Менталист

Ферн считала очень удачным, что они все дошли до города раньше, чем планировали. По крайней мере, не пришлось проводить очередную ночь на улице. Всё же ночёвка в спальнике совсем не то же самое, что на кровати. Даже учитывая, что наличие в команде демонов значительно упрощало привалы и делало их куда более комфортными. Бытовые чары, они, кажется, даже за магию это не считали. Честно говоря, Ферн тайком восхищалась такому уровню колдовства. Утром же Ферн хотела отдать Старку подарок в честь дня рождения, однако задержалась в комнате, напоминая Фрирен не дарить странные вещи. А когда спустилась вниз, то воин уже куда-то ушёл. Пришлось идти его искать. Насколько волшебница помнила, Старк говорил вечером о том, что хотел бы наточить секиру. Значит, было проще всего отправиться на главную площадь и узнать, где находится кузня. Ещё на подходе к площади Ферн заметила какое-то столпотворение и озадачилась. Ещё больше её озадачила невысокая знакомая фигура, стоящая у выхода с улицы, по которой Ферн шла. За происходящим в толпе наблюдала Солитер. На её голове была забавная широкополая чёрная остроконечная шляпа, при этом кончик загибался назад. Где только Солитер такую шляпу нашла?  – Что Вы тут делаете? – спросила Ферн, подойдя достаточно близко. – Наблюдаю, сестрица Ферн. Старк на удивление легко заводит связи, – ответила Солитер невозмутимо. – За этим интересно смотреть. Ферн посмотрела на толпу. Людей собралось не слишком много и вплотную друг к другу они не стояли, поэтому можно было разглядеть лежащего на земле быка и Старка, которого наперебой благодарили. – А что происходит? – Если коротко, то Старк уложил взбесившегося быка, которого привели на продажу, – сцепив пальцы, поделилась Солитер. – Как он умудряется постоянно находить какие-то приключения и общаться со столькими людьми… – растерянно пробормотала волшебница. Солитер искоса поглядела на Ферн. – Это для Старка? – она посмотрела на небольшой бумажный пакет в руках волшебница. – Хочешь подарить что-то? Ферн поджала губы. Проницательность этой демоницы её порой пугала. – Да. – В честь чего? – У него День рождения сегодня, – честно ответила волшебница. – А-а, – задумчиво протянула она. – Ну да, люди любят делать подарки на день рождения. Не понимаю этой традиции. Ферн хотела что-то сказать, но её прервал возглас Солитер: – О! Он пошёл куда-то. Идём скорее за ним. Спорить волшебница не стала, лишь поспешив за демоницей, не собираясь отставать. Носиться за Старком по всему городу и даже немного за его пределами в компании демоницы было очень странно, но Ферн смирилась. Как Старк находил столько дел и знакомился с таким количеством людей, действительно было удивительно и странно. Как будто он притягивал различные события на себя. То внезапно поможет разгрузить какие-то бочки и ящики, то кошку с дерева снимет, то старушке поможет дойти куда-то, то с детворой играет. Да он даже за городом умудрился найти случайно какого-то пожилого мастера боевых искусств, который решил его потренировать. Однако кое-что Ферн успела заметить: демоница словно стала спокойнее к ней относиться. А когда возвращались в город, волшебница решила высказать своё наблюдение вслух: – Вы стали более терпимы… – М-м, да? – демоница рассеянно сцепила пальцы рук. – Просто поняла кое-что на счёт тебя. – Что именно? – Не важно, – отмахнулась Солитер. Искоса глянула на собеседницу. – Ты хочешь что-то спросить. – Я… Просто не понимаю, почему вы с господином Махтом так спокойно относитесь к людям вокруг? Разве демоны обычно не убивают всех? – Я не считаю, что беспорядочные убийства помогают в понимании. А изучать людскую культуру мне нравится. Конечно, люди много всего готовы рассказать, лишь бы отсрочить свою смерть, – буднично объяснила демоница. – Но по опыту знаю, что далеко не всё, что в таких условиях рассказывается, будет правдой. – Но всё равно Вы убивали людей. – Убивала. Ты тоже убивала, – пожала плечами Солитер. – Это просто жизнь, ничего более. Либо ты, либо тебя. Просто порой нужно проявлять к вам больше терпения. *** Нагнать Старка получилось лишь в городе. Он сидел на скамейке и рассматривал облака на небе. Ферн тихо выдохнула, радуясь, что воин наконец-то остался один и можно вручить ему подарок. Однако идиллию нарушил громкий возглас Солитер: – Братец Старк! Мы уж не надеялись тебя застать без кучи людей вокруг! Воин аж вздрогнул, услышав демоницу, и резко обернулся. – Зачем так кричать-то?! – возмутился он, а потом присмотрелся к волшебнице, стоящей рядом с Солитер. – Ферн, а почему ты такая уставшая? Девушка молча шагнула к Старку, глядя на него. Тот нервно заёрзал от пристального взгляда. – Что… Я что-то не так сделал? – неуверенно спросил он, а когда Ферн села рядом, немного отодвинулся. – Да что не так-то? Мне страшно, когда ты так молчишь. Ферн тихо вздохнула и протянула Старку пакет с подарком. – Это для Вас, – сказала она немного смущённо. – А… А что, есть повод? – растерялся Старк. – Вы опять забыли про свой День рождения?.. – Похоже на то, – Старк неловко улыбнулся, принимая пакет. – Спасибо. Он аккуратно раскрыл подарок и достал пару кожаных перчаток с обрезанными пальцами. Провёл пальцами по ним, рассматривая. Сшиты перчатки были отлично, как и прекрасной выделки кожа была. Такие долго прослужат. Старк посмотрел на свои собственные перчатки, уже порядком поношенные и потёртые. – Мои совсем уже износились. Ты очень внимательная, оказывается, – он улыбнулся благодарно. Ферн смущённо потупила взгляд. – Но неужели я выгляжу потрёпанным? – Нет… – Ферн поджала губы. – Ну, если честно, то да, Вы выглядите немного потрёпанным. Но я считаю, что это доказательство Ваших усилий и Вашего пути. Старк удивлённо посмотрел на девушку, после чего тепло улыбнулся и, сняв свои перчатки, одел новые. – В таком случае, я буду стараться ещё больше. – Вы и так слишком много трудитесь, господин Старк, – мягко заметила волшебница. – А когда вы, наконец, поцелуетесь?.. – весело уточнила Солитер, которая тихо стояла и наблюдала за всем со стороны. – А-то вроде и флиртуете, а всё бестолку. Ферн и Старк моментально покраснели. – И почему у людей такие сложные ритуалы ухаживания, – с философским видом протянула демоница. А потом резко сменила тему: – зачем вы вообще празднуете день рождения? – Как ты можешь мешать вместе две такие разные темы? – возмутился Старк, нахмурившись. Потёр лицо руками. – Не вижу никакой проблемы. Разве это сложно? – непонимающе уточнила Солитер. – Так что там по поводу празднования?  – Ну, потому что это день, когда ты появился в этом мире, – попыталась вместо Старка пояснить Ферн. Почему-то вспомнилось, что Фрирен тоже не понимает, зачем праздновать дни рождения и просто следует этой традиции. Возможно, это проблема всех долгоживущих? Ферн не помнила, чтобы Фрирен праздновала свой день рождения. – Если для Вас это непонятно, то Вы можете просто следовать этой традиции. Ощутив чьё-то внимание к себе, Солитер отвлеклась от беседы и окинула улицу цепким взглядом. К ним направлялась пара незнакомцев: парень со стянутыми в хвостик тёмными волосами и старым шрамом на щеке и мужчина с мечом на поясе. Солитер чуть прищурилась, разглядывая и оценивая идущих явно к ним незнакомцев. Парень, заметив взгляд на себе, улыбнулся ей дружелюбно. Демоница ответила смущённой улыбкой.  – Эй, ребята! – им помахал рукой парень, привлекая внимание Старка и Ферн. Солитер чуть напряглась, прислушиваясь к ощущениям. Незнакомец явно был магом, но не слишком сильным. Едва ли его можно было считать действительно опасным для архидемонов. А вот идущих рядом с ним мужчина воином и с его оценкой Солитер затруднялась. – А вы случаем не команда авантюристов? А-то нам очень нужна помощь. – О-о, а ты не тот парень, который всем помогает? – спросил мужчина, поглядев на Старка и потёр подбородок. – О тебе много кто говорил. – С чем? – поинтересовался Старк, смущённо потерев щёку. – В чём именно нужна помощь? – Меня зовут Ирртум, а это Клапс. Мы ищем авантюристов к нам в группу, чтобы исследовать подземелье недалеко от города. Оно не должно быть большим, но до него трудно добраться, поэтому и открыто оно было недавно. Что скажете? Приключение опасное, но зато сокровища все разделим по-честному. – Звучит интересно, но у нас ещё один член группы есть, – задумчиво сказал Старк. – Думаю, госпожа Фрирен не будет против, если мы сходим исследовать подземелье. Солитер с любопытством слушала разговор и наблюдала за незнакомцами. Изучая людей, обычно она представлялась путешественницей. Чуть реже – сиротой, у которой монстры убили родных в пути. Авантюрист был самым редким вариантом для придуманной биографии, поэтому сейчас происходящее казалось особенно необычным.  – Ах, простите, но я с другой группой, – демоница виновато опустила глаза, вмешиваясь в разговор. – Мне нужно узнать их мнение, я не могу так сразу. Вдруг они тоже захотят присоединиться? Ведь чем больше авантюристов будет, тем лучше, – она вновь посмотрела на мужчину с энтузиазмом. – Конечно, мы понимаем, – переглянувшись с Ирртумом, кивнул он. – Тогда приходите завтра утром сюда же, если надумаете. Мы тут собираемся в девять и отсюда двинемся в путь. – Договорились, – согласилась Ферн. – Вот и отлично. Что ж, хорошего дня вам, – улыбнулся Клапс и вместе с товарищем пошёл дальше. – Надо рассказать госпоже Фрирен, – уверенно сказала волшебница, посмотрев на Старка. Её встреча с другими авантюристами явно приободрила. – Думаешь, она правда будет не против, если мы пойдём без неё? – Не знаю… Но она хотела передохнуть. А если с нами будет ещё одна команда авантюристов, то думаю, всё будет в порядке. Если что-то пойдёт не так, мы сможем убежать. Солитер усмехнулась, слушая разговор. – Думаю, Кайлире будет интересно, – улыбнулась она, расчетливо глядя вслед уходящим мужчинам. От них веяло опасностью и кровью. Так интригующе. *** Ферн и Старк рассказали о встрече с авантюристами под конец праздничного обеда. Фрирен даже немного растерялась от таких новостей, но решила, что ничего страшного нет. Даже хорошо, что Ферн и Старк позвали исследовать подземелье. Поэтому их самостоятельное приключение эльфийка одобрила. Кайлира, которая на обеде тоже присутствовала, и, в общем-то, помогала с его готовкой и подачей, чтобы не только большие котлеты были из еды, слушала с любопытством, но не вмешивалась. А когда Ферн и Старк ушли, Кайлира поглядела на сидящую рядом Солитер. Демоница на обед тоже осталась, в общем-то, даже не спрашивая, может она присоединиться или нет. Просто поставила перед фактом. Впрочем, никто не был против.  – Что скажешь? – обратилась Кайлира к Солитер. – Они были похожи на охотников за людьми, – с готовностью поделилась демоница беззаботно. – Как порой про таких говорят: от них пахнет кровью и смертью. – Я бы тоже самое сказала бы и про тебя, – хмыкнула Фрирен холодно. – Иронично слышать это от тебя, – невозмутимо ответила Солитер. – Переведи свои громкие слова на этих людей. – Чёрные авантюристы, значит, – эльфийка поджала губы. – Надо сказать Ферн. – Хочешь отговорить? – Не уверена, что получится. – Они уже взрослые. Должны получить самостоятельный опыт. В конце концов, ты не можешь быть с ними постоянно. – Кайлира… – Не волнуйся, я присмотрю за детишками, чтобы их не убили, – улыбнулась демоница. – А кто такие чёрные авантюристы? – спросила Солитер. – Бандиты, воры, мародёры и убийцы. Из-за того, что у авантюристов нет единой гильдии, то появляются команды, состоящие из таких людей. По сути, они занимаются тем же грабежом и мародёрством, но в условиях подземелья или охоты на монстров. Скажем, нанять пару-тройку людей в команду, пойти исследовать подземелье и в процессе толкнуть в ловушки, к монстрам или ударить в спину. Доказать вину невозможно, поскольку тела остаются в подземелье. А соваться туда, чтобы соскабливать труп с ловушек или вытаскивать изо рта монстров никто не будет. – О, так нас ждёт что-то занимательное! – Определённо, – улыбнулась Кайлира. – Определённо. *** Фрирен всегда считала демонов ужасными. Демоны отнимают, уничтожают, убивают. То же самое говорила и Фламме. Не было секретом, что бывшая наставница Фрирен ненавидела демонов всем сердцем. И ставила их по развитию не выше, чем каких-нибудь животных вроде волков. А-то и ниже. По крайней мере, на словах. Фрирен не могла до конца согласиться с этим. Демоны охотились на людей и эльфов, убивали их, но всё же каждый демон был личностью. Она старалась не думать об этом много, старалась помнить слова наставницы.  После знакомства с Кайлирой это почти греховное убеждение только укрепилось. Их отношения между собой были странными. Порой напряжёнными, но никогда не враждующими по-настоящему. Кайлире это попросту было не нужно. А ещё в ней присутствовала мягкость, не присущая демонам. Со временем Фрирен просто смирилась с характером Кайлиры. А теперь, когда кроме Кайлиры появилось ещё два демона, Фрирен могла лишь наблюдать за ними. Эльфийка не могла представить, чтобы демон мог так спокойно разгуливать среди людей и не убить никого. Ведь уничтожение людей будто часть самой природы демонов, инстинкт, непреодолимая тяга. Однако Махт и Солитер демонстрировали обратное. В своём человеческом облике они не выглядели устрашающе. И чем больше Фрирен путешествовала с ними, тем тяжелее их было воспринимать как возможную угрозу. Они менялись. Учились. Подстраивались. Они не были бездумными зверьми, действующими лишь на инстинктах. У них были свои идеи, свои мысли по поводу происходящего, собственное мнение на те или иные события и действия. Да, эльфийке могли не нравится их суждения, но сам факт наличия этих суждений она игнорировать не могла. Как и не могла закрыть глаза на то, что Махт и Солитер в идеи сосуществования с людьми и их понимании продвинулись значительно дальше, чем Король Демонов. Впрочем, Фрирен не позволяла себе мысли, что Махт и Солитер смогли бы достичь такого уровня самостоятельно. Она прекрасно видела, что Кайлира их направляет. Но вот почему они оставались послушны и покорны, Фрирен не понимала. Будто бы их троих связывали невидимые узы. Эльфийка признавала, что все трое демонов были достаточно яркими и необычными личностями. Возможно, это послужило одной из причин, почему они объединились вместе. Белые вороны тоже могут сбиваться в стаи. Наблюдая за ними, эльфийка подчерпнула для себя немного новых знаний. И всерьёз задумалась над тем, что пора вести дневник с наблюдениями за поведением демонов. Например, что они в целом достаточно общительны друг с другом, а порой будто бы переговаривались только взглядами. С ними можно поговорить о людях и магии: у Солитер оказались неожиданно глубокие познания о культурах разных народов и о различной магии, которую люди используют, а Махт в целом весьма неплохо изучил людей и порой задавал неожиданные вопросы, которые ставили в тупик. Им нравилась похвала, когда они получали её от Кайлиры. Ради эксперимента Фрирен попыталась похвалить Солитер и Махта, но к ней они отнеслись, мягко говоря, с большим подозрением. Не сговариваясь решили, что Фрирен от них что-то нужно и видимо что-то не особо для них самих хорошее, раз эльфийка начала с похвалы. Честно говоря, Фрирен ожидала немного другой реакции. А ещё они на удивление бережно относились к отдыху. Всегда находили наиболее удобное место чуть поодаль от группы Фрирен, причём выбирали так, чтобы был виден весь остальной лагерь, и укрывали его магией. Эльфийка не могла разобрать чары, но видела, как демоны колдуют. И только после обустройства «своего угла» они разбредались по остальному лагерю, помогая, если попросят. На ночлег же они устраивались на обустроенной для себя части. Конечно, демонам, в отличие от людей, сон сильно не был нужен, но Фрирен была уверена, что они дремали или, по крайней мере, медитировали. Бывало, тратили время на досуг вроде игры в карты или шахматы. Это наблюдение застало врасплох, поскольку до этого Фрирен не думала, что демоны таким могут увлекаться. Кайлиру она не считала, всё же демоница была довольно странным представителем своей расы. Замечала эльфийка и увлечённые разговоры, но расслышать их не могла – демоны явно ставили какое-то заглушающие чары. Отдельный интерес представляли книги, которые демоны читали. Фрирен было чертовски интересно посмотреть, что же это за гримуары. А в том, что это именно они, волшебница не сомневалась. Однако установленные барьеры не давали разглядеть или взять посмотреть, а за пределы барьера книги, к сожалению, демоны не выносили, пряча в подпространство. А ещё за время пути она замечала, как Махт и Кайлира порой пропадают куда-то. И всё же проследила за ними тайком один раз. Конечно, Фрирен понимала, что рискует, ведь у демонов очень острое чутьё маны. Но эльфийка понадеялась, что если не будет близко подходить, то на неё не обратят внимание. Фрирен сама не знала, чего ожидала увидеть. Что-то опасное, вероятно, какую-то смертоносную магию или подготовку к охоте. Но явно не то, что они будут увлечённо целоваться, постепенно раздевая друг друга. Едва ли их смущало её наблюдение. Они уходили, чтобы им самим никто не мешал. Фрирен была в растерянности, одновременно разочарованная и смущённая проявлением чужой страсти. Помедлив, она предпочла уйти, решив не следить дальше. А в лагере  уже ждала весёлая Солитер, которая бодро поинтересовалась, много ли Фрирен успела рассмотреть, а то больно быстро вернулась. Эльфийка честно изо всех сил старалась сохранить невозмутимое лицо, но всё равно чувствовала, как уши предательски горели. А ещё Фрирен заметила, что Махт и Солитер стали увереннее. И сильнее. То, что Махт связал её заклинанием, которое раньше использовала Кайлира, ясно указывает, что демоница открыто делится с ними своими знаниями. Это было опасно, но поделать с этим Фрирен ничего не могла. Она и раньше сомневалась, что сможет справится с Махтом, даже если нейтрализует его Ди Агёльце, а уж теперь-то и вовсе не знала, чего от него можно ожидать. И чем больше времени проходило, тем более непредсказуемым противником становился этот демон.  Однако врагом он не торопился становиться, как и Солитер. Не друзья, но союзники. Хитрые, жестокие, рациональные, но союзники. И, глядя на их поведение, Фрирен допускала мысль, что, возможно, они действительно стали куда лучше понимать людей. И глядя вслед уходящей на встречу с авантюристами компании, Фрирен поймала себя на уверенности, что Кайлира не даст Ферн и Старку погибнуть. Что они все вернутся живыми, чтобы не случилось. И если ради этого умрёт нанявшая их команда авантюристов, значит, так тому и быть. *** Путь до руин занял около суток. Честно говоря, Кайлира считала, что могли добраться и быстрее, если бы команда авантюристов нарочно не плутала и не тормозила бы скорость всей группы искусственно. Ход простой, грубый даже, но действенный: притупляет бдительность, подвыматывает жертву и дополнительно позволяет оценить её силы. В эту игру можно играть в обе стороны. Кайлира настояла на намеренном занижении магической силы у Солитер и Махта, чтобы было проще понаблюдать за авантюристами. Те вели себя дружелюбно и открыто, сложно было в них заподозрить откровенных головорезов. Кто-то даже флиртовать откровенно пытался. У них вообще довольно большая команда, целых семь человек, трое из которых были магами, ещё трое воины и один лучник. И все достаточно дружелюбны. Командовал отрядом воин по имени Клапс и лидерские качества у него определённо были. Наблюдая за Старком и Ферн, Кайлира с сожалением отметила, что они начинали терять бдительность, несмотря на предупреждения Фрирен. Кайлира не могла их винить за это. До сих пор их жизнь в путешествии складывалась на удивление мирно и удачно. Случайные союзники не становились внезапно врагами. Да и держаться настороже постоянно достаточно напряжённое занятие для людей. А эти авантюристы и вели себя более менее нормально, и экипировка у них была приличная. В общем, создавали ощущение некой порядочности. Подземелье оказалось вполне обычным. Кайлира не ощущала ничего необычного, идя по коридорам. Где-то в глубине спал крупный монстр, но на первых этажах не встречалось ничего серьёзного. Да, встречались мелкие монстры, много работающих ловушек, но ничего необычного. Примечательнее был один из трёх магов группы авантюристов, Ирртум. От него совсем слабо ощущалась демоническая магия. Настолько слабо, что приходилось сосредотачиваться, однако след был точно демонический. Это неожиданно, учитывая, что на территории Империи, по идее, демонов быть не должно. Хотя Кайлира предполагала, что мог найтись умелец, который пробрался через барьер. Добравшись до третьего этажа подземелья, было решено сделать привал и переночевать в одном из помещений. Всё шло спокойно и размеренно, пока в какой-то момент все разом не уснули. За исключением Кайлиры. Она моргнула, ощутив тонкий след от заклинания, разнёсшегося по подземелью. Сон был навеян магией и довольно сильной. При этом воздействие ментальной магии настолько мягкое, что его едва можно было различить в общем фоне маны. Честно говоря, если бы у неё не было связи с архидемонами, она сама не сразу бы смогла разобраться в том, что случилось и почему все так резко уснули за исключением самой Кайлиры. Вместо этого она ощутила несильное и на удивление тактичное ментальное прикосновение. Приглашение. Высшая тихо фыркнула себе под нос. Что ж, она обязательно придёт поговорить, но для начала разберется с состоянием своих архидемонов. Оставлять их под властью чужой магии она не собиралась. Кайлира мысленно сделала заметку, что надо будет найти им артефакты и подобрать обучающие материалы по различным аспектам ментальной магии. Не дело, что их так легко усыпили. Прикинув варианты, демоница решила, что лучше попробовать разбудить через связь. Заодно узнать, получится ли такое вообще сделать. Сосредоточившись, Кайлира потянулась волей к связи со своими архидемонами. Она осторожно изучала их состояние, запоминая. Разница между обычным сном и навеянным магией с одной стороны выглядела очевидно, с другой же оставалась очень тонкой, скорее насильно удерживая в глубоком сне. Почти как кувшин с кошмарами, только тут сон кошмаром не был. Кайлира потёрла подбородок. Работа тонкая, если не знать, что искать, можно и пропустить. Тот, кто наслал сон, явно понимал, что делает и хорошо разбирался в ментальной магии. Стоило аккуратно смахнуть влияние чужой магии, как демоны встрепенулись, резко просыпаясь. Едва ли не подскочили на месте. Солитер потрясла головой и потёрла лоб. Махт окинул помещение взглядом, оценивая своё состояние и происходящее вокруг. – Нас усыпили, – вслух подвёл он итог. – Сильная ментальная магия. Демон. Кайлира кивнула. – Мог ли это быть… – Солитер не договорила, задумавшись и поджав губы. – Кто бы ни был, он оставил мне ментальное приглашение на встречу. Демоница тут же вскинул голову, посмотрев на Кайлиру. – Мы пойдём с тобой. – Нет, вы останетесь здесь и присмотрите за авантюристами и Старком с Ферн, – спокойно сказала она. – А я схожу, посмотрю, кто такой ушлый. Махт нахмурился. По связи полыхнуло недовольством и обеспокоенностью от обоих архидемонов. – Это не безопасно, – отметил демон. Солитер согласно кивнула, нахмурившись и внимательно глядя на Высшую. – Ты сомневаешься во мне? – уточнила Кайлира, скорее подразнивая, чем действительно возмущаясь. – Нет, – спокойно ответил он. – Но это не безопасно. – Жить в целом не безопасно, – со смешком ответила Кайлира и смягчилась: – не волнуйтесь так сильно. Едва ли тут найдётся кто-то, кто сможет причинить мне сильный вред. Я буду осторожна, обещаю. Солитер покачала головой. – И как нам не беспокоиться, учитывая обстоятельства? Я имею ввиду, что уверена, что ты справишься со всем, но мне лично было бы спокойнее, если бы я была рядом и могла помочь, случись что-то непредвиденное. Кайлира мягко улыбнулась и погладила демоницу по волосам. – Именно поэтому я прошу вас остаться здесь. Мне спокойнее, зная, что вы прикрываете мне спину. А если что-то случится, и вы срочно понадобитесь там, то я вам сообщу. Солитер недовольно поджала губы. – Ладно, – нехотя согласилась она. – Если мы будем нужны, то позови.  – Конечно. *** Оставленное ментальное приглашение услужливо подсказывало, куда именно надо идти, чем Кайлира и воспользовалась. Заодно прислушивалась к своим ощущениям. Чары определённо действовали на всё подземелье. Демон, создавший их, явно силён и достаточно искусен в этой области магии. И наверняка понял, что Кайлира разбудила двух своих архидемонов, но повторно усыплять их не стал. Высшая не могла точно сказать, можно ли считать это проявлением осторожности или же уступкой ей. Немного поплутав по неприметным коридорам, она вошла в небольшой пустой зал, в центре которого горела магическая сфера, освещая всё зелёным светом. Выглядело необычно и немного устрашающе, но Кайлира ясно ощущала, что никакой иной функции, кроме освещения, эта сфера не несёт. Однако её свет скрадывал остальные цвета, придавая им зелёный оттенки. А потому нельзя было наверняка сказать, каков цвет одежды или волос у стоящего недалеко от центра комнаты демона. Высокий, худощавый даже, с утончёнными чертами лица и прямыми волосами примерно до подбородка.  Рога же плавно изгибались вверх. Неожиданно выделялись его глаза, с яркой полоской радужки и тёмной склерой. При этом весь демон казался лёгким, эфемерным даже. Словно его выбор основной магии оставило на нём свой след. Примечательной была и его одежда, слишком лёгкая для этого времени года: тёмная мантия с широким вырезом-лодочкой, почти полностью открывающим плечи, а на бёдрах была перехвачена матерчатым поясом. Светлые широкие рукава мантии были разрезаны почти до локтей, а ладони  скрывали перчатки с обрезанными пальцами. На шее было костяное ожерелье, и Кайлира была уверена, что это украшение артефакт. При этом шею закрывал широкий кожаный чокер с чешуйчатым узором, от которого шла широкая полоска кожи с таким же узором чешуйками, напоминая Кайлире галстук. Высшая отстранённо подумала, что некоторые сородичи относятся к выбору одежды своеобразно. Даже маги не всегда одеваются так эксцентрично. Меж тем, демон неожиданно склонился, опустившись на колени. Кайлира чуть наклонила голову на бок, разглядывая застывшего в смиренной позе демона. Всем своим видом он выражал полную покорность. Высшая даже немного растерялась: в этом мире ей ещё такое послушание не показывали при первой встрече.  Да и в целом это не то, чтобы очень частое явление. Демоны создания гордые и кланяться чужому Высшему не станут. Уважение выскажут, но не в такой форме. Только был во всём этом один нюанс. – Это твоя магия действует на подземелье сейчас, – первой заговорила Кайлира, сложив руки за спиной. – Всё так, госпожа. Высшая негромко хмыкнула. – От мага пахнет демонической магией. – Я его направлял и обучал. – Вот как… Он умрёт. – Такова его роль, – спокойно ответил демон. – Всех их команды. Их жизни в Ваших руках. Кайлира мысленно сделала пометку, что эти люди были просто инструментом, который успешно выполнил свою функцию. Или же подношением, призванным задобрить. Этот демон явно понимал куда больше Махта и Солитер на момент знакомства с ними. Как неожиданно интригующе.  – И зачем ты хотел поговорить со мной? – Госпожа, прошу, примите меня. Я готов служить Вам. Высшая издала короткий смешок. – И поэтому решил разговаривать со мной с помощью материальной иллюзии? – с усмешкой уточнила Кайлира. Вот ведь маленький наглец. – Смело, смело. – При всём уважении, госпожа, но это вынужденная мера. – Захочешь поговорить – приходи лично, а не присылай иллюзии. – Я понял Вас. – Вот и славно. Она развернулась, собравшись уходить. И даже успела сделать пару шагов к выходу из зала, как замерла. – А, и ещё кое-что, – она поглядела на демона, всё ещё сидящего в покорной позе. И высвободила тщательно отмеренное количество своей силы, обрушив на зал, одновременно с этим поставив барьер. Демон застыл и, кажется, даже дышать перестал. Кайлира постаралась, чтобы её недовольство было ощутимо демону через связь со своей иллюзией. – На первый раз так и быть, прощаю, но если посмеешь ещё раз что-то сделать моим архидемонам – я оторву тебе голову. Дожидаться ответа она не стала, вновь спрятав свою силу и убрав барьер. Материальная иллюзия, хоть и была ещё жива, но уже начала разваливаться от слишком большого давления силы. *** Хоть Кайлира и не торопилась, но путь назад не занял много времени. Однако этого хватило, чтобы обдумать неожиданную встречу. От этого демона ощущалось желание служить почти физически, он был готов отдать себя на службу Высшей добровольно. Но было в этом что-то странное. Кайлира не могла толком сказать, что именно её настораживало, но что-то такое было. Группа авантюристов – подношение, способ поговорить наедине – демонстрация собственных сил. Это маленькое приключение явно было продуманно им. Демон менталист… Есть о чём подумать. Стоило расспросить о нём подробнее Солитер и Махта. Возможно, они узнают его по описанию. Но это потом, когда они закончат все дела в этом подземелье. За размышлениями Кайлира не заметила, как вышла в коридор, который вёл к лагерю. Махт ждал у входа в помещение, где все спали. Когда Высшая появилась в поле зрения демона, он заметно приободрился и, окинув её внимательным взглядом, немного расслабился. – Как всё прошло? – спросил он, когда Кайлира подошла ближе. – Занимательно. Но поговорим этом, когда выберемся из подземелья. Демон понимающе кивнул и вместе с ней вернулся в помещение. Сев рядом с Солитер, Кайлира поставила небольшой заглушающий барьер. – На всякий случай, если кто-то проснётся раньше остальных. Пока они ещё спят, хочу кое-что с вами обсудить, – пояснила Высшая свои действия. – Нас, скорее всего, попытаются разъединить. Тут будет лучше подыграть, это даст место для манёвра. – Мы можем просто убить их, – пожала плечами Солитер. – Это не проблема. – Тогда потеряем возможность посмотреть на их тактику, – возразил Махт. – Тебе ведь и самой интересно, что они будут делать. – Интересно. – Всё закончится их смертью в любом случае, – качнула головой Кайлира. – Но любопытно, что они решат предпринять дальше. – В таком случае, стоит ли нам присматривать за Старком и Ферн? – спросила Солитер. Высшая взглянула на спящих. Если птенцов постоянно оберегать и не давать им возможности встать на крыло самостоятельно, разве смогут они взлететь? А жизнь ведь не только из хороших и приятных вещей состоит. – Только если их будут пихать в откровенно смертельные ловушки. Это маленькое приключение – их урок, а не наш. Мы пока что будем играть выбранные роли дальше. Демоница согласно покивала. – Кстати, я тут хотела кое-что спросить. Я заметила, что ты ни разу нам не приказывала, – поделилась наблюдениями Солитер. – Предлагала, просила, направляла, указывала, но не приказывала. Почему? Кайлира удивлённо поглядела на собеседницу. – Ну, во-первых, для этого нет ни малейшей причины. А во-вторых, ты же понимаешь, что в нашем случае приказ – это не просто некое указание словами, а подтверждённое по связи  указание к действию? – Понимаю. Поэтому мне и интересно, как это ощущается и как это будет. Вдруг вот ты прикажешь, а мы пропустим? Махт скептически хмыкнул. – О, поверь, такое не пропустишь, – весело фыркнула Высшая. – Ладно. Если хотите, то я что-нибудь придумаю. Но позже. А пока давайте вернёмся к предыдущей теме. Оставшееся время до пробуждения всей группы демоны потратили на обсуждение возможных вариантов развития событий.