Трудный выбор

      Утро настигло меня внезапно. Я проснулась не от звука будильника, а от тишины. Слишком спокойной, слишком чужой, чтобы быть моей. Я моргнула, приподнялась на локте… и замерла. Это была не моя комната. Солнечный свет пробивался сквозь шторы, мягко ложась на стены, на пол, на кровать. На него. Мисаэль спал рядом, повернувшись ко мне боком. Одеяло сползло до пояса, открывая обнажённый торс. Дыхание было ровным, крылья слегка дрогнули, будто даже во сне он не до конца отпускал напряжение.       — …чёрт, — выдохнула я почти беззвучно. Я резко перевела взгляд на часы. ПОЗДНО. Слишком поздно. Я подскочила, едва не свалившись с кровати, начала судорожно искать одежду, натягивать что попалось под руку, путаясь в рукавах и мыслях. Шорох. Движение.       — Ты куда собралась в таком темпе? — раздался хрипловатый, ещё сонный голос. Я обернулась. Мисаэль приподнялся на локтях, одеяло соскользнуло ещё ниже. Вид у него был абсолютно спокойный. Даже ленивый. Как у того, кто только что проснулся… и не считает происходящее проблемой.       — Ты… — я ткнула в него пальцем, — ты почему без одежды?! Он посмотрел на себя, затем на меня. Медленно. С явным наслаждением ситуацией.       — Во-первых, — спокойно начал он, — я в пижамных штанах.       — А во-вторых, — угол его губ дёрнулся в ленивой ухмылке, — это моя комната. И моя кровать.       — Ты издеваешься?!       — Немного, — честно ответил он и сел, потянувшись так, будто специально демонстрировал каждый сантиметр. — Ты шумела. Я подумал, тебе помощь нужна.       — Мне нужна школа, — огрызнулась я, завязывая что-то на ходу. — И пара лишних часов сна. И чтобы ты перестал выглядеть… вот так.       — Как? — он наклонил голову.       — Как причина моего опоздания. Он тихо рассмеялся.       — Спокойно, Агата. Успеем. Я тебя провожу.       — Не надо!       — Уже поздно отказываться, — он встал с кровати. — Ты у меня в комнате проснулась. Это автоматически включает опцию «ангел-сопровождающий». Я закатила глаза.       — Ты невыносим.       — Зато надёжный, — мягко бросил он. И, чёрт возьми… в этот момент я была не уверена, что хочу с этим спорить. Мы собрались в рекордные сроки. Я на автомате, Мисаэль слишком спокойно для человека, который только что стал причиной моего опоздания. Мы вылетели из общежития почти бегом, рассекая утренний воздух крыльями. Небо было чистым, холодным, бодрящим, именно таким, какое бывает перед важным днём. Здание школы выросло впереди слишком быстро. Я резко сбавила скорость и, приземлившись у входа, обернулась к нему:       — Так. Стой здесь. Дальше я сама. Мисаэль приподнял бровь, складывая крылья.       — Боишься, что кто-то подумает, будто ты совершила преступление? — лениво протянул он. — Ну знаешь… ночь в комнате ангела. Закон о Неприкосновенности и всё такое. Я резко развернулась.       — ЧЕГО-О-О?! — возмущение вырвалось раньше, чем я успела подумать. — Ты сейчас серьёзно? Щас, блин. Размечтался!       — А я просто уточняю, — невинно пожал плечами он, но уголки губ предательски дрогнули. — Вдруг ты переживаешь за репутацию.       — Единственное, за что я переживаю, — это чтобы не опоздать на пару, — я ткнула пальцем в сторону дверей. — И если кто-то что-то подумает — это их проблемы, не мои. Я развернулась и направилась к входу, но уже у самых дверей услышала за спиной:       — Всё равно выглядело так, будто мы сбежали. Я не обернулась.       — Во сне, Мисаэль. Только во сне. И, не дав ему ни шанса на ответ, шагнула внутрь школы. В класс я влетела в последний момент, до начала соревнований оставалось не больше пяти минут. Сердце колотилось где-то в горле. Я быстро оглядела участников и едва не выругалась вслух. Из Непризнанных здесь была только я. Остальные: рождённые ангелы и демоны. Замечательно, подумала я. Хуже уже точно не будет. Учитель заканчивал объяснение задания, но я и без того знала все детали. Аврора и Мисаэль позаботились об этом заранее. Как только прозвучала команда, соревнование началось. Мы взмыли в воздух одновременно. Первая локация встретила нас резким холодом: горы, изрезанные узкими тропами, и тонкий ручей, извивающийся между камней. Здесь обитали сирены. Аврора предупреждала: они не убивают, они мучают. Голосом, иллюзиями, болью, что цепляется за страхи. Я заранее сунула руку за пазуху и вытащила горн, тот самый, что Мисаэль позаимствовал… ладно, украл в кабинете преподавателя. Пока остальные рванули напрямую, я нырнула в тень скал. Один короткий выдох — и я дунула в горн. Звук был низким, глухим, будто расколол воздух. Голоса сирен захлебнулись, словно их просто выдернули из реальности. Я двинулась скрытной тропой, не оборачиваясь. Спокойно. Быстро. Без лишних мыслей. Когда я добралась до высокой скалы, сердце снова ускорилось. В темном зеве передо мной зияла пещера — логово Змея. Конечная точка. Я сжала пальцы, вспоминая тренировки, удары, боль, крики Авроры: Ещё раз. Не бойся. Отрази. Сила откликнулась. Горячей волной она разлилась по венам, будто признавая меня. Я выдохнула. И шагнула внутрь. Шипящий звук разрезал тишину пещеры, и чудище, вырвавшееся из-за каменного выступа, резко остановилось прямо передо мной. Я замерла.       — Ты… не нападаешь… — прошелестел его голос, нечеловеческий, будто исходящий сразу из сотни глоток. Он чувствовал это. Я действительно готовилась не к удару, а к защите.       — Не убивай… — Змей медленно опустил голову. — Я… награжу. Убийство ни к чему… Что за нахрен? Разве это не основная цель соревнования? Почему Змей просит пощады...?       — Почему я должна верить тебе? — спросила я тихо, не сводя с него взгляда.       — Ваши… бессмертные… — он зашипел, и в этом звуке сквозила усталость. — Приходят год за годом. Убивают ради силы. Ради власти. Я дам тебе больше. Лучше. Если подаришь мне жизнь… Издалека донеслись крики участников, где их беспощадно топили сирены. Время поджимало. Сердце на мгновение дрогнуло, но страх не имел права на жизнь здесь.       — Бессмертные не знают пощады, — сказала я. Змей медленно прикрыл тяжелые веки, принимая приговор. Я сделала шаг вперёд. Положила ладонь на его огромную, холодную голову и провела по чешуе, ощущая, как под ней пульсирует древняя жизнь.       — Но я не они. Я подняла глаза. Мы посмотрели друг на друга — без слов, без лжи. В этом взгляде был договор. Змей глубоко выдохнул и прошипел:       — Договор... Будет больно... После всего, через что я уже прошла, боль меня не пугала. Он резко вонзил клыки в мою руку. Я вскрикнула, но не отстранилась. Жжение разлилось по венам, будто огонь смешался с холодом. След от укуса начал менять форму, вытягиваясь в узор. Символ, похожий на древнюю руну, что выбили на моей коже. Когда Змей отстранился, метка светилась тусклым, живым светом.       — Теперь никто не проникнет в твой разум, — произнёс он. — Ты под защитой. Он уполз вглубь пещеры, растворяясь во тьме. А я осталась стоять, с горящей меткой на руке и новым даром — защитой от чтения мыслей. Время подходило к концу, а участники стремительно приближались к пещере. Я взлетела обратно к школе и приземлилась у самого здания. Остальных участников ещё не было видно. Хорошо. Мне не стоило быть первой. Точнее, не стоило раскрывать то, что я сделала. Вернее… чего не сделала. Я скользнула за колонны и опустилась прямо на холодный каменный пол, поджав ноги. Ожидание давило сильнее любого испытания. Сердце всё ещё билось слишком быстро. Из-за угла раздался низкий голос:       — От кого прячешься? Я вздрогнула и подняла голову. Корвен. Он стоял надо мной, высокий, спокойный, слишком собранный для случайной встречи. Сверху вниз. А я на полу, среди камня и теней. В этот момент я и правда почувствовала себя муравьём.       — Я не прячусь, — ответила я ровно. — Просто жду очередного позора.       — Позора? — он приподнял бровь. — Не осилила Змея? Или… Его взгляд скользнул ниже, к моей руке. Я инстинктивно натянула рукав кофты, прикрывая метку.       — Можно и так сказать, — бросила я. Корвен чуть усмехнулся.       — Признаться, я не удивлён. И могу понять тебя, Агата.       — Вряд ли, — отрезала я. — Ты не был там. Он сделал шаг ближе, затем медленно опустился на корточки напротив меня, чтобы наши взгляды оказались на одном уровне. Не давя. Не нависая. Молча. Потом он отодвинул рукав пиджака. Я замерла. На его коже точно такая же метка. Та же линия. Тот же узор. Та же руна, будто выжженная самой судьбой.       — Что… — дыхание перехватило. — Но как? Ты же демон… Корвен посмотрел на меня внимательно, чуть склонив голову.       — По-твоему демоны всегда действуют беспощадно? В его голосе не было оправданий. Только факт.       — Впрочем, лучше никому об этом не рассказывай. Учителя не жалуют тех, кто нарушает правила. Он скользнул по мне быстрым взглядом.       — А ты, как я вижу, и не стремишься их соблюдать. Корвен подмигнул и небрежно зачесал назад выбившуюся прядь волос. Я была так близко к его лицу, что казалось, еще сантиметр и бежать будет некуда. Острые черты лица, чёткая линия скул, спокойная уверенность в каждом движении. Глубокие серые глаза — холодные, и в то же время живые. Его волосы действительно напоминали пепел с тёмным отливом, будто след от давно погасшего огня. Он… красив. И отрицать это было бы глупо. Корвен заметил мой взгляд и едва заметно улыбнулся, не самодовольно, а так, словно просто принял факт.       — Пойдем, — он протянул мне руку, — Победитель уже прибыл. Я вложила свою ладонь в его. Контакт был коротким, но уверенным — без лишней нежности, без давления. Мы направились к месту сбора участников. Победителем оказался демон, имени которого я даже не запомнила. Да и не пыталась. В этот момент мне было всё равно. Главное, на меня никто не смотрел. Никто не задавал вопросов. Никто не искал подвоха. Это успокаивало. Корвен перевёл взгляд с ликующих учеников на меня. Его голос был ровным, но в нём чувствовалась внимательность:       — Агата. Могу я поинтересоваться… какие у тебя планы на этот вечер? Я не сразу уловила вопрос, шум вокруг накрывал, студенты громко поздравляли победителя, хлопали, перекрикивали друг друга.       — Что? — я моргнула, возвращаясь в реальность. — Ах… вечер. Планов вроде нет. А что?       — Я хотел бы пригласить тебя в одно место. — он сделал короткую паузу. — Если ты позволишь. Сердце неприятно сжалось. А как же Мисаэль... Наш поцелуй. Сердце неприятно сжалось. Что это было? Мгновение слабости? Или начало чего-то большего? И почему рядом с Корвеном всё ощущается иначе — не мягко, а напряжённо, будто шаг над пропастью? Он мне нравился. Это было глупо отрицать. Но правильно ли это? Я замешкалась. Слишком долго. Корвен не торопил. Он не задавал лишних вопросов, не улыбался победно. Просто смотрел внимательно, будто видел весь хаос в моей голове и давал мне время. Я выдохнула.       — Я согласна. Он чуть заметно улыбнулся спокойно, без триумфа.       — Чудесно. — сказал он тихо. — Будь готова к шести. Я за тобой зайду. Я вернулась в общежитие уже на автомате. Коридоры были непривычно тихими, будто школа выдохлась после соревнований. В комнате всё было на своих местах — слишком спокойно для того, что творилось у меня внутри. Я скинула накидку, привела себя в порядок и села за стол. Домашние задания давались плохо: строки расплывались, мысли то и дело ускользали к Корвену, к его взгляду, к обещанию вечера… и к Мисаэлю. Я заставила себя закончить всё до конца. Аккуратно сложила тетради, закрыла книги. Взглянула на часы, времени оставалось немного. Пора было собираться. Подошла к шкафу, перебрала одежду, остановилась, задумавшись. Слишком нарядно — неправильно. Слишком просто — тоже не то. Вздохнув, я наконец сделала выбор и начала переодеваться, стараясь не думать, почему руки слегка дрожат. В этот момент в дверь постучали. Негромко. Узнаваемо. Я замерла. Сердце пропустило удар, я уже знала, кто стоит за дверью.       — Агата… — раздался знакомый голос из коридора. Мисаэль.