"А.Р." (постканон "Чернил и крови", в тот же год в Академии)

      — Идём!       Оторвавшись от учебника по истории, Айден поднял глаза на Николаса и мысленно вздохнул. Вслух он спросил:       — Куда?       Николас стоял посреди комнаты, уперев руки в боки, пышущий энтузиазмом, а не жаждой знаний. Он ткнул пальцем себе за спину, на дверь:       — Надо кое-что сделать.       — И мне? — обречённо уточнил Айден. — Давай ты как-нибудь сам, а?       — Нет! Идём, тебе понравится. Нет, даже не так. Тебе это необходимо!       Айден подозревал нечто подобное, конечно же, подозревал. Когда они уселись читать учебники, и Айден увлёкся атреанской эпохой, а вот мысли Николаса явно витали очень далеко и слабо соприкасались с желанием подготовить эссе. Николас помаялся с книгой, зачем-то пошёл в ванную, где исчез минут на двадцать, и Айден почти забыл о нём… но потом услышал, как Николас копается в шкафу. Наконец, он вернулся, улёгся с учебником на софу, задрав ноги на спинку, но, видимо, ни смена обстановки, ни смена положения не увеличили его любовь к истории.       Поэтому Айден почти ожидал этого момента: когда Николас вскочит с гениальной идеей. Правда, Айден рассчитывал, что он отправится на прогулку или к своей новой пассии, то ли Флоренс, то ли Мэйбл, Айден в них путался. Но почему-то не думал, что Николас решит и его позвать.       Эссе, конечно, само себя не напишет, но Айден не мог не признать, что неплохо бы размяться и устроить перерыв… ну ладно, он почти хотел этого!       Но вздохнуть постарался как можно горестнее:       — Ладно.       И пусть они давно не колдовали, связь не была яркой, но Николаса вряд ли обманула интонация Айдена. Просияв, Николас подхватил пиджак, закинул его за спину и зашагал из комнаты, не оборачиваясь.       Стояла зима, самые тёмные дни, в которые ещё и неожиданно похолодало. До конца первого года обучения Айдена ещё прилично, а события Хрустального бала ещё не потеряли свою актуальность, но уже подёрнулись патиной более важных дел и сплетен, вроде того, кто с кем встречался.       Николас вёл в сторону Закрытых комнат, но не дошёл до них, свернув в галерею, а потом нырнув в альков. Застеклённое и не очень уютно место, на взгляд Айдена. Сквозь окна был виден голый сад, деревянная лавка могла бы быть приятной, если прийти сюда с пледом и подушками. От сквозняка Айден поёжился и порадовался, что он в пиджаке. Николас свой лихо бросал на лавку, достал из кармана складной нож и ткнул пальцем в стену.       Приглядевшись, Айден понял, что дерево испещрено инициалами. Похоже, здесь студенты оставляли свои автографы.       — Что за дикость, — сухо сказал Айден.       — Не будь занудой! Смотри.       Николас ткнул пальцем в инициалы, и Айден увидел «К.Р.» и неумело выцарапанное перо, видимо, воронье.       — Это Конрад оставил? — Айден приблизился и несмело провёл пальцами по вырезанным буквам.       Николас кивнул:       — Мне Милтон показал это место, но я не знал, что Конрад тоже тут автограф оставлял. Флоренс знала.       Рядом примостились угловатые «К.А», и хотя Айден не знал почерк Кейна, наверняка его. А вот буквы чуть ниже Айден распознал легко, «Р.Р.» точно написал Роуэн. Рядом были маленькие «К.К.» Кристиана.       Чуть выше Айден увидел размашистое «А.Р.» и был готов поспорить, что это оставил отец!       — А вот Раттер-Кристи и его друг Каннингем, — Николас радостно ткнул пальцем в «Э.Р-К.» — Лидия и Лорена утверждают, что не занимаются такой ерундой, но мне кажется, они просто не признаются, надо поискать получше…       — А твои инициалы где?       — Я не оставлял, — пожал плечами Николас. — Не все это делают.       Судя по тому, что автографами исчеркали весь альков, редко кто отказывался. Снова вернувшись к инициалам отца и брата, Айден с любопытством спросил:       — Ты хотел показать инициалы Конрада?       — Я хотел, чтобы ты оставил свои.       И Николас протянул ему нож. Взгляд Айдена тут же зацепился за пустое место, как раз рядом с Роуэном.       — Это порча имущества, — вздохнул Айден и взял нож.       — Ага! Только не пытайся ничего нарисовать, прости, но художественные способности в вашей семьи перешли к одному брату, и это не ты.       Присев на корточки, чтобы было удобнее, Айден поднял голову:       — Но потом ты.       — Что?       — Тут как раз хватит места для двоих.       Николас как будто колебался, но потом улыбнулся и кивнул:       — Хорошо, Айдз.