День II. Часть 2. Настоящее знакомство и немного мистики.

      Медик открыл было рот для какого-нибудь злобного выпада, который пришёл бы ему в голову ровно в тот момент, когда он открыл бы рот, как вдруг наёмников оглушил звон разбитого стекла и звук чего-то, бухнувшегося на пол. Оба синхронно повернули голову к источнику грохота. Звук исходил из-за ширмы, стоявшей в дальнем углу лаборатории. Людвиг, тяжело дыша от гнева, растерянно застыл, но через несколько секунд его лицо стало совершенно каменным.       Дело дрянь.       Лора, тоже тяжело дыша, хотела было спросить, что это там в его ёбаной лаборатории сломалось, как до них донёсся мерзкий, хлюпающий звук. Медик тут же отпустил свою ученицу и лихорадочно зарылся в тумбочке стола. Вытащив нечто, что Лора приняла за электрошокер, он медленно двинулся в сторону ширмы. Девушка торопливо вытащила из карманов карго два своих верных пистолета, которые всегда носила с собой — явно не зря — и двинулась вслед за "высокомерным мудаком".       Когда они подошли вплотную к ширме, Медик, которого "надо изолировать от общества", вполоборота повернулся к "мелкой выскочке" и жестом показал, чтобы она держалась подальше, на что та только покачала головой. Медик раздражённо закатил глаза и, встав так, чтобы Помощница, которой "рот с мылом помыть надо", находилась за его спиной, одним движением отодвинул ширму в сторону. От увиденного он обречённо и едва слышно застонал, а глаза Лоры, выглянувшей из-за его спины, превратились в два гигантских блюдца.       Перед ними на кафельном полу, среди осколков толстого стекла и трубок лежала гигантская желеобразная красно-жёлтая смесь. Она состояла из сгустков чего-то, похожего на жировые ткани и кровяные сосуды, скреплённые огромными, острыми костями и мышцами. Из этого существа торчало множество длинных отростков, похожих на щупальца. Где-то на нём росла шерсть, слипшаяся от крови, где-то торчали перья. Из огромного сосуда, стекло которого было разбито вдребезги, вытекала зелёная каша, смешанная с кровью. Эта монструозная жижа с отвратительным чавканьем пожирала что-то, валявшееся на полу. Скорее всего, часть тела какого-то животного — рядом стояло огромное ведро с кусками похожих.       Лору чуть не скрутило от приступа тошноты. Пару лет назад она выцепила в библиотеке занятную книгу с жуткими рассказами, где автор любил описывать нечто подобное... Едва ли она тогда могла представить, что когда-нибудь ей доведётся из-за одного больного на голову немца столкнуться вживую с чем-то таким.       Из шока её вывело одно из щупалец, метнувшееся в сторону ведра с мясом и подтащившее его к своему телу. На секунду показалась пасть этой отвратительной жижи — внутри неё было три ряда острых зубов и нечто, отдалённо похожее на язык. Всё мясо вместе с ведром исчезло в ней. На существо медленно навелись дула пистолетов. Медик остановил девушку жестом и медленно покачал головой. — Что. Это, — с каменным лицом прошептала она, не отрывая взгляд от кошмарного существа. — Это... Мой неудачный эксперимент, — с тихим вздохом зашептал Медик, наклоняясь к ней.       Существо с аппетитом, если так вообще можно было судить по подёргиваниям её обнажённых мышц, сминало ведро и мясо сразу с костьми своими челюстями, видными сквозь полупрозрачную тушу, и не обращало на этих двоих внимания. Пока что. — Несколько лет назад я загорелся идеей создать образец существа, идеально приспособленного к любым условиям — любой температуре, давлению, климату, даже самому экстремальному... Я начал свои эксперименты с обычной лабораторной крысы и постепенно внедрял в её ДНК гены существ, которые могли бы закрыть слабые места в её приспособленности к этому миру, — Медик шептал с почти маниакальной страстью. Лора нервно улыбнулась и хотела поделиться с ним, что считает его больным, но не могла вымолвить и слова — её внимание было намертво приковано к этой кошмарной твари перед ними, которая когда-то была обычной крысой. — В какой-то момент я увидел прогресс — у крыски стали отрастать крылья, она набрала вес и смогла есть, что угодно, и под этим я имею в виду действительно что угодно. Я был уверен, что идеальное существо должно быть всеядным, но по мере роста числа мутаций моя малышка всё чаще отдавала предпочтение только мясу...       Реакции на "мою малышку" не последовало — подобная мелочь уже не могла удивить. — В какой-то момент прогресс застопорился, и я, в попытке вернуть мутацию, стал изменять её тело напрямую, подшивая ей недостающие части. Но прогресс всё не двигался с места. Добавленные части удачно приживались, но крыска никак не могла научиться ими пользоваться. Части же, выросшие самостоятельно, стали редуцировать, за исключением осминожьих щупалец и акульих зубов. В конце концов, моё увлечение этим амбициозным проектом пошло на спад, поскольку все попытки заканчивались провалом и разочарованием... Но не всё прошло безуспешно — моя малышка обладает потрясающей выживаемостью! Я делал несколько... неохотных попыток от неё избавиться, но она стремительно регенерирует. В конце концов, я запер её и лишь пассивно наблюдал за тем, сможет ли она эволюционировать в более жёстких условиях. Последний месяц я совсем не навещал её и не кормил, поскольку она впала в состояние, похожее на анабиоз. Возможно, наш... Разговор её разбудил.       Медик наконец замолчал. Лора тоже молчала, пытаясь обработать полученную информацию. Правда, времени на это было немного — существо почти прикончило весь запас "еды". — Это всё очень мило, но теперь это умрёт, — едва выдавила из себя Лора и снова навела пистолеты на монструозное существо. Людвиг поспешно запротестовал: — Nein, nein! — возбуждённо зашептал он. — Это один из моих самых многообещающих проектов! Если дать ему ещё хотя бы пару лет... — Медик, это чудовище, — тихо ответила Лора. Её ладони мелко задрожали — только сейчас она поняла, как ей страшно. — Это не должно существовать на нашей базе. — О, я тебя уверяю, она довольно мирная... — как-то неуверенно ответил Медик и, выпрямившись, вдруг сделал шаг к существу. — Эй, малышка, мамочка здесь! — Людвиг заговорил почти сюсюкающимся голосом. — Знаю, знаю, я тебя долго не навещал, и мне ужасно, ужасно жаль, но я обещаю, что теперь мамочка всегда будет ря–       Тварь, обратив внимание на Людвига, тут же бросилась на него. Сразу несколько щупалец рванули к нему, но раздалось несколько оглушительных выстрелов, и они упали ему под ноги, не успев его коснуться. Существо издало омерзительный визг и забилось в болезненных конвульсиях. Медик в шоке глянул в сторону — Помощница, тяжело дыша, стояла упав на колени со взведёнными пистолетами. — Стой! — испуганно крикнул он, но Лора сделала ещё несколько выстрелов, целясь в щупальца и куда-то, где в теории была голова. Комнату заполнил запах жжённой плоти. Тварь задёргалась ещё активнее, шлёпая обрубками щупалец, сочившихся кровью и жёлтой жижей, по полу. Несмотря на раны и осколки, погружавшиеся в её желеобразное тело, оно поползло в их сторону. Посреди спины чудища распахнулся огромный жёлтый глаз, налитый кровью, и уставился на "мамочку". Лора тут же вскочила на ноги и попятилась, растерянно водя пистолетами с глаза на тело и обратно. — Скажи, как его уничтожить! — срывающимся голосом прокричала Лора и отстрелила ещё два щупальца, рванувшие к ней и к Людвигу. Тот тоже попятился, растерянно смотря то на свою "малышку", то на Помощницу. Он открыл было рот, чтобы ответить, но отростки существа снова понеслись на него. Едва увернувшись от очередного удара щупалец, Людвиг вонзил в одно из них электрошокер, про который во всей этой суматохе почти успел забыть. Разряды электричества заискрились слабыми вспышками по всему телу чудища, сгустки и мышцы неконтролируемо сократились и резко расслабились. Существо замерло, опав на пол. — Оно... Умерло? — спустя несколько секунд напряжённого молчания с надеждой в голосе спросила Лора, пока пыталась отдышаться. — Нет... Просто в отключке, — тихо ответил Медик. Его лицо исказилось от боли. — Я не хотел... — прошептал он, с горечью глядя на неподвижное существо. — Его надо куда-то убрать, и быстро, — отозвалась Лора. Она с опаской подошла к существу и толкнула его щупальце, на котором были чёрные следы ожогов от электрошокера, носком кед. — Если оно вдруг очнётся, мы ни за что с ним... — едва Лора начала говорить, как тварь снова зашевелилась. — ...не справимся, — севшим голосом закончила она и тут же навела пистолеты на существо. — Осторожно! — крикнул Медик и потянулся к ней, когда щупальце, уже без намёка на следы ожога, взвилось вверх и стремительно понеслось вперёд. Но не на Помощницу, а на Людвига.       Дальше для него всё было, как в замедленной съёмке. Он тянет руку к своей "ученице", чтобы оттянуть её назад. Помощница мгновенно понимает, что щупальце летит в сторону своего незадачливого создателя, и бросается к Людвигу. Она с силой толкает его в грудь, так, что он чуть не валится на спину, и пытается выстрелить в щупальце. В этот раз оно ловко уворачивается от пули, со свистом улетевшей куда-то в стену, и хватает девушку за руку. Хватка такая сильная, что Помощница мычит от боли и роняет пистолет. Она второпях пытается навести второй на щупальце, но существо тут же швыряет её в сторону своего гигантского бесформенного тела. Оно начинает наползать своей тушей на девушку, пытаясь придавить её к полу. Его кости стремительно перемещаются по желеобразному телу в сторону Помощницы. Всего мгновение, и они уже пытаются её заколоть. Девушка умудряется уворачиваться, но острые, как бритва, кости всё равно царапают её, разрывают свитер и оставляют глубокие порезы. Она вырывается со всем отчаянием, злобно пыхтя и не чувствуя боли от нахлынувшего адреналина, но тварь нечеловечески сильна. Отстреленные щупальца постепенно отрастают и пытаются схватить её. Ноги Лоры уже погружены в тело существа. Она пытается отстреливаться, но существо реагирует на пули в своём безразмерном теле всё меньше. Тварь распахивает свою гигантскую пасть и впивается ей в плечо, и крик Лоры выводит Людвига из ступора. — Убей это, УБЕЙ! — заорала она не своим голосом, спуская остаток магазина в голову твари. Та всё-таки запищала, ещё более мерзко, чем раньше, и ослабила хватку на плече. Если Людвиг помедлит ещё хотя бы пару секунд, эта тварь, когда-то бывшая милой лабораторной крыской, сожрёт его непрошеную ученицу.       Несмотря на стремительную регенерацию и невосприимчивость к любым источникам урона, у его малышки было слабое место — "сердце", если это так можно было так назвать. Отчасти из-за него, как из-за уязвимости, находившейся просто посреди её туши и ничем не защищённой, а значит и несовершенства, Людвиг счёл свой эксперимент неудачным и разочаровался в нём.       Людвиг решительно поднял пистолет, обронённый девчонкой. Настала пора отправить его очередной неудачный эксперимент на свалку. Мгновенно найдя гигантское сердце, бившееся в полупрозрачной туше, он бросился к своему творению. Упав прямо на его желеобразное тело, он со всей силы вдавил пистолет в тушу и спустил остаток магазина в стремительно бьющееся сердце. После первого выстрела существо лишь дёрнулось, но с финальным выстрелом все мышцы монстра свело судорогой. Оно бешено заверещало, оглушая своим мерзким визгом Лору и Людвига. Его щупальца отбросили Помощницу и бешено забили по земле. Спустя несколько мгновений предсмертных агоний существо сжалось и взорвалось. Кафельную стену и ширму покрыло слоем останков существа, но большая его часть просто расплылась по полу. Его кости, скреплявшие желеобразные жировые сгустки, просто выпали из тела.       Наступила звенящая тишина.       Лора, полностью покрытая кровью и липкой жижей, тяжело и прерывисто дыша, посмотрела на Людвига. Её одежда была изорвана, с плеча свисал почти полностью вырванный кусок свитера. На его месте был укус от нескольких рядов зубов. Изо всех обнажённых участков тела толчками сочилась кровь. Людвиг осел прямо в жижу, тоже тяжело дыша и тоже полностью покрытый липкой субстанцией. Из его дрожащей руки выпал пистолет. Он растерянно посмотрел на Помощницу, до сих пор не до конца уверенный, что сейчас произошло. Через несколько секунд немых гляделок Лора неуверенно хихикнула.       Людвиг неуверенно хихикнул вслед за ней.       Постепенно комната наполнилась громким смехом их двоих. Оба заливисто хохотали, так, как будто до этого никогда не смеялись по-настоящему, сидя посреди останков существа, которое чуть не сожрало их вместе со всей базой.       Лора прервалась от смеха, когда почувствовала, что её тошнит. Её скрутило, и она, отвернувшись от сумасшедшего немца, выблевала сбоку от себя остатки вчерашнего ужина с сегодняшним кофе. — Я понимала, что у тебя будет интересно, — утирая рот и всё ещё посмеиваясь, прохрипела Лора. — Но не думала, что настолько. — Подобных неординарных случаев больше не будет, даю слово, – наконец отсмеявшись, с улыбкой ответил Людвиг. Лора тоже невольно расплылась в улыбке.       "Впервые Док выглядит таким... Человечным".       Едва она задумалась об этом, как мужчина стал темнеть. Ей показалось, что она падает. Медик тут же охнул и быстро подполз к ней, хватая её за плечи. Как он умудрился забыться в такой момент? Он прижал теряющую сознание девушку поближе к себе. — Я... В порядке... — пробормотала Лора. Она пыталась звучать как ни в чём не бывало, но это сложно делать, когда теряешь сознание от потери крови. — И это ты называешь "в порядке"!? — возмущённо воскликнул Людвиг. — Дьявол, за что мне такая несносная девчонка... — проворчал он и, взяв её на руки, встал. "Такая лёгкая...". Лора тут же слабо забарахталась. — Я сама пойду, — едва слышно прошептала она, на что Людвиг, цыкнув, только покивал. — Ja, ja, конечно сама, — пробормотал он, стараясь как можно быстрее и аккуратнее идти к операционной кушеткея переступая через осколки стекла и кости. — обязательно сама, но только если перестанешь елозить. И ни в коем случае не засыпай, поняла? — Угу... — Вот и славно.

***

      Лора правда пыталась сделать всё лучшее, чтобы не заснуть, но поняла, что не справилась с задачей, когда очнулась на кушетке. Сознание медленно, но верно возвращалось. После быстрого осмотра окружения стало ясно, что Медика рядом не было, а сама она находилась в полулежачем положении на приподнятой кушетке, накрытая тонким одеялом. Тело совсем не болело, только ужасно хотелось покурить и выпить кофе. Лора осмотрелась: рядом стояло ведро с кровавыми осколками стекла и костей, на столике поверх инструментов лежала её одежда — точнее то, что от неё осталось. Лора задумчиво посмотрела на свою одежду, и вдруг её осенило. Она глянула под одеяло. Как и ожидалось, она была абсолютно целая. И голая.       О. Боже. — Ах, ты проснулась, — с явным облегчением сказал Медик, материализовавшийся откуда-то из-за спины с двумя чашками в руках, и присел на стул рядом с кушеткой. — Кофе? — как-то неуверенно улыбаясь, предложил он. Лора пискнула и прижала одеяло поплотнее к себе. Медик закатил глаза: — В этом нет нужды, — последовал невозмутимый ответ. — Вот, выпей, — мужчина протянул девушке чашку. Сам он выглядел абсолютно целым и чистым, как будто не сидел весь в слизи и кровавой жиже ещё... Стоп. — Сколько... Я спала? — тихо спросила Лора, всё же принимая чашку одной рукой и всё же придерживая на себе одеяло другой. Девушка без промедления махнула огромный глоток кофе, и согревающее тепло растеклось по грудной клетке. Долгожданный кофеин растекся по венам — его концентрация в крови наконец поднялась до минимально допустимых значений. — Часа два, не больше, — ответил Док, беззаботно махнув рукой. — Как ты себя чувствуешь? — уже более серьёзно спросил он и наклонился к девушке, чтобы заглянуть ей в глаза. Она подалась назад и опустила взгляд, утыкаясь им куда-то вглубь чашки. Людвиг, даже не думая отстраняться, всмотрелся в её лицо. Возможно, ему казалось, но Помощница выглядела в этот раз совсем не напуганной, просто... Смущённой? Он с недовольством отметил чувство в груди, похожее на облегчение. — И что ты делал? — спросила Лора куда-то в чашку и тут же чуть не хлопнула себя по лбу. Какой идиотский вопрос! Но в таком состоянии сообразить формулировку получше было тяжело. — Почти всё время я потратил на то, чтобы вынуть из нас осколки стекла, — со смешком ответил Медик и наконец отодвинулся от девушки. Видеть его спокойно попивающим кофе после произошедшего было, мягко говоря, странно, хоть и действовало на Лору по-своему успокаивающе. — Можно было бы положиться на медиган, но я не хотел рисковать. Впрочем, вся остальная работа и так была за ним. А последние полчаса я отмывался от слизи...       Людвиг с отвращением поморщился, вспомнив о том, с каким трудом с себя всё это смывал. Лора только сейчас обратила внимание, что её волосы были до сих пор слипшиеся от останков "малышки", но в остальном она была относительно чистая. Щёки предательски затеплели. — Тяжело было отмываться? — полюбопытствовала она, слабо улыбнувшись. — Ты даже не представляешь, как! — с таким искренним возмущением воскликнул Медик, что Лора невольно прыснула. — Вот ты смеёшься, а я четыре раза мыл голову. Viermal! — ещё возмущённее воскликнул Людвиг, чем вызвал у Лоры приступ уже неконтролируемого, хоть и тихого смеха. Людвиг взглянул на неё, чтобы пристыдить за столь чёрствую реакцию, но замер. Он так часто видел девчонку напряжённой и отстранённой, что даже растерялся. То, как она вытягивала свою тонкую шею от смеха, то, как её щёки едва заметно розовели и то, как её высокий голос переливался смехом... Она просто выглядела милой в этот момент, и всё.       Людвиг отставил свою чашку на столик с окровавленными инструментами, скрестил руки на груди и задрал подбородок, всем видом показывая, как он уязвлён. — Тебе должно быть стыдно за столь бесчувственную насмешку над моими страданиями, — проворчал он, всё же не сдерживая улыбку и одним глазом поглядывая на её реакцию. — Прости, прости, — замотав головой и всё ещё посмеиваясь, ответила Помощница. Она честно попыталась вернуть своему лицу привычную непроницаемость и честно потерпела поражение из-за оставшейся смешинки в глазах и напряжённых уголков рта. — Ты очень смешно ругаешься, — честно призналась она и, допив кофе, тоже отставила чашку и посильнее укуталась в одеяло. Людвиг невольно почувствовал укол разочарования от того, как изгиб её талии, до этого так удачно не закрытый, скрылся от его взгляда. Куда он, конечно же, за весь их диалог ни разу не смотрел. Вот ни разу. — Ты ужасно извиняешься, — заключил он. Оба ненадолго замолчали. — Я... — вдруг синхронно начали они и неловко засмеялись. — Давай сначала ты, — снова синхронно сказали они и снова неловко засмеялись. Оба замолчали и взглянули друг другу в глаза, ожидая, что кто-то из них первый заговорит. Первой зрительный контакт не выдержала Лора и отвернулась. — Я думаю, мне тоже стоит помыть голову четыре раза, — тихо сказала она и начала вставать. — Кхм... Да, конечно, — кашлянув, неловко ответил Людвиг и неохотно отвёл взгляд. — Я оставил в ванной чистую одежду и полотенце. В свою ты уже вряд ли сможешь одеться, — пробормотал он, глядя на комок изодранной одежды на столе рядом. — Спасибо, — ответила Лора и кивнула. — О, кстати. Ну хоть сейчас могу покурить? — Нет.       Людвиг проводил Помощницу до ванны и постарался не смотреть на её голые плечи и шею. Когда она скрылась в ванной, он вернулся к столу и устало вздохнул. В планах было отвлечься пополнением её досье, но Людвигу всё никак не удавалось сосредоточиться на полученной информации из-за мешавшего вороха ненужных мыслей. Когда Помощница вышла из ванной, он так и не смог написать ни строчки. Едва завидев девчонку, Людвиг одним быстрым движением закинул папку в заранее открытый ящик, аккуратно закрыл его и тут же переключил внимание на неё, медленно подходившую к столу. Его одежда на другом человеке смотрелась ужасно непривычно, но это меньше, что Людвиг мог сделать для Помощницы. Конечно, его футболка и штаны болтались на тонкой девушке мешком, но она всегда ходила в подобной одежде, так что хотя бы к этому и ей, и ему было не привыкать. Только Лора ещё укуталась в полотенце, чувствуя себя крайне неловко без лифчика.       Медленно подойдя, она уселась в кресло напротив Людвига. — Сколько раз? — со смешком полюбопытствовал Людвиг. — По итогу пять, — устало ответила Лора. – Эта гадость ужасно плохо отмывается. — Не удивлён. — Я тоже.       Повисло неловкое молчание. — Я... — снова синхронно начали они и снова рассмеялись, уже не с такой неловкостью, как в прошлый раз. — Давай всё-таки ты, — попытались они дать друг другу первое слово, но снова синхронно, и снова рассмеялись. И опять установили долгий зрительный контакт. Лора опять не выдержала первой и потупила взгляд в стол. — Спасибо, — едва слышно пробормотала она. Сама не верит, что это говорит. Но из всех возможных стечений обстоятельств они оказались в единственном, где она не могла не сказать это. — За что на этот раз? – отозвался Людвиг, задумчиво всматриваясь в её лицо. — За то, что спас, — совсем тихо ответила Лора. Людвиг растерянно заморгал. — Но ведь это ты спасла меня, — так растерянно ответил он, что даже не сразу понял, что смог сказать это. И едва понял, то невольно подался вперёд – от таких простых слов внутри закружился едва выносимый водоворот эмоций, сметавший возможность трезво мыслить и спокойно себя вести. – Посмотри на меня, – неожиданно и тихо попросил он.       Лора вздрогнула, чувствуя мурашки от его слов, и медленно подняла на него взгляд. Её голубые глаза на секунду взглянули в его и, прежде чем уставились ему куда-то в грудь, Людвиг увидел в них недоверие. — Ты ведь понимаешь, что могла умереть? — снова тихо и даже строго спросил он, безуспешно пытаясь не думать об этом взгляде. — Машина Возрождения крайне плохо работает на таком далёком расстоянии. Если бы моя... Если бы это существо убило тебя, шансы на возрождение были бы меньше пятидесяти процентов. Лора медленно нахмурилась. — И что? — с таким искренним недоумением спросила она, что Людвиг окончательно растерялся. — "И что"? Ты... Ты почти пожертвовала собой ради меня, — медленно проговорил севшим голосом Людвиг, чувствуя, как тяжело ему даются эти слова. Он даже не верил, что говорил это. — Если бы я чуть помедлил, ты бы умерла. — И... Что? Тебе не всё равно?       Медик застыл. Он хотел верить, что девчонка говорила это из-за обиды или из вредности, но... Нет. Она была серьёзна.       Людвиг медленно вздохнул. — У меня действительно паршивая репутация, ja? — он устало улыбнулся и растрепал волосы. Лора растерянно моргнула. Она открыла было рот, чтобы его успокоить, но поняла, что на это ей было решительно нечего ответить. Повисло тяжёлое, гнетущее молчание. Людвиг скрестил руки на груди и уставился на стол, погружённый в мысли. Лора пользовалась моментом и украдкой всматривалась в его лицо, пока в голове отчаянно перебирала варианты того, что бы ей ответить.       Спустя несколько вечностей Лора вздохнула. Кажется, она поняла, что хочет сказать. Оставалось надеяться, что она не пожалеет об этом. Лора несмело, почти боязливо положила ладонь на плечо Дока, порадовавшись, что их разделяли хотя бы стол и рубашка. Мужчина вздрогнул и поднял взгляд. Лора тут же отдёрнула руку, но снова медленно, осторожно вернула её обратно. Шумно втянув носом воздух, она заговорила: — Док. Ты... Ты идиот. И у тебя правда паршивая репутация, — Медик глухо хмыкнул. С судорожным вздохом Лора продолжила. Каждое слово приходилось выуживать из себя клещами. — Я не понимаю, как остальные тебя выносят. Но... Как бы мы, те ещё идиоты, были бы без тебя, правда?       Лора устало и измученно, но искренне улыбнулась. Если бы кто-то вчера ей сказал, что она выдаст этому... Этому дурачку нечто подобное, она бы рассмеялась этому кому-то в лицо. Или снова бы разрыдалась. Но они снова оказались в единственной, чёрт бы побрал эту "малышку", ситуации, когда она не могла поступить иначе.       Людвиг ничего не ответил. Он всматривался в лицо этой странной женщины, пытаясь понять, не забыла ли она случайно английский и не сказала ли совершенно не то, что хотела, не то, что должна была сказать. Решив, что всё-таки это слишком маловероятно, Людвиг окончательно растерялся. Он неуверенно открыл рот, потом закрыл в полном непонимании, что ему сказать. Лора склонила голову на бок, огорошено глядя на него. — Я что-то не так сказала? — она неуверенно усмехнулась, уже жалея, что решилась наговорить всё это. Она отняла ладонь от его плеча, но Людвиг вдруг поймал ладонь и прижал к своей груди. Лора судорожно вдохнула от подступившего страха, но всё же заставила себя перебороть ужас и посмотреть Медику в глаза. Людвиг подался вперёд, его глаза заблестели. — Nein... Nein, ты права! Абсолютно права. Я самый настоящий идиот, — Людвиг говорил быстро и сбивчиво, с более заметным акцентом, как будто пытался успеть сказать всё, что хотел, пока ему хватало решимости. – И нет, мне не всё равно на то, что ты спасла меня. Не может быть всё равно. Я... Возможно, я не заслужил этого, – Его горячая ладонь ещё сильнее сжала её. Лора было смущённо отвела взгляд, но тут же вернула его обратно, не в силах отвести глаза от источника физического контакта. — Не стоит, — пробормотала она, нервно потирая шею, но Людвиг рьяно замотал головой. — Стоит, абсолютно стоит! Я был не прав. Я такой идиот... — Людвиг нервно вздохнул и провёл рукой по волосам. Он впервые за много лет, снова, так нервничает, что совершенно не соображает. И снова из-за неё.       Девушка, до этого смущённая и напуганная, вдруг подозрительно сощурилась и уставилась на него. Медик, в совершенно растрёпанных чувствах, страдальчески изогнул брови и неуверенно глянул на неё. — Ты что... Извиняешься? — неверяще спросила она. Людвиг округлил глаза в искреннем шоке. — Я? Извиняюсь? Что за нелепость! С чего бы мне извиняться за твоё необдуманное поведение?       Лора ничего не сказала, во все глаза глядя на Медика. Щёки у Дока запылали от непрошеного стыда — слишком непривычного чувства в слишком непривычной ситуации, чтобы его сейчас спрятать. Он раздосадовано нахмурился и отвёл взгляд.       В этот момент образ чудища, дав последнюю трещину, с торжественным финальным хрустом рассыпался. Тяжёлый груз, казавшийся непосильным, свалился с души. Лора почувствовала такую лёгкость, что неожиданно для самой себя рассмеялась. Людвиг поднял на неё тяжёлый взгляд, но она была сейчас так счастлива, что только сквозь смех покачала головой. — Мир? — отсмеявшись, только предложила Лора и попыталась спрятать улыбку, сжав губы, но только забавно поморщилась. Она мягко высвободила свою ладонь из его и несмело, но протянула её обратно уже в рукопожатном жесте. Медик уставился на протянутую руку и, потупив на неё несколько секунд, недоверчиво протянул ладонь. Когда их руки сплелись в рукопожатии, Лора на миг болезненно сощурилась, но стоически выдержала так важный сейчас жест примирения. Людвиг с трудом, но выбрался из прострации и наконец понял, что она до сих пор была серьёзна. Неуверенная улыбка тронула его губы, и его взгляд смягчился. — Мир.       Лора кивнула и наконец вернула себе руку, не сдержав вздох облегчения. — Фух. Честно говоря, я даже рада, что эта срань выбралась на волю, — Лора устало усмехнулась. — А то ты бы меня так и мучал весь этот месяц. Медик, всё ещё в совершенно растрёпанных чувствах, был обескуражен такой честностью. Он снова лихорадочно заметался в поисках ответа уже на это, как вдруг на всю лабораторию раздалось оглушительное карканье. — Да как ты снова сюда залетел!? Кыш! Кыш! — возмущённо воскликнул Людвиг, завидев огромного ворона, залетевшего через окно под потолком. Людвиг вскочил и попытался выгнать птицу, но та только гаркнула прямо перед его лицом и уселась на колени к девушке. — Диофант! — радостно воскликнула та и, когда ворон приземлился к ней на колени и повернулся к ней, чмокнула его в кончик клюва. Тот издал довольное урчание. — Где же ты пропадал, глупый? – тепло промурлыкала она, гладя огромного ворона по перьям и почёсывая его макушку. Тот мягко каркнул и откровенно забалдел.       Людвиг в немом шоке уставился на этих двоих. Эта проклятая птица, которая сначала пялилась на него ночью посреди улицы, а потом, пока он возился с Помощницей, несколько раз залетала к нему через одно из окон, пока он его не закрыл... Это её питомец? — Диофант..? — вот и всё, что он смог сказать. Лора отвлеклась на Медика, как будто забыла про его существование, и смущённо почесала затылок, отчего перестала гладить птицу. Ворон перевёл взгляд на Людвига, и мужчина впервые в жизни почувствовал, как птица прожигает его злобным взглядом.       Странное чувство. – Да... Диофант. Он со мной уже несколько лет. Я нашла его за неделю до вылета в Америку, – нежным голосом ответила Лора, смотря полными любви глазами на ворона. – Бедняжка был ещё совсем птенчиком, когда выпал из гнезда. Я не могла пройти мимо и не спасти его. Представляешь, как сложно кормить птенца червяками втайне от всех в самолёте?       Людвиг тяжело осел на край стола. Тот мужественно не скрипнул. – Даже не представляю... – растерянно пробормотал он, не отрывая взгляда от ворона. Его накрыло странным облегчением от того, что эта кошмарная птица прервала их диалог, слишком странный, чтобы Людвиг мог его вынести ещё хоть сколько-нибудь долго. Ворон перестал на него пялиться, только когда девушка снова начала его гладить, блаженно прикрыл глаза и снова довольно заурчал. – Только не говори никому про него, прошу! – вдруг взволнованно взмолилась она, подняв на Людвига обеспокоенный взгляд. – Почему? Нам не запрещено иметь питомцев, – словно в подтверждение его слов, откуда-то из глубин офиса вылетел его голубь и уселся к нему на плечо. Мужчина на секунду отвлёкся на Архимеда и погладил того по головке.       Птицы, едва завидев друг друга, тут же переключили внимание друг на друга и, слетев со своих хозяев, уселись на нейтральную территорию – стол – и начали внимательно осматривать друг друга, нашагивая круги. – Не шали, – с маленькой улыбкой проворковала девушка, погладив Диофанта по крылу. Тот не отреагировал, увлечённо рассматривая Архимеда.       Людвиг скосил взгляд на этот жест. Всё-таки видеть такую искреннюю нежность от этой закрытой, молчаливой женщины было... Странно. Он так и не смог определиться, что именно чувствовал при виде такой простой, чистой любви от одного существа к другому, тем более от Помощницы к гигантскому ворону, но точно остался бы под впечатлением от этой картины, если бы не произошедшее пару минут назад. – Да... Вообще иметь питомцев нам не запрещено, но вот именно его запрещено, – с обидой сказала Лора. – Едва Администратор его завидела, сразу же сказала, что мне с ним придётся распрощаться. Пришлось его показательно отпустить в лесу неподалёку. К счастью, он прилетел через пару дней глубоко ночью, и, видимо, сразу нашёл мою комнату. Он у меня такой смышлёный, – гордо сказала она, смотря на птицу. Тот, как будто поняв, что говорят о нём, всё же оторвался от голубя и повернулся к своей хозяйке. – Дио молодец! – вдруг сказал ворон, распахнув крылья, и раскатисто засмеялся. Лора прыснула, видя, как у Людвига отвисла челюсть. – Что, никогда говорящих воронов не видел? – спросила Лора в бесплодной попытке подавить смех. Медик медленно покачал головой. – А ты – дурак! Ха-ха-ха! – вдруг сказал Диофант и повернулся к Людвигу. Тот совершенно обомлел от такой наглости, а Лора не сдержалась и вовсю залилась громким смехом, безнадёжно пытаясь скрыться от взгляда Людвига за ладонью.       Птица и мужчина засмотрелись на неё. Диофант глянул на Людвига, прыгнул на руки к Лоре и снова раскатисто посмеялся. Девушка, всё ещё смеясь, погладила птицу по спинке. Ворон уставился на сбитого с толку Людвига и широко распахнул клюв. Он что... Смеялся над ним из-за того, что Людвиг не мог сделать так же? Людвиг почувствовал, как краснеет, не понимая от чего – злости или смущения. Желание всё-таки препарировать это наглое существо начинало подступать к опасной точке. – Какая умная птичка, – сухо обронил Людвиг. – Знаю, он у меня с характером, – совершенно не виноватым тоном ответила Помощница, едва отдышавшись от смеха. Медик только хмыкнул. Видимо, этот месяц будет самым незабываемым ещё и для него.       Остаток дня они потратили на отмывание лаборатории от остатков монстра. Их птицы, к счастью, им не мешали, увлечённые друг другом. Правда, в какой-то момент Диофант залез на Архимеда, явно не с целью невинной игры, и Людвиг с ужасом и ругательствами на немецком еле согнал "озабоченного", как он сам выразился, ворона с придавленного голубя. Архимед хоть и выглядел растерянным, но эта ситуация явно не повредила его голубиную психику. Лора тогда только расхохоталась, прижимая к себе распоясавшегося ворона, пока Людвиг, всё ещё недовольно ворча, уносил Архимеда в клетку.       После изнурительной уборки оставалась ещё пара часов до конца условного рабочего дня, но Людвиг сказал, что уже хочет только отдохнуть. После краткого прощания Лора чуть не забыла про полотенце на своих плечах и про свою изорванную одежду. Произведя обмен вещами, они снова неловко распрощались, и девушка, невольно обхватив плечо другой рукой и прикрывая очертания груди под его футболкой, смущённо улыбнулась, и Людвиг не заметил, как сам расплылся в улыбке в ответ.       Пока он засыпал, перед глазами мелькали события сегодняшнего дня, и последней мыслью перед сном было:       "Скорее бы наступило завтра".