День V. И весь мир против нас.

***

      Людвиг любуется своим очередным экспериментом — успешным скрещиванием кролика и морского ежа — когда чувствует на себе чьей-то взгляд. Он медленно оборачивается. Чуть поодаль, за его столом, стоит Помощница. Её внимательный взгляд устремлён на него. Она не просто смотрит — она изучает его. Людвиг невольно ёжится — он привык к обратной ситуации. Хочется отвернуться, но не получается — её гипнотический взгляд зачаровывает. Напряжённое молчание давит на виски всё сильнее, а Помощница и не планирует делать хоть что-либо. Когда от напряжения в воздухе становится тяжело дышать, она отводит взгляд и... отворачивается от него. Это приводит Людвига в ярость. Он срывается с места, но чем быстрее он бежит, тем дальше она становится, пока не исчезает совсем. Снова один, совсем, совсем один. Нужен всего лишь миг, чтобы ярость сменилась низменным, животным страхом одиночества. Людвиг падает на колени и что есть силы зажмуривает глаза.

***

      Людвиг распахнул глаза. И тут же поморщился — лучик утреннего солнца пробился сквозь щель штор и зарядил ему прямо в глаз. С широким зевком он сел и лениво потянулся. Ужасно хотелось поваляться ещё, но выезд на матч с Синими уже через час, а он хотел успеть покормить Архимеда и наконец научить его по команде приносить медицинские инструменты. Людвиг сполз с как никогда мягкой и тёплой кровати и вяло поплёлся в ванную.       После умывания холодной водой разум начал проясняться. Кажется, ему что-то снилось... К счастью, сон долго вспоминать не пришлось. К сожалению, такой сон — последнее, о чём с утра хотелось бы думать. Помощница снилась ему уже второй раз - на два раза больше, чем это было приемлемо. Правда, в этом не было ничего такого... В конце концов, сны являются не более, чем следствием отдыха мозга и восстановления связей между уставшими за день нейронами. Но почему именно она, чёрт возьми? И почему её уход вызвал это отвратительное, удушливой чувство одиночества... Людвиг одёрнул себя. Тратить свои бесценные умственные ресурсы на размышления о каком-то там сне было просто несолидно.       Да и он уже давно был не в том возрасте, чтобы думать о снящихся ему девушках.       Невольно понадеявшись, что Помощница сегодня будет, как обычно, бегать отдельно от всех, Людвиг переключил своё внимание на дела насущные. Архимед пришёл в этом деле на помощь: сегодня голубь ужасно не хотел учиться, и по команде принести зажим из раза в раз приносил банку с червяками, которых Док вывел специально под его предпочтения. Пришлось удовлетвориться крайне скромными результатами сегодняшнего обучения и собираться на выход. Впереди матч, а значит, сегодня его ждёт крайне насыщенный день.

***

      Вот уже добрых пятнадцать минут Медик бесцельно бродил в поисках своих или хотя бы чужих. Хеви очень неудачно умер, а он сам, как ему начинало казаться, ещё более неудачно успел спрятаться и выжить. Медик не мог сам себе признаться, что банально заблудился, и не мог даже вспомнить, где находилось их укрытие. Сегодня команды отвезли на новое место для соревновательных матчей, о чём мисс Полинг сообщила только в момент посадки в машину. И хоть карту местности им выдали, Пиро благополучно её сжёг на пятой минуте поездки, так что сориентироваться на новой местности не представлялось возможным. Можно было бы по-быстрому себя убить и возродиться, но любая смерть давала очки противоположной команде, что делало эту опцию недоступной хотя бы из принципа.       В конце концов, петляния по пустой локации вывели его к лестнице, ведущей в очередное помещение без крыши, странное и запутанное. Медик осторожно поднялся — как и ожидалось, никого. Дальше был только проход вперёд, с ответвлениями в несколько других помещений. Из которых выходило ещё по несколько коридоров. Какой сумасшедший строил это место? Не заметив следов битвы, Медик осторожно двинулся вперёд.       Долго быть в одиночестве не пришлось — едва он сделал пару шагов, как из-за поворота на него выскочила низкая фигура и молниеносно навела дула пистолетов прямо на его незадачливую голову. От неожиданности Медик как назло замешкался и потерял драгоценные секунды, и тянуться за собственной пушкой стало поздно. Потратить кучу времени на поиски команды, чтобы умереть от одиночной западни - лучшего начала дня просто не придумаешь. Едва Людвиг смирился с безвременным перерождением на респауне, как услышал мягкий и уставший голос: — Док! Это ты.       Медик прищурился и наконец распознал нечёткую в тени фигуру Помощницы. Впервые он был действительно рад её видеть, за что в меру приветливо ей помахал. Девушка с нескрываемым облегчением махнула в ответ и, опустив оружие, подошла к нему. Как обычно, по ней было невозможно определить, как она себя чувствует. Беглый осмотр дал понять, что она была в полном порядке, только выглядела уж очень уставшей. — Hallo , — коротко поприветствовал он. — Где остальные? Я вас обыскался.       Девушка неожиданно смутилась. — Ну… — как-то неловко начала она, почёсывая затылок дулом одного из пистолетов. — Я была со Скаутом пару минут назад. Он с непривычки особо не пытался спрятаться, и Снайпер прострелил ему башку, — Лора недовольно цыкнула. Она злилась на саму себя за то, что не спасла парнишку от идиотской смерти, хоть и понимала, что он сам был виноват. — Пришлось отступить. Остальных я так и не встретила, слышала разве что взрывы где-то там, — она махнула куда-то в противоположную сторону от того места, где Людвиг бродил. Тот закатил глаза. — Ach, ну конечно. Зачем ждать Медика? Можно бездумно запрыгнуть в бой, переломать себе все кости и отдать бесплатные очки Синим болванам. А потом жаловаться, что остальные ходят не пойми где и не защищают честь команды, — недовольно заворчал Медик, на что Лора украдкой хихикнула в кулак. — Ты же знаешь Демо и Солдата. Они у нас со взрывным характером, — бросила она, отводя взгляд с едва заметной улыбкой. Медик удивлённо поднял брови, но весело хмыкнул в ответ. Лора тоже тихонько хмыкнула и с невероятным интересом уставилась на носки своих пыльных кед.       Не успели они ощутить груз повисшей тишины, как за ближайшим поворотом раздались громкие голоса, явно принадлежавшие Синим Скауту и Поджигателю. Эти два «уёбыша», как ласково их прозвали Красные, были близкими приятелями. Красные перешутили про них тонны гейских шуточек, заслуженные в основном тем, что эти двое были теми ещё занозами в их задницах. Если Медик с Помощницей попадутся им на глаза — эти разорвут их на части и не почешутся. К тому же не факт, что с ними не шёл кто-нибудь ещё.       Медик в панике заметался — у них было всего несколько секунд, чтобы спрятаться. Схватив растерянную Помощницу за локоть, он юркнул в ближайший проём. Место, которое было за этим проёмом, даже помещением можно было назвать с натяжкой — это была скорее конура, явно предназначенная для снайперов. Тут было только узкое окошко с удобным обзором на происходящее снаружи да малюсенькая табуретка. Ещё и корявая. Никакого уважения к собственным сотрудникам... К их удаче, места в той части помещения, на которую не падал свет из окна, как раз хватало для них двоих. Если уёбыши их не заметят, то, возможно, даже получится организовать атаку со спины. Но избежать прямого столкновения для начала тоже будет неплохо.       В три огромных шага Медик добрался до дальней стены, крутанулся на пятках и навалился на неё спиной. Помощницу он без какого-либо труда сгрёб в охапку и прижал к себе. Едва они оказались в хотя бы относительной безопасности, Людвиг сразу превратился в слух и всё своё внимание сосредоточил на улице. Голоса Синих становились всё громче, но на узкой полоске улицы, видной из окна, никто не объявлялся. Да что они, сквозь землю провалились!?       Лора и глазом моргнуть не успела, как обнаружила себя прижатой спиной к Медику с медиганом, больно вжимающимся ей в позвоночник, в полутёмной комнате. — Док, что ты... — севшим голосом начала было она, как Медик зажал ей рот. — Они совсем рядом... Не шуми. Не. Двигайся, — напряжённо прошептал он ей на ухо и снова обратил всё своё внимание на вид из окна. Можно было бы и отпустить её, но после потраченного впустую времени у них не было права на ошибку. Воспоминание о разгромном матче на прошлой неделе ещё было слишком свежо, и позволить этой горячей голове снова послать их обоих на верную смерть он не был намерен.       Лора действительно перестала шевелиться, но не из-за Дока. Точнее, не из-за того, что он ей об этом сказал. От веса осознания происходящего, обрушившегося на неё, в глазах потемнело. В ушах начал резко нарастать звон, череп начало распирать от нараставшего внутреннего давления. Чувство реальности начало ускользать, и последнее, что она запомнила — пятно света на полу, расплывающееся в светлую лужу и скручивающееся в спираль, похожую на галактику из тысячи солнц...       Спустя мгновение галактическая лужа начала приобретать очертания лица Медика, и ещё через мгновение Лора поняла, что лужа с лицом Медика обеспокоенно на неё смотрит.       Погодите, обеспокоенно? — Эй-эй-эй, ты в порядке? — прошептал Медик, внимательно всматриваясь в её лицо. Лора непонимающе нахмурилась.       О, нет. Нет-нет-нет. Кажется, от внезапного контакта она отключилась. Только не снова... Лора ужасно боялась, что это произойдёт перед кем-то из наёмников. Конечно же, это в итоге произошло. Ещё и перед тем, кто вообще никогда не должен был увидеть её слабость. Ещё раз. Внутренности скрутило от нахлынувших воспоминаний, но на них не было времени — надо было что-то ему ответить, чтобы он перестал стоять так близко, боже, почему родители не научили его концепции личного пространства. — Д-да, да, всё... Всё супер.       В ответ Медик раздражённо цыкнул и достал из нагрудного кармана белоснежный платок. — Я уж думал, что из всех идиотов в моей команде хотя бы ты будешь достаточно благоразумной, чтобы не врать столь неприкрыто, — забурчал он, пока лёгкими и аккуратными движениями обтирал бледное лицо девушки от проступившей испарины. От растерянности и по-прежнему державшей в тисках смертельной слабости Лора не стала сопротивляться, только прикрыла глаза в бессознательной попытке отстраниться. — Где Синие? — Кажется, ушли, — подуспокоившись, более сдержанно ответил Медик и засунул платок в карман. Его пальцы на пару мгновений прижались к её сонной артерии, вызвав у Лоры нервную дрожь. — Пульс уже начал выравниваться... Я плохо расслышал, но, кажется, они нашли кого-то из наших и решили с ним разделаться.       Лора кивнула и наконец сделала шажок в сторону, по-прежнему опираясь спиной о стену. Медик недовольно поджал губы, но не стал протестовать. — Думаешь, они ещё рядом? — отстранённо прошептала она.       Медик ответил не сразу. — Они ушли не больше двух минут назад. Всё это время было тихо, но не факт, что они не вернутся в ближайшее время, — он ещё немного помолчал, снимая очки и протирая их новым платком. — Мы можем уйти сейчас, но идти назад смысла нет, а впереди могут быть эти- — Людвиг на миг замялся, проглатывая чуть не вырвавшееся ругательство. — А учитывая твоё состояние... Нам придётся здесь задержаться, — медленно, с явной неохотой договорил он и замолчал.       У Лоры упало сердце. Откровенно говоря, лучше её расстреляют Синие в ту же секунду, как она отсюда выйдет, чем она проведёт минуту здесь. — Я... Я не согласна, — сипло прошептала она и попыталась выпрямиться, но из-за тут же закружившейся головы с тихим охом прислонилась обратно к стене. — ...Всмысле? — тупо переспросил Людвиг. — Я считаю, что нам надо идти дальше, — последовал чуть более уверенный, но совершенно не внушавший доверия ответ.       Медик медленно нахмурился и покачал головой. — Не имеет значения, согласна ты или нет. Мы переждём здесь.       Лора сжала кулаки от настолько простого и прямого отказа. — Но я же имею право голоса!       Голос дрогнул. Лора выглядела испуганной, сама не понимая, зачем сказала это. Надо срочно заткнуться, пока не стало слишком поздно, но так долго несказанные слова против воли вырвались изо рта: — Я... Я полноценный член команды! И я не беспомощная, чёрт возьми! Почему ты не можешь притвориться хотя бы на секунду, что тебе не всё равно на это? Что тебе не всё равно на меня..?       Хотелось сказать больше, гораздо больше. Но, скорее к счастью, чем к сожалению, горло передавило. Голос сначала повело, как расстроенную скрипку, а потом стало трудно даже дышать, не то что говорить. Лора отвела взгляд от Дока и уставилась в пол, пряча от него пылающее лицо. Беспомощность и несдержанность стали слишком частыми её гостями с того момента, как она попала сюда. От осознания этого на душе стало совсем гадко.       Медик смотрел на неё в полной растерянности. В первые секунды он отказывался верить, что это ему не почудилось. Потом отказался понимать смысл сказанного. Сам не понимая зачем, он отвернулся от Помощницы и уставился в окно. Как бы Людвиг сам ни хотел выйти из этой проклятой будки и притвориться, что сейчас ничего не произошло, они не могут себе этого позволить. — Покинуть укрытие сейчас будет неразумно... И опасно, — медленно начал Людвиг. Впервые за долгое время при разговоре с кем-либо он пытался подобрать слова. — Ты эффективна в бою один на один или в атаке со спины. Если мы выйдем сейчас и попадём на Синих... У нас не будет ни того, ни другого.       Спустя недолгое молчание Людвиг услышал шорох за спиной и неуверенно обернулся. Помощница села на корточки, навалилась спиной на стену и уткнулась лицом в пол так, что он видел только её взъерошенную макушку. Всё-таки получилось убедить... Но радости от этого не было никакой — ему начинало казаться, что лучше бы она проявила свой боевой дух и убежала навстречу приключениям. И бесславной гибели, м-да.       Медик потоптался на месте, несколько раз порываясь сказать что-то, каждый раз что-то новое, но в итоге сдался и молча присоединился к девушке, только предварительно снял медиган и размял затёкшие плечи. После нескольких часов изнурительной беготни от прытких Синих даже деревянный пол ощущался, как перина.       "По крайне мере, это не продлится долго, — мысленно приободрил себя Док. — Если будет тихо хотя бы ближайшие десять минут, можно будет выйти и попытать удачу".       Было действительно тихо. Нарушали тишину только далёкие взрывы ракет под аккомпанемент заливисто щебечущих птиц. Со дня на день они улетят в тёплые края, и в моменты, как эти, только свист сухого зимнего ветра будет наполнять пространство. Было нечто извращённо-пасторальное в этом моменте неискренней безмятежности, и хотелось бы хоть на миг столь же неискренне им насладиться. Но что Людвигу, что Лоре в голову лезли и лезли мысли, вызванные непрошеной близостью друг друга и неуместной искренностью последней.       Медик несколько раз пытался сосредоточить своё внимание на звуках снаружи и на узкой полоске улицы, видной в дверном проёме, но фокус внимания раз за разом соскальзывал к девушке рядом с ним, которая всего за пару дней перестала быть для него "девчонкой". Людвиг, как ему показалось, незаметно скосил на неё взгляд. Она совершенно не сменила позу, только в пальцах появилась сигарета. Теперь Помощница выглядела совсем как подросток из трудной семьи, сбежавший в очередной раз из дома. По привычке захотелось её отчитать, но Медик быстро махнул на эту идею рукой: не хватало ему сейчас тратить силы на такую мелочь.

***

      Прошло два дня после "инцидента" с его неудачным экспериментом. И эти два дня были довольно... Странные. Медик и Помощница, не сговариваясь, решили никак не обсуждать произошедшее, и всё же Людвиг совершенно точно мог сказать, что их отношения поменялись — они не могли не поменяться после такого. Правда то, на что они перепоменялись, ему было решительно не понятно. Новенькая по-прежнему держалась отстранённо и избегала любого контакта. Вчера он случайно коснулся её пальцев, когда принимал у неё колбу, так она так резко отдёрнула руку, что чуть не выплеснула содержимое колбы на пол. И всё те разы, когда он её будил после внезапных отключек, её первой реакцией на него неизменно был испуг, не скрытый за привычным фасадом в первые секунды пробуждения.       Однако страха в её взгляде Медик больше не видел. Чему был рад. Учить человека, который тебя боится, не слишком-то эффективно... И не слишком приятно, как он с удивлением для себя осознал.       Собственное отношение Людвига к Помощнице тоже поменялось. Он до сих пор был полон странных чувств после того злополучного дня, хоть и точно-не-благодарностью. Девушка, которую он даже не воспринимал за полноценного члена команды, с которой он повёл себя, как думал Людвиг, "не слишком-то вежливо" в первый день, без раздумий защитила его. Которая его ещё и откровенно побаивалась и недолюбливала. Это было слишком сюрреалистично, чтобы быть правдой. Не могло быть такого, чтобы на свете осталась хоть одна живая душа, готовая защитить его в момент настоящей опасности. В итоге Людвиг не придумал ничего лучше, кроме как просто-напросто затолкать все эти бесполезные мысли и чувства, перегружавшие его разум при малейшем контакте, в самые пыльные закоулки сознания и не думать ни о поступке Помощницы, ни обо всём произошедшем в тот день. Но сейчас, пока они заперты друг с другом, думать о чём-либо, кроме этого, при всём нежелании не удавалось.

***

      Лора думала в основном о том, как было бы здорово сейчас умереть. Ну или хотя бы провалиться под землю. И даже непонятно, от чего больше, уж слишком был велик список опций. Только она могла создать столько проблем за пару минут. И заодно успеть опозориться, конечно. Лора глубоко затянулась, позволив ацетилхолиновым рецепторам жадно вгрызться в свежую порцию никотина. Она, как ей показалось, незаметно скосила взгляд на Дока. Он внимательно смотрел в дверной проём и, похоже, был полностью поглощён своими мыслями. И ведь ничего ей не ответил, даже воздержался от комментариев. Какая щедрость...       Впервые Лора могла рассмотреть его так близко, хоть и едва ли была рада этому. В памяти тут же всплыла та злополучная фотография, от которой ей так и не хватило духу избавиться.       "Эх, сейчас кадр бы вышел гораздо лучше..."       При близком рассмотрении даже в полумраке сразу бросались в глаза его на редкость правильные черты лица. В них чувствовался возраст, но при этом на вид ему можно было дать не больше тридцати пяти. Ей встречались мужчины красивее, но Лора определённо могла бы назвать его привлекательным, если бы сумасшедшие немцы, не знающие понятия личное пространство и эмпатия, были бы в её вкусе. Правда, в этот момент Медик, расслабленно сидящий на полу и смотрящий куда-то в даль, спокойный и сосредоточенный, пока в его взъерошенных волосах плескалось солнце, выглядел таким... Уютным, что ли. Совсем не как обычно. И совсем как на этой чёртовой фотографии! Пришлось самой себе сознаться, что, была бы сейчас возможность, она бы запечатлела его именно сейчас. Быть может, не так уж и плохо, что они застряли здесь? Может и было бы, если бы он не был настолько близко, что их плечи соприкоснутся, если она перестанет жаться к стене. И если бы не её срыв. Ну почему, почему она не может держать свои сраные чувства при себе, когда это действительно надо!? — ...Это место умеет сводить с ума, ja? — неожиданно раздалось со стороны Медика. Ещё неожиданнее была мягкость в его голосе, без намёка на пренебрежение или язвительность. Лора с испугом посмотрела на него, когда он подал голос, но уже через секунду до неё дошло, что он пытается сделать. Она насильно вытащила себя из ступора и глухо ответила: — Ещё как.       Оба тихо усмехнулись. Напряжение, до этого незаметно заполнявшее воздух, немного ослабило свои тиски. Медик наконец открыто посмотрел на новенькую. На секунду ему удалось заглянуть в её голубые глаза, но она, как обычно, поспешно увела взгляд куда-то в его грудь. — К этому месту все долго привыкают. Ты бы видела, что устраивал Скаут перед матчами... — Людвиг шумно выдохнул через нос, показывая явное осуждение поведения Разведчика. — В двадцать лет вёл себя совсем, как дитя. — Люди редко становятся взрослыми в эти годы, — тихо ответила Помощница и глянула на него. Медик на миг в удивлении поднял брови. — В этом есть зерно истины. — Оно встречается в моих словах... Иногда, — неловко пошутила она и снова смущённо улыбнулась. Людвиг едва улыбнулся в ответ и отвёл взгляд.       Цель достигнута — сбросить невыносимое напряжение в и так некомфортной обстановке. Это далось ему крайне нелегко, так что сейчас самое время снова замолчать и не брать на себя бо́льшие риски и напряжение.       "...А впрочем, была не была". — Ты не поверишь, но даже в словах наших коллег бывает истина, — со смешком сказал Медик, безупречно пряча своё беспокойство. На лице Помощницы незаметно мелькнуло удивление.       "Наши..." — Неужели? — устало, но искренне улыбаясь, спросила Лора. — Selbst verständlich , — с серьёзным лицом ответил Людвиг и посмотрел на новенькую. Как он и надеялся, она тут же озадаченно заморгала. Ему пришлось приложить титанические усилия, чтобы сдержать смех и невозмутимо продолжить. — Ну например: однажды, Тавиш после того, как выпил ящик виски, — у девушки глаза полезли на лоб от таких объёмов, отчего снова пришлось удерживать рвущийся наружу немного истеричный смех, — поверь, это далеко не его рекорд. После ящика виски он долго сидел в глубокомысленном молчании, после чего сказал...       Людвиг вдруг приосанился и, изобразив лёгкую степень опьянения, прохрипел с манерой речи, как у Демо: — "А вы когда-нить думали, чо будет после смерти? Ну после настоящей типа... Я вот думал, думал, и знаете, чо?".       Людвиг, по-театральному смотрящий куда-то в стенку напротив, скосил глаза на Помощницу. Та была в глубоком шоке, но смотрела на него с явным интересом. Выдержав драматическую паузу, он продолжил с самым глубокомысленным тоном, на который был способен: — "Та пое... Кхм, пофиг ваще. Главное, что щас зае... Хорошо".       Как назло, матерная часть совсем вылетела из головы. Он успел отфильтровать речь, но по итогу накосячил в самый главный момент. Sheisse.       Спустя секунду Медик, всё ещё будучи в театральной позе — что было непросто в сидячем положении, между прочим — услышал частое и сдавленное дыхание. В недоумении он посмотрел на Помощницу и с удивлением осознал, что та смеётся. Скорее даже задыхается от беззвучного, бесконтрольного смеха. Она прикрыла лицо руками, чтобы заглушить смех и спрятать лицо, но он всё равно видел края её покрасневших щёк. Людвиг довольно оскалился. — Ах, fräulein, как вам не стыдно смеяться над философскими мыслями своего коллеги? — весело спросил он. Напряжение между ними окончательно спало. Да, не зря он прибегнул к своим актёрским навыкам, правда чуть не раскололся от подступившего волнения. Он так давно так не волновался, что даже толком не успел осознать, что с ним произошло. В любом случае, ставка сыграла, риск оказался оправдан. — Я... — Помощница промычала в ладони, но снова беззвучно рассмеялась. — Мне очень... Жаль...       Людвиг не смог долго держаться и тоже тихо рассмеялся. Лора с трудом отдышалась и, всё ещё красная от смеха, прохрипела: — Умоляю, никогда больше так не делай. — Это ещё почему? — удивлённо спросил Док. — Потому что я только что чуть не умерла от смеха.

***

      И всё же была одна вещь, которая беспокоила Людвига все эти дни. После битвы с монстром, пока Помощница была в отключке, он потратил по меньшей мере полчаса, вытаскивая из её израненного тела осколки стекла и костей и обтирая её от зловонных останков «малышки». Когда же медиган полностью её залечил, Медик с невольным удивлением осознал, что впервые увидел Помощницу без одежды.       В этом не было бы ничего странного, если бы он не был доктором всей базы, и каждый её житель не был бы подвергнут медосмотру по прибытии сюда и раз в полгода. Девушка как раз прибыла к моменту, когда Док проводил плановый осмотр, но «крайне удачно» покинула базу на несколько дней — кажется, её отправили на выполнение какой-то индивидуальной миссии… А потом ему уже не до неё было.       Медик не был уверен, что поступает правильно, когда решил провести осмотр бессознательной Помощницы. Разумеется, в медосмотре не было ничего… Такого. Замер роста — 163 сантиметра; веса, замер которого пришлось отложить, но худощавый силуэт, от болезненного вида который спасали только хорошо оформленные мышцы, давал понять, что он меньше нормы; проверка некоторых базовых рефлексов, возможная даже в бессознательном состоянии; и его любимая и самая сложная в исполнении часть — проверка органов с установкой акселератора для поддержки убера, который до сих пор не был вживлён в её сердце. К его бесконечному удивлению, её лёгкие оказались почти чистыми, что было чудом наяву, учитывая то количество сигарет, которые она выкуривала в течение дня — на второй день после битвы он сдался под её постоянными просьбами выйти покурить и разрешил загрязнять свои лёгкие в лаборатории через специальную вытяжку. Так он подсчитал, что только в его присутствии она выкуривала как минимум с десяток сигарет. Не то что бы его это беспокоило, но вид достаточно чистых лёгких принёс ему, как доктору, облегчение.       Все её остальные органы оказались тоже в безупречном состоянии, что было всё так же поразительно, учитывая её рацион, состоявший на девяносто процентов из кофе и сигарет. За эти три дня она при нём ни разу не ела, зато с раздражающей регулярностью таскала его дорогущий кофе. И это со всей её скромностью! Единственное, что Медик так и не решился проверить — её репродуктивную систему. Слишком давно ему не доводилось иметь дело с её женской версией, так он объяснил самому себе свою внезапную нерешимость. Хотя, работай Людвиг всю жизнь гинекологом, он бы всё равно не решился, но в этом он себе признаваться уже не стал.       Проведение этого внепланового осмотра Медик оправдывал тем, что, будь Лора в сознании, осмотр вызвал бы гораздо больше проблем, и по крайней мере в этом он был однозначно прав.       В том, что после окончания осмотра он ещё долго её разглядывал, по крайней мере уж точно дольше, чем ему следовало бы, его правоты совершенно не было. Не то что бы Людвиг никогда не видел молодых женщин с тонкой талией, достойной грудью (из-за её безразмерной одежды он был уверен, что у неё дай бог первый размер. Но нет, почти третий), округлыми бёдрами и прямо-таки бархатной кожей, сияющей молодостью под тёплым светом лампы; не то что бы он не видел женщин красивее; и не то что бы он не имел относительно лёгкого доступа к таким женщинам — в конце концов, у него никогда не было серьёзных проблем с тем, чтобы очаровать красавицу или красавца, находившихся в поисках отношений на ночь, и хорошо провести время, иногда даже и с той и с тем сразу... Но.       Возможно, Людвиг был слишком поражён тем, как новенькая неожиданно хороша собой. Возможно, сказывалось то, что он уже полгода как не ездил в город за развлечениями. Но он едва заставил себя прикрыть бессознательную девушку одеялом и запереться в ванной сразу на час в попытке смыть с себя не только останки монстра, но и недостойные его гения мысли. Пришлось сбросить полчаса от настоящего времени, когда пришлось его озвучивать перед Помощницей, чтобы не навести её на нежелательные мысли.       После того осмотра Людвиг с трудом выбросил из головы вид обнажённой Помощницы. Он женат на работе, его сердце и разум навеки отданы науке, и всё такое... Но всё-таки стоило в ближайшее время съездить в город и "тряхнуть стариной", как любил говорить Миша.

***

      Док смотрел на Помощницу с нескрываемым самодовольством, а Помощница улыбалась и пыталась незаметно спрятать красные от смеха щёки, когда с улицы раздался стремительно нарастающий гам. Оба мгновенно обратили всё своё внимание на улицу. Синие. Поджигатель и Скаут. Сиквел "легендарное возвращение двух уёбышей" активно надвигался прямо на них. Лора, тут же побледневшая, но готовая к стычке, посмотрела на Дока. Тот, нахмурившись, молча кивнул. Лора кивнула в ответ и поползла гуськом к дверному проёму, так, чтобы её не было видно с улицы. С такого ракурса она видела только тени, отбрасываемые на пол их укрытия, и полагаться могла только на них, на слух, и на этого сумасшедшего немца со скрытым актёрским талантом за её спиной. Лора обернулась: Док бесшумно и легко надевал на себя тяжеленный медиган и напряжённо всматривался в происходящее на улице. Синие, как обычно, даже не пытались спрятаться, и издавали кошмарный шум. Людвиг никогда не понимал, как у них ещё не разорвалась голова от криков друг друга. Но их галдёж оказался меньшей из проблем: с уёбышами был Снайпер, убивший ранее их незадачливого Джереми. Он не был опасен в ближнем бою, но количеством точно добавлял проблем. Дело дрянь.       Лора увидела три тени, прошедшие мимо дверного проёма, и положила ладони на свои верные пистолеты. Их много, но Синие явно были увлечены беседой и шли мимо их укрытия. Всего несколько секунд, и у них будет достаточно пространства, чтобы застать со спины этих беспечных ублюдков. Всего несколько секунд, и их заточение в этом деревянном гробу закончится. — Эх... Ну чё, пацаны, перекур? — сказал Скаут, вставая спиной прямо к окну и зевая от всей души.       Лора с медленно круглеющими глазами обернулась к Медику. Тот уже сидел на корточках прямо позади неё и тоже был готов рваться в бой, на встречу свободе. В немом шоке он глянул на неё, после чего закатил глаза и беззвучно выругался.       "Сегодня прямо-таки весь мир хочет, чтобы мы не разлучались", — синхронно подумали оба.       Синие действительно встали на перекур. Это было по меньшей мере поразительно: ни Помощница, ни Медик не помнили, чтобы хоть раз видели этих за отдыхом. Видимо, провели зачистку территории вокруг только ради этого. Суки. Даже не потрудились дойти до респауна. Если Поджигатель и Снайпер хотя бы стояли, судя по звукам, где-то у перил, то Скаут привалился прямо к окну их убежища и вовсю дымил какими-то мерзотными сигаретами, дым от которых лился густой струёй сквозь щели окна прямо на Помощницу с Медиком.       "Мало того, что вы заставили меня опозориться перед Доком и сидеть в тесной коробке, так ещё и забрали шанс уйти, когда он только забыл о моих словах..., — Лора, уже готовая на стенку лезть от нетерпения, сжала рукоятки пистолетов. — ...Вам пиздец".       Мысли Медика в некоторой степени были схожи с мыслями плавящейся от гнева Помощницы. В попытке скоротать растягивающееся в бесконечность время он вовсю представлял, как этих троих самолично протыкает пилой, вырезает коленные чашечки и перерезает нервы во всём теле так, чтобы они не могли шевельнуться и умирали от боли и кровотечения в течение суток. А если их накачать одной из его свежих разработок, то вообще всех трёх.       Одним словом, мечтал. — Да заебали вы, мля! Хватить с меня, я пошёл, — вдруг гаркнул Синий Снайпер. В отличие от их Манди, этот парень был на редкость энергичным для своей работы. И молодым. Красные сошлись на мнении, что ему нет даже восемнадцати, и дружно окрестили его «мамкиным сосунком». С оружием он обращался, правда, уже далеко не как ребёнок. — Тише, не гони. Посиди с нами, расслабься. Красные от нас и так никуда не убегут, — добродушно хмыкнув, пробасил их Поджигатель. Это был статный мужчина средних лет с густыми пшеничными волосами, ухоженной густой бородой и добродушными васильковыми глазами, походивший скорее на дровосека, чем на сумасшедшего убийцу, повёрнутого на сжигании своих оппонентов до ужаса разнообразными способами. — Да чё мне с вами сидеть сисьски мять, я лучше пойду позицию получше займу, пока меня их Скаутишка не нашёл. Затрахал уже… — заныл парень. Медик высокомерно сморщился — этому паршивцу не помешало бы пройти курс промывки рта с мылом. Сразу после Помощницы. — Ага, мечтай! — вдруг раздался звонкий голос их Скаута, и они с Поджигателем весело заржали. Снайпер только злобно фыркнул. — Ну так а чё, тоже может пойдём? Побить кого-нить охота, — расслабленно протянул Скаут и щелчком выкинул дымящийся окурок куда-то за перила. Этот высокий худощавый мулат, всегда весёлый и энергичный, наверняка был у Синих душой компании. Он казался не сильно старше Снайпера, и абсолютно для всех было загадкой, как он смог подружиться со зрелым Поджигателем. — Эх, вы, вечно куда-то торопитесь... Так уж и быть. Не лучшее время для перекура, как-никак, — спокойно согласился Поджигатель и прокряхтел, видимо, потягиваясь. — Только первый попавшийся счастливчик уходит мне.       По железному полу застучали ботинки. Уходят. Скаут с Поджигателем вернулись к подколкам кислого Снайпера, уже скорее из соревновательного духа.       Уходят и отвлечены. Лучшего шанса не представится.       Медик легко коснулся плеча Помощницы два раза. Шансы того, что она знала их условные знаки, был ничтожно мал, но в этот момент слишком сильно хотелось верить в ответственность Миши и Инженера, и что два месяца возни с новенькой не прошли даром. Помощница вздрогнула и нервно повела плечами, но всё же коротко кивнула. "Надо будет угостить Михаила и Делла хорошим коньяком", — подумал Людвиг и, отсчитав три секунды, легонько хлопнул Помощницу по плечу.       Адреналин, так долго и безвыходно томившийся в надпочечниках, прошибил взрывной волной всё тело. Мышцы мгновенно им напитались и сами сделали всё, что нужно: сами понесли тело Лоры вперёд, сами уронили её на бок и сами навели пистолеты на макушки беззаботных Синих. Указательные пальцы рефлекторно сжали спусковые крючки, едва прицелы оказались на их затылках.       Поджигатель умер сразу. Ему не хватило доли секунды, чтобы успеть отреагировать на оглушительный звук выстрела и не упасть с разорванным лицом в лужу собственной крови. Скаут оказался куда проворней: пуля, предназначавшаяся его мозгам, всего лишь прошила его ухо. Парень с матами схватился за него и тут же инстинктивно отшатнулся в бок. И не зря: ещё одна пуля пролетела прямо у его виска. Скаут в перекате увернулся от очередного выстрела и достал собственный пистолет. Помощница в попытке подобраться ближе тоже шустро перекатилась и вскочила на ноги, но едва она успела навести на Синих пистолеты, как сама оказалась на прицеле Скаута. Лора нервно цыкнула: этот шустрый парнишка с первого дня выбесил её своей вертлявостью. — Хэ-э-эй, принцесска, это ты! — воскликнул вдруг парень с широченной улыбкой. Он тут же расслабился и вальяжно опёрся о перила, скорее нехотя держа Помощницу на прицеле. — Ну ты чего тут шумишь? Я чуть не оглох, чесслово.       Лора злобно зыркнула на Скаута, на что тот улыбнулся ещё шире. Снайпер всё это время нервно ковырялся в карманах в поисках пистолета, который, как назло, давно не использовал и закинул куда-то в поясничную сумку. Но едва пистолет оказался в его руках, как пуля разорвала его кисть, и пистолет с грохотом упал в лужу крови. — Не смей, — тихо сказала Лора. Едва она навела дуло на голову упавшего на колени Снайпера, раздался выстрел. Из её собственной полуразорванной руки вылетел пистолет. Если она предпримет попытку его поднять — следующим будет разорван её затылок. — Не смей, — передразнил её Скаут, даже не сменив позу. Сознание Лоры помутнело от боли, но через мгновение разорванная часть руки как по волшебству заполнилась мясом и покрылась кожей. Она глянула вбок — Медик, чуть не прыгая от нетерпения, лечил её медиганом из укрытия. — Прикончи их, verdammt! — Чё- — Скаут растерянно навёл пистолет на укрытие, в котором засел Док, но тот спрятался ровно так, чтобы его было невозможно прострелить с улицы. Вот уж чего парень не ожидал, так это того, что принцесска была не одна. Он потратил мгновение на осознание этого факта, и этого мгновения оказалось достаточно, чтобы ему прилетел выстрел в плечо. С громкой руганью он прыгнул на перила и со всей силы отпрыгнул от них подальше от Помощницы, зная, что ей не хватит мастерства попасть по нему на расстоянии в несколько десятков метров до тех пор, пока он может передвигаться на своих двоих. Пока вообще может передвигаться, в общем-то.       Все выстрелы Лоры пролетели мимо него, дрожащие руки и замутнённое от перенапряжения зрение не делали ситуацию лучше. Надо было срочно что-то предпринять, пока Скаут пытался занять позицию для отстреливания, и пока Снайпер, успевший во всей этой суматохе спрятаться за ящиками, не отошёл от болевого шока. Учитывая количество выстрелов из оставшегося в руках пистолета, у неё осталось два патрона.       Этого хватит. — Эй! — крикнула Лора. Скаут, уже отбежавший на оптимальное расстояние, развернулся к ней. — Чё надо, принцесска? — весело спросил парень. С бешеным блеском азарта в глазах он изогнулся в поклоне, кривом из-за раненого плеча, и навёл на неё пушку. — Давай, дамы вперёд! — задорно крикнул он.       Дама растерялась от его поведения. Но через секунду, к растерянности парня, злобно оскалилась. — Иди сюда.       Скаут перевёл растерянный взгляд вниз. В его животе наполовину погряз крюк. Тот крюк, с помощью которого девчонка перемещалась по всему полю боя и вымораживала Синих. Лора, воспользовавшись замешательством мальчишки, зажала пистолет между плечом и головой, схватилась двумя руками за крюк-кошку и, нажав на кнопку притяжения крюка, что есть силы потянула его на себя. Даже со всеми приложенными усилиями она чуть не упала из-за парня, тянущего в свою сторону крюк-кошку своим весом, но риск оказался оправдан — туша Скаута полетела прямо на неё. В последний момент, когда сила ускорения уже делала всё за неё, она одним изящным движением подцепила пистолет со своего плеча и выставила его вперёд за момент до столкновения. Скаут на всей скорости врезался в дуло пистолета с такой силой, что оттолкнул Лору назад, заставив её проскользить на носках в попытке удержать равновесие. Удар пришёлся по солнечному сплетению, вышибая воздух из лёгких. Со сдавленным криком юноша беспомощно обмяк, но Лора схватила его за загривок и притянула за окровавленные волосы к себе. — Благодарю за проявленное джентльменство, — прошептала она в его окровавленное ухо и щёлкнула спусковым крючком. Раздался глухой хлопок, и тело Скаута свалилось на землю.       Лору трясло от перевозбуждения. Впервые ей удалось одолеть Скаута в прямом противостоянии. В честь этого она не могла себе не позволить хотя бы глазком глянуть на реакцию Дока, прежде чем пойти за Снайпером. И не пожалела: Медик был, мягко говоря, под впечатлением. Девушка истерично хихикнула и направилась к укрытию последнего Синего. Медик проморгался и побежал за ней.       Лора бесшумно подкралась к высоким ящикам. Было тихо. Не став испытывать судьбу, она ловко зацепилась за край одного из ящиков и подтянулась. Как и ожидалось, Снайпер усиленно всматривался во вход в укрытие и держал пистолет наизготовку. Его рука с недостающей частью запястья была сжата в кулак до крупной дрожи. — Ну здравствуй, — устало сказала Лора. Снайпер медленно поднял голову наверх. На крае ящиков на корточках сидела Помощница и держала его на прицеле. Он тяжко вздохнул. — Ну что за день... — раздражённо прохрипел парень и бросил свой пистолет. — Давай, валяй, — лениво сказал он, — всё равно рука отваливается... Уж проще сдохнуть.       Лора закатила глаза: кто угодно понял бы, что внутри парень трясся от страха, хотя проходил через смерти уже больше полугода. И она слишком хорошо его понимала, как бы ей ни хотелось обратного. Лора заколебалась: убивать дуэт уёбышей было всегда приятно, но этот парень... Наверное, из всей команды Синих он был самым менее неприятным, по многим причинам. — НУ!? — Снайпер крикнул так резко, что Лора чуть не упала. — Давай уже, не медли!       Парень отвёл взгляд вниз и до дрожи сжал целую руку в кулак. Лора поморщилась от укола вины за то, что медлит. Метания всё делают только хуже. — Не бойся. Совсем скоро увидимся, — одними губами прошептала она и выпустила последний патрон на волю. К счастью, было достаточно времени выцелить именно ту точку на голове, попадание в которую гарантировало мгновенную смерть.       Лора прикрыла глаза. Осознание трёх отнятых жизней ударило по голове. С каждым разом становилось проще, но она к этому никогда не сможет привыкнуть. Хотелось верить, что это означало её способность сберечь в себе человека, но чем больше она варилась в этом адском котле, тем меньше в это верилось. Лора в последний раз посмотрела на тело под ней, спрыгнула с обратной стороны ящиков, чтобы не пачкать ботинки кровью и мозгами, и подошла к Доку. Он всё это время безразлично смотрел на тела, разбросанные по узкой площадке. — Ну как я их, а? — безуспешно пытаясь звучать бодро, квёло спросила Лора и глянула на него. Медик равнодушно пожал плечами. — Наблюдать за детьми, устроившими потасовку в песочнице, по-своему интересно, — спокойно ответил он и снял очки, чтобы потереть уставшие глаза. Лора криво улыбнулась и отвела взгляд: не то что бы она напрашивалась на похвалу. И не то что бы в ней нуждалась. Но... — "Принцесска", значит? — надевая очки, как бы невзначай поинтересовался Док. Помощница поджала губы. — Да... — как-то сдавленно ответила она и поёжилась. Медик в непонимании выгнул бровь. Он терпеливо выжидал ответ, пока новенькая упрямо молчала. — ...Да просто смеются над тем, что я девушка, — наконец сдавшись, с кислой миной ответила она. Губы Медика дрогнули в сдерживаемой улыбке. — Это многое объясняет, — с трудом выдержав нейтральный тон, ответил он. — Ты, кстати, помедлила с убийством Снайпера, — он вдруг строго посмотрел на неё из-под очков. Лора боковым зрением заметила его взгляд и с трудом заставила себя не скукожиться под ним. Её потрясало то, как представители самых гуманных профессий умеют исполнять высший пилотаж в психологическом давлении. — Я... — Лора хотела было соврать, но его взгляд делал своё дело. Она оборвала себя на полуслове и достала сигарету, несмотря на явно осуждающий взгляд Дока. С глубокой затяжкой она с блаженством прикрыла глаза от столь необходимого сейчас чувства расслабленности, которое неспешно растеклось от сердца. — Мне было его жаль, — наконец глухо ответила она, выдыхая дым.       Медик не нашёлся, что на это ответить. —...Жаль? — Угу, — Лора сделала затяжку, пока собирала мысли в кучу. Придётся объясниться. — В отличие от остальных, он всегда убивает тебя быстро. Если не промахивается, — она мрачно хмыкнула: если раньше главной занозой для Снайперов были Скауты, то для Синего появилась ещё и она, и из-за своей скорости уже пару раз получала роковой выстрел в челюсть, а не в лоб. Вид собственного лица без нижней челюсти даже в грязной луже был исключительно выразителен. Ощущения, конечно, были не менее выразительны. — Видно, что он страсть как хочет понравиться своим старшим коллегам и доказать, что он достойный снайпер. Это его основная цель. Он не хочет пытать тебя... — её голос вдруг стал сдавленнее. — ...Перед тем как убить, — торопливо добавила Лора и закашлялась от поспешной затяжки.       Всё это время Медик смотрел на неё в полном недоумении. Страннее её рассуждений был только тот факт, что в её словах действительно была логика. Хоть и очень... Специфичная. Это место действительно умело сводить с ума. Не менее странными был сам факт её размышлений о мотивации других наёмников. Он даже как-то никогда и не думал об этом. — Ну, ну... — пробормотал Медик и потянулся было к её спине, чтобы похлопать, но вовремя себя одёрнул.       "И всё-таки, до чего же странная девица, — подумал Людвиг, пользуясь случаем и с нескрываемым интересом смотря на закашлявшуюся Помощницу. — В очередной раз убеждаюсь: зря я поначалу боялся, что новенькая окажется скучной. Прелюбопытнейший персонаж... По крайней мере, на первый взгляд".       "Да и на второй она тоже ничего", — мурлыкнул внутренний голос. Медик поджал губы и отвёл взгляд. Вид тлеющих тел быстро отвлёк от ненужных мыслей. — Пойдём, — откашлявшись, сказала Лора и, стараясь выглядеть бодро, зашагала вперёд. — Следующая точка в другой стороне, — снисходительно обронил Людвиг. Лора в один шаг сделала разворот на сто восемьдесят градусов. — Пойдём, — деловито повторила она и, на ходу поднимая выпавший ранее пистолет, решительно пошла вперёд. Не очень ровно, но очень решительно.       Медик только рассеянно улыбнулся и пошёл вслед за ней.