Глава 5. Пещера

— Помоги мне!.. Я развернулась так резко, шею прострелило болью. По спине пробежали мурашки. Сквозь тусклый свет виднелся силуэт. Кто-то боролся с монстрами, но сил у него почти не осталось — ещё немного, и человек уйдёт на дно. Времени на раздумья не было. Я бросилась в лодку, надеясь, что не составлю компанию инферналам и надеясь, что не поддамся страху. Страх вопил, требовал остановиться, развернуться и бежать отсюда как можно дальше. Но перед глазами всплыло лицо Гарри и мои слова о том, что никто из нас не сможет простить себе побег. Лодка мягко качнулась, стоило мне ступить на её дно, и бесшумно заскользила по гладкой поверхности озера. Чёрная вода оставалась совершенно неподвижной, будто лодка не плыла, а скользила по зеркалу. Я крепче сжала палочку. В голове лихорадочно сменяли друг друга десятки заклинаний: оглушающие, отталкивающие, режущие, но ни одно не было подходящим. Инферналы не чувствовали боли и не боялись смерти. Как остановить того, кто уже давно мёртв? — Только дождись меня… — почти беззвучно прошептала я, не сводя взгляда с тонущего силуэта. Расстояние сокращалось мучительно медленно. С каждой секундой человек всё реже показывался над водой. Ещё немного. Лодка мягко ударилась о каменный берег островка. Я выскочила, едва удержав равновесие. В нескольких метрах за свою жизнь боролся юноша. Бледное лицо, мокрые чёрные волосы прилипли ко лбу. Глаза были закрыты, а тело почти полностью скрывали десятки серых рук. Инферналы облепили его, пытаясь сделать частью собственного мира. Я вскинула палочку. — Депульсо! Несколько мертвецов отбросило назад, но их место тут же заняли другие. — Конфринго! Вспышка ударила совсем рядом, разбрызгивая каменную крошку. Инферналы лишь на мгновение замерли. Никакого толку. Они продолжали тянуть его вниз. — Нет… нет… Я бросилась вперёд. Вода мгновенно обожгла ноги холодом, а пальцы сомкнулись на чужом запястье. Оно было ледяным. Я потянула изо всех сил. Безрезультатно. Инферналы не отпускали, они цеплялись за его одежду, руки, волосы. Некоторые уже тянулись ко мне, и серая ладонь сомкнулась на моей лодыжке. Холод мгновенно пронзил всё тело. Я вскрикнула и ударила мертвеца ногой — никакой реакции. Они поднимались со всех сторон. — Ну уж нет… — процедила я сквозь зубы, отчаянно пытаясь высвободиться. — Купальник я сегодня не захватила. Слова прозвучали почти истерично. Наверное, это был страх или попытка не поддаться ему. Я снова безуспешно дёрнула незнакомца на себя. Заклинания не работали. Ещё немного — и нас обоих утянут под воду. Я судорожно огляделась. В голове всплыла единственная мысль. Безумная. Адское пламя. Нельзя. Это тёмная магия и одна из самых опасных. Я никогда не использовала её и даже не пыталась. Его невозможно остановить, если потеряешь контроль хотя бы на мгновение. Но другого выхода не было. Еще секунда — и нас обоих утянут под воду. Я крепче сжала палочку, потому что рука дрожала. — Fiendfyre… — Слово сорвалось почти шёпотом. Сначала ничего не произошло, а потом палочка стала обжигающе горячей. По ней побежали алые трещины, и она вот-вот должна была расколоться. Из самого кончика вырвался крошечный язычок синего пламени. Он на мгновение завис в воздухе, а затем мир вспыхнул. Огонь взревел так, что задрожали стены пещеры. Пламя росло с ужасающей скоростью, закручиваясь в гигантскую огненную спираль. Я невольно отшатнулась. — Нет… Пламя меня не слушалось, а жило собственной жизнью. В следующий миг из ревущего огня начала проступать огромная голова: длинная шея, рога и раскрытая пасть. Исполинский огненный дракон поднялся над озером. Он расправил крылья и издал беззвучный рёв. Жар ударил в лицо так сильно, что стало трудно дышать. Инферналы впервые дрогнули и начали отступать. Я смотрела на дракона, не в силах пошевелиться. Он мог сжечь меня за одно мгновение, но не трогал. Я заставила себя отвести взгляд от него. Сейчас было не время. Юноша. Я вновь ухватилась за его руку и рванула на себя. На этот раз тело поддалось. Инферналы исчезли под водой так же внезапно, как появились. Огненный зверь действительно заставил их отступить. — Ну же… давай… Каждый шаг отдавался болью в спине и руках. Я тянула его за ворот и плечо, шаг за шагом отступая к лодке. У самого борта пришлось навалиться грудью на край и перекатить его внутрь, используя лодку как рычаг. Мокрая одежда стала тяжелее свинца, ноги скользили по камню, но останавливаться было нельзя. После, без сил рухнула следом. Судно сразу же тронулось. Палочка продолжала нагреваться, а магия отнимала последние силы. Нужно продержать ещё немного. Позади раздался оглушительный гул. Дракон кружил над озером, а его огромные крылья рассекали раскалённый воздух, из пасти вырывались языки синего племени. Там, где они касались воды, поднимались столбы пара. Инферналы больше не преследовали нас. Но легче от этого не становилось. Я чувствовала, что заклинание с каждой секундой становилось тяжелее. Требовало больше магии. Из раны на руке всё сильнее текла кровь. — Только не сейчас… — прошептала я, до боли сжимая палочку. — Если потеряю контроль… Даже думать об этом не хотелось. Лодка ударилась о берег и я выскочила, утаскивая за собой парня. — Поднимайся… пожалуйста… Конечно, он не мог мне ответить. Пришлось снова взвалить его на себя и тащить. До выхода оставалось всего несколько шагов. Собрав последние силы, я буквально вытолкнула юношу наружу. Дракон кружил над озером, отсекая инферналов от нас. Но я чувствовала — пламя окончательно вышло из-под контроля. Оно требовало жертвы. Дракон развернулся и полетел в нашу сторону. Ещё мгновение — и заклинание вырвется из пещеры. Я перевела взгляд на медальон. Он всё ещё висел у меня на шее: горячий, нет, раскалённый. Металл прожигал кожу насквозь. Дракону и этому месту нужны не мы, а медальон. Именно он привёл меня сюда, и именно к нему рвалось это древнее тёмное волшебство. Пальцы сами сомкнулись на цепочке. — Прости, — прошептала я, срывая с шеи крестраж. — Ты вернулся домой. Теперь оставайся здесь. Я бросила медальон на землю подальше от входа и шагнула наружу, окончательно отпустив пламя. Проклятое украшение с глухим звоном ударилось о каменный пол. В тот же миг вся ярость дракона обратилась на него. Быстро отступив, я покинула пещеру, и каменный проход закрылся. Крик крестража прозвучал не за стеной, а внутри головы. Медальон корчился в огне, плавился и кричал. Он оборвался резко, оставив после себя звенящую пустоту. Я стояла на коленях у входа и тяжело дышала. Палочка выскользнула из ослабевших пальцев, а перед глазами всё поплыло. Крестража больше нет. Несколько мгновений я пыталась восстановить дыхание. Когда проход закрылся, я подняла юношу левитационными чарами и оттащила подальше от каменной стены — туда, куда не могли добраться жар и возможный обвал. Холодный морской ветер остужал лицо. Грохот моря возвращал ощущение реальности, но спокойствия не приносил. Я повернулась к юноше. Он лежал неподвижно. Мокрые чёрные волосы прилипли к лицу. Кожа была почти белой. Я прикоснулась к шее, под пальцами едва заметно дрогнула жилка. Пульс был слабым и редким, но сердце ещё билось. Он не дышал. — Нет… Приложила ухо к его груди. Ничего. Ни единого удара. Лишь ледяной холод. — Только не после всего этого… Я торопливо запрокинула ему голову, освобождая дыхательные пути. — Ну же… Первый вдох. Второй. Третий. Никакой реакции. Во рту появился солоноватый привкус морской воды. Я снова вдохнула воздух и прижалась губами к его губам. Ещё раз. И ещё. — Давай же… Руки дрожали так сильно, что было трудно удерживать правильный ритм. Я уже почти поверила, что опоздала, но юноша резко дёрнулся, и из его груди вырвался судорожный кашель. На камни хлынула вода. Он задыхался, жадно хватая воздух, словно не дышал целую вечность. Я невольно отшатнулась. Живой. Несколько секунд мы оба тяжело дышали. Потом он попытался приподняться, но руки дрожали, и тело почти не слушалось. Я машинально протянула ладонь, чтобы помочь, но от прикосновения он вздрогнул и резко отпрянул, как будто оно причинило ему боль. Подняв голову, юноша посмотрел на меня. Наши взгляды встретились, и внутри отозвался чужой страх — настолько ясно, будто он принадлежал мне. На мгновение я перестала понимать, чьё сердце колотится у меня в груди. Я смотрела в его глаза: чёрные, как вода в том озере. Я знала эти глаза. Я видела их в каждом кошмаре. Это был он, тот юноша, который каждую ночь шептал: «Помоги мне». Я спасла его.