Тени

      Мои шаги стали вязкими, словно земля тянула меня к себе. Тело двигалось само, без приказа разума. Туман, стелющийся между деревьями, проникал внутрь — не в лёгкие, а глубже, в сознание, размывая границы мыслей. Взгляд цеплялся за обрывки силуэтов, что возникали и исчезали на краю зрения. Я попыталась встряхнуться, вырваться из этого морока — бесполезно. Очнулась я у одинокого дерева. Оно было высоким и мёртвым. Иссохший ствол тянулся к небу, словно застывший крик. Трава вокруг него выгорела до пепельного цвета, будто жизнь покинула это место задолго до моего прихода. Воздух здесь был тяжелее. Тени сомкнулись вокруг дерева хороводом. Я замерла. Их формы были размыты, словно сотканные из дыма и ночи, но глаза… Глаза светились мягким, болезненным светом, как у светлячков, заблудившихся между мирами. Именно они освещали это место.       — Что вам нужно?.. — голос мой дрогнул, но я не отступила. Танец оборвался. Тени остановились одновременно. Сотни глаз синхронно повернулись ко мне. Затем... шёпот. Они говорили не мне, а о мне.       — Она…       — Слышит нас?       — Слышит.       — Знающая…       — Слышащая… Голоса сливались, накладывались друг на друга, будто говорили одним горлом.       — О чём вы? Кто вы такие? — я сжала кулаки, стараясь удержаться на ногах.       — Заблудшие…       — Отпусти…       — Спаси…       — Я вас не держу! — вырвалось у меня. — Чего вы хотите? Ответ был медленным. Тяжёлым. Словно его вытаскивали из самой пустоты.       — Небытие…       — Далеко…       — Мы не знаем дороги… Холод пробрался под кожу. Небытие. Место, куда уходят бессмертные, когда умирают окончательно. Где нет боли, нет света, нет мыслей. Вечная тишина.       — При чём здесь я?.. — прошептала я, уже понимая, что ответа не хочу. Тени начали сжимать круг.       — СПАСИ. Голоса обрушились волной. Я рухнула на колени, зажимая уши ладонями, но это не помогало, они звучали внутри.       — Замолчите… — голос сорвался. — Заткнитесь… ЗАМОЛЧИТЕ! Я кричала в пустоту, а тени кружили вокруг, как ураган, разрывая пространство. Я пыталась отбиться, оттолкнуть их силой воли, страхом, криком, чем угодно. Но казалось, что именно здесь и наступит мой конец. Лес сжимался вокруг, тени тянулись ближе, голоса рвали сознание на части. И тогда появился он. Корвен был запыхавшийся, словно только что пробежал марафон. Будто обыскал каждый сантиметр этого проклятого леса, пока наконец не нашёл меня. Он подлетел ко мне мгновенно — резко, без раздумий. Тёплые, сильные руки сомкнулись вокруг меня, и в тот же миг мир перестал рушиться. Он прижал меня к груди так крепко, словно боялся, что я исчезну, рассыплюсь между вдохом и выдохом. Его объятия были как плед: плотные, надёжные, настоящие. Я впервые за всё это время почувствовала опору. Корвен склонился к моему уху, почти касаясь губами виска, и зашептал:       — Всё хорошо, avis mea… Я рядом. Я с тобой. И голоса отступили. Я медленно подняла голову. Корвен тут же отпрянул, словно боялся, что я могу удариться о его подбородок. Его взгляд из-под длинных, тёмных ресниц скользнул ниже, к моим губам, будто он проверял, ровно ли у меня дыхание… жива ли я по-настоящему. Он осторожно выпрямился и протянул мне руку, помогая подняться.       — Ты в порядке? — тихо спросил он, убирая пряди волос, которые упрямо лезли мне в глаза.       — Да… кажется, — ответила я и опустила взгляд. Всё происходящее до сих пор казалось сном, в котором я не успела проснуться.       — Пойдём. Он взял меня за руку уверенно, без вопроса. Моего согласия и не требовалось. Корвен знал: оставаться здесь опасно. И я не сопротивлялась. Мне даже в голову не пришло вырваться. Мы вышли по узкой тропе к краю леса. Остановились. Над нами небо уже затягивало тяжёлыми грозовыми тучами, будто мир готовился к очередному удару. Меня качнуло. Словно часть меня всё ещё оставалась там, среди теней, голосов, боли. Крылья дрогнули. Я попыталась взмахнуть, оторваться от земли, но вместо этого лишь рассекла воздух и задела почву. Тело не слушалось. Корвен тут же оказался рядом.       — Не нужно, — сказал он мягко. — Я помогу. Не дожидаясь ответа, он ловко подхватил меня на руки. Я обхватила его шею, уткнулась носом в грудь и зажмурилась. Как будто это был мой первый полёт. Хотя, по сути… так и было. На руках ведь бессмертные летают редко. Правда? Мы взмыли в небо. Корвен летел аккуратно, бережно, словно нёс не оружие и не силу, а что-то хрупкое, ценное. Время от времени он тихо спрашивал, удобно ли мне. Я лишь кивала, не открывая глаз. Будто боялась высоты. Будто снова стала маленькой девочкой, которую укрыли от бури.       Мы долетели до общежития. Корвен бережно опустил меня на холодный каменный пол, словно боялся, что даже он может причинить мне боль. Я провернула ключ в замке и тихо приоткрыла дверь, впуская нас внутрь. Обернулась. Корвен всё ещё стоял на месте — неподвижный, напряжённый, будто ему было важно убедиться, что я действительно в безопасности. Что тени не последовали за нами. Что кошмар остался в лесу. Я сглотнула и почти шёпотом произнесла:       — Останешься?.. — взгляд сам собой дрогнул в сторону комнаты. — Я… не хочу засыпать одна. Мне страшно. На долю секунды мне показалось, что демон застыл. Словно слово «останься» застало его врасплох. Но он быстро собрался.       — Только если ты этого хочешь, — ответил он тихо. Мы вошли в комнату. Я лениво сбросила плащ прямо на пол, сил донести его до шкафа уже не осталось. Корвен молча поднял его и повесил на крючок у двери, так естественно, будто делал это уже сотню раз. Я махнула рукой в сторону кресла:       — Присаживайся. Чая нет, прости.       — Всё в порядке.       — Класс... — вздохнула я и плюхнулась на кровать, мысленно уже разрешая себе прогулять первую пару, лишь бы привести мысли в порядок. Корвен сел в кресло, то самое, где обычно устраивался Мисаэль. Его взгляд прошёлся по моей спине прохладной волной, и я не выдержала:       — Корвен... я не могу уснуть, когда на меня так смотрят, — сказала я шутливо.       — Ох. Прости, — он тут же отвернулся к стене, почти машинально.       — Посиди со мной, пока я не усну. Пожалуйста. Он явно растерялся. Совсем чуть-чуть. Но всё же подошёл и сел рядом: осторожно, выверенно, элегантно. Иного от него и не стоило ожидать. Я повернулась на бок, лицом к нему, уложив голову на подушку.       — Я могу спросить...? — тихо произнесла я, поднимая взгляд к его лицу.       — Разумеется, — Корвен повернулся ко мне полностью.       — Ты... понял, что там произошло? Он не ответил сразу.       — Есть догадки, — наконец сказал он. — Но без твоих слов они ничего не стоят. Я сглотнула.       — Я слышала их. И видела. Тени… Они просили о спасении. Называли меня знающей, слышащей… — голос дрогнул. — Ты знаешь, что это значит? На долю секунды его взгляд потускнел. Серый цвет глаз будто углубился, в радужке вспыхнула слабая искра.       — Знаю, — медленно ответил он. — Но ты уверена, что хочешь услышать это сейчас? Его рука мягко легла мне на голову, пальцы осторожно убрали пряди волос с бровей.       — Уверена, — сказала я, не отводя взгляда. Он вздохнул.       — Подобное я видел лишь однажды. У одной бессмертной. Сейчас она… властвует, скажем так, в Долине Смерти.       — Ты… знаком с ней? — сердце неприятно сжалось.       — Почти, — уголок его губ дрогнул. — Мы пересекались по делу, когда мне пришлось оказаться в её владениях. В Долине Смерти блуждают души бессмертных. А она — их хранительница. Или хозяйка. Формулировки разнятся.       — Прекрасно… — выдохнула я. — Но при чём здесь я?       — В этом и проблема, — его голос стал тише. — Возможно, тебе достался дар, схожий с её. Её зовут Морта. И ни я, ни кто-либо из известных мне бессмертных не слышит заблудших вне Долины Смерти. Меня словно окатило ледяной водой.       — То есть… это ненормально?       — Это… редкость, — осторожно сказал он. — И опасная. Я замолчала, пытаясь переварить услышанное.       — Я могу разузнать больше, — продолжил Корвен. — Если ты этого хочешь. Но это займёт время.       — Прошу... Я...       — Не нужно, — он мягко перебил меня. — Я сделаю это. Ради тебя. Просто так. Лёгкая улыбка появилась сама собой, тихо, почти неосознанно. Я прикрыла глаза, чувствуя, как напряжение последних часов наконец отпускает тело.       — Спасибо... — я зевнула, прикрывая рот ладонью.       — Всё хорошо, avis mea, — голос Корвена был низким и спокойным, словно якорь. — Спи. Я стерегу твой сон. Сознание медленно рассыпалось на тёплые обрывки. Горячая рука демона нежно поглаживала мои волосы, неторопливо, бережно, будто боялась разбудить даже мысль. Воздух в комнате стал мягче, теплее, словно сама ночь накрыла меня плотным крылом. Я чуть сдвинулась ближе, инстинктивно прижавшись к его руке, как к чему-то надёжному, настоящему. Сердце билось ровнее. Шёпоты, страхи, тени — всё отступило. И сон забрал меня окончательно. Ночь пролетела незаметно. Проснувшись, я почувствовала пустоту рядом: тёплую, но уже остывшую. Корвена не было. Ни шагов, ни дыхания, ни присутствия, будто он растворился, оставив после себя лишь воспоминание. На подушке, рядом с моей рукой, лежала аккуратно сложенная записка.