Глава VIII

      Надо же, ей хватило наглости отправить ему письмо. Астарион готов был в клочья разодрать конверт, даже не открывая, как только какой-то беспризорник протянул его. Но носа коснулся тонкий аромат духов, и весь мир вокруг мгновенно перестал иметь значение. Оцепенев на месте, он поднес конверт к лицу. Аромат пьянил, дурманил. Знакомое желание просыпалось внутри, растекаясь горячими волнами по телу. Боже, как он скучал…       Пришлось взять себя в руки и отойти с дороги в темный переулок. Аккуратный почерк Сильвии можно узнать без всякого труда. Строчка за строчкой он внимательно вчитывался. Искал скрытый смысл, хоть какой-то намек на сожаления о случившемся, но ничего, кроме злорадства и насмешки, не находил. И, конечно, он бы не был собой, если бы не заподозрил в назначенной встрече подвох. Она не могла просто так предложить встретиться после побега, не могла рассказать что-то совсем "обычное". Астарион смял лист бумаги, а затем вновь поднес к носу. Ее духи, его самые любимые духи, поистине сводили с ума.       Прежде чем отправиться искать то самое место, которое она упомянула в письме, Астарион решил тщательно исследовать город и найти место ее обитания. Мгновенно он обернулся летучей мышью. Взмыл в воздух и полетел над крышами домов.       Невервинтер в несколько раз больше, чем Врата Балдура. Даже за два часа всё не облетишь. Но это не останавливало его. Первым делом стоило проверить портовые забегаловки и гостиницы. Вряд ли у нее много денег, чтобы останавливаться в приличном месте. От одной к другой таверне он подлетал и прислушивался. Нигде Сильвии поблизости не было. Кажется, он улетел слишком далеко от места ее обитания, потому что в порту ее присутствие ощущалось слабее, чем у южных ворот города.       Он вновь стал собой. Медленным шагом прошел по узким грязным переулкам. Вышел к пристани и остановился возле входа в таверну «Топляк». Рыжий диск солнца клонился к горизонту. Красные глаза пристально следили за тем, как он медленно опускался в морскую гладь. За пятьдесят лет, что ему удалось провести на солнце, он успел возненавидеть его, потому что напоминало о Сильвии. Нахмурившись, Астарион уже собирался двинуться дальше, как вдруг рядом раздался женский игривый голос.       — Кого-то ищешь, красавчик?       Астарион с презрением взглянул на куртизанку в тугом черном корсете и пышной юбке с оборками. Она сидела за столом, вытянув ноги и положив их на стул рядом. Ничего необычного. Очередная дроу, которая сбежала из Подземья в поисках лучшей жизни. Он ничего не хотел отвечать, пока не заметил странный блеск в желтых глазах. Еще ни разу ему не встречалась дроу с таким ярким цветом глаз. Астарион, смутившись, сухо ответил:       — Это тебя никак не касается.       — Как грубо, — прыснула она, подперев голову рукой. — Вид у тебя встревоженный. Может быть, я помогу тебе расслабиться?       — Нет. — Отрезал Астарион, и дроу хитро ухмыльнулась. — Мне не нужна твоя помощь.       Вампир направился прочь, забывая о таверне. Здесь точно Сильвии нет. И вряд ли появится. Она не любила ходить по подобным заведениям. Астарион дернул головой, отгоняя образ странной дроу у входа в таверну, и скрылся в ближайшей подворотне.       Она, отпив немного вина из кубка, проводила его взглядом и тихо сказала себе под нос:       — Какой запущенный случай. Не думал, что всё настолько плохо. А пари становится всё более интересным...

***

Сумерки давно накрыли город. Ночные фонари зажглись на аллее парка вокруг Черного озера, но на берегах по-прежнему царил полумрак. Лишь луна порой проглядывала сквозь черные облака и освещала водную гладь. Задумчиво он смотрел, как на поверхности под легкими порывами ветра возникали слабые волны. Сложив руки за спиной, он терпеливо ждал момента, когда чувство, сидевшее глубоко в груди, обострится.       Шел один час, другой. Ничего не происходило. Она всё еще далеко. Где-то в городе, где он не смог отыскать. Удивительно, что Сильвии удавалось прятаться несмотря на их связь. Может быть, воспользовалась магией? Несомненно. Вдруг в голове возникла мысль, что она специально отправила это письмо. Специально заставила прийти и стоять здесь, как кретину, всю ночь напролет. Иначе зачем столько злорадства? Но он ошибся.       Резко замер и выпрямился.       Знакомое ощущение нарастало, заполняя каждую клетку тела.       Астарион не успел обернуться, как услышал ее голос.       — Ты один? — холодный тон, от которого у любого другого мурашки скользнут по коже, но точно не у него.       — Сильвия…       — Отвечай на вопрос.       — Да. Один. Со мной никого нет, — серьезно ответил Астарион и захотел обернуться, но ее голос резко скомандовал:       — Не смей оборачиваться, иначе я воткну ледяной нож тебе в спину.       Ухмылка коснулась его губ.       — Я ожидал более теплый прием после всего того, что ты написала в письме.       В ответ — тишина. Астарион, понурив голову, тяжело вздохнул. Напряжение, исходившее от нее, можно почувствовать кожей. Она больше не доверяла ему. Сказать, что это огорчало его, — не сказать ничего. Может быть, стоило сыграть на ее условиях? Притвориться вновь влюбленным и пару-тройку лет внушать ей это, чтобы усыпить бдительность, чтобы вновь завладеть ее расположением к себе и после вернуть всё на круги своя. Астарион напряженно думал о том, как провернуть эту затею, а голос Сильвии вырвал из размышлений.       — Я знаю, о чем ты думаешь. Как бы вновь завладеть мной, — Сильвия не подходила ближе, но он слышал, что она ходила из стороны в сторону, — как бы вновь внушить мне, что ты прежний и ничего не изменилось. Усыпить мою бдительность и начать сначала. Но ты стал ужасно предсказуем. Я знаю все твои приемы и фразы, которые, по твоему мнению, якобы должны сработать на мне.       Астарион замер в полном ступоре. Слишком сильно он недооценивал ее. Всё оказалось намного сложнее.       — Так что даже не пытайся. Я не вернусь к тебе, и ты не докажешь мне, что любишь меня.       — Но я люблю тебя, — возмутился он, резко обернувшись, но Сильвии за его спиной не оказалось. Астарион растерянно осмотрелся. Эльфийка стояла у воды и смерила его укоризненным взглядом, покачав головой. — Сильвия, я не…       — Не притворяйся. Я знаю, что это ложь. От тебя уже давно ничего не осталось, Астарион. От того, кого я любила, — она поджала губы и скрестила руки на груди. Астарион сделал осторожный шаг к ней. — Но ты сам этого не осознаешь. В момент, когда я позволила тебе вознестись вместо Касадора, я даже не подумала о том, как буду жалеть спустя пятьдесят лет. Не подумала, что ты потеряешь свою душу.       Он нахмурился. Перевел дыхание и тихо спросил:       — Можно я коснусь тебя?       — Ты подавишь мою волю. Опять сделаешь всё, чтобы я подчинилась, — процедила она сквозь зубы.       — Я до сих пор этого не сделал. И обещаю, что не сделаю. — Уверенно произнес Астарион, взглядом внимательно изучая ее лицо. Каждую черту. Прошло немного времени с момента, как она сбежала сюда, но казалось, что миновала целая вечность. Ему адски не хватало ее. — Сильвия, прошу. Умоляю. Ты нужна мне. Ты — часть меня. Как я буду без тебя? Кто я без тебя? — Он пытался говорить искренне, но в пурпурных глазах ни капли доверия.       Сильвия замерла, всё-таки позволяя подойти ближе. Его правая ладонь коснулась шеи, ласково поглаживая кожу, а левая опустилась на плечо. Эльфийка вскинула голову, всматриваясь в красные глаза.       — Ты извела меня. Заставила сходить с ума. Заставила думать, что я чудовище.       — А разве ты не такой? — ее голос предательски дрогнул. В уголках глаз защипало от слез. — Вспомни, сколько раз ты причинил мне боль за все эти годы. Или ты считаешь, это пустяком?       Астарион промолчал, не зная, что ответить. Но и признавать свою вину он не был готов.       — Любовь подразумевает боль, и я думал, что ты это уяснила давным-давно. С момента, как мы познакомились.       Сильвия грустно усмехнулась, опустив взгляд. Он внимательно следил за ней. Тонкие ладони сжали ткань воротника его камзола, нервно перебирая между пальцами. Она пыталась успокоиться. Астарион наклонился чуть ближе, дыханием обжигая ее щеку.       — Ты был другим. И я устала повторять, что ты изменился, — Сильвия вновь заглянула в его глаза. — Я бы всё на свете отдала, чтобы ты вернулся ко мне. Прежний ты.       — Не говори глупостей, Сильвия, — фыркнул он, резко отстранив ее от себя. — Я был жалким вампирским отродьем с неутолимой жаждой крови. Сейчас я могущественный вампир, которому ничего не страшно. И я никогда не откажусь от этой силы. А ты должна быть благодарна за то, что я тебя выбрал своим темным консортом!       Сильвия недовольно покачала головой.       — Я стала точно такой же, как и ты. Власть и сила затуманили твой рассудок, и твои обещания сделать меня вампиром, настоящим вампиром, а не жалким отродьем, так и остались пустыми словами.       — Так ты этого хочешь? Хочешь? — Астарион вновь резко сократил между ними расстояние, схватив ее за плечи. Никакого страха в пурпурных глазах больше не было. Сильвия грустно усмехнулась. — Я могу это сделать прямо сейчас, если ты вернешься ко мне! Если ты снова будешь…       — Астарион…       — Что? Неужели не хочешь?       Она покачала головой.       — Тогда зачем ты всё это устроила? Что тебе нужно? Скажи, и это будет твоим, — серьезно проговорил он, теперь настойчиво целуя ее в щеку, а затем губами спускаясь к линии челюсти. Поцелуи становились жадными, остервенелыми, будто он вот-вот готов был ее съесть. Сильвия, закрыв глаза, тяжело задышала. — Прелесть моя, прекрати играть со мной. Прекрати это всё. Я хочу вернуть тебя. — Его горячий шепот обжег ухо. Сильвия вцепилась ногтями в ткань камзола на его плечах. — Прошу тебя.       Язык Астариона облизал ее шею, задерживаясь в месте, где находился старый шрам от его укуса. С каждой секундой запах ее кожи дурманил. Ладонями он гладил ее по спине, крепче прижимая к себе. Сильвия не сопротивлялась. Возможно, потому что сама соскучилась по нему, хотя всеми силами пыталась это отрицать.       — Я стану твоей снова только с одним условием, — сбивчивым шепотом проговорила она, пока Астарион увлекся ее шеей. Он молчал, но навострил уши. — Я заключила пари с Мефистофелем. — Вампир резко замер и открыл глаза. Возбуждение отступило на задний план. В полном неверии он уставился на Сильвию, которая уже не в силах была сдержать слезы. — Я хочу вернуть тебя. Вернуть твою душу. Я хочу, чтобы всё было как прежде. Как было до Черной Мессы.       Астарион отступил на шаг.       Вмиг его охватил гнев. Глаза налились кровью. Он тяжело запыхтел, словно минотавр, готовый броситься вперед. Сильвия выставила руки перед собой. На кончиках пальцев заискрили молнии.       — Всё это время ты хотела лишить меня силы! Хотела забрать ее себе! Ты неблагодарная мерзкая сука, — процедил сквозь зубы Астарион, желая наброситься на нее и разодрать на части.       — Нет, Астарион. Мне не нужна твоя сила. Мне нужно вернуть твою душу.       — И что, думаешь, дьявол пойдет на это? Думаешь, я соглашусь на это?! Откажусь от силы добровольно?! — яростно закричал он. — Видать, ты совсем лишилась ума, раз решила, что я пойду на это! Только попробуй сделать хоть что-то, и я клянусь, я убью тебя.       — Астарион, прошу тебя, — всхлипнула Сильвия. — Послушай себя! Ты совсем не понимаешь, что творишь. Ритуал лишил тебя души. Я хочу это изменить. Я хочу, чтобы ты…       — Прекрати!       Она осторожно сделала шаг вперед.       — Давай ты успокоишься, и мы всё обсудим нормально. Я просила тебя в письме.       — Мне плевать, что ты просила! Ты заключила сделку с дьяволом, чтобы лишить меня силы! Поганая мерзавка. — Процедил он сквозь зубы, уже желая схватить ее за шею и ногтями впиться в кожу. — Забудь всё, что я тебе говорил. Это была неправда. Я никогда не любил тебя. И сделаю всё, чтобы теперь избавиться от тебя.       Он бросился на нее, но Сильвия, воспользовавшись туманным шагом, пропала.       — Сука! Не думай, что я не доберусь до тебя!       Его гневные крики и проклятья эхом доносились издалека, пока Сильвия стремительно бежала прочь. И на что она рассчитывала? На благосклонность? На то, что он действительно согласится отказаться от безграничной силы? Глупость какая, а она круглая дура, раз наивно надеялась его уговорить. В нем не осталось ни капли его души. Астарион давным-давно перестал быть тем, кого она любила. И лишь последние его слова были правдой.       Он не остановится ни перед чем, чтобы добраться до нее и убить. Она — угроза его силе и власти.

***

      В лесу необычайно тихо. Слышно только стрекотание кузнечиков в высокой траве. Тело всё еще немного трясло от полученного удовольствия, а кожу покрыла испарина. Улыбка замерла на ее губах, пока холодная ладонь выводила на спине какие-то незамысловатые, только ведомые ему узоры. Сильвия старалась привести дыхание в норму, но сердце все еще бешено колотилось в груди, пока она лежала на Астарионе, полностью нагая и разнеженная его ласками.       — Мне будет этого не хватать, — вдруг прервал умиротворяющую тишину хрипловатый голос вампира.       — Чего именно? — поинтересовалась она, ладонью гладя его руку. Астарион принялся перебирать золотую копну волос.       — Наших прогулок по лесу, завершающихся самым приятным образом, — объяснил он. — Когда мы вернемся в город, уже не будет возможности так просто улизнуть в чащу леса и скрыться.       Сильвия приподнялась и заглянула ему в лицо. Легкий поцелуй угодил прямо в губы. Астарион нежно улыбнулся.       — С тобой мне так спокойно. Надеюсь, ты всегда будешь рядом, Сиси, — прошептал он и тыльной стороной ладони погладил ее по щеке. — Надеюсь, наше путешествие завершится самым лучшим образом для нас обоих. И мы будем вечно наслаждаться друг другом.       Сильвия мечтательно вздохнула. Закрыла глаза и прижалась к его ладони.       Прямо сейчас его слова казались вполне осуществимы. Они могли справиться с любой напастью. Могли быть счастливыми. Она искренне хотела этого, как и он.       Но ни Астарион, ни Сильвия не знали в тот миг, что их маленькое счастье легко ускользнет раз и навсегда.