкты ". Шлатт, потирая руку, которой он держал ее за подбородок, выглядел непримиримым, выражение его лица было спокойным, но твердым. "Я не делал ничего плохого. Она хочет согласиться со мной, просто у нее не было подходящего настроя, чтобы признать это. " Кристин снова моргнула, ее зрение прояснилось, когда она почувствовала, что руки Сэма поддерживают ее. В голове у нее все болело, как будто ее подтащили к краю обрыва и вовремя оттащили назад. Она уставилась на Шлатта, ярость клокотала под поверхностью. Он точно знал, что делал - он давил на нее, играл на ее инстинктах, пытался контролировать ее. От этой мысли ее желудок скрутило смесью гнева и предательства. Кристин быстро встала, ее ноги немного пошатнулись, когда Сэм убрал руки. Она слегка пошатнулась, но когда Шлатт протянул руку, чтобы поддержать ее, она резко отстранилась, как будто его прикосновение могло обжечь ее. "Я ухожу", - кипела она низким и опасным голосом. "Я собираюсь найти Томми, и мне больше не нужна твоя помощь в этом". Она бросила на него последний свирепый взгляд, ее глаза горели гневом и болью, когда она повернулась и направилась к двери. Ее крылья все еще были слегка расправлены, белые перья дрожали от силы ее эмоций. Она не ожидала, что кто-то последует за ней, поэтому, когда услышала шаги рядом с собой, удивленно подняла голову. Сэм прошел вперед, уже придерживая для нее дверь. "Мои дела здесь закончены", - сказал он спокойным, но твердым голосом. "Пожалуйста, позвольте мне присоединиться к вам. Я позову своих самых доверенных людей, и мы сможем искать все вместе. " Гнев Кристин немного утих от его слов, и она выдавила легкую благодарную улыбку. "Я бы хотела этого", - тихо сказала она, теперь ее голос стал тверже. "Спасибо, Сэм". Когда они выходили из комнаты, голос Шлатта позвал их вслед, эхом разносясь по коридорам. "Ты знаешь, я хочу только лучшего для Томми и для тебя!" - крикнул он, искренность в его голосе заставила Кристин остановиться всего на мгновение. Но она покачала головой, ее сердце болело от того, что он пытался провернуть ранее. "Сумасшедший ублюдок", - пробормотала она себе под нос, в ее голосе слышалась грусть, от которой она не могла избавиться. Шлатт всегда был манипулятором - он должен был им быть, чтобы выжить в мире политики, - но она никогда не думала, что он использует это против нее. Он был ее лучшим другом, или, по крайней мере, был. Теперь она не была уверена, кем он был для нее, но доверие, которое она когда-то питала к нему, пошатнулось. Она последовала за Сэмом из большого поместья, ее шаги становились все увереннее с каждым шагом, который она удаляла от Шлатта. Она все еще чувствовала язвительность его слов, то, как он пытался использовать ее инстинкты в своих интересах. Но она не позволила бы ему иметь такую власть над ней. Когда они подошли к припаркованной машине Сэма, решимость Кристин окрепла. Она найдет Томми, и сделает это, не прибегая к опасному, неэтичному методу, предложенному Шлаттом. Она докажет, что он неправ. Томми был где-то там, и она доставит его домой в целости и сохранности. Она в долгу перед своим сыном и перед самой собой. Шлатт уловил отдаленный звук отъезжающей машины, его заостренные пушистые уши раздраженно дернулись. Он застонал, проводя рукой по лицу, пытаясь стряхнуть напряжение, скопившееся в комнате. Ситуация слишком быстро вышла из-под контроля, и ярость Кристин все еще была свежа в его памяти. "Фанди!" - крикнул он с явным разочарованием в голосе. "Принеси мне тот хороший виски из моего офиса!" Ему ответил мягкий голос с акцентом, пронизанный весельем. "Не нужно кричать", - сказал Фанди, выходя из темного угла комнаты, как какой-то призрак. Шлатт слегка подпрыгнул, бросив на него свирепый взгляд. Лисица-гибрид обладал способностью иногда появляться, казалось бы, из ниоткуда, всегда скрываясь на заднем плане, молчаливый и угрожающий. "Ты просто стоял там, как чертов урод? Знаешь, ты мог бы поддержать меня", - огрызнулся Шлатт, все еще пытаясь взять себя в руки. Фанди хихикнул, его лапы слегка шлепали по полу, когда он подошел ближе, хвост лениво помахивал у него за спиной. "Я наслаждался шоу", - признался он, и на его губах заиграла ухмылка. "Ты действительно умеешь все портить, не так ли? Кристин нелегко прощает, и она определенно не забудет того, что ты сделал. " Шлатт закатил глаза, раздражение покалывало его кожу. "Ты думаешь, я этого не знаю, придурок?" парировал он, голос сочился сарказмом. "Послушай, я принял взвешенное решение, которое сработало бы, если бы не вмешался Сэм. Обычно он отводит глаза и замолкает, как послушный маленький питомец, но я недооценил, насколько сильно он на самом деле заботился о Кристин. " Фанди кивнул, прислонившись к стене с задумчивым выражением лица. - Совершенно верно, - согласился он, хотя в его тоне все еще слышался намек на веселье. Через мгновение он спросил: "Вы действительно серьезно относились к найму Дрима? Кажется немного ... экстремальным, даже для вас". Выражение лица Шлатта потемнело, с него сорвался низкий рокот разочарования. "Мне нужно, чтобы Томми нашли как можно скорее, или весь этот план пойдет насмарку", - сказал он твердым и холодным голосом. Он колебался, решая, какой суммой поделиться за пределами своего охраняемого офиса, вдали от потенциально любопытных ушей его сына или домашнего персонала: "К настоящему времени Кристин и Томми должны были укрыться на моей конспиративной квартире за городом. Но представьте мое удивление, когда в ту самую ночь, когда я отправил за ними своих людей, я обнаружил дыру в стене и их исчезновение. " Фанди приподняла бровь, явно заинтригованная. «Почему ты так стремишься спрятать их до того, как план вступит в силу? Я сильно сомневаюсь, что они вообще заинтересуются какой-то обычной мамой и её ребёнком. Ты уверена, что не слишком много об этом думаешь?» Шлатт покачал головой с серьёзным выражением лица. «Кристин и Томми — важные фигуры на шахматной доске, которую я выстраивал годами. Я не могу позволить себе потерять кого-то из них сейчас, когда мы так близки». Фанди пожал плечами, все еще не совсем убежденный, но готовый согласиться с этим. "Как хотите, сэр. Я свяжусь с Дримом и дам ему работу". Вмешался Шлатт, его голос был похож на низкое рычание. "И убедись, что он это примет". "Да, да, я понял", - ответил Фанди, отмахиваясь от настойчивости Шлатта. "Говоря о них, мы успешно провели в город следующего. Если повезет, он будет более хитрым, чем его брат. Нам действительно больше не нужно, чтобы об этом узнала общественность ". Услышав это, Шлатт слегка оживился, часть напряжения спала с его плеч. Начальные этапы его плана шли хорошо, несмотря на недавние сбои. Промах Сажа, когда его засняли на камеру, был неожиданным, но это было не то, с чем Шлатт не смог бы справиться с помощью небольшого контроля ущерба и шантажа. "Теперь остался только один", - пробормотал он, его глаза потемнели, когда он глубоко задумался. "Да", - согласился Фанди. "Теперь мы поработаем над тем, чтобы провести Его через городские границы и охрану. Тогда, наконец, начнется настоящее веселье ". Он ухмыльнулся широкой, почти дикой улыбкой, которая соответствовала блеску в глазах Шлатта. "Я не могу дождаться, когда разнесу этот город на части". Лицо Шлатта отразило ухмылку Фанди, на нем отразилось жестокое удовлетворение. "Я не могу дождаться, когда переверну это место и все исправлю", - сказал он, в его голосе прозвучали опасные нотки. Он топнул копытом, звук эхом разнесся по комнате, когда он устремил зловещий взгляд на Фанди. "Снеси это и восстанови в нужном виде", - продолжил он, его голос становился мрачнее с каждым словом. "Мой".