Глава 6 — В тени подвала

      Я прислонился к холодной стене подвала, чувствуя, как сырость пропитывает лианы на спине, и слушал, как тишина опускается на мёртвый город. Ветер завывал наверху, пробиваясь через щели в потолке, но гудение шагов их сотен лап затихло — твари ушли, растворившись в ночи, как кошмар, что отступает перед рассветом. Я ждал, пока их шарканье окончательно исчезнет, и понял: идти сейчас не стоит. Ночь сулила укрытие, но этот мир был полон ловушек, и я решил остаться здесь, в этом тесном закутке, дать себе время — не только отдышаться, но и разобраться. Кто я теперь? Что это за место? И как я оказался в этом хаосе?       Подвал был низким, потолок едва не задевал голову, а пол покрывала плесень, усеянная осколками и сажей. Я присел у стены, вытянув тонкие ноги, и огляделся: рваные тряпки валялись в углу, рядом с куском провода, что свисал с потолка, а старый ботинок, покрытый зеленоватой коркой, лежал в стороне, как немой след чьей-то пропавшей жизни. Тусклый свет пробивался сверху, отбрасывая длинные тени на стены, и я смотрел на них, пытаясь собрать мысли в стройную картину. Всё началось слишком быстро — пустота, корабль, падение, бег. Я переродился, это ясно, но зачем? И что было до того, как всё оборвалось?       Закрыв глаза, я попытался вспомнить — не этот город, не корабль, а раньше, до того, как мир исчез в темноте. Обрывки всплывали смутно, как тени в тумане. Я был на Весте — да, точно, в экспедиции. Голос отца, далёкий и расплывчатый, звучал где-то на краю памяти: «Смотри, куда лезешь». Я был стажёром, возился с оборудованием, чинил дроны, таскал ящики — обычная работа, но миссия была важной. Мы летели к Весте, чтобы исследовать аномалию — что-то нашли в шахтах, сигнал, который не могли расшифровать. Потом — хаос. Неясные крики, вспышки света, что-то... странное, ускользающее из памяти. Не растения, не твари — ощущение, как будто сам воздух ожил, сдавил меня, и я упал. А дальше — пустота, холод, шёпот о втором шансе. Это была смерть? Или что-то другое?       Я открыл глаза, глядя на свои руки — лианы вместо кожи, металл, вплетённый в плоть. Это не моё тело — или уже моё? Я переродился, но в кого? Может, та аномалия на Весте изменила меня, забрала мою жизнь, а потом... что? Этот корабль — он был частью миссии? Мы летели к Весте, но почему я очнулся тут, в этом остове, среди руин? Я чужак здесь, это точно, но почему эти твари гнались за мной? Может, они чуют, что я не отсюда, или это просто их природа — жрать всё, что движется? Я не знал, но чувствовал: ответ где-то в этом месте, и мне нужно его найти.       Подняв взгляд к потолку, я подумал о том, что видел: мёртвый город, бетонные скелеты зданий, зомби с конфетными телами и кислотной слюной. Это Земля? Карты на Весте показывали города, дороги, леса — а тут только гниль и хаос. Может, это не Земля, а другая планета? Или Земля после конца, о котором никто не успел рассказать? Смутное воспоминание кольнуло в памяти — старый сериал, «Время приключений», который я смотрел на Весте в детстве. Там был мир, полный странных тварей, конфетных зомби, руин после какой-то войны. Это похоже — слишком похоже — но я отмахнулся от мысли. Просто выдумка, теория, требующая проверки, а не факт. Или всё-таки?       Я провёл рукой по лианам, ощущая их шершавость, и попытался сложить всё в голове. Если это Земля, то что-то её уничтожило — война, радиация, та аномалия с Весты? Миссия была важной — мы искали источник сигнала, что-то, что могло изменить всё, но я не помнил, нашли ли мы его. Может, это связано с моим перерождением? Я был стажёром, не учёным, но вдруг я наткнулся на что-то, что не должен был видеть? Или корабль сбился с курса, унося меня сюда, в этот прогнивший мир? Я не знал, но чувствовал: моё прошлое — ключ, и мне нужно вспомнить больше, чтобы понять, что делать дальше.       Подвал давил своей теснотой, воздух был тяжёлым от сырости, а пол покрывала липкая плесень. Я прислонился к стене, глядя на тусклый свет, что пробивался сверху, и ждал, пока ночь укроет город своей тенью. Эти твари ушли, но их были сотни, и кто знает, что ещё прячется в этом мраке? Я останусь тут, подожду дольше — не только чтобы отдышаться, но и чтобы понять себя и этот мир. Моя прошлая жизнь оборвалась где-то в шахтах Весты, и я не знал, что было важнее — сигнал, который мы искали, или хаос, что поглотил меня. Может, ответ ждёт меня здесь, среди руин, и я должен найти его, если хочу выжить.       Тишина подвала прерывалась только воем ветра, и я смотрел на тени, что плясали на стенах, чувствуя, как время тянется. Сколько у меня осталось, прежде чем этот мир снова бросит мне вызов? Я не знал, но впервые за этот безумный день у меня было время подумать — о прошлом, о себе, о том, что скрывается за этими руинами и их кошмарами.