Глава 9.1

      — Прибыли наши почетные гости из Элларской империи — Райан и Мадена цурр Эжази, граф и графиня Гаронж, — оповестил церемониймейстер всех в бальном зале, прежде чем дверь перед нами открылась и мы шагнули к людям.       По правилам этикета приезжать к началу бала было неправильным. Следовало выждать хотя бы полчаса. Мы приехали примерно через час. К моменту нашего появления гостей прибыло достаточно много. Но чутье мне подсказывало, что это лишь малая доля приглашенных.       Найти королевских особ среди толпы не составило труда. Мы, как и подобает, первым делом направились к ним, чтобы лично поприветствовать.       — Ваши Высочества, — Райан согнулся в низком поклоне, а я присела в реверансе, — благодарим за оказанную честь и приглашение.       Принц скользнул по нам изучающим взглядом и махнул рукой, позволяя выпрямиться. Рядом стоящая Хтоя лишь слегка кивнула.       — Надеюсь, вы хорошо проведете время, — вежливо произнес хаонский наследник.       После того, как обмен любезностями был закончен, следовало затеряться среди остальных гостей и не мешать хозяину вечера общаться с вновь прибывшими.       Едва мы отступили в сторону, как услышали голос церемониймейстера снова:       — Прибыли наши почетные гости из Элларской империи — Арестей и Сэна Фарро, виконт и виконтесса Варсо.       Райан пристально следил за действиями наших друзей, явно боясь оплошности с их стороны. Я же, получив немного свободы, огляделась.       Большая просторная зала с колоннами и высоким потолком, окна в пол и немного мебели у стен — стулья для отдыха дам и стол с закусками. Через открытые настежь окна виднелась красивая терраса и сад. Вокруг огромное количество света, исходящего от множества магических огней на массивных люстрах. Натертый до блеска пол. Ослепляющая роскошь. В общем, все, как и всегда.       Глаза отыскали неприметные канделябры, стоящие у стен. Несмотря на отсутствие в них практической необходимости, эти подсвечники традиционно использовали на всех балах. Благодаря им гости могли понять, на какое количество часов рассчитан бал и сколько еще осталось до его завершения. Судя по стройным длинным свечам, что я наблюдала, бал закончится ближе к утру.       — Хорошо справились, — кивнул Райан подошедшим друзьям.       Они тоже покончили с формальностями, и теперь можно было немного расслабиться.       — Помните про правила танцев, — шепнула я. — Не больше трех раз с одним партнером. Друг с другом только первый танец.       — Разве бал уже не начался? Первый танец пропущен. — Арестей поправил перчатки на своих руках. Он явно чувствовал себя некомфортно.       — Как это ни странно, но нет. В вашем случае первым будет считаться с момента прибытия сюда. — Я скользнула взглядом по окружающим нас людям. — Уходить до окончания ужина сродни оскорблению, поэтому развлекаемся.       Мы оказались не единственными, кто прибыл. Лишь после того, как с потоком приехавших было покончено и воцарилась приятная располагающая к танцам атмосфера, музыка зазвучала вновь.       Появились первые танцующие пары. Наши с Сэной кавалеры тоже медлить не стали.       — Дорогая, не окажете ли мне честь потанцевать со мной? — галантно протянув мне руку в перчатке, спросил Райан.       — С удовольствием, — учтиво присев, ответила я.       Он поймал мою ладонь и повел в центр зала.       Арестей и Сэна, как я успела заметить, сделали то же самое.       Едва желающие заняли свои позиции, зазвучала новая мелодия. Красивая и нежная, но с быстрым тактом. Пол заскрипел под ногами от шагов. Шуршала ткань множества изысканных платьев. Порой даже были слышны чужие вежливые перешептывания.       — Ты прекрасно выглядишь сегодня, — поймав мой взгляд, негромко произнес Райан.       — Весьма скромный комплимент для графини, знаешь ли, — весело усмехнулась я. — Но благодарю.       — Этикет не позволит описать то, как я впечатлен.       Мы поменялись с Райаном местами, соприкоснувшись пальцами в воздухе между нами.       — Звучит интригующе.       — Обязательно расскажу, когда вернемся.       Еще одно па, и мы оказались на прежних позициях. Его ладонь легла на мою талию. Наши глаза встретились.       — Заметила что-нибудь необычное? — заговорщически шепнул Райан.       — Нет. Но, думаю, лучше внимательно следить за дверьми, что рядом с троном. И почему нет Его Величества? — тихо отозвалась я, не переставая растягивать губы в легкой вежливой улыбке.       — Возможно, подойдет позже?       — Посмотрим. Попробую поговорить с госпожой, а ты пригласи кого-нибудь на танец. Скажем, герцогиню.       — Если не откажет, — скептически заметил он.       — Включи обаяние, дорогой. — Я улыбнулась шире. — Ты и виконт Варсо должны проявить себя во всей красе сегодня.       — И не будет ни капли ревности? — Райан вопросительно приподнял бровь. В синих глазах явно читалось веселье.       — Нет необходимости. Вы слишком очарованы мною.       В этот момент танец подошел к концу, и все танцующие замерли. Затихла музыка. Райан, встретившись со мной глазами, медленно поднес мою руку к своим губам. Уверенный поцелуй остался на тыльной стороне ладони.       — Вы, несомненно, правы, моя дорогая.       Мы вернулись к нашему условному месту встречи. Арестей и Сэна были уже там.       — Сложно, — едва оказавшись рядом, произнесла сыщица. Она активно обмахивалась веером.       — Пожалуй, соглашусь. — Арестей кивнул. — Принести чего-нибудь прохладного?       — Буду благодарна.       Маг скрылся в толпе. Райан, чуть погодя, отправился вслед за ним.       Мы с Сэной остались вдвоем.       — Что-нибудь нашла? — шепнула я ей.       — Здесь на удивление много различной магии. Нужно время, чтобы я распутала следы.       — Мы можем упустить что-то важное. — Я скользнула взглядом по спине стоящего в отдалении принца. — Например, почему не видно короля? Столь важный бал, а монарха нет.       — Тоже задаюсь этим вопросом. — Сэна взмахнула веером еще раз, а потом изящно его закрыла. — Но мы прибыли сюда не зря. Здесь как минимум один из тех, кто нам нужен. Едва чувствуется, словно остатки магии не развеялись до конца.       — Сможешь вычислить?       — Не уверена. Нюх все еще...       — Поняла. — Я немного помолчала, вглядываясь в лица людей. — Отвлечешь внимание, если потребуется?       Она кивнула.       — Но как узнаю, когда?       Я задумалась. Нужен был такой сигнал, который бы не привлек излишнего внимания, но в то же время был заметен. Вариантов в голову пришло не так много.       — Оброню веер. Поднять сама не смогу, кто-то обязательно поможет.       — Договорились.       К тому моменту, когда вернулись наши кавалеры, разговор перешел уже в другое русло. Арестей принес напитки нам обеим, что было благородно с его стороны. Райан, как я и советовала, прошелся по залу и пригласил наиболее приглянувшихся ему дам. Отказать ему смогли немногие.       — Главное, дорогой, не забудьте, в каком порядке кого позвали, — улыбнулась я, — иначе оскорбите.       — Вы, как всегда, слишком заботливы, — слегка поклонившись, ответил он.       — Переигрывают, — прокомментировал наблюдающий за нами Арестей, склонившись к своей даме.       — Аж зубы разболелись, — качнула головой Сэна, явно с ним соглашаясь. — Слишком сладко.       — Наш брак слишком молод, виконтесса, — усмехнулась я. — Но через пару лет обязательно будем брать с вас пример.       Она ничего не ответила и пригубила бокал, скрывая за ним ухмылку.