Часть 4. Birds of a feather

      Эрин прищурилась, нацелив пистолет на противницу. Взгляд её метался, оценивая каждую мелочь в облике незнакомки: девушка выглядела почти её ровесницей, лет под тридцать, с резкими чертами лица, суровыми серыми глазами, словно навеки запертыми в холоде зимы. Светлые волосы шелком падали на плечи. Она была облачена в тёмный плащ, который, обрамляя её фигуру, скрывал большую часть тела, но не маскировал опасности, исходящей от неё. Эрин сделала шаг вперёд, оружие наготове, а соперница, не отрывая взгляда, начала медленно отступать, плавно, как бывая тень, не давая ни на секунду ослабить напряжение.       — Могу помочь, — раздался в голове Эрин голос Хельги, но она не ответила, погружённая в момент. В её мире сейчас существовала только эта схватка, только её противник. Лиса, казалось, была чем-то далеким, не более, чем эхо в сознании.       Две женщины двигались в замкнутом круге, словно танцующие перед решающим броском. Шаг за шагом, они приближались к комнате со столом, где всё должно было решиться. Каждая из них держала пистолет на прицеле, словно змея, готовая в любую секунду нанести смертельный удар. Секунды тянулись, как вечность.       И вот, когда они оказались в центре комнаты, вспыхнула молниеносная атака. Обе почти одновременно рванули, стараясь выбить оружие из рук друг друга. Пистолеты сверкнули в их руках, и борьба за контроль началась. Напряжённость момента ощущалась почти физически: пальцы скользили по рукояткам, тела боролись за баланс, за контроль, за каждую долю секунды. Эрин потянулась вновь за своим пистолетом, но её противница была слишком быстра. Она блокировала руку воительницы и нанесла резкий удар кулаком в бок, заставив воздух выйти из лёгких женщины с хриплым звуком. Но Эрин не из тех, кто уступает. С яростью зверя, она в ответ схватила свою соперницу за руку и с силой швырнула её в деревянную стену. Стена задрожала от удара, и даже комнаты зазвенели от звука столкновения.       Но незнакомка не сдавалась — она, схватив Эрин за шею, потянула её к себе, приподнимая и перекидывая через стол с неожиданной ловкостью и силой. Женщина, проскользнув по столу с грохотом, упала на пол, но мгновенно вскочила. А незнакомка прыгнула на стол, акробатически скользнув по его поверхности, намереваясь застать Эрин врасплох, и застала. Удар ногами в грудь отправил воительницу на пол, но и здесь она нашла способ ответить. В тот момент, когда противница попыталась вновь броситься на неё, Эрин схватила её за ногу и резким движением швырнула на землю. Замахнувшись кулаком женщина нацелилась в челюсть незнакомке, но та увернулась и ударила в колено Эрин, которая тут же подкосилась и рухнула на деревянный пол.       — Кажется, ты проигрываешь! — Хельга снова подала голос, её насмешка эхом отразилась в сознании Эрин, но та лишь стиснула зубы, игнорируя боль, что прокатывалась волной по её телу.       Противница была не так проста. Она мгновенно укатилась под стол, а Эрин, не теряя ни секунды, снова вскочила на ноги, пытаясь ударить соперницу. Однако, ловкая незнакомка умудрилась увернуться, схватив Эрин за шею. Сжав пальцы вокруг горла, она начала душить её. Эрин захрипела, начала размахивать руками во все стороны, глаза расширились от нехватки воздуха, но даже в этот момент она не сдавалась. Пытаясь использовать силу ног, Эрин оттолкнулась от стола, но её враг снова проявил чудеса ловкости. С невероятной грацией и силой, соперница перекинула её через себя, словно игрушку, и нацелившись на её живот, ударила с такой силой, что Эрин пробила окно спиной и вылетела наружу. Стекло разбилось с оглушительным звоном, осколки посыпались на землю, и тело женщины тяжело приземлилось за пределами дома. Мир на секунду застыл. Воздух был густым, казалось, что даже деревья и дома в Вёрде замерли, ожидая, что будет дальше. А вот местное население начало мигом окружать воительницу.       — Вставай! — прозвучал голос Хельги, которая быстро выскочила на улицу, вглядываясь в свою подругу. — Я могу помочь тебе!       Эрин, чувствуя, как боль пронзает каждую клеточку её тела, медленно поднялась на колени, а затем на ноги, шатаясь и глотая воздух рваными вздохами. Жители уже встали кругом, создавая подобие арены. Их лица выражали смесь шока и ужаса. Мужчины, державшие в руках топоры и копья, не спешили приближаться, опасаясь, что сцена может перерасти в новую схватку. Женщины смотрели с изумлением, а дети, прятавшиеся за матерями, наблюдали за этим зрелищем, как за чем-то нереальным. Хельга стояла рядом, не сводя с Эрин глаз, а её глаза сверкали в ожидании. Вальмир напротив, сурово смотрел на спутницу, держа руки на рукоятках мечей. Сплюнув кровь и ощупывая бок, женщина посмотрела на дом, откуда она только что вылетела. Тишина окружала её, но она знала — её противница ещё там, готовая к следующему раунду на свежем воздухе.       Противница, не теряя ни секунды, с лёгкостью выскользнула через разбитое окно, приземлившись с такой грацией, что её движения напоминали танец. Она поднялась во весь рост, словно ничего не произошло, тяжело дыша, но не теряя уверенности в своих силах. Эрин, шатаясь от боли и усталости, медленно поднималась с земли, стиснув зубы, её глаза неотрывно следили за врагом.       — Да кто ты, сука, такая? — с надрывом спросила Эрин, сплёвывая кровь и яростно глядя на противницу. Незнакомка не сразу ответила, её серые глаза сверкнули холодной усмешкой.       — А ты? — бросила она с ледяным безразличием, и прежде чем Эрин успела что-либо сказать, противница резко взметнулась в воздух, нанося удар ногой.       Женщина была готова. Ловко схватив ногу нападавшей, она с дикой силой бросила её на землю, ударив так, что трава и пыль взметнулись в воздух. Но враг тут же извернулся, словно змея, и ногой сбил воительницу с ног. Обе женщины снова оказались на земле, тяжело дыша, но ни одна не собиралась уступать. Противница поднялась первой, её тёмный плащ развевался на ветру, словно крылья ворона. Из-под его складок выскользнул автомат, который она тут же направила на Эрин. Деревенские жители, до этого наблюдавшие за битвой с восхищённым ужасом, инстинктивно отступили назад, их лица были переполнены страхом и непониманием.       — Эрин! — прозвучал тревожный голос Хельги. Лиса, не колеблясь ни секунды, стремительно бросилась на врага, её тело было подобно тени, мягко и бесшумно подлетев к женщине. Хельга приземлилась на спину незнакомки, и та, пошатнувшись, едва удержалась на ногах. Это дало Эрин возможность действовать — она, собрав все силы, нанесла мощный удар ногой по рукам, выбивая автомат от врага. Оружие с громким стуком упало на землю, а Вальмир моментально схватил его, направив в сторону врага. Но противница была чертовски быстрой. Она развернулась, ударив Эрин в живот, и заставила её согнуться от боли. Не отпуская Хельгу, которая продолжала цепляться за её спину, женщина со всей силы схватила лису за лапы и словно игрушку, швырнула её в сторону ближайшего дома. Хельга с глухим ударом врезалась в деревянную стену и издав пронзительный, жалобный визг, рухнула на землю.       — Нет! — вскрикнула Эрин, её сердце сжалось в отчаянии, но этот момент слабости стоил ей ещё одного удара. Противница, пользуясь её замешательством, нанесла мощный удар кулаком в лицо Эрин. Женщина пошатнулась, кровь залила ей нос, волосы закрутились вокруг шеи… Но ярость, смешанная с болью, вернула ей сосредоточенность. Женщина вновь замахнулась, целясь добить её, но Эрин, увернувшись, ловко оказалась позади врага. Схватив свободный кусок своего порванного плаща, она резко натянула его на шею противницы, пытаясь задушить её. Ткань натянулась с характерным звуком, и женщина начала задыхаться, но это не остановило её. Из-под плаща она выхватила длинный, тонкий меч, его лезвие засияло холодным белым светом. В мгновение ока она разрезала плащ Эрин и резко оттолкнув её ногой в спину, повалила на землю. Женщина упала, но в её глазах отразился свет оружия противницы. Этот меч не был обычным.       — Откуда у тебя клинок Первого Порядка? — раздался глухой, угрожающий голос Вальмира, который уже обнажил свой собственный меч. Его лезвие вспыхнуло красным светом, словно огонь, готовый сжечь всё на своём пути. Противница не ответила. Она лишь сжала рукоять меча и приняла оборонительную стойку. Но прежде чем она успела нанести удар, Эрин, не теряя времени, выкрикнула:       — Вальмир!       Воин метнул ей свой клинок, и Эрин, поймав его налету, бросилась вперёд. Их мечи с оглушительным звоном столкнулись, разбрасывая искры. Искры от мечей наполняли воздух, словно звёзды, а металл пел песню смерти. Женщины двигались в идеальной синхронности, каждый удар был встречен точным блоком, каждый выпад отражён. Противница замахнулась вновь, целясь в голову Эрин, но та была быстрее. Удар ногой — противница пошатнулась, но тут же вернула равновесие и снова приняла оборонительную стойку. Их взгляды пересеклись: злоба, отчаяние и ярость бушевали в каждом движении. Эрин снова бросилась вперёд, но противница блокировала её атаку и воспользовавшись моментом, оттолкнула её так, что меч Эрин вылетел из рук. Она упала на землю, лицом к траве, отчаянно пытаясь подняться. Противница уже подняла меч, готовая нанести смертельный удар. Лиса, превозмогая боль, кинулась на помощь, но противница заметила её движение. Лезвие её меча сверкающим бликом метнулось в сторону Хельги. Воздух разрезал свист стали, и всё произошло за доли секунды. Лиса издала пронзительный визг, когда клинок вонзился в её лапу. В один миг она рухнула на землю, её тело содрогнулось от боли.       — Не-ет! — отчаянно закричала Эрин, видя, как лапа её верной спутницы с тихим стуком падает на траву, окрасив её в чёрный цвет. Лисий визг стал тише, но пронзительность этой боли эхом отозвалась в голове Эрин.       Вальмир занял боевую строку. Жена старейшины, стоящая неподалёку, подбежала к лисе, став на колени рядом с ней, её руки дрожали, пытаясь помочь.       — Больно! Эрин! Больно! Очень больно! Эрин! — душераздирающий голос Хельги был громким и пронзительным, проникая в сознание Эрин, будто острая игла. Женщина дышала тяжело, гнев пульсировал в её жилах, превращая каждое движение в мощный взрыв силы. Она снова взялась за меч и с невероятной яростью обрушила его на свою противницу. Каждый удар был как удушающий крик боли, каждый замах — как удар грома. Но соперница оставалась на высоте, искусно блокируя атаки, и от каждого столкновения их клинков разлетались искры, словно звёзды, падающие с небес.       — Сражайся, трусиха! — рявкнула Эрин, вновь атакуя с неукротимой яростью.       Противница молча продолжала защищаться, её движения были чёткими, как отточенный механизм. Но воительница не собиралась останавливаться. С каждым ударом она ощущала, как её гнев разгорался всё сильнее, пока не достиг критической точки. С одним мощным выпадом она выбила светящийся белым меч из рук соперницы, тот со звоном упал в траву. Но прежде чем Эрин успела воспользоваться преимуществом, противница стремительно схватила автомат, лежавший рядом, и с хладнокровным точным выстрелом целилась в неё. Плазменный снаряд ударил в рукоять меча, и тот и с глухим звуком упал на траву. Потеряв оружие Эрин не теряла ни секунды. Она с силой выбила автомат ногой, выбив его с рук врага, и подскочив, схватила соперницу за шею ногами, воспользовавшись любимым приёмом – обхватив шею крепко ногами, Эрин со всех сил сжимала колени, дабы победить соперницу, которая уже отчаянно задыхалась, а её руки судорожно пытались ослабить хватку. Ноги подкашивались, и она рухнула на колени, отчаянно ловя воздух.       — Сдаюсь… — прохрипела она сквозь стиснутые зубы.       Эрин отпустила её, спрыгнув на землю. Противница тяжело рухнула на локти, хватая воздух, её дыхание было хриплым, болезненным. Она попыталась подняться, но силы оставляли её.       — Чёртова… сука! — сквозь зубы прошептала Эрин, с недоверием глядя на поверженную женщину.       — Ты… — прохрипела противница, с усилием приподнимая голову, но тут же обессиленно упала на спину. Не теряя ни мгновения, Эрин бросилась к Хельге, которая всё ещё лежала неподалёку, жалобно скуля. Взгляд женщины застыл от ужаса, когда она увидела, как отрубленная лапа лисы дрожит в судорогах.       — Хельга! Как ты? — голос её был полон отчаяния.       — Больно! Больно! — плакала лиса, её голос был слышен только в голове Эрин, пронизанный мучением.       — Это же всего лишь лиса… — осторожно пробормотал старейшина, подходя ближе. Эрин резко обернулась к нему, её глаза горели огнём ярости.       — Это не просто лиса! — взревела она, её руки сжались в кулаки. — Она мой друг! — Эрин осмотрела рану. Крови не было, лишь чёрная обожжённая кожа вокруг отсечённой конечности. — Меч прижёг рану. Хельга, как я могу тебе помочь?       — Ты… говоришь с лисой? — недоумённо спросил старейшина, его лицо побледнело от удивления. Эрин, сжав зубы от горя и бессилия, схватила лежащий на земле меч. Она резко развернулась и направила его прямо на старейшину. Лезвие вспыхнуло ярким белым светом, ослепляя всех вокруг.       — Остановись! Опусти меч! — крикнул Вальмир, поднимаясь с земли.       — Почему этот меч светится? — робко спросил светловолосый мальчик, который стоял рядом, следя за происходящим с нескрываемым страхом и любопытством.       — Мечи Первого Порядка, — начал объяснять Вальмир, его голос оставался спокойным, несмотря на напряжённую ситуацию, — светятся, когда в их владельце кипит ярость. Эти мечи… они связаны с душой воина. Душой хозяина.       — Почему твой меч красный, а её — белый? — продолжал мальчик, не отрывая взгляда от светящихся клинков.       — Мечи самых искусных кузнецов Белых гор. В каждом клинке заключён свет Полярной звезды, — ответил Вальмир. — Их куют только для воинов Первого Порядка. Они невероятно остры и изящны, каждый меч подгоняют под своего владельца, впитывая его силу и ярость, — взгляд мужчины медленно ушел и мальчика, и устремился на поверженную женщину. Вальмир прищурился и поднял меч, направив его на неё. — Откуда у тебя этот клинок? — его голос звучал с угрозой.       — Я… украла его, — прошептала она голосом полным горечи и обиды. — Я умирала в снегах. Замерзала. Прощалась с жизнью в волнах моря Дин. Побывала на Кеиелсере, но выжила! Ради этого момента! — в её глазах вспыхнула решимость, и в одно мгновение она рванулась вперёд, ударив Вальмира в ногу. Мужчина потерял равновесие и рухнул на землю. Женщина мгновенно схватила автомат, направив его прямо на голову Эрин, которая сидела рядом с Хельгой, дрожа от горя и злости. Её дыхание было тяжёлым, руки дрожали, но взгляд остался холодным. Противница потянулась к курку, её пальцы касались стали, но она остановилась, будто что-то внутри удерживало её от рокового выстрела. Не выдержав накала, она бросила автомат и схватив свой светящийся меч, бросилась прочь в темноту, растворяясь в ночи, как призрак. Эрин тяжело дыша, смотрела ей вслед, но сейчас было не до неё.       Раненая Хельга всё ещё скулила от боли. Женщина пыталась нежно погладить лису по густой, черной как ночь шерсти, но руки дрожали. Каждое прикосновение казалось болезненным и для неё самой, словно через её пальцы проходили отголоски страдания её верной подруги. Её сердце разрывалось от того, что она видела. Лиса, которая всегда была сильной и бесстрашной, лежала сейчас перед ней, едва дыша, безжизненно опустив голову на холодный каменный пол. Слёзы ручьём текли по щекам Эрин, падали на её растрёпанную косу и стекали вниз, оставляя влажные следы на шерсти Хельги.       — Пожалуйста, скажи мне, как тебе помочь! — крикнула Эрин, её голос был полон отчаяния. Но в ответ только слабое, едва уловимое движение хвоста, словно Хельга хотела ответить, но боль и слабость не давали ей вымолвить ни слова.       — Мы её оставим? — спросил Вальмир смотря вслед беглянке. — У неё был наш меч, пистолет и автомат... Кто-то из своих, — тяжело вздохнув, он убрал оружие в ножны и посмотрел на Эрин.       Здесь же им показалась женщина – жена старейшины. Её лицо было искажено горем и усталостью, но в глазах читалась искренняя забота. Она сделала шаг вперёд, но не решалась подойти ближе, как будто боялась нарушить этот хрупкий момент.       — Мы можем чем-то помочь? — её голос был тихим и мягким, будто она боялась спугнуть чьи-то последние минуты.       Светловолосый мальчик, стоявший за её спиной, робко выглянул из-за её бока. Его глаза были полны страха и неуверенности, но в них светилась искра надежды.       — Вы не будете за ней гнаться? — спросил он, и в его голосе звучала отчаянная просьба. — А лисице вы поможете? — его голос дрогнул, и он сжал кулаки, пытаясь скрыть страх. Вальмир, нахмурившись, с усилием отвёл взгляд от раненой Хельги и сел рядом с напарницей, его рука мягко легла ей на плечо.       — Эрин... — начал он, стараясь говорить как можно мягче. Но женщина лишь всхлипнула и отрицательно покачала головой.       — Давай отнесём её в дом, — её голос был полон боли, но в нём звучала стальная решимость. Старейшина, стоявший в стороне, указал на дом, в котором недавно произошла схватка.       — Можете временно занять его. Из него её... — он замялся, не зная, как подобрать слова. — Выкинули.       Вальмир кивнул, осторожно поднимая раненую лису на руки. Он почувствовал, как её тело дрожит от боли, и сжал зубы, стараясь подавить в себе эмоции. Он направился к указанному дому, за ним следовала Эрин, продолжая тихо всхлипывать. Дом был тёмным и пустым, стены и пол покрыты копотью и грязью, а в воздухе витал тяжёлый запах затухших свечей и страданий. Вальмир медленно положил лису на старый деревянный стол, стараясь не причинить ей ещё большей боли.       В комнате повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь приглушёнными всхлипами Эрин. Мальчик, который последовал за ними, с осторожностью подошёл к лисе, его глаза были полны сочувствия. Он осторожно протянул руку и погладил её по голове, чувствуя, как холодная шерсть щекочет его ладонь.       — У вас лисица вместо котика или собачки? — тихо спросил он, стараясь заглушить дрожь в голосе.       — Оставь их, сын, — сказал старейшина, бережно оттягивая мальчика в сторону. — Если вам понадобится помощь, просто зовите.       Эрин, сидевшая на полу, прижавшись к столу, резко подняла голову. Её лицо было искажено болью, её глаза полыхали яростью.       — Выйди! — её голос прозвучал неожиданно резко, заставив всех замереть на месте.       — Вон, это приказ! — Вальмир кивнул и медленно вышел, держа за собой дверь.       — Чей приказ? — спросил старейшина делая шаг назад. Эрин резко перевела озлобленный взгляд на старика, подскочила вынув пистолет. Три шага и она приставила металлический ствол к горлу старейшины.       — Последний Генерал Первого Порядка! — с невероятной злостью в голосе ответила женщина. Её глаза были полны злобы, она аж кипела в них. Но увидев жалостный взгляд мальчика позади, попустилась убрав оружие в ножны. Испуганный мужчина быстро убежал.       Вернувшись к столу, на котором лежала Хельга. Её взгляд остановился на месте, где раньше была лапа. Она присела на корточки перед лицом лисы, её голос дрожал от сдерживаемых слёз.       — Что нам теперь делать? У тебя больше нет лапы, Хельга... — она замолчала, пытаясь сдержать подступающие слёзы. Лиса попыталась пошевелить обрубком, но её тело тут же дёрнулось от боли, и она жалобно заскулила. — Эй! Эй! Всё хорошо, хотя... сука, всё очень плохо! — Эрин схватилась за голову, её пальцы впились в волосы, она в отчаянии стиснула зубы. — Это же не она? Сучка с мечом? — Хельга посмотрела на неё, зрачки практически дрожали от боли и страдания, но в них всё ещё была жизнь.       — Кто? — спросила лисица, её голос был слабым, едва различимым.       — Сучка с мечом... — повторила Эрин, её лицо исказилось от ярости. — Да хуй с ней! У тебя лапа не отрастёт?       — Нет, — голос Хельги звучал глухо, её дыхание становилось всё тяжелее. — Но мне очень больно. Ты можешь помочь мне... Убей меня, — только Эрин услышала это, как тут же замерла, её глаза расширились от ужаса. Мир вокруг закружился, звуки стали приглушёнными, а сердце замерло, словно забыв, как биться.       — Что? — прошептала она, не веря своим ушам.       — Я смогла воскресить тебя... смогу и себя. Но сначала убей меня. Мне правда очень больно, — голос Хельги дрожал, в нём была мольба, её глаза смотрели на Эрин, полные страдания.       — Я не могу... я не могу этого сделать! — закричала Эрин, её голос эхом разнёсся по пустой комнате. Она чувствовала, как её душу разрывает изнутри. Мысли путались, руки дрожали.       — Пожалуйста, Эрин, — прошептала Хельга, её глаза снова закрылись, дыхание стало ещё слабее. — Это единственный способ… — женщина сжала кулаки так что её ногти впились в ладони, оставляя кровавые следы. Она чувствовала, как её собственное сердце разрывается на куски. Слёзы заливали её лицо, и она в отчаянии закрыла глаза, не в силах смотреть на лису.       — Я... — она судорожно вздохнула, пытаясь сдержать рыдания. — я не могу!       — Пожалуйста... — снова прозвучал тихий голос Хельги, и Эрин почувствовала, как что-то в ней надломилось. Она медленно поднялась, её руки тянулись к пистолету на поясе. Время словно замедлилось, каждый её шаг отдавался эхом в пустой комнате. Пальцы обхватили холодную рукоять, и она, сжав зубы, подняла оружие, направляя его на Хельгу. Лиса даже не смотрела в сторону напарницы.       — Прости меня... — прошептала Эрин, её голос был едва слышен, дрожь сотрясала её тело.       Её палец медленно нажал на спусковой крючок, и резкий звук выстрела разорвал тишину. Эрин отступила назад, её руки дрожали, а в ушах звенело, даже не смотря на тело. Женщина вылетела из дома, словно выпущенная стрела, её дыхание сбивалось, а глаза были полны паники и отчаяния. Она увидела Вальмира у входа в дом, его высокая фигура возвышалась над ней, и в этот момент он казался ей единственным якорем в этом бушующем океане боли. Без слов, почти инстинктивно, она всучила свой плазменный пистолет Вальмиру. Увидев её искажённое лицо, полное слёз и страха, мужчина растерялся, поняв что произошло. Пока взрослые смотрели друг на друга, внутрь дома пробрался светловолосый мальчик, едва дотягивавшийся до головы раненой лисы, осторожно погладил её по взъерошенной шерсти. В его глазах светилось сострадание и боль — слишком взрослые чувства для такого юного существа. Здесь же мальчик заметил обугленную дыру в деревянном полу рядом со столом.       — Тебе больно? — его детский голос дрожал, словно он боялся, что каждое слово ранит бедное животное ещё больше. — Твоя хозяйка что-нибудь придумает, она тебя спасёт. Я не думал, что лисы могут быть такими добрыми и ласковыми, — он замолчал, его пальцы нежно касались её головы. — Когда несколько месяцев назад умер мой кот, я плакал. Это было так больно. Будто я потерял часть себя... — взгляд мальчишки упал на лапу лисы, и он сжался от ужаса и жалости. — Смотреть страшно... Не знаю, зачем я тебе это рассказываю, ты же не понимаешь...       Но тут лиса внезапно подняла голову, её глаза заблестели в полумраке, и мальчик отшатнулся, ошеломлённый и испуганный. Он сделал шаг назад отмахиваясь руками, но замер, когда лиса медленно кивнула.       — Что? Ты понимаешь меня? — в его голосе звучала робкая надежда, словно он не верил в реальность происходящего. — Я Хеймир...       — Хельга, — раздался тихий, едва слышный голос у него в голове. Мальчишка застыл, его глаза расширились от изумления, ноги подкосились, и он оступившись, тяжело сел на пол, прижавшись к холодной стене. — Не бойся меня, — мягко прозвучало у него в сознании. Голос был тёплым, полным заботы и утешения. — Я правда понимаю тебя. Но, пожалуйста, никому не рассказывай об этом.       — Как... как такое возможно? — мальчик, не веря своим ушам, протянул дрожащую руку к лисе. — Ты правда умеешь говорить?       — Да, и я слышу тебя, — голос Хельги был полон грусти и сочувствия. — Мне очень жаль, что ты потерял своего друга. И спасибо, что заботишься обо мне.       Неожиданно дверь с треском распахнулась, и Эрин влетела в комнату, её лицо было перекошено от боли, а глаза — полны отчаяния. В руках она держала пистолет, её пальцы дрожали, а глаза были затуманены слезами и гневом.       — Что ты делаешь? — вскрикнул Хеймир, бросаясь к Хельге и заслоняя её своим маленьким телом. Его голос срывался на крик, а руки тряслись от страха и решимости. — Не надо, она живая! — Эрин замерла, её взгляд, полный ужаса и боли, устремился на мальчика, стоявшего у неё на прицеле. Её рука дрожала, пистолет скользнул вниз, а взгляд наполнился беспомощностью и внутренней борьбой. — Ваша лиса живая, не убивайте её! — отчаянно выкрикнул мальчик, его голос пронзал тишину, словно молния в ночном небе. — Пожалуйста...       — Хеймир, послушай меня, — прозвучал мягкий голос Хельги у него в голове. Лиса подняла голову, её взгляд был полон нежности и боли. — Лапа уже не заживёт, я не смогу больше бегать. Но если меня убить, я смогу переродиться. Пожалуйста, дай Эрин это сделать. Ей нужно это. Всё будет хорошо, я обещаю.       Эрин с трудом сделала шаг вперёд, её взгляд, полный слёз, был устремлён на мальчика. Её рука медленно поднялась, чтобы коснуться его, но пальцы замерли в воздухе, не в силах прикоснуться.       — Прости... — прошептала она, её голос был еле слышен. Хеймир медленно отступил, его глаза были полны слёз и боли. Он не понимал, что происходит, но чувствовал всю безысходность момента. Эрин сжала пистолет, её пальцы дрожали, а лицо было искажено мукой. Она закрыла глаза, в её груди что-то сжалось, словно разорвавшееся сердце, и, сглотнув, она прошептала: — Прости…       Палец нажал на курок, и яркий фиолетовый сгусток энергии вырвался из ствола, разрезая воздух с тонким свистом. Плазменный заряд ударил в тело Хельги, и лиса исчезла в ослепительной вспышке, оставив за собой лишь маленькую дыру на столе.       В этот момент Вальмир, выбив дверь плечом, ворвался в комнату. Его глаза метнулись по сторонам, и он увидел Эрин, стоявшую с опущенным пистолетом. Лицо её было бледным и безжизненным, а слёзы текли по щекам, смешиваясь с грязью и кровью. Взглянув на пустое место, где только что лежала Хельга, Эрин тихо всхлипнула, и её руки бессильно опустились.       — Я не могла иначе, — прошептала она, её голос был полон отчаяния и боли. — Я не могла...       Она повесила пистолет на пояс и медленно пошла к двери. Хеймир смотрел ей вслед, его глаза были полны недоумения и страха. Он пытался понять, зачем ей пришлось это сделать, но его детское сознание отказывалось принимать эту реальность. Эрин вышла наружу и направилась к озеру. Она шла, не видя перед собой дороги, её ноги сами находили путь среди камней и корней. Достигнув кромки воды, она упала на колени, её плечи сотрясались от беззвучных рыданий. Вода в озере была холодной и тёмной, отражая мрачное небо, и Эрин смотрела на неё, словно пыталась найти ответ в её спокойной глубине. Она сжала кулаки, её ногти впились в ладони, и кровь закапала на влажный песок. Никого не подпуская к себе, она сидела у воды, пока небо над ней меркло и сгущалось, словно разделяя её горе и отчаяние.

***

      Закат окрасил небо багряным светом, словно всполохи огня, отражаясь в зеркальной глади воды. Эрин стояла у самой кромки озера, погружённая в собственные мысли, словно статуя, застывшая среди вечной тишины. Её взгляд был прикован к водной поверхности, на которой, подобно зеркалу, колебался образ хмурого неба и её собственной фигуры. Грусть и усталость, как невидимый плащ, обвивали её плечи, а тёмные тени падали на её лицо, усиливая ощущение одиночества. Внезапно воздух вокруг неё ожил. Мелкие фиолетовые искры начали мелькать в сумраке, кружа и переливаясь, словно звёзды, спустившиеся с небес. Пространство перед ней начало колыхаться, искажаться, будто смотришь на мир через тонкий слой воды. В центре этого вихря вспыхнул яркий свет, образуя круг, внутри которого клубилась тьма и застывшие тени. Времени, казалось, не было — лишь это искажённое зеркало реальности и одинокая женщина, стоящая на берегу озера. Изнутри круга, словно выходя из самой ночи, шагнула Хельга. Она появилась перед Эрин, окружённая слабым светом, как вестница из далёких миров, не подчиняющихся законам живых. Её глаза сверкали, отражая всю боль и мудрость, накопленные за века. Она была спокойна, величественна и прекрасна в своей дикости.       — Я жива, — мягко проговорила Хельга, её голос пронзил тишину, подобно вспышке молнии, и наполнил воздух теплом. — Я вернулась, Эрин. Пройдя через Хельхейм, я вновь нашла дорогу сюда, — её голос был полон благодарности и нежности. — Спасибо тебе. Если бы не ты, я бы и сейчас мучилась от боли.       Эрин нервно улыбнулась, её глаза сверкнули слезами, которые она тут же попыталась скрыть. Губы дрожали, когда она пыталась найти слова.       — Не нужно рисковать ради меня, Хельга. Ты не обязана была...       — Я хотела, — прервала её лиса, подходя ближе. Её лапа, вновь целая, касалась мягкой травы, а светлый мех переливался под последними лучами закатного солнца. — Ты спасла меня. Ты дала мне шанс вернуться. Теперь я хочу помочь тебе.       Эрин с облегчением выдохнула, глядя на целую лапу Хельги. Радость и облегчение смешивались в её глазах. Она провела рукой по своей голове, пытаясь успокоить дрожь.       — Где та, с которой ты сражалась? — тихо, но решительно спросила Хельга, её голос дрожал от волнения.       — Не волнуйся, — уверенно ответила Эрин, её голос стал твёрже, будто сталь, пробудившаяся в её сердце. — Я найду эту суку и убью её. Не важно, сколько времени это займёт или что мне придётся пережить. Она заплатит за всё. Как и твоя богиня, и викинги.       — Тебе нужно отдохнуть, — мягко заметила Хельга, её голос был полон заботы. — Хочешь или нет, но ты измотана. Хочешь быть сильной, так сначала восстанови свои силы. Хоть час поспишь, и я найду Вальмира. Мы будем рядом.       Эрин нехотя кивнула, её глаза потухли от усталости. Она опустилась на мягкий, влажный песок, позволив себе забыть обо всём, кроме тёплого прикосновения земли под её телом. Лёжа у кромки воды, она закрыла глаза, и мир вокруг затих, словно пропал за непробиваемой стеной. Тёмные мысли всё ещё тревожили её сознание, но вскоре сон накрыл её волной, утянув в тёплую, забвенную тьму.       Тем временем Хельга, легко ступая, двинулась прочь от озера, её движения были мягкими и почти бесшумными. Она прошла через разрушенную деревню, её острые уши ловили каждый шорох и звук. Мир вокруг казался застывшим, время решило не беспокоить её в эту ночь.       Она достигла дома Хеймира и, принюхавшись, поняла, что не ошиблась. Возможно, мальчик уже спит. Хельга тихо, как тень, прокралась внутрь через окно. Её движения были плавными, лапы касались пола с невидимой грацией. Она подошла к его кровати и остановилась, её тёплое дыхание коснулось его щеки.       — Привет, — тихо проговорила она, её голос был еле слышен, словно шёпот ветра. — Я обещала, что вернусь, — Хеймир, сонно моргнул, протер глаза ладошкой и уставился на лису, его взгляд был полон изумления и радости. Он медленно поднял руку, словно боялся, что видение исчезнет.       — Ого, — прошептал он, в его глазах зажёгся свет счастья. — Твоя лапа... она на месте! Ты правда вернулась!       — Да, — ответила Хельга, её голос был наполнен добротой и теплом. — Спасибо тебе за твою заботу и доброту. Я чувствовала её, даже когда была на грани между жизнью и смертью.       — А все звери умеют говорить? — спросил мальчик, его голос дрожал от волнения. В его глазах вспыхнула искра надежды, что мир полон ещё нераскрытых тайн.       — Только я умею говорить, — мягко ответила лиса, её глаза блеснули в полумраке. — Но все мы умеем слушать. И Эрин поможем защитить вашу деревню от мертвецов, чтобы они больше никогда не угрожали вам. Я не дам им навредить вам, — закончив разговор, лисица повернулась к выходу, её лапы мягко касались пола, но вдруг замерла, когда услышала дрожащий голос мальчика:       — Стой! — Хеймир вскинулся на кровати, его глаза горели любопытством и благоговением. — Кто ты? — Хельга замерла на миг, её глаза закрылись, и она, казалось, погрузилась в свои мысли. Затем, повернув голову, она посмотрела на мальчика, её взгляд был глубоким, словно бездонные океаны.       — Я — богиня, — сказала она, её голос эхом прокатился по комнате, заполняя её тихим, величественным звуком.       Она ушла, оставив мальчика в полумраке его комнаты, его сердце билось быстро, а в голове крутилось множество вопросов и мыслей. Он смотрел ей вслед, пока её тень не растаяла в ночи, и только тогда, медленно осознав произошедшее, позволил себе вновь погрузиться в сон, наполненный чудесами и тайнами.       Вернувшись к Эрин вместе с Вальмиром, Хельга мягко коснулась её плеча, разбудив. Эрин дёрнулась, глаза её блеснули тревогой, но, увидев своих спутников, она расслабилась.       — Время поставить алтарь, — тихо, но уверенно сказала Хельга, глядя на подругу. — Чтобы защитить Вёрде и его людей от мертвецов.       Эрин кивнула, с серьёзностью посмотрела на Хельгу и Вальмира, затем опустила руку в свою сумку. Через мгновение она достала деревянную маску лисы, ту самую, что Хельга научила её использовать в ритуалах. Маска была грубо вырезана, с трещинами и следами крови, но её глаза, будто вырезанные умелой рукой, смотрели прямо и мрачно, словно что-то знали о судьбах мира. Женщина медленно приблизилась к ближайшему дереву. Оно возвышалось над остальными, ветви его были раскинуты широко, будто крылья великана. Приложив маску к лицу, она медленно вырезала на коре лисью символику, повторяя движения, как в магическом танце. Кровь из её порезанной ладони обагрила вырезанную лисью морду, и на мгновение глаза Хельги вспыхнули фиолетовым огнём, осветив Эрин и её спутников странным, мистическим светом.       — Пусть этот алтарь защитит Вёрде, — прошептала Эрин, её голос был полон силы и решимости. Она отступила на шаг, наблюдая, как вырезанный рисунок ожил, светясь изнутри, и воздух вокруг них стал неподвижным, как будто сама природа задержала дыхание.       Вальмир стоял в стороне, его фигура, сильная и внушительная, сливалась с тенями, бросаемыми деревьями. Он тихо наблюдал за Эрин, его лицо выражало глубокое уважение и восхищение её силой и решимостью.

***

      Этой же ночью звёзды рассыпались по небу, как осколки кристаллов на бархатной ткани. Лёгкий ветерок трепал вершины деревьев, их тени плясали на земле, словно в загадочном, древнем ритуале. Неподалёку от Вёрде возвышенность скрывалась в полумраке ночи, её силуэт прорезал тьму, как гигантский щит, оберегающий покой деревни. С её утёса с шумом низвергался водопад, каскадом летя вниз, разбиваясь о скалы и превращаясь в пенящиеся облака брызг. Вода струилась по камням, сливаясь с ночным покоем и тишиной, и лишь этот шум напоминал, что мир всё ещё жив и дышит.       Под старым дубом, чьи корни цеплялись за каменистую землю, сидела женщина. Её светлые волосы, стриженные коротко, как у воина, мягко колыхались на ветру, отбрасывая тени на её лицо. Она крепко сжимала рукоять своего меча, серебристое лезвие которого вдруг засияло чистым белым светом. Легкий вздох, будто ветер коснулся лезвия, и женщина выпустила меч из руки. Он звонко ударился о каменистую землю, свет погас, оставив лишь эхо, разнесённое водопадом и горами.       Девушка поднялась. Её движения были плавными, но полными скрытой силы, как у зверя, готовящегося к прыжку. Из сумки на поясе она достала аметист — камень, глубокий и тёмный, переливающийся тусклыми отблесками звёздного света. Её пальцы сжали кристалл, и она пристально взглянула на него, её глаза сузились, изучая каждую трещинку, каждый отблеск. В уголках губ появилась тонкая усмешка, в её взгляде читалась решимость и насмешка над тем, что камень олицетворял. И вдруг, без колебаний, она со всей силы метнула аметист о каменистую породу под ногами.       Громкий треск раздался, когда кристалл разлетелся на осколки, и в небо поднялось облако фиолетово-розового дыма, густое и мрачное, будто дыхание древнего чудовища. Дым взвился вверх, смешиваясь с паром водопада, его клубы закручивались в небе, словно тёмные вихри. Лицо женщины осветилось фиолетовым светом, её черты обрели зловещее очарование. Она подняла голову, наблюдая за тем, как дым медленно поднимается к звёздам, растворяясь в холодном воздухе ночи. Её слегка слегка завитое каре развевались на ветру, а в глазах светилось странное, жгучее спокойствие.       Она стояла неподвижно, словно воплощённый дух войны, её фигура выделялась на фоне звёздного неба и величественных гор. В этом мгновении, когда фиолетовый дым клубился вокруг неё, женщина казалась частью чего-то большего, чем простая смертная жизнь. Она смотрела на поднимающиеся клубы, будто на древний знак, посланный ей самой судьбой. Здесь, среди древних скал и шумящих вод, она была не просто женщиной с мечом. Она была воином, наследником древних сил, которые просыпались в её душе. И этой ночью она стояла на границе между мирами, готовая принять любой вызов, что принесёт ей грядущий день.       В это же время в Вёрде Эрин стояла, окаменев, глядя на густую фиолетовую дымку, вздымающуюся у водопада. Её глаза расширились, блестели беспокойством и страхом, в груди замерло дыхание. Дым, окутывающий утёс, клубился, скрывая очертания фигуры, чья темная тень выделялась на фоне мрачно сияющей массы. Вальмир нахмурился, заметив её реакцию. Он тоже повернул голову в сторону водопада, где мрак таинственного ночного ритуала растворялся в воздухе. В этот миг Хельга, напрягаясь всем телом, почувствовала волну беспокойства, исходящую от Эрин. Её глаза сверкнули предчувствием.       Но прежде, чем кто-либо успел что-то сказать, Эрин рванулась вперёд, с силой выхватывая меч из ножн Вальмира. Она мчалась к водопаду, как будто её гнали призраки прошлого, с каждым шагом увеличивая скорость, словно ветер подталкивал её в спину. Хельга кинулась за ней наслаждаясь возможностью бегать без проблем. Лиса летела по земле, едва касаясь её лапами, неотрывно следуя за своей хозяйкой.       Вальмир же на мгновение остался на месте, его взгляд был полон внутренней борьбы. Он вздохнул, как тяжело вздыхает человек, которому вновь приходится погружаться в хаос битвы, и затем, в пару могучих прыжков, ринулся вслед за ними. Его массивная фигура легко преодолевала преграды, словно он был создан для этой беспокойной, безумной погони.

***

      В это же время на скале под деревом у водопада дым от аметиста уже переставал исходить. На лице женщины не было злобной гримасы, скорее отчаяние. На последнем издыхании камня, женщина со всей силы пнула осколки в водопад. Как вмиг вода окрасилась в розовый цвет, густое облако фиолетово-розоватого дыма озарило всю возвышенность над водопадом. Отчаяние во мгновение сменилось на улыбку.       — Фрэя? — раздался тихий голос позади. Девушка медленно, с опаской, повернулась. Из тумана ночи постепенно выступал силуэт. Лёгкий ветер колыхал её волосы, когда она прищурила глаза, пытаясь рассмотреть, кто перед ней.       — Эрин? — едва слышно прошептала незнакомка, сомнение и тревога отразились в её голосе. В тот же миг её рука уже была на рукояти меча. Лезвие мгновенно вспыхнуло белым светом, словно отвечая на её напряжение, и девушка заняла боевую стойку. Не колеблясь ни секунды, она рванулась вперёд, её лицо окаменело, глаза сверкали решимостью.       Эрин, зная, что бежать было бесполезно, мгновенно достала свой меч. В отличие от меча соперницы, её оружие не сияло светом, но было не менее смертоносным. Удары посыпались быстро и яростно. Их мечи столкнулись, и грохот металла разорвал тишину ночи, вспышки искр освещали туман, словно молнии, вырывающиеся из сердца битвы. На лице соперницы, в освещении её сияющего клинка, было ясно видно злобу и боль. Эрин, напрягая мышцы, оттолкнула свою соперницу ногой в живот. Не удержавшись, та отлетела назад и упала на землю, но Эрин не воспользовалась моментом для атаки. Вместо этого она быстро отступила, опустив меч.       — Это я! — крикнула Эрин, стараясь успокоить подругу. — И не собираюсь с тобой сражаться!       Поверженная женщина тяжело дыша, вновь подняла глаза. Её пальцы, крепко сжимающие меч, начали ослабевать. Она вглядывалась в лицо Эрин, её дыхание замедлилось.       — Эрин? — снова спросила она, теперь уже с большей ясностью. Белый свет её меча поблёк, и она медленно опустила его, пытаясь осмыслить происходящее.       Тишину нарушило лёгкое шуршание в траве. Из тени появилась лиса, её глаза сверкнули фиолетовым светом, отражая любопытство и тревогу.       — Что здесь происходит? — спросила лиса, её взгляд скользнул по женщинам.       — Это Фрэя, — прошептала Эрин, словно не веря собственным словам.       — Твоя сестра? — удивлённо спросила Хельга, прищурив глаза. — Ты же говорила, что она умерла?       Эрин замерла. Её губы дрогнули, как будто она хотела что-то сказать, но вместо слов вырвался только нервный вздох. В этот момент к ним подошёл Вальмир. Его тяжёлые шаги звучали угрожающе в ночи. Как только Фрэя заметила мужчину, её глаза наполнились яростью. Её меч снова вспыхнул, готовый к новой атаке.       — Отойди, лисица, — буркнул мужчина напряжённым голосом. — Вдруг снова покалечат, а твоё колдовство не сработает ещё раз.       — Не сработает, — тяжело вздохнула Хельга, опуская уши. — У меня почти нет сил, — Вальмир, не раздумывая, сорвался с места и рванул на Фрэю, словно буря, подгоняемая гневом. Эрин, увидев это, изо всех сил закричала:       — Не-е-ет!       Но мужчина был слишком близко. Фрэя подняла светящийся меч, но не успела должным образом подготовиться к удару. Вальмир обрушил свою силу на её оружие с такой яростью, что меч девушки дрогнул и её блок был прорван. Один удар ногой в грудь, и Фрэя, будто кукла с глухим стуком упала на землю. Едва она успела поставить новый блок, как Вальмир нанес ещё один удар, выбивая меч из её рук. Белое свечение погасло, и клинок со звоном отлетел в сторону. Женщина попыталась подняться, но получила сокрушительный удар кулаком в лицо.       Удар был так силён, что она снова рухнула на землю, кровь брызнула из её разбитых губ. Меч Вальмира вспыхнул кроваво-красным светом. Он навис над поверженной, прижав её руку к земле своим сапогом, направил клинок прямо к её горлу. Фрэя попыталась вырваться, её тело дрожало от напряжения. Слёзы отчаяния блестели в её глазах, отражая зловещий свет меча. Она из последних сил ударила Вальмира по лицу, но это лишь разозлило его. Он сжал челюсти и нанёс ей два резких удара в живот, затем снова в лицо. Фрэя застонала от боли, её лицо было в крови. В мгновение она вытащила плазменный пистолет с пояса, но Вальмир мгновенно вырвал его из её рук и прижал её к земле сильнее. Красное сияние его меча осветило лицо Фрэи, и её взгляд, полный ужаса, встретился с его жестокими глазами. Мужчина занёс кулак, готовясь нанести решающий удар, когда громкий крик прорезал воздух:       — Стой! — Эрин в одно мгновение оказалась рядом. Она яростно оттолкнула Вальмира, заставив его отступить. — Фрэя? — в её голосе была смесь боли и шока. Она опустилась на колени перед избитой сестрой, которая выплюнула кровь и слабо улыбнулась.       — Ты так выросла, — хрипло прошептала Фрэя, едва двигая губами, попутно сплюнув сгусток крови. Старшая тотчас разрыдалась, слёзы текли по её лицу, когда она нежно обняла сестру.       — Прости, — прошептала она. — Я сбросила тебя... Я знаю, я ужасная. Обещала найти, но... Прости меня… — Фрэя, чувствуя тепло и силу объятий сестры, закрыла глаза и, наконец, тоже крепко её обняла.       — Мне так не хватало тебя, — прошептала она, её голос был полон боли и любви. — Я думала, ты умерла...       Эрин с трудом поднялась на ноги, её лицо всё ещё было мокрым от слёз. Она шагнула к Вальмиру, и в тот же миг её кулак с размаху обрушился на его лицо. Мужчина пошатнулся, но не стал сопротивляться.       — Я заслужил это, — тихо проговорил он, вытирая кровь с губ.       К ним осторожно подошла Хельга, её светящиеся глаза внимательно наблюдали за происходящим.       — Это Хельга, — сказала Эрин, обращаясь к сестре. — Она не опасная, — Фрэя с удивлением смотрела на лису, её взгляд был настороженным.       — Я не держу зла на твою сестру, — мягко произнесла лисица, только для ушей напарницы. — Я понимаю, что ты защищала меня, — Эрин кивнула, испытывая огромное облегчение. А лиса подошла ближе и встала рядом с младшей, опустив голову в знак доверия. — Мне было больно, — тихо произнесла Хельга, глядя на всех собравшихся. — Очень больно. Но я не злюсь на тебя, Фрэя. Эрин помогла мне возродиться. И надеюсь, ты тоже примкнёшь к нашему отряду.       — Отряду? — недоверчиво переспросила Фрэя, чуть приподняв бровь. — Ты говоришь? Говорящая лиса?       — Да, — ответила Эрин, — мы идём в столицу. Нам нужны воины, чтобы отомстить. У нас есть незаконченные дела с наместником. И да, Хельга умеет говорить.       — Что? — Фрэя нахмурилась, пытаясь осмыслить услышанное. — После сокрушительной атаки на школу, меня приютили в селе Рунедал. Но Тёмные Викинги напали на нас... Мы проиграли. Верховная богиня Ангрбода и её Лунный Волк обрушили на нас свой гнев. Это Хельга — она была одной из них, она Бог. Теперь мы идём в Город Богов, чтобы убить Ангрбоду и остановить армию мёртвых, которая заполонила наши земли.       — Так вот кто виноват... — прошептала Фрэя. — Во время похорон в Хенделе труп восстал прямо из могилы и убил двоих...       — Частично, — вставила Хельга. — Но не твоя сестра. Хель не выполняет свою работу, и мёртвые не могут перейти в Хельхейм. Эрин только ускорила события, вмешавшись в наши дела.       — Моя сестра жива, — проговорила Фрэя, ещё не веря своим словам. — У неё есть говорящая лисица, и вы собираетесь убить богиню... Что ещё?       — Пока что всё, — пробасил Вальмир, снова подступая. — И смотри, не буянь, если не хочешь стать ходячим трупом.       — Не наглей, — резко ответила Эрин, поднимая пистолет и направляя его на мужчину. Вальмир отступил, кивая, признавая её правоту.       — Эрин, — тихо произнесла Фрэя, глядя на сестру. — Я хочу просто поговорить с тобой. Можем вернуться в деревню? Меня наняли местные, чтобы защищать их от мёртвых, — старшая кивнула, не убирая оружия, но её взгляд уже был смягчён, а по пути она поведала что благодаря алтарю, уже защитила поселение.

***

      Вечер под деревом на берегу Вёрде был тихим и умиротворяющим. Река тихо журчала, её звуки сливались с мелодичным гулом сверчков, живущих в густой траве. Время от времени доносился далёкий крик птиц, и всё это вместе создавалo ощущение спокойствия, столь редкое в их суровом мире. Мягкий ветерок, пробегая между ветвями, играл с волосами сестёр, которые сидели бок о бок под массивным деревом. Его ветви, словно защитники, нависали над ними, создавая уютный уголок, где они могли просто быть рядом и говорить обо всём на свете после столь долгой разлуки.       Фрэя медленно вытащила меч из ножен, его клинок блестел в слабом свете луны. Эрин внимательно смотрела на лезвие, тонкое и острое, как катана, с беловатыми жилами среди стали, будто клинок был живым. Рукоять была сделана искусно, с редкими узорами, которые подчеркивали его особую ценность. Эрин осторожно провела пальцем по основанию клинка, замечая инициалы: «А. В.».       — Аделла? — спросила она тихо, не сводя глаз с меча. Фрэя кивнула, её взгляд потемнел от воспоминаний.       — Я оставила её, — начала Фрэя, её голос дрожал. — Десять или одиннадцать мне тогда было. А потом... потом бежала... — голос женщины прервался, когда она упомянула трагический день.       Эрин посмотрела на сестру, чувствуя боль, которая связывала их обеих. Она знала, что воспоминания Фрэи были так же тяжёлы, как и её собственные. Прямо в этот момент к ним осторожно подошла Хельга, мягко ступая по траве, однако младшая вздрогнула от неожиданности, слегка испугавшись присутствия лисы.       — Хельга не опасная, вроде, — заметила Эрин с лёгкой улыбкой, пытаясь успокоить сестру.       — Я могу убить, — спокойно сказала лиса, обращаясь ко всем. — Но я здесь, чтобы помогать Эрин. И тем, кто с ней.       — Да-да, бесконечная благодарность, — Эрин ответила, её голос был спокойным, но тёплым. Лисица замерла на мгновение, удивлённая тем, что спутница не ответила с обычной резкостью.       — Ты не передразнила мои слова... — тихо сказала лиса, немного сбитая с толку. Фрэя, всё ещё немного настороженная, спросила:       — Лапа?       — Не нужно, — ответила Эрин, понимая намерение сестры.       И тут к ним, словно гром среди ясного неба, подбежал Хеймир, его радость была неподдельной.       — Они вернулись! — радостно воскликнул он, подходя к лисе, его рука неуверенно потянулась к её голове, желая погладить. Хельга, поддавшись его ласке, слегка пригнула уши, позволив мальчику прикоснуться. — Почему у неё кровь на лице? — с беспокойством спросил он, указывая на Фрэю.       — Избили, — коротко ответила она голосом что был полон горечи. — Заслуженно.       — Ты будешь нас и дальше защищать от мертвецов? — спросил он. Фрэя вздохнула и, взглянув на свою сестру, тихо ответила:       — Вряд ли... Сейчас я хочу быть с сестрой.       — Сейчас я вас оберегаю от мертвецов, — тихо ответила Хельга. — Разве дети не должны сейчас спать?       — Я не спал, и увидел облако красивого дыма над водопадом, тихо прокрался, чтобы посмотреть. А потом увидел вас.       — Хеймир! — издалека раздался женский голос, зовущий мальчика. — Почему ты не в кровати?! Быстро вернись!       — Бегу! — отозвался он и тут же побежал к матери.       — Не поубивайте друг друга, — с усмешкой сказала женщина, подмигнув сёстрам. Когда мальчик ушёл, Фрэя снова посмотрела на Эрин:       — Она будет с нами сидеть? — осторожно спросила она, кивнув в сторону лисы.       — Я доверяю Хельге, — ответила Эрин с уверенностью. — Она будет с нами. И она будет слушать твою историю.

***

Ранее…       Зима окутывала всё вокруг школы Первого Порядка. Белый снег мягко покрывал землю, сияя в свете раннего утра. Сквозь снежную тишину слышались голоса детей и приглушённые шаги, когда они тренировались на площадке. В воздухе пахло морозной свежестью, а пар от дыхания поднимался в холодном воздухе, создавая иллюзию лёгкого тумана. Между двумя высокими соснами были натянуты верёвки. Несколько учеников, балансируя, пытались пройти по ним, стараясь не упасть. Мария, чуть покачнувшись, не удержала равновесие и со смехом рухнула в мягкий снег. Её ресницы покрылись инеем, а щёки залились румянцем от смеха.       На поле для стрельбы Олав и Аделла готовились к следующему упражнению. Уверенная в себе Аделла, стояла с мечом в руках, пристально наблюдая за Олавом. Он медленно поднял плазменный пистолет, целясь в её сторону.       — Давай ещё раз, — сказала Аделла, её голос прозвучал спокойно, но с нотками напряжения. — Чуть выше выстрели.       Олав выдохнул, сосредоточившись, и вновь выстрелил. Фиолетовый плазменный заряд устремился в сторону Аделлы. Она молниеносно взмахнула мечом, отбивая сгусток энергии в сторону. Отразив атаку, девочка радостно вскрикнула и подпрыгнула на месте, её глаза сверкали от восторга.       Неподалёку стояла полоса препятствий: грубо выстроенные пеньки и срубы, через которые нужно было перепрыгивать. Фрэя, чуть дрожа от волнения, подбежала к первому пеньку и, оперевшись на него руками, сделала прыжок. Но, не рассчитав движение, она зацепилась за край ноги и с шумом рухнула в снег. Быстро вскочив, Фрэя оглянулась, и её лицо залила лёгкая смущённая улыбка. Эрин, стоявшая рядом, едва заметно усмехнулась и без промедления рванула вперёд. Она легко разогналась, стремительно прыгнула и, почти не касаясь сруба, филигранно проскользнула вперёд, оставив за собой лишь едва заметный след.       Громоздкий и сильный подросток Брун, пытался сразиться с Халлой. Его крупные руки были направлены на соперницу, но Халла, словно ветер, уворачивалась от каждого удара, пока не поставила ему подножку. Брун, потеряв равновесие, тяжело упал в снег, поднимая снежную пыль.       Наконец, громкий голос мастера разнёсся по полю:       — Тренировки окончены! Готовьтесь к забегу!       Ученики зашевелились, некоторые с облегчением вздохнули, отряхивая снег с одежды. Заворачивалась новая страница их дня в школе Первого Порядка, и впереди их ждал очередной вызов.

***

Сейчас…       Хельга посмотрела на них с лёгкой насмешкой, и её чёрные как ночь глаз блеснули при свете луны, пробивающемся сквозь кроны деревьев. В воздухе пахло влажной землёй и лесом, тихий шелест ветра гулял среди листвы. Лисица сидела неподалёку, свесив хвост и прижав уши, наблюдая за разговором сестёр.       — Это вы так тренировались? — с лёгкой иронией спросила она, её голос прозвучал спокойно, но в нём чувствовалась скрытая насмешка. — Избивая друг друга и прыгая?       Эрин рассмеялась, бросив быстрый взгляд на Фрэю, а та нахмурившись, посмотрела в сторону, словно пытаясь не обращать внимания на лису. Она скрестила руки на груди, чувствуя холодный ветер, пробегающий по плечам.       — Мы не тренировались избивать друг друга, — серьёзно ответила Фрэя, но в её голосе уже сквозила усталость. — Мы готовились к забегу.       Она вздохнула и на мгновение отвела взгляд, размышляя о прошлом. Луна освещала её лицо, холодный свет отражался в глазах, напоминая ей о тех днях, когда они были ещё детьми, когда всё казалось проще.       — Я разговариваю с лисицей, — тихо пробормотала она, словно не веря своим словам. — Надо же...       — Скоро привыкнешь, — Эрин улыбнулась, слегка толкнув сестру в плечо. Лисица прищурилась, наблюдая за ними. Вокруг всё казалось тихим и спокойным — лишь изредка слышалось журчание далёкого ручья и трели ночных птиц, что нарушали это спокойствие.

***

Ранее…       Дети собрались в ожидании старта, снег поскрипывал под их ногами. Их лица выражали смесь волнения и тревоги. Мастер шагнул вперёд, его голос эхом разнёсся по заснеженной площадке:       — На полосе препятствий вас ждут самые жуткие опасности. Ваши страхи сойдутся со смелостью. На пути нет противников или драконов. Только вы. Финиш находится ниже по скалам. Три пути: лёгкий, но длинный; средний — с преградами в ущелье; и третий, вдоль отвесной скалы. Самый короткий, но смертельно опасный. Условие одно: обогнать всех. Гонка начинается!       Раздался звук гонга, и дети рванули вперёд, их лёгкие шаги утопали в мягком снегу. Первые метры казались простыми, но тропа становилась всё круче. Фрэя, Эрин, Олав и Аделла устремились на средний путь, быстро приближаясь к узкому ущелью. Олав мельком оглянулся и увидел, как Сигурд поскользнулся на ледяном выступе и упал в снег, но быстро поднялся, не желая отставать. Его лицо было искажено упрямством и разочарованием.       — Давай, быстрее! — крикнула Аделла Олаву, видя, что тропа становится всё сложнее.       Они бегут плечом к плечу. Когда Аделла запнулась на одном из камней, Олав схватил её за руку и помог подняться. Затем, когда они добрались до высокой скалы, Аделла подсадила Олава, чтобы он смог взобраться. Вместе они помогали друг другу, как два напарника на поле боя. Ущелье становилось уже и круче, и теперь Фрэя с Эрин встали впереди. Они перепрыгивали через камни, едва касаясь их ногами. Время замедлилось для всех, и каждый был сосредоточен на своей цели. Но внезапно ущелье огласил страшный боевой клич, что эхом разносится по скалам.       — Что это было? — испуганно спросила Эрин, её сердце забилось быстрее.       Ребята замерли на секунду, их глаза расширились от ужаса. В следующий миг с вершины скал, как два призрака, спрыгнули фигуры в масках оленей с рогами, их плащи развевались в воздухе. Они приземлились на ноги с безупречной точностью, вызвав облако снега. Незнакомцы выглядели пугающе. Их мешковато-серая и стара одежда напоминала древние плащи, выцветшие от времени. За спинами висели луки, а колчаны с дрожащими стрелами покачивались на поясе. Лица были скрыты масками оленя с причудливыми, изгибающимися рогами, и их молчаливое появление заставило всех детей замереть в страхе. Олав не раздумывая выхватил плазменный пистолет, его рука слегка дрожала.       — Не нужно, — быстро прошептала Аделла, но её голос звучал неуверенно.       Тем не менее, две фигуры в масках моментально подняли луки, направив стрелы прямо на детей. Эрин и Фрэя инстинктивно схватились за руки, почувствовав, как холодный страх пробирается к их сердцам. Олав направил пистолет на незнакомцев, готовый выстрелить в любую секунду. Внезапно одна из девушек в маске заговорила жутким голосом, который эхом разнёсся по ущелью:       — Vit mugu lívga drotningina! Vit mugu lívga drotningina!       — Что они говорят? — голос Аделлы дрожал.       — Не знаю! — быстро ответила Фрэя, её взгляд метался между фигурами. Затем вторая незнакомка продолжила кричать, её голос становился всё более жутким:       — Vit hava brúk fyri sakleysa blóðinum hjá einum barni! — эти слова, хоть и непонятные, несли в себе угрозу, у основном от тона, которым кричат эти женщины.       — Бежим! — закричала Фрэя.       Собрав все силы, они рванули вперёд, не оглядываясь назад, а снег под их ногами взлетал в воздух, когда они старались уйти от незнакомых и опасных врагов. Дети развернулись, их сердца бешено колотились, а ноги едва не подкашивались от страха. Но надежда на бегство разбилась вдребезги, когда впереди, в облаке снега, появились ещё две девушки в масках с рогами. Они повторяли те же страшные слова, словно жуткая песня:       — Vit mugu lívga drotningina!       Они шагали вперёд, луки уже нацелены на детей. Аделла с дрожащей решимостью выхватила меч и направила его на незнакомок, острое лезвие блестело в холодном свете. Олав, сжав зубы, поднял плазменный пистолет, готовый стрелять в любую секунду, его глаза блестели страхом и яростью. Эрин последовала их примеру, её рука уверенно схватилась за пистолет, хоть сердце стучало как барабан. Но женщины в масках продолжали что-то бубнить на неизвестном языке, их шаги медленно, но неумолимо приближались. Дети, прижимаясь друг к другу, ощущали, как страх словно обхватывает их, сковывает движения. Казалось, что воздух в ущелье стал холоднее и тяжелее. Внезапно одна из женщин выстрелила стрелой. Она свистнула в воздухе, направляясь прямо в Аделлу, но та с небывалой быстротой отбила стрелу мечом. На мгновение она застыла, удивлённая своей удачей, но тут же пришла в себя.       — Бежим! — вскрикнула Фрэя, её голос дрожал от паники.       Дети бросились врассыпную, пытаясь сбежать по извилистой тропе ущелья. Стрелы свистели над их головами, врезаясь в камни и снег. Эрин, не оборачиваясь, выпустила пару выстрелов назад в преследователей, надеясь сбить их с толку. Ловкость и смелость детей в этот момент оказались их единственными спасителями — они уклонялись от летящих стрел, спотыкались, но вновь поднимались, заставляя себя бежать вперёд. Внезапно, тропа кончилась. Они выбежали к самому краю обрыва, замерев на месте. Лёгкие горели от нехватки воздуха, каждый вздох был тяжелым и рваным. Олав, Фрэя, Аделла и Эрин остановились, страх подступил к самому горлу, когда они увидели, что обрыва внизу не видно — только бездонная пропасть.       — Ой-ой, — прошептала Фрэя, тяжело дыша.       Они обернулись и увидели, как четыре женщины в масках с рогами медленно подступают ближе. Их зловещие голоса снова разнеслись эхом:       — Tú verður partur av einum stórum máli!       — Títt blóð verður okkara!       — Barnablóðið fer at lívga hana!       — Tað fer ikki at bila!       Эти слова звучали как приговор. Олав сделал шаг вперёд, его голос сорвался на крик:       — Что вам надо?!       — Что это за язык?! — Фрэя вцепилась в руку Аделлы, её глаза расширились от страха.       — Стреляй! — закричала Аделла, её меч дрожал в руках.       — Что б вас! — выкрикнула Эрин, направляя плазменный пистолет на девушек в масках. Она нажала на курок... но раздался только щелчок. Оружие молчало. — Аметист! — в отчаянии вскрикнула она, осматривая пистолет. Заряды закончились. Аделла, стиснув зубы, вознесла меч, словно последняя искра надежды. Она ринулась на одну из девушек в маске с рогами, но та одним резким движением, с невероятной силой, ударила её ногой в грудь. Удар был таким сильным, что Аделлу словно отшвырнуло назад. Она с отчаянным криком налетела на Фрэю, и обе пошатнувшись, полетели с обрыва. Эрин, охваченная паникой, рванулась вперёд и в последний миг схватила сестру за руку, её собственное тело рухнуло на холодный камень, плечи изо всех сил напряглись, удерживая сестру. — Держу! Только не отпускай! — закричала Эрин, голос дрожал от страха и ужаса. Рядом Олав также бросился на живот, его пальцы отчаянно сжимали руку Аделлы, которая беспомощно болталась в воздухе. Холодный ветер обдувал их лица, в ушах стоял шум, словно сама бездна звала их вниз.       — Олав! Они идут! — голос Аделлы был полон ужаса. Она посмотрела в глаза другу, и, осознавая, что больше не может удержаться, закричала: — Отпусти меня, пожалуйста! Я найду тебя!       — Нет! — Олав закричал так громко, что его крик перекрыл шум ветра. — Давай, отталкивайся от скалы!       Аделла стиснула зубы, её сердце колотилось в груди, но она попыталась оттолкнуться от камня, чтобы вернуть равновесие. Однако этого было недостаточно. Олав почувствовал, как его руки начинают скользить, как сила уходит, и в отчаянной замедленной съёмке он потерял хватку. Аделла полетела вниз, её крик эхом разнесся по ущелью. Меч в её руке который она так яростно сжимала, выскользнул и тоже полетел вниз. В какой-то момент они были одним целым с пропастью, но затем, в мгновение, которое стало вечностью время замерло. Девочка стукнулась спиной о снежное плато, одновременно с этим меч вонзился в тело Аделлы. Лезвие пробило её плечо, и она закричала от острой, пронизывающей боли. Крик, полный страдания, отозвался у Олава в душе, словно расколол её на части. На скале, в этот момент, Эрин, из последних сил сдерживая рыдания, всё ещё удерживала Фрэю. Та, вся в слезах, умоляла сестру:       — Пожалуйста, Эрин! Помоги мне! — её голос был слабым и трясущимся. Девочка, вся в слезах, смотрела в глаза своей сестре, чувствуя, что её собственные силы на исходе.       — Я не отпущу тебя! — кричала Эрин, но пальцы постепенно разжимались, ледяной ветер словно высасывал всю её силу. И в момент младшая с криком полетела вниз. — Не-е-е-ет! — в панике Эрин поднялась, но увидев что женщины в масках поступали, что было силы убежала по узкой, выступающей части скалы.

***

Сейчас...       — Вот поэтому ты, — тихо произнесла Хельга, её голос был ровен, но в нем звучали ноты осуждения. — Себя винишь в смерти сестры, — она пристально смотрела на Эрин, её глаза, казалось, проникали в самую глубину души. Женщина опустила взгляд, её губы дрожали, а в груди теснилось чувство вины, такое знакомое и болезненное. В её памяти всплывал тот момент — момент, когда мир рухнул вместе с сестрой. Холодные пальцы, которые не смогли удержаться, мгновение слабости, стоившее жизни...       — Я не удержала тебя, — прошептала Эрин, её голос почти терялся в тишине. — Я пыталась... но не смогла, — слова давались тяжело, каждая буква пронзала сердце заново. — Как ты выжила? Что случилось после падения? — Фрэя на мгновение замерла, её лицо стало почти неразличимым в тусклом свете. Она медлила, прежде чем ответить, словно обдумывая каждое слово, которое должно было разорвать тишину.       — Сильная боль, — тихо начала она, её голос был ровен, но в нем звучало что-то темное, скрытое, как воспоминание о боли, которую нельзя забыть. — Я упала на живот... Весь воздух из груди выбило, не было сил даже дышать. Снег не очень смягчил падение, лицом, животом в снег. Я думала, что это конец. Но потом что-то произошло. Я почувствовала... присутствие. Тьма окружила меня, как будто мир остановился. Я была на грани жизни и смерти.       — И что случилось потом? — спросила Эрин, хотя внутренне её терзали ужас и страх узнать правду.       — Они пришли за нами, Эрин. Они пришли из тьмы…

***

Ранее…       Фрэя лежала на животе, её лицо утопало в холодном, хрустящем снегу. Боль пульсировала в животе, но она заставила себя приподняться. Дыхание девочки было тяжелым и сбивчивым, каждое движение отзывалось мучительной болью. Когда она наконец села, всё вокруг казалось размытым, как будто мир отказался принять её возвращение. Первое, что она увидела — Олав, сидящий рядом с Аделлой. Он плакал, его маленькие руки дрожали, крепко сжимая ладонь подруги. Из окровавленного плеча девочки торчало длинное остриё её меча, пропитанное её кровью. Аделла всхлипывала, её тело сотрясалось от боли.              — Боже, боже, боже! Как ей помочь? — вырвалось у Фрэи. Паника разрасталась в её груди, а голос дрожал от страха. — Как ты спустился? — не успел мальчик ответь, как из-за камней раздался зловещий шёпот:       — Tað er fyrsta blóð! — вторая фигура в маске оленя вышла из тени:       — Tørvar meira blóð!       Фрэя вздрогнула, её сердце сжалось в предчувствии неминуемого ужаса. Олав, крепко сжимая руку Аделлы, обернулся к подруге. В его глазах было что-то большее, чем страх — решимость.       — Фрэя, — сказал он, хватая девочку за руку, его голос был удивительно спокоен на фоне всего происходящего. — Уведи Аду, я найду вас!       Схватив пистолет, он нацелился на девушек в масках. Фрэя понимала, что не может спорить. Взяв Аделлу под руку, она потащила её, несмотря на слабость подруги. Но через мгновение они услышали звук удара. Олав безвольно рухнул на землю. Ужас прокатился волной по телу Фрэи, но она продолжала бежать, таща за собой раненную девочку, которая едва могла держаться на ногах. Кровь пропитывала снег под их ногами. И тут, с громким криком, Аделла упала, меч ещё сильнее вонзился в её плечо. Крик боли вырвался из её горла, а снег вокруг них стал алым от крови.       — Фрэя... — прерывисто дыша, заговорила Аделла, её лицо было бледным, губы дрожали. — Забери меч. Пожалуйста... Я не хочу, чтобы он пропал зря, — Фрэя не могла поверить своим ушам. Она замерла, её руки тряслись. — Передай Олаву, что я его люблю, — прохрипела Аделла, её голос едва звучал. — А ты... убеги. Спасай себя.       — Ада, нет... — шёпотом произнесла Фрэя, слёзы лились по её щекам. Она опустилась на колени рядом с подругой, дрожащими руками обхватила рукоять меча. — Прости меня... — голос сорвался на всхлип.       Сжавшись от ужаса, она резко дёрнула меч, и острое лезвие с ужасным звуком вырвалось из плоти Аделлы. Кровь хлынула из раны, как бурный поток, заливая снег вокруг. Аделла закричала, её крик пронзил воздух, но вскоре её тело бессильно упало на снег. Она замерла.       Фрэя остолбенела, глядя на её неподвижное лицо. Меч в её руках засветился ярким, ослепляющим белым светом, но этот свет не принёс утешения. Он был холодным, как сама смерть. Фрэя, злобно оглядываясь вокруг, едва сдерживая свой гнев, наклонилась над телом Аделлы и сняла с её пояса ножны. Засунув окровавленный клинок в ножны, она повесила их на себя. Шаги приближались, словно смерть настигала её. Из-за ветра доносился странный шепот, язык которого Фрэя не понимала. У неё не было времени — страх сжимал её сердце. Она поднялась, дрожащая от холода и шока, и, сдерживая рыдания, побежала прочь. Снег свистел в лицо, заливая глаза. Было невыносимо холодно, каждый шаг давался с трудом. Фрэя плакала, её тело сотрясалось от рыданий, руки тряслись. Ветер завывал всё сильнее, и всё, что она могла сделать, — это убежать.

***

Сейчас…       Эрин взглянула на Фрэю, её лицо исказилось гнусной смесью боли и горечи. Она сжала кулаки так сильно, что побелели костяшки, словно каждое слово, которое готовилось сорваться с её губ, было тяжелым бременем.       — Что было дальше? — резко спросила она, едва сдерживая эмоции, как будто каждое воспоминание приносило ей невыносимую муку.       Фрэя не сразу ответила, её взгляд был устремлён куда-то вдаль, в те дни, которые она так долго пыталась забыть. Прежде, чем она успела что-то сказать, Хельга нарушила тишину:       — Они правда любили друг друга? — задумчиво протянула она, не отрывая взгляда от женщин. — Такими маленькими погибли. Этот мир очень жестокий... Нельзя убивать детей, нельзя никого убивать... — лиса на мгновение задумалась, как будто в этот момент она пыталась осмыслить жестокость мира, в котором они все оказались. — Если бы я была там, то помогла бы. Я бы спасла жизнь Аделле. Она была красивая? — Эрин коротко кивнула, её голос был тихим, но полным какой-то глубинной печали:       — Да, но Олав любил её не за красоту. Они такие... милые были. Их любовь была чистой, наивной, как будто они ещё верили в то, что мир не такой жестокий, — взгляд Эрин потускнел, словно она видела перед собой тот момент, когда всё изменилось, и их детские мечты рухнули. Фрэя едва заметно дрогнула. Она теребила край своей одежды, её голос был почти неслышным, когда она наконец заговорила:       — Возможно, Ада ещё жива, — тихо прошептала она, словно сама боялась поверить в собственные слова. — Я не видела её смерти. Я бежала... замёрзла, но бежала... — она отвела взгляд, глядя в пустоту, как будто всё ещё пыталась убежать, как тогда, в тот роковой день. — Но потом меня забрали они…

***

Ранее…       Фрэя бежала, спотыкаясь в снегу, её дыхание сбивалось, а руки тряслись от страха и холода. Вокруг завывал ветер, он врывался в уши и резал кожу, но она продолжала бежать, словно за ней гнались не просто враги, а сама смерть. Её ноги тонули в снегу, она еле удерживала равновесие, стараясь не оглядываться назад, где ей казалось, что тени всё ближе. Каждый шаг отдавался болью в теле, но страх был сильнее. И вдруг, в один момент, её нога скользнула по льду, скрытому под снегом. Фрэя вскрикнула, теряя контроль над своим телом, и начала катиться вниз по крутому склону. Земля и небо перемешались перед её глазами, деревья, снег и тёмные тени мелькали перед ней, всё сливалось в хаотичный вихрь. Фрэя кричала от страха, её руки пытались за что-то ухватиться, но всё вокруг ускользало. Склон не прекращался, и её тело металось из стороны в сторону, каждое столкновение с землёй приносило новую волну боли. Она лишь на мгновение уловила что-то впереди — тени кораблей, силуэты строений. Но они были слишком далеко, почти как мираж, и тут же исчезли из её поля зрения. И вот, в одно ужасное мгновение, её тело со всей силы ударилось о ствол высокой ели. Боль вспыхнула в животе, такая острая и внезапная, что из груди вырвался хриплый стон. Воздух выбило из лёгких, мир вокруг замер, и перед глазами всё начало расплываться. Фрэя медленно соскользнула на снег, ощущая, как боль охватывает всё её существо. Её руки судорожно хватались за снег, но уже ничего не могли почувствовать. Голова закружилась, глаза закрылись сами собой, и сознание медленно уплыло в темноту, оставляя её лежать без движения у подножия дерева, среди бесконечного холода и тишины…