Глава 11 — Первый контакт

      Утренний свет растекался над равнинами, окрашивая листья конфетных деревьев в тёплый янтарный оттенок, их кроны покачивались под лёгким ветром, что нёс слабый аромат сиропа. Я двигался к замку, ощущая, как мои новые ноги цепляются за мягкую, ещё еле влажную от росы траву.       Вокруг стен замка колыхались кусты с ягодами, блестящими, как капли глазури. Внутри же виднелись строительные леса — грубо сколоченные из досок, они окружали центральный замок, что ещё только начинал строиться и представлял из себя жёлтую гору бисквита. Через весь замок текла токсичная, мутно-зелёная река с едким запахом, что вплетался в сладость воздуха, но уже не настолько ядовитым, как был до этого.       Я замедлил шаг, заметив приближающиеся стены замка — они, ещё не достроенные, с формами для выпечки в разных частях, словно слепленные из шоколада и коржей, окружали весь будущий замок, у входа же высились фигуры стражей. Одни — зелёные бананы с тонкими руками, что изгибались, словно верёвки, сжимали копья, другие — розовые гиганты с шарообразными головами, полными разноцветной жвачки, и шляпами, похожими на рожки мороженого, их огромные тела, выше самих стен, внушали трепет.       Видимо, я оказался во времена Шоко, но, скорее, после — Жвачные стражи уже здесь, а Банановые ещё не приняли свою каноничную форму и цвет. Я надеялся, что Жвачных стражей ещё нет, это намного бы упростило мою задумку — втереться в доверие к конфетным людям. Но эти розовые громадины, возвышающиеся над стенами и защищающие королевство ПБ, без приказа их матери не остановятся в попытках уничтожить угрозу конфетному замку и его жителям. А учитывая мой внешний вид, скорее всего, меня воспримут как минимум за мутанта из пустошей, что, если честно, не так далеко от истины. Я присел у края тропы, прячась за кустом, чьи листья чуть касались корпуса, и стал думать, как скорректировать план.       Пока свет поднимался выше, заливая замок тёплым сиянием, я наблюдал за стражами у входа. Банановые стражи — их было с десяток — слонялись вдоль стен, ещё трое у ворот, копья в руках покачивались, будто им было лень держать их прямо. Один, высокий и чуть пожелтевший, прислонился к лесам и что-то ковырял в зубах концом копья, другой, с пятнами на кожуре, будто его макнули в сироп, возился с ведром, которое сам же и пинал, пытаясь его поднять, а третий, с кривым копьём, спотыкался на ровном месте о собственные ноги. В общем, простая карикатура на стражников. Зачем ПБ их вообще создала...       Жвачные стражи же — совсем другое дело, они высились у входа, как статуи, их розовые тела блестели под солнцем, а головы с жвачкой чуть колыхались, словно внутри что-то пузырилось. Я смотрел на них, размышляя, как из груды металла, сахара и хлама она сделала таких стражей. Их огромные формы, слепленные из жвачки, скотча и неведомой магии, как я помнил по рассказу, поражали — создать такое из мусора мог только настоящий гений, и я невольно восхитился им.       Магия — ещё один аспект, который захватывал мой дух. Я задумался — если магия есть, она где-то рядом, в воздухе или где-то ещё — а я, смогу ли и я использовать её? Что она из себя представляет? Это некий вид энергии, восприимчивый к сознательному или бессознательному управлению живыми или что-то ещё? А откуда она появилась в этом мире? Из-за Лича, или она была и до него? Если не ошибаюсь, то изначально существовало только 4 элемента, но вот магия... не могу вспомнить точно. После, из глобального помнится, началась война и появился Лич. Война оставила после себя токсичные реки и мутантов, и может, её остатки всё ещё тлеют в этом Ооо. В общем, вопросов целый отсек звездолёта и пару погрузчиков.       И да, я забыл о самом важном после исследования и выживания — коммуникации. Была небольшая проблема, за эти несколько дней я пробовал что-то выдавить из себя, но максимум получались только рубленные фразы. Словно вокодер не настроен и пытается найти аналоги в известной ему библиотеке языков. Я провёл рукой по горлу, где провода чуть шевельнулись под лианами при попытке говорить, и выдохнул первое слово — голос вышел предсказуемо синтетическим, с той ноткой переводчиков или ИИ ассистентов, но я не стал торопиться, зная, что обучение может занять время.       Я придумал новый план. Сделать что-то вроде прилавка из местного хлама вдоль дороги, патрулируемой бананами, и отыграть странствующего мастера на все руки, желающего помочь строящемуся королевству, весть о котором разлетелась по всему Ооо.       Стражи возились у входа, я стал проговаривать слова, повторяя их, пока фразы не стали более разборчивыми и уже не резали слух — не идеально, но достаточно неплохо для начала. В один момент у входа началась суета — высокий, чуть пожелтевший банановый страж ковырял зубы концом копья, пока оно не выскользнуло и не воткнулось в землю прямо перед пятнистым, что каждый раз пинал ведро при попытке его поднять.       Пятнистый подпрыгнул и буркнул:        — Эй, смотри, куда тыкаешь! Твоё копьё мешает мне работать! — добавил он и ещё раз пнул ведро.       Высокий пожал плечами, лениво потянувшись за копьём.       — Это не я, оно само! — огрызнулся он, пытаясь вытащить копьё, которое застряло в земле.       Третий вмешался, тыкая пальцем в воздух:       — А я говорил, надо копья легче сделать! Это опять застряло, вытаскивай теперь!       Пятнистый фыркнул, пнув ведро ещё раз. Устав от явно несбыточного желания его поднять, он двинулся к двоим помогать достать его. «Надо ли говорить, чем это закончилось,» — думал я, провожая взглядом уносимый на носилках шашлык из бананов. И почему ПБ выдала им эти копья, они сами себя перекалечат до нападения врагов.       Я смотрел на эту сцену, сдерживая улыбку — насколько же они были неуклюжими и простодушными. Пожалуй, даже те наброски недоплана могут сработать на все 110%. Поднявшись из-за кустов, я приступил к выполнению задуманного.       Вокруг замка было полно обломков — куски досок, мотки верёвок, рваные мешки, что валялись у деревьев. Я стал собирать их, прикидывая, как слепить из этого подобие прилавка. Подтащил пару досок к краю тропы, прислонил их к стволу ближайшего конфетного дерева и закрепил верёвкой, что нашёл в траве. Сверху бросил кусок ткани — старый, пропитанный сахаром, но крепкий — чтобы прикрыть «стойку». Из остатков хлама — обломков металла и пары кристаллов, что тускло блестели — я соорудил что-то вроде вывески, нацарапав на доске углём: «Мастер чинит всё». Пока я возился, новые банановые стражи у входа заметили движение, и один из них двинулся ко мне, вытащил копьё, ткнул им в мою сторону и сказал:       — Эй, кто ты? Что ты тут делаешь?       Я выпрямился, держа руки открытыми, чтобы показать — угрозы нет, и заговорил, голос был всё ещё синтетический, но чёткий:       — Я мастер из далёких земель, весть о вашем прекрасном строящемся замке дошла до меня. Я не смог устоять перед желанием увидеть его вживую и помочь вам в его строительстве.              Ещё один, спотыкаясь, подошёл ближе, глядя на прилавок:       — А Чинить? А копья чинить можешь?       Я кивнул, видя, как их простота играет мне на руку:       — Копья, вёдра, всё, что сломалось. Принесите и я починю, — выслушав меня, эти двое явно сильно задумались, да настолько, что у них даже появился пот на лбу. Пока они думали, я посмотрел на Жвачных стражей, что высились у входа и, видимо, я их пока не сильно интересовал. Повернувшись обратно, я стал ждать, пока бананы хоть что-то сообразят.       В итоге они притащили мне лопату со сломанным черенком. Не долго думая, я вырвал его остатки из полотна лопаты, что было на удивление просто. Пошарив под лавкой, достал палку, найденную заранее, воткнул в полотно и на всякий случай плотно обмотал верёвкой. Их лица надо было видеть, такое чувство, словно они узрели неведомою магию или священный грааль. Я передал им лопату обратно, уже отремонтированную, и они, не сводя глаз, как зачарованные, ушли за стены замка.       Пока они топали к лесам, я смотрел на Жвачных стражей, что высились у входа, их розовые тела блестели, а головы с жвачкой чуть покачивались, будто ждали приказа. Они не двигались, но я чувствовал их взгляд — тяжёлый, как груз строительных лесов, и знал, что с ними придётся быть осторожнее. Простота банановых стражей — мой шанс, а вот жвачные — загадка, которую я пока не разгадал.       Ну что же — начало положено. Я стоял у прилавка, ощущая, как ветер колышет вывеску, а новые стражи уже несли всякий хлам на починку и переговаривались о том, что ещё принести. Замок гудел — шаги отдавались от пола, леса скрипели, запах сахара смешивался с травой, и я смотрел на него, понимая, что это мой первый шаг к тому, чтобы остаться здесь, втереться в доверие к этим простым созданиям, а потом к ней, той, что правила ими. Я не знал, когда она вернётся, но знал одно — я сумею доказать, что нужен им, как и они нужны мне, чтобы выжить.